Khi tin tức quân Thái Sơn xuất binh truyền tới Quảng Tông, trong thành, các tướng sĩ lại vô cùng nặng nề.

Trong vòng nửa năm ngắn ngủi, thành Quảng Tông liên tiếp xảy ra hai cuộc binh biến quy mô lớn. Nếu cuộc binh biến đầu tiên giáng đòn đả kích tinh thần vào nội bộ giáo phái, thì lần sau cùng này lại là đòn giáng vào dũng khí của họ.

Trừ phe cánh thân tín của hắn ra, chẳng có mấy ai nguyện ý liều mạng vì Tả Nhiêm Trượng Bát, một kẻ bất nghĩa, bất hợp pháp.

Tả Nhiêm Trượng Bát dĩ nhiên cũng rõ điều này.

Ngay trong ngày hắn binh biến bắt giam Trương Bảo, hắn đã bắt đầu thu tóm quyền lực. Đầu tiên, hắn triệu hồi Hoàng Long, người đang phụ trách tiền tuyến quân Hạ Bác ở phía bắc chống lại quân Hán An Bình, về Quảng Tông.

Hoàng Long nắm giữ trọng binh, dĩ nhiên có thể uy hiếp địa vị của Tả Nhiêm Trượng Bát. Nhưng gia quyến của y đều ở Quảng Tông, căn bản không dám chống cự. Khi con trai y ở Quảng Tông tự viết thư, được lão bộc trong nhà mang tới tay Hoàng Long, y nghi hoặc bồi hồi rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định trở về.

Hoàng Long chỉ đem theo ba ngàn thân binh xuôi nam về Quảng Tông. Y vừa vào thành, còn chưa kịp gặp mặt người nhà đã bị Tả Nhiêm Trượng Bát bắt giữ, rồi giam vào ngục tối. Sáng sớm hôm sau đó, Hoàng Long cùng các thân binh bị giải ra đầu phố, lấy tội danh "dụng binh bất lực" mà bị vội vã chém đầu.

Hoàng Long tuy không phải tài năng quân sự gì ghê gớm, cũng chẳng mấy dũng mãnh thiện chiến, nhưng y là lão tướng của giáo phái, lão luyện thành thục, thuộc nhóm người đầu tiên đi theo Thái Bình Đạo. Y vốn là phe cánh thân cận của Trương Giác, sau đó được phân phái cho Trương Bảo để công chiếm Khúc Dương. Vậy mà chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, y đã bị Tả Nhiêm Trượng Bát coi là dị kỷ mà diệt trừ.

Hoàng Long vừa chết, tiền tuyến quân Hạ Bác liền không còn lão tướng nào đủ sức trấn giữ ba quân.

Nhưng tệ hại hơn là, để củng cố ưu thế phe cánh mình trong thành Quảng Tông, Tả Nhiêm Trượng Bát còn rút toàn bộ các quân lính ban đầu đóng ở Lâm Thanh về Quảng Tông.

Lâm Thanh nằm ở Thanh Hà, là chốt chặn đầu cầu của quân Khăn Vàng, chống lại quân Hán từ hướng Cam Lăng thuộc Thanh Hà. Việc rút toàn bộ các quân lính ở đây về có nghĩa là, ngoài Quảng Tông ra, dọc đường từ Lâm Thanh đến Quảng Tông, các cửa ải và yếu địa đều mất đi yểm hộ, hệ thống phòng ngự hoàn toàn sụp đổ.

Có lẽ vì trong một thời gian dài, phía Thanh Hà không có động thái gì, khiến Tả Nhiêm Trượng Bát quá mức coi thường quân Hán ở đây. Nhưng trên thực tế, khi binh lực của hắn vừa rút về, quân Hán Thanh Hà vốn đã "ngủ đông" bấy lâu nay đã hành động.

Lần này, quân Hán Thanh Hà vừa xuất động, liền kinh thiên động địa, nhanh như điện chớp.

Quân Khăn Vàng vừa rút lui khỏi Lâm Thanh, quân Hán Thanh Hà liền từ Cam Lăng ồ ạt tiến ra. Dưới sự dẫn dắt của chủ soái Thẩm Phối, quân Hán Thanh Hà hành quân nhanh hai mươi dặm, chặn đánh quân Khăn Vàng đang rút lui ở phía tây Lâm Thanh.

Sau một trận đại chiến, ba mươi ngàn quân Khăn Vàng bị chém đầu bốn ngàn, bắt sống hai mươi ngàn.

Có thể nói, chỉ một trận chiến đã khiến cả Hà Bắc biết đến Thẩm Phối và đội quân Hán tinh nhuệ của Thanh Hà.

Quân Hán Thanh Hà đã lột xác như thế nào?

Hóa ra, từ năm ngoái, khi Nghiệp Thành bị quân Thái Sơn bất ngờ đánh hạ, Thẩm Phối cũng biết một trận bão táp sắp quét qua Hà Sóc.

Phần lớn tông tộc ở Ngụy Quận, vì thấy tình thế bất lợi, cũng bắt đầu di cư về Thanh Hà nương tựa y. Mà theo các thế gia đại tộc từ phía tây đến ngày càng nhiều, trên dưới Thanh Hà đều biết chính sách của quân Thái Sơn.

Chính sách chia ruộng cho dân đơn giản là đang đào tận gốc rễ của bọn họ. Ngay cả Quang Vũ Hoàng đế năm xưa được thiên hạ cũng không dám làm như vậy, quân Thái Sơn các ngươi cũng xứng sao?

Nhưng kẻ sĩ có kiến thức ở Thanh Hà đều biết, lính tráng quận Thanh Hà không thể đánh. Những người này đừng nói là cùng đội quân tinh nhuệ Thái Sơn đánh một trận, ngay cả cùng quân Khăn Vàng đánh một trận cũng quá sức. Chẳng phải trước đó đã để Tế Tôn dẫn quân Khăn Vàng Thanh Châu đánh xuyên qua toàn bộ Thanh Hà đó sao.

Bởi vậy, Quốc tướng Thanh Hà Lưu Ngu lúc ấy ăn ngủ không yên, vừa có sự sợ hãi đối với tương lai, lại không cam chịu sự suy tàn của Hán thất, càng phẫn nộ trước sự suy tàn của các gia tộc sĩ phu. Thậm chí trong lòng Lưu Ngu, hạng mục cuối cùng này còn quan trọng hơn cả Hán thất.

Sĩ phu là văn minh, chỉ khi những thế gia đại tộc như bọn họ còn tồn tại, văn minh mới có thể kéo dài. Cho dù thiên hạ đổi chủ, vẫn giữ nguyên thiên hạ ban đầu.

Ngay lúc đó, tuấn kiệt Thôi Diễm của Thôi thị Thanh Hà, một vọng tộc trong quận, đã đề cử Thẩm Phối.

Thôi Diễm vóc người hùng vĩ, tướng mạo tuấn mỹ, râu dài đẹp, lại từng theo học với đại nho Trịnh Huyền, nên vô cùng được Lưu Ngu vốn trọng văn chương coi trọng.

Thấy Thôi Diễm nhiệt tình đề cử Thẩm Phối như vậy, Lưu Ngu liền cho gọi người này vào trong nghị sự.

Lúc này Thẩm Phối mới hiến kế cho Lưu Ngu, đưa ra đề nghị về "biên hương quân" và "hộ quê nhà".

Y nói rằng, năm xưa đại hải tặc Trương Bá Lộ gây họa loạn ở Thanh Từ, chính là dựa vào phương pháp "vườn không nhà trống", khiến các hào cường xây dựng trại kiên cố, giữ nghiêm cửa ải hiểm yếu, lùng bắt gian tặc. Về sau mới có thể bị đại quân triều đình nhất cử tiêu diệt.

Mà nay Thanh Hà nếu muốn ngăn cản Thái Sơn quân tấn công từ phía sau, cũng phải học theo phương pháp này, thậm chí còn phải triệt để hơn.

Không chỉ phải xây dựng trại kiên cố, liên kết xã thôn thành các đồn bảo, còn phải dùng tiền lương địa phương để biên chế, huấn luyện một chi đại quân Thanh Hà của riêng họ.

Khi Lưu Ngu nghe được tin tức này, y có chút bất mãn, đối với Thẩm Phối cũng có vài phần khinh thường.

Vì sao?

Chỉ vì cái gọi là "biên hương quân", "hộ quê nhà" này chính là điều mà Lưu Hoành, quốc gia trước đây, đã từng ra chiếu thư ban cho các hào cường ở một dải Hà Nam. Nhưng kết quả cuối cùng thì sao? Ngược lại, quân Thái Sơn thì chẳng thấy bị tiêu diệt, mà các hào cường địa phương lại nổi lên.

Nhưng câu nói cuối cùng của Thẩm Phối đã thuyết phục được y. Y cuối cùng đã nói một câu như vậy:

"Các gia đình hào cường đều có sản nghiệp. Thay vì hoảng hốt di dời, vứt bỏ ruộng đất, để giặc cướp đoạt, chi bằng giữ vững hương thôn, lấy con em bảo vệ phụ huynh, lấy tài sản bảo vệ tộc đảng?"

Phải vậy. Giờ đây những hào cường này còn lựa chọn nào khác sao? Vạn quan tài sản trong nhà này, thay vì đưa cho quân Thái Sơn, chi bằng tự mình dùng để luyện binh liều mạng.

Bởi vậy, Lưu Ngu chẳng còn cách nào khác đành phải đồng ý để Thẩm Phối chủ trì công việc biên chế, huấn luyện hương binh.

Thẩm Phối năng lực rất mạnh, ngay ngày thứ ba sau khi Lưu Ngu đồng ý, y liền dâng lên một bản điều trần luyện binh vô cùng chi tiết.

Chủ yếu có ba điểm. Thứ nhất là do các hào cường góp lương, các hào cường xây dựng trại kiên cố. Điều này không khác gì việc luyện binh ở Hà Nam trước đây. Nhưng ở điểm thứ hai mà Thẩm Phối đưa ra, lại hoàn toàn khác biệt với Hà Nam, đó chính là Thẩm Phối đề nghị muốn từ các hương binh phân tán ở các nơi, biên chế, huấn luyện một chi đoàn luyện trực thuộc, tương tự như quân dự bị.

Chi đoàn luyện này trực thuộc quận quốc, từ các hương binh từng được huấn luyện ở các huyện, chọn người cường tráng mà chất phác nhập quân. Mà chi tân quân này chính là trọng yếu võ lực của Thanh Hà để chống lại quân Khăn Vàng và quân Thái Sơn.

Còn về việc luyện binh cụ thể, Thẩm Phối quyết định noi theo chính sách tinh binh của quân Thái Sơn và quân Hán phương Bắc. Tức là chỉ cầu tinh nhuệ, không cầu số lượng nhiều; chỉ cầu tỉ mỉ, không cầu hiệu quả nhanh. Dùng nửa năm hoặc một năm, thành thật biên chế, huấn luyện một chi tinh nhuệ vũ trang nghiêm chỉnh, trang bị tinh lương, quân kỷ nghiêm minh.

Mà để nâng cao sức mạnh đoàn kết của quân đội, Thẩm Phối trực tiếp lấy con em các hào cường làm quân lại, chính là muốn dùng tình thân huyết mạch huynh đệ, cha con, chú bác để củng cố sức mạnh tổ chức của quân đội.

Sau đó, Lưu Ngu nghe theo kế sách của Thẩm Phối, liền điều động ngàn người dũng sĩ được huấn luyện ở các nơi của Thanh Hà đến Cam Lăng tham gia huấn luyện tân quân. Lúc ấy, trong ngàn tân quân này, nổi lên ba tướng, theo thứ tự là Tiêu Xúc, Triệu Duệ, Tưởng Nghĩa Cừ. Ngoài ba tướng này ra, còn có ngàn người trước đó Thẩm Phối đã biên chế, huấn luyện khi làm Hạ Tân lệnh, cũng là ba doanh ba tướng, theo thứ tự là Thẩm Vinh, Trương Kỳ, Từ Huân.

Sau đó Thẩm Phối liền lấy sáu doanh sáu tướng hai ngàn người này làm trụ cột, gấp rút thao luyện.

Mà để đạt được sự ủng hộ về tiền lương từ các hào cường Thanh Hà, Thẩm Phối càng mời Thôi Diễm làm người trung gian, điều phối liên lạc với các hào cường các nơi.

Có Thôi Diễm xuất thân từ vọng tộc bản quận đứng ra điều phối, lại có sự uy hiếp từ bên ngoài của quân Khăn Vàng Hà Bắc, quân Thái Sơn, các hào cường bắt đầu chuyển tiền lương đến Cam Lăng.

Có người, có lương thực sau, Thẩm Phối liền bắt đầu dốc lòng thao luyện, cũng thường xuyên đi bình định, trấn áp nạn phỉ địa phương. Những đạo tặc này hoặc là quân Khăn Vàng, quân Hán trước đây lưu tán, hoặc là lưu dân mất đất.

Mà Thẩm Phối đối với những kẻ đạo tặc này chỉ có một thủ đoạn, đó chính là đáng giết thì giết hết. Y nói, Khăn Vàng gây loạn, chính là vì hai mươi năm trước đã nhân nhượng, dung túng những kẻ đáng chết này. Nếu loại cướp bóc liên hợp này sớm ngày bị diệt trừ, làm sao có ngày hôm nay?

Bởi vậy, Thẩm Phối mang binh đi bình định trộm cướp, là giết không hề nương tay.

Mà sự tàn nhẫn và quả quyết mà Thẩm Phối thể hiện trong quá trình diệt trừ phiến loạn, cũng giành được sự công nhận của các hào cường Thanh Hà, đều cho rằng người này có thể giữ vững đất đai, an bình gia tộc.

Bởi vậy, họ càng ra sức ủng hộ Thẩm Phối.

Mặc dù Lưu Ngu, cấp trên của Thẩm Phối, vô cùng bất mãn với sự hiếu sát của y, nhưng trong cục diện đại thế lúc này, y đành nhắm mắt làm ngơ.

Mà có sự ủng hộ mạnh mẽ từ các hào cường địa phương, tân quân trong tay Thẩm Phối cấp tốc mở rộng, đã có mười doanh bộ binh, ba doanh kỵ binh, tổng cộng 6.500 thực binh. Mỗi doanh lớn năm trăm người, đều mang tên chủ tướng.

Đến đây, tân quân Thanh Hà mới chính thức thành lập.

Vốn dĩ, khi tân quân vừa thành lập, Thẩm Phối liền muốn mang binh ra khỏi Thanh Hà đi trước tấn công Khăn Vàng. Nhưng theo tin tức chiến sự từ hai kinh truyền tới, các hào cường biết rằng trong một khoảng thời gian rất dài, triều đình cũng sẽ không quản đến sống chết của Hà Bắc. Với tình hình như vậy, bọn họ nào dám để Thẩm Phối ra ngoài "sóng gió chiến trường"?

Hết lần này đến lần khác, họ đều yêu cầu Thẩm Phối chỉ giữ bản quận, chỉ cần ngăn chặn quân Khăn Vàng là đủ.

Các hào cường nắm giữ "yết hầu" tiền lương của tân quân Thẩm Phối. Thẩm Phối cho dù có lòng diệt giặc, nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ giữ quân ở Cam Lăng.

Mà việc lưu lại này kéo dài cho đến năm này tháng này, thì xảy ra chuyện Tả Nhiêm Trượng Bát giết Trương Bảo.

Khi chuyện Tả Nhiêm Trượng Bát binh biến truyền tới tai Thẩm Phối, y lập tức ý thức được đây là cơ hội để tân quân Thanh Hà "rồng thoát khỏi vực cạn".

Y nói với Lưu Ngu:

"Tả Nhiêm Trượng Bát là kẻ tầm thường, may mắn mà cướp được quyền vị, ắt không thể lâu dài. Hạ thần nguyện dẫn tân quân Thanh Hà ra ngoài, tiêu diệt Quảng Bình."

Lưu Ngu lúc ấy hỏi ngược lại:

"Bọn cường đạo đó tự tàn sát lẫn nhau, chẳng phải tốt sao? Cần gì phải để tân quân mạo hiểm?"

Thẩm Phối hít sâu một hơi, cố gắng khuyên can:

"Nếu Hà Bắc chỉ có một lũ giặc Khăn Vàng, giặc tự gây loạn dĩ nhiên là tốt. Nhưng bên cạnh quân Khăn Vàng Hà Bắc chính là quân Thái Sơn. Bọn Khăn Vàng một khi nội loạn, chắc chắn sẽ dẫn quân Thái Sơn đông chinh. Quân Thái Sơn vốn dĩ là binh lính tinh nhuệ, mạnh mẽ, nếu lại có được nhân lực, vật lực của quân Khăn Vàng Hà Bắc, thế lực càng tăng cường, Thanh Hà ta làm sao có thể chống cự?"

Lần này Lưu Ngu im lặng, y biết Thẩm Phối nói đúng.

Trong thế giới tranh đấu này, nếu ngươi không tranh, thì chênh lệch giữa ngươi và kẻ địch sẽ ngày càng lớn. Đến lúc đó, cái gọi là dốc sức phản kháng của ngươi đều chỉ là chuyện nực cười.

Có được sự đồng ý của Lưu Ngu, Thẩm Phối cuối cùng cũng bắt đầu buông tay buông chân, chuẩn bị đặt mục tiêu vào quân Khăn Vàng đang gây loạn. Sau đó liền có kết quả y suất lĩnh 6.500 tân quân hành quân nhanh hai mươi dặm mà đánh tan quân Khăn Vàng ở Lâm Thanh.

Mà trận chiến này, với 6.500 quân mà có thể tiêu diệt ba mươi ngàn quân Khăn Vàng Hà Bắc, có thể nói tân quân Thanh Hà đã kiểm nghiệm được thành quả luyện binh của mình trên chiến trường.

Lần này Lưu Ngu không nói gì nữa, bắt đầu để Thẩm Phối tự do thi triển tài năng.

Bởi vì sự mạo hiểm của Tả Nhiêm Trượng Bát, phòng tuyến phía nam Quảng Tông toàn diện sụp đổ, khiến Thẩm Phối mang theo 6.500 quân một đường giết tới chân thành Quảng Tông.

Tả Nhiêm Trượng Bát vạn vạn không ngờ tới, kẻ đầu tiên giết tới chân thành Quảng Tông lại không phải quân Thái Sơn từ phía tây, mà là quân Hán Thanh Hà mà hắn vẫn luôn không coi trọng.

Kể từ đó, Quảng Tông đối mặt với cuộc vây công thứ ba. Hai lần trước đều là do quân Hán chủ lực, lần này lại là do binh lính quận quốc địa phương. Tình thế biến hóa kịch tính ��ến mức này đó thôi.

Sau khi Thẩm Phối mang quân đến Quảng Tông, y phát hiện phòng tuyến Quảng Tông vô cùng nghiêm mật, còn thỉnh thoảng gặp quân Khăn Vàng viện binh từ hai hướng đông, bắc tới cứu viện.

Điều càng khiến Thẩm Phối lo âu là, theo báo cáo trinh sát của mật thám, quân Thái Sơn cũng đã xuất chiến, giờ phút này đang bị quân Khăn Vàng ngăn chặn ở phía tây Chương Thủy.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thẩm Phối quyết định rút quân khỏi chân thành Quảng Tông, liền đóng quân ở Giới Kiều phía nam Quảng Tông. Hiển nhiên đã chuẩn bị lấy sông làm phòng tuyến.

Mặc dù Thẩm Phối rút lui, nhưng cũng không bỏ qua quân Khăn Vàng ở Quảng Tông.

Y phái tộc đệ Thẩm Vinh tự mình dẫn ba doanh kỵ binh không ngừng cướp bóc các thành trại và nguồn tiếp liệu gần Quảng Tông, khiến trong thành Quảng Tông oán than dậy đất.

Mà Tả Nhiêm Trượng Bát cũng sợ hãi.

Ngược lại không phải nói hắn sợ quân Hán bên ngoài. Xét về thực lực mà nói, đối phương binh lực chưa đến vạn, mà quân Khăn Vàng trong thành có bao nhiêu chứ?

Ban đầu, khi Khăn Vàng Hà Bắc khởi nghĩa đỉnh cao, có ba trăm ngàn giáo chúng. Sau đó, qua mấy lần đại chiến, đặc biệt là sau khi Ngụy Thu tách ra đi, binh lực từng hạ xuống còn một trăm sáu mươi ngàn như bây giờ.

Một trăm sáu mươi ngàn này, đại khái có khoảng hai vạn ở Khúc Vòng chống lại quân Thái Sơn, có hai mươi ngàn đóng quân ở Hạ Bác phía bắc, chống lại liên minh quân Hán An Bình và Hà Gian. Còn ba mươi ngàn bố trí dọc đường phía nam, nhưng đã bị Thẩm Phối tiêu diệt. Cuối cùng, ở mặt đông, có vạn người đóng quân ở Đông Võ Thành.

Còn lại tám mươi ngàn thì phân tán canh giữ trong ngoài Quảng Tông. Bấy nhiêu binh lực dày đặc như lông nhím ở Quảng Tông, có thể nói nhìn đâu cũng thấy quân đội khăn vàng.

Nhưng những tiểu soái nắm giữ binh lực này chẳng ai nguyện ý chủ động ra khỏi thành hoặc ra trại dã chiến. Có thể thấy sĩ khí lúc này đã xuống thấp đến mức nào.

Mặt khác, Tả Nhiêm Trượng Bát cũng biết bản thân không được lòng người, cũng không dám thả binh mã ra khỏi thành, rất sợ vừa thả ra ngoài, liền không khống chế nổi nữa.

Nhưng tận mắt thấy quân Hán không ngừng quấy nhiễu nguồn tiếp liệu gần đó, Tả Nhiêm Trượng Bát lại không thể mặc kệ.

Quảng Tông thuộc nước An Bình, nằm ở trung đoạn Bình Nguyên Hà Bắc, dân cư đông đúc. Sau khi quân Khăn Vàng Hà Bắc dời tổng đàn đến Quảng Tông, gia quyến của giáo chúng bản đạo đều tụ tập trong Quảng Tông, có lúc vượt quá một trăm ngàn. Cộng thêm hơn tám mươi ngàn quân Khăn Vàng hiện tại, toàn bộ Quảng Tông xấp xỉ có một trăm tám mươi ngàn người.

Một trăm tám mươi ngàn người này là khái niệm gì? Lúc này, nhân khẩu một thành Lạc Dương cũng chỉ khoảng hai trăm ngàn, ngay cả thế này còn cần lương thực từ khắp thiên hạ để nuôi.

Bởi vậy, khi đại bộ phận quân Khăn Vàng co cụm ở Quảng Tông, số lương thảo tiêu hao đơn giản là không đếm xuể. Ban đầu, quân Khăn Vàng cướp bóc lương thực từ các châu quận ở Hà Bắc cũng chuyển về Quảng Tông dự trữ, nên mới đủ cho những người này ăn.

Nhưng theo thế lực của quân Khăn Vàng Hà Bắc ngày càng nhỏ, nguồn lương thực tiếp tế liền bắt đầu chắp vá. Mà bây giờ quân Hán lại bắt đầu cho kỵ binh tuần tra rộng khắp, không ngừng quấy nhiễu các tuyến tiếp tế còn lại, thì việc thiếu thốn trong thành đã là tất nhiên.

Bởi vậy, Tả Nhiêm Trượng Bát biết nếu không thể chờ đợi thêm nữa, quyết định suất lĩnh chủ lực ra khỏi thành, tiêu diệt quân Hán Thanh Hà đáng ghét đó.

Tả Nhiêm Trượng Bát là một đấu tướng, một khi đã quyết định xuất trận, thì hành động nhanh nhẹn dứt khoát.

Từ trong thành truyền ra tiếng trống trận cả đêm không dứt, xuyên qua sông nước bên ngoài thành, xuyên qua Giới Kiều trên sông, truyền tới đại doanh của tân quân Hán Thanh Hà ở Giới Kiều.

Tất cả mọi người đều biết, quân giặc muốn đến thật rồi.

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ.