Không trách Quan Vũ lại kinh ngạc đến vậy, bởi ông hiểu rõ việc xây dựng một tòa thành bằng gạch đá tiêu tốn sức người sức của đến mức nào.

Thừa Soái từng cho xây ba công trình tại góc tây bắc của Nghiệp Thành, định biến nơi đó thành một tòa thành gạch đá kiên cố. Thế nhưng, do một nhóm văn thần, trong đó có Thái Ung và Gia Cát Khuê, đã can ngăn, viện lý rằng vụ xuân sắp đến, cần quý trọng sức dân, nên cuối cùng chỉ miễn cưỡng xây một tòa.

Đấy là khi Thừa Soái đã nghiên cứu ra một loại lò gạch mới, giúp tăng tốc độ nung gạch lên rất nhiều, mà việc xây dựng vẫn còn gian nan đến thế.

Vậy thì Tự Thụ ở thành này đã lấy đâu ra tài lực và nhân lực để kiến tạo một tòa kiên thành như vậy?

Thực ra, Quan Vũ không hề hay biết rằng toàn bộ gạch đá của tòa kiên thành này đều là di tích còn sót lại của một thành phố khác, tất cả đều đến từ thành Tương Quốc cũ đã bị Đổng Trác phá hủy.

Tuy nhiên, bất kể tòa thành này được xây dựng như thế nào, hiện tại Quan Vũ đang phải đau đầu.

Ban đầu, ông còn thắc mắc tại sao quân Hán ở Tương Quốc không lập trại bên ngoài thành. Bởi lẽ, thông lệ quân sự thường là thủ thành phải phối hợp với phòng tuyến cứ điểm bên ngoài, nhằm đạt được mục đích công thủ nhất thể.

Nhưng chờ Quan Vũ tuần tra một vòng quanh tòa Tương Quốc thành nhỏ này, ông liền hiểu ra. Đơn giản vì ��ối phương thật sự không cần thiết, chỉ cần cố thủ trong thành là đủ rồi.

Phía ngoài thành Tương Quốc là vô vàn chướng ngại vật, như chông sắt, cự mã, và các vật cản khác. Đáng lẽ phải có một con hào thành bao quanh, nhưng có lẽ vì thành này mới xây, chưa kịp dẫn nước vào. Nếu có thể dẫn một nguồn nước từ nơi không xa về đây, việc tấn công sẽ càng thêm khó khăn.

Dù không có nước, nhưng phía ngoài thành Tương Quốc vẫn có một con chiến hào sâu bằng một người trưởng thành, bên trong chiến hào còn phủ đầy gai gỗ vót nhọn.

Có thể hình dung, những con hào đầy gai gỗ này, phối hợp với tên bắn xối xả từ trên thành, chỉ riêng việc vượt qua con đường này thôi cũng đủ khiến quân Thái Sơn phải bỏ lại bao nhiêu sinh mạng.

Mà con đường duy nhất để xuyên qua khu vực tử địa này, chính là cây cầu treo hẹp hẹp trên thành. Nhưng giờ đây, cây cầu treo ấy đã được kéo cao lên, lạnh lùng chế nhạo mọi kẻ địch.

Tiếp đó là vô số lỗ châu mai trên thành, mỗi lỗ đều cung cấp một vị trí bắn lý tưởng cho xạ thủ. Bên trong và bên ngoài lỗ châu mai còn được che chắn bởi một số cọc gỗ, bao đất, màn vải dùng để chống đỡ và bảo vệ.

Thậm chí Tự Thụ còn tính toán đến tình huống dạ chiến, cho treo đuốc phía sau các công sự trên mặt thành. Chỉ cần màn đêm buông xuống, đốt những cây đuốc này lên là có thể chiếu sáng một vòng khu vực dưới chân thành, chuyên dụng để phòng bị các cuộc tập kích ban đêm.

Trên thực tế, Quan Vũ không rõ Tự Thụ đối diện rốt cuộc đã nhận được sự giúp đỡ gì. Hình dáng, cấu trúc và phương pháp phòng thủ của tòa thành này đều do Tự Thụ học hỏi từ người bạn tốt Thẩm Phối.

Mà Thẩm Phối chính là một trong những đại gia thủ thành bậc nhất thời đại này. Ở một vị diện khác, chính ông đã dựa vào Nghiệp Thành cầm chân đại quân Tào Tháo suốt mấy tháng trời, cuối cùng cũng chỉ vì có nội ứng mới bị phá thành.

Do đó, Quan Vũ đã gặp phải một kình địch.

Quan Vũ dẫn theo hỗ binh lại đi thêm một vòng, nhìn thấy vài sĩ quan quân Hán đang chỉ trỏ về phía mình, trong lòng đoán chắc đó là Tự Thụ cùng nhóm người của hắn.

Ban đầu Quan Vũ còn định khuyên hàng vài câu dưới chân thành, nhưng khi thấy sự lợi hại của tòa thành này, ông đã dập tắt ý nghĩ đó.

Trở về quân trướng, Quan Vũ vẫn còn miên man suy tư.

Vì vấn đề độ cao, lúc trước khi quan sát thành, Quan Vũ không thể nhìn thấy tình hình phía sau tường thành.

Nhưng theo kinh nghiệm của Quan Vũ, tòa thành này ắt hẳn có một Vọng Thành (ôm thành) bên trong.

Tại sao ư?

Bởi vì ông nhận thấy binh lực của địch ở cổng thành cũng xấp xỉ với những nơi khác. Trong khi điểm yếu nhất của một thành trì chính là cổng thành, nếu không bị xe đụng phá vỡ thì cũng dễ dàng bị phản đồ lén lút mở ra.

Vậy nên, dù có các lớp phòng bị vững chắc, Tự Thụ vẫn nên bố trí đủ binh lực ở cổng thành, huống hồ tòa thành này chỉ có một cổng thành duy nhất, thì càng phải coi trọng.

Nhưng hiện tại lại không phải vậy. Điều đó chỉ có thể nói rằng, phía đối diện bên trong thành có một Vọng Thành.

Và điều này thực sự khó giải quyết.

Nói cách khác, cho dù quân Thái Sơn có phá được cổng thành xông vào bên trong, họ cũng sẽ phải đối mặt với mưa tên xối xả từ binh lính địch trên hành lang hai bên. Dù có liều chết xông qua làn tên, đến cuối con đường xung kích, họ vẫn sẽ bị tường Vọng Thành chặn lại.

Nhận thấy điều này, Quan Vũ đưa ra quyết định.

Ông hạ lệnh cho các tướng sĩ:

"Toàn quân lập trại hạ doanh. Sai một đạo nghĩa quân đất Triệu theo quân ta đắp đất thành núi ở phía nam thành, cao hơn tường thành. Sau đó, doanh thợ thủ công chế tạo khí giới, tu sửa thuẫn xa, xe đụng. Lại sai các đại tượng chế tạo ba tòa tháp công thành, hai mươi chiếc xe bắc hào, mười chiếc máy bắn đá và một trăm chiếc thang mây. Trong lúc này, toàn quân chỉ vây thành chứ chưa tấn công."

Đây chính là phương sách của Quan Vũ sau khi quan sát thành.

Tòa thành này không thể công bất ngờ, chỉ có thể vây trước. Nhưng Quan Vũ cũng không nghĩ rằng chỉ dựa vào vây hãm là có thể phá được thành.

Các cuộc vây thành thời cổ, kéo dài vài năm là chuyện thường. Ví như khi Trí thị vây thành Thái Nguyên, suốt nhiều năm mà không hạ được. Mà phàm là những thành bị vây hãm mà có thể bị phá, thì cũng chỉ do ba tình huống.

Một là lòng người trong thành tan rã, bên ngoài không ai tiếp viện, có nội ứng tự mình mở thành. Một loại khác là thiếu lương thực, và cuối cùng chính là thiếu nước.

Xét về việc thiếu nước, thành Tương Quốc dường như sẽ thiếu nước. Dù sao lúc này nước hào thành cũng là nguồn nước sinh hoạt chủ yếu trong thành, mà giờ đây hào thành Tương Quốc lại không có nước, chẳng phải nói bên trong thành sẽ thiếu nước sao?

Nhưng chớ quên, Tương Quốc không xa nguồn nước phía nam. Nếu họ đào giếng, tất nhiên dưới lòng đất sẽ có mạch nước.

Còn lương thực thì phỏng chừng trong thành cũng không thiếu.

Quan Vũ biết năm ngoái Lư Thực khi rút lui khỏi Hàm Đan đã di chuyển và làm trống kho lương khổng lồ. Giờ đây Lư Thực đã bố trí Tự Thụ ở Tương Quốc, thì làm sao lại không để lại lương thực chứ?

Vì vậy, xem ra việc này chỉ có thể trông chờ vào lòng người trong thành bất ổn, bản thân không chịu đựng nổi mà muốn hiến thành cầu phú quý.

Tuy nhiên, rốt cuộc cũng không thể hoàn toàn trông cậy vào điều đó. Thay vào đó, chỗ dựa lớn nhất để Quan Vũ phá thành chính là những trang bị công thành kiểu mới được Thừa Soái cùng nhóm đại tượng của doanh thợ thủ công cùng nhau chế tạo.

Trong số đó có ba loại lợi khí.

Cái thứ nhất chính là xe giếng lớn.

Đây là sự cải tiến dựa trên nền tảng của chiếc xe Hữu Sào nguyên bản. Ban đầu, tháp công thành đã được phát minh từ thời Xuân Thu, nhưng chủ yếu dùng để chỉ huy trận lược, hoặc là phóng tên lên thành.

Nhưng loại xe giếng lớn của doanh thợ thủ công quân Thái Sơn bây giờ không chỉ có hai công dụng trên, mà còn có thể trực tiếp hạ thang xuống thẳng tường thành, cho phép các giáp sĩ bên trong xe giếng trực tiếp xông lên đầu thành.

Loại xe này cao đến vài trượng, phía dưới có bốn bánh xe có thể đẩy đến sát tường thành. Tháp trên xe được bọc da trâu để chống cháy, bên trong xe có thể chứa hơn mười giáp sĩ.

Có thể nói, chỉ cần một chiếc xe giếng lớn được gắn lên tường thành, quân Thái Sơn phía dưới có thể liên tục không ngừng công lên đầu thành.

Ngoài xe giếng lớn, loại lợi khí thứ hai chính là máy bắn đá đối trọng nặng.

Trước đây, khi chủ lực quân Hán của Lư Thực vây công tàn dư Khăn Vàng ở Thanh Châu, họ đã chế tạo máy bắn đá từ các bản vẽ trên giấy, lúc ấy còn khiến đám binh lính Khăn Vàng sợ hãi mà cho rằng trời nổi giận.

Sau đó, khi Tế Tôn kể lại chuyện này cho Trương Xung nghe, qua miêu tả của Tế Tôn về những máy bắn đá đó, Trương Xung biết đó là một loại máy móc rất sơ sài, dùng sức người kéo, và dùng nguyên lý đòn bẩy để bắn đá.

Sau khi nghiên cứu cùng vài vị đại tượng, Trương Xung đã chế tạo ra một loại máy bắn đá mới, dùng trọng lực làm động lực để bắn đá. Tức là, ở phía cuối thêm một đối trọng nặng, sau đó khi bắn thì cắt đứt dây thừng, là có thể khiến cự thạch phía trước bắn ra.

Cải tiến này đã nâng cao uy lực và tầm bắn của máy bắn đá lên không chỉ gấp mấy lần.

Cuối cùng là một vật nhỏ, nhưng vô cùng hữu dụng, đó chính là xe bắc hào.

Đây là công cụ Quan Vũ đặc biệt dùng để đối phó chiến hào của Tương Quốc. Chiếc xe bắc hào này thực chất là một phiên bản nhỏ hơn của tháp công thành, cũng trang bị bánh xe, sau đó treo một cái thang.

Chờ khi binh sĩ đẩy xe bắc hào đến ngoài chiến hào, chỉ cần lật nhẹ cái thang là có thể bắc ngang qua hào.

Có thể nói, Quan Vũ đã tính toán sẽ bắn đá từ xa, sau đó đồng thời phát động tấn công từ đầu thành và dưới chân thành.

Quan Vũ không tin, Tương Quốc này có thể chống đỡ nổi.

M��t khi Quan Vũ đã quyết định vây công Tương Quốc, ông liền nhanh chóng bắt tay vào hành động.

Đầu tiên, ông cho xây dựng hai bức tường chắn ở phía bắc Tương Quốc, kiểm soát tuyến đường giao thông tiếp viện từ phía bắc. Đối với hai bức tường chắn này, Quan Vũ cử hai mãnh tướng thuộc hệ thống Khăn Vàng Thanh Châu là Trương Thái và Trương Hắc Tử. Mỗi người lãnh năm trăm binh sĩ tinh nhuệ Khăn Vàng Thanh Châu trấn giữ hai tường.

Sau đó, quân Thái Sơn lại cho xây dựng tường chắn tại hai điểm cao ở phía đông và phía tây thành, tức là Kê Đầu Sơn và Hình Đài Đình, nhằm phong tỏa các tuyến đường chạy trốn về phía đông và tây của những người trong thành.

Do Kê Đầu Sơn có địa thế rất cao, Quan Vũ liền bố trí đại doanh và soái trướng của mình tại đây, làm tổng chỉ huy cho cuộc vây công thành Tương Quốc.

Còn về phía đông, Hình Đài Đình, vì phải phòng ngự quân cứu viện có thể đến từ Cự Lộc ở phía đông, nên Quan Vũ đã bố trí một trong những chủ tướng dưới quyền mình là Lý Đại Mục tại đây.

Lý Đại Mục cùng năm doanh tinh nhuệ của mình, tổng cộng hai ngàn quân, đều được bố trí ở mặt đông. Vừa phụ trách ngăn chặn địch quân cứu viện từ phía đông, vừa phụ trách áp chế thành Tương Quốc từ phía đông.

Riêng cổng phía nam thành Tương Quốc, cũng là hướng chủ công mà Quan Vũ đã tính toán, Quan Vũ sai Điển Vi, vị tướng dũng mãnh nhất toàn quân, suất lĩnh ba doanh tinh nhuệ cùng năm ngàn binh sĩ Thanh Châu bố trí phòng tuyến tại đây...

Ở doanh trại phía nam này, đều bố trí vọng lâu, lều trại, và còn có người san phẳng con đường từ đại doanh đến thành Tương Quốc, để thuận tiện cho việc di chuyển khí giới công thành.

Lần này, Quan Vũ cũng đã rút kinh nghiệm từ bài học ở sông Ưng trước đó.

Để bảo vệ tuyến đường lương thảo phía sau, và cũng để cung cấp nhân lực vật lực hỗ trợ cho tiền tuyến Tương Quốc, Quan Vũ còn phân phối hương lại (chức sắc địa phương) tại các thôn xóm rộng lớn giữa Tam Thủy, thành lập các tổ chức cơ sở thuộc về quân Thái Sơn.

Những hương lại này về cơ bản đều là những người bản địa đất Triệu có sức ảnh hưởng, được quân Thái Sơn tuyển chọn từ những người đến nương tựa. Một mặt, Quan Vũ trao cho họ các chức vụ cơ sở, mặt khác, để họ tuyên truyền chính sách của quân Thái Sơn trong chính quê hương bản quán của mình.

Phàm là những người đến nương tựa quân Thái Sơn, cung cấp sức lao động cho quân Thái Sơn, đều sẽ được chia ruộng đất.

Quân Thái Sơn đã đến Hà Bắc được vài tháng, trên thực tế, chính sách và tiếng tăm của họ đã sớm lan truyền trong tầng lớp dân nghèo đất Triệu. Nếu không, khi Quan Vũ bắc tiến, đã chẳng có nhiều dân nghèo đến nương nhờ như vậy.

Vì thế, khi Quan Vũ đưa ra những điều kiện như vậy, dân nghèo phía bắc đất Triệu đã lũ lượt, dưới sự động viên của các hương lại mới, kéo đến tiền tuyến Tương Quốc nhận nhiệm vụ.

Hoặc đốn củi, hoặc san phẳng đất đai, hoặc áp tải quân nhu, tóm lại, lòng dân đất Triệu đã hướng về họ. Còn về việc các hào tộc không vui lòng, điều đó không còn quan trọng.

Do vậy, Quan Vũ đã dùng mưu kế hai mặt này, quyết định tiến hành cuộc vây hãm lâu dài với Tự Thụ dưới thành Tương Quốc.

Nửa tháng vội vã trôi qua, trong và ngoài Tương Quốc không có bất kỳ cuộc giao tranh nào.

Nhưng không khí đại chiến lại ngày càng căng thẳng.

Lúc này, trên tường thành Tương Quốc, Tự Thụ đang cùng một nhóm sĩ quan nghiêng người trên đầu tường nhìn xuống phía dưới.

Xa xa từ đại doanh phía nam của quân Thái Sơn, một toán hơn trăm dân phu đang từ doanh trại đi ra, trên tay họ cầm đủ loại cuốc, cào. Dọc đường đi, họ ca hát vui vẻ, đang trên đường trở về quê nhà.

Lý Định đứng cạnh Tự Thụ liếc nhìn, rồi nói với Tự Thụ:

"Giờ vụ xuân sắp đến, nhóm người này hẳn là về quê cày cấy vụ xuân. Ai, đám tặc Thái Sơn này thật không thể coi thường. Dù đang chinh chiến, họ vẫn coi trọng việc sản xuất vụ xuân đến vậy. Ngài nhìn xem những người này, lúc mới đến còn tay không tấc sắt, giờ về thì ai nấy đều cầm nông cụ làm bằng sắt. E rằng lòng dân đất Triệu sẽ không còn thuộc về nhà Hán nữa rồi."

Lời cảm thán của Lý Định khiến một vị tướng bên cạnh giận dữ, đó chính là Tô Do.

Kể từ đại bại ở Tô Đình, Tô Do gần như phải cưỡi ngựa tháo chạy vào Tương Quốc, hắn liền bắt đầu căm hận quân Thái Sơn. Hắn không hận việc quân Thái Sơn có thể phân chia tài sản của hắn hay không, mà hắn hận hai trăm đình tốt được hắn nuôi dưỡng mấy năm nay đã hy sinh dưới tay bọn chúng.

Thời loạn sắp đến, võ nhân trong tay không có binh lính thì làm sao tranh giành công danh phú quý? Thà chết còn hơn phải dựa dẫm người khác.

Bởi vậy, Lý Định vừa nói mấy lời lẽ phải, Tô Do liền khó chịu, hắn châm chọc Lý Định:

"Lý tướng quân quan sát đám tặc dưới thành kỹ lưỡng như vậy, chi bằng cứ mở thành đầu hàng đi."

Lý Định vốn đã không ưa Tô Do, lập tức rút đao ra, giận dữ quát:

"Thằng chó khốn, bằng một mình ngươi cái đồ chó nhà có tang mà cũng dám nhục mạ ta ư?"

Nói đoạn, hắn vung đao lên, chuẩn bị bổ vào mặt Tô Do.

"Đủ rồi! Các ngươi coi ta đã chết rồi sao?!"

Một tiếng gầm vang lên, đó chính là Triệu Quận Thái Thú Tự Thụ.

Ông trừng mắt giận dữ nhìn hai người, cuối cùng thấy Lý Định và Tô Do từ bỏ tranh chấp, đều lui về một bên.

Trong lòng Tự Thụ cũng đang rối bời.

Bị vây thành nửa tháng, dù trong thành lương thực, nước uống không thiếu, nhưng sĩ khí có thể thấy rõ là đang giảm sút.

Giờ đây ông có chút hối hận, lẽ ra không nên để binh lính Lý thị, Cận thị và Triệu thị an trí trong thành. Sĩ khí trong thành giảm sút hiện tại đều do những hào tộc bản địa này gây ra.

Sau khi thành bị vây, quân Thái Sơn liền bắt đầu phân tán ra các vùng đất, tiến hành phá vỡ thế lực hào tộc, chia ruộng đất, và chiêu mộ dân nghèo.

Ruộng đất của ba nhà Lý, Cận, Triệu cũng đã bị "tặc Thái Sơn" tập kích. Nhưng bộ khúc và tộc binh của ba nhà đều ở trong thành Tương Quốc, nên căn bản không thể chống cự lại sự tấn công của quân Thái Sơn.

Một số tộc nhân của ba nhà Lý, Cận, Triệu đã liều chết chạy vào trong thành, báo cáo sự việc này với ba tướng Lý Định, Cận Chuẩn, Triệu Dung. Ba tướng lúc này không còn ngồi yên được, đều tuyên bố muốn ra khỏi thành trở về gia trang.

Ba tướng đã từng ra khỏi thành một lần, nhưng suýt nữa bị quân Thái Sơn vây diệt, chỉ có thể chật vật rút về bên trong thành.

Chẳng qua, dù những người này vẫn ở lại thành, nhưng lời lẽ của họ ngày càng quái gở. Trong lời nói đều đổ lỗi cho Tự Thụ đã dùng lời lẽ lừa dối họ lên "thuyền giặc", ý trong lời ngoài đều là muốn đầu hàng.

Tự Thụ biết nguyên nhân lớn nhất đằng sau chuyện này, cũng là bởi vì không thấy viện binh.

Suốt nửa tháng qua, ông không biết đã viết bao nhiêu phong thư cầu viện gửi ra ngoài, nhưng vẫn không hề có bất kỳ tin tức nào. Chớ nói chi là con em các hào tộc kia, ngay cả trong lòng ông cũng cảm thấy bất an.

Đúng, Tương Quốc kiên cố, dự trữ cũng phong phú. Nhưng nếu không có viện binh, tòa kiên thành này rồi cũng sẽ bị phá, lương thảo dù nhiều đến mấy cũng có ngày cạn kiệt.

Đây chẳng khác nào tuyệt vọng chờ chết vậy.

Bề ngoài Tự Thụ muốn duy trì sự trấn định của một chủ soái, nhưng khi ở trong phòng riêng, ông cũng sẽ than thở với con trai mình là Tự Hộc:

"Cha được Lư Soái tin cậy giao phó trấn thủ đất Triệu. Nhưng giờ đây thì sao? Từ Hàm Đan ở phía bắc, đến Bách Nh��n ở phía nam, giặc giã hoành hành suốt mấy trăm dặm, thế lực của giặc trương phình lên đến mấy trăm ngàn người. Mà trong đất Triệu rộng lớn, chỉ có một mình thành Tương Quốc của cha cô độc chống giữ, trong khốn đốn, ngoài giặc giã vây hãm, miễn cưỡng chống đỡ. Còn đám tặc Thái Sơn thì đã hoàn toàn chiếm hữu những vùng đất đai phì nhiêu của Triệu, chiếm cứ nơi này, thiết lập quan lại và cầm quyền. Lấy một thành đối địch với cả một nước, làm sao cha có thể chịu đựng nổi?"

Nói xong, Tự Thụ thấy con trai vẫn còn ngơ ngác, không khỏi vuốt má nó, lệ tuôn lã chã:

"Cha tự nhiên muốn cùng thành chết chung, nhưng Hộc Nhi còn nhỏ, cha nhất định phải giữ lại mạng sống cho con."

Tình phụ tử tha thiết, bộc lộ qua lời nói, chỉ khiến người ta cảm thán.

Mọi quyền lợi dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.