Trên đường, Trương Xung rảnh rỗi hỏi Triệu Vân:

“Ngươi đã khuyên những người đó xuống núi bằng cách nào?”

Triệu Vân nuốt miếng thịt khô, giải thích nói:

“Khi chúng ta đi cấp phát lương thực cho người già yếu trong hương xã, đúng lúc gặp phải một người dưới chân núi xuống. Hắn cũng cõng một túi kê, mang về cho người già trong nhà. Sau đó ta liền nói cho hắn biết, quân Thái Sơn của chúng ta không giống những người khác, chúng ta là quân đội của bách tính. Chúng ta từ Thái Sơn một mạch đánh tới Hà Bắc, ở nơi đó chúng ta chia đất cho mỗi người dân. Ta bảo hắn về nói cho mọi người, cũng nên xuống núi đi thôi. Giờ trời giá rét, trong núi không ở được đâu.”

Trương Xung cười ha hả, lại hỏi tiếp:

“Sau đó thì sao? Không lẽ chỉ một lời của ngươi, họ đã chịu xuống rồi ư?”

Triệu Vân ngượng nghịu, sau đó nói:

“Lúc đầu, tên tiểu tử ấy căn bản chẳng thèm để ý đến chúng ta. Sau đó chính phụ thân hắn từ trong hang ra, mới gọi hắn lại. Rồi một cụ già đích thân nói, người này mới thực sự tin chúng ta.”

Trương Xung gật đầu, hiểu ra rốt cuộc chính là quân Thái Sơn ta đã làm việc thực tế, khiến bách tính thực sự cảm nhận được lợi ích. Những điều này quả thực luôn mạnh hơn rất nhiều so với những khẩu hiệu suông.

Khi Trương Xung tới nơi, ở khu vực bên ngoài doanh trại quân đội có hơn hai mươi tráng đinh trẻ tuổi đang rụt rè sợ sệt tụm lại một chỗ. Họ tay chân luống cuống, cánh tay kẹp chặt, ngồi co ro.

Họ chỉ là những bách tính vô cùng bình thường, đời này chưa từng thấy qua quân lực hùng mạnh đến vậy. Giờ phút này, bị khí thế quân đội bao trùm, cả người đều run rẩy.

Lúc này, thấy vị tiểu lang quân tuấn lãng quen thuộc xuất hiện, họ tựa như gặp được cứu tinh vậy, liền rối rít vây quanh cảm tạ.

Hóa ra những người này chẳng phải đứa con bất hiếu nào, bỏ mặc cha già mẹ yếu ở hương xã chờ chết. Khi các thổ hào trong hương lý bảo họ phải đưa đồ vật vào núi, những người này đã tính toán mang theo người già yếu cùng đi.

Nhưng những người già yếu này lại cố chấp, không chịu vào núi, nói rằng họ muốn chết già ở trong xã. Bọn thanh niên trai tráng muốn để lại kê, thế nhưng những người già yếu cũng không chịu nhận, nói rằng nếu không sẽ tự sát ngay trước mặt họ.

Hết cách, những người này đành phải vào núi.

Ngay từ đầu, những người này cho rằng cha mẹ già của họ nhất định sẽ chết. Dù không bị đám quân Thái Sơn hổ lang kia giết hại, thì cũng sẽ chết đói.

Nhưng trong số họ có một thợ săn tên là Hoắc Sơn, thực lòng lo lắng cho cha già trong nhà, liền lén lút mang một túi kê xuống núi đưa cho cha già.

Sau đó khi Hoắc Sơn trở về, lại nói với họ rằng quân Thái Sơn dưới chân núi đang chăm sóc cha mẹ mà họ đã bỏ lại, hơn nữa còn bảo họ đi theo hắn cùng xuống núi xem sao.

Mọi người đều rất hiểu Hoắc Sơn, đây là một hán tử kiên cường, hắn đã nói vậy, họ liền tin.

Khi họ về đến nhà, thấy trong nhà ổ đã được dọn dẹp sạch sẽ, trong nhà cũng chất đống củi. Thậm chí họ còn thấy trên vùng đất hoang có từng hàng nhà gỗ.

Các bậc cha mẹ nói với họ, tất cả những điều này đều do quân Thái Sơn làm. Những người đó thật sự là người tốt! Họ luyện tập xong sẽ đến giúp họ sửa nhà, nguyên liệu cũng là gỗ thừa từ doanh trại.

Một vị tướng quân có dung mạo thanh tú như nữ nhi đã nói với họ, mùa đông sắp đến, chỗ ở tuy ấm áp, nhưng làm sao có thể chịu đựng được trận tuyết lớn kế tiếp, có thể bị sập bất cứ lúc nào. Đến lúc đó ngủ say thì rất nguy hiểm.

Lúc ấy, một vài người già liền mắt rưng rưng, họ dĩ nhiên biết, bởi vì họ đã từng trải qua.

Và khi quân Thái Sơn xây dựng cho họ một dãy nhà dài, họ làm sao cũng không dám tin, họ hoảng sợ không biết nên nói gì.

Những người chất phác ấy hiểu rằng, khi quý nhân đối xử tốt với ngươi quá mức, ấy chính là lúc muốn ngươi bán mạng. Điều này cùng với bữa cơm trước khi chém đầu là một đạo lý.

Vì vậy, họ không dám nhận.

Nhưng đợi khi vị tướng quân tuấn tú ấy nói cho họ biết, quân Thái Sơn của họ khác với những quân đội khác, họ chính là những người xuất thân từ bách tính. Trong số mọi người ở đây, tám chín phần mười đều là con trai của bách tính.

Vì vậy, các vị chính là bậc phụ lão của chúng ta, mà đối xử tốt với phụ lão của mình, cần lý do ư?

Vì vậy, những người này mới biết, những người trước mặt này có lẽ thật sự không giống ai.

Nhưng họ vẫn chọn ở lại trong hang ổ cũ, bởi vì họ muốn cùng người thân của mình dọn vào nhà mới cùng lúc.

Giờ đây, con cái họ đã xuống núi, họ cùng nhau dọn vào dãy nhà dài. Những người này không biết phải cảm kích Triệu Vân thế nào, chỉ có thể đợi ở ngoài doanh trại, ngóng trông, muốn đem chút rau dại trong núi tặng cho Triệu Vân.

Trương Xung cứ thế lẳng lặng nghe những người dân làng kể lại. Hắn nhìn Triệu Vân ngượng ngùng đỏ mặt, trong lòng vô cùng ấm áp.

Hắn không ngờ Triệu Vân đã làm nhiều đến vậy, không ai bảo hắn phải làm như thế, hắn cũng chưa từng nói với em vợ mình về tình quân dân như cá với nước.

Vì vậy, những hành động này của Triệu Vân càng xuất phát từ nội tâm, hắn thực sự coi trăm họ như cha mẹ của mình.

Thương xót họ, yêu quý họ.

Sau đó, những người dân làng này đưa một ít rau dại trong núi cho Triệu Vân, rồi muốn rời đi. Dù sao họ cũng không phải người thiếu tinh ý, họ cũng nhận ra trong đám người có một người ắt hẳn là nhân vật lớn. Bởi vì tất cả mọi người đều vây quanh hắn.

Vốn sợ hãi quyền uy, họ không dám nán lại lâu.

Nhưng lúc này, Trương Xung cười đi vào giữa họ, hắn đảo mắt nhìn mọi người một lượt, sau đó cười nói:

“Các ngươi trước đây vì sao phải vào núi?”

Không một ai trong số họ nói gì, họ sợ bản thân nói sai câu nào sẽ rước lấy đại họa.

Lúc này, người thợ săn tên Hoắc Sơn trầm giọng nói một câu:

“Bọn ta đều là những kẻ thấp kém, cũng chẳng biết ai tốt ai xấu. Các hương hào bên trên bảo chúng ta chạy vào núi, chúng ta liền chạy theo, chẳng nghĩ ngợi nhiều. Thực ra chúng ta chỉ là một lũ chuột nhắt, bất kể đội quân nào đến, đều chỉ nghĩ vùi mình trong hang, đoàn kết bên nhau sống tạm bợ. Vì vậy, tướng quân cũng không cần trách tội những kẻ đáng thương như chúng ta.”

Trương Xung thấy người này có thể nói năng lưu loát, cũng biết người này hẳn là người dẫn đầu trong số họ, vì vậy thân mật nói:

“À, vậy giờ ngươi thấy quân Thái Sơn của chúng ta thế nào?”

Hoắc Sơn do dự một chút, nghiêm túc đáp:

“Bọn ta chưa từng thấy đội quân nào đối xử tốt với chúng ta như các vị. Vì vậy chúng ta mới đến biếu chút đồ vật trong núi, đều là chút đồ chẳng đáng giá gì, nhưng đây là tất cả những gì chúng ta có.”

Trương Xung gật đầu, sau đó thật sự ngồi xổm xuống đất, bắt đầu lựa nhặt những sản vật núi rừng này. Sau đó, hắn chỉ vào một vật trông giống rễ cây, hỏi:

“Đây là gì?”

Hoắc Sơn thành thật đáp:

“Đây là rễ sắn, có thể giã ra bột sắn dây, là một trong những thứ mà người dân hương lý chúng ta thường ăn.”

Trương Xung lật qua loa vài món đồ. Những thứ trên đất này quả thực đều là sản vật núi rừng thường thấy, trong lòng hắn đã có một cái nhìn tổng quát về tình trạng sống của những người dân làng này. Vì vậy hắn đứng dậy, suy nghĩ một lát, rồi nói những lời sau:

“Thật lòng mà nói, nếu đổi vào vị trí các ngươi, ta cũng sẽ bỏ chạy. Thời loạn lạc bây giờ, khắp nơi đều là chiến tranh, bất kể là bắt nô lệ, hay bắt lấp mương, đều cần nhân lực. Vì vậy, việc các ngươi chạy vào núi, ta tuyệt đối sẽ không trách tội các ngươi, bởi vì các ngươi còn chưa hiểu rõ quân Thái Sơn của chúng ta.

Nhưng giờ đây quân Thái Sơn chúng ta đã đến rồi, cũng không định rời đi nữa, chúng ta muốn bám rễ tại nơi này. Bám rễ ở đây không phải như các hương hào Hán thất kia ở trong biệt thự rồi sau đó lấy đi một nửa số tài sản các ngươi tích cóp được. Chúng ta bám rễ xuống đây chỉ có một mục đích duy nhất, chính là cùng các ngươi vực dậy cuộc sống, và phải sống thật tốt.”

Thấy những người này còn đang băn khoăn, Trương Xung nói cụ thể hơn:

“Cũng tỷ như khối rễ sắn này, ta thấy đây là thứ tốt. Nhưng thứ này các ngươi toàn dựa vào đào trong núi, đều là dựa vào vận may. Ngoài việc tự ăn, thì bán ra bên ngoài cũng chẳng được bao nhiêu. Còn khi quân Thái Sơn chúng ta đến, sẽ chỉ cho các ngươi biết cách trồng rễ sắn. Đến lúc đó, cả vùng núi này cũng sẽ trồng đầy thứ này, dựa vào việc bán những củ sắn này, các ngươi cũng có thể sống một cuộc sống sung túc.”

Giữa những tiếng xì xào bàn tán của mọi người, Trương Xung cuối cùng cam kết:

“Ta là Trương Xung, quân chủ của quân Thái Sơn, cũng là Thái Vương. Chỉ cần ta đã cam kết, dù phía trước có muôn vàn khó khăn, người của quân Thái Sơn chúng ta cũng sẽ làm được. Đây chính là quyết tâm của chúng ta.”

Lúc này, Hoắc Sơn đột nhiên nói một câu:

“Đại Vương, ta muốn cùng các vị quân Thái Sơn làm việc.”

Trương Xung lắc đầu, hắn nói với Hoắc Sơn:

“Ta có thể nhìn ra, những người này cần ngươi. Ngươi ở lại quê hương sẽ giúp đỡ họ nhiều hơn là đi theo quân Thái Sơn của chúng ta. Hơn nữa, trên chiến trường binh đao hung hiểm, sơ sẩy một chút là mất mạng ngay.���

Nói xong, Trương Xung liền trò chuyện thêm với những người này, để họ an tâm ở lại hương xã, chăm sóc cha mẹ, yên ổn sản xuất.

Cuối cùng, hắn hứa hẹn với mọi người:

“Các ngươi cứ yên tâm, quân Thái Sơn chúng ta đã đến rồi, sẽ không đi đâu cả.”

Vì vậy, đám người dân làng nhảy cẫng hoan hô, sau đó Trương Xung cười, chuẩn bị trở về doanh trại.

Ngay lúc này, Hoắc Sơn lên tiếng, hắn biết đây là cơ hội cả đời của mình, hắn lớn tiếng nói:

“Đại Vương, ta biết các vị phía dưới phải đi Nghi Khẩu, ta biết một con đường có thể giúp các vị đi vòng qua.”

Lời vừa dứt, Trương Xung quay đầu lại. Hắn thấy người này không giống đang đùa giỡn, vì vậy cùng Tuân Du nhìn nhau một cái, rồi cười lớn.

Không ngờ, vô tâm cắm liễu, liễu lại xanh um.

***

Kể từ khi Quách Lâm từ Thái Nguyên tới, toàn diện nắm giữ việc phòng ngự Dương Khúc, hắn bắt đầu luyện binh tại Dương Khúc.

Dương Khúc là cửa ngõ phía bắc của Thái Nguyên, địa phận có Nghi Khẩu ải, Thạch Lĩnh quan và Xích Ngạo quan phân bố tựa như một hình tam giác. Mà trong đó, Nghi Khẩu ải là điểm phòng ngự nhô ra toàn bộ tuyến, sự thành bại của nơi này trực tiếp ảnh hưởng đến sĩ khí của toàn bộ chiến dịch.

Vì vậy, hắn đã chuẩn bị Nghi Khẩu ải làm trọng điểm phòng ngự của mình.

Là một tướng lĩnh tài ba, Quách Lâm cũng nhận thức được việc quân Thái Sơn lần này tiến xuống phía nam khác với những lần người Tiên Ti xưa kia xuôi nam.

Trước đây, hắn sẽ bố trí binh lực trọng yếu ở Thạch Lĩnh quan. Nhưng giờ đây, nơi thích hợp nhất chính là Nghi Khẩu ải, bởi vì hắn hiểu rằng quân Thái Sơn nhất định sẽ chủ công nơi đây.

Lý do hắn phán đoán cũng giống Trương Xung, đều hiểu rằng quân Thái Sơn lần này với năm vạn đại quân xuôi nam vào lòng chảo Thái Nguyên, tuyệt đối sẽ không để lộ tuyến lương thảo của mình bị uy hiếp.

Vì vậy, cho dù phía tây Nghi Khẩu ải đồi gò trống trải, binh mã đều có thể qua, nhưng vẫn phải chiếm giữ Nghi Khẩu ải.

Hơn nữa, sau khi Quách Lâm thị sát Nghi Khẩu ải, còn phát hiện nơi đây quá có lợi cho bên mình.

Trước hết là sông Hô Đà chảy xuyên qua từ bắc xuống nam, có thể có đủ nguồn nước. Sau đó, sông Vân Trung từ tây hướng đông, rồi hợp lưu với sông Hô Đà ở phía bắc Nghi Khẩu và bộ lạc tự trị Mông Cổ.

Nói cách khác, sự tồn tại của sông Vân Trung sẽ chia đội quân Thái Sơn tiến xuống phía nam thành hai khối, giảm bớt đáng kể áp lực trước cửa ải.

Ngoài ra, Nghi Khẩu ải do nằm giữa hai núi kẹp chặt, cửa ải đối diện vô cùng nhỏ hẹp, cũng sẽ không bị hai cánh bọc đánh. Vì vậy, nếu quân Thái Sơn muốn tấn công cửa ải này, ưu thế về binh lực của họ sẽ không được phát huy.

Vì vậy, sau khi nhìn qua cửa ải này, Quách Lâm liền quyết định chọn nơi đây làm chiến trường quyết chiến.

Kế hoạch của hắn là như sau: trước hết tử thủ Nghi Khẩu ải, đảm bảo an toàn phía sau Thái Nguyên. Sau khi giặc binh bị chặn đứng ở cửa ải, sẽ phái binh bắc tiến, tìm cơ hội thu phục lại đất đã mất.

Nhưng trong đó có hai vấn đề.

Đầu tiên, hắn là chủ tướng tiền tuyến, không thể nào mãi ở lại Nghi Khẩu ải, vì vậy hắn muốn chọn một tướng giữ cửa ải.

Ban đầu, người canh giữ cửa ải này là một tộc nhân họ Tuân, tên là Tuân Thành.

Họ Tuân này không phải Tuân thị ở Dĩnh Xuyên, mà là Tuân thị ở Thái Nguyên.

Vốn dĩ đã có sẵn, đương nhiên phải dùng người quen.

Nhưng Quách Lâm lại không yên tâm về Tuân Thành, bởi vì trước đây, ai bị điều đến làm quan ải trưởng Nghi Khẩu ải, đúng là bị đày đi. Dù sao nơi đây không nằm trên tuyến đường thương mại, không có bất kỳ béo bở nào để nói, ngoại trừ những kẻ sống lay lắt, ai sẽ đến đây?

Vì vậy ngay từ đầu, Quách Lâm muốn chọn người từ các trọng tướng dưới quyền mình, nhưng sự thật là, ai cũng biết làm quan ải trưởng ở đây nguy hiểm đến nhường nào, nên không ai dám lên tiếng.

Vốn dĩ Quách Lâm muốn ra lệnh thẳng thừng, nhưng các tướng lĩnh lại qua loa tắc trách, họ đều có chức vụ tương ứng, thà cứ dùng Tuân Thành thì hơn.

Cuối cùng, Quách Lâm đành bất đắc dĩ, chỉ có thể tiếp tục dùng Tuân Thành.

Một mặt, hắn lệnh cho Tuân Thành tử thủ, một mặt phái người làm lực lượng dự bị cho y, luôn sẵn sàng tăng viện, và cũng để chuẩn bị cho cuộc phản công sau này.

Nhưng vấn đề cấp bách thứ hai đã đến, đó chính là binh lực trong tay hắn không đủ.

Sau khi hắn tổng kết binh lực ở Dương Khúc, ngoài năm ngàn quân lính tinh nhuệ hắn mang từ Thái Nguyên đến, phía Dương Khúc có khoảng hai ngàn binh lính giữ ải, nhưng đa số những người này không chịu nổi chiến trận.

Ngay từ đầu, hắn còn nghĩ xin thêm binh từ Thái Nguyên ở phía sau. Hắn đã cặn kẽ trình bày với Đinh Nguyên về kế hoạch phòng ngự Dương Khúc của mình, cùng với việc phản công sau này.

Đinh Nguyên vô cùng đồng ý, nhưng lại bất đắc dĩ nói với hắn rằng, thật sự không có viện binh.

Trước đó, sau khi Đinh Nguyên đến Thái Nguyên công cán, dưới sự ủng hộ của Thái thú Thái Nguyên Bùi Diệp, lấy quân lính tinh nhuệ mà mình mang từ quân đoàn Tịnh Châu về, thành lập và huấn luyện một chi tân quân vạn người.

Nhưng sau đó, để giữ Dương Khúc, Đinh Nguyên đã giao năm ngàn người cho Quách Lâm, năm ngàn còn lại thì không thể chia thêm, hắn phải dùng để giữ Thái Nguyên.

Giữ Thái Nguyên, nếu trong tay không có lính của riêng mình, hắn sợ đến cả ngủ cũng không dám ngủ. Hắn thực sự lo lắng đám thế hào kia sẽ bán đứng mình.

Đinh Nguyên lại quá rõ, ai cũng nói đám thế hào Ký Châu đã bị tàn sát không còn, nhưng nhà họ Chân thì sao? Chẳng phải vẫn phú quý ư? Họ đã làm gì? Chẳng phải làm chó dẫn đường cho quân Thái Sơn, dâng hai cô con gái đó sao?

Vì vậy, đừng thấy giờ đây đám thế hào Thái Nguyên đồng lòng hợp sức muốn kháng cự quân Thái Sơn, nhưng nhà nào mà chẳng thể làm chó dẫn đường? Nhà nào mà chẳng có hai cô con gái?

Nhà họ Chân làm được, họ cũng làm được.

Quách Lâm hiểu nỗi lo của chủ công, vì vậy chỉ có thể nghĩ cách khác.

Trong tình huống này, Quách Lâm trở về tông tộc gặp tộc trưởng nhà mình.

Ý cốt lõi là một điều: giờ hận nước thù nhà không nói đến, quân Thái Sơn đang ở phía bắc, nếu tông tộc không liều chết đánh một trận, thì kết cục bi thảm của nhiều hào tộc Hà Bắc chính là vết xe đổ của họ.

Họ Quách là võ gia trong các hào môn Thái Nguyên, khí phách cùng thực lực này tự nhiên không cần Quách Lâm khuyên nhủ nhiều.

Rất nhanh, cả nhà họ Quách liền dốc hết tộc nhân, gia binh, nô lệ, gom được ba ngàn quân, đến theo Quách Lâm, quyết ý tử thủ ba cửa ải.

Ngay cả cháu trai vừa trưởng thành của Quách Lâm là Quách Hoài cũng mặc giáp da, cưỡi ngựa gầy tham chiến. Có thể nói, lần này nhà họ Quách trên dưới không chừa đường lui, muốn cùng quân Thái Sơn huyết chiến đến cùng.

Nhưng làm được những điều này vẫn chưa đủ, lão tộc trưởng lại hiến kế cho Quách Lâm, bảo hắn đi tìm một người, trên tay người đó có sức mạnh quyết định thành bại của trận chiến này.

Người này chính là Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng hiện giờ, Vương Nhu.

Trang sách này được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.