Ngày mùng tám tháng tám ấy, thời tiết nóng bức lạ thường, áp suất không khí cũng vô cùng thấp.

Mây đen không ngừng cuồn cuộn ngưng tụ, từng tiếng sấm rền nặng nề thỉnh thoảng lại vang vọng từ phương xa.

Trên con đường Định Đình, bụi cuộn thành màn không ngừng lan rộng về phía trước, vừa nặng nề l��i vừa đậm đặc. Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm khắp chiến trường này.

Giữa bầu không khí ấy, Trương Xung dẫn đại quân chậm rãi tiến đến từ trong màn bụi mù. Ngay cả tiếng huyên náo của đoàn xe ngựa từ xa cũng có vẻ trầm tĩnh hơn hẳn.

Dương Mậu cùng Thái Xác, cùng với một đám quân lại cũng lặng lẽ đứng bên đường. Họ không hề nhỏ giọng bàn tán, cũng chẳng trao đổi ánh mắt, tất cả đều hướng ánh nhìn về phía màn bụi, vừa thấp thỏm lại vừa xấu hổ.

Trương Xung thực tình không nắm rõ quá nhiều về tình hình Định Đình. Mãi cho đến sáng sớm nay, khi nhận được quân báo từ Dương Mậu và Thái Xác về trận đại chiến hôm qua, hắn mới hay mình đã bỏ lỡ những gì.

Về phần này, Dương Mậu tất phải chịu trách nhiệm. Vào ngày mùng sáu tháng tám, sau khi chiếm được Định Đình, hắn đã viết một bản công biểu báo cáo chiến thắng. Thế nhưng, sau đó lại chẳng gửi về thêm bất kỳ quân báo nào khác.

Nếu không phải Trương Xung nắm được động thái mới nhất của quân Trấn Bắc từ tộc nhân họ Chân, thì thậm chí cánh viện binh của Thái Xác cũng đã gặp phải bất trắc lớn.

Về phần Trương Xung, ngay khi nhận được tình báo, hắn liền lập tức nhổ trại, tiến thẳng về Định Đình. Dẫu vậy, rốt cuộc vẫn chậm ba canh giờ.

Lúc bấy giờ, hắn nhảy xuống từ chiến mã. Nhìn đôi môi trắng bệch của Dương Mậu, Trương Xung cũng cảm thấy tự trách khôn nguôi.

Hắn tự cho rằng mình đã bồi dưỡng Dương Mậu sai cách.

Dương Mậu vốn là trợ thủ quân sự đầu tiên của hắn, từng giúp hắn tạo dựng đội ngũ nòng cốt hai trăm người ban đầu. Thế nhưng, sau khi Trương Xung khởi binh ở Thái Sơn rồi chuyển chiến Trung Nguyên, Dương Mậu lại bị giữ lại để trấn thủ cơ nghiệp tại Thái Sơn.

Song, chính từ lần phân tách này, năng lực của Dương Mậu dần dà bắt đầu kéo dài khoảng cách so với các tướng lĩnh đang trực tiếp cầm quân trong doanh trại.

Sau khi Thái Sơn quân xuống núi, họ trải qua ba ngày một trận tiểu chiến, năm ngày một trận đại chiến. Riêng các trận chiến có quy mô từ vạn người trở lên đã diễn ra năm sáu trận. Có thể nói, những cuộc chiến ấy đã tôi luyện các tướng lĩnh Thái Sơn quân một cách vô cùng khắc nghiệt.

Trong khi đó, Dương Mậu lại đóng quân trong núi. Tuy cũng có tham gia chiến sự, thế nhưng cường độ hoàn toàn chẳng thể nào so sánh được với những trận chiến kia.

Bởi lẽ đó, Dương Mậu đương nhiên đã bị lạc hậu rất nhiều so với các tướng lĩnh cầm quân khác về mặt chỉ huy quân sự. Chẳng cần so với Quan Vũ, Vu Cấm, Trương Đán, ngay cả so với Đinh Thịnh, Đổng Phóng, hắn cũng tỏ ra thua kém.

Ngược lại, không phải nói năng lực của Dương Mậu kém cỏi. Mà bởi vì hắn chưa từng chỉ huy đội quân có quy mô hơn vạn người, nên trong việc điều động quân binh cũng như giao tiếp tình báo kịp thời với đại bản doanh, hắn đều tỏ ra yếu kém.

Trước đây, Trương Xung đã triệu tập binh lính trấn thủ từ khắp các nơi, cần một vị tướng có thể thống soái ba quân. Khi ấy, Dương Mậu dẫn theo hai ngàn binh Thái Sơn mà đến. Với tư lịch cùng vị thế của hắn, điều này ít nhiều có phần thấp kém. Bởi thế, Trương Xung mới đặt các trấn thuộc quyền hắn, hết lòng nâng đỡ hắn lên vị trí này.

Điều khiến Trương Xung bất mãn nhất với Dương Mậu chính là: Rõ ràng đã xin viện quân trong quân báo, vậy thì hẳn là biết hắn sẽ đến. Vậy cớ gì lại để Lư Thực chạy thoát?

Quân đoàn Trấn Bắc của Lư Thực là mục tiêu cuối cùng của cuộc bắc phạt lần này. Nếu không tiêu diệt tận gốc đội quân ấy, phương Bắc sẽ chẳng thể nào an định được.

Việc để Lư Thực chạy thoát lần này, khiến cơ hội bắt giữ chủ lực quân của hắn lần tới trở nên mịt mờ, chẳng biết đến bao giờ.

Bởi thế, Trương Xung vô cùng căm tức, thậm chí là cực kỳ căm tức.

Thế nhưng, khi hắn dẫn theo đại quân tiến vào chiến trường Định Đình, hắn lại mơ hồ hiểu được cớ gì Dương Mậu lại hành động như vậy.

Bởi lẽ, lúc này trên chiến trường Định Đình đang phảng phất một mùi vị đặc biệt. Đó là mùi của thi thể, máu tươi, nước bẩn, phân và nước tiểu, cùng với cỏ xanh và bùn đất hòa lẫn vào nhau, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Đó là mùi vị mà mọi tướng sĩ từng trải sa trường đều chán ghét, nhưng cũng lại là mùi vị quen thuộc đến ám ảnh.

Thế nhưng, một mùi vị nồng nặc đến mức này thì Trương Xung cũng chưa từng ngửi thấy nhiều. Có thể thấy được, chiến sự hôm qua rốt cuộc đã khốc liệt đến nhường nào.

Bởi thế, Trương Xung liếc nhìn Dương Mậu, Thái Xác cùng các tướng đang nằm rạp trên đất, đoạn cất tiếng hỏi:

"Tất cả đứng lên đi, hãy dẫn ta đến chiến trường."

Sau đó, Trương Xung liền tiến đến phía bắc Định Đình, nơi từng là chiến trường diễn ra trận ác chiến vào ban ngày hôm qua.

Vừa đến nơi này, cảnh tượng thảm khốc của chiến trường đã khiến Trương Xung không khỏi kinh hãi.

Chỉ thấy trên chiến trường khói vẫn còn bốc lên nghi ngút, thi thể bị chất đống thành gò cao. Các quân sĩ Thái Sơn đang khẩn trương cáng những người bị thương còn sót lại trên chiến trường về hậu phương.

Song, bởi vì quân đoàn tạm biên là sự hỗn tạp của binh lính trấn thủ các địa phương, thế nên số lượng quân y thiếu thốn nghiêm trọng. Thành ra, những người bị thương được cứu thoát đợt này chỉ có thể được đặt tại một khoảng đất trống đ��� nghỉ ngơi, tiếng rên rỉ không ngừng vang lên.

Mặt Trương Xung lập tức đỏ bừng. Hắn quay phắt sang phía Quách Tổ, lớn tiếng quát:

"Mau cho quân y doanh của trung quân đến đây cứu người!"

Quách Tổ không dám trì hoãn dù chỉ một khắc, vội cưỡi chiến mã đi ngay để truyền lệnh.

Trương Xung bề ngoài có vẻ tỉnh táo, song nội tâm lại là người cực kỳ dễ cảm động. Hắn từ tận đáy lòng cảm thấy đau lòng và cảm kích trước những quân sĩ đã quy phục mình.

Đúng lúc này, hắn chợt thấy một người quen mắt, liền vội vàng bước tới.

Hắn gạt những vết máu bám đầy trên khuôn mặt, nhìn thấy một binh lính có vẻ ngoài thanh tú. Người này chính là quân sĩ từng bị phạt roi mà Trương Xung đã gặp trong chuyến tuần tra đại doanh của Dương Mậu trước đây.

Lúc bấy giờ, binh sĩ ấy hơi hé mắt, đôi môi khô rang tái nhợt. Nếu không phải còn chút hơi thở yếu ớt, người ta ắt sẽ lầm tưởng hắn đã chết rồi.

Khi Trương Xung lau đi vết máu trên mặt quân sĩ này, người binh sĩ trẻ tuổi ấy liền ngơ ngác tỉnh lại.

Hắn liếc nhìn Trương Xung, hiển nhiên là không nhận ra. Đoạn, hắn thều thào một tiếng:

"Nước... có nước uống không?"

Trương Xung sờ vào eo, nhưng cũng chẳng thấy túi nước nào ở đó. Đúng lúc này, Thường Điêu bên cạnh liền đưa túi nước của mình cho người quân sĩ kia.

Thế nhưng, người này vừa mới đưa tay lên, lại bàng hoàng phát hiện cánh tay phải của mình đã không còn. Hắn vẫn còn đang ngẩn người thì liền bị Trương Xung giật lấy túi nước, đưa thẳng vào miệng.

Vừa ngây ngốc uống nước, người ấy vẫn cứ ngẩn người nhìn cánh tay đã gãy lìa của mình.

Trương Xung chỉ liếc nhìn cánh tay thối rữa đã chuyển sang màu đen kia, liền biết vết thương của người quân sĩ này đã viêm nhiễm nghiêm trọng. Hắn đỡ người này dậy, gượng cười nói:

"Ngươi... còn nhớ ta chăng?"

Câu hỏi của Trương Xung kéo người quân sĩ ấy trở về với thực tại. Hắn nhìn Trương Xung một lượt, rồi cuối cùng cũng nhớ ra:

"Biết... là quý nhân. Ta còn có thể ở lại trong quân, cũng là nhờ ân huệ của ngài."

Những tướng lĩnh thô lỗ đứng cạnh Trương Xung nghe lời này liền cảm thấy có ý oán hận châm chọc, định mở miệng mắng. Thế nhưng, khi nhìn thấy tình trạng thảm trọng của người quân sĩ ấy, rốt cuộc họ đã không thốt nên lời.

Còn Trương Xung thì lại không hề cảm thấy đây là lời giễu cợt. Hắn đầy tự trách mà nói:

"Ngươi... có oán hận ta chăng? Nếu không phải vì ta, ngươi cũng sẽ không trọng thương đến mức này."

Người quân sĩ ấy cười thảm, đáp:

"Ta thì có gì để oán hận đâu chứ, đây chính là số mệnh của ta. Tướng quân chẳng phải đã cấp cho ta cơ hội cầm lộ phí hồi hương đó sao? Thế nhưng, ta nào vượt qua được cái rào cản trong lòng mình. Dựa vào đâu mà ta cùng ba người trong xã cùng xuất quân, cuối cùng lại chỉ còn mỗi mình ta trở về? Ta nào chịu nổi sự nhục nhã này."

Đoạn, người quân sĩ ấy giơ cánh tay đã gãy lìa của mình lên, với vẻ mặt vừa hoảng loạn lại vừa bất lực mà nói:

"Giờ ta đã thành phế nhân rồi, không còn tay thì làm sao mà cày ruộng chứ? Phần ruộng Vương thượng ban cho gia đình ta, vẫn còn phải ta trở về khai khẩn đó thôi."

Người này nói đến đây, nước mắt Trương Xung liền tuôn rơi.

Trương Xung tinh mắt nhìn, sớm đã nhận ra không xa nơi này có hai cỗ thi thể. Trên cánh tay họ, tấm thẻ ghi tên xã hương giống hệt với người quân sĩ trước mắt. Điều đó có nghĩa là hai người đồng hương với người này đã tử trận.

Lại nghe người này nói rằng, ba người đồng hương cùng xuất quân, cuối cùng chỉ còn mỗi mình hắn trở về là nỗi nhục lớn. Trương Xung đâu còn nín được nước mắt.

Trong đầu hắn, bỗng nhiên văng vẳng một câu nói: "Biên cương nhuộm máu hóa biển sâu, ý chí Võ Hoàng mở mang bờ cõi vẫn chưa nguôi."

Hắn Trương Xung tuy không phải Võ Hoàng, nhưng cũng là một vương giả có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của muôn vàn sinh linh. Chẳng hạn như hiện tại, một quyết định của hắn liền tác động đến số phận của người sĩ tốt này và cả ba người đồng hương.

Mặc dù Trương Xung có tầm nhìn và sự tự tin của riêng mình, cho rằng việc mình làm là đúng đắn, thế nhưng tất cả những điều này vẫn khiến hắn phải suy nghĩ sâu xa. Rằng mỗi quyết định đều cần phải thận trọng, tu dưỡng tư tưởng vĩnh viễn, không được xem nhẹ việc dân sự, bởi đó là điều khó nhất.

Cuối cùng, Trương Xung nói với người quân sĩ ấy:

"Ngươi tên là gì?"

Người quân sĩ ấy đáp:

"Ta tên là Quá Quýt Tử. Sau khi nhập doanh, ngũ trưởng ngại tên ta không dễ nghe, liền đổi cho ta gọi là Mã Quý."

Trương Xung nói với Mã Quý:

"Ngươi cứ yên tâm, phần đất được chia cho gia đình ngươi nhất định sẽ có người giúp ngươi khai khẩn. Giờ đây ngươi tuy không còn cánh tay này, nhưng vẫn còn một cánh tay khác. Chỉ cần cố gắng, ngươi vẫn có thể sống tiếp."

Thấy Mã Quý vẫn còn tỏ vẻ hoài nghi, Trương Xung bèn bổ sung một câu:

"Mã Quý, ta là Trương Xung, chính là vị Vương thượng mà ngươi nhắc đến. Ta đã nói ngươi hữu dụng thì ngươi nhất định hữu dụng. Ngươi có tin ta không?"

Quả nhiên, khi nghe đến lời này, ánh mắt Mã Quý bừng sáng, hắn tràn đầy hy vọng nói:

"Ngài... Ngài thật sự là Vương thượng ư? Ô ô ô, tốt quá! Ta phải kể cho sáu đứa con trai của bọn họ nghe, nói cho chúng biết ta cũng là người từng được diện kiến Vương thượng. Lần này, không phải để bọn chúng xu nịnh ta sao?"

Thấy Mã Quý đã khôi phục lại lòng tin, Trương Xung bèn hỏi thêm một câu:

"Bây giờ vết thương của ngươi tuy có phần nặng, nhưng vẫn còn có thể cứu chữa. Quân y ở phía sau sẽ cắt bỏ đi cả cánh tay bị thương này của ngươi, chỉ xem ngươi có thể chịu đựng được hay không mà thôi."

Mã Quý vừa nghe nói muốn cắt bỏ cả cánh tay liền luống cuống, sống chết đòi giữ lấy cánh tay mình, nói rằng hắn vẫn còn chưa tìm được vợ.

Trương Xung liền khích lệ hắn:

"Đoạn mất cánh tay thì liền không tìm được vợ ư? Ngươi là binh sĩ của ta, Trương Xung. Phải có lòng tin vào bản thân mình!"

Cuối cùng, Mã Quý dưới sự "đe dọa" của Trương Xung, đã tìm lại được lòng tin, được cáng đưa đi ngay đến phía sau để phẫu thuật.

Cũng chẳng biết Mã Quý liệu có thể chịu đựng được qua hay không.

Nghĩ đến đây, Trương Xung đột nhiên quay sang Lý Hằng, dặn dò:

"Ngươi hãy bảo các đại tướng quân y doanh thử dùng vỏ cây liễu, lấy nước nấu từ vỏ cây liễu để rửa vết thương cho thương binh, xem liệu có thể giúp hạ sốt được chăng."

Khái niệm "viêm nhiễm" này, Trương Xung đã từng dạy cho họ, nên ắt hẳn họ có thể hiểu rõ.

Lý Hằng từ khi theo Trương Xung đến chiến trường đã ngây người ra, đột nhiên nghe thấy Trương Xung gọi mình, liền vội vàng đáp lời một tiếng, sau đó muốn bước lên.

Thế nhưng, không rõ có phải do chân run rẩy hay không, hắn liền dẫm ngay lên một thi thể quân Hán. Thi thể ấy, từ vết thương trên bụng, đang chảy tràn xuống đất một thứ chất lỏng tanh tưởi. Lý Hằng trực tiếp giẫm phải, liền trượt chân ngã.

Sau khi trượt chân ngã, Lý Hằng chống hai tay định ngồi dậy, thì tay hắn lại chống ngay lên một cái đầu lâu.

Cái đầu lâu này bị lợi khí cắt lìa khỏi cổ, lăn xuống trên mặt đất, sau đó chắc hẳn lại bị ngựa chiến giẫm đạp qua, hoàn toàn chẳng còn nhìn ra hình dạng ban đầu. Nó chỉ còn là một đống bọc thịt nát cùng những khối óc bầy nhầy.

Cảm nhận xúc cảm dính ướt nhầy nhụa, lại nhìn những nội tạng và tàn chi vương vãi khắp đất, Lý Hằng rốt cuộc không kìm nén được nữa, liền nôn mửa ngay trước mặt Trương Xung.

Trương Xung thấy Lý Hằng bộ dạng như thế, liền biết không thể sai hắn truyền lệnh. Hắn bèn gọi một mạc liêu khác tới thay.

Trương Xung không hề trách cứ Lý Hằng, thế nhưng trong lòng đã quyết định sẽ dần dần đưa những mạc liêu thư ký bên cạnh ra ngoài, để họ được làm những công việc thực tế, có vậy mới có thể bồi dưỡng được nhân tài.

Sau đó, Trương Xung liền dẫn theo các tướng lĩnh đi đến khu vực doanh trại thương binh. Hắn cũng chẳng cần phải làm gì cụ thể, nhưng chỉ cần hắn có mặt ở đó, mọi nguồn tài nguyên ắt sẽ đổ dồn về đây, chẳng ai dám lười biếng.

Với sự tiếp viện từ trung quân của đại bản doanh, việc dọn dẹp chiến trường và cứu hộ càng trở nên nhanh chóng hơn bao giờ hết.

Vẫn như mọi lần trước đó, thi thể quân Thái Sơn được tập trung lại và sắp xếp cẩn thận. Còn thi thể quân Hán thì sẽ được chất đống vào những hố lớn, tiến hành chôn cất tập trung.

Toàn bộ xe bò của quân nhu doanh cũng được huy động tập trung, dùng để chuyển vận những người bị thương.

Cách sắp xếp cụ thể là như sau: Những người bị trọng thương sẽ được tập trung ở lại tại chỗ để cứu chữa. Còn những người bị thương nhẹ, mất đi sức chiến đấu, thì sẽ theo quân nhu cùng nhau trở về Cửu Môn phía sau. Nơi đó đã xây dựng xong hệ thống trung chuyển quân nhu hoàn chỉnh, có thể nhận được sự điều trị thích đáng.

Trong khi đó, ở phía bên kia chiến trường, các Thái Sơn quân vẫn còn tiếp tục phát hiện ra một lượng lớn Hán binh bị trọng thương, họ đã bị bỏ mặc và nằm lại trên chiến trường.

Đối với Lư Thực mà nói, việc bỏ lại những người bị trọng thương và chỉ rút đi binh sĩ bị thương nhẹ, ngược lại chính là đang cứu lấy sinh mệnh của những binh sĩ trọng thương này.

Bởi vì hắn hiểu rất rõ, nếu như những binh sĩ trọng thương này cũng theo chân rút lui, thì chưa nói đến ảnh hưởng sĩ khí, chỉ riêng đoạn đường hành quân giày vò ấy thôi, bọn họ tuyệt đối sẽ không một ai sống sót.

Ngược lại, nếu được bỏ lại trên chiến trường và giao cho Thái Sơn quân, không chừng bọn họ còn có thể giữ được một mạng.

Dù là thuộc về phe đối địch, Lư Thực vẫn sinh lòng bội phục trước quân kỷ và lòng nhân nghĩa mà Thái Sơn quân đã thể hiện.

Luôn có những chuẩn mực đạo đức vượt lên trên mọi sự phân biệt địch ta, khiến cho tất cả mọi người đều phải tôn kính.

Thái Sơn quân còn chiêu mộ một số hương dân ở các xã lân cận. Những người này cũng chẳng hề chất phác như người ta vẫn tưởng tượng. Hai ngày nay, tàn binh Hán sau khi tan tác chính là đã biến mất dưới lưỡi hái của họ.

Đối với họ, việc săn lùng tàn binh kiểu này là một ân huệ mà thiên nhiên ban tặng, một năm thế nào cũng có thể gặp phải vài lần như vậy.

Bởi thế, khi Thái Sơn quân xuất hiện để chiêu mộ họ, bọn họ thoạt tiên có chút hoảng hốt. Thế nhưng, khi biết được nơi nào có thể đào hầm để tìm ngô, những người này liền vui vẻ tụ tập tới ngay.

Trên chiến trường, khắp nơi đều là thi thể của cả địch lẫn ta. Trong trận chiến này, quân Hán trước sau đã vứt lại ít nhất sáu ngàn bộ thi thể. Trong đó, bộ của Lưu Chất ước chừng có hơn bốn ngàn, còn quân Trấn Bắc đại khái hơn hai ngàn, cứ thế mà chồng chất la liệt.

Phía Thái Sơn quân cũng chẳng khá hơn là bao. Trấn Triệu Quận gần như toàn quân bị tiêu diệt, riêng trấn này đã để lại hơn một ngàn bộ thi thể. Cộng thêm các doanh khác, tổng số thi thể cũng đã lên tới ba ngàn cỗ.

Bởi thế, tổng cộng gần vạn bộ thi thể của hai quân cứ thế chật kín, chất đống ngổn ngang tại khu vực này. Cảnh tượng ấy thật sự kinh khủng biết bao!

Thế nhưng cũng may, nhờ có sự chi viện từ đại bản doanh, công tác cứu hộ thương binh cũng ngày càng trở nên có hệ thống hơn. Phụ binh của quân nhu doanh giúp đưa người bị thương lên xe bò. Trên xe, dân phu không ngừng đưa nước đã chuẩn bị sẵn cho những người bị thương uống, đồng thời cũng có phụ binh sẽ tiến hành băng bó đơn giản cho họ.

Có thể thấy được, Thái Sơn quân trong công tác cứu trợ này đã thể hiện sự khoa học và hiệu suất cao một cách đáng kể.

Ngay cả những chiếc xe bò này cũng được thiết kế đặc biệt. Chúng không chỉ thực dụng, đơn giản, mà còn có thêm một tầng có thể tháo rời phía dưới để làm cáng. Từ một góc độ khác, điều này cũng có thể xem như một loại xe cứu thương đơn giản vậy.

Trương Xung ở lại doanh trại thương binh cho đến khi trật tự được ổn định. Sau đó, hắn liền triệu tập các tướng lĩnh, bắt đầu giao phó quân vụ.

Việc đầu tiên chính là hạ trại. Mắt thấy trời sắp đổ mưa to, việc cho toàn quân tiến vào thành Định Đình là điều bất khả thi. Bởi thế, tất cả phải nhanh chóng hạ trại ngay.

Kế đến là để lại một bộ phận quân lính trên chiến trường, phụ trách tập trung thương binh Hán, tù binh, thu gom vũ khí bị vứt bỏ, và mai táng những người đã chết. Còn tử sĩ của bản quân thì sẽ được hỏa táng, sau đó thông tin sẽ được tập hợp lại theo phù hiệu trên băng tay của họ.

Những di cốt này, cùng với vật phẩm cá nhân của các tử sĩ, sẽ theo quân nhu hậu cần trở về. Sau đó, thông qua hệ thống dịch trạm tại các nơi, chúng sẽ được gửi đến tận tay từng gia đình.

Về phần tiền tử và ân thưởng dành cho những người tử trận này, chúng cũng sẽ sớm được trao đến tay gia đình họ.

Đối với những người đã hy sinh vì đại nghiệp của Thái Sơn quân, Trương Xung chưa bao giờ quên ơn.

Dịch phẩm chương này, kính thuộc về truyen.free, không nơi nào có được.