Liễu Thành, sau một trăm năm được người Ô Hoàn khai phá và kinh doanh, đã phát triển không ít. Mặc dù vẫn kém xa các thành lớn trong nội địa, nhưng ở phương Bắc, nơi đây cũng là một trọng trấn chỉ kém Kế Huyện và Trác Huyện một chút.

Thuở xưa, nơi đây là thánh địa trong mắt các dân tộc săn bắt quanh vùng, như bộ tộc Mộ Dung ở lòng chảo phía nam đã coi việc làm chủ Liễu Thành là thiên mệnh của bộ lạc mình. Nhưng giờ đây, hào quang rực rỡ thu lại, sau khi thiên mệnh của người Ô Hoàn suy tàn, các bộ lạc phụ cận chợt nhận ra, thì ra Liễu Thành cũng chỉ là một thành ấp bình thường mà thôi.

Sau một đêm lan truyền, tin tức Liễu Thành của người Ô Hoàn bị một nhóm người Hán công phá đã nhanh chóng truyền đi, ngày càng nhiều bộ lạc biết được tin này. Sở dĩ tin tức lan truyền nhanh như vậy, không thể không kể đến công lao rất lớn của bộ tộc Vũ Văn. Các bộ lạc khác cũng ao ước được làm một cuộc giao dịch tốt đẹp như bộ tộc Vũ Văn, thậm chí bộ tộc Mộ Dung ở vùng đồng bằng phía nam cũng đứng đó ôm tay thở dài, cảm thấy mình không thể quyết đoán bằng bộ tộc Vũ Văn.

Nhưng giờ phút này, Vũ Văn Hắc Hổ, người mà ai nấy đều ao ước, lại đang ôm thái dương, đau đầu vô cùng. Đêm qua, hắn vừa ứng phó xong một nhóm tộc lão, bọn họ đến hỏi rằng nếu người Hán đã đại thắng, thì chiến lợi phẩm thuộc về bộ tộc Vũ Văn khi nào mới nhận được. Không sai, đạo lý của người thảo nguyên vốn dĩ mộc mạc như vậy. Ta vừa dẫn đường, lại vừa xuất binh, thì chiến lợi phẩm nên có phần của bọn họ.

Vũ Văn Hắc Hổ đương nhiên cũng nghĩ như vậy, chẳng qua đêm qua đã quá muộn, bọn họ lại không được phép vào thành để an trí, nên mới trì hoãn. Nhưng sáng sớm hôm nay, khi hắn đi tìm những người Hán kia để nói về chuyện chiến lợi phẩm, lại thất vọng. Bởi vì trước đó Triệu Vân thể hiện quá mức hung hãn, khiến Vũ Văn Hắc Hổ không dám tìm vị Thần Uy tướng quân này đàm luận, vì vậy hắn đã tìm Lý Hổ của Phi Long quân.

Ban đầu khi Vũ Văn Hắc Hổ đến, Lý Hổ vẫn rất nhiệt tình, dù sao công lao đánh hạ Liễu Thành thật sự có một phần đóng góp của bộ tộc Vũ Văn. Nhưng khi Vũ Văn Hắc Hổ nói về chiến lợi phẩm, Lý Hổ lại trầm mặc. Cuối cùng, Lý Hổ cũng không muốn lừa dối Vũ Văn Hắc Hổ, thẳng thắn nói: "Lão huynh, huynh đã giúp ta, lẽ ra ta cũng phải giúp huynh. Nhưng có lẽ huynh chưa hiểu rõ quân ta, tất cả những gì quân ta thu được đều nhập vào công quỹ, đừng nhìn ta là một hiệu úy, nhưng cũng không có cách nào lén lút phân phối chiến lợi phẩm gì cho huynh cả. Cho nên điểm này..."

Khi Lý Hổ nói đến đây, Vũ Văn Hắc Hổ vội khoát tay: "Lý An Đạt, ngài hiểu lầm rồi. Ta không phải đến đòi chiến lợi phẩm từ ngài, cho dù là người Tiên Ti chúng ta, mỗi lần đi săn cũng do Thiền Vu hoặc đại nhân trong bộ tộc phân phối con mồi, đây là quyền lực trời ban cho các quý nhân. Ta chỉ nghĩ, nếu có thể, liệu ngài có thể tiến cử ta với quân vương của các ngài không? Ta sẽ mang theo lễ vật quý giá nhất của tộc ta để diện kiến ngài ấy."

Lý Hổ không trực tiếp đáp lời, mà lại nói sang chuyện khác: "Lão huynh, huynh có biết không, đêm qua đã xảy ra một chuyện." Thấy Vũ Văn Hắc Hổ đang lắng nghe, Lý Hổ khẽ nói: "Tối qua, chúng ta theo Vương thượng tiến vào Liễu Thành. Vốn là đại thắng mà, ai nấy đều rất vui. Nhưng chuyện xảy ra sau đó lại khiến mọi người rất khó chịu. Nghe nói trước đó huynh đã cùng Triệu Vân nói về chuyện nô lệ ruộng đất quanh vùng, vậy huynh có biết đến 'dê hai chân' không?"

Lời vừa thốt ra, Vũ Văn Hắc Hổ giật mình, hắn đầu tiên nhìn quanh, không thấy sát ý như dự đoán, vội giải thích: "Cái này ta có nghe nói qua, nghe nói có một số bộ lạc bắt được nô lệ sẽ đem đi. Nhưng cái thứ 'dê hai chân' này ngược lại không phải để ăn, nghe nói là dùng để tế tự."

Lý Hổ nhìn sâu vào Vũ Văn Hắc Hổ một cái, khiến hắn cảm thấy sợ hãi. Lý Hổ thêm một thanh củi vào lò sưởi, cười khẽ một tiếng: "Không sao, biết các ngươi không ăn thịt người, chỉ là dùng để huyết tế bói toán thôi mà, cái này người Hán chúng ta hiểu."

Thấy Lý Hổ nói vậy, Vũ Văn Hắc Hổ vội vàng gật đầu, nhưng chợt nhận ra điều gì, vội giải thích: "Không, bộ tộc Vũ Văn chúng ta chưa từng làm điều đó. Bộ tộc Vũ Văn là một bộ tộc nhỏ, còn chưa có tư cách đối thoại với trời."

Lý Hổ cười ha hả, nhưng tiếng cười lớn lần này cứ thế khiến sắc mặt Lý Hổ càng lúc càng khó coi, đến cuối cùng Lý Hổ trực tiếp đạp đổ đống củi, giận dữ mắng: "Tế tự, tế tự, vậy thì nói xem tại sao những kẻ bị tế đều là người Hán chúng ta? Hả? Ngươi có th��� giải thích rõ ràng cho ta nghe được không?" Giờ phút này Lý Hổ đã hóa cuồng, hắn thật sự như một con hổ đực nổi giận, sát khí lẫm liệt.

Vũ Văn Hắc Hổ mặt tái mét, hắn vội phục xuống đất giải thích: "Lý An Đạt, không, Lý hiệu úy, ngài thật sự hiểu lầm chúng ta rồi! Nếu ngài không tin, bây giờ có thể cho người đến chỗ thần tượng của tộc ta mà xem, chúng ta thật sự sẽ không bắt người huyết tế đâu."

Sau đó Vũ Văn Hắc Hổ liền giải thích cho Lý Hổ. Chính là thông qua lời giải thích của Vũ Văn Hắc Hổ, Lý Hổ mới hiểu vì sao hắn nói bộ tộc Vũ Văn bọn họ không có tư cách dùng người để tế. Thì ra ở trên thảo nguyên, khi ngày càng nhiều bộ lạc tụ họp lại với nhau, việc dựa hoàn toàn vào huyết thống và ngôn ngữ để thiết lập mối liên hệ đã không còn đủ. Lúc này cần đến các nghi thức tế tự thảo nguyên và các pháp sư Shaman để tế trời, nhằm khiến các bộ lạc hình thành một liên minh. Cùng một tín ngưỡng, cùng nhau tham dự các hoạt động tế tự long trọng và trang nghiêm, khiến cho mối liên hệ giữa các bộ tộc ngày càng sâu sắc.

Cho nên các vương đình Ô Hoàn, hay vương đình Hung Nô và vương đình Tiên Ti thuở trước cũng đều tiến hành các nghi lễ tế tự quy mô lớn. Ý chỉ của thần linh cũng như ý chí của quân vương, thậm chí còn quan trọng hơn cả ý chí của quân vương, ai vi phạm sẽ phải chịu trời phạt. Mà để lấy lòng thần, các pháp sư Shaman và các tế sư trong vương đình liền cần hiến dâng tế phẩm. Bởi vì chiến tranh là nhịp điệu vĩnh hằng của người thảo nguyên, những dũng sĩ xuất hiện từ trong chiến tranh đương nhiên cũng được coi là những tồn tại cao quý nhất. Cho nên, mỗi khi liên minh bộ lạc đại thắng, bọn họ sẽ dùng các dũng sĩ của kẻ địch để tế trời, nhằm bày tỏ việc dâng lên lễ vật cao quý nhất.

Mà Vũ Văn Hắc Hổ nói rằng, bộ lạc Vũ Văn của bọn họ trước kia quả thật là một đại bộ lạc, nhưng vì thất bại trong cuộc nội loạn Tiên Ti, bọn họ chỉ có thể bỏ lại phần lớn tộc nhân, di cư đến thung lũng Đại Lăng Hà ở phía đông nam. Giờ đây bộ tộc Vũ Văn đã sớm đoạn tuyệt truyền thừa tế tự, trong tộc cũng không còn tế sư tồn tại, thậm chí đã quên đi đối tượng tế tự của mình, làm sao có thể dùng người để tế tự được?

Ngoài ra bộ tộc Vũ Văn còn nói, tuy Thái Sơn quân có thể phát hiện dấu vết hiến tế người ở Liễu Thành, đó là bởi vì người Ô Hoàn chính là một liên minh đại bộ lạc như vậy, bọn họ có đoàn đội tế tự riêng, có cột vật tổ riêng, thậm chí còn có phân cấp cho phẩm cấp tế phẩm. Trong đó, trừ các quý tộc và tù trưởng của bản bộ lạc, người Hán phổ biến được coi là tế phẩm tốt nhất. Bởi vì họ càng văn minh, càng cao quý hơn. Nhưng phần lớn thời gian người Ô Hoàn cũng không đủ tế phẩm, cho nên thường xuyên cướp bóc nô lệ ruộng đất từ các thung lũng lân cận để làm tế phẩm.

Nghe Vũ Văn Hắc Hổ nói như vậy, cơn giận của Lý Hổ dần lắng xuống. Hắn không tiếp tục truy hỏi tình hình bộ tộc Vũ Văn, mà nhẹ nhàng đáp lời: "Không sao, cái đoàn đội tế tự mà huynh nói đó, đêm qua đã bị các huynh đệ của ta thiêu chết hết rồi."

"Thiêu chết rồi?"

Vũ Văn Hắc Hổ líu lưỡi. Lý Hổ gật đầu, sau đó rất châm chọc nói: "Khi những kẻ đó rên rỉ trong lò sưởi, hiển nhiên ông trời của bọn họ cũng không hiển linh đến giúp đỡ họ."

Vũ Văn Hắc Hổ im lặng. Đến đây, Lý Hổ đã không còn nhiều hứng thú nói chuyện, hắn chỉ dặn Vũ Văn Hắc Hổ gần đây phải cẩn thận đề phòng, bởi vì chuyện đêm qua, các sĩ tốt Thái Sơn quân đối với bọn Hồ tặc như bọn họ có thành kiến vô cùng.

Cuối cùng, Vũ Văn Hắc Hổ hoảng hốt rời khỏi quân trướng của Lý Hổ. Dọc đường đi, trọng trấn giao thương sầm uất ngày nào giờ tiêu điều không ít. Không ngừng có người Ô Hoàn từng đoàn từng đội bị đuổi ra khỏi thành, những quý nhân Ô Hoàn từng ăn sung mặc sướng giờ đây lại nằm dài trên đất như chó chết, khẩn cầu người Hán tha mạng cho mình. Bọn họ không muốn rời bỏ tòa thành này. Vũ Văn Hắc Hổ thở dài một tiếng, không muốn gây sự, chỉ đành vòng một đường ra khỏi thành.

Khi Vũ Văn Hắc Hổ trở lại, lại phát hiện một vị khách ngoài ý muốn. Triệu Vân, cũng chính là vị "Thần Uy" mà bộ tộc Vũ Văn vẫn thường nhắc đến, lại đang vui vẻ trò chuyện với một đám tộc lão trong đại trướng. Khi thấy Vũ Văn Hắc Hổ trở về, Triệu Vân cười nói: "Vũ Văn huynh, Tử Long đã đợi huynh lâu rồi, Vương thượng nhà ta có lời mời."

Mọi bản quyền chuyển ngữ câu chuyện này xin được gửi gắm đến truyen.free.

Tình hình đêm qua, Trương Xung mãi đến sáng nay mới biết được. Nhưng Trương Xung cũng không nói thêm gì, hắn là một người theo chủ nghĩa hiện thực lý tưởng, có lý tưởng, nhưng cũng hiểu rõ thực tế. Cho nên hắn rất rõ ràng, đêm qua nhóm sĩ tốt bị kích động quần chúng cũng không làm gì sai. Hắn cũng hiểu rằng cách thức tuẫn táng người của người Ô Hoàn không đến nỗi mang nhiều tội nghiệt, đây chẳng qua là quá trình mà bất kỳ dân tộc nguyên thủy nào cũng phải trải qua để tiến đến văn minh.

Nghe nói người Thương thuở trước chính là từ dải đất này xuôi nam, cuối cùng nhập chủ Trung Nguyên trở thành một phần của Hoa Hạ. Cũng có thể vì vậy, người Thương cũng đã mang cách thức tuẫn táng người của vùng đông bắc này vào Trung Nguyên. Vùng biển rừng đồng tuyết này sản vật quả thật phì nhiêu, nhưng điều đó không làm giảm đi sự tàn khốc nơi đây. Vào mùa xuân, hạ, thu, sản vật giữa núi rừng tự nhiên đủ để nuôi sống dân số, nhưng khi mùa đông đến, tuyết lớn ngập núi, mọi sinh cơ đều chấm dứt, lúc này dân số trở thành gánh nặng, giết chết những người già yếu trở thành một lựa chọn hợp lý.

Có lẽ loại hành động này là vô ý thức, hoặc là bọn họ thật sự tin rằng có trời sẽ chiếu cố họ. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc Trương Xung chính là nghĩ như vậy. Nhưng sự tàn khốc này chẳng lẽ chỉ có thảo nguyên mới có sao? Người Hán Kiềm lê chẳng phải cũng thế sao? Thảo dân, thảo dân, ý nói những người này như cỏ dại, xuân thu khô héo rồi lại tươi tốt, có thể bị tùy ý vứt bỏ. Chính vì cái thế đạo này, cho nên hắn Trương Xung mới dũng cảm đứng lên, vì tất cả thảo dân mà tìm một con đường sống.

Nghĩ đến đây, Trương Xung thở dài một tiếng. Nhân tính, quán tính to lớn của thời đại, sự miệt thị, sự ngu muội, tất cả những gam màu của thời đại này đều khiến hắn cảm thấy mệt mỏi. Hắn thật sự hoài nghi, trong cái thế giới hoang dã như thế này, lý tưởng liệu có thật sự chiếu sáng được thời đại tăm tối này không? Mỗi lần như vậy, Trương Xung chỉ có thể dùng câu chuyện "Ta quan tâm, cá cũng để ý" để tự khuyến khích bản thân. Tự nhắc nhở bản thân, cứ bước tiếp con đường phía trước, không cần hỏi đến tương lai.

Đứng ở nơi cao, nhìn xuống những tướng sĩ đang chỉnh đốn trật tự trong thành, Trương Xung lâm vào trầm tư. Đúng lúc đó, Triệu Vân bước tới, còn dẫn theo thủ lĩnh bộ tộc Mộ Dung mà hắn đã nói trước đó. Trương Xung nhìn xuống Vũ Văn Hắc Hổ đen sạm, không có chút gì bất phàm, cười nói: "Người phía dưới, phải chăng là người của bộ tộc Tiên Ti Vũ Văn?"

Nghe được tiếng hỏi hùng hồn đó, Vũ Văn Hắc Hổ liền làm ra một hành động nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người có mặt. Chỉ thấy hắn vội vàng quỳ sụp xuống đất, cả tay chân và mặt đều úp xuống, hướng về phía Trương Xung đang đứng trên đài cao, run rẩy cung kính đáp: "Hán vương, kẻ tôi tớ và chó săn của ngài, Vũ Văn Hắc Hổ, xin dâng lên lòng trung thành của mình!"

Nửa ngày sau, phía trên vẫn không có tiếng động truyền xuống.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.