Năm Thái Võ thứ hai, ngày hăm hai tháng mười, tại dịch quán Lâm Phần, Dương Khúc.

Lúc này, dịch quán Lâm Phần đang tiếp đón khách quý bên ngoài đình. Cờ xí, lọng che, nghi trượng bày san sát, vây kín cả con đường, không một khe hở. Mấy trăm binh sĩ khoác giáp, chịu đựng cái nắng gay gắt, nghiêm nghị giương cao cờ hiệu, đứng dưới rừng dâu của dịch đình.

Mặt trời tháng mười tuy đã bớt gay gắt, nhưng cái nắng vẫn khiến lưng áo mọi người ướt đẫm mồ hôi, đặc biệt là những binh sĩ khoác giáp. Một vài người đã bị nắng táp đến choáng váng, phải được kéo vào bên trong dịch đình nghỉ ngơi.

Thế nhưng, cho dù là như vậy, họ vẫn đứng yên không hề nhúc nhích.

Bởi lẽ, chủ tướng Quách Lâm vẫn đang đứng trước mặt họ, trong quân phục chiến bào, chịu đựng nắng gắt như chính họ.

Người mà Quách Lâm đang đợi chính là Vương Doãn.

Vị danh sĩ Tịnh Châu này cuối cùng vẫn phải đến Thái Nguyên. Một phần là do Đinh Nguyên mời, một phần cũng vì y quyến luyến cố hương.

Sau khi Vương Doãn đến Thái Nguyên, y cũng chưa kịp hàn huyên nhiều với Đinh Nguyên thì đã nghe tin Quách Lâm đánh thắng trận, liền xung phong đến úy lạo quân đội.

Giờ đây, Quách Lâm đang chờ đợi kiệu xe của Vương Doãn.

Nói đến Quách Lâm, y cũng bị công lao bất ngờ ập xuống đầu. Ai mà ngờ được một vị quan coi giữ biên ải vốn không được coi trọng, nay lại đột nhiên trỗi dậy, có thể vì ổn định lòng quân mà giết cháu ruột, quả là một kẻ ác độc.

Chuyện Tuân Thành giết cháu ruột đã sớm truyền khắp hậu phương, Quách Lâm nghe được cũng không khỏi thầm rùng mình.

Phải biết, nền tảng của các hào môn thế gia đời này chính là tông tộc huyết thống. Có thể nói là "có nhà rồi mới có nước", cho nên dĩ nhiên là phải vì gia đình trước, rồi mới đến đất nước, chưa từng nghe ai vì nước mà hủy hoại gia đình mình.

Thế mà giờ đây? Tuân Thành vì giữ quan ải, lại có thể tự tay giết cháu ruột mình, đây chẳng phải là tự đoạn tuyệt gia tộc mình sao?

Quách Lâm cảm thấy mình không thể tàn nhẫn như Tuân Thành. Nếu không phải y cùng quân Thái Sơn đối diện có thù máu, gia tộc y cũng không thể dung thân với quân Thái Sơn, thì y sẽ không chiến đấu đến chết như vậy.

Nhưng giờ đây Tuân Thành vì sao lại làm như vậy? Điều này rất giống như vì một thứ chẳng ra gì mà ngươi lại liều mạng với người ta, thật khó hiểu.

Tuy nhiên, Quách Lâm cũng không có ý định tìm hiểu động cơ của người này. Nhiệm vụ chủ yếu của y bây giờ là tiếp đãi thật tốt Vương Doãn.

Thân phận của Vương Doãn rất đặc thù. Y là người cùng được ba thế lực lớn tin nhiệm: hào tộc Thái Nguyên, quân Tịnh Châu và triều đình Quan Tây.

Có y ở đây, Đinh Nguyên biết rằng các hào tộc Thái Nguyên sẽ tiếp tục ủng hộ mình, và viện quân của triều đình Quan Tây cũng sẽ đến. Vì vậy, Đinh Nguyên đã sớm gửi thư cấp tốc cho Quách Lâm, dặn dò y phải bảo vệ tốt Vương Doãn.

Do đó, Quách Lâm đã mang theo cả đội cận vệ thiết giáp của mình đến.

Nhưng thời gian từng giờ trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng cỗ xe của Vương Doãn. Lúc này, Quách Lâm đã bắt đầu có chút sốt ruột.

Quách Hoài, cháu trai của y đứng bên cạnh, nhận ra sự bất an của thúc thúc, bèn chủ động xin nhận nhiệm vụ:

"Thúc phụ, con xin dẫn vài kỵ binh đi dò xét trước một chuyến."

Quách Lâm nghiêng đầu nhìn cháu trai mình, trong bộ giáp còn quá khổ so với vóc người. Lòng y chợt mềm đi.

Y ôn hòa nói:

"Không cần. Nếu Vương Thượng Thư không muốn chúng ta nghênh đón, vậy chúng ta cứ chờ. Về phần an nguy của Vương Thượng Thư, con cũng không cần quá lo lắng. Con có lẽ không biết, Vương Thượng Thư đây tài cưỡi ngựa bắn cung không hề kém hơn thúc con đâu."

Quách Hoài ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo quân lệnh, không hỏi thêm gì nữa.

Thấy cháu mình hiểu chuyện như vậy, Quách Lâm vừa được an ủi lại vừa cảm thấy thương cảm.

Trước đây, khi y về tộc xin binh, Quách Hoài lúc đó còn chưa đến tuổi trưởng thành cũng đòi nhập ngũ. Quách Lâm thấy đứa cháu này còn quá nhỏ, lại là giọt máu duy nhất mà người anh đã mất của y để lại, nên dứt khoát không đồng ý.

Nhưng Quách Hoài lại nói những lời như sau:

"Nam nhi Quách gia ta, sống không thể báo thù cho cha, chết không thể vì nước hy sinh, nếu cứ sống cuộc đời chó má trên đời này thì còn ra thể thống gì?"

Một phen lời nói thể hiện khí phách hào hùng của con cháu nhà võ. Vì vậy, Quách Lâm không khuyên nữa, mà để tộc trưởng cho Quách Hoài trưởng thành trước tuổi quy định, sau đó đưa y nhập ngũ.

Và những gì Quách Hoài thể hiện trong quân đội càng khiến Quách Lâm tin chắc rằng, người có thể làm hưng thịnh Quách gia y, ắt là y.

Trong lúc chú cháu họ Quách đang nói chuyện phiếm, từ phía nam con đường bỗng cuộn lên một trận bụi đất. Một lá cờ Tiết Độ sứ do thiên tử đặc biệt ban tặng đang bay phần phật trong gió, theo sau là hơn mười chiếc xe ngựa sang trọng đang tiến về phía dịch trạm.

Quách Lâm vội vàng dẫn theo các trưởng lại trong huyện Dương Khúc cùng các trọng tướng dưới quyền ra nghênh đón.

Từ xa, Quách Lâm đã nhìn thấy bóng dáng cao lớn lẫm liệt của Vương Doãn đang đứng ở đầu xe, y vội vàng chuẩn bị cúi mình hành lễ.

Nhưng đúng lúc này, giọng nói vang dội đặc trưng của người Tịnh Châu từ Vương Doãn đã truyền tới:

"Tuấn Khanh, giữa ta và ngươi hà tất phải có những nghi thức xã giao phiền phức này."

Quách Lâm không vì những lời này mà chậm lại, y vẫn dẫn đầu mọi người hoàn thành nghi thức triều bái đối với đặc sứ thiên tử. Điều này không chỉ vì Vương Doãn đại diện cho quyền uy còn sót lại của Hán gia, mà càng bởi vì Quách Lâm hiểu rất rõ con người y.

Quả thật như lời Vương Doãn nói, quan hệ giữa hai người vô cùng thân cận. Cả hai đều là môn sinh của Quách Thái năm xưa. Quách Thái là thúc phụ cùng tông tộc với Quách Uẩn và Quách Lâm. Hai người từ nhỏ đã theo học bên cạnh Quách Thái, và Vương Doãn cũng vậy.

Do đó, Quách Lâm và Vương Doãn thực sự có tình đồng môn thâm hậu.

Hơn nữa, Quách Lâm còn từng có ân với Vương Doãn. Lúc ấy, y đang ở biên quân, cùng Đinh Nguyên xuôi nam, sau đó bị mắc kẹt lại Hà Đông.

Vương Doãn lúc ấy đã hùng hồn tuyên bố trước mặt Lưu Hoành rằng việc y và Đinh Nguyên có quan hệ mật thiết là lời nói dối. Người y thực sự có quan hệ mật thiết chính là Quách Lâm, và y tin tưởng Quách Lâm sẽ giúp mình.

Sau đó quả đúng như vậy. Khi xe ngựa của Vương Doãn tiến vào đại doanh Đinh Nguyên, Đinh Nguyên đã kinh ngạc và nghi hoặc. Y hoàn toàn không hiểu rõ Vương Doãn, tự nhiên không dám giao phó tài sản và tính mạng của mình cho người này.

Lúc này, Quách Lâm đã ra sức biện bạch, y nói với Đinh Nguyên:

"Người có thể mang lại hòa bình và sự ổn định cho đất nước, chỉ có vị này."

Đinh Nguyên vô cùng hoài nghi:

"Tuấn Khanh nói vậy chẳng phải là sai sao? Ngay cả ta ở Tịnh Châu cũng nghe tiếng người này cố chấp, lại thích làm việc theo ý mình. Người như vậy thì làm sao có thể bình định thiên hạ được?"

Quách Lâm lại nói:

"Vương Tử Sư là người chính trực, chí công vô tư, là bậc trung thần thực sự của Hán thất. Cũng chính vì y cương trực nên mới có những lời phỉ báng như vậy. Tướng quân khởi binh xuôi nam là vì Hán thất, mà sau này giữa loạn thế, người có thể bảo vệ đất nước, ta thấy các quan lại triều đình đều chỉ lo bảo vệ gia đình mình. Người có thể vì Hán thất mà không màng đến ai khác, chính là y. Tướng quân hãy tin tưởng và trọng dụng y."

Quách Lâm là cánh tay phải của Đinh Nguyên, lời nói của y có ảnh hưởng mang tính quyết định đến mọi quyết sách. Có Quách Lâm đứng ra bảo đảm, Đinh Nguyên mới quyết định gặp mặt Vương Doãn.

Và sau khi gặp mặt, Đinh Nguyên quả nhiên đã bị khí độ và năng lực của Vương Doãn thuyết phục, cuối cùng cam tâm tình nguyện dẫn binh Tịnh Châu xuôi nam qua sông.

Có thể nói, số mệnh của hai người Vương Doãn và Đinh Nguyên đã vì một câu nói của Quách Lâm mà thay đổi.

Nếu hai người quen biết nhau từ thuở thiếu thời, lại cùng thành tựu cho nhau trên con đường sự nghiệp, vậy vì sao Quách Lâm còn phải đối xử với Vương Doãn câu nệ đến vậy chứ?

Không gì khác, bởi vì y quá hiểu rõ sự kiêu ngạo ẩn sau vẻ cương cường của Vương Doãn.

Vương Doãn vô cùng bất phàm. Gia thế y lúc bấy giờ trong số các môn sinh của Quách Thái hoàn toàn không có gì nổi bật. Lúc ấy, trong số các thế gia chỉ có Vương thị Tấn Dương được nhắc đến, chẳng ai quan tâm đến cái gọi là Vương thị Kỳ Huyện.

Còn như Vương Nhu, Vương Trạch hai người chính là xuất thân từ Vương thị Tấn Dương, là hào môn thế gia.

Nhưng trong số những người được Quách Thái đánh giá lúc bấy giờ, không một ai sánh bằng Vương Doãn. Y đã được ngợi khen là "Vương Tá chi tài".

"Vương Tá chi tài" là gì? Đó là tiếng tăm sánh ngang Tam Công. Đây là một lời đánh giá như thế nào chứ?

Con cháu các công tộc nếu muốn làm Tam Công, cho dù năng lực, đạo đức, uy tín phi thường vượt trội cũng phải xem thời vận. Mà trong số các gia tộc chưa từng có ai đạt đến Tam Công, nếu muốn xếp vào hàng Tam Công, sự khó khăn đó có thể tưởng tượng được.

Nói cách khác, nếu như Vương Doãn thật sự làm được điều này, y có thể đưa gia tộc mình từ một hào tộc chỉ có danh tiếng ở một quận nhỏ bé, trực tiếp nhảy vọt lên hàng công tộc cao cấp nhất.

Có thể thấy được, Quách Thái đã đánh giá cao Vương Doãn đến mức nào.

Và sau này, sự phát triển của Vương Doãn cũng quả thực như vậy. Y lúc còn trẻ đã thừa kế chức vị của gia tộc, đứng đầu Thái Nguyên. Y tinh thông kinh sử, tài cưỡi ngựa bắn cung vô song ở Thái Nguyên, tính tình và thủ đoạn cũng vô cùng cương cường, những người có tài khác cũng không dám làm theo.

Lúc ấy, Quách Thái là một thủ lĩnh lớn của phe Đảng nhân, dưới trướng có hàng trăm môn sinh. Nhưng khi cần truy sát thế lực hoạn quan tại Thái Nguyên, những người khác còn đang do dự, thì Vương Doãn đã quả quyết nhận nhiệm vụ, xông pha đi đầu.

Kết quả cuối cùng là, phe Đảng nhân và hoạn quan cả hai bên đều tổn thương nặng nề. Cuối cùng, Vương Doãn lại được bảo toàn, sau đó theo người bảo lãnh là Đặng Thịnh nhập phủ Tư Đồ. Tiếp đó, y lập công lớn trên chiến trường Nhữ Nam, được đề bạt làm Thứ sử Dự Châu nhờ công lao.

Nhưng sau đó, vì vết nhơ khi tại chức ở triều đình Quan Tây, Vương Doãn vừa trở về Quan Tây vẫn chỉ là Thượng Thư. Sau này, do có công lao lớn, y đã là Thượng Thư Lệnh, cách vị Tam Công chỉ còn một bước.

Với những chiến công, lý lịch như vậy, thử hỏi Vương Doãn có gì mà không thể kiêu ngạo chứ?

Nhưng Quách Lâm biết rõ đằng sau sự kiêu ngạo này là gì? Đó là sự cố chấp đến mức ngang ngược, tùy tiện làm bậy.

Sớm tại thời Linh Đế, Vương Doãn từng bất đồng ý kiến với Lưu Hoành về căn nguyên và kẻ chủ mưu loạn Khăn Vàng. Lúc ấy, Vương Doãn đã thu thập được bằng chứng về việc khách khứa của Trương Nhượng liên hệ với tàn dư Khăn Vàng, vì vậy y đã ngay tại triều đình tố cáo Trương Nhượng.

Vốn dĩ Lưu Hoành cũng phẫn nộ trách cứ hành vi bất cẩn của Trương Nhượng, nhưng khi Vương Doãn nói loạn Khăn Vàng đều do tập đoàn hoạn quan gây ra, Lưu Hoành liền không vui.

Nhưng lúc đó, những người phe Đảng nhân đã giành được không ít chiến quả trong cuộc bình định Khăn Vàng. Lưu Hoành không muốn nói nhiều, liền chuẩn bị đứng dậy bỏ đi.

Không ngờ Vương Doãn tính khí nổi lên, y trực tiếp bước tới kéo ống tay áo Lưu Hoành, không cho y đi, có thể nói là thực sự phạm thượng.

Trong số các thần tử, có thể làm được như Vương Doãn, e rằng cũng không nhiều.

Cũng chính vì vậy, Quách Lâm lại càng thêm sáng suốt. Cho dù y có quan hệ thân thiết với Vương Doãn, nhưng vẫn phải thuận theo ý y, thể hiện rõ vị trí của mình, đưa y lên cao.

Nhưng Quách Lâm cũng lo âu cho số mệnh ngày sau của Vương Doãn. Với sự kiêu ngạo công danh như y, vào thời khắc nguy nan dù có thể xoay chuyển cục diện, nhưng một khi công thành ắt sẽ có hậu hoạn.

Đang lúc Quách Lâm cúi mình mà suy nghĩ miên man như vậy, một đôi bàn tay to khỏe, đầy lực bỗng chộp vào vai y, sau đó một tay túm y đứng dậy.

Phải biết, Quách Lâm lúc này đang mặc áo giáp, toàn thân nặng không dưới hai trăm cân, vậy mà lại bị Vương Doãn túm gọn nhấc lên. Có thể thấy tài cưỡi ngựa bắn cung vô song ở Thái Nguyên ngày xưa của Vương Doãn, e rằng thật sự không phải khoe khoang.

Vương Doãn nhìn thấy bằng hữu lâu ngày không gặp, sảng khoái cười lớn, sau đó cúi lưng phủi bụi trên quân phục cho Quách Lâm.

Đang lúc Quách Lâm cảm thấy ấm lòng, y lại nghe Vương Doãn khẽ thở dài:

"Tuấn Khanh, ngươi có biết Thúc Ưu đã chết trận không?"

Quách Lâm ngẩn người, hoàn toàn không thể tin được những lời này.

Thúc Ưu mà Vương Doãn nhắc đến chính là Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng Vương Nhu hiện giờ. Hai người họ là đồng môn, vốn dĩ Quách Lâm còn định gửi cho người này một phong thư xin viện binh, sao có thể đột nhiên chết được?

Thì ra Quách Lâm quá bận rộn với chiến sự Dương Khúc, một mực chưa kịp xem công báo. Hơn nữa, thông tin giữa Tịnh Châu vốn không được thông suốt, cho nên đến bây giờ y mới biết.

Vương Doãn nặng nề nói:

"Thúc Ưu vì dẫn quân Nam Hung Nô nhập quan, bị họ phản bội. Ai..."

Quách Lâm chìm trong nỗi thương cảm sâu sắc. Y ý thức được rằng, nếu Vương Nhu đã chết trận, thì chi viện từ quân Nam Hung Nô liền tất nhiên không thể trông cậy được. Mà đối diện với y, binh lực của quân Thái Sơn càng ngày càng tụ tập đông đảo, thật khiến người ta có cảm giác như thái sơn áp đỉnh.

Cảm giác ngột ngạt này đột nhiên lại bị Vương Doãn cắt ngang:

"Ngươi cũng không cần quá buồn rầu. Đây là do Thúc Ưu tự mình làm việc sơ suất, không cẩn trọng, không thể oán trách ai được. Ngược lại, nơi ngươi trấn giữ lại đánh không tệ. Ta lần này tới đây chính là muốn xem phòng tuyến Dương Khúc rốt cuộc đã được ngươi xây dựng đến mức độ nào."

Quách Lâm cười khổ, đang định giải thích những điều không thật đằng sau chiến thắng này, thì lại thấy Vương Doãn đã hướng ánh mắt về phía một đám tướng lĩnh phía sau lưng y.

Y thấy trong đó có một vị tướng quân với gương mặt tầm thường, nhưng khí độ trầm ổn, không kiêu ngạo cũng không hấp tấp, trong lòng liền hài lòng.

Vương Doãn tự cho mình có khả năng nhìn người. Y vừa nhìn đã biết đây là một vị lương tướng, liền cười hỏi:

"Tuấn Khanh, vị tướng quân phía sau ngươi là ai vậy? Chẳng lẽ chính là Tuân Thành, người đã trấn giữ Nghi Miệng?"

Quách Lâm vội vàng giải thích:

"Tuân Trưởng Quan vẫn đang trấn giữ ở tiền tuyến, chưa xuống. Còn vị này là Trung Tá Úy Cao Thuận của quân ta, chỉ huy tám trăm 'Hãm Trận'."

Hán tử trầm mặc tên Cao Thuận này hành lễ với Vương Doãn một cái, sau đó lại khôi phục vẻ lạnh nhạt.

Vương Doãn không những không trách mà còn thích thú, cười nói:

"Khí độ của Cao Giáo Úy khiến ta nhớ đến một người. Đó là Phùng Tiết Hầu, dưới trướng Quang Vũ, có tiếng khen 'Đại Thụ Tướng Quân'."

Cao Thuận dĩ nhiên biết Phùng Tiết Hầu là ai, chính là Chinh Tây Đại Tướng Quân Phùng Dị. Y tự nhiên không dám nhận, mặt đỏ bừng, liên tục xua tay.

Cao Thuận có sự trầm ổn hơn hẳn đồng liêu, nhưng rốt cuộc không giỏi ăn nói. Hành động lần này của y khiến Vương Doãn bật cười ha hả.

Có Cao Thuận là viên ngọc sáng đi trước, Vương Doãn lại khen ngợi thêm vài tướng lĩnh khác của Quách Lâm, khiến toàn bộ không khí trở nên vô cùng hòa hợp.

Ai bảo Vương Tử Sư của chúng ta là người cương cường? Rõ ràng y là người có trình độ rất cao, lại vô cùng khéo léo đó chứ.

Sau một lúc hàn huyên, Vương Doãn liền cùng Quách Lâm vào bên trong dịch trạm để mật đàm.

Tại đây, Vương Doãn bắt đầu cùng Quách Lâm bàn bạc những chuyện chân thật hơn.

Vừa mới bắt đầu, Vương Doãn liền hỏi:

"Tuấn Khanh, ngươi hãy nói thẳng với ta, ngươi cảm thấy ba cửa ải Dương Khúc có thể giữ được không?"

Quách Lâm vô cùng cẩn thận, bởi vì y biết rằng lời nói của mình sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sự ủng hộ sau này. Do đó, y nói một cách thực tế:

"Thiên hạ chưa từng có hùng quan nào là không thể phá, ba cửa ải này cũng vậy. Nói cho cùng, ba cửa ải này cũng chỉ nằm trên con đường chính, nhưng trên núi các tiều phu đã mở ra bao nhiêu con đường mòn khác thì không ai biết được. Mặc dù ta đã tăng thêm nhân lực tuần tra ở hai ngọn núi, nhưng không dám đảm bảo là nhất định có thể giữ được."

Vương Doãn vuốt râu dài, trầm ngâm suy tính. Y lại hỏi một câu:

"Có thể giữ được hai tháng không?"

Quách Lâm ngạc nhiên nhìn y, không biết con số hai tháng này từ đâu mà có. Y dựa theo tình hình thực tế mà nói:

"Nếu như các hào tộc Thái Nguyên có thể tiếp tế đầy đủ và kịp thời, thì hai tháng không khó. Riêng cửa ải Nghi Miệng đã có thể giữ được hơn một tháng, chưa kể phía sau còn có hai cửa ải nữa."

Vương Doãn muốn chính là câu nói đảm bảo này. Y hạ giọng nói ra một tin tức kinh người:

"Viện quân của triều đình đã đến, nhưng họ không đi qua Bồ Bản mà là từ Long Môn vượt sông. Do đó, chúng ta cần kiên trì ít nhất hai tháng. Đến lúc đó, mùa đông sẽ tới, đó chính là tử lộ của quân Thái Sơn."

Tin tức này quá đỗi chấn động. Quách Lâm dĩ nhiên hiểu ý nghĩa đằng sau những lời này, y vui mừng khôn xiết.

Vì vậy, bên trong dịch trạm, hai người nhìn nhau cười một tiếng, tất cả đều chìm vào yên lặng trong khoảnh khắc.

Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.