Lò lửa sưởi ấm cả căn phòng tựa như mùa xuân, nhưng Lưu Bị lại như rơi vào hầm băng.

Chỉ vì Trương Ôn trắng trợn nói cho hắn hay, hắn phải dẫn một đội người đi kinh đô, mang theo một phong bài hịch trình lên quốc gia.

Chuyện này thật lạ, đây rõ ràng là chuyện tốt, cớ sao Lưu Bị lại nguội lạnh lòng dạ?

Rõ ràng đi kinh đô không phải là rất tốt sao? Đã có thể diện kiến thiên tử, cũng có thể tạm thời thoát khỏi vòng xoáy chiến trường Hà Bắc này. Dĩ nhiên, Lưu Bị đương nhiên cũng rất mừng rỡ.

Nhưng Trấn Đông tướng quân không chỉ nói những điều này, mà còn nói thêm một chuyện, đó chính là danh sách đào ngũ gần đây đã được công bố.

Cái danh sách đào ngũ này rốt cuộc là gì?

Nguyên lai, trước kia khi triều đình nhà Hán giao chiến cùng quân Khăn Vàng, dù không khoa trương đến mức bách chiến bách thắng, nhưng nhất định không hề có cảnh quân lại bỏ trốn hay đầu hàng địch.

Những sĩ tốt tầng dưới chót thì như cỏ bồng, mạng sống trao cho ai thì cứ thế nương theo. Nhưng các quân lại đều có nền tảng xã hội nhất định, họ biết quân Khăn Vàng chẳng qua chỉ là sương tuyết nhất thời, đợi Đại Nhật ló dạng, sớm muộn gì cũng tan chảy. Bởi vậy, thường thì vì lợi ích gia tộc, dù bị bắt cũng có thể hy sinh vì đại nghĩa.

Nhưng quân Hán từ khi giao chiến với Thái Sơn quân thì mọi chuyện đã thay đổi, liền không thắng nổi một trận nào. Lúc đầu, các quân lại còn có thể theo quán tính mà hy sinh, nhưng sau khi tình hình chiến trường ngày càng rõ ràng, càng ngày càng nhiều người nhận ra Thái Sơn quân phi phàm, trong lòng liền nảy sinh ý nghĩ khác.

Vì vậy, càng ngày càng nhiều quân lại sau khi bị bắt liền chọn đầu hàng Thái Sơn quân. Vốn dĩ, Hán thất vẫn còn tự tin, cho rằng dù có một vài kẻ không thức thời mà hàng giặc, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

Nhưng sau đó, Thái Sơn quân ở trận Huỳnh Dương chỉ dựa vào thực lực bản thân đã công phá và tiêu diệt một đạo quân chủ lực của Hán quân. Lòng tin của Lưu Hoành lập tức bị rút cạn sạch. Hắn đã không thể hứa hẹn lợi ích cho các quân lại trung hạ tầng để họ giữ vững lập trường, vậy cũng chỉ có thể dùng đao đồ sát khiến những quân lại này không dám hàng.

Vì vậy, danh sách đào ngũ hợp thời mà ra đời.

Vậy danh sách này được lập ra như thế nào? Rất đơn giản, chính là sau mỗi trận chiến, quân lại điểm danh theo sổ sách, trừ những trường hợp báo cáo hy sinh chính xác, phàm là vắng mặt đều tính là ��ào ngũ.

Chẳng phải như vậy rất hà khắc sao? Biết đâu rất nhiều người chỉ là mất tích trên chiến trường, hoặc rõ ràng đã tận trung vì nước, chỉ vì thi thể không được tìm về, mà bị coi là trốn tránh?

Không sai, chính là hà khắc như vậy, ai bảo Hán quân cũng chẳng có cách nào tinh tuyển đâu chứ. Bất quá, triều đình nhà Hán cũng không phải không nói lý lẽ, cũng cân nhắc đến việc quả thực có rất nhiều người thực sự là tẩu tán trên chiến trường, cho nên liền đặt ra tiêu chuẩn mười chọn một để định danh sách cuối cùng.

Cái gọi là mười chọn một, chính là từ toàn bộ những người bị mất tích trong danh sách, chọn ra một người làm phản đồ. Một khi bị xác định là bỏ trốn, thì con cái cùng người nhà tất thảy đều bị đày làm nô, chuyển vận lương thảo cho tiền tuyến.

Bất quá nói là ngẫu nhiên chọn ra, nhưng ai mà chẳng biết tình huống thế nào? Người bị chọn ra thường đều là những kẻ không có gia thế bối cảnh. Cũng như trước kia Tư Mã Lãng ở Ôn Huyện cũng mất tích, nhưng gia tộc ấy lại bình an vô sự.

Nỗi đau của L��u Bị chính là ở chỗ này.

Bởi vì trận chiến Huỳnh Dương, bộ khúc của hắn đã hoàn toàn biến mất. Trước kia những huynh đệ tích góp được ở quê nhà Kế Huyện phần lớn cũng đã bỏ mình nơi Huỳnh Dương. Mà lúc đó vì muốn cho Khiên Chiêu một tiền đồ, hắn đã đặc biệt ghi tên Khiên Chiêu vào sổ quân lại của Hán quân.

Nhưng bây giờ, điều này ngược lại lại làm hại đến người nhà Khiên Chiêu.

Lưu Bị muốn thỉnh cầu Trương Ôn gạch tên Khiên Chiêu khỏi danh sách. Nhưng nhìn Trương Ôn ánh mắt sáng ngời nhìn mình, chẳng hiểu sao, hắn lại không thể mở miệng nói ra.

Trên thực tế, Lưu Bị thật sự không biết sao?

Trừ chính bản thân hắn, người khác nào biết được.

Chẳng qua nếu như hắn thật sự muốn thỉnh cầu Trương Ôn giúp một tay, khả năng Trương Ôn giúp được cũng không lớn. Bởi vì danh sách này mà thiếu đi một người thì sẽ phải bù lại một người khác. Bên này gạch tên bạn cũ của ngươi Lưu Huyền Đức, vậy người được bù vào sẽ không phải bạn cũ của ai đây? Cho nên, Trương Ôn sẽ không làm loại chuyện đắc tội người nh�� vậy.

Nhưng Trương Ôn quả thực cũng rất thưởng thức Lưu Bị, nếu Lưu Bị thật sự thỉnh cầu, hắn cũng có thể thật sự gạch tên. Nhưng tiền đồ của Lưu Bị này có thể sẽ bị ảnh hưởng. Bởi vì một Lưu Bị như vậy, hắn không đủ hung ác, không thể làm việc cho Trương Ôn hắn.

Trên thực tế, đây chính là sự khảo nghiệm của Trương Ôn đối với hắn. Trước đó Trương Ôn nhìn thấy quê quán Trác Huyện trong danh sách, liền biết hơn phân nửa là người quen cũ của Lưu Huyền Đức, cho nên mới đặc biệt nhắc đến chuyện này.

Đây chính là sự khảo nghiệm về lòng trung thành, và hiển nhiên vào lúc này, Lưu Bị đã vượt qua cửa ải.

Sau đó Trương Ôn quả nhiên càng thêm thân thiết với Lưu Bị, khi biết Lưu Bị còn chưa kết hôn, còn nói muốn gả cháu gái trong gia tộc cho Lưu Bị.

Cuối cùng, Lưu Bị nhận lấy hai lá bài hịch, một phong là gửi cho quốc gia, còn một phong lại là giao cho Trương Nhượng. Thấy được điều này, Lưu Bị hắn cuối cùng cũng đã hiểu rõ.

Nguyên lai, chính là vì phong bài hịch thứ hai này, Trấn Đông tướng quân mới diễn ra vở kịch này. Nhưng biết rồi thì có thể làm gì? Lưu Bị hắn đã bỏ lỡ cơ hội.

Vì vậy, uống cạn chén rượu hâm, Lưu Bị một lần nữa khoác nhung trang ra khỏi thành. Lần này Trương Ôn không tiễn, mà để những người này tự mình xuống thành.

Bên kia, Trương Phi vẫn đang cùng mọi người uống rượu say sưa hưng phấn, thấy huynh trưởng nhà mình sau khi ra khỏi thành vẫn ngẩn ngơ, liền quan tâm hỏi:

"Huynh trưởng, sao lại thế này, huynh cứ như mất hồn mất vía."

Lời vừa dứt, Lưu Bị đang dắt ngựa đi thẳng, chợt dừng lại.

Hắn nhìn về phía sau thành Triều Ca, nói với Trương Phi một câu:

"Dực Đức, ta e là đã làm sai một chuyện."

Dực Đức, chính là tự của Trương Phi. Mới vài ngày trước, Trương Phi vừa tròn mười tám tuổi. Gia đình hắn gửi thư cho Trương Phi, đặt tự cho hắn là Dực Đức.

Người mang tự Dực Đức, có ý nghĩa gì? Là người có đôi cánh của đức hạnh.

Rất hiển nhiên, trong mắt những người họ Trương, Trương Phi đi theo Lưu Bị, chính là một người đức hạnh như vậy. Dù sao, là người Trác Huyện lâu năm, ai mà chẳng biết cây dâu lớn ở Lâu Tang cao vút như lọng che kia chứ.

Câu sấm ngôn "Ắt sẽ có quý nhân cưỡi cỗ xe này thẳng tới mây xanh", đã sớm truyền khắp Trác Huyện.

Trương Phi nghe những lời này của Lưu Bị, sững sờ, không kìm được liền hỏi:

"Haha, là chuyện gì vậy huynh?"

Lưu Bị không nói, trực tiếp phóng người lên ngựa, vừa nói với Trương Phi và mọi người:

"Các ngươi cứ đi kinh đô trước, ta sau khi làm xong việc sẽ đuổi theo hội hợp cùng các ngươi."

Sau đó người này liền cưỡi một con bạch mã, hướng phương bắc mà đi.

Trương Phi và mọi người ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trương Phi lớn tiếng, hô to một câu:

"Huynh trưởng, huynh định đi đâu vậy?"

Sau đó một câu nói phiêu diêu truyền tới:

"Ta đi đền bù lỗi lầm ta đã gây ra."

Lưu Bị vừa rời đi, bên này Trấn Đông tướng quân Trương Ôn mới lật xem quân báo khẩn cấp mà Lưu Bị vừa đưa tới, vừa nhìn, Trương Ôn đã mừng lớn.

Nguyên lai, quân báo do Lư Thực gửi đến chính là tin tức về biến cố ở Quảng Tông của quân Khăn Vàng.

Trong quân báo tự thuật chuyện này, Lư Thực một lần nữa thỉnh Trương Ôn dẫn quân Hán ở Hà Nam hội hợp cùng mình. Giờ đây Khăn Vàng ở Hà Bắc đã suy tàn, chỉ cần tiêu diệt Thái Sơn Tặc, cuộc chiến tranh này sẽ kết thúc.

Thậm chí, Lư Thực viết đến đây, còn không khỏi thống thiết thỉnh cầu:

"Chúng ta thân mang trọng chức, chịu ơn Hán thất. Nghĩa bất dung tha, phải vì nước mà tiễu trừ giặc cướp, dẹp yên xã tắc. Thực vì vạn dân mà dẹp yên nạn binh hỏa, cứu sống vạn dân. Kính xin khấu đầu, thỉnh tướng quân đừng mưu tính cho bản thân, hãy thống lĩnh đại binh vượt qua Kỳ Thủy, diệt trừ lũ giặc loạn Hán kia."

Đọc xong những điều này, Trương Ôn không khỏi lệ già tuôn rơi, cảm động trước tấm lòng khẩn thiết của Lư Thực, không nhịn được nữa, liền nói vọng ra ngoài cửa:

"Mau đi triệu tập các mạc liêu, lát nữa chúng ta sẽ đến ngay đại doanh Kỳ Thủy."

Không sai, Trương Ôn cuối cùng đã quyết định, hưng phế của Đại Hán ngay trong tay hắn, Trương Ôn hắn phải dẫn đại quân vì Đại Hán mà giành thắng lợi trong trận chiến này.

Hơn nữa, hắn thông qua các loại thủ đoạn, cuối cùng cũng đã giúp đại doanh Hán quân ở Hà Nam có được hơn mười ngày nghỉ ngơi và chỉnh biên. Hắn phái Tào Tháo, Tuân Du đi, chính là để phối hợp hắn diễn kịch, dễ dàng ứng phó với các yết giả trong thành.

Mà bây giờ, mọi thứ đã đâu vào đó, Trương Ôn hắn sẽ phải đi đến đại doanh Hán quân trung thành của mình.

Nhưng đợi đến khi các mạc liêu lục tục vào phủ, nghe Trương Ôn nói phải đi đại doanh Hán quân, đều nhất loạt khuyên can.

Một người khuyên rằng bây giờ tuyết đang rơi lớn, tướng quân đông lạnh thì làm sao. Một người khác lại nói bây giờ đã là đêm tối, đại doanh ắt hẳn phòng bị nghiêm ngặt, dù có đến, hơn nửa cũng sẽ không mở cửa thành. Đến lúc đó, trời băng đất giá, lại có thể đi đâu được chứ?

Nhìn tuyết lông ngỗng ngoài sảnh, Trương Ôn cũng cảm thấy mọi người nói có lý, vậy thì đợi tuyết ngừng rồi hãy xuất phát.

Bất quá nếu đã triệu tập mọi người đến đây, Trương Ôn liền ra lệnh cho bọn nô lệ chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn, rượu, họ sẽ mở tiệc giữa trời tuyết rơi này, coi như nhã hứng một phen.

Dù sao chinh chiến bấy lâu, chẳng lẽ không thể hưởng thụ một chút sao?

Cứ như vậy, Trương Ôn mất đi cơ hội cuối cùng để rời thành, sau đó cùng mọi người trong thành nâng ly ca hát vang dội, yến tiệc sênh ca múa lượn.

Tuyết lớn vẫn cứ rơi, không thấy dấu hiệu ngừng.

Tuyết đọng quá sâu, Lưu Bị đã xuống ngựa dắt bộ.

Lúc này, trời đất hoàn toàn yên tĩnh, tiếng của vạn vật đều bị lớp tuyết lớn này che lấp. Cũng chính vì trong sự yên tĩnh nhân gian như vậy, ý niệm của Lưu Bị lại càng trở nên rõ ràng.

Hắn phải đi Trác Quận để giải cứu người nhà Khiên Chiêu.

Khiên Chiêu vì nước mà dâng hiến thân mình, hơn nữa là vì tín nhiệm hắn Lưu Bị mới rời bỏ quê nhà một đường đi theo đến Huỳnh Dương, sau đó chết trận. Lưu Bị hắn không thể cứ như vậy phụ lòng Khiên Chiêu.

Trong sự yên lặng như tờ, Lưu Bị cũng tự vấn lại vì sao trước đó ở trong thành hắn lại im lặng?

Chẳng lẽ ngươi Lưu Huyền Đức không nhìn thấu thủ đoạn của Trấn Đông tướng quân sao? Không, là ngươi Lưu Huyền Đức muốn nắm lấy cơ hội này, muốn vươn lên!

Trong đêm rét lạnh này, Lưu Bị trẻ tuổi cứ thế mà tự vấn bản thân.

Còn nhớ không, Lưu Huyền Đức ngươi từng cưỡi ngựa tre cùng đám bạn chơi ở dưới gốc cây dâu lớn Lâu Tang, ngươi chỉ vào tán cây dâu cao vút như lọng che, hùng hồn nói:

"Ta ắt sẽ ngồi trên cỗ xe có lọng che lông chim quý báu này."

Lời ấy tuy ngông cuồng, nhưng l���i tràn đầy tình nghĩa huynh đệ.

Thế mà bây giờ đâu?

Ngươi vì một cơ hội mà vứt bỏ cơ hội tranh thủ vận mệnh cho người nhà huynh đệ của mình.

Ngươi Lưu Huyền Đức đã biến chất từ khi nào vậy?

Là sau đại chiến Huỳnh Dương, ngươi cảm thấy phải nắm giữ vận mệnh của mình, không muốn lại bị người đuổi đến bước đường cùng sao? Hay là ngươi vô tình hay cố ý đi nghe sư huynh Công Tôn Toản nói về chuyện thiên hạ sẽ có biến, sau đó khơi dậy vài phần bất an trong lòng?

"Không!"

Đột nhiên, Lưu Bị tự mình cắt đứt sự tự vấn của bản thân, hắn kiên định nói với nội tâm mình:

"Không, ta Lưu Huyền Đức đã muốn vươn đầu, ngồi xe lọng, lưu danh sử xanh, thì cũng phải để cho huynh đệ này được thiện đầu thiện cuối."

Nội tâm một lần nữa nói với Lưu Bị:

"Lưu Huyền Đức à, Lưu Huyền Đức. Ngươi cho rằng mình là ai? Ngay cả Cao Tổ hùng tài đại lược, thần võ ngút trời còn có cung Trường Lạc giam cầm Hàn Tín, ngươi là ai? Có thể nói thiện đầu thiện cuối? Thế đạo này xưa nay vốn là, người không đủ tàn nhẫn, khó mà đứng vững. Nghĩa khí, từ trước đến nay chỉ biết trở thành nhược điểm của ngươi."

Tạp niệm trong lòng một lần nữa ập đến, nhưng lần này Lưu Bị cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt.

Hắn đối với nội tâm hô lớn:

"Không, không có gì là không làm được. Không làm được chính là vì tài đức của ngươi chưa đủ, vậy thì đi tìm người có tài đức ấy để phò trợ cho mình. Ta Lưu Huyền Đức, chữ nghĩa đứng đầu. Trời đất vũ trụ, núi dời biển lật cũng không thể thay đổi chí hướng này."

Lời vừa dứt, trong chốc lát, trời đất, nội tâm, vũ trụ đều trở nên trong sáng như quang minh.

Sự trưởng thành của con người, kỳ thực chính là sự trưởng thành trong những lựa chọn. Càng trong cảnh khốn khó, mỗi một lần lựa chọn của ngươi, trên thực tế đều đang trả lời rằng rốt cuộc ngươi là người như thế nào, giá trị và điều ngươi theo đuổi tận cùng là gì.

Và trong đêm tuyết này, Lưu Bị cũng đã biết hắn muốn gì, hắn rốt cuộc là người như thế nào. Nghĩ thông suốt những điều này, Lưu Bị nở nụ cười trên môi, ý niệm thông suốt, và không còn nghi ngờ gì về chuyến bắc tiến giải cứu người nhà Khiên Chiêu lần này nữa.

Nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng động lạ.

Ban đầu còn không rõ ràng lắm, nhưng rất nhanh đã thành tiếng xào xạc dày đặc, cuối cùng Lưu Bị còn cảm thấy lớp tuyết đọng đang rung chuyển.

Lưu Bị, người đã trải qua vài lần sinh tử trong chiến tranh, lập tức ý thức được đây là một đoàn kỵ binh đang di chuyển. Hắn chạy nhanh ra ngoài, chỉ hai ba lần đã leo lên một gốc cây, sau đó tìm theo tiếng động mà nhìn lại.

Quả nhiên, cách đó khoảng vài dặm, dưới ánh trăng sáng chiếu rọi, một đoàn quân kỵ binh quy mô lớn đang chậm rãi tiến về phía hắn.

Cảnh tượng thiên quân vạn mã khoác áo bào trắng này chỉ làm Lưu Bị chấn động một lát, sau đó hắn liền nhanh chóng xuống cây, ẩn mình trên mặt đất cạnh ngựa.

Hắn phải chạy về, báo tin tức này cho các quân Hán ở Triều Ca.

Cuối cùng, hắn nhìn về phía bắc, đó là hướng Trác Huyện, nơi có cha mẹ Khiên Chiêu mà hắn phải đi giải cứu. Các ngươi chờ ta, ta Lưu Huyền Đ��c nhất định sẽ đến.

Nhưng bây giờ, ta trước hết phải cứu đồng đội ở Triều Ca!

Khoan đã, người ở phương xa kia sao lại giống Khiên Chiêu đến vậy? Không, không thể nào, hắn đã chết sớm ở Huỳnh Dương rồi, làm sao có thể ở đây chứ?

Ý niệm chợt lóe lên, Lưu Bị thúc ngựa một lần nữa quay về Triều Ca.

Từ đằng xa, trong gió tuyết, tiểu đội kỵ binh tiên phong của Thái Sơn quân đã cưỡi ngựa mà đến. Gió sương đan xen, các sĩ tốt Thái Sơn quân này mặt mày đều đã đóng băng. Hơi thở phả ra, đều hóa thành mây khói.

Trong tiểu đội hai mươi người, quân lại dẫn đầu không ngờ chính là Khiên Chiêu, người từng hầu cận Lưu Bị.

Khiên Chiêu nhờ mấy lần lập công mà được tiến vào trường quân học, lúc này đã là một thành viên của đội đột kích Thái Sơn quân. Lần này Trương Xung dẫn người tập kích Triều Ca, Khiên Chiêu vì là người phương Bắc, càng chịu lạnh giỏi và quen thuộc địa lý hơn, liền được dẫn hai mươi kỵ binh làm tiền tiêu cho toàn quân.

Đi một lát, Khiên Chiêu đột nhiên hạ lệnh cho toàn đội:

"Ngh��� ngơi một chút, rũ sạch tuyết trên chân ra."

Mọi người không nói nhiều, dồn dập rũ bỏ lớp tuyết đọng trên áo khoác. Nhất là tuyết trên chân, họ cố ý dùng cỏ khô đánh rụng, chính là sợ tuyết tan chảy làm ướt bàn chân.

Bàn chân mà ướt, đến lúc đó sẽ đóng băng, chân sẽ bị đông cứng cùng với giày. Đến lúc đó, cho dù cởi giày ra, chân này cũng sẽ nát bấy.

Cho nên, tất cả mọi người trong Thái Sơn quân đều đi một đoạn lại dừng lại một chút. Đến lúc này, thời gian đã không còn là yếu tố khẩn yếu nhất, trạng thái thân thể và sĩ khí ngược lại còn quan trọng hơn.

Bên này, mọi người đều đang tự xử lý bản thân, sau đó cho mình và ngựa ăn lương khô. Chỉ có Khiên Chiêu kia nhìn về phía nam tối tăm mịt mờ, trong lòng mặc niệm:

"Huynh trưởng, đệ chỉ có thể giúp huynh đến đây thôi, dù sao huynh đệ ta cũng ai vì chủ người nấy."

Một lát sau, Khiên Chiêu và mọi người tiếp tục lên đường.

Đột nhiên, sau lưng một kỵ binh đạp tuyết chạy tới, hô lớn:

"Các quân các bộ, đại tướng quân có lệnh, lập tức thay áo. Sau đó toàn quân sẽ tiến gấp đến Triều Ca!"

Theo tiếng lệnh này, toàn bộ đội ngũ bắt đầu dừng lại, sau đó các sĩ tốt liền từ trong túi đeo lưng lấy ra áo rét sạch sẽ rồi thay vào.

Bên này, Khiên Chiêu cũng thay áo rét, hơi ấm một lần nữa bao quanh hắn. Hắn ngồi xổm dưới đất, nắm một nắm tuyết cho vào miệng, sau đó nhìn về phía nam tối đen, thấp giọng hạ lệnh:

"Lên ngựa, giết!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức.