So với sự thành công của Đông chinh quân Thái Sơn, Tây chinh quân của Đinh Thịnh sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn.

Sau khi Thái Sơn quân chiếm lại Nghiệp Thành, để bảo vệ cứ điểm chiến lược quan trọng này ở Hà Bắc, Thái Sơn quân nhanh chóng bình định xong Võ Thành, tiểu thành phía tây, và Phẫu Tân, không xa về phía bắc. Đặc biệt là Phẫu Tân này, có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với phòng ngự bên ngoài Nghiệp Thành.

Vào lúc này, chủ lực quân Hán ở Hà Bắc đang tập trung tại vùng Hàm Đan. Hàm Đan cách Nghiệp Thành không quá trăm dặm, đại quân hành quân, ba ngày là có thể đến nơi. Với khoảng cách ngắn như vậy, Thái Sơn quân tiếp tục xây dựng hệ thống phòng ngự chiều sâu ở khu vực phía bắc.

Nhưng may mắn thay, giữa Hàm Đan và Nghiệp Thành có một con sông tên là Phẫu Thủy. Phẫu Thủy phát nguồn từ núi Phẫu, sau đó chảy về phía đông, nhập vào Chương Thủy, rồi đến U Yến. Vì vậy, nơi đây cũng là một vùng kênh mương giao thoa giữa Triệu và Ngụy, thương nghiệp phát triển phồn thịnh.

Sau khi Nghiệp Thành thất thủ, Phùng Phòng, thuộc hạ của cựu Ngụy Quận Thái thú, đã đầu hàng và hiến kế cho Thái Sơn quân mau chóng chiếm lấy Phẫu Tân, để làm tuyến phòng ngự phía bắc Nghiệp Thành.

Sau đó, Thái Sơn quân dùng quan ấn của Ngụy Quận Thái thú, lần lượt chiếm lấy Võ Thành và Phẫu Tân. Hai thành này trở thành cứ điểm vòng ngoài của Nghiệp Thành, tạo thế đối chọi, hỗ trợ lẫn nhau.

Tin tức Nghiệp Thành thất thủ không lâu sau đã truyền đến tay Trấn Đông tướng quân Trương Ôn.

Trương Ôn mồ hôi đầm đìa, biết rằng chiến lược ban đầu của mình là ngăn chặn phía bắc và truy đuổi phía nam đã hoàn toàn thất bại. Giờ đây Nghiệp Thành đã mất, hắn linh cảm thấy chiếu thư khiển trách từ kinh đô đã trên đường đến.

Nghiệp Thành khống chế Chương Thủy, là tuyến giao thông quan trọng nhất để triều Hán liên lạc với khu vực Hà Bắc. Nghiệp Thành thất thủ có nghĩa là, triều Hán không thể nào từ vùng Hà Bắc có thêm nguồn binh bổ sung, lương thảo của khu vực kinh đô cũng không thể vận chuyển đến Hà Bắc.

Còn về mấy con đường xuyên qua Thái Hành Sơn kia, chỉ có thể là có còn hơn không mà thôi.

Trong lúc kinh hãi, Trương Ôn thay đổi lối hành quân chậm chạp trước đây, nhanh chóng vượt sông lớn, đổ bộ lên Hà Nội và thiết lập đại doanh tại Triều Ca.

Cứ như vậy, quân Hán Hà Bắc tập trung ở Hàm Đan phía bắc, quân Hán Hà Nam tập trung ở Triều Ca phía nam, lấy Chương Thủy làm ranh giới, tiến hành giáp công Nghiệp Thành từ hai phía nam bắc.

Chính trong bối cảnh như vậy, Đinh Thịnh dẫn theo Tây chinh quân bắt đầu tiến xuống phía nam Hà Nội.

"Đội trưởng, phía trước chính là Hoàn Thủy."

Lúc này, dưới sự dẫn đường của hướng đạo Nghiệp Thành, Tây chinh quân Thái Sơn cuối cùng đã đến bờ Hoàn Thủy.

Đội trưởng của đội tiền quân này chính là Lộ Chiêu. Hắn là người Phong Khâu, Trần Lưu. Sau khi Thái Sơn quân đánh hạ Phong Khâu, người này liền gia nhập quân đội, sau đó từ bộ của Đinh Thịnh chuyển chiến Hà Nam, Ti Lệ, tích lũy công lao trở thành đội trưởng.

Lúc này Lộ Chiêu vẫn còn vô danh tiểu tốt, nhưng trong lịch sử hắn là một viên hãn tướng của Tào Ngụy, là người được Tào Tháo chiêu mộ khi khởi binh ở Trần Lưu. Còn bây giờ, người này gia nhập Thái Sơn quân, vẫn dựa vào sự dũng mãnh của mình mà dần dần nổi bật.

Có người do được đề bạt, có người do tài năng tự nhiên tỏa sáng. Ở thời điểm ban đầu này, Lộ Chiêu hiển nhiên là người sau.

Trước khi Lộ Chiêu lên đường, hắn đặc biệt được hiệu úy triệu đến để giao nhiệm vụ. Lộ Chiêu là tiên phong dò đường của toàn quân, Đinh Thịnh cần phải dặn dò hắn một vài điều.

Đinh Thịnh nói với hắn, lần này chúng ta cần đến bờ sông Kỳ Thủy để thành lập căn cứ địa và phòng tuyến. Đội tiền quân dọc đường nên đánh dấu rõ ràng các thôn xóm lân cận, cố gắng không nên xung đột với quân Hán hoặc các hào thế địa phương, nhiệm vụ của bọn họ là trinh sát chứ không phải giao chiến.

Chính vì có lời dặn dò này, Lộ Chiêu cùng những người khác trên đường đều tránh các thôn xóm và tường lũy có ý địch, trực tiếp chạy đến Hoàn Thủy.

Bởi vì quận Hà Nội vẫn chưa từng gặp phải khói lửa chiến tranh, cho nên phong cảnh mà Lộ Chiêu cùng những người khác nhìn thấy dọc đường hoàn toàn khác biệt so với Đông chinh quân.

Đông chinh quân nhìn thấy hai bờ Chương Thủy hoang tàn đổ nát, nhân dân ly tán. Còn Lộ Chiêu cùng những người khác nhìn thấy là những phòng ngự kiên cố của hương thôn.

Mặc dù Hà Nội liên tục cung ứng cho đại quân Hà Bắc chinh phạt, rất nhiều bá tánh Hà Nội vì trốn tránh binh dịch mà ly tán đến các vùng thôn dã, nhưng nhìn chung, trật tự ở Hà Nội vẫn còn, sự thống trị của triều Hán ở đây vẫn còn vững chắc.

Cho nên đoạn đường này, Lộ Chiêu cùng những người khác sớm đã bị các đình tốt hán nhân trong xã hương gần đó theo dõi.

Lộ Chiêu cùng những người khác đến Hoàn Thủy, đang nghỉ ngơi. Sau gần nửa tháng từ khi lên Hà Bắc, những người này không có cơ hội tắm rửa tử tế, trên người đã đóng vảy bẩn thỉu. Điều quan trọng nhất là quân phục của họ quá bẩn, khiến họ đau lòng.

Trên thực tế, những thói quen này của họ cũng chỉ có được sau khi gia nhập Thái Sơn quân. Không phải ai cũng sống trong những nơi đàng hoàng có nước giếng, giống như nhiều người trong số họ, trước khi gia nhập Thái Sơn quân đều sống trong hang động, có thể cả đời cũng như dã thú, chưa từng tắm rửa.

Nhưng trong cái lò luyện lớn là Thái Sơn quân này, họ lần đầu tiên được tắm rửa, lần đầu tiên mặc quần áo sạch sẽ, và cũng lần đầu tiên biết được sự khác biệt giữa người và dã thú.

Cho nên, Lộ Chiêu cùng những người khác đến Hoàn Thủy này, liền định tắm rửa một phen. Nhưng khi họ vừa cởi quần áo, còn chưa kịp xuống nước.

Từ phía đông liền truyền đến một trận tiếng la giết, chỉ thấy hơn hai mươi đình tốt mang theo mấy chục bá tánh mặc áo đan, tay cầm qua mâu, lưới, chạc xông tới.

Lộ Chiêu bực tức, ngay cả quần áo cũng không thèm mặc, trần trụi giơ cao một cây búa lớn nghênh đón.

Hắn nhằm vào một tên đình tốt, vung rìu chém ngang, trực tiếp mở ngực mổ bụng. Sau đó là một vũng máu tràn ra đất, mùi tanh nồng xộc vào mũi. Mấy tên đình tốt đang xông tới phía sau nào từng thấy cảnh tượng máu tanh này, trực tiếp hóa đá.

Sau đó bị Lộ Chiêu tiến lên từng tên một chém đầu.

Lần này, các đình tốt và tráng dũng đang xông tới phía sau lập tức giải tán, không dám ở lại lâu hơn.

Ban đầu bọn họ có chút cả gan vô tri, cũng chưa từng tiếp xúc với Thái Sơn quân, chỉ coi những người này là bọn "Nga tặc" đang lưu lạc, còn muốn mang đầu bọn "Nga tặc" này đi đổi lấy phú quý, ai ngờ lại tự mang mạng mình ra đây.

Lộ Chiêu giết ba người xong cũng không đuổi theo, nhìn những kẻ tiểu nhân kia hoảng hốt bỏ chạy, chỉ khịt mũi rồi đi lại. Sau khi mặc giáp xong, Lộ Chiêu gọi các huynh đệ trong tiểu đội:

"Mọi người nhanh chóng thu dọn một chút, chúng ta trực tiếp qua sông, khu vực gần đây không an toàn."

Lộ Chiêu lo lắng phía sau còn có truy binh, muốn dẫn người mau chóng qua sông, đợi qua bờ có Hoàn Thủy ngăn cách, tiểu đội sẽ an toàn.

Qua sông, Lộ Chiêu để lại một đội binh lính ẩn nấp ở bên bờ. Nếu có kẻ địch đuổi qua sông, họ cần phải kiềm chế bọn chúng, để giành thời gian cho tiểu đội di chuyển.

Sau đó, Lộ Chiêu liền dẫn những người còn lại tiếp tục lên đường, cần phải trinh sát rõ ràng con đường đến Kỳ Thủy này.

Đội mười người ở phía sau cũng không chờ được truy binh như dự liệu, cho nên họ cũng trong đêm tối đuổi kịp Lộ Chiêu và những người khác.

Tiểu đội của Lộ Chiêu đi trước dò đường, chủ lực Tây chinh quân Thái Sơn cũng đang hành quân.

Đoạn đường này, Tây chinh quân đã phá không ít thôn xóm có tường lũy dọc đường, hơn nữa mỗi khi phá được một hào thế có tường lũy, liền thu được đại lượng lương thực và vật liệu chuyển về Nghiệp Thành.

Đinh Thịnh trước khi xuất phát đã được Trương Xung mặt đối mặt chỉ thị hành động tùy cơ ứng biến, biết rằng mục đích quan trọng nhất của lần tây chinh này chính là xây dựng hệ thống phòng ngự chiều sâu ở phía bắc Hà Nội để chống lại quân Hán Hà Nam tiến lên phía bắc. Đến lúc đó, phòng tuyến sẽ lấy hai con sông Kỳ Thủy và Hoàn Thủy làm tuyến phòng ngự thứ nhất và thứ hai.

Mà nếu đã như vậy, những tường lũy của hương hào ở bờ bắc Hoàn Thủy cần phải được dọn dẹp hết. Bởi vì chúng đang chắn ở phía sau Tây chinh quân, để đảm bảo an toàn cho đường lương thảo của Tây chinh quân phía sau, những tường chắn này đều không thể giữ lại.

Trước khi Đinh Thịnh lên đường, Tây chinh quân có thêm bốn ngàn binh sĩ. Bởi vì cần gánh vác nhiệm vụ chặn đánh quân Hán Hà Bắc, Trương Xung lại cấp cho Tây chinh quân hai ngàn kỵ binh, tổng cộng thành sáu ngàn người đại quân.

Dưới sự trợ giúp của bản đồ được quân tiên phong đánh dấu kỹ càng, họ nhanh chóng đánh hạ các tường lũy dọc đường, thu được hơn sáu ngàn dân thường. Đinh Thịnh đều sẽ đưa họ đến vùng Nghiệp Thành để an cư.

Sau đó Đinh Thịnh tăng tốc hành quân, nhưng vì Tây chinh quân phải quét dọn các tường chắn, nên sau ba ngày mới đến được gần Hoàn Thủy. Tại đây, Đinh Thịnh để lại một đội bốn trăm binh sĩ để dọn dẹp khu vực và xây dựng công sự, chiến hào ở Hoàn Thủy.

Sau đó, trên đường truy đuổi đến Kỳ Thủy, tiền quân báo cáo phía trước có một vị trí sườn núi, trên đó có tường lũy, đang khống chế con đường quan trọng này, quân tiền đồn đã dẫn binh tấn công.

Đinh Thịnh để lại đội quân này, sau đó hạ lệnh toàn quân tiếp tục tiến lên, nhất định phải đến Kỳ Thủy vào ngày mai. Hắn đã từ trinh sát kỵ binh biết được, quân Hán đã đến Triều Ca, bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp tục tiến lên phía bắc.

Để tranh thủ thời gian, Đinh Thịnh chỉ có thể hành quân suốt đêm.

Gió bấc tháng mười lạnh lẽo, trong quân không ít người đến từ Nhữ Nam, trực tiếp bị lạnh cóng đến mức không chịu nổi. Ban đầu đi bộ còn đỡ, còn ấm áp, nhưng vừa mới vượt qua Hoàn Thủy thì họ phải lội qua, lần này vào ban đêm thì không chịu được.

Dọc đường đi, đã xuất hiện không ít người bị bệnh, tụt lại phía sau.

Kim Tuyền, bộ tướng lĩnh quân ở phía trước, vội vàng quay về quân bộ của Đinh Thịnh, trực tiếp báo cáo tình hình quân số bị hao hụt cho Đinh Thịnh.

Kim Tuyền vẻ mặt đau khổ nói với Đinh Thịnh:

"Hiệu úy, bộ đội không thể tiếp tục lên đường nữa, ngài xem trên đường này đã có bao nhiêu người ngã xuống, đều là con em của ta đó."

Đinh Thịnh nghiêm mặt, đánh mạnh vào ngực Kim Tuyền, giận dữ mắng:

"Ta không biết sao? Ta không biết sao? Kim Tuyền, ta nói cho ngươi biết, ngươi dù chỉ còn một binh sĩ, cũng phải mang đến Kỳ Thủy cho ta vào ngày mai. Đừng nói với ta về khó khăn, ta còn khó khăn hơn ngươi nhiều. Ta chỉ cần một kết quả, ngày mai ngươi có thể dẫn người đến Kỳ Thủy được không?"

Kim Tuyền là bộ hạ cũ của Đinh Thịnh, dưới trướng hắn xưa nay đều không kém cạnh. Lúc này thấy Đinh Thịnh gây áp lực cho hắn, Kim Tuyền lập tức bảo đảm:

"Bộ ta nhất định sẽ hoàn thành."

Nói rồi, Kim Tuyền cưỡi ngựa một lần nữa chạy về bộ đội, hiệu triệu toàn quân khẩn cấp hành quân.

Bộ của Kim Tuyền này tương đương với một hiệu úy, trực tiếp có biên chế hai ngàn người, phổ biến đều là những huynh đệ lão luyện của Thái Sơn quân. Sau khi quân bạn tăng viện áo rét, Kim Tuyền liền dẫn bộ khẩn cấp hành quân.

Cuối cùng vào nửa đêm họ đã đến tiểu thành Dũ Lý.

Dũ Lý là nơi năm xưa Chu Văn Vương bị Thương Vương giam cầm. Ông cũng ở đây mà tu ra 《Chu Dịch》. Nơi này vẫn còn có bia đá của Chu Văn Vương, dân bản xứ vẫn thường xuyên cúng bái.

Nhưng Dũ Lý nghe thì rất cổ kính, nhưng trên thực tế lại vô cùng đổ nát, bởi vì nơi này trước kia cũng chỉ là một nhà tù dùng để đày ải tù nhân, thì có thể phồn hoa đến mức nào chứ.

Nửa đêm, khi ngàn quân của Kim Tuyền tiến vào Dũ Lý, bá tánh trong nhà liền nhao nhao tránh né. Hơn nữa vì ngôn ngữ bất đồng, các sĩ tốt dưới trướng Kim Tuyền tìm mấy người dân bản xứ cũng không thể giao tiếp được.

Vào lúc này, Kim Tuyền cần một người hướng dẫn địa phương để dẫn họ đi đường đêm.

Giữa Kỳ Thủy và Hoàn Thủy còn có một con sông, gọi là Đãng Thủy, cũng gọi là Canh Thủy. Trăm ngàn năm về sau, có một vị võ thánh tên là Nhạc Phi sẽ được sinh ra ở nơi này, viết nên một câu chuyện thăng trầm đầy sóng gió.

Muốn vượt sông này, nhất là vào ban đêm, không có dân bản xứ làm người dẫn đường thì không được.

Đúng vào lúc Kim Tuyền đang hết cách, một đứa trẻ chăn dê xung phong nhận việc, nói rằng nguyện ý dẫn họ qua sông.

Khi hơn mười ngàn quân Hán tiến vào Triều Ca, tòa cổ thành ngàn năm này lần nữa bị đánh thức, tiếng người ồn ào huyên náo.

Lúc này Hà Nội cũng không nghiêm ngặt như Thái Sơn quân tưởng, trên thực tế, sau mấy lần đại chiến ở Hà Bắc, nguồn binh lực của Hà Nội phần lớn đã bị rút đi hết.

Hà Nội Thái thú Lý Mẫn, lúc này trên tay chỉ có hai ngàn tráng dũng được chắp vá lộn xộn, tự xưng là "Hổ Dũng". Nhưng danh hiệu có vang dội đến mấy cũng vô dụng, theo việc Thái Sơn quân công phá Nghiệp Thành, hai ngàn người của Lý Mẫn căn bản không thể ngăn cản Thái Sơn quân tiến xuống phía nam.

Vì vậy, Lý Mẫn chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Trấn Đông tướng quân Trương Ôn để giữ đất Hà Nội. Nhưng nào ngờ, hắn vào lúc này ở cùng với quân Hán Hà Nam mới là nguy hiểm.

Theo việc Trương Xung tập trung mâu thuẫn vào trung ương triều Hán, hắn đã ra lệnh cho các tướng lĩnh tiền tuyến tập trung mục tiêu công kích chủ yếu vào chủ lực quân Hán, tạm thời bỏ qua cho quân bộ khúc của các hào thế và quân quận huyện địa phương.

Chẳng qua là Lý Mẫn không biết những điều này, lúc này đặc biệt điều động bộ đội đến Triều Ca, mưu tính sự an ổn.

Lúc này trong Mạc Phủ, hoạn quan đang giận dữ quở trách Trương Ôn, không chỉ là khẩu dụ, mà văn bản khiển trách cũng vô cùng nghiêm khắc.

Thực sự rất quan tâm, Lưu Hoành lần này khiển trách đến đặc biệt nhanh. Khi hắn biết Thái Sơn quân đánh hạ Nghiệp Thành hơn nữa rõ ràng muốn cùng với tàn quân Khăn Vàng ở Hà Bắc hợp lưu, liền đặc biệt bất an.

Bởi vì bao gồm cả bản thân hắn, và lăng mộ tổ tiên của hắn đều ở Hà Bắc. Hắn một mặt lo lắng tổ tiên nhà mình chịu nhục, một mặt lo lắng sau khi hai giặc hợp lưu sẽ không thể chế ngự được.

Vì vậy hắn trong chiếu thư, đau lòng khiển trách Trương Ôn táng tận thiên lương, không thể vì quốc gia mà giải nỗi lo. Hắn phẫn uất vì Trương Ôn vô năng, nhưng lại không tìm được người thay thế, cuối cùng hắn chỉ có thể lệnh cho Trương Ôn một lần nữa phát huy lương tri, cần phải nhanh chóng tiến lên phía bắc, cùng với bộ của Lư Thực ở phía bắc tiền hậu giáp kích Thái Sơn quân, nhất định phải nhân lúc Thái Sơn quân chưa đứng vững, trước hết trừ bỏ họa lớn này.

Trương Ôn thấp thỏm lo sợ tiếp nhận khiển trách, và sắp xếp hoạn quan ngồi bên cạnh mình. Lần này hoạn quan tuyên xong ý chỉ cũng không rời đi, nói trắng ra là đến để giám quân.

Trương Ôn trực tiếp mở hội nghị quân sự, bắt đầu tổng hợp các quân báo gần đây.

Quân báo nói, một bộ phận Thái Sơn quân đã tiến xuống phía nam, đội tiền phong này đã đến Kỳ Thủy phía bắc Triều Ca và ở đó dọc theo sông xây dựng công sự, hiển nhiên là muốn cùng quân Hán giằng co lâu dài.

Theo quân báo này là phản ứng của các tướng lĩnh tiền tuyến.

Hiệu úy tiền bộ của Trương Ôn là Tào Tháo đóng quân ở Kỳ Viên. Nơi đây năm xưa thời Ân Thương đã xây dựng thành Uyển Lăng. Sau đó cũng là trọng địa sản xuất trúc của nước Vệ.

Kỳ Viên là tuyến đầu tiên của quân Hán cách Kỳ Thủy. Cho nên sau khi kỵ binh du kích Thái Sơn quân xuất hiện ở bờ bắc Kỳ Thủy, Tào Tháo liền dẫn bộ đội của mình di chuyển dọc theo Kỳ Thủy, để thu hẹp không gian tuần tra của kỵ binh du kích Thái Sơn quân và giảm bớt áp lực cho hậu phương.

Đồng thời, ở khu vực núi Lộc Tràng phía tây Triều Ca, bộ của Triệu Dung, bộ của Tôn Kiên ban đầu đóng ở đây, cũng nhao nhao di chuyển về phía trước đến Kỳ Viên, tính toán lấy nơi này làm căn cứ để tiến công, chống lại Thái Sơn quân có thể tiến xuống phía nam.

Không sai, chính là chống đỡ.

Trước khi hoạn quan của triều đình đến, chiến lược của Trương Ôn vẫn còn bảo thủ, chính là lấy phòng thủ thay thế tấn công, trong đối đầu tìm ra chiến cơ, nắm bắt chiến cơ, tuyệt đối không nóng vội giao chiến, phạm sai lầm như Hoàng Uyển.

Mà quả nhiên, mấy ngày trước khi Trương Ôn đến Kỳ Viên nơi Tào Tháo đóng quân để khích lệ sĩ khí, suýt nữa bị một đội kỵ binh Thái Sơn quân đánh tập kích. Đội kỵ binh này đại khái khoảng năm trăm người, có lẽ là từ bãi cạn Kỳ Thủy vượt sông, sau đó vòng ra phía sau đánh úp quân Hán.

Nếu không phải Tào Tháo dụng binh cẩn thận, thật sự cũng sẽ bị năm trăm kỵ binh giặc này thừa cơ đánh úp.

Năm trăm kỵ binh giặc kia cũng không biết cách đó không xa chính là chủ soái quân Hán Trương Ôn đang ở, sau khi đốt một cây đuốc cũng không ham chiến, nghênh ngang bỏ đi.

Nhưng theo hoạn quan triều đình đến, Trương Ôn chỉ có thể sửa đổi kế hoạch đã định, yêu cầu các bộ ngừng hành động đào hào đắp lũy, bọn họ muốn toàn quân xuất chiến, một trận đánh tan giặc Thái Sơn ở bờ bắc Hoàn Thủy.

Trong khoảnh khắc, bầu trời Hoàn Thủy tràn ngập không khí chiến tranh.

Từng trang truyện này, mang dấu ấn của truyen.free, chỉ xuất hiện tại đó.