Ngày mười bốn tháng Bảy, phía nam Đông Bình Lăng, đại doanh quân Từ Châu.

Một vị quan quân đầy anh khí sải bước khí thế hừng hực tiến về trung quân đại trướng. Nơi đó, Vương Lãng cùng các văn võ quan viên Từ Châu đang chén tạc chén thù ca hát vang trời.

Vị quan quân này không ai khác, chính là tuấn kiệt của Từ Châu, anh hùng của Hán gia, Trần Đăng Trần Nguyên Long với khí phách hào sảng như biển hồ.

Lúc này, chàng vừa hai mươi ba tuổi, chính là độ tuổi hùng khí tráng tiết. Chàng cũng là nhân vật có sức ảnh hưởng lớn trong việc chủ trương dốc sức bắc thượng Thanh Châu để chống lại quân Thái Sơn.

Sở dĩ như vậy là vì trong lòng chàng chất chứa cả hận nước thù nhà.

Năm đó Trương Xung từ Phụng Cao bắc thượng chinh phạt Tế Bắc quốc, Quốc tướng Tế Bắc tại nhiệm khi ấy chính là cha của Trần Đăng, Trần Khuê.

Trần Khuê cuối cùng mất trong lúc tại nhiệm, ông từng dâng lên cho Lưu Hoành ở kinh đô một cuốn "Bình tặc sách", nhưng hiển nhiên triều đình không dùng, khiến quân Thái Sơn như rồng gặp biển khơi, không thể chế ngự.

Trần Khuê mất, đối với Lưu Hoành có thể coi là một trung thần tận tụy hy sinh thân mình. Nhưng đối với Trần Đăng, đối với Hoài Phổ Trần thị mà nói, đều là trụ cột sụp đổ.

Hoài Phổ Trần thị vốn chỉ là một gia tộc hai ngàn thạch ở Từ Châu, nhưng tổ tiên Trần Cầu từng làm Thái úy thời Quang Hòa, khiến gia tộc này cuối cùng cũng bước chân vào hàng công khanh.

Nhưng đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, Trần Cầu vì dính líu đến hành động giết hoạn quan của Dương Cầu và những người khác năm đó mà bị hạ ngục rồi chết. Sau đó, tiến trình phát triển của gia tộc Trần thị liền vì vậy mà bị cắt đứt.

Tuy nhiên, khi đó Trần thị vẫn còn con trai của Trần Cầu là Trần Vũ, Trần Tông, cùng với cháu trai Trần Khuê làm trụ cột. Cho nên, Trần thị nhất thời vẫn có thể duy trì cục diện.

Ban đầu ba anh em phân công như sau: Trần Vũ dưỡng vọng, Trần Tông giữ nhà, Trần Khuê làm quan. Mà trong số đó, Trần Khuê chính là đại diện của Trần thị trong giới quan trường.

Nhưng sau cái chết của Trần Khuê, sự suy bại của Trần thị cũng là điều không thể tránh khỏi.

Các gia tộc công khanh khác đều có môn khách cố lại trùng điệp, cho nên cho dù trưởng bối ngã xuống, hậu bối vẫn có thể chấn hưng tông tộc. Nhưng Trần Cầu năm đó làm Thái úy thời gian quá ngắn, căn bản không để lại bao nhiêu quan hệ chính trị cho con cháu gia tộc.

Cho nên, chim tan tổ, trà nguội lạnh lòng người là điều tất nhiên.

Mà Trần thị cũng hiểu đạo lý thời thế thay đổi nhanh chóng, cho nên đã rút hết các tộc nhân ở kinh đô về quê nhà Hoài Phổ, thu hẹp thế lực của mình.

Việc thu hẹp này ngược lại lại giúp Trần thị tránh được họa loạn ở kinh đô sau này, quả đúng là họa phúc tương y.

Sau khi Trần thị rút về Hoài Phổ, nơi đây vẫn là tông tộc mạnh nhất, nắm giữ mọi mặt ở địa phương.

Năm đó khi Trần Khuê lâm chung, từng để lại lời nhắn cho tông tộc, nói rằng loạn thế sắp tới, yêu cầu các tộc nhân sớm chuẩn bị. Trong đó, Trần thị đã chuẩn bị hai phương án.

Một mặt, thế hệ Trần Vũ, Trần Tông nhanh chóng lựa chọn tiến vào Mạc phủ của Từ Châu Mục Đào Khiêm. Mặt khác, để lớp hậu bối như Trần Đăng ở quê hương huấn luyện bộ khúc, để ứng phó loạn thế.

Trần Đăng là tộc nhân xuất sắc nhất của Trần thị trong thế hệ này. Thuở thiếu thời chàng đã có chí lớn cứu đời giúp dân, lại đọc nhiều sách vở, tao nhã văn chương, tinh thông điển cố xưa, không gì không thấu. Hơn nữa, với tính cách hào khí ngút trời, chàng thường kết giao cùng các hào kiệt ở quê hương, mỗi lần nói chuyện đều phi phàm hơn người.

Cho nên, Trần thị bắt đầu phân tán gia tài, chiêu mộ bộ khúc, giao cho Trần Đăng. Tin rằng người có thể đại hưng tông tộc, tất phải là người này.

Mà Trần Đăng cũng không phụ sự kỳ vọng của mọi người, đầu tiên là noi theo chuyện xưa nằm gai nếm mật, để bản thân không quên thù giết cha.

Đúng vậy, chàng đã sớm coi quân Thái Sơn là giặc, nhất định phải tự tay giết giặc để báo thù cho cha.

Sau đó, Trần Đăng lại tìm được sự ủng hộ của Quảng Lăng Thái thú Triệu Dục.

Trong giới sĩ lâm Từ Châu, Trần Đăng chỉ có thể coi là người mới, trước chàng còn có những người cùng lứa, trong số đó có Trương Chiêu, Triệu Dục, Vương Lãng là những người kiệt xuất nhất.

Năm đó Đào Khiêm mới nhậm chức ở Từ Châu, lúc đó đang cần tìm kiếm sự ủng hộ của các sĩ tộc Từ Châu, vì vậy ông chiêu mộ ba người Trương Chiêu, Triệu Dục, Vương Lãng. Nhưng ba người này căn bản xem thường Đào Khiêm, lão già này, đều không nhậm ch��c.

Đào Khiêm tức giận đã trực tiếp tru di Trương Chiêu, người không có chỗ dựa nhất, để uy hiếp hai người Triệu Dục, Vương Lãng. Trong đó, Đào Khiêm coi trọng nhất là Triệu Dục.

Bởi vì người này vào thời loạn Khăn Vàng đã thể hiện tài năng quân chính rất mạnh, không phải là sĩ tử tầm thường chỉ biết nói chuyện suông. Cho nên Đào Khiêm rất coi trọng ông ta.

Sau đó Triệu Dục, Vương Lãng đều bị đe dọa mà nhậm chức, trong đó Triệu Dục liền được Đào Khiêm biểu cử làm Quảng Lăng Thái thú.

Đây là một chức vụ quan trọng, bởi vì Từ Châu có năm quận quốc, từ bắc xuống nam theo thứ tự là Lang Gia quốc gần Thanh Châu, Đông Hải quận kề biển, Bành Thành quốc ở Tứ Thủy, Hạ Bi quốc ở Hoài Thủy, cùng với Quảng Lăng nằm ở rìa biển phía tây, nhìn ra sông lớn.

Trong đó, Quảng Lăng là quận quốc lớn nhất, Triệu Dục được giao trọng trách này có thể nói là được trọng dụng.

Mà Triệu Dục, người có phong thái thanh tú hiếm có, trọng nghĩa khí, đã vô cùng chiếu cố Trần Đăng lớp hậu bối. Biết Trần Đăng cố ý chiêu mộ bộ khúc l���n mạnh để báo thù cho cha, Triệu Dục tán thưởng khí phách tráng liệt này, thường xuyên cung cấp binh khí giáp trụ cho Trần Đăng.

Ngoài ra, một người khác cũng ra sức giúp đỡ Trần Đăng chiêu mộ bộ khúc, đó chính là gia tộc giàu có bậc nhất Từ Châu, Mi gia.

Nói thật, Mi gia và quân Thái Sơn đã từng có hợp tác, trước đây từng vì chi tiền mua quân lương cho quân Thái Sơn đang ẩn mình trên núi, nhưng đây là vì tiền.

Mi gia là hào tộc lớn ở Đông Hải, đời đời kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ, thuộc hạ, khách khứa lên đến vạn người, tài sản bạc triệu. Nếu theo logic của quân Thái Sơn, nếu để quân Thái Sơn đến Từ Châu, gia sản tổ tông tích lũy của họ đều sẽ bị hủy trong chốc lát.

Cho nên, khi biết được vị hào kiệt trong châu là Trần Đăng, hậu duệ của một công tộc, có ý định chiêu mộ bộ khúc lớn mạnh, Mi Trúc, gia chủ đời này của Mi gia, đã quyết định đặt cược vào Trần Đăng.

Mi Trúc không phải là hạng thương nhân nông cạn, mà là một sĩ tộc điển hình. Người này ung dung hào phóng, đôn hậu văn nhã, cung mã, cưỡi ngựa bắn cung không gì không thạo.

Nếu như không phải công lao của gia tộc quá thấp, Mi Trúc này chưa chắc không thể xưng là một tuấn ngạn trong châu.

Trần thị là một trong những hào môn hàng đầu Từ Châu, Trần Đăng lại càng là người xuất sắc trong đó, Mi Trúc dĩ nhiên hiểu rõ người này.

Cho nên, Trần Đăng vừa dựng cờ chiêu binh, Mi Trúc liền nhiều lần bái phỏng Trần Đăng, cùng hắn bàn luận đại sự chống giặc.

Mi Trúc nói với em trai Mi Phương của mình:

"Người có thể bảo vệ trăm họ Từ Châu ta, tất là người này vậy."

Vì vậy, Mi Trúc có ý muốn kết thân với Trần Đăng, nhưng đáng tiếc Trần Đăng đã có vợ, mà em gái của Mi Trúc quả thực còn quá nhỏ, đành thôi.

Có sự tài trợ tiền bạc của Mi gia, Trần Đăng cuối cùng cũng phát huy được tài giao thiệp của mình.

Sau khi nghe tin Trần Đăng chiêu binh, không ít các hào kiệt ở Quảng Lăng, Cửu Giang, Ngô Quận, Đan Dương lũ lượt tìm đến. Trong số đó có thủy tặc trên sông Tưởng Khâm, hào hiệp Quảng Lăng Cao Nhận, hào kiệt Hạ Bi Đổng Hòa và những người khác.

Họ đều kính phục nhân c��ch của Trần Đăng, thậm chí hải tặc ngoài biển biết chuyện Trần Đăng chiêu binh còn cố ý gửi tặng một nhóm nô lệ.

Có thể thấy nhân cách Trần Đăng rộng khắp bốn bể, thật là bậc hào kiệt.

Nhưng một hào kiệt như vậy, trước đó còn cố ý cùng nhóm thợ thủ công rèn đao, đao tên "Thù Đoạn".

Người bạn thân Trương Quăng từng thấy Trần Đăng như một thợ rèn đang mài giũa lưỡi đao, còn châm biếm chàng không chú tâm vào việc lớn, lại chỉ quanh quẩn bên lò rèn.

Nhưng Trần Đăng lại nói:

"Việc thiên hạ không có lớn nhỏ, cũng chẳng có khó dễ, chỉ cốt ở lòng người. Trước đây, ta xưa nay chưa từng biết rèn đao, nhưng bây giờ ta đã có thể rèn được bảo đao. Trước đây mọi người đều dựa vào việc ta chưa từng cầm binh, cảm thấy ta là kẻ nói suông trên giấy. Nhưng ta chính là phải nói cho họ biết, chỉ cần Trần Nguyên Long ta đã muốn làm, thì nhất định có thể làm được. Bất luận là rèn binh hay chỉ huy binh lính, đều là một đạo lý."

Trương Quăng lấy làm lạ, cảm thấy Trần Đăng là một hào kiệt, vì vậy liền vào màn trướng của Trần Đăng làm tham tán.

Cứ như vậy, Trần Đăng bằng vào mị lực cá nhân, danh vọng gia tộc cùng với khí phách hào sảng khắp bốn bể của mình, cuối cùng đã chiêu mộ được một bộ khúc gồm hai ngàn người, thành lập lực lượng vũ trang của riêng mình.

Hơn một năm sau đó, Trần Đăng đều ở đây luyện bộ khúc, mài đao vùn vụt, quyết định dùng nó để giao chiến một trận với quân Th��i Sơn.

Mà bây giờ cuối cùng cũng để Trần Đăng chờ đến cơ hội này, Châu mục cuối cùng cũng hạ quyết tâm tiếp viện Thanh Châu, Trần Nguyên Long chàng cuối cùng cũng có thể báo thù cho cha.

...

Với phẫn uất tràn đầy trong lòng, Trần Đăng dẫn Tưởng Khâm và Đổng Hòa sải bước trên đường trong quân doanh.

Còn phía ngoài đại trướng, một đội chấp kích lang khoác giáp canh gác trước trướng từ xa đã thấy Trần Đăng giận dữ đùng đùng đi tới, mặt mày biến sắc, nhưng vẫn tiến lên ngăn cản Trần Đăng.

Trần Đăng thấy vị thuộc hạ trẻ tuổi nhất phía trước, tức giận hừ một tiếng:

"Tử Kính, ngươi tránh ra cho ta. Việc này liên quan đến an nguy Từ Châu, liên quan đến tương lai thiên hạ, không phải ngươi có thể nhúng tay vào. Mau lui ra!"

Người được gọi là Tử Kính này là một con cháu hào tộc đến từ Hạ Bi, tên là Lỗ Túc.

Những con cháu hào tộc như Lỗ Túc có vô số trong quân Từ Châu, nhưng Trần Đăng lại thấy người này thú vị.

Trước đây trong quân đội, chàng từng nghe một chấp kích lang nói chuyện phiếm bên ngoài.

Những người này đều đang trò chuyện, nói sau trận chiến này trở về lại có thể mua thêm chút ruộng đất. Nhưng chỉ có Lỗ Túc nói:

"Thiên hạ này đã đại loạn, ruộng đất là vật chết, tích góp thêm bao nhiêu cũng chỉ mang họa vào thân. Nếu như trận chiến này chúng ta có thể thắng, không bằng dùng tiền mua những người bị Thái Sơn tặc bắt giữ, mang những người này về huấn luyện bộ khúc. Ta vốn nghe nói Thái Sơn tặc dùng binh có phép tắc, bây giờ chính là cơ hội."

Những chấp kích lang cùng Lỗ Túc đều là con cháu hào tộc, trong nhà cũng ít nhiều có chút bộ khúc, nghe Lỗ Túc nói vậy đều cho là có lý.

Mà Trần Đăng, đang nghe thấy từ trong trướng cạnh bên, đã cảm thấy kiến thức của người tên Lỗ Túc này phi phàm, khác với người khác, vì vậy liền cùng hắn kết giao làm huynh đệ thân thiết.

Nhưng bây giờ, cho dù trước mắt là huynh đệ thân thiết của mình muốn ngăn Trần Đăng, cũng không được.

Chỉ thấy Trần Đăng nói xong lời đó, liền trực tiếp gạt tay Lỗ Túc ra, muốn thẳng vào trướng.

Lúc này, Lỗ Túc cất lời:

"Trần huynh, chuyện lớn huynh nói ta há chẳng biết sao. Ta cũng hiểu ý huynh nói việc này liên quan đến thiên hạ, nhưng ta thật lòng hỏi một câu: Huynh cứ thế vào trướng, có thể làm nên đại sự như ý nguyện sao?"

Trần Đăng im lặng chốc lát, chàng không quay đầu lại nhìn Lỗ Túc, lưng đối diện hắn nói:

"Phải, ngươi nói đích thật có lý. Chuyện xuất binh, dù ta có vào trướng cũng chưa chắc đã định đoạt được. Nhưng đây có phải là việc ta phải cân nhắc sao? Đây là Vương soái, Tang Bá cùng chư tướng cần cân nhắc. Ta muốn làm chính là vào trướng can gián. Nếu việc không thành, tự nhiên sẽ tính cách khác, nhưng đây không phải là lý do để ta buông xuôi. Không vào trướng, lòng ta khó yên."

Nói xong, Trần Đăng trừng mắt nhìn hơn mười tên trường kích sĩ phía trước:

"Các ngươi dám cản ta?"

Sau đó, Trần Đăng một mình bước vào bên trong, hơn mười tên trường kích sĩ quả nhiên không dám ngăn cản.

Mà Tưởng Khâm và Đổng Hòa phía sau Trần Đăng một người bên trái, một người bên phải cùng bước vào. Đặc biệt là Tưởng Khâm còn dùng vai đẩy Lỗ Túc đang ngây người sang một bên, sau đó trừng mắt nhìn Lỗ Túc một trận.

Nhưng Lỗ Túc nào còn để ý đến những chuyện này, hắn là bị lời nói của Trần Đăng mà khai ngộ.

Đúng vậy, việc thiên hạ rõ ràng có thể đơn giản biết bao, làm điều bản thân có thể, làm điều bản thân nên làm. Về phần kết quả ra sao, đó là việc của họ phải cân nhắc. Nếu chỉ vì thái độ bi quan đối với kết quả mà bỏ qua việc bắt đầu, thì cái gọi là người thông minh lại có gì khác biệt với những kẻ ngu muội hồ đồ kia chứ?

Khoảnh khắc này, Lỗ Túc chợt hiểu ra, vì sao những người như Trần Đăng lại được người ta coi là có khí phách hào sảng như biển hồ.

Chỉ vì họ trước giờ chỉ hỏi bản tâm, không hỏi kết quả.

Sự trưởng thành của Lỗ Túc đã hoàn tất trong khoảnh khắc, mà Trần Đăng cũng sải bước đến trước đại trướng.

Đúng lúc đó, từ trong trướng truyền ra một tiếng nói sang sảng, chính là tiếng của Tả quân soái Vương Lãng:

"Ngoài trướng đó có phải Nguyên Long không?"

Lời này vừa ra, Trần Đăng lại không tiện trực tiếp xông vào nữa.

Ch��ng đứng ở ngoài trướng, cung kính đáp lời:

"Bẩm Vương soái, chính là kẻ hèn này."

Sau đó Trần Đăng nghe thấy bên trong trướng có tiếng bước chân dồn dập, rồi chỉ thấy màn trướng được vén lên, một vị soái thần mặt không một nếp nhăn đột nhiên xuất hiện trước mắt Trần Đăng.

Người này chính là chủ soái Bắc phạt của Từ Châu quân lần này, Vương Lãng.

Vương Lãng tươi cười kéo Trần Đăng vào đại trướng. Lúc này, bên trong đại trướng còn có chút vũ nữ y phục xốc xếch chưa kịp lui ra, đang dần lùi lại phía sau.

Trần Đăng nhìn các tướng lĩnh bên trong trướng, đặc biệt là vị tướng Lang Gia Tang Bá kia, lúc này càng là đỏ mặt tía tai, có người thậm chí còn cởi bỏ áo ngoài, trông như dã thú.

Thấy những điều này, Trần Đăng cũng không nhịn được nữa, chàng gạt tay Vương Lãng ra, vái dài, nghiêm nghị chất vấn:

"Đại soái, quân ta đã đến được ba ngày. Ba ngày qua, quân ta một binh sĩ cũng chưa xuất trận, chỉ lo rượu chè ca hát, sĩ khí trong quân sa sút. Ta xin hỏi đại soái, trăm họ Từ Châu cung phụng máu thịt cho chúng ta, há ch���ng phải là để chúng ta như thế này sao?"

Lời vừa dứt, cả trường im phăng phắc. Đến cả Tang Bá, người ngồi ở vị trí cao nhất bên phải, cũng đặt chén rượu xuống bàn trà, sau đó mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nói một lời nào.

Thấy Trần Đăng tuổi trẻ hừng hực chất vấn như vậy, Vương Lãng cũng không nhịn được nữa.

Nhưng ông ta cũng không mắng Trần Đăng, bởi vì ông ta biết Trần Đăng muốn nói gì, chàng kỳ thực chính là trách cứ vị đại soái này đã già, do dự chần chừ.

Kẻ hậu bối trách ông ta không hiểu quân sự, nhưng Vương Lãng lại biết những người này không hiểu chính trị.

Việc không thể xuất binh này, không phải vì vấn đề quân sự, mà quả thật là vấn đề chính trị nội bộ Từ Châu.

Vương Lãng là người thuộc phe ủng hộ nhà Hán ở Từ Châu, ông ta theo học đại nho Dương Tứ ở Quan Tây, thuở thiếu thời đã thông hiểu kinh điển mà được phong Lang Trung.

Trong giới sĩ tộc Từ Châu hiện nay đại khái có thể chia làm ba phe. Một phe chính là phe ủng hộ nhà Hán như Vương Lãng, Trương Chiêu. Những người này phổ biến đều từng nhậm chức ở trung ương, gia tộc ít nhiều đều là gia tộc hai ngàn thạch, tóm lại là có liên hệ rất sâu với trung ương.

Phe này cũng là phe chủ lưu ở Từ Châu hiện nay, họ tập trung quanh Trịnh Huyền, luôn duy trì trách nhiệm cung cấp thuế phú cho Đông Hán.

Ngoài phe Vương Lãng ra, còn có một phe gọi là phe bản địa. Những người này đều là các hào cường, thổ hào và tuấn kiệt bản địa Từ Châu.

Họ nhận ra thiên hạ đã đại loạn, Hán thất nếu không thể che chở Từ Châu, thì quyết định tự vệ. Những người này bao gồm Trần Vũ, Vương thị Lâm Nghi, cùng nhiều Lưu thị ở Lang Gia và Bành Thành.

Mục đích chính của những người này là duy trì an ninh và ổn định Từ Châu. Đối với Đào Khiêm, họ cũng tương đối ủng hộ. Đào Khiêm, lão già này, vẫn có thể bảo vệ Từ Châu, nhưng sau khi ông ta già đi, e rằng phe bản địa này nhất định sẽ tìm một chủ mới.

Dù sao thì điều họ muốn chính là sự ổn định của Từ Châu, còn ai đến cai quản, họ không quan tâm.

Họ Đào được, họ Tào thì đáng tiếc, họ Lưu lại càng được.

Mà ngoài phe ủng hộ nhà Hán và phe bản địa ra chính là phe Đan Dương của chính Đào Khiêm.

Đào Khiêm chính là người Đan Dương, sau khi nhậm chức ở Từ Châu, ông đã đề bạt một nhóm lớn đồng tông, đồng hương, như Tào Hồng, Tào Báo, Hứa Đam, Chương Cuống, Lữ Do, Trách Dung và những người khác.

Những người này cũng dựa dẫm chặt chẽ vào Đào Khiêm, là nền tảng căn bản của Đào Khiêm ở Từ Châu. Nhưng những người này gần như đều xuất thân võ tướng, xông trận giết địch thì được, nhưng không thể lo việc hậu cần.

Cho nên, cục diện Từ Châu hiện nay chính là Đào Khiêm cần phe bản địa cung cấp tiền lương, còn phe bản địa cũng cần võ lực của phe Đan Dương của Đào Khiêm để bảo vệ Từ Châu.

Mà trong quá trình này, thân phận của Đào Khiêm lại là được Hán thất truyền thụ, điều này cũng có thể nhận được sự ủng hộ của phe ủng hộ nhà Hán.

Cho nên, từ cái nhìn hiện tại, ba phe phái chính của Từ Châu dường như vẫn còn có thể hòa thuận cùng tồn tại.

Nhưng chỉ có Vương Lãng, người đã thăng chức Biệt giá, mới hiểu được cục diện này mong manh đến mức nào.

Lại thử hỏi, quân lính dưới trướng ông ta, có thể xuất trận được sao?

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free, mong chư vị thưởng thức.