Thừa Thiên nguyên niên, cộng hòa nguyên niên, ngày hai mươi lăm tháng ba.

Lúc này, thành bị vây đã hơn tháng, một trận mưa lớn bất ngờ giáng xuống thành Tương Quốc.

Giữa cơn mưa lớn, một người một ngựa tiến vào thành, Lưu Huệ được hơn mười sĩ tốt quân Hán dẫn đi trên những con phố đổ nát.

Ánh mắt Lưu Huệ phức tạp nhìn hai bên đường, chỉ thấy vài thi thể chưa kịp thu dọn bị vứt lại trong rãnh nước, dưới làn mưa gột rửa, bùn đất trên mặt đã trôi đi, để lộ những gò má trắng bệch.

Người dẫn đường cho Lưu Huệ là một tiểu quân lại trên thành tên Lưu Cố. Hắn là tôn thất thuộc dòng họ Triệu vương Lưu, đã cùng Lưu Huệ đối chiếu gia phả, xác nhận thân phận của y, nên giờ phút này Lưu Cố không còn nghi ngờ gì về thân phận Lưu Huệ.

Đây quả thực là dòng dõi chân truyền của Chân Định vương.

Phương thức đối chiếu gia phả này chính là cách thức thế gia con em đời này xác nhận thân phận của nhau. Như Lưu Cố, Lưu Huệ – những con em quý tộc này, từ nhỏ ngoài việc học hành cần thiết, phần lớn thời gian đều dành để đọc thuộc lòng gia phả, đối với tổ tiên, thân quyến cùng bàng chi của mình đều tường tận như lòng bàn tay.

Thế nên, khi hai con em thế gia xa lạ lần đầu gặp mặt, họ sẽ hỏi han nguồn gốc của nhau, rồi sau đó đối chiếu quan hệ tổ tiên.

Chẳng hạn như cô tổ phụ bản thân cưới thị nữ họ Mỗ, thì đối phương cũng tất nhiên rõ ràng. Bởi vậy, chỉ cần đôi bên hỏi han, nếu đối phương đáp đúng, thân phận ấy ắt sẽ không có vấn đề.

Bởi gia phả phức tạp, lại chỉ có dòng đích mới được xem xét, nên kẻ nào dám mạo nhận, chỉ cần đối chiếu là có thể vạch trần ngay. Đây chính là phiên bản ‘thử vết cắt’ của giới quý tộc.

Thế nên, dù Lưu Cố – vị con em tôn thất Triệu vương này và Lưu Huệ – con em tôn thất Chân Định vương kia là lần đầu gặp mặt, chỉ cần đối chiếu xong gia phả, thì xem như là người một nhà.

Sau khi xác nhận thân phận Lưu Huệ không sai, Lưu Cố liền tự mình dẫn y xuống đầu tường để gặp quốc tướng Tự Thụ.

Đi qua một con đường hẹp dài, Lưu Huệ cùng đám Lưu Cố được dẫn đến dưới một mặt ủng thành.

Dọc đường đi, dù Lưu Huệ không nhìn đông nhìn tây lộ liễu, nhưng y vẫn đại khái nắm rõ bố cục phía sau thành tường.

Quả nhiên, Tương Quốc thành có ủng thành. Hơn nữa, trên vách tường của con đường nối từ cửa thành đến ủng thành, đứng đầy cung thủ tinh thần sung mãn, khi Lưu Huệ và đoàn người đi qua, họ còn nhìn chằm chằm.

Hiển nhiên, Tương Quốc thành bị vây đã hơn tháng, nhưng sĩ khí của nhóm tinh nhuệ bên trong thành vẫn vô cùng cao.

Đến dưới ủng thành, Lưu Huệ lại kinh ngạc phát hiện, nơi đây vậy mà không có cửa thành!

Chuyện này là sao?

Đúng lúc Lưu Huệ đang nghi ngờ, Tông huynh Lưu Cố bên cạnh liền cất tiếng gọi quân lại trên ủng thành:

“Ta là Ngoại Thành Tư Mã Lưu Cố, đặc biệt mang sứ giả viện quân vào diện kiến quốc tướng.”

Trên đầu thành vừa nghe bên dưới là sứ giả viện quân, một tràng kinh ngạc vang lên, sau đó là tiếng hoan hô như sấm dậy.

Viện quân thật đã đến rồi! Hán gia chưa phụ lòng chúng ta.

Sau đó, trên lầu ủng thành thả xuống một giỏ trúc, Lưu Cố liền đặt phù tiết của mình vào.

Giữa tiếng cọt kẹt, giỏ trúc được kéo lên. Sau khi kiểm tra xác nhận không sai, phía trên vang lên một tiếng hô lớn:

“Cho đi!”

Đúng lúc Lưu Huệ đang nghĩ không biết có phải ngồi giỏ trúc đi lên hay không, Lưu Cố khẽ huých y, cười nói:

“Tông đệ, còn ngây ra đấy làm gì, đi cùng ta lối này. Ta nói cho ngươi hay, nếu quốc tướng mà biết Thường Sơn nước phái viện binh, chắc không biết cao hứng đến mức nào đâu? Ai, cũng sẽ không cần phải thức khuya dậy sớm như thế này.”

Nói đoạn, Lưu Cố liền dẫn Lưu Huệ rẽ sang bên phải, ở đó vẫn còn một lối đi khác, nơi có một cánh cửa, hiển nhiên đó chính là cửa của ủng thành.

Thấy cảnh này, Lưu Huệ liền hiểu ra tác dụng phòng ngự của nó.

Quốc tướng Tự Thụ quả thật là người khéo léo, vậy mà không đặt cửa ủng thành ở giữa, mà lại đặt ở mặt bên. Đây chính là để phòng kỵ binh địch.

Sau khi vòng ngoài thành bị phá, kỵ binh là binh chủng dễ dàng đột kích nhất. Nếu đặt cửa ủng thành ở trung gian, rất dễ để kỵ binh mượn đà xung phong mà xông thẳng vào.

Nhưng khi đặt cửa thành sang mặt bên, dùng bố cục hình chữ L để phá vỡ tốc độ của kỵ binh. Như vậy, khi kỵ binh xông đến ủng thành rồi lại phát hiện cửa nằm bên phải, chúng chỉ có thể tăng tốc lại.

Nhưng sự dừng lại này chính là sự dừng lại của cái chết dành cho chúng, những xạ thủ trên đầu tường kịp thời phản ứng sẽ chôn vùi số kỵ binh địch này.

Thật sự là độc ác.

Đọc đến đây, Lưu Huệ càng thêm tự nhiên, cố gắng thể hiện phong thái của một sứ giả viện quân.

Không sai, Lưu Huệ căn bản không phải sứ giả viện quân Thường Sơn nước, tất cả đều là Quan Vũ sau khi gặp Lưu Huệ đã nảy ra ý tưởng bất ngờ mà sắp đặt.

Quan Vũ muốn Lưu Huệ giả mạo sứ giả vào thành, tìm cơ hội tạo đột phá, làm yểm trợ cho Thái Sơn quân công thành.

Khi Lưu Huệ dẫn Quách Thự, Trương Cát Cao và nhiều người khác xuôi nam đến nương nhờ Thái Sơn quân, y nhanh chóng bị Phi Long kỵ tuần tra bắt giữ.

Sau khi Lưu Huệ cùng đoàn người hô lớn là nghĩa quân xuôi nam đến nương nhờ Thái Sơn quân, họ được Phi Long đột kỵ đưa đến chỗ Lý Hổ.

Lý Hổ lúc ấy đã dẹp xong một tuyến tường ụ Bách Nhân.

Những tường ụ này năm đó vốn do quân Hán xây dựng, dùng để phòng ngự giặc Khương từ phía Hà Đông nổi loạn bằng cách truyền tín hiệu khói lửa.

Theo biên chế, ít nhất một tường ụ có năm mươi người. Nhưng sau mấy chục năm trôi qua, những nơi này đều như mây khói thoảng qua. Trừ một số người già yếu bệnh tật dựa vào đất đai bên cạnh những trạm khói lửa này mà sống, những vùng phong đất tốt khác sớm đã bị các đại tộc gần đó chia cắt.

Hiện tại, nhóm trạm khói lửa này, bởi Tự Thụ đề nghị Lư Thực xây dựng hai thành hai phòng, đã lần nữa được sử dụng. Mặc dù một số tường ụ nhỏ vẫn còn bỏ hoang, nhưng những tường ụ lớn như Bách Nhân, Trung Khâu, Ngộ Sơn đều đã được tu sửa lại.

Lư Thực còn đặc biệt điều hai trăm tinh tốt từ số quân lực không nhiều của mình, sau đó phối hợp cùng hương hào và đất tốt bản địa canh giữ những tường ụ này.

Nhưng đáng tiếc, không ai ngờ tới đột kỵ của Thái Sơn quân lại đến nhanh như vậy.

Khi họ biết được Thái Sơn quân đã xuất phát từ Hàm Đan, chưa kịp đợi họ bắt đầu phòng bị, Phi Long kỵ cùng Phi Hổ kỵ đã từ dã ngoại xuất hiện, tiến vào những tường ụ không hề có sự chuẩn bị nào.

Vì vậy, tuyến Bách Nhân mà Tự Thụ đặt nhiều kỳ vọng, còn chưa kịp phát huy tác dụng vốn có, đã bị cáo phá.

Sau khi c��ng phá tuyến Bách Nhân, Phi Long tướng Lý Hổ cùng Phi Hổ tướng Từ Hoảng liền dừng lại ở đây, bắt đầu dựa theo kế hoạch Quan Vũ đã vạch ra trước trận chiến, xây dựng tuyến phòng ngự phía bắc Thường Sơn nước xuôi nam.

Họ nhanh chóng phá hủy các tường ụ phụ cận ở quê nhà, trừng phạt những hương hào bất hảo, động viên một nhóm bá tánh đồ lệ, sau đó huấn luyện họ thành binh sĩ phòng ngự tường ụ.

Sau đó, Phi Long kỵ, Phi Hổ kỵ cùng hơn ngàn quân kỵ binh khác vẫn như cũ qua lại tuần tra phụ cận, còn thỉnh thoảng lướt qua giới tuyến đến Thường Sơn nước phát động tập kích.

Nhưng làm nhiều việc như vậy, cuối cùng vẫn không đợi được viện quân Thường Sơn nước như lời đồn, ngược lại là không ít nghĩa quân từ Thường Sơn nước xuôi nam đến. Dù họ trang bị đơn sơ, không cầm binh khí gỗ thì cũng vác cuốc, nhưng từng dòng nhỏ không ngừng chuyển vào đại doanh Bách Nhân.

Lý Hổ với tư cách là lão huynh đệ, dĩ nhiên biết chủ trương của Thái Sơn quân, biết cần phải dựa vào hạng người nào.

Thế nên, dù bận rộn đến mấy, hắn cũng sẽ dành thời gian tiếp kiến những lãnh tụ nghĩa quân này.

Và Lưu Huệ chính là trong bối cảnh như vậy được đưa đến đại trướng của Lý Hổ, còn huynh đệ của Lưu Huệ thì được an bài ở mấy chỗ lều bạt bên ngoài doanh trại, nơi đó là tập trung các loại nghĩa quân, ồn ào như một biển người.

Về phần binh khí của huynh đệ Lưu Huệ thì không bị thu giữ, không phải vì Thái Sơn quân khinh suất như vậy, không nghĩ tới những người này có phải là quân Hán giả mạo hay không, mà thật sự là những người này chẳng có chút uy hiếp nào.

Ngay cả những cây thương gỗ, thương trúc ấy thì có gì đáng sợ chứ?

Lý Hổ tiếp kiến Lưu Huệ, khi biết người này lại là hậu duệ Chân Định vương, hắn vô cùng kinh ngạc.

Dù sao, đây là con em họ Lưu đầu tiên đến nương nhờ Thái Sơn quân của họ.

Phải biết, Thái Sơn quân chúng ta chính là muốn đoạt mệnh nhà ngươi họ Lưu.

Tuy nhiên, sau khi biết được mâu thuẫn giữa một hệ Chân Định vương cùng Hán thất, Lý Hổ cũng có thể hiểu được.

Nhưng đối với Lưu Huệ, Lý Hổ cũng không biết an bài như thế nào, bèn quyết định đưa y đến đại doanh Quan Vũ phía sau Tương Quốc.

Nơi đó đang có một trận đại chiến, cũng để cho vị công tử họ Lưu này nhìn một chút uy vũ của Thái Sơn quân chúng ta.

Sau đó, Lưu Huệ cùng Quách Thự, Trương Cát Cao, Bốc Thắng, Trương Kéo Dài, Lý Phong, Quách Siêu và những dũng sĩ khác theo một đoàn xe đi đến đại doanh Quan Vũ phía sau Tương Quốc.

Tại đó, y đã gặp được Quan Vũ như thiên nhân giáng thế.

Chỉ là lúc này Quan Vũ dường như có rất nhiều tâm sự, dù mặt y không biểu cảm, nhưng Lưu Huệ vẫn cảm thấy như vậy.

Không sai, Quan Vũ quả thực đang ưu sầu, hơn nữa mức độ lo lắng đã gần như lòng như lửa đốt.

Hắn đã nhận được quân báo từ phía sau đưa tới, biết Dịch Dương lúc này đã thất thủ, do thổ hào Dịch Dương Lưu thị dẫn đầu.

Theo đó, đại quân Quách Điển từ Cự Lộc đang nhanh chóng tiến tiếp về phía Hàm Đan.

Nơi đó là kho lương của đại quân, toàn bộ quân sĩ áo cơm đều trông vào đó. Một khi Hàm Đan thất thủ, đại quân lâm nguy.

Vốn Quan Vũ còn muốn tiếp tục vây thành, nhưng có thể đoán được là, trong một khoảng thời gian rất dài, Thái Sơn quân đều không thể phá được Tương Quốc.

Vậy nếu cường công thì sao? Thương vong chắc chắn sẽ cực lớn. Quan Vũ trong tay là tinh nhuệ dã chiến quân của Thái Sơn quân, nếu hao tổn ở nơi công thành vô vị này, thì Tương Quốc có công phá cũng chẳng có ý nghĩa.

Đúng lúc Quan Vũ đang suy nghĩ có nên hội sư triệt binh hay không, Lưu Huệ đã xuất hiện.

Vì vậy, một ý tưởng táo bạo đã nảy sinh.

Lưu Huệ gặp được Tự Thụ.

Lúc này Tự Thụ vốn đang bệnh, nhưng vì muốn tạo lòng tin cho sứ giả viện quân, hắn vẫn cố gắng chống đỡ thay đổi quan phục, tiếp kiến Lưu Huệ trong Mạc Phủ.

Lần đầu gặp mặt, Lưu Huệ đã để lại ấn tượng rất tốt cho Tự Thụ.

Mặc dù áo bào dính máu, mặt mũi lấm lem, nhưng một luồng anh hùng khí thốt nhiên toát ra khiến Tự Thụ phải cảm thán: con em Hán gia quả nhiên khí vận chưa dứt, vẫn còn có những anh hào như vậy.

Nhất là khi biết người này vậy mà có thể từ vòng vây Thái Sơn quân mà tiến vào trong thành, phần vũ dũng quả cảm này thật phi thường.

Nhưng khi nghe Lưu Huệ tự giới thiệu mình là hậu duệ Chân Định vương, chân mày Tự Thụ liền nhíu chặt lại.

Tự Thụ với tư cách là tinh anh sĩ tộc Hà Bắc, đương nhiên rõ ràng những bí mật của bản triều. Có thể nói, hệ Chân Định vương này cũng không phải là dòng trung trinh gì.

Tự Thụ bản thân không bài xích một hệ Chân Định vương, thậm chí còn có chút đồng tình vật thương kỳ loại.

Bởi vì phái Hà Bắc của họ sở dĩ suy sụp như vậy trong quốc triều, căn nguyên chính là vụ ‘bạch đàn’ của Chân Định vương Lưu Dương, cùng với vụ ‘bạch đàn’ của Sở vương phía sau.

Năm đó Quang Vũ được thiên hạ, thế gia Hà Bắc đã bỏ bao nhiêu công sức. Nhưng phái Hà Nam cố ý rửa sạch một chút, đầu tiên là một hệ Chân Định vương bị loại trừ, sau đó là cháu gái của ông ta – Quách hoàng hậu bị phế, cuối cùng là họ hàng của Quách hoàng hậu cùng Sở vương bị buộc tội mưu phản và hạ ngục.

Sau đó là đại hưng lao ngục, đem nhân sĩ phái Hà Bắc bắt bớ tứ tán.

Từ đó, phái Hà Bắc chưa gượng dậy nổi. Cho đến khi Hoàn Đế và Tây đế kia đều xuất thân từ Hà Bắc, họ mới phần nào chấn chỉnh thanh thế.

Thế nên Tự Thụ không hề bài xích một hệ Chân Định vương, dù sao cũng là phái Hà Bắc của họ, thậm chí như bạn tốt Thẩm Phối của hắn, một người còn kịch liệt hơn hắn trong phái Hà Bắc, nếu gặp vị Lưu Huệ này, chắc còn càng thêm thưởng thức chăng?

Nhưng người về người, chuyện về chuyện. Mặc dù đối với Lưu Huệ có cảm tình tốt, nhưng bởi vì xuất thân Chân Định vương, Tự Thụ rốt cuộc vẫn nảy sinh lòng nghi ngờ, vì vậy hắn hỏi:

“À, ngươi xưng là sứ giả viện quân Thường Sơn nước, nhưng có thư tín nào cho ta không?”

Nào ngờ Lưu Huệ thoải mái đáp lời:

“Không có thư tín, chỉ có lời nhắn. Bởi vì Phùng quốc tướng lo lắng thư tín sẽ bị Thái Sơn Tặc chặn lại, sau đó dùng kế lừa Tương Quốc, nên đã để ta lấy lời nhắn thay thế. Nếu ta bị bắt, chỉ cần một chết là được.”

Tự Thụ mặt vô biểu tình lắng nghe Lưu Huệ nói, đột nhiên khen ngợi một câu:

“Phùng quốc tướng rốt cuộc là thận trọng, biết thư tín không thỏa đáng. Vậy ta hỏi ngươi, nếu ngươi không có thư tín, thì ta làm sao có thể tin ngươi đây?”

Lưu Cố đang đợi bên cạnh nghe Tự Thụ nói vậy, định tiến lên trả lời, liền bị Tự Thụ ngắt lời, hắn nói:

“Ngươi chỉ có thể chứng minh mình là con em Chân Định Lưu thị, nhưng không chứng minh được mình là cái gọi là sứ giả viện quân.”

Đối mặt với nghi ngờ của Tự Thụ, Lưu Huệ thong dong điềm tĩnh vái một cái, nói:

“Có Thường Sơn Vương Phù ấn làm chứng.”

Nói đoạn, Lưu Huệ liền từ trong túi áo móc ra một mặt phù ấn màu vàng giao cho Tự Thụ.

Tự Thụ lật đi lật lại nhìn kỹ, mặc dù phù ấn này có vết máu, nhưng đúng là ấn của Thường Sơn vương. Về phần vết máu này, hẳn là do Lưu Huệ giữ lại khi tiến vào thành.

Sờ vào ấn này, Tự Thụ lại hỏi:

“Lần này chủ soái viện quân Thường Sơn các ngươi là Thường Sơn vương?”

Lưu Huệ gật đầu.

Nhưng Tự Thụ lập tức mắng:

“Nói bậy nói bạ! Thường Sơn vương làm sao có quyền lực điều quân? Đại luật quốc triều quy định, chư hầu vương không có lệnh của trung ương thì không được kiến quân xuất chinh. Thường Sơn vương sao dám điều viện quân đến cứu ta?”

Lưu Huệ không ngờ Tự Thụ lại đào một cái hố cho mình, nhưng tố chất tâm lý mạnh mẽ đã giúp y ung dung đáp lời:

“Luật là chết, người là sống. Lần này xuất binh có sự nhất trí đồng ý của quốc tướng và Thường Sơn vương, sau đó do Thường Sơn vương đích thân dẫn đầu, chính là để đền bù tội bỏ quốc của Thường Sơn vương khi loạn Hoàng Cân trước kia. Nếu quốc tướng vẫn không tin như vậy, thì Lưu mỗ cũng chỉ có thể lại giết ra ngoài.”

Tự Thụ im lặng, không ai biết hắn đang suy nghĩ gì. Hồi lâu sau, hắn hỏi:

“Ngươi mang lời nhắn gì đến?”

Trong thành không lời đối đáp, ngoài thành mưa lớn càng lúc càng tầm tã.

Những tiếng nổ ùng ùng vang lên từng hồi, xé toang bóng đêm vô biên, cũng soi rọi trái tim của các sĩ tốt quân Hán trong Tương Quốc.

Cảnh tượng này khiến nhóm sĩ tốt quân Hán trên thành Tương Quốc đang giữa cơn mưa lớn mừng rỡ như điên, họ thò đầu qua tường thành, không chớp mắt nhìn sườn đất bên ngoài thành.

Họ miệng không ngừng hô:

“Sụp đổ, sụp đổ, cho nó sụp đổ hẳn đi!”

Trong lúc vạn người hô hoán, sườn đất bên ngoài thành thật sự từ từ đổ sụp giữa cơn mưa lớn.

Thổ sơn tốn nửa tháng xây dựng, đang giữa một trận mưa lớn, đã hóa thành bùn lầy. Nhưng cũng may mắn là do tránh mưa, các trường cung thủ của Thái Sơn quân trên sườn núi đã lui xuống, nếu không lần sụt lở này chắc chắn sẽ gây ra thương vong thảm trọng.

Nhưng dù là như vậy, các sĩ tốt và bá tánh trên thành Tương Quốc vẫn không nhịn được mừng như điên, ca múa tưng bừng giữa cơn mưa lớn. Hai ngọn núi ác mộng bao phủ trên đầu họ cuối cùng cũng đã bị rạch nát.

Lần này, xem bọn Thái Sơn Tặc còn công thành bằng cách nào!

Cũng chính trong khoảnh khắc vô ích này, không ai chú ý tới, đại thương nhân lương thực Trân Khổ dẫn theo mười ba tên đồ lệ còn sót lại lén lút xuống đầu tường, chạy thẳng đến vách nhà mình.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo hộ.