Năm Thái Vũ thứ hai, tháng sáu, thời gian trôi đi như lửa.

Thanh Hà, phía tây bắc Cam Lăng.

Trên con đường tấp nập người qua lại, có ba người đang chen chúc theo dòng người. Chẳng qua, khác với những người khác, ba người này không phải đi Cam Lăng mà dự định vượt sông lớn để đến vùng Lịch Thành, Tế Nam thuộc Thanh Châu.

Mặc dù Thái Sơn quân hiện tại chỉ chiếm các huyện Bình Nguyên ở phía bắc sông lớn và chưa phát sinh chiến tranh sâu hơn với các chư hầu ở Thanh Châu, nhưng trong không khí căng thẳng này, việc dám đi lại đến Thanh Châu hiển nhiên không phải là những người tầm thường.

Và quả thực là như vậy, ba người này không ai khác chính là Lư Dục, Trịnh Ích và Lưu Đức Nhiên, những người vừa mãn tang.

Vốn dĩ, theo di mệnh của phụ thân, Lư Dục dự định chôn cất cha mình là Lư Thực tại Quân Đô Sơn, nhưng biến loạn cuối cùng vẫn ảnh hưởng đến tất cả những dự định này.

Ban đầu, cục diện của biến loạn người Hồ vốn dờn dợn khó lường, lại dưới một phen thao túng của Lư Thực, trực tiếp bị thổi bùng. Trong ba tháng Lư Dục thủ hiếu, toàn bộ biến loạn này trở nên hỗn loạn.

Người Tiên Ti giết người Ô Hoàn, người Hung Nô giết người Tiên Ti, rồi sau đó tất cả lại cùng nhau đồ sát người Hung Nô. Bởi vậy, rất nhanh sự yên ổn nhỏ ở Quân Đô Sơn bị phá vỡ dưới thời cuộc biến loạn này.

Sau vài lần từ chối lời chiêu nạp của sứ giả tù soái người Hồ, ba người Lư Dục cuối cùng vẫn phải quyết định kết thúc kỳ tang sớm hơn dự kiến, chuyển đến nơi khác lánh nạn.

Vốn dĩ Lư Dục và nhóm của mình còn có thể trở về quê nhà Trác Quận, nhưng rất nhanh tin tức truyền đến rằng gia sản, ruộng vườn, dinh thự và tộc nhân ở quê nhà đều đã bị xâm chiếm, ba người quay về cũng không còn chốn dung thân.

Vừa lúc đó, từ Từ Châu gửi tới một phong thư tín. Người gửi thư là phụ thân của Trịnh Ích, danh nho Trịnh Huyền lừng lẫy khắp Quan Đông.

Trịnh Huyền từ Từ Châu sai người mang tin đến cho ba người, nói rằng ông đã đứng vững gót chân ở Từ Châu, bảo ba người có thể tìm cơ hội xuôi nam Từ Châu để hội họp cùng ông.

Trịnh Ích dĩ nhiên phải trở về, còn Lư Dục và Lưu Đức Nhiên cũng đều không có nơi nào khác để đi, vì vậy cũng quyết định cùng nhau đi Từ Châu tìm cơ hội.

Con đường gần nhất từ U Châu đến Từ Châu là từ vùng Tế Bắc, vượt sông lớn, rồi men theo đường chân núi phía tây Thái Sơn, xuyên qua khe núi Ni Mông là tới.

Nhưng đáng tiếc, đoạn đường này đều phải đi qua địa giới của Thái Sơn quân, ba người cũng không muốn mạo hiểm theo cách đó.

Mà không đi con đường này, vậy cũng chỉ có thể từ quận Bình Nguyên vượt sông lớn, rồi đi xuyên qua Thanh Châu để đến Từ Châu. Con đường này cũng không tốt, đó chính là chư hầu nổi dậy khắp nơi, đạo tặc hoành hành, bất cẩn sẽ bị cướp bóc và sát hại.

Cho nên ba người quyết định đi trước Lịch Thành, sau đó cùng Tào Tháo, Thái thú Tế Nam, mượn một đội binh để hộ tống ba người xuôi nam.

Dù là Lư Dục hay Trịnh Ích, phụ thân của họ đều là bằng hữu với Tào Tháo. Thậm chí cả em họ của Lưu Đức Nhiên là Lưu Bị, trước đây cũng từng có một đoạn tình nghĩa với Tào Tháo.

Cho nên ba người bàn bạc xong liền quyết định đi Thanh Châu rồi đến Từ Châu.

Từ đầu xuân tháng tư năm nay, ba người thu xếp thỏa đáng rồi lên đường từ U Bắc. Cho đến tận bây giờ, ba người vẫn còn ở lại vùng Ký Châu, tốc độ này quả thực chậm đến khó tin.

Kỳ thực, đây là ý của Lư Dục. Ba người họ rất rõ ràng rằng sau này sẽ phải đối mặt với uy hiếp từ Thái Sơn quân. Để hiểu rõ hơn về kẻ địch này, ba người quyết định ở vùng Ký Châu thăm thú, tìm hiểu nhiều hơn, nhìn xem tình hình thực tế ở Hà Bắc lúc bấy giờ.

Và bây giờ, ba người cuối cùng đã đến vùng Cam Lăng, chuẩn bị vượt sông. Chuyến thăm thú này cũng sắp kết thúc một giai đoạn.

Nhưng rất hiển nhiên, dù là Lư Dục hay Trịnh Ích, hay Lưu Đức Nhiên, ba người đều vô cùng trầm mặc. Họ hoàn toàn không có sự vui sướng khi thoát hiểm.

Vì sao?

Bởi vì khoảng thời gian này, từ U Châu đến Ký Châu, ba người đã thăm thú qua hàng chục hương xã. Từ sự biến đổi trong những hương xã này, họ đã nhìn thấy sự thẩm thấu và khuếch trương quyền lực của Thái Sơn quân xuống tận cơ sở.

Mà sự thẩm thấu quyền lực này lại khiến toàn bộ cơ cấu quyền lực trong các hương xã địa phương xảy ra biến đổi cực lớn.

Theo lời của chính Lư Dục:

"Dọc đường nhìn thấy, trong các hương xã, dân chúng được lập hộ khẩu đầy đủ, chia ruộng cày cấy, cứ như thể pháp luật thời Tần ngày xưa."

Ba người Lư Dục dĩ nhiên chưa từng thấy qua pháp luật thời Tần ngày xưa, nhưng khi thấy tình hình Hà Bắc bây giờ, đều cảm thán rằng thời lục quốc phân tranh, nước Tần ở Quan Trung cũng chính là như vậy mà thôi.

Ở đời này, pháp luật thời Tần thuần túy không tồn tại lâu dài, đại khái sau thời Tây Hán liền đã "không còn hợp thời". Đến triều đại này, các đời đều là cùng các hào cường cai trị thiên hạ.

Biểu hiện ở địa phương là, ở cấp châu quận, các hào phú được đề cử nắm giữ trọng chức, còn ở hương xã thì giao quyền cho Tam lão địa phương.

Nói cách khác, quyền lực của Hán thất chưa bao giờ cắm rễ sâu vào tận cơ sở địa phương.

Vậy ba người Lư Dục đã nhìn thấy điều gì?

Họ đã thấy trên khắp các hương xã địa phương muôn hình muôn vẻ các tổ chức, như hương công sở đại diện cho hành chính, có hộ điền đội tổ chức quân sự. Lại còn có các loại tổ chức không tên khác, như nông hội, thanh hội, phụ hội, thiếu niên hội, v.v.

Và hầu như mỗi người dân trong hương xã cũng sẽ ít nhiều tham gia nhiều tổ chức, hòa mình vào hệ thống quyền lực này.

Ba người Lư Dục chỉ đơn thuần với thân phận người ngoài cuộc đã có thể cảm nhận được cái mạng lưới quyền lực khổng lồ này, càng chưa nói đến những người dân thường. Những người này đều vô thức bị cái mạng lưới rộng lớn này bao vây, tự nhiên trở thành một phần tử trong hệ thống của Thái Sơn quân.

Trong ba người, Lư Dục được giáo dục toàn diện nhất, không chỉ trình độ văn hóa uyên thâm, mà còn từng thực tế quản lý hành chính ở địa phương, cho nên hắn là người cảm nhận sâu sắc nhất trong ba người.

Khi Trịnh Ích vẫn còn đang cảm thán về sự nắm giữ sâu rộng của Thái Sơn quân đối với địa phương, Lư Dục lại cảm thấy sợ hãi trước sự nắm giữ này.

Bởi vì hắn rất rõ ràng, triều đại này chẳng lẽ không muốn học theo thể chế của Tần Hán sao? Là một thành viên của giai cấp thống trị, Lư Dục sẽ rất có trách nhiệm mà nói, vô cùng muốn, nhưng họ không thể làm được.

Chỉ cần là người thống trị, đều hy vọng có thể như Tần hoàng Hán Võ, trong ý niệm có thể điều động tài nguyên cả nước để làm đại sự. Nhưng đáng tiếc, mỗi khi quyền lực quốc gia chìm sâu xuống một cấp, thì đằng sau đó, số tiền lương và nhân viên phải chi ra đều là một con số khủng khiếp.

Hơn nữa, con số này sẽ còn gia tăng theo thời gian kéo dài, bởi vì người dân ở các hương xã rộng lớn sẽ ngày càng chống đối tiêu cực với sự điều động đó.

Cho nên, nhà Tần không quá hai đời đã diệt vong, Tây Hán cũng dân số giảm một nửa, thiên hạ ly tán.

Cho nên triều đại này cũng rút ra bài học từ các triều đại trước, cố gắng khiến địa phương gần như tự lo liệu.

Thế nên đối với tình trạng cơ sở, phổ biến là một khi nắm chặt thì nghẹt thở, một khi buông lỏng thì tan rã. Hai điều này chính là một nghịch lý, không thể cùng lúc đạt được cả hai.

Nhưng Lư Dục đã nhìn thấy điều gì? Hắn lại nhìn thấy một thủ đoạn thống trị cơ sở khác trên người Thái Sơn quân.

Thủ đoạn này vừa có thể đưa lê dân dưới quyền cai trị vào trong hệ thống, lại sẽ không gây ra sự phản kháng mãnh liệt từ cơ sở, dẫn đến cơ sở tan rã.

Lư Dục không biết nội bộ Thái Sơn quân có từ ngữ đặc biệt để hình dung hay không, nhưng theo cách nói của chính hắn, đó chính là Canh, Giáo, Hình (Cày, Dạy, Pháp).

Cái gọi là Canh, Giáo, Hình, chính là hương công sở của Thái Sơn quân ngoài việc có các sự vụ truyền thống như thuế, dịch, chinh chiến, còn gia tăng các hoạt động hỗ trợ sản xuất, tuyên giáo đạo đức và điều giải phân xử.

Mà những sự vụ này đều được hương công sở thuận lợi triển khai trong quá trình chia ruộng, lợi dụng hoạt động chia ruộng.

Khi ba người Lư Dục đi ngang qua một hương xã thuộc Lô Nô, nước Trung Sơn, liền gặp phải một chuyện như vậy.

Chính là họ thấy không ít nông dân thay phiên sử dụng trâu cày, cuốc xẻng, lại còn có người đặc biệt dạy họ cách sử dụng các nông cụ mới.

Những nông cụ đó đều là những thứ mà Lư Dục và nhóm của mình chưa từng thấy bao giờ. Nhưng chỉ cần một lần nhìn thấy cách sử dụng những nông cụ này, ai cũng biết đây là những thứ tốt.

Sau đó, ba người Lư Dục lưu trú trong hương xã, từ đó hiểu được chính sách đằng sau những hành vi này.

Nguyên lai những thứ này đều là tổ hỗ trợ mà Thái Sơn quân tổ chức cho các hộ nông dân cấp thấp, cơ bản đều là bốn năm hộ thành một tổ, cùng nhau dùng trâu cày và nông cụ.

Mà những trâu cày và nông cụ này đều do hương công sở cấp phát cho các tổ.

Lúc ấy Lư Dục đã hỏi một trong số những người dân ấy, hỏi hắn rằng bốn năm hộ cùng nhau dùng một con trâu, chẳng lẽ không lo trâu cày không phải của nhà mình nên thường xuyên sử dụng, không thương tiếc, không chăm sóc cẩn thận sao?

Nhưng nào ngờ, câu hỏi này lại gặp phải sự khinh thường của người dân đối diện.

Người dân ấy rất trắng trợn nói với mấy vị quý nhân mặt trắng này:

"Mấy vị khẳng định đều không phải là nông dân chúng tôi. Nông dân chúng tôi yêu quý nhất chính là những loại gia súc lớn này, bởi vì chúng tôi biết những thứ này có thể cứu mạng chúng tôi. Năm mất mùa có sống sót được hay không, chính là nhìn xem bình thường có chăm sóc tốt những con gia súc này hay không. Hơn nữa, những thứ này đều là của tập thể, cho chúng tôi mượn là để chúng tôi có thể cày cấy, mưu sinh. Cả tổ chúng tôi đều cần trâu bình yên vô sự, ai làm hỏng trâu, đừng nói tập thể không tha thứ, ngay cả chúng tôi cũng không tha."

Nói xong, người dân ấy còn lộ vẻ nhìn kẻ ngu mà nhìn Lư Dục, ngược lại khiến Lư Dục cảm thấy khó chịu.

Nhưng Lư Dục cũng có kiên nhẫn, sau đó hắn dẫn Trịnh Ích và Đức Nhiên hai người ở lại hương xã này thêm một đoạn thời gian.

Ở đây, họ lại hiểu thêm về nhiều chính sách của Thái Sơn quân đối với địa phương.

Như những lão nông mà trước đây họ thấy ở ngoài xã đang dạy dỗ các nông dân trồng trọt, họ chính là được hương công sở phái tới. Loại lão nông này không chỉ có trong lĩnh vực canh tác, mà còn có ngành tằm, vườn ươm, lâm trường, khai thác rừng núi và nhiều loại hình khác.

Những người này đều là do hương công sở thuê bằng tiền lương để dạy dỗ người dân, học tập các kỹ thuật sản xuất tiên tiến hơn.

Thậm chí một số công lại từ trường nông học Nghiệp Thành xuất thân cũng đến những nơi này để dạy dỗ, tiến thêm một bước khuếch tán kỹ thuật nông nghiệp tiên tiến hơn.

Sau đó chính là chuyện mà người dân kia đã nói, việc công sở cho họ mượn trâu cày.

Tình hình này Lư Dục cũng đã tìm hiểu rõ ràng.

Nguyên lai hương công sở không chỉ cho vay trâu cày, mà còn cho vay hạt giống. Mục đích này không phải là muốn bóc lột các hộ nông dân, mà là để khuyến khích họ khai khẩn ruộng mới.

Vì sao những người dân nghèo khổ không thể khai khẩn ruộng mới? Cũng bởi vì trong năm đầu tiên khai hoang, họ phải hoàn toàn dựa vào tích trữ để sống qua. Trước kia, nếu muốn khai hoang, họ chỉ có thể vay mượn từ các hào cường. Nhưng một khi vay, mức lãi suất cao ngất có thể khiến những người dân này khuynh gia bại sản.

Mà bây giờ hương công sở ra tay giúp đỡ người dân, giúp họ vượt qua năm đầu khai hoang.

Cảm xúc của Lư Dục lần đầu tiên được khơi dậy chính là ở hương xã này.

Hắn từ những chính sách này của Thái Sơn quân, đã nhìn thấy một hình ảnh chân thật về việc mưu cầu phúc lợi cho bá tánh. Hắn cũng nhìn thấy, những chính sách này không ngoài việc khuyến khích sản xuất. Chỉ cần những chính sách này chắc chắn sẽ được thực hiện vững vàng và hiệu quả, điều có thể đoán được chính là, toàn bộ Hà Bắc sẽ trở thành một vùng đất trù phú khắp nơi, một Thiên Phủ chi quốc chân chính.

Lư Dục cũng là người phương Bắc, lại là một người phương Bắc tương đối có lý tưởng, có tấm lòng yêu dân tộc.

Cho nên hắn rất tự nhiên tràn đầy thiện cảm đối với những chính sách này của Thái Sơn quân.

Nhưng thân phận của Lư Dục nhất định không thể gia nhập Thái Sơn quân. Đối với những điều này, hắn càng phải lấy một lập trường đối địch để nhìn nhận.

Mà đổi một lập trường để xem xét những việc này, hắn liền nhìn ra những điểm lợi hại.

Một khi những người dân Hà Bắc này trong cuộc sống sản xuất cũng đều nghe theo Thái Sơn quân, thì ý thức đó sẽ ăn sâu vào tận linh hồn của họ.

Có thể chính những người này cũng không biết, theo những chính sách này được thực hiện, họ sẽ không thể tránh khỏi biến thành một bộ dạng của Thái Sơn quân.

Họ không còn là người Triệu, người Ngụy, người Trung Sơn – những thân phận địa phương này, mà thống nhất trở thành những hộ dân mới dưới sự cai trị của Thái Sơn quân.

Sau đó ba người lại một lần nữa lên đường, hành trình ở Hà Bắc của họ vẫn chưa kết thúc.

Họ lại ở trong một hương xã thuộc quận Cự Lộc, gần Đại Dã Trạch, nhìn thấy một cảnh tượng tố tụng.

Vụ tố tụng chẳng qua là những chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi, nhưng người chủ trì tố tụng lại khác.

Trước đây, dưới triều Hán thất, những chuyện tố tụng này đều do các hiền giả Tam lão địa phương chủ trì. Nhưng bây giờ tất cả đều là những Hương Lại áo vàng.

Những Hương Lại này thông qua các vụ tố tụng này để củng cố quyền uy của họ. Mà cách họ xử lý tố tụng cũng trở thành hòn đá thử vàng cho danh tiếng của họ.

Khi quan tuần tra cấp huyện khảo hạch những Hương Lại này, phổ biến đều thường bắt đầu từ những vụ tố tụng này. Như vậy, những Hương Lại này cũng phổ biến xử án công bằng, tạo thành một tuần hoàn tốt.

Hai loại trên Lư Dục còn có thể hiểu, dù sao nói trắng ra thì đây chính là thay thế vai trò của các hương hiền trước đây.

Nhưng những chuyện hắn thấy sau đó ở vùng Ngụy Quận thì hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng của Lư Dục.

Ngụy Quận là Kinh Kỳ quận của Thái Sơn quân, là khu vực hạt nhân của Thái Sơn quân.

Ở vùng hương xã này liền xuất hiện một điều hoàn toàn mới, đó chính là Dụ Giáo Sứ.

Họ đi trên đường, luôn có thể thấy một số người cầm giấy vàng tuyên đọc các dụ giáo cho già trẻ trong toàn hương xã.

Lư Dục và nhóm của mình đã lắng nghe, mà nội dung chẳng qua là những lời trích thường ngày của Trương Xung, tên thủ lĩnh giặc kia, những quan điểm của hắn về sự vật, sự nhận thức của hắn về quần thể, và những đánh giá của hắn về một vụ án nào đó.

Thậm chí có chút nội dung còn liên quan tới chủ trương của Thái Sơn quân, tình hình các nơi, mục đích của chính sách. Mà trong số đó, điều được nói nhiều nhất vẫn là một, đó chính là:

"Nông dân muốn lật đổ!"

Những điều này nghe đều mới mẻ và độc đáo, sau đó được các dụ giáo sứ truyền tụng khắp nơi, khiến người người đều đọc thuộc lòng.

Kiểu tuyên giáo này, quả thực chưa từng nghe, chưa từng thấy bao giờ.

Nghĩ đến thời kỳ ba đời thánh quân cai trị cũng không thể sánh bằng, mà bây giờ ở Hà Bắc, một kẻ được gọi là cường đạo lại làm được điều đó.

Các loại chuyện trên đây đều khiến Lư Dục im lặng.

Bởi vì hắn hiểu, Hán thất cũng không còn cách nào thu hồi Hà Bắc được nữa. Bởi vì nó đã trở nên hoàn toàn đổi khác.

Sau đó, rất tự nhiên, Lư Dục bèn chia sẻ những điều mình đã cảm nhận và suy ngẫm suốt chặng đường với hai vị sư huynh.

Trịnh Ích thì không nói gì, chỉ lặng lẽ tiếp thu những điểm phù hợp trong lời nói.

Mà Lưu Đức Nhiên lại hừ lạnh khinh thường lời của Lư Dục.

Khác với đánh giá của Lư Dục, Lưu Đức Nhiên tràn đầy chán ghét đối với kiểu cai trị địa phương như vậy, cho rằng đó là phá vỡ đạo đức và sự đoàn kết trong hương xã truyền thống.

Hắn nhìn thấy hương dã Hà Bắc, khắp nơi đều là sự phản bội và tố cáo. Kẻ tiểu nhân thông qua việc đâm sau lưng các trưởng giả trong hương xã mà nhảy lên vị trí cao hơn, đó là một loại đạo đức suy vong.

Theo Lưu Đức Nhiên, hương dã truyền thống mới phù hợp với đạo đức.

Bề trên vô vi mà trị hương dã, còn ở địa phương thì do các trưởng giả có đạo đức phụ trách. Và Hán thất đối với những người này thì tràn đầy tín nhiệm, rất ít can thiệp.

Hơn nữa Lưu Đức Nhiên cũng không phải kẻ hủ nho gì, hắn cho rằng các hương hiền trước đây càng có thể bảo vệ địa phương.

Bởi vì các hương hiền sở dĩ được coi là hiền bởi vì họ gắn bó sâu sắc với hương xã địa phương, họ dựa vào đạo đức, tài sản, địa vị mà có được sự tín nhiệm của bá tánh.

Cho nên các hương hiền biết quyền lực của mình bắt nguồn từ bên dưới (từ dân), cho nên càng có thể chịu trách nhiệm vì những người này.

Còn những Hương Lại của Thái Sơn quân thì sao? Họ như hổ lang, không hề có chút tình cảm gắn bó nào với địa phương. Liên tiếp đại hưng thủy lợi, không hề tiếc sức dân.

Theo Lưu Đức Nhiên, đây chính là bởi vì quyền lực của những Hương Lại này bắt nguồn từ bên trên. Những kẻ dân đen ti tiện này nào có ân đức gì với địa phương, khả năng hiệu lệnh địa phương hoàn toàn dựa vào chỗ dựa là Thái Sơn quân đằng sau.

Mà những lũ tiểu nhân này cũng hiểu rõ điểm này, cho nên a dua nịnh bợ bề trên, không hề quý mến hạ dân.

Đây chính là điều Lưu Đức Nhiên khinh bỉ. Hắn lấy lòng người tan loạn, đạo đức suy đồi để hình dung Hà Bắc bây giờ.

Vậy, Lưu Đức Nhiên và Lư Dục thấy được hoàn toàn bất đồng về diện mạo Hà Bắc, vậy ai trong số họ mới là người đúng?

Bản dịch này được tạo lập và sở hữu duy nhất bởi truyen.free.