Thừa Thiên năm thứ ba, ngày mười tháng ba, Trường An, Tiền điện Vị Ương Cung.

Dưới ánh đèn lồng, Lưu Hoành sắc mặt trắng bệch, suy yếu nằm vật vờ trên chiếc giường hẹp, hồi tưởng lại cuộc đời mình.

Bất tri bất giác, đã hai mươi năm kể từ khi hắn rời khỏi gia hương Hà Bắc.

Đến nay, hắn vẫn không thể quên được khoảnh khắc Lão Lưu đầu và Tào đại gia dẫn theo đầy đường Hổ Bí, Vũ Lâm quân, rầm rộ kéo đến đón hắn, sự kích động và hoảng hốt khi ấy.

Và khi hắn thấp thỏm theo đoàn xe tiến vào kinh đô, Đại tướng quân Đậu Võ đã đích thân nghênh đón dưới cửa đình, tự tay đỡ hắn vào trong điện.

Ngày hôm sau, hắn đã trở thành vị quân chủ của Đại Hán, cũng là Thiên tử thứ mười hai của Đại Hán.

Nhưng rất nhanh Lưu Hoành đã trở nên không vui, bởi vì hắn lờ mờ nghe được những lời đồn chẳng lành, nói rằng hắn, Lưu Hoành, sẽ là vị hoàng đế cuối cùng của Đại Hán, là quân chủ mất nước.

Thì ra, đức hạnh của các đế vương xưa dù cao siêu đến mấy cũng chỉ truyền được đến đời thứ mười hai là cùng, nhiều hơn nữa thì đức ấy cũng không đủ. Bởi vậy, miện của Thiên tử có mười hai dây châu lưu rủ xuống, đây là số lượng trời ban, không thể có nhiều hơn.

Thế nên, dù Cao Tổ đã diệt Tần bạo ngược, định lập cõi trung nguyên, có công đức lớn khắp thiên hạ đến vậy, cũng chỉ truyền được đến mư��i hai vị đế vương, kể cả vị Xương Ấp vương hoang đường kia.

Lời sấm về "mười hai đời thì vong" giống như một vết nhơ. Dù cho Hán thất rực rỡ đến đâu, vết nhơ này vẫn sẽ như hình với bóng, khiến người đời không thể quên.

Và thật không may, hắn, Lưu Hoành, lại chính là vị hoàng đế thứ mười hai sau khi Thế tổ Trung hưng. Cuối cùng có phá vỡ được lời sấm tai ách này hay không, tất cả đều trông vào Lưu Hoành hắn.

Thế nhưng, Lưu Hoành, vốn có hùng tâm tráng chí, đương nhiên không tin những lời sấm bất lợi cho bản thân. Vì vậy, sau khi lên ngôi, hắn đã chọn niên hiệu đầu tiên cho mình là "Kiến Ninh".

Đây là hoài bão của Lưu Hoành hắn, muốn xây dựng lại một thiên hạ Hán thất thái bình, an ổn.

Và hắn đã làm được điều đó. Vào năm đầu tiên sau khi hắn lên ngôi, Hộ Khương hiệu úy Lão Thái úy đã đại phá quân Khương. Đến năm thứ hai, giặc Khương phản loạn đã bị diệt sạch.

Đến lúc này, loạn Khương, vốn đã kéo dài gần trăm năm từ thời Chương Đế, khiến đế quốc tiêu hao vô số máu xương và tiền lương, đã được giải quyết dứt điểm ngay trong năm đầu tiên Lưu Hoành lên ngôi.

Công đức này của hắn vượt xa các vị tiên đế.

Về mặt nội chính, những kẻ dị đảng khuấy động triều đình cũng đã bị dẹp yên bằng thủ đoạn sấm sét của hắn, biệt tăm biệt tích.

Đám người này luôn cho rằng thiên hạ không thể thiếu họ, nhưng thì sao chứ? Sau khi đuổi những kẻ thanh lưu ấy đi, ta Lưu Hoành vẫn cai trị thiên hạ như thường.

Văn trị võ công như vậy, xứng đáng được Phong Thiện Thái Sơn chứ!

Dĩ nhiên, Lưu Hoành cũng biết mình không phải là không có sai lầm.

Lỗi của hắn là quá tin người, để rồi mỗi lần đều bị người phụ bạc.

Hắn tin tưởng Trần Phiền, Đậu Võ, nhưng hai người này lại liên kết làm phản. Vì lẽ đó, hắn đã diệt tam tộc của họ.

Hắn tin tưởng những danh sĩ có đạo đức như Lý Ưng, Phạm Bàng, nhưng rốt cuộc họ lại bôi nhọ triều đình, bôi nhọ hắn sau lưng. Chỉ vì điều này, hắn cũng chỉ là tống họ vào ngục. May mà những người đó còn có chút liêm sỉ, cuối cùng đã hổ thẹn tự vẫn trong ngục.

Hắn tin tưởng phái Hà Bắc như Dương Cầu, coi họ là đế đảng, là những bề tôi cốt cán của mình.

Nhưng họ thì sao? Lại cậy sủng mà kiêu, lần lượt lừa giết Vương Phủ, Lão Thái úy. Đặc biệt là Lão Thái úy, một bề tôi trung thành như vậy, lại phải chết một cách oan uổng.

Thậm chí Dương Cầu và những kẻ đó còn toan làm phản, nếu không phải Tào đại gia và những người khác kịp thời phát hiện, hậu quả thật khôn lường.

Rồi đến Trương Giác, trước đây ngươi chẳng phải dâng sách, dạy trẫm đạo dưỡng sinh trường thọ sao? Sao đột nhiên lại làm phản? Còn ngươi nữa, Thái lão đầu, trẫm chỉ không cho ngươi nói nhiều thôi, sao ngươi lại chạy đi làm giặc?

Thiên hạ này suy bại đến nông nỗi này, đều là do những kẻ bất trung bất nghĩa này phụ bạc trẫm.

Nhưng tất cả những điều đó không phải điều Lưu Hoành hận nhất, hắn hận nhất chính là Hà Tiến.

Thân là thích gia của hắn, vậy mà lại ăn cháo đá bát, cùng người ngoài làm phản, khiến hắn chật vật đến tận Trường An.

Phải biết, lăng viên mà hắn xây dựng là ở kinh đô, chứ đâu phải ở Trư��ng An. Đời này, có vị hoàng đế nào cuối cùng lại chôn cất ở Tây Kinh đâu chứ?

Than ôi, cũng không biết lăng mộ của mình còn đến được hay không.

Hắn nằm vật vờ trên giường, hé môi, khẽ hỏi một câu:

"Lăng mộ đã chọn được ở đâu rồi?"

Trương Nhượng và Triệu Trung đang túc trực hai bên chiếc giường hẹp của Lưu Hoành.

Thấy Hoàng thượng hé miệng, Trương Nhượng tuổi đã cao, hành động không còn mấy thuận tiện, vội vàng tiến đến, ghé tai nghe bên cạnh Lưu Hoành.

Sau khi nghe Lưu Hoành nói, Trương Nhượng quay đầu nói với Ngô Tu, người giữ chức Tượng Tác Đại Tượng ở phía dưới:

"Hoàng thượng hỏi, lăng mộ đã chọn được ở đâu rồi?"

Ngô Tu giữ chức Đại Tượng, phụ trách việc lăng viên, đương nhiên câu hỏi này là dành cho hắn trả lời.

Vì vậy Ngô Tu không dám thất lễ, vội quỳ đáp:

"Bẩm bệ hạ, đã chọn được ở Long Thủ Nguyên, cách mười ba dặm về phía đông nam. Nơi đây nguyên khí xuyên suốt đẹp đẽ, vật tư phụ trợ phong nhiêu, là long mạch nhất đẳng."

Sau đó, Ngô Tu chỉ thấy Lưu Hoành trên giường lại hé miệng, nhưng không nghe rõ ông nói gì.

Rồi hắn nghe Trương Nhượng hỏi tiếp:

"Vì sao không chôn cất ở Hàm Dương Nguyên? Hầu hết các vị tiên đế triều trước chẳng phải đều được an táng ở đó sao?"

Ngô Tu há miệng, khó xử nói:

"Không hợp với lễ chế."

Sau đó Ngô Tu liền giải thích, các lăng mộ của chư đế Tây Hán được phân chia theo chế độ chiêu mục trong lễ chế, đặt ở phía nam và phía bắc Hàm Dương Nguyên.

Như Cao Tổ, Cảnh Đế, Chiêu Đế, Tuyên Đế và Thành Đế được xếp vào vị trí chiêu, còn Huệ Đế, Văn Đế, Võ Đế, Nguyên Đế, Ai Đế và Bình Đế thì được táng ở vị trí mục.

Mà Lưu Hoành chúng ta lại cách quá xa so với các vị tiên đế này, không thể an táng chung một chỗ được. Vì vậy cần phải chọn một nơi khác để nhập táng.

Dựa theo nguyên tắc của kham dư học, giảng rằng phải tựa núi kề sông, minh đường rộng mở, một nhóm các quan chức phụ trách lăng viên, bao gồm Ngô Tu, đã gần như không ngủ không nghỉ để cuối cùng xác định được Long Thủ Nguyên này.

Kỳ thực, sở dĩ lại vội vàng như vậy, cũng là do chính Lưu Hoành thúc giục.

Trên thực tế, kể từ khi chạy về Trường An, Dương Bưu và các thế gia Quan Tây khác đã khuyên Lưu Hoành xây dựng sơn lăng ở Trường An, nhưng Lưu Hoành lại không hề đáp lời.

Hắn nói sơn lăng của mình vẫn đang ở kinh đô, rộng ba trăm bước vuông, cao mười hai trượng.

Lưu Hoành đương nhiên hiểu Dương Bưu và những người kia có ý gì, họ muốn hắn định đô ở Trường An, bất kể sau này có khôi phục được kinh đô cũ hay không. Lăng mộ đã ở đây, đô thành còn có thể dời đi đâu được nữa?

Nhưng trong lòng Lưu Hoành vẫn còn giữ một tia ảo tưởng về việc chấn hưng Hán thất, vẫn nghĩ đến việc đánh về kinh đô, tuyệt nhiên không thể chấp nhận mình là một hoàng đế đã mất nửa thiên hạ, một quân vương sắp diệt vong.

Dĩ nhiên, hắn cũng không công khai phản đối, đây cũng là mưu quyền của hắn đối với các hào môn thế gia Quan Tây.

Chẳng qua đáng tiếc, mưu quyền này quay đầu lại, lại đập vào đầu chính hắn.

Nghĩ đến sau khi mình chết còn phải đình thi bên ngoài chờ sơn lăng hoàn thành, hắn liền buồn bã khôn xiết.

Nhưng lúc này, Lưu Hoành cảm thấy càng thêm suy yếu, hắn vội cắn răng, hỏi thêm một điều:

"Đã nghĩ ra thụy hiệu cho ta chưa?"

Những lời này vẫn do Trương Nhượng thay mặt truyền đạt.

Nghe lời ấy, những người trong triều tại đó đều đồng loạt nhìn về phía Thái Sử lệnh Vương Lập đang ngồi ngay ngắn ở phía trái thục.

Toàn bộ Vị Ương Cung có bốn cung điện trọng yếu, từ nam đến bắc theo thứ tự là Tiền điện, Tuyên Thất, Thừa Minh, và Phòng Ấm.

Mà từ trong cung đến trong điện, phải qua Đoan Môn. Từ Đoan Môn đến Tiền điện có một con đường rộng sáu mét. Bên trái là hành lang, bên phải là đường chính, còn được gọi là Giáp Môn Đạo.

Mà Vương Lập, với tư cách là Thái Sử lệnh, cần theo sát Lưu Hoành, ghi chép sinh hoạt thường ngày của ông. Vì thế, ông ta luôn yên lặng ngồi ở phía trái Đoan Môn, ghi chép lời nói và mọi việc thường ngày của Lưu Hoành.

Mà giờ đây Lưu Hoành hỏi về thụy hiệu của mình, loại việc mang tính kết luận cuối cùng này đương nhiên cần tham khảo ý kiến của Thái Sử lệnh.

Vì vậy, Vương Lập nghe xong câu hỏi đó, đặt bút xuống, phủ phục trên đất tâu với Lưu Hoành:

"Bẩm bệ hạ, thụy hiệu là việc hậu sự, không thể do một mình thần quyết định, còn phải đợi chư công khanh ngoài điện cùng nhau thương nghị."

Lần này không cần Lưu Hoành phải nói, Trương Nhượng đã mắng:

"Nếu theo ý ngươi, nên dùng cái nào?"

Vương Lập trầm mặc một lúc, rồi thành thật đáp:

"Th���y hiệu tốt có thể dùng 'Linh', còn thụy hiệu xấu thì có thể là 'Mẫn'."

Nghe Vương Lập nói vậy, những người trong triều tại đó đều cúi đầu phủ phục trên đất, không dám lên tiếng.

"Linh" nghĩa là gì?

Chết mà đạt chí thành là Linh, loạn mà không bị tổn hại là Linh, biết rõ quỷ thần đến cùng là Linh, không cần siêng năng mà thành danh là Linh, chết mà thấy được thần năng là Linh, giỏi tế tự quỷ thần là Linh.

Đây rõ ràng là một thụy hiệu xấu, vậy mà Vương Lập lại nói là thụy hiệu đẹp.

Còn "Mẫn" nghĩa là gì?

Ở nước gặp khó khăn là Mẫn, khiến dân chúng bị tổn thương là Mẫn, ở nước liền lo lắng là Mẫn, gây ra tai họa loạn lạc là Mẫn.

Những lời này dùng cho Lưu Hoành cũng thật khớp, nhưng ai dám nói ra lời ấy chứ?

Vì vậy, trong phút chốc, tất cả mọi người đều cúi mặt phủ phục trên đất, không khí trở nên ngột ngạt.

Chỉ có Lưu Hoành trên chiếc giường hẹp, sau khi nghe những lời này, cứ thở hổn hển, càng làm tăng thêm mấy phần sợ hãi vào sự đè nén ấy.

Thấy cảnh đó, Trương Nhượng và Triệu Trung vội vàng tiến lên giúp Lưu Hoành thở đều, thật sự là chân tâm thành ý.

Sau đó, Trương Nhượng mắng Vương Lập, bảo ông ta lui ra.

Sau đó, Tiền điện một lần nữa chìm vào tĩnh mịch, tất cả mọi người đều yên lặng chờ đợi.

Chờ đợi Lưu Hoành trút hơi thở cuối cùng.

Về vấn đề người thừa kế sau Lưu Hoành, điều này không cần bàn luận nhiều, bởi vì chỉ có hoàng tử Lưu Hiệp theo Lưu Hoành chạy về phía tây.

Lúc ấy, Lưu Hoành ôm trong ngực là Lưu Hiệp năm tuổi. Mà tiểu hoàng tử dọc đường không khóc không quấy, từ rất sớm đã bộc lộ khí chất phi phàm.

Những công khanh Quan Tây ngoài triều cũng có ý để Lưu Hiệp lên ngôi, chẳng lẽ còn có thể làm ra chuyện hoang đường là từ dân gian lại tìm một người ôm vào cung sao?

Vì vậy, việc các nội thần không hỏi về vấn đề người thừa kế là điều dễ hiểu.

Nhưng điều quỷ dị là, hoàng tử Lưu Hiệp năm nay mới bảy tuổi, hoàn toàn không thể tự mình cai trị, thế mà Lưu Hoành trước lúc lâm chung vẫn không nói ra nhân tuyển phụ chính đại thần, mà nhóm nội thần tại đó, bao gồm cả Trương Nhượng, cũng không hề nhắc đến.

Tóm lại, thời gian cứ thế trôi qua từng chút một trong bầu không khí quỷ dị và ngột ngạt ấy.

Chỉ có tiếng giọt nước chảy qua khe khắc trong điện và hơi thở nặng nề của Lưu Hoành vọng ra, tràn ngập cả cung điện.

Một cảnh tượng xế chiều càng lúc càng nặng nề.

...

Lúc này, các công khanh Quan Tây đang chờ đợi ở hành lang bên ngoài Tiền điện cũng mang nặng tâm sự.

Bên ngoài, buổi chiều tà dần biến mất, bóng tối bao trùm lên lòng mọi người.

Rất nhanh, các cung tỳ, nữ hầu đang chờ ở hành lang vội vã bưng lư hương đến, để xua đuổi muỗi cho các công khanh đại thần.

Và những Thường Thị, yết giả, phụng mệnh đang chờ đợi bên cạnh cũng lục tục đốt đèn hai bên hành lang, chiếu sáng bên trong hành lang thoáng chốc như ban ngày.

Nhưng nào ngờ, ánh lửa đèn này khi cùng nhau, lại càng làm khuôn mặt các công khanh đang cúi mặt hiện lên những mảng sáng tối lờ mờ, phản lại khiến hành lang trông đáng sợ hơn.

Lúc này, ở rìa ngoài cùng của đám người, yết giả Trương Tùng đang dùng giọng Thục, khẽ thì thầm trong bóng tối:

"Không ổn, không ổn rồi."

Bên cạnh hắn, yết giả Bùi Mậu, người đến từ Văn Hỉ, Hà Đông, cũng đang quỳ. Nghe đồng liêu bên cạnh lẩm bẩm, ông ta nghi hoặc nói:

"Tử Kiều, ngươi đang nói gì vậy?"

Trương Tùng thân hình gầy nhỏ, vốn không đủ để làm yết giả đại diện cho thể diện triều đình. Nhưng ai bảo bây giờ tầm quan trọng của Ích Châu trong triều đình Quan Tây ngày càng lớn, nên những hào sĩ tử đệ của Ích Châu như Trương Tùng đương nhiên phải có một vị trí.

Lúc này, thấy Bùi Mậu bên cạnh vẫn còn u mê, Trương Tùng chế giễu nói:

"Cự Quang, ngươi nói bây giờ chúng ta quỳ ở đây để làm gì?"

Bùi Mậu không hiểu, thành thật trả lời:

"Chẳng phải để cầu phúc cho Bệ hạ sao?"

Trương Tùng liếc nhìn vẻ ngoài tuấn tú của Bùi Mậu, trong lòng thầm tiếc:

"Cái dòng họ Bùi thị Hà Đông này cũng là danh môn, cha hắn cũng là một phương đại quan, sao lại dạy ra một tiểu tử chất phác đến thế."

Hắn chỉ vào cung điện ngay phía trước, hỏi Bùi Mậu:

"Bây giờ chúng ta đang ở đâu vậy?"

Bùi Mậu vẫn chưa hiểu, trả lời:

"Ở Tiền điện ạ."

Trương Tùng thấy nói đến đây mà tiểu tử này vẫn chưa hiểu, biết hắn còn ngốc hơn cả mình, một sĩ tử Ích Châu, liền chỉ dạy:

"Ngươi đó, đối với chuyện quốc triều thật sự là một chữ cũng không biết. Cha ngươi đưa ngươi đến làm yết giả, cũng không biết là yêu ngươi hay hại ngươi. Ta nói cho ngươi biết, Tiền điện này ngày xưa còn gọi là Điện Tẩm. Theo 《 Lễ Ký · Tang đại ký 》 có ghi: 'Quân vương, phu nhân chết ở điện tẩm.' Hiểu chưa? Đến cả nơi này rồi, Hoàng thượng còn có thể an lành sao mà cầu phúc tốt được?"

Lúc này Trương Tùng cũng không nhìn thấy, khi hắn nói với Bùi Mậu rằng cha để hắn đến làm yết giả, không biết là yêu hay hại hắn, trên mặt Bùi Mậu thoáng hiện lên sự lúng túng và khổ sở.

Trương Tùng vẫn thao thao bất tuyệt khoe khoang:

"Đời trước, trừ Võ Đế ra, từ Huệ Đế trở xuống đều băng hà ở Vị Ương Cung. Mà Võ Đế tuy băng hà ở Ngũ Trọng Cung, nhưng cuối cùng cũng được đưa vào Tiền điện Vị Ương Cung. Tiền điện này, chính là nơi quàn linh cữu của các đời thánh thiên tử. Mà bây giờ Bệ hạ trực tiếp đến đây, chúng ta còn cầu phúc gì nữa?"

Lúc này Bùi Mậu nghe rõ lời ấy, liếc nhìn phụ thân đang đứng phía trước mọi người, rồi tiếp lời Trương Tùng, nói:

"Cho nên mọi người đứng ở đây, là bởi vì một trận bão tố sắp ập đến."

Những lời này khiến Trương Tùng sững sờ, hắn nhìn kỹ Bùi Mậu một lượt, trong lòng không xác định người kia là thật ngốc hay giả ngốc.

Nhưng hắn công nhận lời Bùi Mậu, nói:

"Đúng vậy, ngươi nói Bệ hạ vừa băng hà, phía sau sẽ là kết quả gì, đó chính là..."

Đang lúc Trương Tùng muốn nói đến chỗ thích thú, một vị trưởng quan trẻ tuổi đang đứng trong hành lang quay đầu nói với Trương Tùng và Bùi Mậu:

"Đừng lớn tiếng."

Trương Tùng liếc nhìn người đó, dù trong lòng khinh thường, nhưng vẫn ngậm miệng không nói.

Bởi vì người nói lời này là Tả Trung Lang Lưu Phạm, con trai của Ích Châu Thứ sử Lưu Yên.

Và ở bên ngoài hành lang Tiền điện, là Đoan Môn ngăn cách giữa cung và điện. Dưới cổng, là nhiều đội chấp kích lang đến từ tám doanh đồn của Vệ úy, cùng các binh sĩ tuần đêm tuần tra.

Và bên ngoài cổng, là các tùy tùng của chư công khanh trong điện. Họ cũng biết sự việc hôm nay vô cùng nghiêm trọng, không ngừng đi đi lại lại đầy lo lắng bên ngoài Đoan Môn.

Đúng lúc này, một tiểu lại tên Đỗ Kỳ, thuộc Công Xa, vội vàng chạy đến.

Người giữ Đoan Môn lấy làm kỳ lạ, vì sao Công Xa sứ giả không từ phía bắc nhập vào, mà lại vòng qua Đoan Môn nơi này.

Nhưng hắn biết, Công Xa sứ giả chuyên nhận văn thư tấu chương từ bên ngoài cung vào ban đêm. Giờ phút này đến đây, tất nhiên là có chuyện lớn. Vì vậy, Đoan Môn úy không dám thất lễ, vội cho người dẫn Đỗ Kỳ vào.

Đỗ Kỳ sau khi theo lối vòng vèo đi vào, không kịp khách khí với Đoan Môn úy, liền vội vã chạy đi tìm người.

Hắn vừa vào đến, liền thấy dưới hành lang Tiền điện chật kín các công khanh đại thần. Tam Công, Tông Chính, Vệ úy, Quang Lộc Huân, chư hầu ở kinh, Ngự Sử đại phu, những nhân vật lớn bình thường khó gặp này, giờ đây đều chen chúc cùng mọi người, không ai muốn nói nhiều.

Đỗ Kỳ tìm một lượt trong đám người, mới thấy Thượng Thư Lệnh Dương Bưu ở đó.

Hắn cúi đầu, vội vã đi tới chỗ Dương Bưu, nhét bức cáo cấp từ Lương Châu gửi đến, đi xa hai ngàn dặm, vào tay Dương Bưu. Sau đó hắn liền rời đi.

Đỗ Kỳ biết đêm nay quá đỗi nhạy cảm, không dám nán lại lâu.

Dương Bưu cũng sớm đã thấy Đỗ Kỳ, môn sinh của mình. Thấy hắn dúi cho mình một quyển sách lụa, còn hơi sửng sốt.

Nhưng chờ ông mở ra xem, trong lòng liền ngỡ ngàng.

Tuy nhiên, sự trầm tĩnh của Dương Bưu đã được tôi luyện, ông ta mặt không đổi sắc, đi đến cạnh một chiếc đèn lồng, trực tiếp đốt quyển sách lụa.

Đến khi ông ta quay người lại, thấy Kim Thượng, Triệu Kỳ, Ngũ Vĩnh, Cái Huân, Phó Tiếp đã nhìn về phía mình.

Dương Bưu nhàn nhạt nói:

"Không có gì, chuyện gì hôm nay cũng không quan trọng."

Nói xong, Dương Bưu nhìn về phía Tiền điện đang đóng chặt, không tự chủ siết chặt gấu tay áo, lẩm bẩm:

"Đêm nay, thật dài."

Mạch nguồn ký ức, qua bàn tay truyen.free, dệt nên độc bản trường thiên.