Từ ngày 31 tháng 8 đến ngày mùng 3 tháng 9, Thái Sơn quân và Cao Câu Ly đã trải qua hai trận huyết chiến tại vịnh Thái Tử Hà.

Sau hai trận chiến, hơn năm vạn quân Cao Câu Ly tan rã, vương thất cùng năm bộ quý tộc trong nước đều bị bắt, chỉ vỏn vẹn vài trăm kỵ sĩ Quả Hạ trốn thoát về trong núi.

Kể từ đây, Cao Câu Ly, một quốc gia đã thành lập được hai trăm năm với bao gian nan kiến nghiệp giữa núi rừng, chính thức diệt vong, chỉ còn cái tên.

Có thể nói, khu vực Đông Bắc Á đã kết thúc với một trận chiến này.

Không, vẫn chưa thể nói như vậy. Ít nhất hiện tại Tương Bình vẫn còn nằm trong tay Công Tôn gia, và họ chính là mục tiêu cuối cùng của Thái Sơn quân trong cuộc chinh phạt Liêu Đông.

***

Trên thực tế, khi Trương Xung dẫn toàn quân kỵ binh tinh nhuệ đi lên phía Bắc chặn đánh Cao Câu Ly, bên dưới thành Tương Bình cũng bùng nổ một trận đại chiến.

Đây là lời khẩn cầu cuối cùng của Công Tôn Độ gửi đến các tướng lĩnh và binh sĩ Liêu Đông trong thành, ông nói rằng trận chiến này chính là niềm hy vọng cuối cùng của Tương Bình.

Vốn dĩ, các tướng sĩ Liêu Đông không muốn tái xuất thành dã chiến, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ già nua của Công Tôn Độ, họ đều không nói nên lời.

Công Tôn Độ đã một thời gian dài không xuất hiện trước mặt các tướng sĩ, lần này ông ta xuất hiện với vẻ già nua đến mức khiến họ cũng không nhận ra.

Vào giờ phút đó, nhìn vị lão tướng quân râu tóc bạc phơ dùng giọng điệu khẩn cầu để họ vì Liêu Đông mà tái chiến một lần, họ còn có thể làm gì được đây?

Vì vậy, họ đã thực sự đổ lần máu cuối cùng vì Liêu Đông.

Cùng lúc đó, khi Trương Xung đang vây diệt Cao Câu Ly, Công Tôn Độ đã đích thân đốc chiến ở thành Bắc, dẫn hơn vạn quân Liêu Đông cả kỵ binh lẫn bộ binh ra khỏi thành dã chiến.

Thế nhưng, kết quả của trận chiến này không chút nghi ngờ lại là một thất bại thảm hại.

Quân Liêu Đông đại bại, xác chết chất chồng, sông Hào Thủy nhuộm đỏ. Kể từ đó, quân Liêu Đông không còn dám xuất thành dã chiến nữa.

Khi Trương Xung khải hoàn trở về doanh, Vu Cấm và các Trung Hộ Quân khác đã thỉnh cầu Trương Xung xin được xuất chiến, phát động cuộc tấn công cuối cùng vào Tương Bình.

***

Trên lầu cổng Bắc thành Tương Bình, đại tướng Liêu Đông Dương Nghi đã dốc hết sức mình, gắng gượng trấn giữ thành.

Bên ngoài thành, tên bay như châu chấu, binh lính Cao Câu Ly đã đầu hàng trước đó đang hỗ trợ tấn công thành. Những kẻ vốn dĩ nên là viện binh của Liêu Đông giờ phút này lại là những kẻ đầu tiên phải lập công trạng nơi đây.

Đúng lúc này, một tràng mắng chửi ầm ĩ đầy giận dữ truyền đến từ con đường lớn bên trong thành, phía sau lưng ông ta.

Dương Nghi vội vàng nhìn xuống, chỉ thấy hơn ba trăm người tay cầm đao thương, không mặc giáp trụ, đang ào ạt đổ vào con đường lớn cổng Bắc, rồi không nói tiếng nào liền xông thẳng vào hàng phòng thủ cổng Bắc vốn không chút phòng bị.

Những binh sĩ trấn thủ cổng Bắc này đã dồn toàn bộ sự chú ý ra bên ngoài thành, hoàn toàn không ngờ rằng phía sau lưng mình lại xuất hiện một đám loạn dân như vậy.

Bị đánh bất ngờ một đòn, các binh sĩ cổng Bắc nhất thời không chống đỡ nổi, rất nhanh sau đó cổng Bắc liền thất thủ.

Trên tường thành cổng Bắc, Dương Nghi vừa quay đầu lại, liền nhìn thấy cảnh tượng này. Mắt ông ta trợn trừng, nghiến răng nghiến lợi, đặc biệt là khi nhìn thấy một người trong số đó, ông càng gầm lên:

"Ruộng Thiều lũ chuột nhắt kia, ngươi lại dám làm loạn, đúng là chó gan lớn!"

Kẻ đó chính là Ruộng Thiều, một hào tộc ở Tương Bình từng bị Công Tôn Độ mắng chửi trước đây. Không ai ngờ rằng hắn lại có cái gan lớn đến mức dốc hết gia tộc và bộ khúc để đâm sau lưng Công Tôn gia.

Bị Dương Nghi gọi tên trên tường thành, Ruộng Thiều chẳng thèm để ý. Hắn giết sạch những binh sĩ Liêu Đông còn sót lại ở cổng Bắc, sau đó cùng đám tộc nhân của mình kéo trùm đầu mở cổng Bắc.

Khi cổng Bắc được mở ra, Ruộng Thiều nhìn thấy đại công đã thành, mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. Mấy ngày khó khăn đưa ra quyết sách, cuối cùng, một đòn này hoàn toàn đáng giá.

Con thuyền Công Tôn gia ở Liêu Đông đã chìm, lúc này không đổi thuyền thì chờ đến bao giờ? Cho dù hắn biết chính sách nhất quán của Thái Sơn quân đối với các hào cường, giờ phút này hắn vẫn chỉ có thể trông cậy vào Thái Sơn quân.

Dù sao có công trạng phản công đoạt cổng thành, Thái Sơn quân dù có khắc nghiệt đến mấy cũng sẽ không keo kiệt phú quý với hắn.

Kỳ thực, người của Công Tôn gia cũng không phải không chú ý đến những hào cường như Ruộng Thiều. Dù sao, bất kỳ cuộc thủ thành nào muốn kéo dài, đều phải quản lý và kiểm soát những thế lực này trong thành. Bởi vì một khi những người này làm loạn, sức ảnh hưởng mà họ tạo ra không phải những người dân phố phường, xóm nghèo khác có thể sánh bằng.

Cứ lấy Ruộng Thiều làm ví dụ, hắn chỉ cần hô một tiếng là có thể tập hợp ba, bốn trăm người cùng hắn tử chiến đoạt cổng thành.

Vì sao ư?

Bởi vì những người này không phải tộc nhân thì cũng là bộ khúc của hắn, cùng hắn vinh thì cùng vinh, nhục thì cùng nhục. Nếu Ruộng Thiều tạo phản rồi chết, những người này cũng không sống nổi, cho nên chỉ có thể cắn răng theo hắn.

Còn những người dân xóm nghèo bình thường liệu có tính ràng buộc như vậy không?

Cho dù hắn kéo theo một đội ngũ mười mấy người đến, liệu những người đó có biết cùng hắn liều mạng hay không? Căn bản là không thể nào.

Nhưng tình huống ở Liêu Đông lại khá đặc biệt. Đừng nói Công Tôn Độ, ngay cả những hào cường ở Liêu Đông này cũng không nghĩ đến việc phải đổi phe.

Chẳng khác nào, các hào cường ở U Châu và Ký Châu đã có kết cục ra sao, lẽ nào còn phải nói thêm sao?

Thế nhưng, Ruộng Thiều lại muốn làm điều đó, và đã thực hiện.

Điều mà Công Tôn Độ và những người kia không biết là, không ai ngờ rằng các hào cường trong thành lại dám làm loạn, điều đó khiến cho chi phí và lợi ích của việc làm loạn trở nên cực kỳ cao.

Ruộng Thiều chỉ điều động hơn ba trăm người, chỉ qua vài trận giao chiến đã chiếm được cổng thành, một khoản phú quý ngút trời liền đến tay hắn.

Nhưng Ruộng Thiều đã quên mất một điều, đó là đoạn đường dẫn đến cổng thành nơi hắn trấn giữ có cả hào rãnh và hố bẫy. Trong nhiều trận đại chiến, hào rãnh bên ngoài cổng Bắc tuy đã được lấp đầy, nhưng hố bẫy lại không kịp dọn dẹp.

Mà Thái Sơn quân lần này tấn công đồng loạt bốn cổng, cũng không hề nghĩ tới sẽ có người mở cửa thành để tiếp ứng.

Cho nên khi Ruộng Thiều mở cổng thành, Thái Sơn quân dù có nhìn thấy cũng không kịp thời tiếp viện ngay lập tức.

Phen này Ruộng Thiều rơi vào tình thế khó xử.

Những bộ khúc và tộc nhân của Ruộng Thiều đều chỉ dùng những vũ khí tầm thường, trong đó, ngoại trừ bản thân Ruộng Thiều có một bộ khôi giáp, những người khác đều không mặc giáp trụ.

Họ có thể chiếm được cổng thành hoàn toàn là do xuất kỳ bất ý. Thế nhưng bây giờ, Thái Sơn quân theo dự đoán lại chậm chạp không đến, lòng người bắt đầu hoang mang.

Đúng lúc này, Dương Nghi, người vốn dĩ đã được các bộ hạ đưa đi, chuẩn bị rút lui về nội thành, nhìn thấy cảnh tượng này, bật cười ha hả, tiếng cười nghe như tiếng cú đêm:

"Tốt lắm, quá tốt rồi! Ngươi Ruộng Thiều ngoan ngoãn làm chó, nhưng người ta căn bản không thèm cảm kích a."

Nói xong, ông ta đẩy đám bộ hạ xung quanh ra, xách đao men theo sườn dốc ngựa mà xông xuống.

Các binh sĩ Liêu Đông khác thấy chủ tướng dũng mãnh, cũng vờ dũng mãnh lao xuống. Dù sao cổng thành đã mất, bản thân họ cũng gặp nguy hiểm.

Ruộng Thiều thấy Dương Nghi xông xuống, tóc gáy dựng đứng, giọng the thé hô lớn:

"Chư vị hãy bảo vệ cổng vòm, cả đời phú quý chính là ở thời khắc này!"

Nói xong, hắn đích thân dẫn đầu nghênh chiến.

Sĩ khí là như vậy đấy, người dẫn đầu kiên cường, sĩ khí sẽ kiên cường theo.

Có Ruộng Thiều dẫn đầu, hơn ba trăm người của hắn gào thét đón đánh quân Liêu Đông đang xông xuống từ trên tường thành. Mấy trăm người ở con đường hẹp này chém giết hỗn loạn thành một đoàn, máu tươi vương vãi, cảnh tượng ngươi chết ta sống.

Thi thể chết thảm nằm la liệt trên đất không ai hỏi han, những binh sĩ vô danh vẫn đang chém giết.

Dần dần, cục diện càng ngày càng bất lợi cho phe của Ruộng Thiều.

Nói cho cùng, phe của họ không phải là quân đội chính quy gì, tất cả đều là một đám ô hợp chắp vá thành quân, đánh đến bây giờ đã coi như là rất tận lực rồi.

Vừa vung sóc đâm chết một người phía sau, Ruộng Thiều vội tranh thủ nhìn sang đối diện.

Chỉ thấy trên sườn dốc ngựa kia, ngày càng nhiều binh sĩ Liêu Đông đang gào thét xông xuống.

Khi Ruộng Thiều đang chuẩn bị xem xét thời cơ rút lui, đột nhiên từ phía sau lưng truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dày đặc, theo sau là một tiếng quát lớn:

"Tất cả tránh ra cho Mã công, kẻ nào không muốn chết thì tránh sang một bên!"

Ruộng Thiều ở phía trước nghe thấy lời nói ngang ngược này, mừng rỡ khôn xiết, liền đỡ cứng một đao rồi lăn sang một bên.

Khi hắn chóng mặt ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng lưng, nhưng chính bóng lưng này lại khiến hắn muốn cất tiếng cười lớn:

"Mệnh của ta Ruộng Thiều vẫn chưa đến đường cùng, nhất định sẽ đại phú đại quý!"

Kẻ mà Ruộng Thiều nhìn thấy chính là Mã Siêu.

Khi Mã Siêu thúc ngựa và cây sóc thép ròng của hắn xông đến, tựa như một giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu nóng, lập tức bắn tung tóe. Chỉ có điều, âm thanh vang lên lúc này là tiếng gân cốt vỡ nát, là tiếng kêu rên thống khổ.

Cùng với Mã Siêu xông vào trong thành còn có hàng trăm kỵ binh, họ như những con mãnh thú, giẫm đạp tạo ra một con đường máu, xông thẳng đến cuối nội thành.

Lúc này, còn ai có thể nhìn ra Dương Nghi ở đâu nữa chứ? Có lẽ là ở đây, có lẽ là ở kia, có lẽ là ở khắp mọi nơi.

Những kẻ xông vào lối đi cổng Bắc này, ai mà chẳng phải dũng sĩ? Huống hồ là Mã Siêu, quả thật không hổ danh Hổ Cẩm!

Người hắn khoác trọng giáp, cầm sóc tinh thép, lao đi như gió, liên tục giết hơn mười người, đơn giản khiến người ta rợn tóc gáy.

Ban đầu, trên hành lang cổng Bắc vẫn còn một vài cung thủ, nhưng trước đó họ cũng đã phải xuống thành tiếp viện, rút đao chém giết. Bởi vậy, mấy trăm kỵ binh tinh nhuệ của Thái Sơn quân càng như rồng bơi biển rộng, không ai có thể cản nổi.

Thái Sơn quân từ cổng Bắc tràn vào trong thành ngày càng đông. Họ được phân công rõ ràng: một bộ phận theo đường lớn xông lên đầu tường, một bộ phận đi vòng để mở thêm mấy cổng thành khác, một bộ phận khác thì theo Mã Siêu và các kỵ sĩ tiến thẳng vào nội thành.

Lúc này, bên trong và bên ngoài Tương Bình, vô số binh sĩ Thái Sơn quân đang hô hoán:

"Thành vỡ rồi! Thành vỡ rồi!"

Quân Liêu Đông vì thế vạn niệm câu hôi, ngày càng nhiều người cởi bỏ quân phục, trà trộn vào khu dân cư.

Hàng phòng ngự ngoại thành sụp đổ tan tành.

Sau đó, đủ loại cờ hiệu nối tiếp nhau bay phấp phới trên lầu cổng thành, rực rỡ muôn màu, khí thế ngút trời.

Công Tôn Độ mặt mày xám ngoét. Hắn vẫn luôn ở trên lầu cổng thành nội, khi thấy tiếng hô hoán ở cổng Bắc, biết thành đã vỡ, bèn không do dự nữa mà thắt cổ tự tử.

Một hào kiệt vốn dĩ không hổ thẹn nhất Đông Bắc Á, người đã khai sáng cơ nghiệp ba đời quân chủ, cứ thế thắt cổ tự tử trên lầu nội thành Tương Bình.

Công Tôn Độ vừa chết, những bộc lệ đã sớm được ông ta ra lệnh giết hết thê thiếp của chủ nhân, lại bóp nghẹt Công Tôn Cung còn nhỏ tuổi đến chết. Sau đó, họ nằm trên thi thể của Công Tôn Độ mà khóc rống thảm thiết, cuối cùng đốt luôn cả lầu thành bằng một ngọn đuốc, cùng nhau quy về cõi chết.

Ở các chiều không gian khác, Công Tôn Độ hiển nhiên là một kẻ dã tâm để lại vết tích trong dòng sông lịch sử. Nhưng ở thời không này, bởi những nguyên nhân phức tạp, cuối cùng ông ta lại trở thành người cuối cùng ở toàn bộ Bắc Cương giữ tiết nghĩa vì Hán thất.

Thời thế tạo anh hùng, nhưng cũng khiến người ta phải thở dài bi thán.

Sau khi Công Tôn Độ tuẫn tiết, Công Tôn Chiêu ở Tương Bình bị bắt.

Công Tôn Chiêu, trong lịch sử, vài năm sau sẽ bị Công Tôn Độ đánh roi mà chết. Nhưng ở nơi đây, hắn lại khâm phục việc Công Tôn Độ có thể chết vì giữ tiết nghĩa. Hắn đối mặt với Mã Siêu, kẻ đã bắt mình làm tù binh, đứng thẳng không quỳ, chính nghĩa ngôn từ:

"Ta là thần tử của Thiên tử nhà Hán, há có thể khuất gối quỳ bọn giặc ư?"

Mã Siêu là người như thế nào? Tính tình ra sao? Hắn nào có nuông chiều Công Tôn Chiêu. Hắn vung một đao liền chém thẳng vào đùi Công Tôn Chiêu, mắng:

"Xem xương ngươi cứng rắn hơn, hay là đao của ta cứng rắn hơn!"

Công Tôn Chiêu kêu thảm một tiếng rồi quỳ xuống đất, nhưng vẫn không khuất phục. Hắn hướng về phía đông nam, than thở bi tráng:

"Thần sức lực bất tòng tâm, không thể giết được giặc, không còn mặt mũi nào để gặp các đời Thiên tử nhà Hán!"

Nói xong, thừa lúc Mã Siêu không chú ý, hắn liền đâm đầu vào vết đao của một giáp sĩ khác.

Mã Siêu bị máu văng tung tóe lên mặt, sững sờ một lúc, cuối cùng lầm bầm nói:

"Thì ra thật sự có xương cứng rắn hơn đao."

Ngày hôm đó, Mã Siêu đã trưởng thành hơn rất nhiều. Cuối cùng hắn cũng hiểu ra một điều, một thứ có thể lay động lòng người hơn cả sức mạnh, đó chính là tiết nghĩa.

Năm Thái Võ thứ 2, ngày mùng 4 tháng 9, Thái Sơn quân công phá Tương Bình.

Trong thành, các hào phú và dân nghèo kết hoa dâng hương, quỳ phục khắp các ngõ hẻm, sơn hô vạn tuế.

Hôm qua là phủ Thái thú Bình Châu của Đại Hán, hôm nay là nha môn Thái Sơn quân an dân.

Từ đó, Liêu Đông hoàn toàn yên định.

Cùng lúc đó, một đợt không khí lạnh ngoài dự liệu cũng chậm một bước, từ phía bắc Siberia cuồn cuộn tràn xuống phía nam.

Toàn bộ dịch phẩm này, với sự tinh hoa của truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.