Người kỵ sĩ vô danh đang chuẩn bị, những người xung quanh thì xì xào bàn tán. Họ vừa hay tin chuyện xảy ra trên đài, Cừ soái lại yêu cầu thí sinh cuối cùng này biểu diễn treo bắn. Có người không hiểu treo bắn là gì, cũng nhờ người thạo việc chỉ điểm mà chợt hiểu ra, sau đó ai nấy đều hít một hơi thật sâu. Chuyện này chỉ nghĩ thôi đã thấy khó rồi.

Rất nhanh, dưới sự chú ý của vạn người, một kỵ sĩ vận bạch y, tay cầm thanh đồng cung, thuần thục cưỡi một thớt ngựa gầy, chậm rãi tiến vào trường đua ngựa. Người này mày kiếm mắt sáng, thân cao tám thước, dung mạo hùng vĩ. Dù nhìn qua khá lớn, nhưng nhìn râu tóc thì cũng biết người này tuổi tác không lớn.

Lúc này, tiểu lại nhận được tín hiệu liền vẫy cờ hiệu phía trước. Người kỵ sĩ kia thúc ngựa giơ roi, phi nhanh trên đường đua ngựa dài trăm bước. Một tấm ván gỗ nhỏ sáu tấc đã được chọn và treo trên một cọc gỗ, đung đưa chao đảo. Tất cả mọi người nín thở chăm chú dõi theo, chỉ thấy người kỵ sĩ ngồi trên lưng ngựa ngày càng đến gần. Đúng lúc hắn sắp ngang tầm tấm ván gỗ, người này nghiêng người, vươn cánh tay nhẹ nhàng, từ trong túi rút ra một mũi tên, nhanh như gió sấm, giương cung cài tên, một phát trúng đích. Mũi tên cắm sâu xuyên qua tấm ván gỗ, xoay tròn mấy vòng trên không trung rồi mới rơi xuống đất.

Những người có mặt tại trường đua ban đầu tĩnh lặng, sau đó khắp nơi vang lên tiếng reo hò ủng hộ. Vị kỵ sĩ này đã dâng hiến cho các võ sĩ tại đây một màn biểu diễn tuyệt đỉnh về sức mạnh và sự khéo léo, hỏi sao mà không khiến người ta phải ủng hộ. Đối với người bình thường, trong một trường hợp được vạn người chú ý như vậy, một mũi tên định đoạt thành bại, dù là người lão luyện cũng khó tránh khỏi vui sướng khoe khoang.

Nhưng vị võ sĩ trẻ tuổi này lại không kiêu ngạo không nóng vội, mặt trầm như nước. Sau khi điều khiển xong con ngựa gầy yếu, người này nhảy xuống ngựa, đi đến trước đài, cúi mình vái chào Trương Xung đang ở trên cao. Trương Xung đầy mặt thưởng thức nhìn người này. Sự an ủi, kiêu hãnh, và ngạc nhiên hỗn hợp trên mặt hắn khiến Trương Xung không thể kìm nén, dậm chân than thở:

"Tốt, tốt lắm! Đặc sắc tuyệt luân, diệu đến tuyệt đỉnh."

Sau đó Trương Xung quay đầu nói với Độ Mãn, Tế Tôn và những người khác: "Người này cưỡi ngựa bắn cung đã phi phàm, nhưng điều ta càng thưởng thức hơn chính là khí độ bình tĩnh, không vui vì vật ngoài, không buồn vì mình của hắn. Có được điều này, việc trọng đại sẽ có hy vọng vậy."

Độ Mãn và Tế Tôn ph�� họa gật đầu, cũng đồng tình với Trương Xung. Tuy nhiên, Độ Mãn, người hiểu Trương Xung hơn, lại có chút nghi ngờ: "Hôm nay Cừ soái làm sao vậy, sao lại tùy hứng đến thế? Dù người này có thật phi phàm, với tính cách trầm ổn của Cừ soái, cũng không đến nỗi như vậy chứ." Nhưng Độ Mãn chỉ giữ mối nghi ngờ này trong lòng, chỉ nghĩ rằng Cừ soái hôm nay thật sự rất cao hứng. Dù sao, lứa võ bị sinh hôm nay quả thực xuất sắc, võ nghệ đều có thể xếp vào hàng tinh anh, lại còn được tiến tu chiến trận học ở võ bị học đường. Sau này nếu ra trận dẫn đội, chắc chắn có thể nâng cao năng lực chiến thuật cơ bản rất nhiều. Vì vậy, Cừ soái cao hứng cũng là điều dễ hiểu.

Bên này, Trương Xung theo thường lệ hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Vị võ sĩ áo trắng đang cúi đầu vội vàng đáp lời: "Khải bẩm Cừ soái, mạt tướng Triệu Vân, người Thường Sơn, Chân Định."

Lời vừa dứt, Độ Mãn vừa nãy còn đang cười bỗng giật mình, sau đó liếc nhìn Thái Ung và Gia Cát Khuê đối diện. Lúc này, hai người kia cũng đang trầm tư. Hiển nhiên, hai người họ cũng giống Độ Mãn, đều nghĩ đến cùng một chuyện. Triệu Vân này chẳng phải là tộc nhân họ Triệu ư? Họ Triệu chính là họ của thê thiếp duy nhất hiện nay của Xung Thiên Đại Tướng Quân Trương Xung, Triệu Nga. Năm ngoái, Triệu Nga đã sinh cho Cừ soái một người con trai tên là Trương Thừa. Trước đây, vì Trương Xung muốn chuyển quân chiến đấu ở Trung Nguyên, nên đã để hai mẹ con ở lại Phụng Cao, giao cho Thái Ung và Gia Cát Khuê cùng các tướng lĩnh Thái Sơn ở lại trấn giữ chăm sóc. Lần này, Thái Ung và Gia Cát Khuê lên phía bắc đến Nghiệp Thành, liền đưa Triệu Nga cùng tiểu chủ đến cùng. Mặc dù Phụng Cao tứ phía đã bị quân Thái Sơn đánh hạ, bên ngoài hoàn cảnh vô cùng an toàn. Nhưng là hậu duệ duy nhất của Trương Xung, vẫn không thể chia lìa với Trương Xung quá lâu.

Bây giờ, người tên Triệu Vân này, họ Triệu, lại còn cùng họ Triệu kia đều đến từ Thường Sơn, Chân Định. Sự trùng hợp này khiến họ không khỏi suy nghĩ nhiều. Đặc biệt là Độ Mãn, còn liếc nhìn Trương Xung, thấy hắn vẫn giữ vẻ mặt tươi cười như vậy, không thể nào đoán ra rốt cuộc là phải hay không. Trương Xung dường như không cảm nhận được tâm tư của các mưu sĩ, nghe Triệu Vân nói mình đến từ Thường Sơn, cười hỏi: "Thường Sơn ở phía bắc Ký Châu, bây giờ vẫn thuộc về nhà Hán. Ngươi là người Thường Sơn, tại sao lại xuôi nam đến Nghiệp Thành để nương tựa quân Thái Sơn?"

Phải rồi, câu hỏi này của Trương Xung đã chạm đến suy nghĩ của rất nhiều tướng lĩnh có mặt. Có người nghĩ nhiều hơn, đã coi người này là mật thám của quân Hán, đang hung tợn nhìn Triệu Vân. Những hãn tướng của quân Thái Sơn trên đài dưới đài, ai nấy cũng đều là kẻ giết người không chớp mắt. Lúc này, tất cả đều nhìn chằm chằm Triệu Vân, sát khí tràn ngập. Con bạch mã gầy yếu bên cạnh Triệu Vân nhạy bén cảm nhận được luồng ác ý này, bất an hắt hơi phì phì, móng guốc cào đất.

Nhưng Triệu Vân lại trấn định tự nhiên, rất nghiêm túc nói: "Ngày nay thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than như bị treo ngược, mong ngóng anh hùng xuất hiện giải cứu khỏi cảnh khốn cùng. Vân tuy hèn mọn, nhưng cũng biết nên phò tá người có chính sách nhân từ yêu dân. Bởi vậy, ta phò tá Cừ soái chứ không phò tá nhà Hán."

Lời vừa nói ra, nhóm hãn tướng vừa nãy còn đầy ác ý bỗng ồ lên cười lớn: "Tốt, đúng là người có mắt nhìn!" Đặc biệt là Đinh Thịnh, người ngả ngớn nhất trong đám, lúc này càng vỗ tay vang dội, kêu lên: "Ngươi nói đúng, luận về nhân nghĩa, trong thiên hạ ai có thể nhân nghĩa bằng Cừ soái nhà ta? Cũng không nhìn xem ta Đinh Đại Khí..." Đinh Thịnh còn định tiếp tục khoe khoang, đột nhiên nghe thấy Cừ soái ho khan một tiếng, vội vàng ngồi xuống. Đinh Đại Khí a Đinh Đại Khí, biết ngươi sốt ruột, nhưng đừng vội.

Trương Xung cắt ngang lời tâng bốc của Đinh Thịnh, tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi làm sao vào được võ bị học đường? Ta nhớ rằng các võ bị sinh đều cần được các hiệu úy, quân chủ trong quân tiến cử mà. Ngươi làm sao lại đến đây?"

Bên này Triệu Vân còn đang định đáp lời, một người mưu sĩ khéo léo liền bước ra trả lời: "Khải bẩm Cừ soái, Triệu Vân này là do Phi Long tướng Lý Hổ tiến cử vào học đường."

Lúc mưu sĩ kia tự mình đáp lời, Đổng Chiêu đang ở bên cạnh quan sát, hiển nhiên rất bất ngờ trước sự tích cực biểu lộ sự quy phục của mưu sĩ kia. Xem ra, Triệu Vân này không hề đơn giản. Trương Xung gật đầu, lúc này hắn lại thấy con ngựa gầy yếu bên cạnh Triệu Vân, hỏi: "Anh hùng phải xứng với ngựa tốt. Ngựa của ngươi có thể gánh nổi ngươi sao? Người đâu, hãy dắt con ngựa chiến của ta đến cho Triệu Vân."

Đinh Thịnh vừa nghe lời này, chợt thấy lòng đau xót, có chút tủi thân. Cừ soái à, ngựa của lão Đinh ta cũng gầy lắm đó! Thực tế, không chỉ Đinh Thịnh cảm thấy chua xót, mà từng hãn tướng có mặt đều có chút đỏ mắt. Dù sao, Trương Xung đối với một người trẻ tuổi, vừa cho cơ hội lại còn tặng cả ngựa quý, ai mà không thầm ngưỡng mộ. Họ đâu phải thiếu một con ngựa, họ là ngưỡng mộ cái vận may đang đến với Triệu Vân này. Bởi vì họ hiểu rất rõ mô típ này, năm đó Quan Hiệu Úy chẳng phải cũng vậy sao? Trong thời gian ngắn ngủi đã một bước trở thành Trung Lĩnh Quân. Ai chà, Triệu Vân này rốt cuộc là người thế nào mà vận may đến thế?

Mọi người ở đây đều cho rằng Triệu Vân sẽ cảm tạ Trương Xung ban ngựa, nhưng Triệu Vân lại một lần nữa cúi mình từ tạ. Hắn cung kính nói với Trương Xung: "Tạ ơn Cừ soái ban ngựa. Nhưng con ngựa này là do gia tỷ tặng mạt tướng khi rời nhà. Mạt tướng đã nuôi nó lớn lên, có tình cảm sâu nặng. Hiện giờ dù nó có gầy yếu đôi chút, cũng là vì gia cảnh mạt tướng nghèo hèn, không có cách nào dùng trứng gà mà nuôi dưỡng. Sau này, mạt tướng sẽ chăm sóc thật tốt, nó cũng sẽ là một thớt ngựa quý đấy chứ?"

Nghe Triệu Vân nói lời chân chất như vậy, Trương Xung cười ha hả, sau đó nói một câu khó hiểu: "Ngươi là người trọng tình trọng nghĩa, tỷ tỷ ngươi nghe thấy nhất định sẽ vô cùng vui mừng." Triệu Vân nghe Trương Xung nói vậy, cúi đầu, vẻ mặt lại thêm bối rối.

Trương Xung mím môi, vẫy tay gọi Triệu Vân lên đài. Triệu Vân khom lưng nhận lệnh, dưới sự hướng dẫn của một giáp sĩ, từ bậc thang bên cạnh bước lên đài. Sau đó đi qua hàng giáp sĩ và hãn tướng, rồi quỳ gối trước mặt Trương Xung. Lúc này, Trương Xung mới kỹ lưỡng ngắm nhìn gò má Triệu Vân, nhìn chòm râu lún phún của hắn, không nhịn được nói: "Vẫn còn non nớt lắm nha."

Triệu Vân ngẩn người, không hiểu vì sao Trương Xung đột nhiên nói vậy. Hắn đang nghĩ Cừ soái chê bai mình tuổi còn nhỏ, nghi ngờ năng lực của mình. Sau đó liền nghe Cừ soái lại chuyển sang chủ đề khác: "Về sau ngươi không cần mặc bạch y bạch giáp ra trận nữa. Trang phục này của ngươi nếu rơi vào chiến trường quá chướng mắt, chẳng khác nào bia sống." Trương Xung thản nhiên nói: "Kỳ xí và áo giáp của quân đội có thể rực rỡ, điều này giúp quân bạn phân biệt. Nhưng trang phục của bản thân vẫn nên đồng điệu với đồng đội, như vậy mới an toàn."

Khi Trương Xung nói những lời này, Triệu Vân há hốc mồm, không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ vô thức gật đầu đồng ý với Trương Xung. Thấy Triệu Vân ngây ngốc như vậy, Trương Xung cười ranh mãnh một tiếng, nói: "Ngươi có tên chữ không?" Triệu Vân đáp: "Khải bẩm Cừ soái, có ạ. Khi Vân rời quê, huynh trưởng đã đặt tên chữ cho ta là Tử Long."

"Tốt lắm, Tử Long, ta là anh rể của ngươi."

Lúc này Triệu Vân vô thức nói: "Đúng vậy, anh rể." Nhưng vừa nói xong, hắn mới ý thức được mình vừa nói gì, sau đó há hốc mồm kinh ngạc nhìn Trương Xung. Mà các mưu sĩ cùng tướng lĩnh có mặt lúc này cũng há hốc mồm, nhìn Trương Xung, rồi lại nhìn Triệu Vân. Ngay cả Quan Vũ đạm mạc như vậy, ánh mắt cũng cố mở lớn nhất. Trong đám người, Độ Mãn chợt bừng tỉnh, thì ra mọi chuyện là như vậy.

Trên thực tế, Trương Xung đã biết chuyện này khi Triệu Vân nhập học võ bị. Hắn còn kể chuyện này cho Triệu Nga, hỏi nàng có muốn đi gặp mặt một chút không. Triệu Nga đương nhiên là muốn, nhưng nàng vẫn nhịn được nỗi nhớ đệ đệ, cảm thấy không nên quấy rầy việc học của Triệu Vân. Mặc dù vậy, mỗi lần Trương Xung cùng Triệu Nga dùng bữa, Triệu Nga vẫn không nhịn được hỏi thăm tin tức của Triệu Vân, cuối cùng vẫn là không thể nào dứt bỏ được tình thân.

Câu chuyện tình thân nhi nữ đến đây, Trương Xung đứng dậy, nói với các tướng sĩ: "Hôm nay bắn yến đến đây là kết thúc. Các vị tướng quân cùng các võ bị sinh hãy cùng nhau vui vẻ một phen nữa. Ngày mai, tất cả hãy đến quân phủ tập hợp, ta có chuyện trọng yếu cần thông báo." Sau đó Trương Xung liền dẫn theo Triệu Vân đứng dậy rời đi, để lại các tướng lĩnh trầm tư suy nghĩ. Xem ra, chiến tranh lại sắp đến rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

***

Trong lúc quân Thái Sơn đang tu văn diễn võ, ở phía tây, một đội sứ giả tiến vào. Đội sứ giả này là do Hà Đông Thái thú Đổng Trác phái đi Trường An, sứ giả chính là mưu sĩ của Đổng Trác, Lý Nho, còn phó sứ là Lý Giác. Lý Nho và Lý Giác lần này đến phương tây là để mang một lô muối hồ từ Hà Đông làm cống vật đến Trường An.

Từ khi Đổng Trác nhận cờ tiết của Tây Đế Lưu Hoành, có được quyền lực khai phủ kiến nha, trong cuộc đối kháng giữa Quan Đông và Tây, ông ta dần nghiêng về phía Tây. Mặc dù Quan Đông đưa ra những điều kiện không tệ, nhưng Đổng Trác vẫn cự tuyệt lời chiêu mộ từ phía Đông. Lý do không hề phức tạp, bởi vì tập đoàn nhỏ của ông ta vốn đến từ Quan Tây, tự nhiên có liên hệ chặt chẽ với các thế tộc triều đình Quan Tây. Ngoài ra, Lưu Hoành dù sao cũng có chút ơn tri ngộ đối với Đổng Trác. So với đám trẻ con ở phía Đông, chiêu bài của Lưu Hoành vẫn có tác dụng hơn đối với Đổng Trác.

Tất nhiên, việc ngả về phía Tây cũng có cân nhắc riêng của Đổng Trác. Đó là vì ông ta và Hoàng Phủ Tung không hợp nhau cho lắm. Dù cả hai đều là những nhân vật có vai vế thuộc phái Quan Tây, nhưng lại không cùng một hệ phái. Hoàng Phủ Tung là cháu trai của Hoàng Phủ Quy, là người kế nhiệm của thế lực hệ Hoàng Phủ. Còn Đổng Trác lại là người do Trương Hoán một tay bồi dưỡng, là người thừa kế của hệ Trương Hoán, sau này ông ta còn được Đoạn Quýnh chiêu mộ. Vì vậy, Đổng Trác rất tự nhiên trong chính trị tương đối nghiêng về phía đế thất.

Nhưng Hoàng Phủ Tung thì khác, ông ta nghiêng về phe thanh lưu, từ việc có thể được các thế gia Hà Nam cổ vũ, cũng có thể thấy được lựa chọn chính trị của ông ta. Bây giờ triều đình phía Đông đã có Hoàng Phủ Tung, Đổng Trác ông ta không thể nào, cũng không cam lòng phải ở dưới Hoàng Phủ Tung. Ngược lại, triều đình phía Tây bây giờ lại đang thiếu những nhân vật có vai vế, Đổng Trác đến gần đúng là gặp thời cơ tốt. Nhưng Đổng Trác là người rất cẩn thận, nếu triều đình phía Tây không chống đỡ nổi, ông ta cũng sẽ không thật lòng chôn theo Lưu Hoành. Vì vậy, Đổng Trác lần này để Lý Nho tự mình áp giải muối hồ, chính là muốn ông ta khảo sát thực lực của triều đình Quan Tây.

Đội ngũ xuất phát hơn mười ngày, thấy sắp đến Trường An. Nửa đường vậy mà đột nhiên gặp vùng Quan Trung tiến vào trạng thái cảnh giới cao nhất. Theo những gì Lý Nho thấy, đó chính là tiếng chuông báo động dồn dập, ngựa trạm và binh lính chạy đôn chạy đáo, quân đội tập trung chồng chất. Từ con đường phía đông, khắp nơi là những binh sĩ tan rã. Lý Nho chỉ chặn lại vài người liền hỏi thăm được tin tức. Tin tức là: quân Quan Tây đã đại bại ở Cốc Thành ngoài Hào Sơn. Quân Quan Đông đã đánh đến ngoài ải Hàm Cốc. Thậm chí những binh lính tan tác này còn nói, cả vùng Kinh Châu cũng đang làm loạn, đừng nói đến phía nam Vũ Quan cũng bị tấn công, triều đình sắp xong đời rồi.

Những tin tức nửa thật nửa giả này khiến Lý Nho phiền lòng, hắn quyết định tạm thời dừng lại ở quán dịch bên cầu Đông Bá ở Trường An, tạm thời không vào thành, trước hết xem xét thêm tin tức tình hình. Bởi vì Lý Nho nghe được từ miệng những binh lính tan rã kia rằng, mặc dù chủ lực quân Quan Đông bị chặn ngoài ải Hàm Cốc, nhưng trong Quan Nội có không ít Nghĩa Tòng vũ trang cũng thừa thế làm loạn. Nghe họ nói, một đội sứ giả từ Tân An đi Trường An cũng đã lạc đường, đụng phải một toán loạn dân, sau đó toàn bộ đều tử nạn. Mặc dù Lý Nho không thể nào tin được hoàn toàn những lời của đám binh lính tan tác này. Hắn nghĩ, loại loạn dân nào mà dám đánh giết sứ đoàn quan phủ? Khả năng những binh lính tan tác này gây họa còn lớn hơn loạn dân nhiều. Nhưng dù hoài nghi, Lý Nho vẫn muốn cầu an ổn, nên đã dừng lại.

Sau mấy ngày, tình hình loạn lạc ở phụ cận Trường An càng thêm nghiêm trọng. Chuyện như vậy có thể nói là hiếm thấy lần đầu tiên. Lý Nho cùng Lý Giác đi ra ngoài quán dịch xem xét, ở đó đã dán bố cáo, cưỡng chế những kẻ đào ngũ và trốn tránh binh dịch phải tự thú trong thời hạn. Nếu năm ngày không trình diện, sẽ bị xử tử! Ai chứa chấp sẽ bị luận tội lưu đày. Từ bố cáo này, xem ra những lời của đám binh lính tan tác trước đó là đúng, quân Quan Tây thật sự đã thua trận ngoài quan ải.

Để nắm rõ tình hình, Lý Nho sai Lý Giác dẫn hơn mười tinh kỵ theo quan đạo tiến về phía đông, xem xét rốt cuộc tình hình bên trong cửa ải này ra sao. Lý Giác cũng biết mục đích chuyến đi này chính là để khảo sát thực lực của Quan Tây, vì vậy không dám thất lễ, tuyển chọn mười kỵ binh tinh nhuệ, đích thân đi về phía đông thám thính. Dọc đường, Lý Giác chỉ thấy khắp nơi tường đổ hàng rào gãy, gỗ cháy ngói vỡ, mùi khói nồng nặc xộc vào mũi. Hóa ra dân loạn là giả, ngược lại là những binh lính tan rã từ ngoài quan ải bị đẩy lùi về, dọc đường cướp bóc đốt giết. Xem ra, thực lực của Quan Tây cũng chỉ đến thế mà thôi. Đã có quyết đoán này, Lý Giác không đi về phía đông nữa, liền quay ngựa trở về tìm Lý Nho, định kể cho ông ta nghe tất cả những điều này.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free độc quyền sáng tạo và sở hữu, mọi hành vi sao chép là không được phép.