Trong sâu thẳm tiền điện, ánh đèn Trường Tín Cung chiếu rọi, cái bóng dài của Đổng Trác từ phía sau lưng đổ dài, phủ kín bệ đài.

Lúc này, Đổng Trác thong dong dùng khăn lau nhẹ mồ hôi trên cổ, thản nhiên nói: “Được rồi, cái gì mà Ích Châu, Ung Châu, ở chỗ ta đây cũng đều một lòng hướng về triều đình, dốc sức vì triều đình mà dùng. Chuyện này khó lắm sao? Ích Châu nếu gây sự, vậy cứ đánh một trận là xong. Ngay cả chó trong nhà đôi lúc còn đá đổ chén cơm, lúc này không đánh thì đợi khi nào? Còn về việc các ngươi lo sợ tứ bề thụ địch? Chỉ e là các ngươi lo lắng quá nhiều rồi.”

Đổng Trác tiện tay quăng chiếc khăn lên bệ đài, gằn từng tiếng nói: “Ta thống lĩnh quân đội lâu như vậy, chưa từng nghe đến cái gọi là anh hào Ba Thục, những kẻ đó cũng có thể đánh trận sao? Hừ!”

Khi Đổng Trác dứt lời, tiền điện rơi vào ngưng trệ, không chỉ ba vị họ Triệu vẫn chưa mở lời, mà ngay cả Lưu Hiệp cũng im lặng. Thời gian trôi qua, nụ cười trên mặt Đổng Trác cũng dần biến mất, cuối cùng hắn chăm chú hỏi: “Thế nào? Các ngươi thấy lời lão Đổng ta nói không đúng sao?”

Vừa dứt lời, Lưu Hiệp lập tức tiếp lời: “Thái sư nói đúng, Ba Thục nhu nhược, là chốn ôn nhu hương, đích thực không thể sản sinh dũng sĩ. Nếu Thái sư đã quyết định muốn đánh, vậy trận chiến này tất nhiên phải đánh.”

Còn phía dưới ba vị họ Triệu, Tư Đồ Triệu Kỳ vốn chủ trương giao chiến, đương nhiên vui vẻ tán thành. Thái Úy Triệu Khiêm tuy cũng ủng hộ việc đánh, nhưng thấy tên lỗ mãng Đổng Trác kia châm chọc người bản châu mình như vậy, trong lòng dâng lên một cỗ uất khí, nên mặt mày tối sầm ngồi một bên không nói lời nào. Chỉ có Tư Không Triệu Ôn nét mặt không đành lòng, vốn định minh triết bảo thân, nhưng lúc này thấy chuyện có thể gây ra rủi ro thì đành phải thẳng thắn nói ra hết.

Hắn đứng dậy chỉ hành lễ với tiểu hoàng đế, sau đó thẳng thắn nói: “Bệ hạ, Thành Đô bên kia đích xác đã liên lạc với thần. Những người đó đoạn tuyệt hậu lộ, kỳ thực là muốn triều đình quan tâm nhiều hơn đến Ích Châu, yêu mến hương hiền. Mặc dù hành động này đáng hận, nhưng tình cảnh này đáng thương. Bệ hạ là chúa tể thiên hạ, theo lý nên không phân biệt đối xử, đều ban ân trạch. Hà cớ gì chỉ yêu thích Ung Châu mà bỏ mặc Ích Châu đâu?”

Sau đó Triệu Ôn chần chừ một lát, cuối cùng kiên định nói: “Bệ hạ, trận đánh này có thể miễn. Chỉ cần Bệ hạ trong lòng có Ích Châu, thần Triệu Ôn ở đây đảm bảo, Ích Châu sẽ vĩnh viễn là Ích Châu của Bệ hạ. Ngược lại, nếu nhất quyết xuất binh Ích Châu, vậy chỉ có thể khiến người thân đau lòng, kẻ thù vui sướng mà thôi!”

Bên này Triệu Ôn nội tâm trải qua cuộc đấu tranh tư tưởng lớn lao, cố gắng tìm một điểm cân bằng cho quê hương và triều đình, nhưng lập tức bị Triệu Kỳ giễu cợt. Chỉ nghe Triệu Kỳ cười khẩy một tiếng, khiển trách: “Tư Không, ngươi là người được thiên hạ kỳ vọng về đức hạnh và trí tuệ, sao hôm nay lại u mê ấu trĩ đến vậy? Ngươi đứng ra đảm bảo? Ngươi làm sao mà đảm bảo được? Ngươi dám đứng ra đảm bảo ư? Ngươi đâu biết những sĩ nhân Ích Châu đó mời ngươi không phải là ‘Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương’ sao? Huống hồ, cho dù có một hai sĩ nhân Ích Châu thật sự nghĩ như vậy, nhưng ngươi dám cho rằng bọn họ có thể đại diện cho ý chí của Ích Châu sao? Ngươi e là đã quên, hiện giờ nắm giữ Ích Châu lại là một đám bè đảng của Lưu Yên, những kẻ tự xưng là Đông Châu sĩ đó? Ta thấy Tư Không ngươi thật sự là đầu óc u mê, chiêu trò nhỏ này cũng không nhìn ra, chi bằng tự từ chức nhường hiền đi!”

Đến lúc này, Triệu Ôn, người vẫn luôn nhẫn nhịn Triệu Kỳ, rốt cuộc bùng nổ, hắn đột nhiên đứng dậy, bất chấp lễ nghi, chỉ tay vào mặt mắng nhiếc giận dữ: “Triệu Bân Khanh, ngươi còn phải càn quấy đến khi nào? Thiên hạ hỗn loạn đến mức này, ngươi còn mưu đồ tư lợi sao? Ngươi cho rằng dựa vào đám người Ung Châu các ngươi đông đảo như vậy là có thể phục hưng Hán thất sao? Ngươi cho rằng thiên hạ này chính là thiên hạ của các ngươi Ung Châu sao? Đám chuột nhắt các ngươi, chiếm giữ chức vị cao, cản trở anh hùng trong thiên hạ, các ngươi chẳng lẽ không có tội lỗi sao? Ngươi muốn ta nhường hiền, vậy lũ chuột lớn gieo họa thiên hạ các ngươi lại nên tự xử như thế nào đây?”

Nhưng lần hùng dũng này của Triệu Ôn lại trở thành trò cười, bởi vì khi hắn đứng dậy chỉ trỏ, đâu có bóng dáng Triệu Kỳ nào, rõ ràng nơi đó không có một ai. Lần này, lời nói trung thực lại trở thành trò cười. Ngay cả huynh trưởng của Triệu Ôn là Triệu Khiêm cũng không nhịn được nhắm hai mắt lại, không đành lòng nhìn cảnh này.

Còn Triệu Kỳ, kẻ bị điểm tên, lại càng cười ha hả, hắn khinh thường nói: “Lão già u mê, vậy mà lại chỉ vào cái cột để mắng ta.” Nghe được câu này, sự mơ hồ và bóng đen trước mắt Triệu Ôn mới dần dần biến mất, và khi hắn nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, liền vô cùng xấu hổ. Thì ra trước mặt hắn chỉ có một cây cột sừng sững, làm gì có Triệu Kỳ nào. Lúc này Triệu Ôn như quả bóng bị xì hơi, hắn run rẩy quay người, quỳ sụp trên đất, đối mặt Lưu Hiệp mà xin tội: “Thần có tội, thần có tội a!”

Nói tới đây, nước mắt lão già Triệu Ôn càng chảy ngang dọc. Lưu Hiệp nghe mà cảm động, hắn khó khăn lắm mới mở miệng, hòa nhã nói: “Lão Tư Đồ, mời ngươi ngồi xuống, tình cảnh của ngươi ta đã rõ rồi, buổi nghị bàn quân sự này còn chưa kết thúc đâu.”

Triệu Ôn ngẩng đầu lên, nhìn thiếu niên thiên tử anh khí tuấn lãng, trong lòng dâng lên một cỗ ấm áp. Nhưng khi Triệu Ôn vừa định đứng lên, cơn choáng váng lại ập đến, đúng lúc hắn sắp ngã khuỵu, một bàn tay mạnh mẽ vội vàng đỡ lấy hắn. Đó chính là huynh trưởng của hắn, Triệu Khiêm, sải bước tiến tới.

Triệu Khiêm đỡ Triệu Ôn về chỗ ngồi xong, lớn tiếng nói với Tiểu Hoàng Môn bên ngoài điện: “Đi chuẩn bị mứt quả.” Tiểu Hoàng Môn, người nhận lệnh Thái sư, vội vàng đi chuẩn bị, chỉ chốc lát liền có mười mấy cung nữ mỗi người nâng mứt quả, mật nước theo từng bước nhẹ nhàng vào điện. Lúc này, Triệu Khiêm mới bắt đầu cười nói: “Chúng ta đều vì Đại Hán, có thể lời này hơi quá, nhưng tấm lòng này thì không sai được. Uống chút mật nước, ăn chút mứt quả, chuyện này chúng ta tiếp tục bàn.”

Chỉ có Đổng Trác trên bệ đài nhìn Triệu Khiêm với ánh mắt trân trọng, từng lăn lộn nơi sa trường lâu năm, hắn rất rõ Triệu Khiêm vì sao phải làm như vậy. Mặc dù không biết nguyên do cụ thể, nhưng người đã ăn những món ngọt này, tính tình nói chung sẽ tốt hơn nhiều. Xem ra Triệu Khiêm cũng là một lương tướng, chỉ là không hiểu vì sao lại thua trận trước quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam? Nhưng Đổng Trác lại chợt nghĩ, chẳng phải ta cũng từng thua trước đám người điên đó sao? Nghĩ đến đây, ánh mắt Đổng Trác nhìn về phía Triệu Khiêm thêm một phần thấu hiểu.

Còn bên kia, tiểu hoàng đế Lưu Hiệp cũng bắt đầu nhón một miếng mứt quả ăn, trong lòng suy nghĩ rốt cuộc có nên đánh hay không. Khi suy nghĩ đã được bảy tám phần, hắn vừa lúc ăn xong một miếng mứt quả. Sau đó, Lưu Hiệp mới khẽ nói với trung niên mỹ phụ bên cạnh: “Hàn Thượng Thức, ngươi hãy cho mọi người dọn bàn ăn đi.” Vị trung niên mỹ phụ kia cung kính hành lễ, sau đó dẫn theo một đám cung nữ mang tàn thức ăn vào trong. Mùi thơm thoang thoảng, dáng người đầy đặn, Đổng Trác vốn mặt không biểu cảm cũng khó tránh khỏi nhìn thêm mấy lần, điều này rơi vào mắt Lưu Hiệp, khiến hắn như có điều suy nghĩ.

Bên dưới, Triệu Khiêm thấy mọi người đều đã lót dạ, liền chủ động đứng dậy nói với tiểu hoàng đế: “Bệ hạ, đại sự quân quốc cần phải quyết đoán, thần cùng Thái sư, Tư Không đều mong muốn bình định phản loạn, xin mời Bệ hạ định đoạt.” Lúc này Lưu Hiệp liếc nhìn Đổng Trác một cái, ngay sau đó gật đầu nói: “Tiền triều từng có lời rằng, kẻ nào phạm thiên uy Đại Hán ta, dù xa xôi cũng phải diệt trừ. Mà hiện giờ, các loại hành vi của Ích Châu đều là chà đạp uy nghi Hán gia, không trừng phạt thì làm sao chấn chỉnh uy phong Hán gia?”

Sau khi đã định tông điệu này, hắn lại đặc biệt nói với Triệu Ôn đang thất vọng: “Lão Tư Đồ, lời ngươi nói trước đó đúng lắm. Trẫm là chúa tể thiên hạ, ban ân trạch khắp bốn bể. Ích Châu này tự nhiên cũng là đất Hán ta, dân chúng nơi đó tự nhiên cũng là dân Hán ta, đương nhiên phải được hưởng ân trạch xứng đáng. Nhưng điều kiện tiên quyết là, đây phải là trẫm ban cho, chứ không phải bọn họ đòi hỏi! Lão Tư Đồ, ngươi có hiểu lời của trẫm không?”

Triệu Ôn không còn lời nào để nói, chỉ có thể hành lễ.

Vì vậy, việc bình định phản loạn Ích Châu cứ thế được quyết định. Nhưng cụ thể đánh như thế nào, Lưu Hiệp liền hết cách xoay sở, dù sao hắn cũng không có kinh nghiệm quân sự, có lẽ ngày sau hắn có thể làm một hoàng đế trên lưng ngựa, nhưng không phải bây giờ. Cho nên, hắn đặt ánh mắt lên người Đổng Trác, ý là cần ngươi bày mưu tính kế.

Kỳ thực đây cũng là sự ăn ý giữa hắn và Đổng Trác, bọn họ có thể duy trì một sự cân bằng tương đối hiện giờ, cũng là bởi vì Lưu Hiệp phi thường tôn trọng Đổng Trác, đem hết thảy việc quân sự giao cho Đổng Trác định đoạt. Còn Đổng Trác thì sao? Có lẽ là chán ghét, hoặc là thích Lưu Hiệp, hay l�� th��t lòng muốn Đại Hán một lần nữa vĩ đại, tóm lại đối với Lưu Hiệp cũng tương đối kiềm chế. Nhưng sự thô lỗ và cố chấp của võ nhân Lương Châu trên người hắn vẫn bị một số triều thần coi là hành vi ngang ngược, điều này khiến mỗi người một ý kiến. Nhưng bất kể thế nào, hoàng đế và quyền thần kiềm chế lẫn nhau, khiến cỗ xe ngựa Quan Tây này vẫn vận hành ổn định.

Cho nên khi tiểu hoàng đế đã định tông điệu xong, Đổng Trác tiếp lời, bắt đầu nói về quân lược trận chiến này. Chỉ thấy hắn dùng giọng Quan Tây hùng hồn, mạnh mẽ giảng đạo: “Việc quân sự, đầu tiên là chọn tướng. Tướng soái hiền tài, đi đến đâu cũng bách chiến bách thắng; tướng soái vô năng, làm chết mệt ba quân. Sau khi chọn tướng, là chọn binh sĩ, rồi xem sĩ binh nhiều ít, dũng cảm hay khiếp sợ, tinh nhuệ hay sơ sài, tất cả đều quyết định thành bại của chiến sự. Và tiếp theo, chính là lương thảo, khí giới, binh mã và trang bị vũ khí.”

Đổng Trác nói xong, Thái Úy Triệu Khiêm liền nói tiếp: “Binh pháp nói, phàm chưa giao chiến mà trong miếu tính toán thắng lợi nhiều thì sẽ thắng. Trận chiến này quân ta nhất định phải tốc chiến tốc thắng, cho nên nhất định phải có sự nhận biết đầy đủ về phía Ích Châu.” Trên thực tế, trước khi đến đây, Triệu Khiêm đã cùng những mưu sĩ trong Mạc phủ Thái Úy bàn bạc xong toàn bộ kế hoạch tùy cơ ứng biến, giờ phút này liền đĩnh đạc nói: “Kẻ chủ mưu phản loạn ở Ích Châu không ngoài ba người: một là Lưu Chương, hai là Triệu Vĩ, ba là Cổ Long. Trong ba người này, Lưu Chương là thư sinh nhu nhược, vốn là kẻ tòng phạm bị ép buộc, trong lòng hắn ắt không muốn đối kháng với triều đình. Còn Cổ Long là trụ cột của sĩ tộc Ích Châu, mong muốn của hắn cũng không ngoài một hai chức quan trong triều, có lẽ nên vừa đe dọa vừa chiêu dụ. Chỉ có Triệu Vĩ lòng lang dạ thú, mưu toan cát cứ ở vùng đất biên giới Ích Châu. Kẻ này chỉ là một cô hồn dã quỷ từng thua trận, may mắn không bị xử theo pháp luật cũng đã là triều đình khai ân, sau đó lại được đặc biệt đề bạt làm Thái thú Thục Quận, kẻ gian xảo này mất hết nhân tính, tội ác tày trời.”

Nói một hơi nhiều như vậy, Triệu Khiêm chậm rãi lấy lại sức, cuối cùng tổng kết lại nói: “Từ những điều trên có thể thấy, quân phản loạn nếu không phải thư sinh, thì là thổ hào, hoặc là tàn binh, đều không tinh thông quân sự. Hơn nữa, trong lòng người Ba Thục, ý niệm hướng về Hán thất ở khắp nơi, những kẻ đi theo phản loạn đa số đều bị lôi kéo. Chỉ cần triều đình chọn người hiền tài có năng lực, trên dưới một lòng, bọn nghịch đảng thua không nghi ngờ gì.”

Triệu Khiêm quả nhiên không hổ là lão tướng, đối với tình hình thượng tầng của quân phản loạn thấy rõ mồn một. Lưu Hiệp vốn đang thấp thỏm, nghe những lời này của Triệu Khiêm liền hoàn toàn yên tâm. Đương nhiên, hắn cũng hiểu ý nghĩa câu nói cuối cùng của Triệu Khiêm, vì vậy hắn thừa thế hỏi lại: “Lão Thái Úy, vậy ngươi cảm thấy ai có thể làm chủ tướng bình định phản loạn?”

Triệu Khiêm đang chờ câu này, hắn đương nhiên liền tiến cử một người: “Cái gọi là cử hiền không tránh thân thích, người này chính là Chinh Khương Hầu Lai Mẫn, con trai của Lão Tư Không Lai Diễm, người từng phục vụ tiên đế. Lai thị ở Nam Dương, bảy đời trung lương, là ngoại thích của hoàng thất, gia học uyên thâm.”

Triệu Khiêm và Lai Mẫn có quan hệ như thế nào? Về mặt cá nhân, cha của Lai Mẫn có ơn lớn với Triệu Khiêm, việc hắn chăm sóc con của cố nhân vốn là chuyện đương nhiên. Nhưng nhìn từ góc độ công bằng, gia thế bối cảnh của Lai Mẫn không nghi ngờ gì là lựa chọn mà các thế lực đều có thể chấp nhận. Đầu tiên, anh rể Hoàng Uyển của Lai Mẫn là thân thích của Lưu Chương, có một mối liên hệ như vậy, Lai Mẫn không nghi ngờ gì có thể trực tiếp đối thoại với Lưu Chương, điều này đối với các hào tộc Ích Châu mà nói tự nhiên có lựa chọn linh hoạt hơn. Kế đến, Lai Mẫn xuất thân từ tông thân hoàng thất Nam Dương, vốn có quan hệ khá gần với các hào tộc Ích Châu, trong hệ sinh thái Quan Tây cũng thuộc về thế lực giao giới, thường “đồng khí liên chi”. Cuối cùng, Lai Mẫn còn xuất thân từ Mạc phủ của Trần Lưu Vương ngày trước, có thể nói là người tâm phúc của Lưu Hiệp, cho nên tiểu hoàng đế cũng tất nhiên hài lòng với nhân tuyển này.

Quả nhiên, sau khi Triệu Khiêm tiến cử Lai Mẫn, khóe miệng Lưu Hiệp mỉm cười. Nhưng lúc này, Tư Không Triệu Kỳ không đồng ý, hắn trực tiếp vạch trần tâm tư của Triệu Khiêm: “Hay lắm, hai huynh đệ các ngươi đây là một công một thủ à, nói muốn đánh Ích Châu, thật ra thì vẫn là ngồi hai thuyền. Lai Mẫn mà ngươi tiến cử, điều khiển huấn luyện thì tạm được, làm sao mà đánh trận được? Cho nên tâm tư của Triệu Thái Úy ngươi thật sự đã lộ rõ mồn một rồi, các ngươi danh nghĩa là dẹp loạn, kỳ thực là chiêu an!”

Triệu Khiêm thấy Triệu Kỳ nói toạc tâm tư của mình cũng không phản bác, mà thản nhiên nói: “Đây là lựa chọn tốt nhất hiện giờ. Hiện nay trong triều đình đang lo ngoại họa, nhưng cũng chính vì vậy, chỉ có thể diệt trừ Ích Châu, nhưng cũng chính vì vậy, mới cần phải trấn phủ Ích Châu. Hiện giờ bên ngoài thì biểu hiện công kích, bên trong thì chiêu phủ, đối với phản tặc Ích Châu thì phân hóa, tan rã, như vậy mới có thể nhanh chóng bình định phản loạn.”

Lời nói này khiến Triệu Kỳ cũng phải im lặng, bởi vì xét từ góc độ công bằng, Triệu Khiêm nói đúng. Nhưng như đã nói, dựa vào đâu mà hắn Triệu Kỳ lại phải công tâm? Ngươi Triệu Khiêm nói những điều này chẳng lẽ là vì công tâm sao? Vì vậy Triệu Kỳ vẫn lắc đầu, đối mặt Lưu Hiệp mà khuyên can: “Bệ hạ, lời của Thái Úy hoàn toàn không thể được. Giao đại quân bình loạn cho một thuần nho, đem thành bại chiến sự kỳ vọng vào việc chiêu an, đây là lấy an nguy của triều đình ra làm trò đùa. Thần xin tiến cử một người, người này binh pháp tinh thông, chăm chỉ với việc quân sự, chính sự, càng là mãnh tướng Quan Tây ta, người này chính là tộc đệ của lão Thái úy Đoàn ngày trước, Hổ Bí Trung Lang Tướng Đoạn Ổi.”

Đoạn Ổi mà Triệu Kỳ tiến cử đích thực là một lương tướng, hơn nữa cũng phù hợp với sự cân bằng của các phe phái thế lực. Đầu tiên, Đoạn Ổi dưới quyền Đổng Trác, mặc dù không phải hệ thân cận, nhưng cũng là tướng tài thâm niên. Sau đó, vợ của người này là nữ tử tộc Vi thị ở Kinh Triệu, có thể nói cũng có mối liên hệ với các sĩ tộc Ung Châu. Chẳng qua là nếu dùng Đoạn Ổi làm nguyên soái, thì người Ích Châu sẽ khổ. Với tính cách của Đoạn Ổi và binh sĩ Lương Châu như hổ sói dưới quyền ông ta, các sĩ tộc Ích Châu đừng nói đến việc bước lên đường làm quan, ngay cả mạng cũng không giữ nổi. Nhưng điều này thì liên quan gì đến Triệu Kỳ đâu?

Nhưng hai huynh đệ Triệu Khiêm, Triệu Ôn làm sao sẽ cam tâm? Bọn họ lúc này cùng Triệu Kỳ tranh chấp, mà Lưu Hiệp trên cao cũng không thể định đoạt. Hắn một mặt hợp ý với Lai Mẫn, nhưng cũng biết lời Triệu Kỳ nói không hề kém cạnh. Huynh đệ họ Triệu nghĩ rằng sĩ nhân Ích Châu mong muốn đơn giản đến vậy sao? Chỉ cần chiêu an là được rồi? Nếu thật có ngoài ý muốn, với năng lực của Lai Mẫn, thì thật sự sẽ đại bại thảm hại không thể tránh khỏi. Mà Quan Tây vừa mới thất bại một trận ở Tịnh Châu, mặc dù không đến mức tổn thương căn bản, nhưng nếu lại bại ở Ích Châu, tình huống khi đó sẽ rất khác biệt.

Nhưng Đoạn Ổi thì sao? Ngay lúc này, Tông Chính Lưu Tùng, người từ đầu đến cuối vẫn luôn im lặng, đột nhiên chen vào một câu: “Bệ hạ, ngài thấy Tả Tướng Quân Lưu Bị thế nào?” Lời Lưu Tùng vừa nói ra, không chỉ Lưu Hiệp ngước nhìn, ngay cả Đổng Trác cũng nghiêng đầu nhìn lại, thậm chí còn trực tiếp vòng qua Lưu Hiệp, vỗ mạnh vào bàn trà một cái: “Chính là hắn!”

Bản dịch tinh tuyển này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả giữ gìn.