Khi Báo Thao quân tiến hành đợt tấn công đầu tiên, các công khanh trong kinh đô đều hoảng loạn như đối mặt với kẻ thù lớn.

Dù Chu Tuấn đã liên tục nhấn mạnh, bảo các vị công khanh an tọa trong phủ đệ, chiến sự cứ giao phó hết cho ông, nhưng những kẻ đã trải qua bao thăng trầm và tôi luyện thành hàng đầu trong giới công khanh ấy, làm sao có thể để tâm đến lời ông?

Nói một câu khó nghe, vào lúc này, ai nắm bắt tin tức càng nhanh, kẻ đó sẽ có cơ hội thoát thân trước người khác một bước.

Những đạo lý này, trong mấy năm qua đã liên tục được kiểm chứng qua vài cuộc đấu tranh chính trị tại kinh đô.

Vì lẽ đó, đám công khanh này vẫn phải đến. Một đám nô bộc khiêng kiệu, đưa họ lên tường thành phía bắc kinh đô.

Cũng chính tại cửa ải đó, đám công khanh sống trong nhung lụa kia đã tận mắt chứng kiến thế công mãnh liệt, khí thế hừng hực của Thái Sơn quân. Lập tức, tất cả đều im lặng như tờ, sớm chiều sống trong hoảng sợ.

Kỳ thực không chỉ đám công khanh này, ngay cả rất nhiều tướng sĩ trên tường thành cũng vì tiếng reo hò giết chóc vang trời từ phía bắc mà kinh hồn bạt vía, lạnh toát cả gan.

Trong số đó, rất nhiều người vừa mới được chiêu mộ. Dù có không ít lão binh đứng cạnh trấn áp, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế mà kêu rên, mắng mỏ, tự cổ vũ bản thân.

Họ còn tự trợ uy cho đồng đội phòng thủ ở các tường chắn bên ngoài cửa ải. Trong chốc lát, trên đầu thành cờ xí dựng khắp nơi, ồn ào náo nhiệt, huyên náo cả một vùng.

Nhưng loại hành động giương oai giả dối này, đã im bặt ngay sau khi Thái Sơn quân đánh hạ một tường chắn đầu tiên.

Kỳ thực, thế công của Thái Sơn quân vẫn nghiêng về hướng bảo thủ, không lập tức tấn công tứ phía. Khi chưa rõ ràng về chất lượng và sĩ khí của quân thủ thành bên trong, các bộ quân chỉ tập trung ở các mặt, chờ đại bản doanh thống nhất điều động.

Ở phía đối diện, Báo Thao quân vừa mới chiếm được một tường chắn trong quần thể tường thành phía bắc Lạc, lần này lại thuận lợi ngoài mong đợi.

Ban đầu, trận đầu tiên đánh rất gian khổ, Báo Thao quân từ trên xuống dưới đã chuẩn bị tinh thần phải trả một cái giá đắt. Nhưng không ngờ, các tường chắn doanh trại phía sau lại yếu kém một cách bất ngờ.

Quần thể tường chắn phía bắc Lạc tổng cộng có mười hai tòa, được bố trí như sau: Năm tòa gần Bắc Mang Sơn, lấy Kho Thường Bình làm trung tâm, bố trí hình hoa mai trước sau. Bảy tòa còn lại đều dựa vào Quan Trường Lạc gần cửa ải, cũng lấy đó làm trung tâm, bố trí tả hữu.

Vì vậy, Chu Tuấn đã bố trí tổng cộng hai Hiệu úy quản lý các doanh trại trước và sau tại quần thể tường chắn phía bắc Lạc. Hai người đó lần lượt là Phạm Đủ của Cốc Thành và Phan Chi của Trung Mưu.

Hai người này tuy không phải quan tộc kinh kỳ gì hiển hách, nhưng đều là hào kiệt trong hương lý của mình. Đặc biệt là Phan Chi, càng có chút văn phong, là một nhân vật phong lưu trong giới kinh kỳ.

Nhưng đáng tiếc, dưới đại thế này không cho phép một, hai người sống phong hoa tuyết nguyệt. Khi Chu Tuấn chiêu mộ tuấn kiệt kinh đô vào mạc phủ, Phan Chi đã xếp bút nghiên theo việc binh đao, trở thành một Hiệu úy dưới trướng Chu Tuấn.

Hiệu úy vốn là chức quan võ lớn của nhà Hán, nhưng đến nay, dưới sự lạm ban thưởng, nó đã chẳng khác gì một quân tá tầm thường.

Giờ phút này, khi quân chủ Báo Thao quân Quách Mặc lựa chọn tiếp tục cường công, người phụ trách năm tường chắn đầu tiên chính là Phạm Đủ.

Ban đầu, khi Chu Tuấn chọn ông ta làm Hiệu úy tiền tuyến của các tường chắn phía bắc Lạc, ông đã vô cùng coi trọng vị võ nhân trẻ tuổi này.

Ông ta khác với Phan Chi. Phan Chi là người Chu Tuấn thu nạp từ bên ngoài mạc phủ, còn Phạm Đủ chính là nhân vật thân cận của ông. Trước kia, trong trận Hào Hàm, ông ta đã vài lần thành công trong việc hoạch định các hành động quân sự, là một quân sư tham mưu không tồi.

Ban đầu, khi lựa chọn người phụ trách tuyến phòng thủ tường chắn phía bắc Lạc, Chu Tuấn đã tính toán để Phan Chi đảm nhiệm. Nhưng cuối cùng, ông nghĩ lại, vẫn không yên tâm bằng người của chính mình.

Vì thế, ông đã để Phạm Đủ phụ trách tuyến phòng thủ này.

Vốn dĩ Phạm Đủ cũng đã làm rất xuất sắc, trước sau ở khu vực Kho Thường Bình đào hào, dựng tường, chuẩn bị ứng phó thế công sau này của Thái Sơn quân.

Nhưng khi Báo Thao quân bất chấp thương vong cực lớn, liều chết chiếm lấy tường chắn tiền doanh, Phạm Đủ đang trấn giữ Kho Thường Bình lập tức hoảng sợ.

Sau vài lần điều động, ông ta tiến thoái lưỡng nan, hoàn toàn không còn vẻ ung dung như khi còn ở mạc phủ phía sau.

Rõ ràng nên phái viện quân tiếp viện thì ông ta lại không phái. Đến khi nên cố thủ thì ông ta lại khinh suất xuất binh, bị Báo Thao quân đánh phục kích. Sau vài lần thao tác sai lầm, Phạm Đủ không dám tiếp tục hành động nữa.

Kỳ thực, điều này cũng không thể trách Phạm Đủ quá nhiều. Bởi vì ông ta quanh năm làm công việc phụ tá, rất ít khi chủ trì công việc cụ thể. Vốn dĩ, để đạt được vị trí hiện tại của mình, ông ta cần phải rèn luyện thêm vài năm nữa. Nhưng thời gian không chờ đợi ai, ông ta đã bị Chu Tuấn đặt vào một vị trí vượt quá khả năng.

Đừng tưởng rằng việc điều động quân lực rất dễ dàng. Thực tế, nó đòi hỏi sự kiểm nghiệm năng lực chịu áp lực và kinh nghiệm chiến trường của người chủ tướng quân sự.

Trên chiến trường, tình thế thay đổi trong nháy mắt. Muốn kịp thời điều động binh lực, nhất định phải có khả năng dự đoán trước những thay đổi trên trận chiến. Nếu dự đoán thành công, có thể phát huy thế trận của mình. Còn một khi dự đoán sai lầm, cái giá phải trả chính là sinh mạng con người.

Giờ phút này, khi sinh mạng của hàng trăm người đè nặng trên vai Phạm Đủ, ông ta đã luống cuống, càng làm càng sai, sai đến mức không dám tiếp tục hành động. Vì thế, kết quả đã định.

Quách Mặc, quân chủ Báo Thao quân ở phía đối diện, không nghi ngờ gì là một kẻ lão luyện. Hắn ở hậu phương vẫn luôn quan sát động tĩnh của quân Hán. Khi thấy quân Hán ở Kho Thường Bình có dấu hiệu xuất động, hắn quả quyết phái năm mươi nha binh dưới trướng xuất kích, phục kích quân viện binh.

Trên tuyến đường giao thông, hàng trăm quân Hán vừa mới xuất động từ Kho Thường Bình còn chưa kịp đến tường chắn đang bị tấn công, đã bị năm mươi nha binh Báo Thao quân đang phục kích ở phía sau bất ngờ giáng một đòn chí mạng.

Đám quân Hán vốn không chuẩn bị trước, vừa thấy binh sĩ thiết giáp vứt mũ trụ, bỏ giáp xông ra, phần lớn đều kinh hãi bỏ chạy. Thậm chí còn chưa kịp giao chiến gì, họ đã tan tác về phía tây.

Không chỉ vậy, sau khi tòa tường chắn thứ hai ở phía bắc thất thủ, quân Hán ở các tường chắn khác đều kinh hồn bạt vía, nhao nhao bỏ chạy khỏi tường chắn, rút lui khỏi chiến trường về phía tây.

Trong các tường chắn này cũng có các doanh tướng chủ quản. Họ khẩn khoản cầu xin các tướng sĩ dưới quyền hãy kích thích lương tri, thêm một lần liều mạng vì nhà Hán.

Nhưng một vị tướng sĩ thô hào trong số đó đã cười khổ đáp lại:

"Cái nhà Hán này chẳng phải là nhà Hán của các ngươi sao? Có liên quan gì đến những kẻ chém giết như chúng ta? Lúc ăn thịt thì không có phần của chúng ta? Đến khi muốn liều mạng thì lại có chúng ta rồi sao? Ngươi nói xem, chuyện này có công bằng không?"

Doanh tướng rưng rưng nước mắt khuyên thêm, nhưng ân tình giữa đám tướng sĩ này và nhà Hán đã cạn.

Con người chính là vậy, nếu bình thường không tích lũy đủ ân tình ràng buộc, thì đến thời điểm mấu chốt, ngươi muốn người ta liều mạng, vậy xin lỗi, ân nghĩa chưa đủ!

Thực ra, nói đi cũng phải nói lại, dù họ chưa từng được nhà Hán ban ơn đãi ngộ, nhưng đám quân Hán này cũng chưa từng đánh trận nào tan nát.

Chẳng qua là, chiến trận đánh đến mức này, không phải cứ liều mạng là được. Kẻ địch đã mạnh đến thế, tiếp tục chiến đấu chẳng khác nào chịu chết. Những trận đánh vừa qua coi như đã trả hết ơn lương thực mấy ngày nay, bây giờ nên tính toán cho bản thân mình.

Vì vậy, những người này cởi bỏ áo giáp, chém đổ cờ xí, sau đó mỗi người một ngả chạy trối chết về hướng quê quán.

Cuối cùng, nhìn đám quân Hán chạy tứ tán, các doanh tướng này biết đại thế đã qua, ngửa mặt lên trời than thở một hồi rồi cũng thay trang phục thành dân phu, rời khỏi chiến trường.

Đối với đám tàn binh tan tác này, Quách Mặc ở phía sau vội vàng hạ lệnh bỏ qua, sau đó cho quân tiên phong các bộ nhanh chóng nắm lấy cơ hội, chiếm đoạt tường chắn.

Vì vậy, tiếng trống trận phía bắc nổi lên, Báo Thao quân dũng mãnh tiến lên, trước sau chiếm được ba tòa tường chắn. Trong chốc lát, khu vực này thông suốt với vị trí cốt lõi công sự Kho Thường Bình của quần thể tường thành phía bắc Lạc.

Giờ phút này, nhìn thảm trạng cờ xí đổ rạp, quân lính tan chạy ở bên ngoài tường thành, Phạm Đủ tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt.

Ông ta đã không còn đường sống. Trước trận chiến, Chu Tuấn đã hạ lệnh cho các doanh tướng tường chắn ngoại thành, giám sát từng lớp. Tiền doanh bị đẩy lui, hậu doanh sẽ chém tướng tiền doanh. Hậu doanh bị đẩy lui, tướng bốn cửa thành này sẽ bị chém.

Vì vậy, trong tiếng kinh hô của đám bộ hạ, Phạm Đủ đã nhảy từ Kho Thường Bình xuống, ngã chết.

Một lát sau, Kho Thường Bình hạ cờ đầu hàng.

Sau một canh rưỡi giao chiến, Báo Thao quân đã hoàn toàn chiếm được năm tòa công sự vòng ngoài phía bắc Lạc, hoành hành không kiêng nể gì.

Sau khi Kho Thường Bình thất thủ, Phan Chi ở Quan Trường Lạc phía sau chợt cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội.

Trong việc phân phối binh lực ban đầu, năm tường chắn đầu tiên tuy số lượng ít, nhưng lại tập trung binh lực tinh nhuệ nhất. Bảy tường chắn phía sau chủ yếu là để duy trì tuyến tiếp tế cho kinh đô bên trong và năm tường chắn phía trước.

Ý tưởng của Chu Tuấn rất tốt, còn cân nhắc đến tuyến tiếp tế của thành bên trong cho các tường chắn ngoại ô. Nhưng đáng tiếc, quân Hán ở ngoại ô phía bắc căn bản không cần dùng đến những thứ này, thậm chí không cần gì đến chiến đấu trường kỳ mà đã sụp đổ.

Vì vậy, trong tình huống binh lực vốn không nhiều, Phan Chi quyết định từ bỏ sáu tòa tường chắn ngoài cùng, tập trung toàn bộ binh lực vào Quan Trường Lạc, nơi là cốt lõi phòng thủ.

Triều đại này tiếp nối chế độ ấp của Tây Hán, tại mỗi khu vực biên giới cách thành quách năm dặm đều thiết lập một đình, nhằm tăng cường phòng ngự vòng ngoài kinh đô.

Và Quan Trường Lạc chính là như vậy. Nó là một đình chướng bên ngoài cửa ải, một công sự quân sự vĩnh cửu, không thể nào so sánh với Kho Thường Bình ở phía bắc về mức độ phòng ngự quân sự.

Vì vậy, ý tưởng của Phan Chi là tốt, chính là hy vọng nương tựa vào Quan Trường Lạc kiên cố hơn để gánh vác áp lực từ Báo Thao quân.

Nhưng khi Chu Tuấn trên tường thành phía bắc nhìn thấy quân Hán ngoài năm dặm nhao nhao từ bỏ tường chắn di chuyển về Quan Trường Lạc, ông ta đã sốt ruột đến mức giậm chân.

Bất chấp đám công khanh đang đứng cạnh, Chu Tuấn lớn tiếng mắng:

"Đồ trẻ con hại ta! Đồ trẻ con hại ta!"

Giờ phút này, Chu Tuấn trong lòng dâng lên một trận bi thương, ông ta dường như đã nhìn thấy kết cục phía sau.

Quả nhiên, khi Phan Chi ở bên kia thu quân vào Quan Trường Lạc, quân đột kỵ của Báo Thao quân đang ở xung quanh vậy mà chẳng hề ngăn cản chút nào, cứ thế để những người này tiến vào bên trong.

Họ chỉ đột kích vào đợt quân Hán cuối cùng. Sau khi tiêu diệt vài chục quân Hán cuối cùng rơi lại, đội kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân trực tiếp bỏ qua Quan Trường Lạc, rồi thẳng tiến đến cửa ải.

Phan Chi trên Quan Trường Lạc vốn còn đang rất mừng rỡ, thấy mục đích chiến thuật phần lớn đã hoàn thành. Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng đội kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân nghênh ngang bỏ đi, trong lòng ông ta chợt 'lộp cộp', như thể nhận ra mình đã mắc sai lầm ở đâu đó.

Phan Chi quả nhiên đã làm sai, hơn nữa là một sai lầm vô cùng nghiêm trọng.

Trước đó, vì sao Chu Tuấn lại thiết lập bảy tòa tường chắn liên tiếp ở khu vực Quan Trường Lạc? Ngoài việc che chắn tuyến tiếp tế cho năm tường chắn vòng ngoài, mục đích quan trọng hơn thực ra là để ép sát binh tuyến của Thái Sơn quân, không cho họ quá nhiều không gian triển khai.

Bảy tòa tường chắn này được bố trí trước sau trái phải, che chắn cho tường thành phía bắc kinh đô. Có bảy tòa tường chắn này ở đó, Thái Sơn quân sẽ không dễ dàng xông thẳng đến dưới chân thành kinh đô.

Còn bây giờ thì sao? Theo Phan Chi từ bỏ sáu tòa tường chắn bên ngoài, thu co binh lực, tuy giữ được th��c lực, nhưng lại mất đi không gian cơ động.

Hành động của Thái Sơn quân sau đó đã nhanh chóng chứng thực suy đoán này.

Sau khi Báo Thao quân để mặc cho quân Hán ở các tường chắn tuyến ngoài rút vào Quan Trường Lạc, họ nhanh chóng tiếp quản sáu tòa tường chắn này. Sau khi chiếm cứ chúng, họ không chỉ vây chặt Quan Trường Lạc nằm ở giữa, mà thậm chí còn dựa vào sáu tòa tường chắn này để có được trận địa tiền tuyến, phát động tấn công vào thành kinh đô.

Sau khi dồn ép quân Hán vào một tường chắn duy nhất, đồng thời hoàn toàn chiếm cứ tuyến giao thông phía bắc, ưu thế binh lực của Thái Sơn quân bắt đầu thực sự bộc lộ.

Nhìn từ dưới chân Bắc Mang Sơn liên tục không ngừng mở ra các loại quân lữ, sau đó chuyển vào các tường chắn vòng ngoài, Phan Chi tay chân lạnh buốt, hiểu rõ mình đã gây ra họa lớn.

Nhưng vẫn còn cơ hội!

Trên tường thành phía bắc, khi Chu Tuấn nhận ra Phan Chi bên kia đã sơ suất, ông lập tức lệnh cho đại tướng Quách Cống dưới quyền dẫn ba ngàn tinh binh rời thành để chặn đánh Thái Sơn quân.

Quách Cống là đích mạch của Quách thị Lạc Dương. Khác với gia tộc chuyên lấy văn phong truyền thế, Quách Cống đã sớm chọn con đường binh nghiệp, được Chu Tuấn trọng dụng làm đại tướng khi bình định giặc Khăn Vàng ở Nhữ Nam.

Ở một thế giới khác, Quách Cống đã từng lộ rõ tài năng trong thời đại loạn lạc, cát cứ Dự Châu, nắm trong tay mấy vạn tinh binh, có thể nói là người cuối cùng còn lại trong hệ thống của Chu Tuấn.

Còn ở thời đại này, Quách Cống vẫn trung thành tận tụy dưới trướng Chu Tuấn. Giờ phút này, ông sẽ phải dẫn ba ngàn tinh binh tôi luyện từ chiến trường Hào Hàm ra đối đầu với Thái Sơn quân!

Trong cửa vòm tối tăm, Quách Cống khoác thiết giáp, mang mặt nạ sắt, lặng lẽ nhìn cánh cửa thành phía trước đang chậm rãi mở ra.

Phía sau ông ta, vô số binh sĩ thiết giáp thở hổn hển. Họ sờ vào đao sắt, trọng chùy trong tay, trông giống như một đám dã thú đói khát.

Sát khí lạnh lẽo tràn ngập trong bóng tối.

Khi cửa thành hoàn toàn mở ra, ánh mặt trời chói chang từ bên ngoài tràn vào. Tiếng gào thét, huyên náo bên ngoài thành cũng dội vào tai đám quân Hán ở đây, khiến tiếng thở dốc của họ càng lớn hơn.

Quách Cống nhắm hai mắt, hít sâu một hơi. Chờ khi đôi mắt đã thích nghi với ánh nắng, ông ta giơ cây mâu sắt trong tay, dùng sức vung cánh tay, rồi giống như hổ báo lao ra ngoài.

Phía sau ông ta, hàng trăm binh sĩ thiết giáp theo sát, xông thẳng đến đám tướng sĩ Báo Thao quân đang xuất hiện.

Vì vậy, máu thịt văng tung tóe, tiếng gào thét vang dội khắp nơi.

...

Sau khi chiến sự bùng nổ, Trương Xung liền trở về đại doanh ở Bắc Mang Sơn. Ông muốn tiếp kiến một nhóm khách.

Họ đều là bách tính gần kinh kỳ. Khi nghe tin quân Thái Sơn đã đến Bắc Mang Sơn, họ liền mang theo số thóc gạo, củi còn sót lại trong nhà để đón quân Thái Sơn.

Từ trước đến nay, quân Thái Sơn nổi tiếng với quân kỷ nghiêm minh. Đại quân đi qua, không hề đụng đến cây kim sợi chỉ, không chỉ không trưng thu lương thực của bách tính, không phá nhà cửa của họ, mà còn đến đâu thì cứu giúp khó khăn ở đó, đến đâu thì giải quyết cấp bách ở đó.

Có thể nói, Thái Sơn quân là một dị loại lớn nhất thiên hạ. Một đội quân lấy bạo lực làm bản chất, vậy mà lại khiến dân chúng quên đi khía cạnh bạo lực đó, mà chỉ xem họ như con em của chính mình.

Kỳ thực, đây mới là tài sản lớn nhất của Thái Sơn quân.

Cũng chính vì danh tiếng đó, rất nhiều bách tính vùng đông lộ kinh kỳ năm xưa đã bôn ba mấy trăm dặm đến đây, chỉ để gặp lại Trương vương, người từng phát thóc cho họ năm nào.

Trong số họ, rất nhiều người từng được chia một lượng lớn lương thực sau khi Trương Xung đánh hạ Ngao Thương năm xưa. Dù nhiều năm đã trôi qua, số lương thực đó đã sớm ăn hết, nhưng ân tình này vẫn còn đó, và trong cái thế đạo khó khăn này, nó lại càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

Bởi vì khi đó, một đấu gạo có thể cứu sống một đứa em trai trong nhà, có thể giữ em gái mình ở lại. Cho nên, khi Trương Xung ở Ngao Thương ban phát hàng trăm ngàn thạch ngũ cốc, chính là cứu sống hàng trăm ngàn người nhờ đó.

Vì vậy, khi tin tức Trương vương Thượng Lạc truyền đến những nhà chủ kinh kỳ, những người này đã cả đàn cả đội tiến về Lạc Dương. Họ mang theo lương thực trong nhà, đi gặp Trương vương.

Năm xưa, Trương vương đã cho ta một miếng ăn, bây giờ ta phải góp một phần sức cho Trương vương.

Họ tránh né các toán săn bắt cướp bóc trong hương dã, chịu đựng đói khát, chỉ để có thể giữ lại một hạt kê cấp cho Thái Sơn quân.

Cho nên, khi họ xuất hiện trước mặt Trương Xung, ai nấy đều gầy trơ xương, cả người bốc mùi.

Nhưng nhìn đống lương thực chất đống bên ngoài trướng, dù không nhiều, đó cũng đã là những hạt giống cuối cùng của những người này. Trương Xung mỉm cười, rồi bật cười, nước mắt chảy ra từ khóe mắt.

Thì ra, các ngươi là một đám người đáng yêu đến vậy. Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ quý độc giả tại truyen.free.