Ngày mười một tháng tám, giờ Mão, rạng sáng.

Quân Thái Sơn xuất trận muộn hơn quân Hán đối diện nửa canh giờ, nói cách khác, họ được nghỉ ngơi thêm nửa canh giờ so với quân Hán.

Sau khi dùng bữa sáng dinh dưỡng cao do doanh quân nhu chuẩn bị, các bộ phận theo sự sắp xếp của quân hội đêm qua, di chuyển đến vị trí đã định.

Trương Xung cùng nhóm hoành đụng lại cưỡi ngựa quan sát các bộ đội điều động, tựa như vảy cá xếp lớp. Lần này, tổng binh lực của quân đội theo hắn tại nơi này gồm Trung Hộ quân mười tám nghìn người của Trương Xung, bộ Hậu quân vạn người của nguyên soái Đổng Phóng, và quân tạm biên tám nghìn người của Dương Mậu, tổng cộng ba mươi sáu nghìn quân.

Khi Trương Xung vừa nhìn trận địa quân Hán trên sườn núi đối diện, dựa vào doanh cờ của địch, đại khái có khoảng hai mươi doanh, tức là khoảng hai mươi nghìn binh sĩ.

Trương Xung hiểu rõ, quân Hán tuyệt đối không chỉ có số lượng này, nếu không Lư Thực lão đầu sẽ không dám quyết chiến với hắn. Như vậy, phía sau sườn núi hẳn còn có một lực lượng dự bị khá lớn.

Mà hắn cũng không thấy đại kỳ của Lư Thực ở phía trước sườn núi, chỉ có một mặt đại kỳ chữ "Vi". Điều này chứng tỏ lần này quân Hán sử dụng mô thức song soái, vậy thì tổng binh lực của quân Hán hẳn không dưới năm vạn.

Bởi vậy, đây là một trận quyết chiến ba mươi sáu nghìn quân đối đầu với bốn mươi nghìn đến năm mươi nghìn quân, hoàn toàn có thể đánh.

Hiện giờ, điều duy nhất Trương Xung lo lắng là binh đoàn Hà Gian kia, đến giờ Trương Đán vẫn chưa gửi tin tức quân tình, không biết liệu hắn đã chặn được chi quân này hay chưa.

Sở dĩ Trương Xung lo ngại về chi viện quân này, không phải vì hắn thực sự cảm thấy lực chiến đấu của bộ quân này mạnh đến mức nào, mà là lo lắng một khi chiến sự trở nên căng thẳng, viện quân địch đột nhiên xuất hiện sẽ khiến sĩ khí bên mình giảm sút nghiêm trọng, đến lúc đó có thể thắng cũng sẽ thành thua.

Trương Xung lại ngẩng nhìn sắc trời. Chẳng mấy chốc, Vu Cấm đã cử binh sĩ đến báo tin, nói rằng Trung Hộ quân đã đến vị trí được chỉ định và bày trận xong xuôi.

Tiếp đó, bộ Hậu quân của nguyên soái Đổng Phóng cũng gửi tin báo, trận thế đã hoàn thành, có thể xuất trận bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, quân trấn thủ của Dương Mậu cũng đã bày trận xong, đang chờ đợi quân lệnh tiếp theo.

Trương Xung gật đầu. Từ vị trí của hắn, Trung Hộ quân đứng giữa bày trận, đoàn hậu quân nằm bên trái, quân trấn thủ nằm bên phải. Dù là bố trí đơn giản, nhưng lại toát ra khí thế túc sát vô cùng.

Đây là khí thế của những lão binh bách chiến.

Thực tế, vì lo ngại viện quân của quân Hán, thời gian của Trương Xung vẫn rất gấp gáp, nhưng đến lúc này, hắn đã thể hiện sự nhẫn nại mạnh mẽ của mình.

Rõ ràng đang rất gấp, nhưng hắn vẫn sắp xếp mọi thứ đâu vào đ���y.

Hơn nữa, vừa rồi tám tướng lĩnh kỵ binh tinh nhuệ sau khi quan sát tình hình chiến trường đã bày tỏ rằng hiện tại mặt đường chiến trường lầy lội không thuận lợi cho kỵ binh xung phong tấn công, vì vậy muốn đợi mặt trời mọc để đường khô ráo hơn rồi mới tấn công.

Thực ra, không cần tám tướng này nói, Trương Xung bản thân cũng đã có phán đoán này. Bởi vì tại Tam Hà Đình, do chủ động truy kích và chặn đánh, đội kỵ binh tinh nhuệ U Châu quan trọng nhất của Trấn Bắc quân trên thực tế đã bị giảm bớt, hoặc là đã theo Cái Đồng đi quân đoàn Hà Gian.

Mà kỵ binh quân Hán còn lại, tuy quy mô vẫn ổn, nhưng phần lớn đều là kỵ binh Hồ tộc, ý chí chiến đấu không hề kiên quyết. Vì vậy, trong trận chiến này, bốn nghìn kỵ binh tinh nhuệ trong tay Trương Xung chính là lực lượng chiến đấu quan trọng của hắn.

Cho nên, dù là để đảm bảo kỵ binh phát huy chiến lực lớn nhất, Trương Xung cũng phải kiềm chế ý chí chiến đấu, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Có lẽ vì trận chiến này quá quan trọng, Lư Thực đối diện cũng vô cùng cẩn tr���ng, sau khi điều binh bày trận xong, ông ta cũng chọn ngồi chờ, bảo tồn thể lực.

Cả hai bên chủ soái đều không vội chủ động phát động tấn công, các tướng sĩ ở các doanh dưới quyền cũng vui mừng được bảo tồn thể lực.

Phía quân Thái Sơn, phần lớn đều là lão binh, dù đối với trận chiến này cũng rất thấp thỏm, nhưng họ không ngốc nghếch nóng nảy tự tiêu hao sức lực, mà làm một vài việc của riêng mình.

Không ít người mài vũ khí; những lão binh này, ngoài vũ khí tiêu chuẩn của quân đội, còn có vũ khí riêng do họ thu được hoặc trao đổi, đó đều là những món cuối cùng giúp họ bảo vệ tính mạng.

Cũng không ít người khâu phù hiệu đeo tay vào quân phục, rõ ràng là lo lắng nếu mình chết trận, phù hiệu này bị rơi mất. Đến lúc đó trong doanh trại không xác định được thân phận, tiền tử cũng sẽ phiền phức.

Những lão quân này không phải không bận tâm đến sinh tử, mà họ biết mệnh là do trời định. Khi nào trời lấy đi thì tùy ý trời, còn điều họ có thể làm là để người nhà yên tâm nhận được tiền tử.

Mà các doanh quân nhu cũng không hề nhàn rỗi. Dù họ không cần ra chiến trường, có phần nào an toàn. Nhưng số phận của họ trên thực tế lại gắn liền với các chiến binh quân Thái Sơn. Nếu chiến binh bại trận, họ cũng khó sống sót.

Mỗi doanh là một con thuyền, tất cả mọi người đều ở trên con thuyền ấy, đồng lòng đồng chí.

Các binh sĩ quân nhu xử lý thịt, trong nồi nấu nước muối. Đợi đến khi nguội, phụ binh sẽ dùng ống tre chiết rót đưa đến tay các tướng sĩ bên ngoài.

Nước muối và những miếng thịt được đưa tới sau đó chính là toàn bộ khẩu phần bổ sung của họ trong thời chiến.

Nhưng bận rộn nhất vẫn là doanh y sĩ của trung quân. Khoảng hơn bảy trăm y sĩ sẽ phải xử lý toàn bộ thương thế của các tướng sĩ tiền tuyến trong trận chiến ngày hôm nay.

Để chuẩn bị, hơn một trăm chiếc nồi lớn cũng đã sôi sục, bên trong chứa đầy băng vải và cưa phẫu thuật. Bên cạnh còn có một doanh trại quân y đơn giản, có thể đồng thời chứa năm trăm người để phẫu thuật.

Mà các tướng sĩ quân nhu trung quân cũng không ngừng cổ vũ các đội cáng thương, nói cho họ biết công việc của mình quan trọng đến mức nào, mỗi một tướng sĩ quân Thái Sơn được đưa về kịp thời là bớt đi một dũng sĩ phải hy sinh.

Nói không khách khí chút nào, sau trận chiến này, người thân của các tướng sĩ có khóc hay cười đều tùy thuộc vào những đội cáng thương này.

Trong lúc các doanh đều đang bận rộn, Quách Tổ khẽ nói với Trương Xung, người vẫn đang quan sát chiến trận:

"Vương thượng, đồ ăn đã chuẩn bị xong."

Trương Xung gật đầu, không chút chần chừ, liền dẫn nhóm hoành đụng lại trở về đại trướng phía sau.

Nơi đó có một khoảng đất trống bằng phẳng, một tấm màn che cực lớn đã được dựng lên, che phủ một trung quân Mạc phủ đơn giản.

Khi Trương Xung đến, tất cả tướng lĩnh từ cấp doanh trở lên đều đã có mặt.

Thì ra, đây là một bữa ăn động viên các tướng lĩnh trung cao cấp trước trận chiến.

Trương Xung ngồi vào chỗ, không nói lời thừa thãi, nói thẳng:

"Mọi người ăn đi."

Nói xong, hắn lập tức cầm lấy một cái chân giò luộc, bắt đầu cắn xé.

Những người có mặt đều là mãnh tướng đã theo Trương Xung chinh chiến mấy năm, không biết đã trải qua bao nhiêu lần giữa sự sống và cái chết, những cảnh sinh ly tử biệt thì càng chẳng đáng kể. Vì vậy, từng người một, giống như Trương Xung, cầm lấy chân giò mà gặm ngấu nghiến.

Một cái chân giò nặng hai cân, Trương Xung ăn một hơi xong, cuối cùng mới xoa tròn chân rồi ợ một tiếng.

Sau đó, hắn nhìn xuống các huynh đệ ăn uống.

Trong số những người này, có những lão huynh đệ từng cùng hắn tụ nghĩa trong rừng, có người từng là quân Hán, có người là con em hào cường, có du hiệp hào kiệt, có người nổi danh trong lịch sử, nhưng tất cả bọn họ đều là những lão huynh đệ đã theo Trương Xung vào sinh ra tử, trải qua bao trận chiến đẫm máu.

Võ phu ấy mà, ăn cơm là phải nhanh gọn.

Trương Xung ăn xong không lâu, những người phía dưới cũng đã ăn xong. Như Điển Vi thì càng thô hào, quệt mép đầy dầu, cười nói:

"Nói ra cũng lạ, trước kia lúc còn vô danh tiểu tốt, tình cờ được ăn một bữa thịt là lúc vui sướng nhất. Sau này ăn thịt nhiều rồi, phát hiện cái cảm giác sảng khoái ấy chẳng tìm lại được nữa. Nhưng hôm nay, lão Điển ta lại ăn cực kỳ thống khoái. Lão Điển ta hôm nay ăn bữa thịt này, nhất định phải giết thêm mấy tên tặc tướng mới thỏa."

Điển Vi nói xong, Thái Xác liền vỗ tay phụ họa:

"Đúng đúng đúng, ta bây giờ cũng cùng tâm tư vậy, chỉ là có rượu thì tốt hơn nữa."

Thái Xác vừa dứt lời, Vu Cấm liền lườm hắn một cái, rồi quay đầu nói với Trương Xung:

"Vương thượng, các bộ đã điều động xong. Khi nào chúng ta sẽ giao chiến? Mạt tướng lo lắng, nếu chúng ta còn trì hoãn nữa, e rằng sẽ để lão tặc này chạy thoát."

Trương Xung lắc đầu, khẳng định nói:

"Lư Thực sẽ không chạy. Lần này, tại nơi đây, không phải hắn chết thì là ta mất mạng. Đây chính là trận quyết chiến cuối cùng giữa ta và hắn."

Vu Cấm gật đầu, không nói thêm lời nào.

Trương Xung lại lần nữa nhìn các tướng sĩ trong trướng. Hơn sáu mươi người, con số không hề ít, nhưng Trương Xung lại nhìn kỹ từng gương mặt một. Bầu không khí ban đầu được Điển Vi và Thái Xác khuấy động cũng dần dần lắng xuống.

Mọi người đều mím môi không nói lời nào, cố gắng nhìn thẳng vào Trương Xung. Đây là lần đầu tiên họ nhìn Vương thượng một cách chân thực đến vậy, kể từ khi ngài trở thành Vương thượng.

Vương thượng không nói một lời nào, nhưng họ lại hiểu tất cả.

Thời gian rất gấp, nhưng Trương Xung vẫn nhìn hết tất cả mọi người, khắc ghi vững chắc gương mặt của họ vào tâm trí mình.

Dần dần, hốc mắt Trương Xung ươn ướt. Hắn không che giấu cảm xúc của mình trước mặt các huynh đệ, bởi vì đối với rất nhiều người, đây có thể là lần cuối cùng của họ.

Trương Xung gạt đi một giọt nước mắt nơi khóe mi, rồi đưa ra những sắp xếp cuối cùng:

"Trận chiến này, chúng ta không hề chiếm ưu thế. Địch quân kiên cường không phải là đối thủ chúng ta từng đối đầu có thể sánh được. Cho nên muốn thắng trận này, chúng ta có thể phải đánh đổi rất nhiều, thậm chí bao gồm tính mạng của chúng ta. Đúng vậy, có thể cả tính mạng của ta. Nếu trong trận chiến này, ta cùng các huynh đệ chết trận, thì những huynh đệ còn sống hãy mang binh đi tìm A Sáng. Nếu A Sáng bất hạnh cũng không chống đỡ nổi, thì các huynh đệ hãy đi tìm lão Quan ở phía nam. Đừng nghĩ đến việc phò tá nhi tử còn nhỏ tuổi của ta. Đối với ta mà nói, lý tưởng phấn đấu của chúng ta, của các huynh đệ, còn quan trọng hơn cái gọi là kế thừa."

Trương Xung lần đầu tiên bị ngắt lời, chính là Lý Đại Mục với đôi mắt đỏ hoe, quỳ xuống đất nghiến răng nghiến lợi nói:

"Vương thượng, xin đừng nói những lời ấy. Cái mạng của Lý Đại Mục này chính là Vương thượng đã đổi lại cho ta. Nếu trong trận chiến này thật sự phải có sự hy sinh, Lý Đại Mục ta nguyện chết trước vì Trương gia. Ta chưa chết, Vương thượng người sẽ không bị tổn hại một sợi lông nào cả."

Bên kia, Vu Cấm cũng bình tĩnh quỳ xuống đất, dập đầu một cái, kiên định nói:

"Vương thượng, trước đây thần đã từng thề trước mặt người, nói rằng thần Vu Cấm nguyện vì Trương gia mà đời đời vào nơi nước sôi lửa bỏng. Và bây giờ thần vẫn sẽ nói như vậy: 'Vương thượng, mạt tướng Vu Cấm nguyện vì Trương gia mà đời đời vào nơi nước sôi lửa bỏng.' Xin Vương thượng hạ lệnh đi!"

Các tướng sĩ có mặt đều đã đỏ ngầu mắt, họ gào thét:

"Xin Vương thượng hạ lệnh!"

Trương Xung cười, dù giọt nước mắt kia vẫn không biết từ lúc nào lại đọng nơi khóe mi, nhưng hắn thật sự là cười từ tận đáy lòng.

Hắn cười vang:

"Tốt! Các ngươi bảo vệ ta, Trương Xung ta cũng sẽ bảo vệ các ngươi. Hãy để huynh đệ chúng ta cùng nhau, chiến đấu để tạo nên một Thái Bình Thịnh Thế!"

Chúng tướng hô lớn:

"Chiến đấu để tạo nên Thái Bình Thịnh Thế!"

Bên ngoài màn che, nhóm hoành đụng lại cũng nghe thấy tiếng gào thét giận dữ này, họ cũng rút đao hô vang:

"Chiến đấu để tạo nên Thái Bình Thịnh Thế!"

Âm thanh này bắt đầu lan rộng từ Trung Hộ quân, đến bộ hậu quân, rồi đến quân trấn thủ, tiếng hô ngày càng lớn.

Tiếng hô của một người có thể rất nhỏ, nhưng mười người thì sẽ lớn, một trăm người thì sẽ lớn hơn nữa.

Nhưng khi vạn người, năm vạn người, mười vạn người cùng hô một khẩu hiệu, đó không còn là âm thanh nữa, đó là một loại lực lượng, một loại sức mạnh cải thiên hoán địa.

Giờ khắc này, lấy danh nghĩa chúng sinh, mượn sức mạnh của muôn dân, quân Thái Sơn sẽ vì bách tính ngàn năm nay mà cầu Thái Bình Thịnh Thế.

Những tiếng hô vang trời, lay động núi non ấy truyền đến tai quân Hán trên sườn núi, khiến tâm thần họ chập chờn. Rất nhiều tướng sĩ mất thăng bằng, ngã ngựa, ngoài việc bị bầm dập mặt mũi, còn có vài người bị gãy cổ.

Từng có một người ở Trường Bản dốc, theo cầu gãy mà quát tháo khiến ba quân khiếp sợ. Nhưng sức một người sao địch nổi ý chí vạn người. Giờ khắc này, trên bầu trời, từng tầng mây bị tiếng hô xé tan, để ánh nắng rọi xuống nhiều hơn.

Đại kỳ của Lư Thực đã được di chuyển lên phía trước, trên sườn núi, để toàn quân đều thấy rằng Lư Thực ông ta đang ở ngay đây.

Lư Thực đầy tự tin, vốn dĩ vẫn ung dung ngồi dưới đại kỳ. Nhưng đợi đến khi ông ta nghe thấy tiếng hô chiến bùng nổ của quân Thái Sơn phía dưới, đặc biệt là bốn chữ "Thiên hạ thái bình", Lư Thực bắt đầu b���n chồn nắm chặt roi ngựa.

Ông ta lẩm bẩm nói:

"Chẳng lẽ Hán thất chưa từng ban cho các ngươi thịnh thế sao? Thời Văn Cảnh chi trị, thịnh thế Hiếu Vũ, Quang Vũ trung hưng. Mặc dù bây giờ có hơi khổ một chút, nhưng cứ chịu khổ thêm hai mươi năm, ngày tốt đẹp chẳng phải sẽ đến sao? Sao lại phải vội vàng như vậy? Không thể cố gắng nhẫn nại thêm nữa sao?"

Lư Thực thì thầm càng lúc càng nhanh, suy nghĩ càng lúc càng miên man. Trường sử Chung Phất bên cạnh kéo tay Lư Thực lại, ôn tồn nói:

"Lư Soái, sắp quyết chiến rồi."

Lúc này mới gọi Lư Thực trở về thực tại, ông ta cuối cùng không nghĩ thêm nữa, chỉ im lặng chờ đợi.

Thời gian rất nhanh đã đến giờ Mão khắc thứ ba.

Gió nhẹ và nắng sớm hé lộ hôm nay sẽ là một ngày thời tiết tốt hiếm có, những sườn dốc ruộng ban đầu còn lầy lội cũng rất nhanh khô ráo.

Trương Xung bước ra từ trong trướng, vẫn mặc bộ giáp mặt gương của mình, toàn thân khoác giáp.

Hắn chậm rãi bước lên đài cao trung quân, ngắm nhìn khắp núi non từ xa xa đã phủ màu đỏ rực, hít một hơi thật sâu, r��i lớn tiếng nói:

"Nổi trống trận!"

Phía dưới, nhóm hoành đụng lại, bao gồm mười sáu dũng sĩ như Thường Điêu, Hàn Đương, Trình Phổ, nhất tề hô lớn:

"Nổi trống trận!"

Tám mươi sáu lực sĩ mình trần đã chờ sẵn ở đội trống tiên phong bắt đầu ra sức gõ lên những tiếng trống trận giao chiến dồn dập, nặng nề.

Tiếng trống trận lần này vẫn không ngừng nghỉ, các lực sĩ sau khi kiệt sức liền có người khác thay thế, hơn nữa trong suốt quá trình, nhịp trống vẫn không hề loạn.

Một khắc sau, Trương Xung khẽ niệm:

"Rút đao binh, đổi thái bình, vang vọng thiên hạ phục thanh minh!"

Quả nhiên, cùng lúc Trương Xung niệm.

Các bộ phía dưới cũng giương doanh cờ, chiến kỳ, Ngũ Phương Kỳ, cờ hiệu, sau đó nối tiếp nhau hô lớn:

"Rút đao binh, đổi thái bình, vang vọng thiên hạ phục thanh minh!"

Âm thanh từ hỗn loạn dần trở nên đồng đều, từ tĩnh lặng đến sục sôi.

Cuối cùng, Trương Xung không kìm được cảm xúc, hào sảng hô lên:

"Chiến!"

Quân Thái Sơn đã xuất chiến, phía quân Hán cũng bắt đầu giục ngựa truyền lệnh, ti���ng trống giục liên hồi, chuẩn bị ứng chiến.

Dưới đại kỳ, Lư Thực khoác lên mình bộ giáp bồn dẫn, thân hình vốn hơi còng lưng nay được áo giáp tôn lên trở nên cao lớn uy mãnh.

Trịnh Ích là người hầu của Lư Thực, cha chàng là đại nho Trịnh Huyền của Thanh Châu, cũng là sư huynh của Lư Thực. Chàng giúp Lư Thực nâng yên ngựa, nhưng vì dùng sức quá mạnh, vô tình đẩy Lư Thực ngả sang một bên yên.

Trịnh Ích có chút hoảng hốt, vội vàng đỡ Lư Thực ngồi ngay ngắn lại, vô cùng xấu hổ.

Lư Thực cầm roi ngựa nhẹ nhàng gõ vào mũ giáp của Trịnh Ích, ôn tồn nói:

"Tiểu tử, khi giúp sư thúc già cả như ta lên ngựa, động tác phải nhẹ nhàng thôi. Nếu không thì sẽ bị ngã mất. Tuổi này của ta, nếu đã ngã thì sẽ không thể tự mình đứng dậy được nữa."

Cuối cùng, Lư Thực trầm ngâm dặn dò Trịnh Ích:

"Hãy bảo vệ tiểu sư đệ của con cẩn thận, một lát nữa đại chiến bùng nổ, sư thúc sẽ không thể lo cho các con được nữa đâu."

Nói xong, Lư Thực không để ý đến Trịnh Ích đang mơ màng nữa, phóng ngựa tiến lên chuẩn bị duyệt quân.

Cứ như vậy, Trịnh Ích nhìn thấy chiếc áo choàng màu đỏ rực của sư thúc càng ngày càng xa, càng ngày càng nhạt, cuối cùng rồi sẽ không còn được thấy nữa.

Hành trình câu chữ này được chắp cánh nhờ bản quyền từ truyen.free.