Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày 9 tháng 11, đêm tối.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, trên tường thành Triều Ca, các binh sĩ Hán đứng gác, dõi mắt ra ngoài thành trong sự tĩnh lặng. Nỗi nhớ quê hương trào dâng trong lòng họ.

Nửa năm chinh chiến áo giáp, họ đã rời xa quê nhà, bỏ lại ruộng vườn, nhà cửa để dẹp loạn. Thế nhưng giờ đây, nóng đi lạnh về, giặc chưa diệt mà thôi. Trong khi các quan trên vẫn còn rượu thịt ca múa, thì đồng đội của họ đã thành xương khô dưới cái lạnh, còn người thân thì có thể bị biến thành nô lệ.

Làm sao có thể không khiến những tráng sĩ một lòng vì trung nghĩa này cảm thấy bi thảm khôn cùng trong lòng?

Triều Ca là một yếu địa lớn thuộc Hà Nội, đồng thời cũng là nơi Trấn Đông tướng quân Trương Ôn, chủ soái quân Hán tại Hà Nam, đóng quân. Do đó, toàn bộ hệ thống phòng thủ vô cùng nghiêm mật.

Trước hết, phía tây thành Triều Ca có một khu đất dốc, vốn là nơi các hào tộc Triều Ca thường dạo chơi. Mỗi khi chiều tối, từ xa nhìn lại, nơi đây sương mù mịt mờ, mưa bụi lất phất, cây cối lay động, cảnh vật u thâm khó lường. Trên rừng cây, tiếng nhạn kêu hạc hót vang vọng, tựa như một thắng cảnh quê nhà.

Thế nhưng lúc này, khu đất dốc đó đã được xây dựng thành một hệ thống tường chắn quân sự liên hoàn, gọi là "Trại Đầu Hươu". Trương Ôn cùng phần lớn binh lực mà ông ta chiêu mộ đã đóng quân tại đây.

Xung quanh trại này, lại có tám trại khác liên kết, tạo thành thế ỷ giốc với Đầu Hươu.

Đồng thời, đây cũng là nơi tập trung binh lính các huyện Hà Nội. Do đó, lực lượng quân Trương Ôn bên ngoài thành ước chừng lên đến vạn người. Tuy nhiên, rõ ràng là trình độ thiện chiến của lực lượng này kém xa so với đại doanh Kỳ Thủy ở tiền tuyến.

Vài ngày trước, khi Trấn Đông tướng quân đi tuần thành, nhìn về phía xa Trại Đầu Hươu, ông ta cảm thấy công tác phòng ngự vẫn còn sơ hở. Vì vậy, ông đã cho thuộc hạ lập thêm một cứ điểm trên Đồi Đắc Thắng, một vị trí cao gần Trại Đầu Hươu, nhằm trấn giữ.

Cho nên đến ngày 9 tháng 11, toàn bộ hệ thống phòng ngự Triều Ca trên thực tế là sự kết hợp "Tam Vị Nhất Thể" giữa Đồi Đắc Thắng, Trại Đầu Hươu và tường thành Cự Lộc.

Trong khi quân Hán trên thành dõi mắt về cố hương, cảm thương trước cảnh xuân tàn thu buồn.

Trên vọng đài bằng gỗ ở Đồi Đắc Thắng, vài binh sĩ huyện Đãng Âm đang run cầm cập vì lạnh giá khi làm nhiệm vụ phòng thủ.

Đãng Âm nằm ở phía bắc Triều Ca, và còn xa hơn cả phía bắc Kỳ Thủy. Nói cách khác, lúc này Đãng Âm đã rơi vào tay đ��ch. Thế nhưng, khi những binh sĩ Đãng Âm này được Thái thú Hà Nội chiêu mộ, Đãng Âm vẫn chưa thất thủ.

Giờ đây, thành Đãng Âm đã thất thủ, những binh sĩ này trở thành người mất nhà, chỉ có thể tiếp tục lưu lại Triều Ca. Nhưng chỉ cần nghĩ một chút cũng biết, họ sẽ phải chịu đãi ngộ ra sao.

Những tiếp tế tồi tệ nhất, những nhiệm vụ khổ cực nhất đều đổ dồn lên đầu họ.

Cũng như việc trực gác ở Đồi Đắc Thắng này, trời đất đóng băng, mà họ lại ở trên đồi, càng lạnh hơn gấp bội. Hơn nữa, vì tiếp tế bất tiện và không được người phía sau quan tâm, những người này thường xuyên bữa đói bữa no, đừng nói đến áo ấm.

Vì vậy, lúc này trên vọng lâu, ba tân binh đang quây quần quanh ngũ trưởng của họ, ôm nhau sưởi ấm.

Ngũ trưởng họ Nhạc, thường được gọi là Lão Nhạc Đầu, lúc này vừa run rẩy vừa nói với ba thuộc hạ: "Hết ca này, chúng ta sẽ xuống thôi, mẹ nó lạnh thật."

Một tiểu tốt đen gầy bên cạnh nghe vậy khịt mũi: "Xuống dưới thì sao chứ, dưới đó có hết lạnh đâu? Chúng ta những kẻ từ Đãng Âm đến này, thật sự là con ghẻ, đâu được đối xử như người."

Tiểu tốt đen gầy nói xong, hai người còn lại liên tục gật đầu, hiển nhiên trong lòng đã chất chứa đầy oán thán.

Lão Nhạc Đầu trên thực tế cũng muốn chửi rủa, nhưng là một người chỉ huy nhỏ, ông không tiện chửi cùng thuộc hạ. Ông chỉ không mặn không nhạt khiển trách vài câu.

Tiểu tốt đen gầy tính tình rõ ràng kiêu ngạo. Hắn không hề dừng lại, tiếp tục nói: "Nhạc Đầu, ta nói thật, quân Hán đã không coi chúng ta ra gì, ta thà bỏ sang quân Thái Sơn đối diện. Ta nghe nói, mang dao đầu hàng bên kia, trực tiếp thăng giáp sĩ. Mang giáp đầu hàng, trực tiếp làm ngũ trưởng. Kể cả không mang gì cả, cứ thế mà đi, cũng được hai lít kê. Chẳng phải tốt hơn ở lại quân Hán này sao?"

Thấy tiểu tốt đen gầy vẫn còn lằng nhằng mãi, Lão Nhạc Đầu sắc mặt giận dữ nói: "Nói gì lời vô vị! Cái gì mà quân Hán không coi chúng ta là người? Chẳng lẽ ngươi không phải quân Hán sao?"

Tiểu tốt đen gầy nghe vậy, như thể bị giễu cợt một cách quá đáng, hắn khoa trương chỉ vào mình: "Ta cũng xứng sao?"

Hai binh sĩ khác cũng bật cười rầm rộ.

Nói đến đây, tiểu tốt đen gầy cũng dứt khoát nói thẳng với Lão Nhạc Đầu: "Lão Nhạc Đầu, ta Hắc Trùng cũng nói thẳng. Mấy anh em bọn ta đã bàn bạc xong, đều muốn cùng nhau bỏ sang quân Thái Sơn. Hơn nữa không chỉ chúng ta, trong quân phần lớn hảo hán cũng muốn bỏ đi. Lão Nhạc Đầu, ông có muốn đi cùng chúng ta không?"

Để tăng thêm sức thuyết phục, tiểu tốt đen gầy còn nói nhỏ: "Ta còn nghe nói, bên kia chủ công của chúng ta sắp bắt đầu chia đất rồi. Chúng ta còn ngốc ở đây thì, đất đai trong nhà coi như không được chia."

Ánh mắt Lão Nhạc Đầu lóe lên mấy lần, lần này ông không nói gì.

Ông trầm ngâm một lát, nhìn bộ dạng chăm chú chờ đợi của ba thuộc hạ, đột nhiên mặt giãn ra: "Đi chứ, không đi thì không phải hảo hán."

Vừa dứt lời, không khí căng thẳng lập tức tan biến. Sau đó Hắc Trùng kích động nói với hai người kia: "Các ngươi thấy không, ta đã nói rồi mà, Lão Nhạc Đầu của chúng ta chắc chắn sẽ đi cùng chúng ta!"

Lúc này, Lão Nhạc Đầu không ngừng cười ha hả, nhưng một tay của ông ta đã không tự chủ sờ lên chuôi đao.

Ngay khi vị ngũ trưởng này chuẩn bị tự tay đâm chết ba kẻ phản nghịch, đột nhiên nghe thấy Hắc Trùng chỉ về phía bắc nói: "Các ngươi nhìn xem, kia là cái gì?"

Tất cả mọi người đều nhìn về phía đó, cảnh tượng ấy thật tráng lệ biết bao?

Chỉ thấy trong màn tuyết bay đầy trời, một đội kỵ binh áo trắng đang lao nhanh về phía họ. Tuyết đọng bay tung tóe, cuộn thành một màn tuyết dày đặc, trông hệt như một con rồng tuyết đang vọt tới.

Thấy cảnh này, trong vọng lâu, có người định hô lớn, nhưng ngay lập tức bị Hắc Trùng ngăn lại. Hắn kích động nói với mọi người: "Đây nhất định là quân Thái Sơn đang tấn công thành, chúng ta đừng báo động."

Nghe vậy, hai người kia liên tục gật đầu.

Nhưng Lão Nhạc Đầu lại nói một lý lẽ khác: "Giờ đây, tốc độ hành quân của quân Thái Sơn đã quá nhanh, rất nhanh thôi họ sẽ xông vào thành. Kể cả chúng ta không báo động, những người ở các trại khác cũng sẽ biết. Nhưng nếu chúng ta không rung chuông báo động, vậy chúng ta chính là tự ý rời bỏ vị trí, cấp trên chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta. Đừng quên, chúng ta dù sao vẫn còn ở trong doanh, những kẻ đó muốn giết chúng ta, chỉ là chuyện một lời nói."

Nghe Lão Nhạc Đầu nói vậy, Hắc Trùng băn khoăn một chút, rồi thấy sắc mặt hai đồng đội, đành phải đồng ý.

Cứ thế, Lão Nhạc Đầu cầm dùi gõ vang một tiếng chuông cảnh báo, rồi liên tục gõ thêm hơn mười lần nữa.

Sau đó, trong đêm tuyết, quân Hán trực tiếp bị những tiếng chuông dồn dập đánh thức. Họ kinh hoàng nhìn khắp bốn phía, muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Thế nhưng, lúc này đã không kịp nữa rồi.

Đội tiền phong quân Thái Sơn đã xông đến chân tường thành. Những tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng này, dựa vào dây thừng và ròng rọc mà leo lên tường thành.

Lực lượng trấn giữ ở tây thành cực kỳ ít ỏi. Dù sao, trời đất giá lạnh như vậy, có mấy ai chịu ở ngoài trời hóng gió đâu? Cho nên, đa số binh sĩ Hán đều bị quân Thái Sơn bắt làm tù binh ngay trong những căn phòng ấm áp.

Chỉ là khi quân Thái Sơn xông đến bắc thành, họ lại vấp phải sự phản kháng quy mô lớn của quân Hán.

Thì ra, ngay trước khi quân Thái Sơn đến chưa đầy một khắc, Lưu Bị đã phi ngựa đến dưới thành hô lớn: "Giặc tấn công!"

Lúc ấy, đa số binh sĩ Hán trên thành không tin, thậm chí có vài người còn định giương cung bắn Lưu Bị. Nhưng trong số đó có một quân lại, tình cờ lại quen biết Lưu Bị, bởi không lâu trước đó, chính hắn đã cho Lưu Bị xuống thành.

Biết Lưu Bị là nhân vật mà Trấn Đông tướng quân cũng phải đối xử lễ độ, quân lại này không dám thất lễ, vội kêu gọi các quân lại khác đứng lên. Cũng nhờ hành động đó, tính mạng của mọi người ở bắc thành mới được bảo toàn.

Mặc dù bắc thành giữ được, nhưng ba cửa thành còn lại đều đã bị phá, quân Thái Sơn đông đảo như rồng cuồn cuộn nhanh chóng tiến vào thành từ ba cửa đó.

Lúc này, Trương Xung đang bị vây quanh ở giữa, đội nón lá, vẻ mặt cương nghị, thỉnh thoảng lại quay sang phân phó Quách Tổ: "Sau khi vào thành, đại quân không được quấy nhiễu dân chúng, không được phá vách, không được phá nhà."

Những điều này vốn không cần Trương Xung phải nhấn mạnh, nhưng làm sao lần này hành quân thần tốc giữa tuyết rơi, các đội đột kỵ hiển nhiên đã chịu không ít vất vả. Trương Xung chỉ lo lắng, trong số đột kỵ sẽ có người không chịu nổi, mà làm những chuyện không nên.

Khi quân Thái Sơn tiến vào thành, Trương Ôn cùng đám người đang uống rượu say sưa, yến tiệc cũng đang lúc cao trào.

Đột nhiên, một thuộc hạ từ bên ngoài vội vàng chạy vào, báo với mọi người: "Thành đã bị phá!"

Lúc ấy, Trương Ôn còn vuốt mặt, lẩm bẩm: "Chắc chắn là đám lính huyện bên ngoài thành đang la hét đòi áo ấm."

Ông ta loạng choạng muốn đứng dậy, nhưng vì quá chén rượu, lập tức lảo đảo rồi ngã vật xuống đất.

Người thuộc hạ báo tin đó lập tức lăn một vòng chạy đến bên Trương Ôn, vừa đỡ vừa khóc: "Tướng quân, không phải vậy ạ! Vào thành đều là kỵ binh, họ đã giết sạch viện binh bên ngoài phủ và bao vây dinh thự rồi!"

Trương Ôn mơ màng, lẩm bẩm: "Kỵ binh? Kỵ binh từ đâu ra?"

Nhưng bất kể là binh mã nào, giờ phải nhanh chóng ra xem.

Vì vậy, Trương Ôn được người hầu dìu ra ngoài, định trèo lên tường xem thử bên ngoài là ai dám bao vây phủ tướng quân Trấn Đông. Cái lũ già dặn uống mấy chén rượu này mà cũng dám ở đây giương oai.

Phủ tướng quân Trấn Đông tuy chỉ là một ụ tường nhỏ, xung quanh tường đều được xây bằng gạch đá, nên tuy không lớn nhưng lại rất chắc chắn.

Trương Ôn được dìu lên tường, chỉ vừa nhìn ra ngoài, ông ta lập tức tỉnh cả rượu.

Bên ngoài này nào phải quân Hán chứ, băng Khăn Vàng đeo trên trán rõ ràng đến thế, ngoài quân Khăn Vàng ra thì còn ai vào đây nữa? Nhìn kỹ lại, lòng bàn tay Trương Ôn toát đầy mồ hôi, bởi vì ông ta phát hiện bên dưới chính là đám giặc Thái Sơn, thứ mà ông ta coi là họa lớn.

Lúc này, đông đảo mạc liêu cũng theo Trương Ôn lên tường, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, vài kẻ nhát gan trực tiếp khuỵu xuống đất khóc lóc thảm thiết.

Họ cũng hối hận, tại sao trước đó lại khuyên Trương Ôn đợi tuyết ngừng rồi mới đi. Nếu lúc đó đã đi, thì lần này họ đã sớm thoát nạn.

Vài người vẫn còn trấn tĩnh, vừa suy nghĩ một chút, vừa quay người nói với Trương Ôn đang ngẩn ngơ: "Chúa công, binh mã đã vào thành không nhiều lắm. Chỉ cần chúng ta kiên cố phòng thủ ở đây, sau khi quân Hán bên ngoài thành trở về, chắc chắn sẽ vào thành tiếp viện. Vậy nên, chúa công đừng hoảng sợ, việc cấp bách bây giờ là phát vũ khí cho mọi người, chúng ta phải tự cứu."

Trương Ôn đã hồn xiêu phách lạc, nghe người này nói vậy, vội vàng gật đầu.

Vì vậy, vài mạc liêu kiểm kê bên trong dinh thự, gom được hơn hai trăm người tráng đinh. Sau đó mở kho vũ khí ra, trang bị cho những người này.

Khi Trương Ôn cùng đám người vẫn đang dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự, bên dưới liền truyền đến một trận ồn ào.

Sau đó họ thấy một người béo trắng, không râu, hai tay bị trói bằng dây thừng rồi bị kéo lê trên đất.

Người này chính là yết giả do triều đình Hán phái đến quân Hán tại Hà Nam.

Người này vốn tưởng rằng có thể kiếm chác một khoản tiền lớn, rồi ung dung trở về kinh thành. Ai ngờ, đang lúc hắn ăn uống no say, thì bị giặc Thái Sơn phá vách mà vào, kéo đến nơi này.

Trong đám người, Trương Xung đang ở đó. Hắn nhìn Trương Ôn trên tường dinh thự, trong lòng cũng có chút cảm khái.

Phía trên chính là Hán soái Trương Ôn. Đây là vị Hán soái thứ mấy mà hắn gặp rồi? Hoàng Phủ Tung là một, Hoàng Uyển là một, và Trương Ôn này cũng tính là một.

Hoàng Phủ Tung sống chết ra sao hắn không rõ, còn Hoàng Uyển thì đã chết dưới đao của hắn. Trương Ôn này cũng hơn nửa sẽ có kết cục tương tự.

Trương Xung không cưỡng công dinh thự này, mà lệnh cho các bộ tiếp tục chiếm lĩnh các yếu điểm trong thành, sau đó tập hợp tại đây. Còn về việc quân Hán bên ngoài thành có cần phải quản hay không? Đến nước này rồi, những người đó còn không ra doanh, chẳng phải đã nói rõ sự lựa chọn của họ sao.

Vì vậy, Trương Xung lệnh cho quân hỗ trợ đốt chậu than, rồi hâm rượu, sau đó mới nói với Trương Ôn trên thành: "Trên kia có phải là Trấn Đông tướng quân Trương Ôn của triều đình Hán không? Ta là Tế Nam Trương Xung, không biết ngài có thể hạ thành gặp mặt một lần không? Chúng ta giữa màn tuyết lớn dày đặc này, hâm rượu nói chuyện về thiên hạ này ra sao?"

Lời Trương Xung vừa bay lên tường thành, lập tức gây ra một trận ồn ào. Họ không ngờ rằng, bên dưới lại chính là tên giặc lớn Trương Xung kia, hơn nữa còn coi họ như không có gì, chẳng lẽ hắn đã chắc chắn bắt được họ rồi sao?

Trong đám người, Trương Ôn lúc này đã khôi phục tỉnh táo. Ông ta nhìn ngọn đèn rực rỡ phía tây, rồi nghĩ đến những lời đồn đại nhảm nhí mà mình từng nghe về kẻ dưới kia, trong lòng thở dài, biết rằng kiếp nạn của mình khó thoát.

Ông ta đẩy đám người vây quanh ra, đột nhiên hạ lệnh: "Mở cửa tường! Hôm nay ta sẽ đích thân gặp tên giặc lớn lừa đời gạt tiếng này, hỏi hắn xem vì tư lợi cá nhân, mà khiến thiên hạ loạn lạc đến mức này, hắn thật sự có thể an lòng được sao?"

Những người trên tường thành đều can ngăn, nhưng Trương Ôn đã sớm có ý chí liều chết. Ông ta chỉnh lại y phục, nói với mọi người: "Tất cả hãy nhìn khắp bốn phía đi. Đã bị vây một khắc rồi, có thấy một binh lính nào đến cứu viện không? Mọi việc đều có nhân quả. Quả của ngày hôm nay, chính là nhân của ngày hôm qua. Chính vì các ngươi trước đây đã đối xử khắc nghiệt với binh lính bên ngoài, nên hôm nay người ta mới đứng ngoài bàng quan. Vì vậy, chư quân, hãy giữ lấy thể diện đi. Quốc gia ở kinh đô đang dõi mắt nhìn chúng ta đó?"

Nói xong những lời này, Trương Ôn thản nhiên xuống tường thành. Một lát sau, vài mạc liêu với vẻ mặt thống khổ, nhưng cũng đi theo Trương Ôn xuống. Cuối cùng, đại nghĩa quân thần đã áp đảo tất cả.

"Két ~ két ~" Cửa phủ Trấn Đông tướng quân cứ thế mở ra.

Sau đó Trương Ôn đi trước, dẫn theo một đám thuộc hạ, sải bước không chút sợ hãi xuyên qua những lời nói kích động đầy ác ý của quân Thái Sơn, tiến đến trước mặt Trương Xung.

Chưa đợi Trương Xung cất lời, Trương Ôn lập tức cầm lấy bầu rượu, uống cạn một hơi, rồi mắng lớn Trương Xung: "Thiên hạ này, chính là bị những kẻ dã tâm như ngươi mà họa loạn. Vì ngươi, bao nhiêu bá tánh chết thảm dọc đường. Vì ngươi, bao nhiêu người thân phải chia lìa. Các ngươi, đám đạo tặc này, luôn miệng nói vì dân hành đạo, treo danh phạt tội. Nhưng số người chết vì các ngươi lại gấp mười lần so với trước đây, tất cả đều là công lao của ngươi!"

Trương Xung cười, nụ cười ấy sao mà khinh miệt đến thế.

Hắn thản nhiên nói với Trương Ôn: "Ta mời ngươi xuống uống chén rượu, không phải vì kính trọng ngươi. Trên thực tế, những kẻ được gọi là công khanh như các ngươi có gì đáng để kính trọng? Tự vấn lương tâm một chút đi, các ngươi có từng một lần đặt suy nghĩ cho bá tánh trăm họ của chúng ta không? Mỗi ngày chỉ biết nịnh hót, tranh quyền đoạt lợi mà thôi."

"Mở sách sử ra xem, những suy nghĩ, tranh luận, đấu đá của các ngươi, có cái nào là vì lê dân bách tính dưới đáy xã hội không? Có cái nào là để bá tánh dưới quyền không chịu đói rét không? Không có, một cái cũng không có. Đây chính là cái gọi là "tâm lo thiên hạ" của những công khanh như các ngươi đó! Thật nực cười."

"Nếu các ngươi, những quý nhân này, không suy nghĩ vì dân. Vậy thì bá tánh chúng ta sẽ tự mình lo liệu cho mình. Nhưng đến lúc này thì sao? Các ngươi lại bắt đầu nói chúng ta gây rối loạn thiên hạ! Chẳng lẽ thiên hạ này đại loạn không phải vì lòng tham không đáy của các ngươi sao? Cho nên, chỉ bằng ngươi như vậy, mà cũng muốn làm loạn tâm trí ta?"

Lời Trương Xung nói thẳng khiến Trương Ôn giận đến trán bốc khói. Ông ta "á" một tiếng, đột nhiên rút ra một thanh đao cắt thịt từ trong ống tay áo, rồi đâm thẳng về phía Trương Xung.

Còn Trương Xung ở đối diện, chỉ nhẹ nhàng gạt tay Trương Ôn sang một bên, rồi thanh đao cắt thịt đó liền tự động cắm vào cổ họng Trương Ôn.

Trương Ôn "Hừ" một tiếng, ngã vật xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ nền tuyết trắng.

Sau đó, hai bên giáp sĩ quân Thái Sơn cũng rút đao ra, cùng với Trương Ôn, đám mạc liêu đi theo cũng bị chém ngã xuống đất. Lần này, nền tuyết trắng càng thêm đỏ tươi.

Cuối cùng, quân Thái Sơn như thủy triều tràn vào quân phủ, rồi cắm lá cờ lớn màu hạnh hoàng lên trên quân phủ.

Thành Triều Ca, đã hạ.

Công trình dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, mong được đón nhận và trân trọng.