Quan Vũ, Tào Tháo – hai đối thủ định mệnh này cuối cùng đã xuất hiện trên chiến trường mới ở Bình Nguyên.

Đối với Quan Vũ, Tào Tháo hiểu rất rõ.

Hắn biết người này chẳng những là một dũng tướng, đại tướng, mà còn là một trọng tướng không thể xem thường. Hắn đặc biệt sai người vẽ chân dung Quan Vũ, rồi treo ngay bên giường mình.

Mỗi lần thấy vóc dáng hùng tráng như thiên nhân ấy, lại nghĩ đến những tin tức từ Từ Châu truyền về về sự oai hùng của người này trên chiến trường, Tào Tháo thường vỗ giường mà thở dài:

“Hận không thể biết Quan Vũ sớm hơn, khiến hai ta không thể kết giao.”

Nhưng khi đến trước sảnh, hắn lại thay đổi hẳn thái độ. Hắn thường nói với tả hữu:

“Quan Vũ kiêm văn kiêm võ, khí phách hơn người, một đời hào kiệt, sánh ngang với những bậc Kình Bành. Người ngồi trên ngựa Phụng Cao, chém chết Thanh Từ, quả đúng là mối họa cạnh gối ta. Vân Trường bất tử, ta đêm ngủ không thể yên giấc.”

Cho nên, đối với Quan Vũ, Tào Tháo luôn âm thầm cảnh giác đề phòng đã lâu.

Nhưng đáng tiếc, việc gặp mặt trong hoàn cảnh như thế này không phải là điều Tào Tháo mong muốn.

Theo báo cáo của trinh sát, đội quân của Quan Vũ đã xuất hiện ở phía Tây Nam, tình hình hiện tại đối với Tào Tháo đã vô cùng nguy hiểm.

Trong bóng tối, tình thế chiến trường không rõ ràng lắm. Nhưng tiếng hò reo chém giết truyền đến từ trung tâm cho thấy đội quân của Thẩm Phối vẫn không thể đánh hạ được quân Thái Sơn đang bị bao vây.

Mà giờ đây, một bộ phận kỵ binh đột kích U Châu đã rút lui đến vòng ngoài chiến trường, trong khi đội quân của Đinh Thịnh vẫn đang từng bước một áp sát.

Lúc này, Tào Tháo có chút cảm thấy mình đã coi thường Đinh Thịnh, không ngờ người này vẫn có chút bản lĩnh.

Nhưng cũng không nhiều.

Nếu không phải lúc này Quan Vũ đến chi viện, hắn nhất định sẽ diệt trừ Đinh Thịnh này ngay tại đây.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo than thở một câu:

“Có kẻ, năng lực không ra sao, nhưng cái vận may thì thật tốt.”

Lúc này, Tào Tháo đã biết trận chiến này không cần thiết phải đánh nữa. Nhưng muốn rút lui cũng không thể chỉ mình hắn rút lui, vì vậy hắn điều hai kỵ binh Báo Kỵ đi truyền tin tức việc Quan Vũ bộ đội đến cho Thẩm Phối, để hắn cũng rút lui.

Sau đó, Tào Tháo một lần nữa tức tối nhìn lại trận địa vững chắc của quân Thái Sơn trong ánh lửa đối diện.

“Đừng vội mừng quá sớm, cuộc chiến này còn dài lắm.”

Cứ như vậy, Tào Tháo mang theo Báo Kỵ cùng một bộ phận kỵ binh đột kích U Châu rút lui trong đêm tối.

...

Trời sáng rất nhanh, Tào Tháo cùng Báo Kỵ rút lui không lâu sau, phía đông liền bắt đầu hửng sáng, một vệt hồng đỏ như trứng gà liền nhảy vọt lên từ phía chân trời.

Tào Tháo có chút không sao phấn chấn được, một trận đại thắng đáng lẽ phải vẻ vang, lẫm liệt cứ như vậy lại hóa ra đầu voi đuôi chuột. Nhưng bất kể là Hứa Chử bên cạnh hay những kỵ binh Báo Kỵ khác của quân Tào đập vào mắt hắn đều không giấu được sự kích động.

Theo họ, họ lại giành được một trận thắng lợi huy hoàng, nhất là đối thủ lại là quân Thái Sơn lừng lẫy tiếng tăm.

Nhìn trận chiến này từ góc độ của họ.

Họ đầu tiên là thành công phục kích một chi đội kỵ binh đột kích khổng lồ của quân Thái Sơn, sau đó thừa thắng xông tới. Sau lại trong bóng tối càn quét quân địch chi viện, mặc dù không hiểu vì sao cấp trên lại ra lệnh rút lui, nhưng ai có thể nói đây không phải là một chiến thắng?

Cho nên, đón ánh bình minh, quân Tào trên dưới, trừ Tào Tháo, đều đang trong niềm hân hoan chiến thắng trở về.

Cũng không biết đã rút lui bao xa, phía sau liền có một kỵ binh trinh sát chạy tới, mang đến cho Tào Tháo một tin.

Quân Thanh Hà tân binh của Thẩm Phối cũng đã rút lui, hiện đang trở về doanh trại, mặc dù quá trình có tổn thất nhưng không đáng kể.

Sau khi Thẩm Phối rút lui, còn đặc biệt sai một kỵ binh trinh sát đuổi theo Tào Tháo để bày tỏ lòng cảm ơn.

Tào Tháo gật đầu, tùy ý nói với kỵ binh trinh sát:

“Hãy bảo đại soái nhà ngươi cứ nghĩ thoáng một chút, có thể rút lui an toàn là tốt rồi. Đường phía sau còn dài lắm, lần này chúng ta xem như đã thể hiện được khí thế, quân Thái Sơn kia cũng chẳng có gì đáng sợ, cũng chỉ là hạng tầm thường thôi.”

Nhưng nói đến đây, Tào Tháo đột nhiên im bặt. Cả người hắn đứng sững sờ.

Tả hữu không hiểu, không biết chủ công nhà mình đang diễn trò gì nữa.

Nhưng khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo của Tào Tháo bỗng đỏ bừng, hắn đột nhiên hạ lệnh cho kỵ binh truyền lệnh phía sau:

“Thổi hiệu lệnh, chúng ta giết trở về!”

Kỵ binh truyền lệnh vẫn còn ngớ người, Tào Tháo đã giật lấy kèn hiệu và thổi lên.

Tiếng kèn tập hợp binh lính vang lên, các kỵ binh Báo Kỵ đang tản mát trên đường đều bực bội, nhưng vẫn nghe theo hiệu lệnh kèn mà tới.

Sau khi tập hợp khoảng bảy, tám trăm kỵ binh, Tào Tháo ra lệnh cho Hứa Chử giương đại kỳ, hô lớn:

“Toàn quân theo đại kỳ của ta hướng về phía Tây, chúng ta lại xông về!”

Cứ như vậy, tám trăm kỵ binh Báo Kỵ làm bụi đất tung bay, trong ánh bình minh đã hừng sáng ở phía đông, một lần nữa xông về chiến trường.

...

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Khi Đinh Thịnh dẫn quân mình tiến sát về phía lá cờ lớn đề chữ “Quan”, lại thấy người đứng dưới lá cờ lớn không phải Quan Vũ, mà là người tộc đệ Đinh Vũ của mình.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Đinh Thịnh, Đinh Vũ ngượng ngùng cười một tiếng:

“Đại soái, trước đó mạt tướng theo quân lệnh đi tập kích ban đêm doanh trại Tào, nhưng doanh trại Tào kiên cố, quân ta không thể thành công. Vì vậy mạt tướng chỉ muốn đến chỗ ngài để xin viện binh. Trên đường đi, mạt tướng đã sai người thay cờ soái, giả vờ là quân chủ lực của Tả quân nguyên soái đang từ phía Bắc lên chi viện.”

Nói xong, Đinh Vũ đột nhiên quỳ một chân xuống đất, xin lỗi n��i:

“Đại soái, thuộc tướng không thể hoàn thành quân lệnh, xin chịu phạt.”

Lúc này Đinh Thịnh dùng ánh mắt vô cùng phức tạp nhìn người tộc đệ của mình.

Hắn vừa cảm thấy mừng cho tộc đệ mình đã trưởng thành thành một tướng lĩnh có trách nhiệm, lại vừa có chút buồn bã.

Đinh Thịnh không hề buồn vì mình được Đinh Vũ cứu, bởi lẽ hắn xưa nay chưa từng nghĩ mình cần được cứu. Trên thực tế, đội nỏ pháo phục kích Công Tôn Việt trước đó chính là do Đinh Thịnh bố trí.

Đinh Thịnh có kế hoạch của riêng mình, và át chủ bài của hắn chính là đội nỏ pháo của quân bản bộ.

Nhưng giờ đây át chủ bài này lại vô dụng, vì đối phương đã rút lui rồi.

Vậy Đinh Thịnh buồn vì điều gì?

Trên thực tế, hắn buồn vì Đinh Vũ chỉ dựa vào một lá cờ Quan Vũ mà có thể khiến quân Tào phải kinh sợ, điều mà Đinh Thịnh hắn lại không làm được.

Đến nước này, hắn đã không còn tâm trí nào để trách phạt Đinh Vũ nữa, huống hồ người ta cũng có làm gì sai đâu.

Hắn chỉ ra lệnh cho Triệu Dung, Quách Lượng và Hoàng Dũng tập hợp lại những bộ đội đang tản mát trên chiến trường, hắn muốn từ bỏ nơi này, rút về doanh trại trung quân.

Đối mặt với việc huynh trưởng mình vội vàng rút lui, Đinh Vũ rất không thể hiểu.

Cậu ta hỏi:

“Đại soái, địch quân đã rút lui, quân ta chi bằng nghỉ ngơi một chút ở đây. Đêm qua đánh một trận, các huynh đệ đều mệt lả rồi.”

Nhưng lời nói của Đinh Thịnh đã khiến Đinh Vũ hiểu ra, huynh trưởng mình vẫn là huynh trưởng mình, quả thực lão luyện hơn hắn nhiều.

Chỉ nghe Đinh Thịnh nói:

“Đúng vậy, địch quân đã rút lui. Nhưng ngươi lại mắc một sơ suất lớn, đó chính là nếu thật sự là Vân Trường đến cứu viện, liệu hắn có bỏ qua cơ hội truy kích không? Liệu có để quân của Thẩm Phối bình yên rút lui không? Vì vậy địch quân rất nhanh sẽ nhận ra, chúng ta chỉ đang giương oai giả dối thôi.”

Đinh Vũ hổ thẹn, cung kính nhận lời dạy.

Vì vậy, các hiệu úy được Đinh Thịnh hạ lệnh, toàn quân tập hợp, rút về trung quân. Thương binh đi trước, các bộ đội lần lượt đoạn hậu.

Chưa đầy hai khắc sau, Tào Tháo cùng Báo Kỵ gió bụi mịt mù quay lại, nhưng trên chiến trường chỉ còn lại những tân binh quân Thanh Hà bị bỏ lại cùng một ít kỵ binh đột kích U Châu đã mất ngựa chiến.

Tào Tháo hừ mạnh một tiếng đầy oán hận, nói:

“Coi như Đinh Thịnh chạy nhanh đấy.”

Cuối cùng hắn quyết định không truy kích nữa, mà ở lại cứu trợ những thương binh này.

...

Sắc trời càng ngày càng sáng, trên doanh trại Đông Pha, quân Thái Sơn lại dựng thêm hai bức tường chắn cao ngang ngực.

Đây là công trình mà quân Thái Sơn trong trại đã lợi dụng màn đêm khẩn cấp tu sửa.

Lần này, người vây ở doanh trại Đông Pha chính là Túc tướng Tào Nhân của quân Tào.

Hắn ngồi trên một cục đất, bên chân đặt mũ chiến của mình, trong tay đang nhấm nháp một miếng bánh bột.

Vì không được hâm nóng, bánh bột đã nguội và cứng ngắc, Tào Nhân đành phồng má nhai một cách khó khăn.

Khi hắn đang nhai bánh bột, em trai hắn là Tào Thuần lúc này đang cất giọng khàn đục như vịt trống mà nói:

“Ta thấy quân Thái Sơn cũng chỉ đến thế, chẳng huyền bí như huynh nói. Trận này bọn họ ra sao? Chẳng phải bị chúng ta đánh cho co vòi rụt cổ sao?”

Tào Thuần là em ruột của Tào Nhân, lúc này đang trong giai đoạn vỡ giọng, nói câu nào cũng the thé và trong trẻo.

Tào Thuần còn muốn nói nữa, ngay lập tức một miếng bánh bột bay tới, chính là Tào Nhân ném.

Tào Thuần lập tức nổi giận, mắng:

“Tào Nhân, huynh đối xử với ta như vậy ư?”

Tào Nhân lau sạch vụn bánh trên mép, hừ lạnh một tiếng:

“Ta đã đối xử với ngươi thế nào?”

Tào Nhân và Tào Thuần tuy là anh em ruột, nhưng trên thực tế hai người đã sớm phân gia rồi. Năm trước, cũng chính là khi Tào Thuần mười bốn tuổi, phụ thân của hai người họ đã qua đời.

Tào Nhân đi theo Tào Tháo trong quân, thậm chí tang lễ cũng không thể về, chỉ gửi về nhà một phong thư cho Tào Thuần đang ở nhà chịu tang. Rồi giao ruộng đất và nô tỳ trong nhà cho Tào Thuần, để cậu tự mình lập hộ.

Tào Nhân quả thực có tình cảm với người em trai này, nhưng hắn lại không biết cách thể hiện một cách tốt đẹp.

Câu nói đầu tiên trong thư đã găm vào Tào Thuần một nỗi đau sâu sắc. Đại ý là huynh trưởng ngươi chí lớn như chim hồng hộc ngàn dặm, phải giương cánh bay cao nơi phương xa.

Còn ngươi, Tào Thuần, là chim sẻ nhà, phải ở nhà để thừa kế danh phận gia đình.

Tào Nhân nói vậy có lẽ là muốn em trai an toàn hơn một chút, không nên dính líu vào chuyện của Tào Tháo lần này. Nhưng nào ngờ hắn cho rằng Tào Thuần là chim sẻ nhà, mà người ta trên thực tế lại là một Thiên Lý Mã.

Sau khi chịu tang phụ thân xong, Tào Thuần ở quê nhà đã tán gia bại sản, chiêu mộ binh sĩ, rồi đến Tế Nam để nương nhờ Tào Tháo.

Tào Tháo vì muốn chiếu cố người tộc đệ trẻ tuổi này, liền đặt cậu ta dưới trướng Tào Nhân.

Nhưng Tào Thuần đã sớm có khoảng cách với huynh trưởng, mà Tào Nhân lại là người trầm lặng ít nói, vì vậy khoảng cách này càng ngày càng sâu.

Thấy Tào Thuần vẫn còn nhảy cẫng lên, Tào Nhân khẽ nheo mắt, sát khí tỏa ra, hắn chỉ vào miếng bánh bột dính đất, lạnh giọng nói:

“Nhặt lên.”

Tào Thuần cứng cổ, nghiêng đầu nói:

“Không nhặt.”

Tào Nhân lặp lại một lần nữa, lần này giọng điệu càng thêm lạnh lùng.

Tào Thuần lùi lại một bước, nhưng vẫn gắng gượng nói:

“Không nhặt, huynh ném bánh bột, cớ gì bắt ta nhặt.”

Tào Nhân không nói gì, mà trực tiếp đứng dậy, đi về phía Tào Thuần.

Tào Thuần lập tức cúi lưng nhặt miếng bánh bột trên đất lên, định lùi lại.

Nhưng thắt lưng của cậu ta lập tức bị Tào Nhân tóm lấy, sau đó thân thể bỗng nhẹ bẫng, Tào Thuần liền bị xách lên. Không kịp đợi Tào Thuần phản kháng, bàn tay to lớn như quạt hương bồ của huynh trưởng hắn đã giáng mạnh xuống mông cậu ta.

Tào Thuần muốn kêu lên, nhưng thấy những đồng đội và bộ hạ bên cạnh đều ở đó, liền cố gắng chịu đựng.

Cậu ta hùng hổ nổi giận:

“Tào Nhân, huynh cũng chỉ là ỷ vào ta còn nhỏ mà thôi! Huynh đợi thêm mấy năm xem, xem huynh còn dám đối xử với ta như vậy không? Không, mấy năm nữa chính là ta đánh mông huynh đấy.”

Tào Nhân thấy buồn cười, nhưng vẫn nhịn, hắn lại đánh vào mông Tào Thuần thêm một trận, còn trách mắng:

“Ngươi là cha của ai? Ngươi không biết huynh trưởng như cha sao? Phụ thân mất rồi, ta chính là cha ngươi, đánh ngươi là điều ngươi đáng phải chịu.”

Nghe Tào Nhân nhắc đến phụ thân, Tào Thuần dùng sức vùng vẫy, liền thoát ra được.

Tào Nhân không đề phòng, liền để Tào Thuần ngã mạnh xuống đất. Đang định đau lòng, chỉ thấy Tào Thuần bò dậy, hét vào mặt mình:

“Không cho huynh nói về phụ thân, huynh dựa vào cái gì mà nói về ông ấy. Năm đó huynh cùng thúc phụ ở Hà Nội thanh quân trắc, có nghĩ đến tông tộc ở Bặc huyện không? Phụ thân bị tức đến trúng gió, nằm liệt giường như phế nhân, chịu đựng một năm ròng đau khổ mới qua đời. Còn các người thì sao? Lại đang vui vẻ hưởng thụ ở kinh đô.”

Tào Nhân muốn giải thích, nhưng cuối cùng vẫn uất ức không nói gì.

Ngồi bệt xuống đất, Tào Thuần tủi thân muốn khóc.

Năm đó, Tào Tháo cùng một đám sĩ đại phu thanh lưu Hà Nam ở Hà Nội thanh quân trắc, không chỉ làm thay đổi trời đất chính cục, mà còn làm thay đổi cả Tào gia.

Tào gia là một gia tộc hoạn quan, vận mệnh cả gia tộc cũng gắn liền với tập đoàn hoạn quan, cùng vinh cùng nhục. Nhưng trong gia tộc lại xuất hiện một kẻ phản bội, Tào Tháo vốn thuộc phe hoạn quan lại là người đầu tiên phát động tấn công đám hoạn quan.

Đáng chết hơn nữa là, cái gọi là "thanh quân trắc" của Tào Tháo lúc ấy chính là tạo phản.

Cho nên khi tin tức truyền đi, quan phủ đã kéo xuống để bắt phe Tào thị.

Tào Tung, người có quan hệ trực tiếp với Tào Tháo, đã trực tiếp mang theo năm người em chạy đến Từ Châu tị nạn. Còn cha của Tào Nhân là Tào Sĩ lại bị viên quan phụ trách văn thư sỉ nhục, trở về liền tức giận đến trúng gió.

Sau này cho đến khi quân phản loạn Hà Nam thành công chiếm Lạc Dương, Tào gia cùng Hạ Hầu gia mới có chút an toàn. Nhưng Tào Tung, thất vọng cùng cực với con trai mình, lại từ chối về quê, cố chấp ở lại Từ Châu.

Nhưng Tào Thuần trên thực tế không hề phản đối những việc Tào Tháo làm, thậm chí trong lòng còn kính ngưỡng người đường thúc này. Đây cũng là nguyên nhân hắn từ bỏ gia tài để đến nương nhờ Tào Tháo.

Trong lòng những nam nhi Hán gia như bọn họ, đám hoạn quan thật sự là kẻ đầu sỏ gây ra thời loạn thế này.

Còn Tào Tháo làm chính là việc "đại nghĩa diệt thân" vĩ đại.

Nhưng việc công nhận Tào Tháo là một chuyện, còn với huynh trưởng hắn, Tào Nhân, lại là một chuyện khác.

Tào Nhân không biết đệ đệ có nhiều suy nghĩ như vậy, hắn thấy Tào Thuần ngồi dưới đất tủi thân, thở dài một tiếng:

“Ngươi về đi thôi.”

Tào Thuần sửng sốt một chút, ngẩng đầu hỏi:

“Về đâu ạ?”

“Về quê đi, chiến trường không thuộc về ngươi.”

Tào Thuần vô cùng không phục, cậu ta bật dậy, thậm chí còn nhổm người lên, ngẩng đầu ghé sát vào cằm Tào Nhân, chất vấn:

“Dựa vào cái gì mà không thuộc về ta, huynh làm được, tại sao ta lại không thể?”

Tào Nhân chỉ vào bức tường chắn vững chắc của quân Thái Sơn ở đối diện, hỏi một câu:

“Ngươi biết hai năm trước, ta cùng chú Hạ Hầu của ngươi cùng nhau tấn công bọn họ không? Trong trận chiến đó, những binh sĩ của Tào gia, những người lớn bằng ngươi, đã chết mười bốn người. Trước khi lâm trận, bọn họ cũng giống như ngươi, cũng cảm thấy đám giặc Thái Sơn đó chỉ đến thế thôi, nhưng giờ đây hài cốt của họ cũng không còn nữa rồi.”

Nói tới đây, Tào Nhân dừng một chút, cuối cùng vẫn mở miệng nói ra câu đó:

“Ta không muốn một ngày nào đó cũng phải nhặt xác cho ngươi như vậy. Cho nên về đi, để lại hương khói cho Tào gia chúng ta.”

Ánh mắt Tào Thuần lóe lên, cậu ta nhìn người huynh trưởng cao lớn của mình, nghiêm túc trả lời:

“Huynh trưởng, không thể quay về. Thời thế này đã thay đổi, Tào gia ta cũng thay đổi rồi. Giờ đây uy nghiêm triều đình mất sạch, triều đình cũng mất rồi, còn hoạn quan nữa sao? Hoạn quan cũng mất rồi, quan hệ thượng tầng ngày xưa của Tào gia ta cũng tự nhiên trở nên hư ảo. Mà dù có ở quê nhà làm ruộng thì liệu có thể sống yên ổn không? Ở một nơi chiến tranh như vậy, liệu có thể sống yên ổn? Cho nên không thể về, chi bằng hãy theo thúc phụ cùng bọn họ gây dựng một cơ nghiệp. Huống chi…”

Đến đây Tào Thuần lại không nói gì nữa, mà chỉ nhìn huynh trưởng mình.

Tào Nhân bị nhìn đến không tự nhiên, bực bội nói tiếp một câu:

“Huống chi cái gì?”

Lúc này, Tào Thuần cười:

“Huống chi chúng ta là huynh đệ mà.”

Tào Thuần cười khiến Tào Nhân sững sờ, mãi lâu sau hắn mới nói:

“Ừm!”

Nguyên bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép hay sử dụng dưới mọi hình thức khác.