Sau khi Trương Đán dẫn quân vào Nhậm Thành, các mạc liêu trong quân vụ bắt đầu cùng nhau chỉnh đốn quân nhu, phân bổ doanh trại đóng quân. Đại quân của họ có năm nghìn người, cộng thêm binh lính hậu cần, tổng cộng ít nhất cũng phải bảy, tám nghìn người, đương nhiên không thể chen chúc trong một thành Nhậm huy���n.

Đương nhiên, việc điều phối chung này chủ yếu do Trưởng sử bộ Hữu Quân Giáo Úy Tuân Du đảm nhiệm. Sau trận Bắc phạt, Tuân Du được Quan Vũ tiến cử, tâu lên rằng ông lập công hạng ba trong trận chiến đó. Quan Vũ còn nói với Trương Xung rằng Tuân Du là chân quân tử, rằng quân Thái Sơn sẽ không phụ ông ấy, và ông ấy cũng sẽ không phụ quân Thái Sơn.

Lúc ấy Trương Xung chỉ cười mà không nói nhiều, sau đó nhanh chóng tìm gặp Tuân Du nói chuyện một lần, rồi liền cử ông ấy giữ chức Trưởng sử bộ Hữu Quân Giáo Úy. Phẩm trật của Trưởng sử tuy không quá cao, nhưng lại là chức vụ quan trọng thứ hai trong quân, có thể thấy Trương Xung tin tưởng và coi trọng Tuân Du đến mức nào.

Tuân Du cũng không phụ sự kỳ vọng, sau khi bộ Hữu Hiệu Úy đóng quân tại Nhậm Thành, ông liền bắt đầu giải quyết hậu cần, đồng thời thỉnh Khiên Chiêu từ Mạc Phủ của Trương Xung về, cùng nhau xây dựng đài lương thực cho chiến dịch tiễu phỉ Đại Lục Trạch. Năng lực của Tuân Du đương nhiên là cực mạnh, thêm vào đó, trước đây ông từng ở Ngao Thương, cùng quân Hán Hà Nam giải quyết việc hậu cần lương thảo, nên mọi việc tự nhiên thuận buồm xuôi gió.

Lương thảo của các bộ đều được cấp phát đúng lúc, chỉ riêng điểm này đã khiến toàn quân phải nhìn Tuân Du bằng con mắt khác. Tuyệt đối đừng nghĩ chuyện này đơn giản, cuối đời Bắc Tống đã từng xảy ra chuyện tương tự, suýt nữa gây đại loạn vì lương bổng không được điều động kịp thời. Lúc ấy, tàn quân Tây Bộ đang đối đầu với quân Kim trên tuyến Mân Châu đến Cấp Châu. Lương bổng của quân Tây Bộ vốn do đại bản doanh Thục Xuyên cung cấp, nhưng đã lâu không được chuyển vận tiếp liệu đến.

Mà lúc đó, người thay thế Trương Tuấn, toàn quyền xử lý việc lương thực ở Xuyên Thiểm là một văn thần tên Lư Pháp Nguyên. Người này có năng lực công vụ cực cao, vốn dĩ có thể thay thế Trương Tuấn rất tốt, nhưng ai ngờ, vừa nhậm chức, ông ta đã bị muôn vàn việc rối ren của chức vị này làm cho bối rối. Nào là thân hào nông thôn, trộm cướp, quân đội, quan viên, Kim quốc, Ngụy Tề, tất cả đều cần ông ta giải quyết. Cứ ôm đồm mọi việc như vậy, lương bổng của quân Tây Bộ ở Mân Châu liền bị trì hoãn.

Đối mặt với bộ hạ đói đến mức kêu gào, chủ tướng Quan Sư Cổ đầu tiên cầu lương ở Hàng Châu, nhưng không kịp chờ đợi thêm nữa, mọi chuyện đã không còn kịp. Phía dưới sắp binh biến, bất đắc dĩ, Quan Sư Cổ chỉ đành xuất binh đi Ngụy Tề cướp lương, nhưng quân đội đói kém làm sao có thể đánh thắng trận? Không ngoài dự liệu, trận chiến này đại bại. Quan Sư Cổ chỉ có thể một mình một ngựa đầu hàng Ngụy Tề. Mà phòng tuyến Mân Châu đến Cấp Châu cũng suýt chút nữa bị phá vỡ. Đây chính là sức tàn phá mà sự vô năng trong việc điều hành hậu cần gây ra cho quân đội.

Thế nhưng bộ Hữu Quân Giáo Úy lại có một vị Trưởng sử vô cùng ưu tú, cho dù Tuân Du mỗi ngày phải xử lý lượng lớn sự vụ, nhưng mọi việc vẫn đâu ra đấy, có trật tự. Biểu hiện xuất sắc của Tuân Du tự nhiên cũng nhận được sự tín nhiệm của Trương Đán. Trương Đán vốn là người giỏi tiến cử hiền tài, trước sau đã tiến cử không ít bậc đại tài cho Trương Xung. Bởi vậy, trong Nh��m Thành, các tướng lĩnh cấp cao của bộ Hữu Quân Giáo Úy thuộc quân Thái Sơn vô cùng hài hòa.

Nhưng sự hài hòa này, vào một ngày nọ, lại bị một vị khách không mời mà đến phá vỡ.

...

Chỉ nói đến ngày hôm đó, Trương Đán vẫn như thường lệ tuần tra các sĩ tốt dưới trướng. Đây là thói quen của hắn, mỗi ngày chắc chắn sẽ đi một vòng trong quân, để nhìn tình hình thực tế. So với lời kể của người khác hay bản báo cáo trên giấy, Trương Đán càng tin tưởng mắt mình hơn.

Sĩ khí của bộ Hữu Quân Giáo Úy rất cao, một phần vì đã thắng một trận lớn vang dội ở Kê Trạch, một phần khác cũng vì thèm muốn những công lao mà ba bộ hiệu úy kia đã đạt được trong trận Bắc phạt trước. Khi Trương Đán đi đến một doanh trại, thấy doanh tướng Phan Chương đích thân đứng ở cửa doanh, chờ hắn. Phía sau Phan Chương là mấy hàng sĩ tốt đội mũ trụ mặc giáp, đều tràn đầy mong đợi nhìn Trương Đán.

Thấy Phan Chương, người bộ hạ cũ này, Trương Đán cũng rất vui mừng. Tên cướp sông lớn ban đầu này, giờ đã tích lũy công lao lên đến chức doanh chủ tướng. Quá trình này có bao lâu đâu? Cũng chỉ hơn nửa năm mà thôi. Đây không phải công lao của Trương Đán hắn, mà là Phan Chương này một đao một thương mà giành được. Mà tấm gương Phan Chương cũng khích lệ các sĩ tốt của bộ Hữu Quân Giáo Úy. Họ rất tin tưởng rằng quân Thái Sơn của họ lấy quân công luận anh hùng, đề bạt không phân biệt xuất thân.

Trong doanh trại của Phan Chương này, đại khái có hơn một trăm người xuất thân là cướp sông lớn năm đó, còn lại đều là binh lính được mở rộng trong năm. Có quân Hán đầu hàng, có hào kiệt Duyện Dự, nhưng đa số đều là binh lính hộ điền được bổ sung từ vùng Hà Tế. Những quân tốt xuất thân tử tế, có huấn luyện nhất định, được chọn lọc kỹ càng này, trong trận chiến Kê Trạch đã hoàn toàn trưởng thành. Lúc này, dưới sự dẫn dắt của doanh tướng Phan Chương, quân kỳ phấp phới, ý chí chiến đấu sục sôi.

Trương Đán dẫn Phan Chương và những người khác tuần tra quân đội, rất công nhận sĩ khí của doanh Phan Chương, nụ cười trên mặt hắn không ngớt. Phan Chương phía sau nhìn thấy cấp trên vui vẻ, liền vội nắm lấy cơ hội hỏi: "Hiệu úy, khi nào chúng ta đi diệt đám giặc Đại Lục Trạch kia? Quân tiên phong phải là doanh của chúng ta chứ."

Trương Đán liếc nhìn Phan Chương, biết tính khí hiếu chiến của hắn, cười mắng: "Có ngươi tên cướp sông lớn này ở đây, còn sợ trận chiến này không có phần ngươi đánh hay sao?"

Phan Chương cười ngây ngô theo, nhưng trong lòng lại lẩm bẩm: "Thật chưa chắc. La đại huynh cũng là cướp sông lớn, hơn nữa còn là lão phỉ nhiều năm hơn ta. Có hắn ở đó, ta thật sự chưa chắc có thể giành được chiến công." La đại huynh mà Phan Chương nghĩ đến dĩ nhiên chính là huynh trưởng kết nghĩa La Cương của hắn, hiện giờ là phó tướng của Trương Đán.

Nhưng thấy cấp trên không nói rõ, Phan Chương cũng không tiện nói thêm, chỉ đành đi theo Trương Đán tiếp tục tuần quân. Trương Đán đương nhiên biết ý định của Phan Chương, đó là lòng hiếu chiến bừng bừng. Nhưng khác với suy nghĩ của Phan Chương và các tướng lĩnh khác, lần này tiêu diệt bọn cướp Đại Lục Trạch không phải là muốn giao đấu trực diện, mà là muốn dùng trí.

Phải biết bọn cướp Đại Lục Trạch này nhiều thì có thể có bao nhiêu? Chỉ với năm nghìn tinh nhuệ dưới trướng hắn, cường đạo có gấp đôi nữa cũng không đủ cho bọn họ giết. Nhưng Trương Đán biết từ Cừ soái (Trương Xung) rằng, bọn cướp đầm lầy này sở dĩ diệt mãi không hết, chính là vì vướng mắc bởi vấn đề tình cảm và ân nghĩa. Muốn diệt bọn cướp Đại Lục Trạch thì phải vào sâu trong đầm lầy, nhưng đầm lầy rộng lớn này, binh lính từ nơi khác làm sao có thể quen thuộc địa lý hơn bọn cướp địa phương? Huống chi, phụ cận đây đều là tai mắt của bọn cướp Đại Lục Trạch, bản thân hành động trong đó cũng đã là bị động.

Bởi vậy, sau khi Trương Đán đóng quân ở Nhậm huyện, vẫn luôn nín nhịn không xuất binh chính là vì lẽ đó. Hắn bây giờ vẫn còn nhớ lời khuyên mà Cừ soái đã đưa ra cho hắn: "Nhiều tức là tỉnh, chậm tức là nhanh."

"Thế nào là 'nhiều tức là tỉnh'?" Đây cũng là điều Trương Đán đã hỏi Trương Xung, và Cừ soái của chúng ta đã trả lời như sau: "Ngươi nghĩ xem vì sao lại phải huy động cả năm nghìn tinh binh của ngươi? Số quân này đủ để quyết chiến với quân Hán của mấy quận rồi, lại dùng để đánh một bọn cướp nhỏ bé, chẳng phải là giết gà dùng dao mổ trâu sao? Chưa kể đại quân vừa xuất động, hao phí lương thảo biết bao. Cho nên, ngươi có phải cũng cảm thấy dùng nhiều binh lính như vậy là không cần thiết?"

Bị Trương Xung nói trúng tim đen, Trương Đán chỉ đành gật đầu. Trương Xung cười nói: "Cho nên đây chính là điều ta nói đầu tiên, 'nhiều tức là tỉnh'. Dùng nhiều binh lính thì diệt giặc dễ, binh lính ít thì diệt giặc khó. Mà tiễu trừ phản loạn kỵ nhất là kéo dài lâu ngày, lâu dần lòng tin của giặc sẽ tăng lên, hơn nữa phía sau có thế lực quân Hán các nơi cung cấp, giặc lại càng đánh càng mạnh. Đến lúc đó, lương thảo hao phí sẽ còn nhiều hơn bây giờ, càng không cần phải nói sẽ tổn hại quân uy bách chiến của quân Thái Sơn ta."

Trương Xung giải thích như vậy, Trương Đán liền hiểu ra, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên Cừ soái cao tay hơn. Sau đó Trương Xung lại giải thích câu thứ hai, thế nào là "chậm tức là nhanh": "Lần này xuất binh, điều quan trọng nhất là tình báo, sau đó mới động binh. Đừng vừa đến đã lập tức đi tiễu trừ phản loạn, nhìn thì có vẻ như tốc chiến nhưng lại như ruồi không đầu, chỉ khi làm đủ công tác tình báo, mới có thể biết cái nào là cần diệt, cái nào là có thể tranh thủ. Như vậy mới có thể lôi kéo phe đầu hàng đi giáp công phái ngoan cố. Tiễu trừ ph���n loạn kỵ nhất là không phân biệt tốt xấu, chỉ giết bừa. Làm vậy, phản loạn sẽ chỉ càng diệt càng nhiều."

Chính vì có tám chữ lời khuyên này của Trương Xung dành cho Trương Đán, hắn mới có được định lực như vậy.

Bên này Trương Đán vừa tuần tra xong doanh trại của mình, đang muốn đi chỗ Tạ Bật tiếp tục tuần tra. Hắn đã thấy lính hộ vệ đi tới, báo rằng có một sứ giả của bọn cướp nước đã đến ngoài thành, muốn gặp Trương Đán. Sắc mặt Trương Đán cổ quái, từ bao giờ mà một bọn cướp nước cũng có thể phái sứ giả đến rồi?

Vì vậy, Trương Đán trở về quân phủ, tại đây tiếp kiến tên sứ giả cướp nước này. Tên cướp nước này trông có vẻ là người có địa vị, trang phục giống một sĩ tử, đầu đội tiến hiền quan, tự xưng là dã nhân Đỗ Mậu Xưng. Đỗ Mậu Xưng này sau khi vào trong, vô cùng cung kính, nói lời ca tụng Trương Đán, đặc biệt khi thấy Trương Đán trẻ tuổi mà đã có thành tựu công lao lớn như vậy, càng vỗ tay khen ngợi không ngớt.

Trương Đán không ngắt lời nói nhảm của người này, chỉ đợi hắn n��i xong mới hỏi: "Ngươi vào thành vì chuyện gì?"

Đỗ Mậu Xưng kia rất khép nép, cúi đầu nói: "Bẩm tướng quân, bộc đến để tặng lễ." Nói rồi, hắn liền từ trong túi áo móc ra một danh sách lễ vật, định đưa cho Trương Đán. Ai ngờ động tác vừa rồi hắn móc túi áo suýt nữa đã lấy mạng hắn, bởi vì không ít tướng lĩnh trong quân đã lặng lẽ rút đao ra, rất sợ người này là thích khách đến ám sát.

Một lính hộ vệ tiến lên nhận lấy danh sách lễ vật, kiểm tra tới lui không có vấn đề gì, sau đó mới đưa cho Trương Đán. Trương Đán nhìn những thứ ghi chép trên đó, nào là mười chuôi bạch ngọc, năm tòa san hô, tóm lại đều là một ít kỳ trân dị bảo. Xem ra bọn cướp đầm lầy này đúng là cướp không ít đồ đạc.

Đặt danh sách lễ vật sang một bên, Trương Đán cười hỏi: "Ngươi đến đây chỉ để tặng lễ sao? Hay còn chuyện gì khác?"

Đỗ Mậu Xưng kia cười khan nói: "Bộc đến là vâng mệnh theo lời thỉnh cầu của thủ lĩnh chúng tôi, để kết giao bằng hữu với tướng quân. Thủ lĩnh chúng tôi vô cùng kính yêu tướng quân, vẫn luôn muốn kết giao bằng hữu với anh hào như tướng quân, phần lễ vật này chính là để dâng tặng tướng quân."

Trương Đán nghe lời này, cười khẩy một tiếng: "Ngươi, một tên cướp giết người, cũng muốn kết giao bằng hữu với ta sao? Nếu ta không muốn thì sao?"

Ai ngờ sau khi Trương Đán nói lời này, Đỗ Mậu Xưng vẫn luôn cung kính kia vậy mà từ từ ưỡn thẳng lưng, không còn vẻ khúm núm cung kính như trước. Vẻ mặt người này không hề nao núng, lại từ trong túi áo bên kia lấy ra một chiếc quạt trúc, tặc lưỡi, ra hiệu cho tên lính hộ vệ lúc nãy mang vật này đến cho tướng quân của họ xem.

Tên lính hộ vệ kia thấy người này trước cung kính sau kiêu ngạo, trong lòng nổi giận, hận không thể lập tức đánh giết người này. Nhưng lính hộ vệ nhịn được, mặt lạnh lùng, liếc mắt nhìn Đỗ Mậu Xưng đầy khinh bỉ, sau đó cầm chiếc quạt trúc lên xem. Nhưng chỉ vừa nhìn, tên lính hộ vệ kia liền nhảy dựng lên, đấm một quyền vào mắt Đỗ Mậu Xưng, mắng lớn: "Tên khốn nạn, lại dám sỉ nhục hiệu úy nhà ta!"

Hành động này của tên lính hộ vệ cũng làm mấy người đồng liêu bên cạnh giật mình, vội vàng xông lên can ngăn. Nhưng chờ họ cũng nhìn thấy nội dung trên chiếc quạt trúc, liền cũng không nhịn được mà cùng đồng liêu đấm tên Đỗ Mậu Xưng này. Đỗ Mậu Xưng vốn là văn sĩ, bị mấy tên quân Hán này đánh tơi bời, suýt chút nữa bị đánh đến tắt thở.

Trương Đán thản nhiên nhìn phía dưới, thấy đã đủ rồi, sau đó thản nhiên nói: "Được rồi, đưa chiếc quạt trúc kia cho ta xem."

Lúc này mọi người mới ngừng việc đánh Đỗ Mậu Xưng. Trương Đán cầm chiếc quạt trúc lên, nhìn thấy trên đó viết: "Ngươi nếu có bản lĩnh, thì hãy vào đầm lầy đánh một trận. Không dám đánh ư? Vậy thì sớm về bú mẹ đi."

Trương Đán tặc lưỡi, khinh thường ném chiếc quạt trúc lên bàn trà, nói với Đỗ Mậu Xưng đã bị đánh đến hoảng hốt: "Ngươi về nói với thủ lĩnh nhà ngươi, cứ bảo ta Trương Đán nhận lời thỉnh cầu này. Ít hôm nữa ta sẽ dẫn binh vào hang ổ bọn cướp, cùng vị kia của nhà ngươi so tài cao thấp, xem rốt cuộc ai mới có bản lĩnh."

Thấy Đỗ Mậu Xưng vẫn còn hoảng hốt, Trư��ng Đán lại nói thêm: "Theo lý thuyết, hai quân giao chiến không chém sứ giả. Nhưng cũng không nói không thể đánh, với cái thái độ vừa rồi của ngươi, chỉ bị đánh một trận, cũng là phúc lớn của ngươi rồi. Nếu là đổi sang một đồng đội khác của ta, với tính khí nóng nảy hơn, có lẽ ngươi đã mất mạng. À, đúng rồi, chỉ cần nghe danh hiệu của người này, ngươi cũng sẽ biết người này có bản lĩnh hay không."

Sau đó Trương Đán không kiên nhẫn nói chuyện với kẻ đáng ghét này nữa, phất tay cho người đuổi hắn ra ngoài. Còn về mấy rương báu vật mà người này mang tới, thì bị Trương Đán giữ lại.

Khi Đỗ Mậu Xưng cùng mấy người hầu mơ mơ màng màng bị đuổi ra ngoài thành, hắn liền thay đổi vẻ thảm hại trước đó, nhìn lá cờ Hạnh Hoàng bay phất phới trong thành, cười khẩy một tiếng. Người hầu bên cạnh không hiểu ý nghĩa, hỏi: "Đốc Bưu, sao ngài lại cười thế?"

Đốc Bưu? Đây chẳng phải là chức quan lớn của nhà Hán sao? Sao lại ở chỗ này? Không sai, Đỗ Phong Phú tế tử này chính là người do Hà Gian quốc phái đi liên lạc với bọn c��ớp ở đầm Cự Lộc. Dưới sự lót đường của vàng bạc, người này cũng là một khách quý trong đầm. Lần này hắn biết được thủ lĩnh Ô Mã Khấu đã nghĩ sai người, phái người ra đầm chạm mặt quân Thái Sơn này, nên liền chủ động xin đi. Hắn cũng muốn nhân cơ hội này để xem thực lực hư thực của quân Thái Sơn.

Chẳng qua là sau khi xem xét, hóa ra chỉ có thế này sao? Đỗ Mậu Xưng đánh giá Trương Đán vô cùng thấp, cho rằng hắn chẳng qua là một tên nhóc kiêu ngạo tầm thường mà thôi. Tham lam, bạo ngược, không kiềm chế được cơn giận đều là điều đại kỵ của tướng soái, mà người này lại có đủ cả, đã biết là tướng thua cuộc rồi. Bất quá, người này ngược lại có thể thu phục lòng quân, những binh lính đó còn biết "chủ bị nhục, thần phải hổ thẹn", không cần Trương Đán phân phó đã xông lên đánh hắn. Nhưng cũng chính là như vậy, dù sao ai mà chẳng có một hai kẻ tâm phúc chứ?

Sờ sờ vết bầm tím trên mặt, Đỗ Mậu Xưng ánh mắt u tối thâm hiểm, liếc nhìn sâu xa về hướng Trương Đán, sau đó dẫn người quay về.

Mà bên kia, Đ��� Mậu Xưng vừa bị đuổi đi, những người tại chỗ như Ngụy Chu, Tạ Bật, Phan Chương, Vương Chương, La Cương, v.v., liền đã căm phẫn sục sôi, chủ động xin đi tiễu trừ phản loạn. Đặc biệt là Phan Chương, người có tính khí nóng nảy nhất, đã giận đến mặt trắng bệch, hắn chắp tay với Trương Đán nói: "Hiệu úy, từ khi nào mà chúng ta lại phải chịu cái thứ khí hèn mọn này? Xin hiệu úy cho phép ta dẫn bản bộ, ta chỉ cần ba ngày liền sẽ vặn đầu tên giặc Ô Mã Khấu kia xuống giao cho hiệu úy!"

Phan Chương xin được ra trận, bên cạnh, Tạ Bật thản nhiên đáp lại: "Vội cái gì? Ngươi cứ thế mà dẫn nghìn người vào đầm lầy, là muốn giết giặc hay muốn bị giết? Đầm Đại Lục Trạch này không đơn giản như ngươi nghĩ đâu, còn không mau lui xuống!"

Đối mặt với lời quở trách của Tạ Bật, mặt Phan Chương vốn trắng bệch liền chuyển sang đỏ. Hắn há hốc mồm, thấy La Cương đối diện ra hiệu bằng ánh mắt cho mình, mới nhịn được nói: "Tạ Tư Mã nói đúng, là lão Phan ta càn rỡ rồi." Phan Chương tuy ngang tàng, nhưng vẫn biết Tạ Bật là người như thế nào. Có thể nói, Tạ Bật vừa là nguyên lão được Cừ soái đích thân cứu, lại là trí tướng hàng đầu trong quân, hắn thật sự không có lòng tin để đối đầu với Tạ Bật.

Nhưng Phan Chương cũng không phải người lương thiện, hắn nhớ trước kia khi hiệu úy bị Tế Tôn bắt giữ, chính người này đã nói phải dẫn binh về, muốn từ bỏ Trương Đán. Nghĩ đến đây, Phan Chương trong lòng hừ một tiếng, xem người này còn có thể gây khó dễ cho Trương Đán được bao lâu.

Tạ Bật không để ý đến Phan Chương hung hăng như lợn rừng, mà nói với Trương Đán: "Hiệu úy, tên Đỗ Mậu Xưng này, nghĩ đến hẳn là đến từ thế lực quân Hán phụ cận. Xem ra, các quận Hà Bắc cũng muốn nhúng tay vào vũng nước đục này rồi."

Trương Đán nghe lời này, cười lớn ha hả, phóng khoáng nói: "Ta chỉ sợ nước này không đục, càng đục ta càng dễ mò cá."

Nói xong, Trương Đán mới quay sang Tuân Du nói: "Chỗ đó đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Phía sau Tuân Du là một người đưa tin, nghe thấy lời ấy, liền thì thầm vào tai Tuân Du một lát. Sau đó Tuân Du ung dung tiến l��n: "Mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát."

Nghe lời này, Trương Đán bật dậy, dứt khoát nói: "Vậy thì ra lệnh cho ta thu lưới!"

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free dành tặng quý độc giả.