Thời gian trôi thật nhanh, chẳng mấy chốc, kinh đô đã đón một lễ ăn mừng long trọng.

Quyền thế nghiêng trời lệch đất, trưởng tử Viên Cơ của danh môn đệ nhất thiên hạ Viên thị cùng cháu gái của Đại tướng quân Hà Tiến thành hôn.

Nghe đồn, giữa hai người còn có một câu chuyện tình duy mỹ.

Năm đó, Hà gia vừa mới đặt chân đến Lạc Dương đã một bước lên mây, thế lực càng thêm lớn mạnh. Hà gia nhờ vào sự quý hiển của Hà Hoàng hậu, cả dòng tộc được phong hầu phong quân nhiều không kể xiết. Cháu gái của Hà Tiến, cũng là con gái út của đệ đệ ông ta, cũng được phong làm Bình Dương Quân.

Bình Dương Quân ngây thơ, hồn nhiên, chất phác. Tính cách này ở Nam Dương quê nhà còn được xem là ưu điểm. Nhưng vừa đặt chân đến Lạc Dương, tính cách ấy đã khiến nàng chịu không ít thiệt thòi. Cuối cùng, Hà Tiến vì muốn gần gũi hơn với Viên thị, bèn mời Viên Cơ – người ôn tồn lễ độ nhất Viên thị – làm thầy giáo cho cháu gái mình, dạy nàng 《Xuân Thu》 để nàng hiểu thêm đạo lý.

Hai người này, một người là Quận chúa được phong tước của dòng họ Hán, một người là danh môn quý tử kế thừa tước vị của phụ thân. Người trước ngây thơ hồn nhiên, người sau dáng người cao ráo tuấn lãng. Cả hai học cùng một nơi, sớm chiều bên nhau, khó tránh khỏi nảy sinh tình cảm.

Nhưng lúc ấy, Viên Cơ đã có gia đình. Bình Dương Quân dù hồn nhiên đến mấy cũng hiểu, với thân phận của Hà gia như hiện tại, không thể nào để nàng làm thiếp thất của người khác, nếu không thì gia tộc của họ còn mặt mũi nào mà tồn tại? Bởi vậy, Bình Dương Quân khi ấy chỉ đành kìm nén tình cảm, giữ một mối tình si trong lòng.

Có lẽ trời cao không phụ lòng người, khi Bình Dương Quân cảm thấy số mệnh mình chỉ còn đường vào cung, ai ngờ, thê tử của Viên Cơ lại qua đời.

Từ đó về sau, giữa Bình Dương Quân và Viên Cơ không còn rào cản. Rất nhanh, họ đã đến bên nhau.

Điều này tự nhiên khiến Hà Tiến giận dữ như sấm rền.

Ban đầu, ông ta sắp xếp cho Bình Dương Quân là muốn nàng nhập cung làm Hoàng hậu của Lưu Biện. Như vậy, Hà thị của họ có thể càng thêm thân thiết với Lưu thị. Nhưng ai ngờ, đứa cháu ngỗ nghịch này lại tư thông với con trai nhà họ Viên?

Hơn nữa, Hà Tiến vạn vạn lần không ngờ tới, vốn tưởng rằng tin tưởng nhân phẩm của Viên Cơ nên mới để hắn làm thầy giáo cho cháu gái mình. Nào ngờ người này mặt người dạ thú, lại dụ dỗ cháu gái ngây thơ của ông.

Hà Tiến có ý muốn gây chuyện ầm ĩ một trận, nhưng đáng tiếc, sau biến loạn, Hà thị dù vẫn giữ được địa vị như xưa, nhưng rốt cuộc không thể nào so sánh được với Viên thị. Dù sao, Đại tướng quân như ông cũng chỉ là dựa vào Lưu thị. Giờ đây Lưu thị đã thành bù nhìn, Đại tướng quân như ông còn có thể có bao nhiêu quyền uy đây?

Cuối cùng, Hà Tiến chỉ đành kìm nén nỗi khổ vô hạn trong lòng. Ông ta chỉ có thể để Viên gia chuẩn bị sính lễ, tính toán lén lút gả cháu gái đi là xong.

Nhưng ai ngờ, Viên thị bên kia không biết tính toán điều gì, lại làm rùm beng hơn cả dự liệu. Ngày hôm ấy, thành Lạc Dương gấm vóc đầy trời, đoàn rước dâu trải thảm dài mười dặm, có thể nói là vô cùng huy hoàng.

Hôm nay, con cháu các chi của Viên gia đều tề tựu tại dinh trạch Viên thị ở Vĩnh Cung.

Trừ Viên Thiệu đang ở trong quân doanh tại chiến trường tuyến phía Tây, và Viên Thuật, Chấp Kim Ngô úy đang tuần tra ngoài hai cung, không thể có mặt. Con cháu Viên gia đông nghịt, đều tề tựu chúc mừng Viên Cơ tân hôn.

Lát nữa, họ sẽ là đại diện nhà trai hộ tống Viên Cơ cùng đến phủ Đại tướng quân để rước dâu.

Trong lúc Viên Cơ đang chuẩn bị ở phía sau, các tử đệ Viên thị đang trò chuyện tại ngoại viện. Mấy năm nay, những người này cũng mỗi người một phương, trời nam đất bắc, hiếm có dịp gặp mặt như hôm nay, nên ai nấy đều trò chuyện rất sôi nổi.

Viên gia bắt đầu hoàn toàn quật khởi từ thời Viên An. Khi ấy, Viên An có bốn người con trai, nhưng cuối cùng người kế thừa gia nghiệp lại là con trai thứ hai, Viên Kinh. Bởi vậy, tất cả con cháu Viên thị có mặt bây giờ đều là hậu bối của Viên Kinh.

Tuy nhiên, trong đó cũng chia ra các phòng khác nhau. Viên Kinh có hai người con trai, một là Viên Bành, một là Viên Thang. Trong số đó, chi của con trai út Viên Thang là tiền đồ nhất, như Viên Ngỗi và mấy huynh đệ khác đều xuất thân từ chi này.

Nhưng con cháu của trưởng tử Viên Bành cũng đến, hai chi vẫn như cành liền cành, đồng khí liên chi.

Lúc này, con trai thứ hai của Viên Ngỗi là Viên Ý Đạt đang trò chuyện cùng đường huynh Viên Trung, thuộc chi của Viên Bành.

Viên Ý Đạt vẫn vô cùng bội phục vị đường huynh này của mình, bởi vì ông ta là một trong những thành viên lão đảng năm đó, là một trong những người đầu tiên bị đảng cấm. Sau đó, ông ta vẫn luôn ẩn cư tại Nhữ Nam, ngao du sơn thủy. Gần đây, triều đình muốn trọng dụng ông ta làm Bái tướng, đường huynh của mình đến kinh thành trước để tham gia hôn lễ của Viên Cơ, tiện đường nhậm chức.

Viên Trung liếc nhìn Viên Ý Đạt và đệ đệ Viên Nhân Đạt, cả hai đều mặc cẩm phục. Ông nhíu mày, hỏi:

"Sao lại mặc cẩm phục? Người ngoài thấy hai huynh đệ các ngươi thế này không hay đâu."

Viên Ý Đạt ngượng ngùng cười, rồi thẹn thùng đáp:

"Ta và đệ đệ vẫn luôn giữ đúng đạo hiếu. Sau khi mẫu thân mất năm ngoái, chúng ta vẫn mặc đồ tang, không dám vượt khuôn một tấc. Nhưng hôm nay là ngày đại hỷ của đường huynh, mặc áo gai thì không thích hợp chút nào. Bởi vậy, phụ thân mới cho phép chúng ta mặc gấm lụa hôm nay."

Viên Trung gật đầu, biết vị đường đệ này của mình sẽ không nói dối. Ông liếc nhìn quanh, rồi lạ lùng hỏi:

"Không có ai bên Mã thị đến sao?"

Ai ngờ không nói thì thôi, vừa nói đến điều này, Viên Ý Đạt liền lộ vẻ mặt đau khổ. Hắn bất đắc dĩ nói với Viên Trung:

"Vẫn là vì cuộc chiến tranh hỗn loạn này thôi. Bây giờ nhà biểu huynh bên đó đã cắt đứt liên lạc với chúng ta rồi. Nghe nói, bên biểu huynh đã có mấy tộc nhân tử trận ở chiến trường tuyến phía Tây gần đây. Ôi, huynh xem mà xem, ban đầu đang yên đang lành một nhà, sao giờ lại thành thù địch với nhau chứ?"

Mã gia mà Viên Ý Đạt nhắc tới chính là tộc nhân của mẫu thân hắn, Mã thị. Mẫu thân hắn xuất thân từ hào tộc đệ nhất Quan Tây lừng lẫy danh tiếng, Phù Phong Mã thị, là con gái của phu tử Quan Tây Mã Dung.

Thực tế, ba mươi năm trước, khi Mã Dung gả con gái cho phụ thân Viên Ý Đạt là Viên Ngỗi, cảnh tượng còn long trọng hơn cả hôn lễ của Viên Cơ hôm nay.

Khi ấy, Mã Dung cho con gái của hồi môn đến hơn trăm xe, sự phô trương ấy đơn giản là áp đảo Viên thị.

Hiện nay, những người lớn tuổi ở kinh đô vẫn còn nhớ chuyện ít người biết năm đó của hai nhà Mã - Viên.

Người ta kể rằng khi ấy Viên Ngỗi cảm thấy mình bị Mã gia lấn át trong hôn lễ, ngay trong ngày thành thân đã chua chát hỏi: "Nhiều của hồi môn như vậy, chẳng lẽ không phải nhạc phụ tham ô mà có sao?"

Lúc ấy, con gái nhà họ Mã cũng tính tình tốt, chỉ uyển chuyển đáp trả một câu, nói rằng đây đều là do người khác phỉ báng. "Giống như Khổng Thánh nhân còn không tránh khỏi bị Võ Thúc phỉ báng, người tài như Tử Lộ cũng sẽ bị Công Bá Liêu tố cáo. Phụ thân ta bị phỉ báng, cũng là điều khó tránh khỏi."

Khi ấy, đoạn đối đáp này liền bị người nghe trộm và các khách khứa truyền ra ngoài. Viên Ngỗi còn bị phụ thân mắng rất lâu.

Tưởng tượng năm đó hai nhà Viên Mã tình thâm, rồi nhìn lại chiến trường nơi hai bên đối địch nhau hiện tại, ngay cả người trẻ tuổi như Viên Ý Đạt cũng chỉ biết thở dài không dứt.

Từ đây, cũng có thể hiểu vì sao Viên Ngỗi là nhân vật cấp đại lão duy nhất còn sót lại của Viên thị, lại không bồi dưỡng hai người con trai của mình mà lại bồi dưỡng ba đứa con của tam ca.

Thật sự là con trai mình không phải là người để làm chính trị, quá đỗi ngây thơ.

Nhưng vốn tưởng Viên Ý Đạt đã là người ngây thơ hồn nhiên lắm rồi, ai ngờ bên kia Viên Trung sau khi nghe xong lời này còn nổi giận, nói:

"Cái nhà họ Mã này cũng quá tệ, dù sao thì cũng là Hôn lễ của A Cơ, bên đó cũng phải có người đến chứ. Nhà họ Mã này từ sau khi Mã công qua đời, đúng là một đời không bằng một đời."

Nghe lời này, Viên Trung còn có vẻ không hợp thời hơn cả Viên Ý Đạt.

Viên Ý Đạt nghe vậy, không thể nào tán đồng được.

Trong khi hai tử đệ Viên gia "không hợp thời" này đang trò chuyện, mấy người ở vòng trong hơn một chút lại đang bàn chuyện chính sự.

Một người đang nói chuyện tên là Viên Di, là trưởng tử của chi lớn nhất, có tài năng ứng biến, chính trực, là lực lượng trung kiên của Viên thị.

Viên Di đang kể lại những gì mình chứng kiến khi trở về từ phía Tây:

"Ta trước đây từ Vũ Quan chuyển đường nhập Nam Dương, một đường đi tới, thấy Kinh Châu này bất ổn quá. Bên thúc phụ đã định được Thứ sử Kinh Châu mới chưa?"

Trên thực tế, Kinh Châu bây giờ đang trong tình trạng rắn mất đầu.

Ban đầu, Thứ sử Kinh Châu Từ Cầu mới vừa bị giết cách đây không lâu vì Nam Dương Khăn Vàng nổi loạn lần nữa, khiến châu này trống rỗng.

Kinh Châu là nguồn lương thực quan trọng của thế lực Quan Đông, cực kỳ trọng yếu. Bởi vậy, việc lựa chọn người kế nhiệm Thứ sử Kinh Châu được xem trọng vô cùng, lời Viên Di hỏi chính là điều này.

Nghe Viên Di hỏi, một người bên cạnh đáp:

"Bên thúc phụ tính tiến cử Lưu Biểu làm Thứ sử Kinh Châu mới. Hôm nay thúc phụ vào triều sẽ nói chuyện này."

Người nói chuyện này tên là Viên Dận, là em ruột của Viên Di. Hắn luôn ở lại kinh thành, hiển nhiên hiểu rõ tình hình hơn huynh trưởng của mình.

Viên Di nghe vậy, nhíu mày, nhỏ giọng nói:

"Để con cháu Lưu thị đi nhậm chức, e rằng không ổn."

Mấy người có mặt đều là tộc nhân ưu tú cốt cán thế hệ trẻ của Viên thị, dĩ nhiên hiểu ý Viên Di khi nói "không ổn".

Vẫn là Viên Dận giải thích:

"Đại huynh, là như thế này. Trước đây huynh luôn làm quan ở phía Tây, có lẽ không biết rõ về Lưu Biểu. Lưu Biểu là một thành viên của lão đảng chúng ta, có mối quan hệ thân thiết với Viên gia, là người có thể tín nhiệm. Hơn nữa, nếu không dựa vào Viên gia chúng ta, một mình Lưu Biểu ở Duyện Châu làm sao có thể ổn định được Kinh Châu? Bởi vậy đại huynh cứ yên tâm, thúc phụ đã suy tính kỹ càng mọi chuyện rồi."

Nghe đệ đệ nói vậy, Viên Di dù không tin phục cũng chỉ đành chịu. Dù sao thì thúc phụ đã gật đầu rồi, hắn nói thêm nữa cũng có ích gì đâu?

Cuối cùng, Viên Di chỉ có thể thở dài:

"Kinh Tương chín quận, Thiên Phủ chi quốc. Nếu có thể để lại cho Viên gia chúng ta thì tốt biết bao!"

Lúc này Viên Dận chỉ cười mà không nói gì. Còn Viên Tự bên cạnh nghe vậy, tiếp lời:

"Thúc phụ đã sớm định liệu rồi. Con cháu Viên thị chúng ta cần ở lại trung tâm quyền lực, như vậy mới có thể nắm giữ triều chính. Kinh Châu dù tốt thật, nhưng một chức Thứ sử thì làm sao có thể làm chủ thiên hạ?"

Dứt lời, Viên Di như có điều suy nghĩ. Hiển nhiên, hắn đã nghĩ đến hướng đi sắp xếp cho mình khi trở về lần này.

Còn Viên Dận bên kia, thấy tiểu đệ nói chuyện không hề che giấu, liền ho nhẹ một tiếng, sau đó đổi chủ đề, hỏi:

"Viên Hoành huynh trưởng, Viên Hoằng huynh trưởng thật sự không đến sao?"

Thấy mình nói hớ, Viên Tự vừa đền bù vừa trút giận nói:

"Hừ, huynh trưởng, huynh cũng đâu phải không biết hai huynh đệ Viên Hoành, Viên Hoằng đó. Bọn họ đều là bậc sĩ có đạo đức cao khiết, làm sao có thể cùng đám phàm tục như chúng ta đồng lưu hợp ô?"

Thấy tiểu đệ mình nói năng bất kính như vậy, Viên Di liền khiển trách:

"Hai người đó là huynh trưởng của đệ, sao dám gọi thẳng tên?"

Nhưng Viên Tự chỉ bĩu môi, hiển nhiên trong lòng vẫn coi thường hai người này.

Thấy Viên Tự như vậy, Viên Di cũng đành bất đắc dĩ.

Nói đến Viên gia của họ, giỏi nhất là xu nịnh cả hai phe, nếu không thì cũng không thể trải qua mấy triều mà không sụp đổ. Bất kể là gió đông át gió tây, hay gió tây át gió đông, bên nào thắng thế thì luôn có mặt Viên gia họ.

Nhưng một gia tộc linh hoạt như vậy, lại sinh ra hai kẻ "hại não", mà đều là hai anh em ruột.

Viên Hoành, Viên Hoằng đều thuộc chi của Viên Bành, cũng chính là huynh đệ của Viên Trung "không hợp thời" ở phía trước. Hai người này đạo đức cao khiết đến mức độ nào? Một người khổ thân tu khiết, ẩn cư không làm quan. Một người đổi tên đổi họ, đoạn tuyệt ân nghĩa với gia tộc.

Nghĩ đến hai người này, Viên Di cũng đành bất đắc dĩ.

Ngay lúc này, nhân vật chính của hôm nay, Viên Cơ, rốt cuộc cũng đã chuẩn bị xong.

Lúc này, các tộc nhân Viên thị bên ngoài nội đường lũ lượt tiến lên chúc mừng. Nhưng họ lại thấy sắc mặt Viên Cơ vô cùng tệ, nụ cười cũng rất gượng gạo.

Thấy Viên Cơ như vậy, Viên Di nhận ra có điều không ổn. Bởi vậy, hắn đến gần, nhỏ giọng hỏi:

"A Cơ, đệ sao vậy?"

Thấy là vị huynh trưởng đáng tin cậy của mình hỏi, Viên Cơ liền riêng kể lại chuyện vừa xảy ra với hắn:

"Huynh trưởng, vừa rồi đệ mệt mỏi nghỉ ngơi, đột nhiên nằm mơ một giấc. Trong mộng một mảnh huyết sắc, sau đó bị một Hoàng Long trong mộng đánh thức. Con Hoàng Long đó toàn thân trên dưới đều đang chảy máu."

Nói xong một hơi, thấy huynh trưởng mình không quá để tâm, Viên Cơ lại nói:

"Sau khi tỉnh lại, đệ đã cảm thấy không ổn, bởi vậy liền tự mình gieo một quẻ. Quẻ tượng là đại hung!"

Lúc này, Viên Di trở nên nghiêm túc. Bởi vì Viên thị của họ chính là gia tộc truyền lại 《Kinh Thị Dịch》, mà Viên Cơ lại là người giỏi nhất đạo này trong thế hệ của họ. Giờ đây, quẻ từ đều báo đại hung, xem ra thật sự sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Bởi vậy Viên Di cũng lo lắng hỏi:

"Vậy phải làm sao? Đệ nói hôn lễ này có vấn đề sao?"

Viên Cơ lắc đầu nói:

"Sẽ không, hôn lễ này không thành vấn đề. Điều đệ lo lắng chính là thúc phụ. Hôm nay đi buổi chầu sớm, thúc phụ lẽ ra bây giờ đã nên trở về rồi, dù sao buổi tối còn phải cử hành hôn lễ. Nhưng giờ thúc phụ vẫn chưa về, đệ thấy quẻ tượng này tám chín phần mười sẽ ứng vào thúc phụ."

Lúc này Viên Di không thể ngồi yên. Hắn dĩ nhiên biết Viên gia của họ bây giờ thế lực đang lớn mạnh, nhưng phú quý đều đặt nặng lên một mình thúc phụ Viên Ngỗi. Nếu phe đối lập muốn gây bất lợi cho Viên gia họ, chỉ cần diệt trừ thúc phụ là xong.

Bởi vậy, Viên Di run rẩy nói:

"Chẳng lẽ trong cung muốn hại thúc phụ sao?"

Viên Cơ suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu, nói với Viên Di:

"Thúc phụ luôn quý trọng thân mình, vào triều cũng mặc Tỏa tử giáp bên trong. Cấm quân trong ngoài đều là người nhà họ Viên chúng ta. Trong cung, đối phương không thể hại thúc phụ được. Cơ hội duy nhất chính là trên đường thúc phụ tan triều về phủ. Như vậy, a huynh, lát nữa huynh đi gọi Công Lộ, bảo hắn dẫn Chấp Kim Ngô đến Chu Tước Môn đợi thúc phụ tan triều, sau đó hộ tống về phủ."

Viên Di vội vàng gật đầu, rồi đột nhiên hỏi:

"Vậy còn đệ? Hôn lễ này vẫn cử hành như cũ sao?"

Viên Cơ cười nói:

"Hôn lễ này đương nhiên phải cử hành. Ta cùng Bình Dương Quân duyên định cả đời, tuyệt không thể phụ nàng. Nếu đệ vì một giấc mộng mà phá hủy thanh danh của nàng, thì Bình Dương Quân sẽ hận đệ cả đời. Lát nữa giờ lành đến, đệ sẽ đi trước. Mọi chuyện sau đó xin giao phó cho huynh trưởng."

Viên Di vẫn có chút không yên tâm, khuyên nhủ:

"Nếu không, đệ hãy mang theo một ít bộ khúc đi cùng. Vạn nhất thật sự có chuyện bất thường xảy ra, vẫn có thể rút lui an toàn."

Viên Cơ lắc đầu:

"Ta lần này là đi đón dâu, chứ không phải đi kết thù. Vốn dĩ Viên thị chúng ta và Hà thị đã có chút căng thẳng, hôn lễ lần này sẽ làm dịu đi mối quan hệ giữa hai nhà rất nhiều. Nếu đệ mang binh đi rước dâu, thì còn ra thể thống gì nữa? Hơn nữa huynh trưởng chớ lo lắng, đệ sẽ dẫn Nhan Lương đi cùng. Có Vạn Nhân Địch này ở đây, dù là đầm rồng hang hổ cũng dám đi, phủ Đại tướng quân thì tính là gì."

Thấy Viên Cơ đã tính toán như vậy, Viên Di chỉ đành đồng ý. Sau đó, hắn liền bắt đầu chào hỏi các đệ đệ chuẩn bị đi đón dâu.

Cảnh Viên thị đón dâu quả thực vô cùng hoành tráng. Bên ngoài, có đến năm mươi cỗ xe bò đậu kín. Phía sau là một trăm xe sính lễ. Người đi theo và lễ tân cộng lại là hai ba trăm người, trực tiếp chặn kín cả con đường bên ngoài phủ đệ.

Vòng ngoài lại tụ tập một lượng lớn người dân kinh đô đến xem náo nhiệt, ba tầng trong ba tầng ngoài vây kín. Trong chốc lát, tất cả đám nhàn rỗi ở Lạc Dương cũng đều kéo đến.

Chính giữa khung cảnh náo nhiệt ấy, Viên Cơ trong bộ áo cưới lộng lẫy bước ra khỏi phủ, chuẩn bị lên xe.

Nhưng đúng lúc này, cỗ xe hoa bất ngờ bị rách một vết. Nhưng những người có mặt đều đang mải tấu nhạc, đánh trống, không ai để ý.

Viên Cơ được các đệ đệ đỡ lên xe. Phía sau, hai tiểu tử Viên Ý Đạt, Viên Nhân Đạt còn chưa thành thân cũng lên cùng chiếc xe.

Sau khi lễ tân ra lệnh một tiếng, toàn bộ đoàn rước dâu liền hướng phủ Đại tướng quân mà đi.

Mọi bản quyền và quyền lợi liên quan đến bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free.