Hà Tiến đã đưa ra một quyết định sai lầm.

Khi biết quân Hán ở Thượng Đảng vậy mà đã thắng trận, Hà Tiến quyết định mang đại quân ra khỏi Tỉnh Quan để tiến vào Thượng Đảng. Lý do của hắn rất đơn giản: nếu đã thắng trận mà hắn lại không có mặt, thì công lao này sẽ thuộc về ai?

Bởi vậy, H�� Tiến phẩy quạt ra lệnh, khiến đại quân không bố phòng ở Tỉnh Quan mà trực tiếp tiến thẳng vào Thượng Đảng.

Đoàn mạc liêu bên cạnh Hà Tiến tuy cũng cảm thấy chuyện này quá mạo hiểm, nhưng những người thật sự có gan can gián, hoặc có thể suy nghĩ thấu đáo cho Hà Tiến, đều đã bị ông ta giữ lại kinh đô. Bởi vậy không ai ngăn cản, mệnh lệnh này liền được ban ra.

Và khi mệnh lệnh này truyền đến tiền doanh Quan Đông quân, chủ tướng tiền quân, Trường Thủy Hiệu úy Ngũ Phu, vừa vặn đến Tỉnh Quan.

Lúc này, Ngũ Phu đang khoác giáp đội mũ trụ, đứng trên tường quan dõi nhìn dãy Thái Hành hùng vĩ phía xa.

Là thủ tịch đại tướng dưới trướng Hà Tiến, phương lược xuất binh lần này gần như đều do Ngũ Phu vạch ra.

Không giống Vương Khiêm cùng những người phản đối Hà Tiến, ông ta ngược lại ủng hộ Hà Tiến chủ động xuất binh tác chiến.

Ngũ Phu rất rõ ràng, với kinh đô rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, muốn trông cậy vào việc cố thủ kinh đô để làm hao mòn Thái Sơn quân gần như là điều không thể.

Nếu không có lương thảo tiếp t��� từ bên ngoài thành, lương thực trong Thái Thương dù có nhiều đến mấy cũng sẽ không đủ dùng.

Vì vậy, Ngũ Phu ủng hộ việc chủ động phòng ngự.

Ngũ Phu đã quy hoạch ba tuyến phòng ngự cho Hà Tiến.

Trong đó, cốt lõi nhất là Lạc Dương; tiếp đến tuyến phòng ngự thứ hai là ba thành Mạnh Tân và Hà Dương. Còn nơi xa nhất chính là Tỉnh Quan này.

Vị trí này, với các đường hầm thung lũng Đán Thủy và Bạch Thủy, là một cửa ải hiểm yếu bậc nhất nối liền Tịnh Châu và Hà Lạc.

Lúc này, nhìn về phía trước là dãy Thái Hành mênh mông, rồi nhìn lại những con đường núi quanh co như ruột dê, Ngũ Phu không tài nào nghĩ ra được, nếu ông ta trú đóng ở cửa ải này, thì loại kẻ địch nào có thể thông qua đây.

Khi Ngũ Phu vẫn còn đang quan sát địa hình nơi này, bên trong cửa ải đã vang lên tiếng người hò ngựa hí.

Là tiền doanh của đại quân, Ngũ Phu trực tiếp thống lĩnh hơn mười ngàn binh mã. Quân nhu cho chừng ấy người đương nhiên không thể dồn vào Tỉnh Quan nhỏ hẹp, vì vậy Ngũ Phu liền hạ lệnh cho phần lớn binh mã hạ trại ngay trên bình nguyên.

Lúc này, các doanh binh này đang hành quân tề chỉnh trên Đại Bình Nguyên Hà Nội, toàn bộ cảnh tượng tuy sôi nổi nhưng lại có trật tự nhất định.

Không giống với quân Quan Đông phía sau, tiền doanh của Ngũ Phu đa số là những cựu binh lui từ chiến trường Hào Hàm về, có thể nói là doanh binh tinh nhuệ chuẩn mực của quân Hán.

Binh lính như thế nào thì sẽ có tướng lĩnh như thế đó dẫn dắt.

Ngũ Phu đây cũng chẳng phải người thường. Ông ta là hào kiệt đất Nhữ Nam, ít người có được khí khái rộng lớn như ông, tính cách cương nghị, dũng cảm trượng nghĩa, sức mạnh hơn người. Sau này danh tiếng lớn dần, được Hà Tiến trọng dụng làm mạc thuộc, và từng bước dựa vào năng lực của mình mà trở thành đại tướng đứng đầu Mạc Phủ.

Cũng chính bởi bản tính hào kiệt như vậy, người khác nghe đến Thái Sơn quân là run sợ, nhưng Ngũ Phu lại chẳng hề nao núng.

Nhìn xuống dưới thấy sĩ tốt đang vận chuyển lương thảo, Ngũ Phu gật đầu, sau đó quay sang dặn dò các tá lại bên cạnh vài câu.

Vừa rồi ông ta dõi nhìn phía xa trước cửa quan, lại phát hiện vài yếu địa cần phái binh trú đóng. Trong đó có một nơi là suối núi duy nhất gần đây. Nếu bảo vệ được nơi này, Thái Sơn quân sẽ phải tốn rất nhiều nhân lực để vận chuyển nước từ phía sau.

Ngũ Phu hành sự vô cùng tháo vát, các tá lại của ông ta không dám lơ là chút nào, lập tức phác thảo mệnh lệnh thành công văn, rồi dựa theo đó ban bố xuống.

Vừa lúc đó, một kỵ binh truyền tin từ hướng trinh sát phi ngựa tới. Sau khi kiểm nghiệm phù tiết, hắn được hộ binh dẫn đến trước mặt Ngũ Phu.

Nhìn kỵ binh truyền tin mồ hôi đầm đìa, Ngũ Phu trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, sau khi xem xong quân lệnh, Ngũ Phu chần chừ một chút, rồi nhét lệnh bài vào trong ngực.

Ông ta khách khí hỏi vị kỵ binh truyền tin kia:

"Khi Đại tướng quân ban xuống lệnh này, liệu có ai đã khuyên can không?"

Vị kỵ binh truyền tin là một hộ binh của Mạc Phủ, cũng mang phẩm trật, thường xuyên túc trực bên cạnh Hà Tiến, nên hiểu rõ nhiều tình hình hơn cả Ngũ Phu, một đại tướng của Mạc Phủ.

Ai cũng biết, người càng gần trung tâm quyền l��c thì càng có quyền thế. Bởi vậy, đừng thấy Ngũ Phu tuy là Trường Thủy Hiệu úy hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, nhưng ông ta lại đối xử vô cùng khách khí với một võ quan cấp thấp như vậy.

Vị kỵ binh truyền tin cũng vô cùng cung kính với Ngũ Phu, khom lưng đáp:

"Hiệu úy, Đại tướng quân đã cân nhắc kỹ lưỡng, muốn tập trung binh lực tiến đánh Thượng Đảng để lập nên công lao hiển hách ít ai bì kịp."

Ngũ Phu hiểu rõ. Ông ta đã ở trong Mạc Phủ của Hà Tiến không ít năm, cực kỳ thấu hiểu vị chủ công của mình.

Hà Tiến chính là loại người cố chấp đó, người khác bảo ông ta làm thế này, ông ta nhất định sẽ không làm thế. Nếu không ai đề nghị thì còn tạm được, chứ hễ ai đưa ra lời khuyên, ông ta tất nhiên sẽ làm ngược lại.

Vì vậy, Ngũ Phu cũng hiểu rằng lựa chọn tốt nhất hiện giờ là cứ làm theo Hà Tiến trước, nếu không hậu quả sẽ càng khó lường.

Sau một hồi chần chừ nữa, Ngũ Phu cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Ông ta để lại ngàn người ở đây để tiếp ứng quân bạn nhập quan từ phía sau. Các doanh trại quân đội đã dựng vững chắc cũng không rút đi mà để lại toàn bộ cho quân bạn.

Sau đó, ông ta tuyển chọn ba ngàn tinh kỵ, dự định đi trước thông qua dốc Dương Tràng. Đợi khi ông ta chiếm được cửa cốc phía trước con đường hiểm trở, các bộ phận còn lại sẽ có thể hành quân an toàn.

Cứ như vậy, sau nửa canh giờ, ba ngàn kỵ binh đột kích đã sẵn sàng. Ngũ Phu khoác lên mình áo choàng màu đỏ thẫm, tay cầm một cây mã sóc to dài, dặn dò những người ở lại vài câu, rồi dẫn kỵ quân xuất phát.

Trong khi đó, ngay khi Ngũ Phu vừa rời đi, quân trấn giữ Tỉnh Quan không dám lơ là, bảo vệ cửa ải nghiêm ngặt, các vọng lâu đài quan kiên cố sừng sững.

...

Trong thế giới thực, tốc độ truyền tin thường ảnh hưởng trực tiếp đến diễn biến chiến sự.

Khi Hà Tiến nhận được tin Lữ Bố đại thắng, ông ta hoàn toàn không rõ lúc này Lữ Bố đang ở trong tình cảnh nào.

Bờ Đông Lãnh Thủy, cánh đồng Truân Lưu.

Lữ Bố đang đứng thẳng trên lưng ngựa, sắc mặt âm trầm nhìn đại quân bên kia bờ.

Số lượng Thái Sơn tặc sao lại đông đến thế? Lại còn kéo đến nhanh đến vậy sao?

Kể từ hôm trước, một chi quân tinh nhuệ nhỏ của Thái Sơn quân đã thâm nhập vào tiền doanh của ông ta, không chỉ bắt đi người thân cận mà còn phóng hỏa đốt cháy một mảng lớn doanh trại.

Khi đó, Lữ Bố liền có dự cảm rằng chủ lực Thái Sơn quân sắp kéo đến.

Nhưng lúc đó, ông ta cho rằng với Lộ Huyện ở phía bắc, Lưu Sủng mang theo hơn mười ngàn đại quân đủ sức chống đỡ Thái Sơn quân tấn công. Nào ngờ Lưu Sủng cũng vô dụng, mới mấy ngày mà phòng ngự Lộ Huyện đã cáo phá.

Tuy vậy Lữ Bố cũng không quá kinh hoàng. Địch quân đã đến thì cứ đến, ông ta toàn là kỵ binh, nơi nào mà chẳng đi được? Truân Lưu này cũng không phải là khu vực phòng thủ của ông ta, ông ta chỉ đến đây để lấy lương thực, việc gì phải bận tâm sống chết nơi này.

Ông ta đã cùng các tướng lĩnh khác bàn bạc, quyết định từ bỏ Truân Lưu, tiếp tục tiến về phía nam đến Trưởng Tử.

Trưởng Tử là quận trị của Thượng Đảng, nơi đó còn có một đội doanh binh. Đến lúc đó, tiện thể sẽ thâu tóm lực lượng này, sau đó bổ sung tiếp liệu đầy đủ rồi cứ thế tiếp tục tiến về phía nam.

Đoạn đường này có Dê Đầu Sơn, Trường Bình, Cao Đô và các hiểm địa khác. Chỉ cần cố thủ một chốt là có thể yểm hộ huynh đệ rút lui. Chỉ cần rút về đến Tỉnh Quan, nơi đó có năm vạn đại quân của Đại tướng quân Hà Tiến, đủ sức ứng phó mọi chuyện.

Thế nhưng, khi Lữ Bố cùng thuộc hạ vừa chuẩn bị xong hơn phân nửa lương thảo, quân nhu, tin tức từ Trương Liêu ở phía trước đã truyền đến, báo rằng Thái Sơn quân đã xuất hiện.

Lữ Bố vội vàng lệnh Tống Hiến cùng những người khác bỏ lại số quân nhu còn lại, lập tức dẫn đội ngũ di chuyển về phía nam Trưởng Tử. Sau đó, ông ta dẫn hơn ngàn kỵ binh Tịnh Châu và bốn ngàn doanh binh Thượng Đảng tiến thẳng đến bờ Đông Lãnh Thủy.

Ban đầu ông ta vốn định đánh lén Thái Sơn tặc, nhưng đến nơi này nhìn thấy cảnh tượng, đầu tiên là Trương Liêu lắc đầu, sau đó các hộ binh bên cạnh ông ta đều sắc mặt trắng bệch. Cho đến khi đích thân ông ta đến một cao điểm gần đó quan sát, Lữ Bố mới hít một hơi lạnh lẽo.

Phía bắc Truân Lưu có một ngọn núi tên là Tam Tông Sơn, tục truyền là nơi Hậu Nghệ bắn mặt trời. Chuyện này thực hư thế nào không rõ, nhưng Lữ Bố lại nhìn thấy ở đó một khu rừng đang di động.

Nhìn kỹ lại, đó nào phải là rừng cây, rõ ràng là thương mâu giăng dày như rừng! Nhìn về phía xa hơn đã không còn thấy rõ, bởi vì bụi mù cuồn cuộn nơi đó còn cao hơn cả ngọn Tam Tông Sơn kia.

Lữ Bố nghiêng đầu liền hỏi Trương Liêu:

"Thái Sơn tặc đến bao nhiêu người?"

Trước khi Lữ Bố đến, Trương Liêu vừa dẫn một đội kỵ binh tuần tra về phía trái định theo dõi Thái Sơn quân, nhưng còn chưa kịp đến gần đã bị một toán kỵ binh đột kích của địch bao vây chặn đánh.

Sau một trận phá vây, Trương Liêu tổn thất một nửa số kỵ sĩ, rất chật vật mới lợi dụng địa hình quen thuộc để chạy về.

Vì vậy Trương Liêu cũng không rõ địch quân đã đến bao nhiêu người.

Lữ Bố thấy không có câu trả lời, liền hỏi một vấn đề khác:

"Sĩ khí địch quân thế nào? Quân trận có nghiêm cẩn không?"

Lần này Trương Liêu đã cho ông ta một câu trả lời chắc chắn:

"Địch quân đa số là lão binh thiện chiến, ta dẫn kỵ sĩ xung phong mấy lần mà bộ binh địch không hề hoảng sợ, vẫn giữ vững đội hình hành quân. Mà kỵ binh địch quân sức chiến đấu cũng mạnh đến kinh người, đa số kỵ sĩ có thể so tài cao thấp với các lão huynh đệ Tịnh Châu của ta."

Lữ Bố cau mày, nói thẳng với Trương Liêu:

"Tuy chúng ta mu���n rút khỏi Truân Lưu, nhưng không đánh một trận thì không được. Bằng không, kỵ binh đột kích của địch sẽ bám theo truy sát, chúng ta sẽ mất sạch mọi thứ."

Trương Liêu trầm ngâm một lát, rồi nghiêm túc đề nghị:

"Nếu không mang đi được thì cứ bỏ. Chúng ta, những kỵ sĩ phương bắc, cứ thế trực tiếp xuôi nam nương nhờ Hà Tiến. Còn binh lính là còn tất cả, đến lúc đó gia sản tích góp lại cũng chưa muộn."

Lữ Bố im lặng một lúc, cũng nghiêm túc suy xét ý kiến của Trương Liêu. Nhưng nghĩ một lát, ông ta vẫn cảm thấy không ổn, bèn nói:

"Chúng ta là những kẻ sống bằng mũi đao, uy danh võ tướng chính là sinh mạng của chúng ta. Nếu chúng ta trông thấy bụi mù của Thái Sơn quân mà bỏ chạy ngay, thì dù có đến chỗ Hà Tiến cũng sẽ bị dè bỉu. Văn Viễn, ngươi có chịu được nỗi sỉ nhục này không?"

Trương Liêu vốn có tính cách kiêu ngạo, bị Lữ Bố khích tướng như vậy, liền đáp dứt khoát:

"Hiệu úy, ngài định làm thế nào?"

Giờ phút này, Lữ Bố đã phô bày ra bản sắc của một danh tướng hiếm có trên đời. Ông ta híp mắt, nhìn b��i mù ngút trời phương Bắc, hừ lạnh nói:

"Văn Viễn có nguyện cùng ta lại xông một trận địch? Ta ngược lại muốn xem xem cái Thái Sơn quân này có những nhân vật nào!"

Trương Liêu ôm quyền, đáp lại bằng vẻ kiên nghị, hào sảng:

"Vâng!"

...

Đối diện Lữ Bố, Thái Sơn quân cuồn cuộn kéo đến như dời non lấp biển.

Tại nơi giáp ranh giữa Tam Tông Sơn và Đại Bình Nguyên, một đàn "kiến vàng" đang xuất hiện ở đường chân trời. Ánh nắng nơi đây bị chia cắt mờ tối, mà những "đàn kiến" này như thể từ trong ánh sáng trên trời đổ xuống, nơi chúng đi qua, ánh sáng đều bị vặn vẹo hóa thành bóng tối.

Nhìn kỹ lại, những "đàn kiến" này là dòng người, xe và ngựa hàng vạn, chúng như những đợt sóng cuộn trào, từ ngọn đồi này tràn sang ngọn đồi khác.

Bụi mù ngút trời cùng cờ xí che khuất bầu không, nuốt chửng ánh sáng nơi đây, phảng phất một con cự thú đang ngấu nghiến ánh nắng, gieo rắc nỗi sợ hãi và tàn khốc khôn cùng.

Đi kèm với bóng tối còn có tiếng sấm vang dội.

Tiếng sấm này chính là âm thanh của vô số ngựa chiến đang không ngừng phi nước đại.

Những kỵ sĩ trên chiến mã này lại khác với con cự thú (quân đoàn) bên cạnh. Ánh mặt trời chiếu rọi lên bộ giáp sáng lóa của họ, tựa như một mặt trời khác đang tỏa ra ánh sáng, đồng thời cũng báo hiệu sự hủy diệt.

Có mây đen có sấm sét, ắt sẽ có mưa lớn.

Trận mưa lớn này chính là tiếng người huyên náo như sóng triều. Dọc đường, vô số kỵ binh truyền lệnh đang qua lại phi ngựa hô hào, họ chính là những dây thần kinh của con cự thú này, truyền ý chí của đại não đến khắp tứ chi.

Đây không phải là quân đội, đây là thiên tai!

Và đây chính là Trung Hộ Quân của Trương Xung, chủ lực tuyệt đối của Thái Sơn quân.

Và ở giữa trung tâm trận thiên tai này, chính là một cỗ xe kiệu lớn, Trương Xung đang đứng trên bình đài rộng lớn đó, lặng lẽ nhìn về phía trước.

Dù đây không phải lần đầu tiên thống lĩnh một lực lượng quân sự tinh nhuệ khổng lồ đến vậy, nhưng mỗi lần chứng kiến cảnh tượng này, Trương Xung vẫn không thể kiềm chế được sự kích động trong lòng.

Cũng như mọi đấng nam nhi, Trương Xung cũng có những xúc cảm lãng mạn về chiến tranh. Máu và lửa mang theo sự hủy diệt khôn cùng, điều này đã in sâu vào gen của đàn ông.

Chẳng qua, Trương Xung dù có say mê trước cảnh tượng hùng vĩ trước mắt, nhưng ông ta vẫn đủ tỉnh táo để hiểu rằng chiến tranh chẳng qua chỉ là phương tiện để đạt được mục đích, chứ không phải mục đích tự thân.

Bởi vậy, giờ phút này Trương Xung cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Ông ta đã say mê trong cảnh tượng hoành tráng dữ dội trước mắt, nếu như tách mình ra khỏi một trí giả bình thường, dường như linh hồn và tầm mắt của ông ta đang ở trên bầu trời giữa đám đông, siêu nhiên nhìn thấu tất thảy.

Trạng thái của Trương Xung đã bị Tuân Du, người bên cạnh, tinh nhạy nắm bắt. Ông ta càng ngày càng nhận ra, theo những thắng lợi không ngừng của chiến tranh, Trương vương nhà mình càng có nhiều thần tính hơn nhân tính. Cái khí chất không giận mà uy cùng thái độ siêu phàm thoát tục đó, thường khiến ông ta cho rằng vị quân vương trước mắt chính là ý chí của Hoàng Thiên ở nhân gian.

Có lúc, Tuân Du thậm chí lo lắng, liệu Vương thượng có một ngày nào đó cũng sẽ như Hoàng Thiên vậy, cao cao tại thượng, sáng soi vạn dặm, nhưng lại sẽ không còn quan tâm đến những người và những việc xung quanh.

Nhưng ngay lập tức, Tuân Du liền nghĩ đến một chuyện, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

Đó là khi ông ta thấy Vương thượng nhìn Triệu Hiệu úy lấy lại được lòng tin, và sự vui mừng chân thành phát ra từ nội tâm của người. Khoảnh khắc ấy, tình cảm của Vương thượng không thể nghi ngờ là chân thật.

Gia nhập Thái Sơn quân lâu đến vậy, tâm cảnh của Tuân Du đã trải qua những biến chuyển vô cùng phức tạp.

Từ ban đầu bị buộc bất đắc dĩ, đến sau đó dần dần công nhận Thái Sơn quân với vai trò cứu thế, cùng với cuối cùng bị chinh phục bởi sức hấp dẫn nhân cách của Trương Xung, Tuân Du đã không thể nói rõ rốt cuộc đâu mới là nguyên nhân thật sự.

Nhưng có một điều rất rõ ràng: ông ta hy vọng mối quan hệ với Trương Xung không chỉ đơn thuần là do chung chí hướng, cùng thực hiện ý chí của Hoàng Thiên ở nhân gian, mà còn có thể là bạn bè và huynh đệ.

Mặc dù ông ta biết rằng theo uy thế của Vương thượng ngày càng lớn, tình cảm chân thành này tất nhiên sẽ ngày càng khó duy trì, nhưng đây chính là niềm hy vọng của Tuân Du.

Trên con đường thực hiện lý tưởng, nếu chỉ có thể lạnh lùng và siêu nhiên, thì sẽ buồn tẻ biết bao!

Khi Tuân Du đang có những ý niệm phức tạp, Trương Xung trên bình đài xe kiệu đã hạ xuống một mệnh lệnh:

"Hạ lệnh cho bộ của Từ Hoảng tiếp tục xuôi nam, đừng chỉ chăm chú vào Truân Lưu. Hãy phát huy ưu thế kỵ binh, cơ động đến dải đất Trưởng Tử, Trường Bình. Nơi đó đủ rộng rãi, đủ để các huynh đệ Phi Hổ Quân tung hoành."

Ở hai bên cỗ xe kiệu khổng lồ này là từng hàng đại tướng giáp trụ chỉnh tề, họ vừa đảm nhiệm nhiệm vụ hộ vệ xe kiệu, đồng thời cũng là lính liên lạc của Vương thượng.

Bởi vậy, Trương Xung vừa dứt lời, vị đại tướng giáp trụ gần nhất lập tức khom lưng nhận kim tiễn của Vương thượng, sau đó chạy thẳng đến đội ngũ của Phi Hổ đại tướng Từ Hoảng.

Đại quân khổng lồ tiếp tục tiến l��n, rất nhanh liền có một chi đột kỵ khoảng hai ngàn người tách khỏi đại bộ phận quân, phi ngựa như điên về phía nam.

Mà lúc này đây, một binh sĩ truyền tin từ bộ của Tạ Bật phi ngựa mà đến, mang theo tin tức mới nhất cho Trương Xung:

"Lữ Bố nhìn thấy bụi mù của ta, đã vứt cờ bỏ chạy về phía nam, bỏ lại xe cộ, lều bạt và giáp trụ đầy đường, xem như không đánh mà tự tan rã rồi!"

Bản dịch này, với tất cả sự chăm chút, mang dấu ấn riêng của truyen.free.