Ngày ba tháng mười một, Đô đốc Điền Tuấn dẫn năm ngàn kỵ binh đột kích một đường xuôi nam, thẳng tiến Giới Hưu.

Gió rét thấu xương, hàng ngàn kỵ binh tinh nhuệ hơi thở hóa thành mây khói, phi nước đại trên nền đất đông cứng rắn như đá.

Họ là đội kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân, phụng mệnh xuôi nam sáu ngày trước. Nhiệm vụ ban đầu là cắt đứt nguồn cung lương thảo phía nam Thái Nguyên, nhằm chi viện cho chủ lực Thái Sơn quân đang công hạ thành Thái Nguyên.

Nhưng một ngày trước, đại tướng Điền Tuấn, người đang chỉ huy năm ngàn kỵ binh đột kích xuôi nam lần này, bỗng nhiên nhận được tin báo khẩn từ cờ hiệu, nói rằng đã phát hiện tung tích một đội quân Hán quy mô lớn tại khu vực Giới Hưu.

Vì vậy, Điền Tuấn quả quyết nhận ra đây là một cơ hội ngàn năm có một, liền dẫn hai doanh kỵ binh đột kích và ba doanh Ô Hoàn thuộc quyền, tổng cộng năm ngàn quân cưỡi tám ngàn ngựa, nhanh chóng xuôi nam.

Trước khi xuất binh, Trương Xung đã trao cho Điền Tuấn quyền quyết đoán ở phía nam, đồng thời lệnh cho Lý Phụ và Mã Võ phải chịu sự tiết chế của Điền Tuấn.

Bởi vậy, trên con đường từ Kỳ Huyện đến Giới Hưu, kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân cuồn cuộn xuôi nam mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Tháng mười một, dù mới giờ Thân, sắc trời đã bắt đầu mờ tối.

Ruộng đồng hai bên đường đã phủ đầy sương lạnh, thỉnh thoảng lại thấy vài con chuột bị kinh động mà tán loạn.

Trên một đoạn Hạnh Hoàng Đại Đạo, Điền Tuấn, với vóc dáng thấp bé nhưng đầy uy nghi, đang ngồi trên ngựa, cười nói với Lý Phụ và Mã Võ:

"Lão Lý, lão Mã, hai ngươi xem kìa, sương tuyết phủ kín bờ ruộng thế này, năm sau chắc chắn lại là một vụ mùa bội thu đấy!"

Lý Phụ và Mã Võ cũng cười tủm tỉm, vẻ hân hoan hiện rõ trên trán.

Cũng đành thôi, từ khi tiến vào Nhạn Môn Quan, Thái Sơn quân tiến quân càng ngày càng thuận lợi. Đầu tiên là đả thông Phi Hồ Hình, giúp nguồn binh lực và lương thảo từ Hà Bắc liên tục tiếp viện chiến trường Tịnh Châu; sau đó liên tiếp hạ ba cửa ải, đại phá quân Tịnh Châu, giờ đây đã bao vây Thái Nguyên.

Có thể nói, đến lúc này, khu vực cốt lõi nhất của Tịnh Châu gần như đã nằm trong tay Thái Sơn quân, việc Tịnh Châu hoàn toàn bị thâu tóm chỉ còn là vấn đề thời gian.

Giờ đây, lại nghe tin có một cánh quân viện trợ Quan Tây xuất hiện tại khu vực Giới Hưu, Điền Tuấn và mọi người càng thêm hân hoan. Dù sao, chiến công hiển hách như vậy, ai mà chẳng muốn có thật nhiều.

Tuy nhiên, niềm vui của Điền Tuấn trên suốt chặng đường này v���n ẩn chứa một chút ưu tư. Đó là việc đại quân đi qua các huyện, các làng mà chẳng thấy bao nhiêu bóng người. Mặc dù hắn hiểu đây là do người dân sợ hãi binh lính, nhưng họ là Thái Sơn quân cơ mà, chẳng lẽ đến giờ họ vẫn chưa nghe nói Thái Sơn quân là đội quân cứu khổ cho bá tánh ư?

Nhưng nỗi băn khoăn nhỏ bé này nhanh chóng tan biến, bởi vì họ đã sắp đến Giới Hưu.

Giới Hưu nằm ở trung tâm Tấn Địa, bên bờ đông sông Phần Hà, rộng tám mươi dặm từ đông sang tây, dài tám mươi dặm từ bắc xuống nam. Phía nam là vùng núi, trung bộ là khu đồi gò nhấp nhô, còn phía bắc là bình nguyên với địa thế bằng phẳng.

Bởi vì đây là một huyện trọng yếu trên lòng chảo Thái Nguyên, phụ cận thành quách trồng đầy dâu tằm, ngoại thành canh tác không bỏ hoang tấc đất, thôn xóm cờ phướn rợp trời, khói bếp vạn nhà, cảnh vật sầm uất, đông đúc.

Vì vậy, Điền Tuấn nghĩ rằng, dù sao thì, đến Giới Hưu cũng phải khá hơn một chút.

Nhưng kết quả thì sao?

Kỳ vọng của Điền Tuấn nhanh chóng tan thành mây khói, bởi vì dọc đường ông chỉ thấy khắp nơi là phế tích. Trong lòng ông chợt dấy lên băn khoăn, chẳng lẽ Giới Hưu đã gặp phải giặc cướp rồi ư?

Nghi vấn của ông nhanh chóng có lời giải đáp.

Phía trước ông, bên đường nằm một đám lưu dân quần áo lam lũ, vẻ mặt tuyệt vọng. Khi nghe tiếng vó ngựa từ phía bắc, họ kinh hãi như bầy thú nhỏ muốn trốn chạy, nhưng rồi nhận ra không kịp, đành tuyệt vọng quỳ rạp trên đất, dập đầu cầu xin tha mạng.

Lúc này, trong ánh chiều tà bảng lảng, một cánh kỵ binh uy vũ hiện ra từ giữa bụi mù. Những lá cờ xí tung bay, bộ giáp sắt tinh lương, cùng vẻ mặt kiên nghị của họ, không khỏi cho thấy đây là một đội quân thiết huyết.

Bởi vậy, những lưu dân này càng thêm tuyệt vọng, bởi vì theo nhận thức mộc mạc của họ, một đội quân càng như vậy thì càng tham lam, bạo ngược.

Cứ thế, trong đám người, trẻ con khóc thét, người già yếu rên rỉ, đưa mắt nhìn quanh mịt mờ, trời đất bao la mà không còn một tia đường sống.

Quả nhiên, khi đội kỵ binh đối diện nhìn thấy đám người họ, tốc độ ngựa dần chậm lại, bắt đầu vòng quanh họ.

Bên ngoài vòng vây của họ, số lượng kỵ binh càng lúc càng đông.

Ban đầu, những lưu dân này đều quỳ phục, căn bản không dám ngẩng đầu nhìn thẳng những người kia, rất sợ một ánh mắt thôi cũng đủ mang họa vào thân.

Nhưng thời gian trôi qua, những kỵ binh kia lại không hề có động tĩnh gì. Vài lưu dân cả gan bắt đầu lén lút nhìn.

Họ thấy những kỵ binh kia chỉnh tề đứng trên yên ngựa, vẻ mặt không hề hung hãn hay tham lam, mà ngược lại toát lên sự tò mò, thương hại và phẫn nộ.

Những người này đang thương hại chúng ta ư?

Đúng lúc đó, từ trong hàng ngũ kỵ binh bước ra một người. Dáng người nhỏ bé, như trẻ con trong đám lưu dân họ, thế nhưng khí phách và vẻ uy nghi lại khiến những lưu dân này không dám nhìn thẳng.

Người đó chính là Điền Tuấn. Ông đỡ người hán tử gần mình nhất đứng dậy, hỏi:

"Các ngươi là người ở đâu, sao lại lưu lạc đến đây?"

Người hán tử kia run lẩy bẩy, một câu cũng không nói rõ lời. Điền Tuấn cũng hiểu, bởi vì trước kia ông cũng từng là người như vậy.

Nhưng khi Điền Tuấn chuẩn bị hỏi thêm một người khác, thì người hán tử kia đột nhiên òa khóc, rồi nghẹn ngào nói:

"Chúng tôi đều là người ở Tiểu Nam phía trước. Một đám binh lính đến đó cướp giết tàn bạo, những người như chúng tôi đều phải chạy nạn đến đây."

Điền Tuấn nhíu mày, hỏi thêm vài câu như đối phương có bao nhiêu binh lực, là những ai, nhưng lại không nhận được câu trả lời rõ ràng.

Suy nghĩ một lát, Điền Tuấn gọi Lý Phụ đến:

"Lão Lý, ngươi mau dẫn quân của mình đi trước. Nếu có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì quay về báo ta ngay."

Lý Phụ không chút chậm trễ, nhận lệnh liền đi ngay.

Rất nhanh, hàng ngàn kỵ binh cuồn cuộn lao đi, thẳng tiến về phía Giới Hưu.

Sau khi Lý Phụ cùng quân của mình rời đi, Điền Tuấn ra lệnh cho quân lính phát đồ ăn cho những lưu dân này, rồi an ủi họ:

"Các vị hương thân đừng sợ, chúng ta là Thái Sơn quân, là đội quân của bá tánh nghèo khó. Nay chúng ta xuôi nam đặc biệt để dẹp trừ những thổ hào hại dân. Không biết các vị đã từng nghe nói về Thái Sơn quân chúng ta chưa? Khi chúng tôi đến, chúng tôi chăm sóc, cứu giúp người già yếu, người nghèo khó, mở kho lương thực cứu trợ, cứu tế dân đói, và cuối cùng khi tình hình ổn định sẽ chia đất cho mọi người. Vì vậy các vị không cần sợ, có Thái Sơn quân chúng tôi che chở, ai đến cũng không thể làm hại các vị."

Nghe những lời đó, các lưu dân xì xào bàn tán, nhưng không ai lên tiếng. Hiển nhiên họ có biết Thái Sơn quân, nhưng qua biểu hiện của một vài người ở đây mà xem, có lẽ ấn tượng đó không hề tốt đẹp gì.

Quả nhiên, người hán tử ban nãy vừa mới nói chuyện, không nhịn được mở lời:

"Vị tướng quân này, tôi thấy các ngài có vẻ là người tốt, nhưng sao các ngài lại là Thái Sơn Tặc được? Thái Sơn Tặc thì chúng tôi biết rõ, chúng đốt phá cướp bóc, không điều ác nào không làm, thậm chí còn nghe nói bên Hà Bắc cũng bị chúng giết đến mức không còn một bóng người."

Điền Tuấn bị chọc giận đến bật cười, ông hỏi ngược lại:

"Các ngươi chưa từng thấy Thái Sơn quân, sao lại biết những điều này?"

Thấy Điền Tuấn nổi giận, người lưu dân đi đầu kia cũng không dám nói thêm, chỉ cúi đầu.

Lúc này, một người khác giải thích:

"Tướng quân, những điều này đều là do Giả gia trong hương thôn chúng tôi nói ra."

Lúc này Điền Tuấn đã hiểu, ông không giải thích gì thêm, mà hỏi:

"Các ngươi có muốn trở về cố hương không?"

Các lưu dân đều gật đầu, vì vậy Điền Tuấn hào sảng nói:

"Thái Sơn quân chúng ta chưa bao giờ sợ lời đồn đại, bởi vì chúng ta luôn dùng hành động thực tế để nói cho mọi người biết, rốt cuộc ai mới là đội quân chân chính của bá tánh. Hỡi các đồng hương, các ngươi chẳng phải muốn về quê ư? Vậy thì hãy cùng ta đi!"

Nói rồi, Điền Tuấn liền nhảy lên ngựa, quay lại nói với các kỵ binh phía sau:

"Quê hương của trăm họ bị người chiếm giữ, chúng ta phải làm gì?"

Các kỵ binh hô vang:

"Trừ giặc an dân!"

"Trừ giặc an dân!"

Trong tiếng hô vang ấy, những lưu dân kia từ chỗ kinh hãi ban đầu, đến nửa tin nửa ngờ, cuối cùng không nhịn được mà nước mắt giàn giụa, thở dài rằng đây quả thực là một đội quân cứu nạn mà!

Không lâu sau, đội kỵ binh đột kích vừa rời đi liền quay trở lại. Lý Phụ, người dẫn đầu, nhanh chóng phi ngựa đến bên cạnh Điền Tuấn, bẩm báo:

"Điền Soái, những người bắt được phía trước, đều là quân Lương Châu."

Điền Tuấn giật mình, lập tức nhận ra cánh quân viện trợ Quan Tây kia đang ở phía trư���c, liền hỏi:

"Đã thẩm vấn chưa, chủ lực địch quân ở đâu?"

Lý Phụ gật đầu, nhưng chần chừ một chút, rồi phóng ngựa đến bên cạnh Điền Tuấn, ghé tai nói nhỏ:

"Điền Soái, quân Quan Tây trước mặt chúng ta có đến năm vạn người, số lượng quân ta quá ít, cứ thế mà tấn công e rằng bất lợi ạ."

Điền Tuấn cũng kinh hãi, hỏi lại một lần xem có thật không.

Lý Phụ khẳng định:

"Ta đã tách ra thẩm vấn vài người, tất cả đều nói như vậy, sẽ không sai đâu."

Điền Tuấn suy nghĩ một lát, hỏi một câu khác:

"Vậy các ngươi có để lọt Hán kỵ nào không?"

Lý Phụ có chút xấu hổ nói:

"Trong thôn xã đều đã bị chúng tôi tiêu diệt, nhưng trước khi chúng tôi đi qua, có một cánh kỵ binh địch đã chạy thoát. Chúng tôi đi sau, không đuổi kịp."

Ai ngờ Điền Tuấn lại mừng rỡ nói:

"Tốt lắm, ta chính là muốn những kẻ đó chạy thoát."

Vì vậy, ông triệu tập toàn quân lại, rồi sắp xếp bố trí một phen.

Khi Hồ Chẩn dẫn nha binh vội vã trở về doanh trại, các binh sĩ trong quân đang dùng bữa.

Hồ Chẩn ban đầu hốt hoảng, nhưng khi vào doanh lại giảm tốc độ ngựa, chậm rãi đi xuyên qua đại doanh.

Dọc đường, ông thỉnh thoảng chào hỏi các binh sĩ Quan Tây đang trên đường. Những người này đều là bộ hạ cũ của ông, và rất quen thuộc với Hồ Chẩn.

Họ không hề nhận ra sự hốt hoảng của Hồ Chẩn, ngược lại còn vây quanh, bắt đầu oán trách ông.

Có người nói rằng từ Trường An lên đường đã nửa tháng, quá vất vả. Có người oán trách cơm nước trong quân quá khó ăn. Lại có người nói, những người Khương Hồ trong doanh của Quách Tỷ luôn ca hát nhảy múa làm phiền họ, mong Hồ Chẩn có thể điều những người Khương Hồ đó đi nơi khác.

Tóm lại, đều là những chuyện vặt vãnh. Thường ngày, Hồ Chẩn sẽ hết sức chăm chú lắng nghe những lời oán trách này, nhưng hôm nay, trong lòng ông có chuyện, không muốn ở lại dù chỉ một khắc.

Sau khi đáp lời qua loa với nhóm bộ hạ cũ, ông liền dẫn nha binh đi thẳng.

Nhóm bộ hạ cũ ở lại đó, trong lòng buồn bực, chỉ có thể than thở vài câu:

"Râu tướng quân cuối cùng là thay đổi rồi ư, đã chẳng còn nghe những lời thật lòng của anh em cũ chúng ta."

Hồ Chẩn sau đó không ngừng nghỉ, trực tiếp trở về trướng, ngay sau đó tiếng trống điểm tướng vang lên ở trung quân.

Tiếng trống dồn dập, dồn dập nhanh chóng đánh thức toàn bộ binh sĩ trong doanh. Họ vươn cổ nhìn về phía trung quân, không rõ rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.

Về phần các chủ tướng doanh, ngược lại lại vô cùng chuyên nghiệp. Khi hồi trống đầu tiên vang lên, họ đã nhanh chóng chạy đến trung quân. Khi hồi trống thứ hai vang lên, họ đã có mặt và chờ đợi. Đến khi ba hồi trống điểm tướng dứt, mười mấy doanh tướng đã ngồi nghiêm chỉnh trong đại trướng.

Khi các tướng đã an tọa, câu nói đầu tiên của Hồ Chẩn là:

"Thái Sơn quân đã đánh đến rồi."

Tất cả mọi người ở đây đều kêu lên một tiếng, nhưng không nói thêm gì.

Lúc này Hồ Chẩn đã quyết định xong, nếu Thái Sơn Tặc đã kéo đến tận mặt, vậy ông ta nhất định phải đánh một trận, nếu không sau này ông ta đừng hòng dẫn binh nữa.

Vì vậy, ông liền nói ra quyết tâm của mình cho mọi người, cốt để khích lệ sĩ khí quân đội.

Nhưng hiển nhiên, từ sự trầm mặc của đám tướng lĩnh có mặt, họ không hề tán đồng ý định của Hồ Chẩn.

Trong số đó, Quách Tỷ và Phiền Trù liên tục nháy mắt ra hiệu cho Lý Giác, ý muốn anh ta nói chuyện với lão Hồ này, rằng trận chiến này vẫn cần phải tính toán kỹ lưỡng, bây giờ địch quân đến bao nhiêu còn chưa rõ đã phải quyết chiến với người ta sao?

Hơn nữa, đánh thì cũng không phải không được, nhưng trước tiên cần phải có phương pháp hành động chứ. Chẳng thể nào để binh lính Lương Châu của họ ra trận, rồi sau đó để binh lính Tịnh Châu cùng Tây Viên binh ngồi nhìn sao?

Nhưng không đợi Lý Giác lên tiếng, liền nghe Trương Nhậm cùng một nhóm tướng lĩnh Ích Châu đồng loạt đứng dậy, cung kính nói với Hồ Chẩn:

"Trước tình thế vô cùng nghiêm trọng hiện nay, chúng thần tự nhiên nguyện dốc sức vì nước, xin Đại Soái hãy hạ lệnh."

Trong khi Trương Nhậm và những người đó vừa dứt lời, bên kia Bàng Dục cũng đứng dậy, khiêu chiến với Hồ Chẩn:

"Râu Soái, Tây Viên quân của thần xin xuất chiến."

Hồ Chẩn có chút cảm động, không ngờ những người của Tây Viên quân này lại là người đầu tiên giúp đỡ mình. Xem ra trong lòng họ vẫn còn có quốc gia.

Vì vậy, ông quay đầu nhìn về phía Lý Giác, xúc động nói:

"Trĩ Nhiên, ý của ngươi thế nào?"

Lý Giác lúc này vô cùng lúng túng, ông có thể làm gì được đây?

Giờ đây, ngay cả quân Ung Châu bên ngoài còn đang giao chiến, nếu ông nói không đánh, chẳng phải là làm khó Hồ Chẩn sao? Dù sao thì, người của mình vẫn phải giúp đỡ người của mình chứ.

Vì vậy Lý Giác đành bất đắc dĩ, chỉ có thể nói:

"Nguyện vì Bệ hạ, vì Thái Úy, liều mình chiến đấu trận này."

Lý Giác nói ra lời này, thì mọi chuyện cơ bản đã được định đoạt. Dù sao, Lữ Bố và những người còn lại tất nhiên cũng phải ra trận.

Vì vậy, Hồ Chẩn nhìn quanh các tướng, dõng dạc nói:

"Bản Đốc được Bệ hạ và Thái Sư đặc biệt trọng dụng, giao phó trọng trách dẫn quân viện trợ. Nay ba cửa ải phía bắc đã thất thủ, Thái Nguyên bị vây, Tịnh Châu nguy cấp. Lúc này, chúng ta càng nên phát huy khí tiết, chỉ có thề sống chết giết địch mới không phụ ân nghĩa của Bệ hạ và Thái Sư. Trận chiến này, từ ta cho đến tất cả binh sĩ, đều phải tử chiến đến cùng, thà chết chứ không chịu khuất phục. Cần phải cho Thái Sơn Tặc biết rằng, Quan Tây chúng ta không thể đụng vào, đụng vào là chết!"

Các tướng cảm khái, tinh thần phấn chấn.

Vì vậy, Hồ Chẩn nhân cơ hội này bắt đầu điều chỉnh đội hình cho trận chiến.

Ông ta trước tiên cho quân Tịnh Châu của Lữ Bố và quân Ích Châu của Trương Nhậm liên hợp, phòng thủ phía bắc. Tiếp đến, dùng binh mã Ung Châu phòng tuyến thứ hai, cuối cùng mới là quân Lương Châu của Lý Giác và những người khác trấn giữ tuyến cuối.

Nói cho cùng, ông ta vẫn là vì Lý Giác và thuộc hạ mà suy nghĩ.

Giao phó xong đội hình, ông lại nói về chiến thuật. Trận chiến này, Hồ Chẩn tóm tắt bằng bốn chữ:

"Lấy thủ thay công."

Ban đầu, lấy quân Tịnh Châu của Lữ Bố làm tiền tiêu kỵ binh đột kích, đi trước trinh sát số lượng Thái Sơn quân đối diện. Nếu địch quân đông đảo, thì lập tức quay về doanh, dựa vào trại kiên cố mà cố thủ. Sau đó, sẽ để tuyến thứ hai và thứ ba của binh mã Ung Lương triển khai tấn công luân phiên.

Cuối cùng, dùng loại tấn công liên miên này để đánh tan địch quân.

Đến lượt bố trí này, các tướng lĩnh tuy có suy nghĩ khác nhau, nhưng cũng không nói gì thêm.

Khi mọi người ai nấy trở về doanh để giao phó phòng ngự, Hồ Chẩn đột nhiên lại nói thêm vài câu:

"Quốc gia và Thái Úy đã nuôi dưỡng binh sĩ lâu ngày, ngày mai chính là lúc quân ta ra trận. Ta đã quyết định, ngày mai sẽ quyết chiến, chỉ có tiến chứ không lùi. Chư quân hãy nhìn đại kỳ của ta, nếu đại kỳ của ta không động, các quân đừng vội lùi dù chỉ một bước. Ai lui, ta sẽ giết kẻ đó!"

Nói xong, Hồ Chẩn dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía từng người có mặt, bao gồm cả các tướng lĩnh Lương Châu.

Trận chiến này, chỉ có tiến chứ không có lùi. Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của Truyen.Free, gửi đến quý độc giả.

Thông báo nghỉ phép

Hôm nay về nhà ăn Tết, khoảng thời gian này sẽ không cập nhật định kỳ. Chúc mọi nhà đón Tết vui vẻ.

《Cày Hán》 thông báo nghỉ phép

Lời chúc Giao thừa

Đêm giao thừa sum họp, Tiểu Trần chúc mọi người năm mới tâm tưởng sự thành, vạn sự như ý, năm Rồng đại cát.

《Cày Hán》 lời chúc Giao thừa