Kể từ ngày đó thao luyện, thêm hơn mười ngày đã trôi qua.

Trong những ngày này, Trương Xung cùng mọi người dưới sự huấn luyện của Dương Mậu, đã miệt mài luyện tập đội hình, phất cờ hiệu và đánh trống lệnh. Mặc dù vẫn chưa thật sự thuần thục, nhưng ít ra mọi người cũng thấy mọi thứ thật mới mẻ. Đ��ng thời, Trương Xung cũng tận dụng khoảng thời gian này để nắm vững các loại võ nghệ. Đặc biệt là khi kết hợp giữa "Mã sóc thuật, quán thông" và "Thuật cưỡi ngựa, nắm giữ" mà hắn mới kế thừa, đã bộc phát ra hiệu quả chiến đấu cực lớn.

Trong trận chiến này, Trương Xung và đồng đội lại thu được năm thớt chiến mã từ Tiết Gia Trại. Trương Xung quyết định tập trung gây dựng một tiểu đội đột kỵ, sẽ luôn theo sát hai bên thân cận hắn. Thành viên của tiểu đội là Điền Tuấn và những người đồng hương mới trở về cùng hắn.

Hơn mười ngày trước, Điền Tuấn cùng đội vận lương của Độ Mãn đã trở về thôn xóm. Nhiều năm không về, thôn xóm giờ đây càng thêm tiêu điều, tàn phá so với trước kia. Ngôi làng trăm người trong ký ức của hắn, đến nay chỉ còn hơn bốn mươi người già trẻ. Hắn nghe mẹ kể rằng, mùa đông năm ngoái, trong nhà thiếu lương thực, mẹ đã bảo cha đi đến Tiết Gia Trại tìm hắn, xin chút lương thực để cầm cự qua mùa đông khắc nghiệt đó. Nhưng cha hắn sống chết không chịu đi, nói:

"Đại Dụng cũng chẳng dễ dàng gì, đừng gây thêm phiền phức cho nó."

Sau đó lại nhịn thêm một thời gian nữa, cho đến khi đứa nhỏ đã đói đến mức sắp không chịu nổi, cha hắn mới đạp tuyết đi Tiết Gia Trại tìm hắn. Lúc này Điền Tuấn mới nhớ ra. Mùa đông năm ngoái, cha hắn quả thật đã đến tìm, nhưng chưa kịp nói mấy câu, hắn đã bị phu nhân gọi đi. Phu nhân sai hắn thêm củi vào lò sưởi trong vách đá, vì tiểu lang quân ham chơi bên ngoài, bị phu nhân đuổi về. Phu nhân sai người làm ấm phòng một chút, sợ đứa trẻ bị bệnh. Sau đó, hắn không còn bận tâm đến cha nữa, tự mình bỏ đi. Nào ngờ, đứa em trai út cứ thế mà không còn nữa.

Điền Tuấn có chút tự trách, hắn muốn đổ lỗi cho phu nhân. Nhưng vị phu nhân này, từ khi Thạch tướng quân phá vỡ tường lũy, đã bỏ mình vào biển lửa bên trong, rồi treo cổ tự sát giữa ngọn lửa rực cháy. Hắn không thể nào đổ lỗi cho một người đã chết. Vậy nếu nói đổ lỗi cho tiểu lang quân. Nhưng tiểu lang quân cũng đã bỏ trốn, giờ không biết đang ở nơi đâu. Hơn nữa, một đứa trẻ con thì biết gì chứ.

Điền Tuấn buồn bực, nghe mẹ kể về mọi chuyện trong nhà. Mẹ kể người quen nào qua đời, để lại con nhỏ, cha thấy đáng thương liền đón về cùng nuôi. Lại nghe mẹ nói Tiết gia nhân nghĩa, hắn cũng biết phấn đấu, đã mang về nhiều lương thực như vậy. Nghe đến đây, nước mắt Điền Tuấn đã lưng tròng. Chỉ là mẹ hắn không nhìn thấy, còn tự mình nói:

"Sao cha con vẫn chưa về. Trước đó có một nhóm người đột nhiên xông vào thôn xóm, đập phá tan tành rất nhiều thứ. Cuối cùng, bọn chúng còn bắt cha con dẫn đường, nói là phải đến Tiết Gia Trại mượn lương thực, không biết giờ ra sao rồi."

Nghe đến đó, Điền Tuấn không kìm được nữa, hắn quỳ xuống đất, ôm mẹ, nước mắt chảy đầy mặt:

"Mẹ ơi, cha chết rồi. Là con có lỗi với cha, con đã không thể cứu cha."

Điền Tuấn vì vậy liền kể đầu đuôi câu chuyện cho mẹ nghe. Mẹ hắn liền trợn trừng mắt, vô hồn lắng nghe. Mãi lâu sau, bà mới thở dài:

"Đây đều là số mệnh. Con đói không? Mẹ sẽ nấu chút cháo kê cho con ăn."

Nói xong, bà liền từ phần lương thực được chia hôm nay, múc ra một bầu cháo kê, suy nghĩ một chút, lại múc thêm nửa muỗng nữa, rồi vội vàng đi nấu nướng. Lúc này, mấy đứa trẻ con vẫn núp ở một bên, mới chen chúc vây quanh mẹ, trân trân nhìn mẹ nấu cơm. Đã rất lâu rồi bọn chúng không được ngửi thấy mùi cháo kê.

Sau khi Điền Tuấn lo xong tang sự cho cha, liền mang theo hai đứa em trai trở về Tiết Gia Trại. Hắn phải dẫn bọn chúng đi tòng quân. Hắn còn nhớ, đêm trước khi lên đường, mẹ hắn đã nói:

"Đại Dụng, con ở bên ngoài lâu ngày, hiểu biết hơn mẹ. Nếu con nói Thạch tướng quân kia thật lòng muốn dẫn dắt những người khốn khó như chúng ta tìm đường sống, thì mẹ sẽ tin con. Mặc dù cha con vì chuyện này mà mất, nhưng mẹ quả thật chưa từng thấy đội quân nào lại phát lương thực cho người nghèo cả. Lần này, không biết bao nhiêu người có thể vì thế mà sống sót. Nhưng mẹ vẫn cảm thấy tủi thân, tại sao mọi người đều sống, chỉ có cha con và em út của con là chết vậy? Ai, mẹ cũng không biết mình đang nói gì nữa, tóm lại con ở bên ngoài phải tự chăm sóc bản thân thật tốt, đừng để mình chịu tủi thân."

Điền Tuấn biết câu trả lời, em trai út của hắn chết là do hắn, còn cha hắn chết là vì bọn cường hào. Cho nên, Điền Tuấn hắn vừa muốn chuộc tội, vừa muốn báo thù. Hắn tin chắc rằng, đi theo Thạch tướng quân, tất cả những điều này đều có thể thực hiện được.

Khi Điền Tuấn vội vã trở về, vừa đúng lúc gặp Trương Xung đang chuẩn bị đội đột kỵ. Điền Tuấn lập tức xung phong nhận việc, còn nói thêm rằng trong đội kỵ binh của Tiết gia trước đây, có mấy người có quan hệ tốt với hắn, tất cả đều xuất thân từ những gia đình khốn khó. Lần này phát thóc, có người nhà của họ cũng được nhận, nên họ rất cảm kích chúng ta và cũng muốn tham gia.

Trương Xung lập tức triệu tập những người này, dưới sự dò xét của hệ thống, tất cả bọn họ đều có cùng một điểm chung: "Thuật cưỡi ngựa, nắm giữ". Vì vậy, sau khi trò chuyện sơ qua, những người này đã trở thành thành viên tiểu đội đột kỵ dưới trướng Trương Xung. Hơn nữa, điều này còn thôi thúc Trương Xung một ý nghĩ: hắn hoàn toàn có thể dựa vào "ngón tay vàng" này để chọn lựa một nhóm binh lính chất lượng cao. Thế nên, hắn nhanh chóng đến Phu Khẩu Doanh, kiểm tra nhân khẩu một lượt. Sau khi xác nhận không có ý địch, hắn lại thu nhận thêm ba tên tinh binh có "Hoàn thủ đao, nắm giữ" và hai tên có "Đại kích thuật, nắm giữ". Hắn phân năm người này cho Hắc Phu và Trương Đán, làm tăng thêm trình độ chiến đấu của bọn họ. Cứ như thế, Trương Xung nỗ lực hấp thu những gì thu được từ chiến đấu, thực lực đang nhanh chóng tăng trưởng.

Trong lúc Trương Xung đang tính toán đưa mọi người đi luyện tập, tiểu cha Trương Bính Nam với sắc mặt nặng trĩu bước đến. Ông mang đến một tin dữ:

"Độ Mãn đi về phía bắc vận lương, đã bị người cướp bóc, cả người và xe đều bị bắt. Đối phương còn thả một huynh đệ về, bảo chúng ta mang tiền đến chuộc người."

"Cái gì? Đã hỏi rõ là nhóm người nào làm chưa?"

"Huynh đệ trở về nói rằng, kẻ cầm đầu chính là tên Hề Thận, mang theo một nhóm ác thiếu vào rừng làm cướp. Hắn cũng là một mối họa của vùng này."

"Hề Thận? Vậy hắn muốn bao nhiêu tiền chuộc?"

"Mỗi người một ngàn tiền, kẻ cầm đầu một vạn tiền, tổng cộng ba vạn tiền."

Trương Xung suy nghĩ một lát, trên thực tế số tiền này không quá nhiều, số tiền mà bọn họ thu được hoàn toàn đủ để chi trả. Trương Xung trước tiên lệnh Trương Đán cầm tín phù của hắn, đến kho bạc lấy ba vạn tiền chất lên xe. Sau đó liền triệu tập đội xạ thủ của Trần Hoán, đội đao binh của Đinh Thịnh, cùng bộ binh của mình và đội đột kỵ mới thành lập, áp tải tiền chuộc, chạy đến nơi bọn giặc cướp đang trú ngụ.

Lúc này, tại một ngọn đồi cách Tiết Gia Trại mười dặm về phía bắc.

Hề Thận cùng đám ác thiếu của hắn đang nói chuyện với Độ Mãn:

"Vậy ra, Độ tiên sinh. Ý của ngươi là Thạch tướng quân này định dẫn dắt những người cùng khổ tìm đường sống ư? Chuyện này cũng lạ lùng thật, lão gia sống bấy lâu nay, thấy nhiều chuyện rồi, nhưng từ trước đến giờ chưa từng nghe nói có ai thật lòng quan tâm đến người cùng khổ. Giả vờ quan tâm thì ngược lại không ít, cuối cùng cũng chỉ là giả nhân giả nghĩa mà th��i. Ta thấy, Độ tiên sinh à, cái vị Thạch tướng quân mà ngươi nói cũng là hạng người như vậy thôi."

Kẻ đang nói chuyện chính là Hề Thận. Người này tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng người cường tráng, khoác một bộ bào lông chồn khoa trương. Dung mạo người này có chút kỳ lạ, trên trán có một nhúm tóc trắng như tỏi, đúng kiểu "trẻ đầu bạc".

Còn Độ Mãn thì sao? Lúc này, hắn cùng các huynh đệ đội vận lương, cùng với những người phu khuân vác đến Tiết Gia Trại, tổng cộng hai mươi mốt người, đều bị trói vào trong bụi cỏ. Độ Mãn nghe những lời này của Hề Thận, định phản bác. Nhưng Hề Thận khoát tay, rồi nói:

"Độ tiên sinh, ngươi không cần phản bác. Lão gia đây căn bản không quan tâm cái vị tướng quân cỏn con của ngươi có thật lòng vì người cùng khổ hay không. Bởi vì lão gia đây không phải là người cùng khổ. Ngươi nghĩ lão gia đây làm cái nghề này, là vì khốn khó thiếu thốn sao? Lão gia cho ngươi biết, tổ tiên lão gia đây là liệt hầu, cũng từng vì Lưu Bang, lão già nhà Hán đó mà đổ máu chiến đấu. Tổ tiên nam chinh bắc chiến, chịu vô số vết thương, cuối cùng chỉ được phong cái thực ấp nhỏ nhất bốn trăm hộ. Chỉ thế mà, truyền đến đời thứ hai đã bị lấy tội nhỏ mà đoạt tước, còn bị phạt đến tông miếu vác củi đốt ba năm. Đây là nỗi nhục nhã cỡ nào? Chẳng phải là vì tổ tiên ta là đại tướng Bành Việt, mà Lưu Bang ghen ghét Bành Việt, nên cũng ra tay độc ác với gia tộc ta sao? Bất quá, đây cũng là chuyện xưa rồi. Lão gia nói những điều này là để ngươi biết, lão gia không quan tâm ngươi là tạo phản hay làm quan, lão gia chỉ quan tâm đến việc làm ăn, một tay giao tiền một tay giao người. Cho dù ngươi có nói hoa mỹ đến mấy, vì dân chờ lệnh đi nữa, cũng đừng hòng thiếu mất một đồng tiền. Lão gia không tin lý lẽ, lão gia chỉ tin tiền bạc. Ngươi bây giờ nên thành tâm cầu nguyện, phù hộ cho bản thân ngươi không nhìn lầm người. Cầu cho người kia thật lòng mang tiền đến chuộc các ngươi. Nếu không thì, hắc hắc. Ngươi có biết vụ án con trai của Thái úy Kiều Huyền vài ngày trước không?"

Độ Mãn mơ hồ lắc đầu.

"Phi, vốn tưởng ngươi là người có kiến thức, ai ngờ vẫn chỉ là một hủ nho thôn dã. Nói thẳng cho ngươi biết, vụ án đó chính là do người nhà lão gia đây làm, ta bắt trói con trai Thái úy, chính là để cầu tài. Nào ngờ lão thái úy đó lại ngu xuẩn, nhất quyết muốn nhìn con trai mình chết. Nói gì mà hễ gặp phải cướp bóc con tin, thì giặc cướp sẽ giết luôn con tin, không cho phép nộp tiền chuộc, như vậy thì nạn bắt cóc mới có thể chấm dứt. Ngươi nói hạng người như vậy làm sao lại leo lên được chức Thái úy? Nếu cứ dựa vào giết chóc là có ích, thì thiên hạ đã sớm thái bình rồi. Người ta vốn đã sống không nổi, ngươi lại lấy cái chết ra uy hiếp hắn? Cái đầu óc gì vậy? Hơn nữa, Kiều Huyền ngươi có lòng dạ độc ác, nhưng người khác thì có thể hung ác như vậy sao? Chẳng phải rồi cũng vẫn phải nộp tiền chuộc người sao? Cho nên ta thấy, đám quan lại Duyện Châu này, cũng chỉ là lũ ngu xuẩn mà thôi."

Nói xong, hắn với vẻ mặt khinh thường, lại phun mấy ngụm nước bọt. Khiến đám ác thiếu năm đồng loạt vỗ tay khen hay.

"Cho nên à, ngươi cứ cầu nguyện rằng vị huynh đệ kia của ngươi phải là người quyết đoán. Ngoan ngoãn nộp tiền, các ngươi cũng sẽ sớm được về thôi. Ngươi không cần lo lắng người nhà lão gia đây thu tiền mà không thả người. Điểm đạo nghĩa này, người nhà lão gia đây vẫn còn. Dù sao, trộm cũng có đạo mà."

Sau đó, hắn lại phân phó đám ác thiếu rót thêm chút nước cho Độ Mãn và những người khác. Cơm thì không tính, nhưng nư��c thì chắc chắn sẽ được uống no.

Độ Mãn cố gắng gượng dậy, hắn trịnh trọng nói với Hề Thận:

"Hảo hán, ta thấy ngươi cũng là người có chí khí, trong lòng ôm oán hận với thế sự này, sao không cùng chúng ta kề vai sát cánh? Vị huynh đệ của ta là một dũng sĩ Vạn Nhân Địch, tình nghĩa với ta sâu đậm như huynh đệ. Tiền thì hắn có. Nhưng ta lo lắng huynh đệ ta tức giận không nhịn nổi, nhất định sẽ động đao với ngươi. Đến lúc đó ngược lại sẽ nguy hiểm đến tính mạng ngươi. Như vậy thì có gì hay chứ?"

"Nguy hiểm đến tính mạng của ta ư? Ngươi lo quản cái mạng của mình trước đi!"

Hề Thận nói xong, một cước đá Độ Mãn ngã trở lại vào bụi cỏ. Đúng lúc này, từ phía nam nổi lên một trận bụi mù. Đám ác thiếu đang canh giữ trên gò đồi, nhìn về phía xa, liền thấy từ đằng xa một lá cờ thêu chữ "Hướng", cùng mười lăm mười sáu lá cờ hiệu khác đang bay lượn. Hề Thận rút ra Hoàn thủ đao, đám ác thiếu cũng dương cung giương đao, đẩy các con tin xuống sườn núi.

Lúc này, quân mã đối diện cũng dừng lại, từ trong đ���i hình đưa ra sáu người, đẩy một cỗ xe lớn đã đến giữa hai nhóm người. Có một ác thiếu nhìn thấy tình thế này, liền tiến lên hỏi Hề Thận:

"Đại ca, để ta đi lên trước xem sao?"

Hề Thận gật đầu, chuyện cướp bóc con tin này hắn cũng quen thuộc rồi, những kẻ dưới trướng cũng đã thành thạo. Đúng lúc hắn định dặn dò tiểu đệ vài câu, có người sau lưng hô lên:

"Đây là quái vật gì vậy, cẩn thận đó!"

Hề Thận vội vàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một kỵ sĩ đội khăn đỏ bịt đầu, thân mặc chiến giáp nặng nề, tay phải kẹp một cây mã sóc màu son, tay trái giương một tấm khiên, nhanh như điện chớp xông tới. Đám ác thiếu phía sau vội vàng dương cung bắn tên, nhưng vài mũi tên đầu tiên, hoặc là bị giáp trụ bật ra, hoặc là bị kỵ sĩ kia dùng khiên đỡ lấy. Chờ đến khi bọn chúng định bắn loạt tên thứ hai, vị kỵ sĩ kia đã vọt đến trước mặt.

Hay cho Hề Thận, dù kinh ngạc nhưng không sợ hãi, lăn mình một vòng trên đất, liền né sang bên phải. Ai ngờ, vị kỵ sĩ kia ném tấm khiên ra, hơi khom người, liền tóm lấy đai lưng của Hề Thận, sau đó nhấc bổng hắn lên, vắt ngang trên lưng ngựa. Hề Thận còn định giãy giụa, vị kỵ sĩ kia một quyền liền đánh hắn choáng váng, không thể động đậy.

Hề Thận, đã bị bắt.

Những tên ác thiếu khác thấy thủ lĩnh bị bắt, vội vàng xông lên muốn cướp lại, nhưng đều bị vị kỵ sĩ đội khăn đỏ bịt đầu dùng mã sóc đánh ngã. Khi bọn chúng bò dậy được, đã bị quân địch từ phía sau xông tới bao vây.

Một vụ án cướp bóc con tin, đã kết thúc.

Toàn bộ nội dung chương truyện này được truyen.free biên dịch độc quyền, kính mong quý độc giả trân trọng và ủng hộ.