Se se xuân hàn, ánh nắng rực rỡ.

Hôm nay, trên Đại Tang Lý trời trong xanh quang đãng, là một ngày đẹp trời. Thế nhưng, không khí nơi đây lại tựa như giữa mùa đông rét buốt, nặng nề đến đáng sợ.

Trương Hắc Tử đang chịu hình phạt, lúc này được Trương Xung và những người khác đỡ, nằm trên xe gỗ, mặt xám như tro tàn, mồ hôi túa ra như hạt đậu lớn, lăn dài.

Tế Tôn cũng được dân chúng dìu từ đám đông, ngồi trên chiếc giường tre mới khiêng đến, đang uống loại rượu tương tự ủ của nhà nông.

Đây là thứ Độ Mãn chạy về nhà lấy ra. Hắn kính trọng vị hào khách giang hồ hành hiệp trượng nghĩa này, cho dù người đó là hương đạo của Thái Bình Đạo. Độ Mãn cảm thấy Thái Bình Đạo chẳng qua là giả thần giả quỷ, lừa bịp những người ngu muội.

Hắn đã từng chứng kiến những môn đồ Thái Bình Đạo phù phép chữa bệnh như thế nào. Đầu tiên, họ bắt bệnh nhân quỳ ở ngã tư đường thông thoáng, sau đó phải dập đầu về bốn phía, trong quá trình đó nhất định phải thành tâm. Sau đó, các đạo sĩ Thái Bình Đạo sẽ viết chữ "Đan" vào tay, rồi hòa vào nước cho bệnh nhân uống. Họ nói rằng, tin thì sống, không tin thì chết.

Sau khi chứng kiến màn này, Độ Mãn liền đoán được toàn bộ thủ đoạn. Cái gọi là tin thì sống, không tin thì chết. Kỳ thực, người còn sống thì cho là nhờ lòng tin, người đã chết thì chẳng thể nói gì nữa. Cho nên, kẻ đáng chết thì vẫn phải chết, người có mệnh sống thì cuối cùng vẫn sống. Toàn bộ Thái Bình Đạo đều là một màn kịch lừa bịp.

Đúng vậy, Độ Mãn vẫn luôn rất thông minh, từ nhỏ hắn đã có thể đan được những đôi giày cỏ tinh xảo, thậm chí còn giỏi hơn cả phụ thân hắn. Hắn cùng Trương Xung, Trương Đán là bạn học, Trương Đán chính là nhạc công bị hắn chế nhạo. Cả ba người họ đều được gửi gắm vào thư quán trong hương lý để học các kinh điển như 《Thương Hiệt》, 《Cấp Tựu Thiên》.

Sau đó, phụ thân hắn chết vì ngựa lồng, trong tộc bồi thường cho hắn, đặc biệt trích ra một khoản tiền học phí, đưa hắn đến Phục thị tinh xá ở huyện Đông Bình Lăng để học chuyên sâu. Địa vị học thuật của Phục thị tinh xá, đừng nói là ở Tế Nam, mà ngay cả ở Thanh Châu, thậm chí toàn thiên hạ cũng đều là độc nhất vô nhị. Bởi vì một trong Ngũ Kinh của thiên hạ, bộ 《Thượng Thư》, chính là do Phục thị truyền lại.

Tổ sư của học mạch Phục thị là Phục Sinh đời Tần. Năm đó Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn Nho, kinh điển Nho gia vì thế mà thất truyền. Duy chỉ có Phục Sinh giấu 《Thượng Thư》 vào tường nhà. Sau này, Th��i Tổ của triều đại này giành được thiên hạ, đến thời Văn Đế mới coi trọng văn học, mà lúc đó chỉ có Phục Sinh hiểu 《Thượng Thư》, cho nên được triệu vào kinh để truyền dạy học vấn. Thế nhưng Phục Sinh đã gần chín mươi tuổi, đi lại không thuận tiện, nên vẫn truyền dạy tại hương lý. Trong bốn trăm năm, việc giảng dạy không ngừng, mạch 《Thượng Thư》 ban đầu của Phục Sinh cũng phân thành ba nhánh: Âu Dương 《Thượng Thư》, Đại Hạ Hầu 《Thượng Thư》, Tiểu Hạ Hầu 《Thượng Thư》, đều là hiển học đương thời. Nhưng tất cả đều tôn Phục thị làm tổ sư.

Cho dù sau đó Phục thị ở Tế Nam di cư đến huyện Đông Võ, quận Lang Gia, thậm chí gia pháp cũng đổi sang 《Túc Thi》, nhưng Phục thị tinh xá nơi đây vẫn là nơi tổ mạch của 《Thượng Thư》. Hàng năm, có không dưới mấy ngàn người từ các quận quốc khắp thiên hạ đến đây mang tráp sách du học, hoặc cầm roi thúc ngựa, hoặc chống gậy bộ hành, qua lại trên quan đạo, không ngớt như dòng nước.

Ngay từ đầu, Độ Mãn là người địa phương nên rất khó hiểu, học sinh từ Biển Thanh Từ đến đây thì thôi, vì sao học sinh từ Tây Châu xa xôi lạnh lẽo cũng phải không sợ sương tuyết, đến đây học kinh. Phải biết, con đường này vạn dặm, chỉ riêng thời gian đi đường đã mất cả năm, trên đường còn phải gặp sơn tặc thủy phỉ, chẳng may là sẽ mất mạng. Sau đó một vị sư huynh liền nói ra đạo lý trong đó: "Vạn dặm bôn ba tính toán vì điều gì? Là vì lợi lộc. Học thành bộ 《Thượng Thư》 này, tiến thân làm quan, được bổng lộc hai ngàn thạch, tước vị cao lộc hậu; lui về quê hương mở trường dạy học, mở rộng học phong khắp nơi, ngao du sơn thủy, chẳng phải sung sướng lắm sao. Còn về lương thực dầu muối, tự có đệ tử lo liệu."

Hóa ra, từ khi hoàng đế Hiếu Vũ bãi bỏ Bách gia, độc tôn Nho thuật, cho đến Nguyên Thành nhị đế, trọng văn bỏ pháp, Đại Hán đã hình thành một tiêu chuẩn tuyển dụng quan lại Nho gia hoàn chỉnh. Từ chiếu thư của hoàng đế cho đến tấu sớ của quần thần, đều phải dẫn kinh nghĩa ra làm căn cứ. Đất nước có đại sự nghi, cũng lấy kinh điển làm chuẩn mực. Cho nên, không đọc kinh, làm sao làm quan. Nói cách khác, muốn làm quan, nhất định phải thông hiểu kinh điển. Hơn nữa, sau khi học kinh điển, lại có thể truyền dạy cho tộc nhân và môn khách. Dạy tộc nhân thì có thể giữ gìn gia phong không suy, dạy môn nhân thì có thể khuếch trương thanh thế trong triều đình và dân gian. Cho nên, có câu nói rằng: "Thà tặng con cháu một cuốn sách, không để lại cho con cháu ngàn thưng thóc." Chính là nói đến đạo lý này. Gia học như vậy mới có thể giúp dòng họ mấy đời nối tiếp nhau hiển vinh.

Vị sư huynh còn đưa ra hai ví dụ thực tế trong triều đại này, cả hai dòng họ đều mấy đời liền làm Tam công. Thứ nhất là hào môn Quan Đông, Viên thị Nhữ Nam, gia học là 《Mạnh Thị Dịch》, do cha của Viên An – vị Tam công đời đầu tiên của Viên thị – là Viên Lương, học được từ Mạnh thị tinh xá. Lúc ấy Viên Lương chỉ là một huyện lệnh bổng lộc sáu trăm thạch. Đến đời con Viên An trở đi, đến đời thứ tư, gia tộc đã có người làm Tam công, hưởng bổng lộc vạn thạch, của cải kếch xù, cuộc sống thường ngày xa hoa ngang vương hầu. Há chẳng phải nhờ 《Mạnh Thị Dịch》 mà thành sao?

Thứ hai là sĩ tộc Quan Tây, Dương thị Hoằng Nông, gia học 《Âu Dương Thượng Thư》. Đúng vậy, 《Âu Dương Thượng Thư》 này chính là do một học trò của Phục Sinh lúc bấy giờ là Âu Dương Sinh truyền lại. Dương gia vốn là dòng võ tướng nhà Tây Hán, tổ tông là Dương Hỷ, nhờ nhặt được một chân của Hạng Vũ mà được phong hầu. Cho đến triều đại này xuất hiện Dương Chấn, nhờ tinh thông 《Âu Dương Thượng Thư》 mà làm Thái Thường Hoàn Úc, được chư Nho tôn xưng là: "Quan Tây Khổng Tử Dương Bá Nhạc". Dương gia vì vậy mà chuyển thành thế gia kinh học. Sau đó, đến đời thứ tư đã có người làm Thái Úy, đức nghiệp nổi danh khắp nơi.

Từ đó có thể thấy, một người đan giày cỏ ở quê hương như hắn mà có thể được học ở Phục thị tinh xá Tế Nam, nằm trong cùng một mạch với danh thần nhà Hán trong lịch sử, thật là một phúc lớn biết bao. Cho dù phúc lớn này là do cha Độ Mãn dùng tính mạng đổi lấy. Khi mới đến, Độ Mãn chỉ là kẻ ngu muội ở quê hương, không biết nặng nhẹ. Đối với cái chết của phụ thân mình do gia tộc gây ra, hắn tràn đầy oán giận, nước mắt tuôn như mưa. Nhưng theo thời gian, hắn càng hiểu tầm quan trọng của kinh học, càng biết Phục thị tinh xá hiển hách biết bao. Hắn dần dần bắt đầu biết ơn gia tộc, và cũng tràn đầy hi vọng vào tương lai. Đúng như vị sư huynh kia đã nói, vị trí Tam công không dám cầu, nhưng để gia tộc có người hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, thì sẽ bắt đầu từ thế hệ chúng ta.

Từ nay, hắn sớm tối hầu hạ sư trưởng, sáng vấn an, tối định tỉnh, đối đãi như cha ruột, dụng tâm đọc sách. Lại bởi trong nhà không giàu, không đủ sức cung cấp lương thực chi phí hằng ngày. Cho nên, mỗi sáng sớm, Độ Mãn cầm những tấm chiếu cỏ, giày cỏ đan sẵn trong nhà, ra chợ bán, một bên bán hàng một bên đọc kinh. Khi tan chợ, hắn liền đến chỗ sư trưởng cung kính đứng vấn an, xin học hỏi. Ban ngày, còn phải giúp các sư huynh nhặt lương thực, giặt giũ quần áo, tiện đường mượn sách. Đợi đến tối, mới trở về lều, đốt củi mà miệt mài đọc sách.

Chịu khổ mấy năm, chăm chỉ học hành không biết mệt mỏi. Kẻ nghèo khổ, xưa nay có sợ chịu khổ đâu? Cái sợ chính là không có cơ hội. Độ Mãn cảm thấy gia tộc đã cấp cho mình cơ hội, chỉ cần cố gắng, nhất định có thể thành công, đến lúc đó cũng có thể xứng đáng với công sức một ngày một đêm dệt chiếu của mẫu thân mình.

Nhưng cho đến một ngày nọ, hắn mới hoàn toàn tỉnh ngộ, cơ hội này từ trước đến nay chưa từng dành cho hắn. Ngày đó, hắn theo thường lệ đến vấn an sư trưởng. Kỳ thực, hắn còn có một yêu cầu có chút quá đáng muốn nói riêng với sư trưởng, đó là liệu có thể xin một chức vụ dạy học trong tinh xá, để phụ giúp chi phí sinh hoạt hay không. Hóa ra, mấy năm nay, cho dù hắn làm việc ngoài giờ, nhưng các khoản giao thiệp xã giao cùng chi phí mua thẻ tre của các sư huynh đệ ngày xưa cũng đã tiêu tốn hơn nửa tài sản trong nhà. Mặc dù mẫu thân không nói gì, vẫn yên lặng chống đỡ, nhưng hắn vẫn áy náy khôn nguôi. Hắn cảm thấy mình và sư trưởng tình thâm nghĩa trọng, thêm vào đó kinh học đã tinh thông, đã thành tài, nên nghĩ rằng việc cầu xin một chức vụ có lương trong học xá sẽ không thành vấn đề lớn.

Nhưng ngày hôm đó, Độ Mãn đứng chờ hồi lâu ngoài cửa, cũng không thấy sư trưởng ra ngoài. Sau đó hắn mới nghĩ đến, sư trưởng hẳn là hôm qua đã cùng với đại nho Thái Ung ở phía đông đi dự yến tiệc, nên vẫn chưa trở về. Vốn dĩ Độ Mãn phải rời đi, nhưng như có ma xui quỷ khiến, ngày đó hắn liền mở cánh cửa kia, bước vào trong nhà sư trưởng. Hắn sau đó suy nghĩ lại, cái khoảnh khắc ma xui quỷ khiến kia có lẽ là do khao khát trở thành một bậc bác học hồng nho trong nội tâm thôi thúc. Hắn muốn được chứng kiến, cái cảnh tượng rực rỡ chói lọi luôn tỏa ra từ cánh cửa đó rốt cuộc là như thế nào. Hắn từng chứng kiến cảnh tượng hiển hách khi sư trưởng dạy học. Lúc đó sư trưởng, đội mũ Tiến Hiền, mặc trường bào tay áo rộng, thắt lưng bản rộng, ngoài khoác áo lụa là, tay cầm ngọc như ý, hiên ngang như tiên nhân.

Phía sau là một đám tùy tùng, người thì quạt mát, người thì gõ trùy để giữ quy củ học đường. Còn có một người hầu cao lớn, chuyên trách chép lại lời nói của sư trưởng, khiến các môn sinh đứng ngoài tường cũng có thể nghe được lời dạy bảo. Năm thứ nhất, Độ Mãn đã phải nghe kinh điển từ ngoài tường. Năm thứ hai, hắn liền được tiến vào trong tường, năm thứ ba, đã có thể ở trong tinh xá của sư trưởng, lắng nghe lời dạy dỗ. Hắn là một trong những học sinh tiến bộ nhanh nhất.

Sư trưởng cũng không nhịn được cảm thán: "Cố gắng thay, cố gắng thay, học trò ta khiêm tốn mà có ích." "Khiêm Ích" là tự mà sư trưởng đặt cho Độ Mãn khi hắn được đứng trong học xá, như một phần thưởng. Tự này lấy từ 《Thượng Thư – Đại Vũ mô》: "Đầy thì tổn hại, khiêm thì được ích." Từ đó, Độ Mãn, hay Độ Khiêm Ích, càng thêm cung kính đối với sư trưởng. Những người khác nghe xong lời dạy bảo của sư trưởng thì thôi, chỉ có hắn mỗi khi trời tối trở về, nhất định phải dùng bút chép lại những lời sư trưởng nói hôm nay, những mảnh thẻ tre bị đao sách gọt đi vì những sai sót cũng chất đầy trên bàn học. Kể từ khi chứng kiến cảnh tượng hiển hách khi sư trưởng dạy học, chí hướng của hắn liền từ việc theo đuổi bổng lộc hai ngàn thạch và quyền thế, chuyển thành theo đuổi con đường học vấn của thánh hiền. Hắn đã thăng hoa, những kẻ tầm thường đó làm sao biết được ý chí của Khiêm Ích.

Nhưng tất cả những thứ này, chính là vào buổi sáng hôm đó, vì lòng hiếu kỳ của hắn, mà tan biến hết. Nói chính xác hơn, là hắn đã tỉnh mộng. Theo quy định của sư môn, phàm là người tu học 《Thượng Thư》 thành tài, đều được ghi tên trên tấm bình phong, để tỏ lòng kính trọng với tổ sư, cho thấy mạch học của ta, khai chi tán diệp. Xưa nay, tấm bình phong này đều được đặt trong nhà sư trưởng. Khi Độ Mãn vừa bước vào, trước hết hắn đã thấy tấm bình phong đó. Vừa kiêu ngạo, vừa cẩn thận, hắn xem xét những cái tên hàng đầu trên bình phong. Trong suốt bốn trăm năm, vô số đại nho, những học giả vĩ đại đã lưu danh trên đó. Hắn trực tiếp bỏ qua phần giữa, nhìn về phía mấy hàng cuối cùng, vội vàng tìm tên của mình. Nhưng tìm ba lần, vẫn không thấy. Hắn lại từ đầu, dùng ngón tay từng cái một lướt qua, đến cuối cùng, vẫn không có. Độ Mãn lúc ấy liền ngồi sụp xuống đất, hắn cảm thấy đó là một sự nhầm lẫn. Hắn lại tiếp tục tìm trong phòng, muốn tìm đến tấm bình phong thứ hai, nhưng chỉ có sự thất vọng.

Lúc này, sư trưởng trở lại. Thấy Độ Mãn ở trong phòng, đầu tiên là giật mình, thấy Độ Mãn đang ngồi trước tấm bình phong, lại thêm tức giận. Nhưng nhìn kỹ Độ Mãn, sắc mặt tiều tụy, trong lòng không đành lòng. Ông đi tới trước mặt Độ Mãn, cúi nhìn vị Khiêm Ích cố gắng này, lo lắng hỏi: "Con đã biết hết rồi ư?"

"Vì sao? Sư trưởng, đây có phải là nhầm lẫn không? Tấm bình phong này sẽ không có tên con sao?" Độ Mãn nước mắt lưng tròng, cố gắng nén bi phẫn. "Không sai, con thực sự không có tên trên tấm bình phong. Chỉ vì con vận mệnh nghiệt ngã, căn tính nông cạn, vốn dĩ không nên vào môn hạ của ta. Tiền học phí gia tộc con đưa tới, chẳng qua là để dự thính, học vấn thì có thể học, nhưng khó được ghi tên vào sổ môn hạ. Vốn dĩ ta muốn nói với con điều này từ sớm, nhưng thấy con cương trực, thẳng thắn và chăm chỉ, nên mới kéo dài đến hôm nay. Con sẽ trách ta sao?"

Độ Mãn bỗng nhiên bừng tỉnh. Chẳng trách gia tộc lại để một cơ hội tốt như vậy cho hắn, chẳng trách một hào tộc nhỏ cũng có thể gửi gắm đệ tử vào tinh xá như thế này. Hóa ra hắn chỉ là kẻ không được nhập môn, chỉ là "tay ngang". Hắn không thể ở lại thêm nữa. Hắn không thèm nhìn lại sư trưởng một cái, khóc lóc chạy trốn khỏi tinh xá. Thậm chí những cuốn sách tre trong nhà cũng không mang theo. Dọc đường đi, hắn suy nghĩ miên man. Hắn hận Trương Cầu, hận tộc trưởng Trương Hoằng, hận tất cả mọi người trong gia tộc. Vì sao rõ ràng cho hắn hi vọng, lại từ trước đến nay chưa từng ban cho, tại sao phải để hắn nuôi mấy năm mộng tưởng. Không, đây không phải là gia tộc của hắn, hắn mang họ Độ, hắn là kẻ ngoại tộc. Cứ như vậy, Độ Mãn lảo đảo về đến nhà. Khi về đến nhà, mẹ hắn thấy khắp người hắn dính đầy bùn đất, thậm chí cả giày cũng bị đá văng ra, không hề nói gì, chỉ nấu một chén canh bánh nóng. Độ Mãn ăn bánh canh, nước mắt lã chã. Từ nay, Độ Mãn lại tiếp tục đan giày cỏ, chiếu cỏ ở Đại Tang Lý. Tính cách của hắn thay đổi, trở nên chế giễu phóng đãng, tên của hắn cũng thay đổi, biến thành "Độ Đại Mãn" trong miệng người dân hương lý. Cái tên Khiêm Ích, bay theo gió mà biến mất, tựa như chưa từng tồn tại.

Từ cội nguồn văn học huyền ảo, từng con chữ này được truyen.free chắt lọc và gửi trao đến bạn đọc.