Lần này, các sứ giả đến hội minh với Viên Thiệu chủ yếu đến từ ba phía: triều đình Quan Tây, Tào Tháo ở Thanh Châu và Viên Thuật ở Nam Dương.

Còn về phần anh em họ Trương ở Trần Lưu, họ gần như hoàn toàn phụ thuộc vào Viên Thiệu, chỉ nghe theo mệnh lệnh của ông, nên không được liệt kê riêng.

Thế nên, khi các tướng sĩ bên ngoài trướng Viên Thiệu đang uống rượu ca hát vang trời, hưởng thụ yến tiệc do ông ban cho, thì bên trong trướng, ba thế lực kia lại bùng nổ tranh cãi gay gắt với Viên Thiệu.

Dù Viên Thiệu tự trấn an hay cố tỏ ra bình tĩnh thế nào, đội quân Thái Sơn lừng lẫy vẫn cứ như ngọn Thái Sơn đè nặng trong tâm trí ông, khiến ông nghẹt thở.

Bởi vậy, ông tha thiết hy vọng ba thế lực này có thể chủ động tấn công ở những hướng khác, nhằm giải tỏa áp lực cho phe ông.

Nhưng ý tưởng của Viên Thiệu đương nhiên không nhận được sự ủng hộ của ba thế lực còn lại.

Theo lời của họ, các thế lực này cũng đang bận rộn đối phó với chiến sự, và kẻ thù của họ không chỉ có đội quân Thái Sơn.

Chẳng hạn như quân Quan Tây, thế lực mạnh nhất, họ vừa mới dẹp yên loạn lạc ở Ích Châu, nhưng vẫn còn một lượng lớn sĩ tốt Ích Châu gây rối ở địa phương, điều này kìm chân một lượng lớn tinh lực và binh lực của họ.

Tuy nhiên, khó khăn của quân Quan Tây cũng chỉ là tạm thời, bởi vì họ đang dần vượt qua giai đoạn gian nan nhất. Đại quân Bình Tây do Bình Tây tướng quân Phó Tiếp dẫn đầu cuối cùng đã bắt được chủ lực quân phản loạn ở vùng Kim Thành, hai bên quyết chiến tại thung lũng Du Cốc, và quân Hán đã đại thắng.

Trong trận chiến này, tù trưởng Khương tộc Bắc Cung Bá Ngọc và thủ lĩnh quân phản loạn Vương Quốc đều bị bêu đầu thị chúng. Hàn Toại, kẻ chiếm cứ nhiều đất đai, dẫn tàn quân rút sâu vào hành lang Hà Tây, khó có thể uy hiếp được vùng nội địa Quan Trung nữa.

Vùng Tửu Tuyền trước đó bị binh hỏa tàn phá, ruộng đất hoang tàn cũng đã bị phó soái của Phó Tiếp là Quách Tỷ bình định. Trừ thủ lĩnh quân nổi loạn Trương Hoành bỏ trốn, 28 kẻ cốt cán còn lại đều bị Quách Tỷ lột da nhồi cỏ, đem treo thị chúng khắp các nơi ở Tửu Tuyền.

Mặc dù Trương Hoành vẫn đang tập hợp tàn dư ở sâu trong hành lang Hà Tây, nhưng cũng đã không còn đủ sức uy hiếp Quan Tây.

Do đó, lúc này Quan Tây đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Ở phía Tây Bắc, họ lấy sông Phần Thủy làm ranh giới để giằng co với quân Thái Sơn; ở phía Đông có cửa ải Hào Hàm kiên cố làm chỗ dựa; còn ở hai mặt Lương Châu và Ích Châu, họ cũng có thể bắt ��ầu nghỉ ngơi dưỡng sức.

Nhưng tầng lớp quyết sách của Quan Tây, bao gồm cả Đổng Trác, vẫn không dám lơ là chủ quan, chỉ vì sau khi quân Thái Sơn chiếm được kinh đô, lực lượng đó sẽ trở thành mối uy hiếp lớn nhất đối với Quan Tây.

Vì vậy, việc liên kết với các thế lực chư hầu ở Trung Nguyên cũng là điều bắt buộc phải làm.

Tuy nhiên, lý thuyết là vậy, nhưng muốn Quan Tây làm cái việc lấy hạt dẻ ra khỏi lửa hộ Viên Thiệu, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Lúc này, Quan Tây chỉ có thể đảm bảo với Viên Thiệu rằng sẽ phái một số ít binh lực đến vùng Hào Hàm để kìm chân quân Thái Sơn, nhiều hơn nữa thì họ cũng không còn sức lực.

Nhiều năm chiến loạn mặc dù đã rèn luyện được một nhóm lớn tinh binh thiện tướng, nhưng cũng tiêu hao nguyên khí của ba châu Ung, Lương, Ích. Nếu thực sự có đủ thực lực, họ đã sớm phản công Tịnh Châu rồi, dù sao quân Thái Sơn ở Tịnh Châu vẫn như một cây búa lớn lơ lửng trên đầu, khiến Đổng Trác và Lưu Hiệp đêm ngày không yên.

Nếu như nói Quan Tây có những khó khăn thực tế, thì Tào Tháo ở Thanh Châu lại có những cân nhắc sâu xa hơn.

Lần này, người đại diện cho Tào Tháo tham gia hội minh của Viên Thiệu chính là Trần Quần.

Đối với Trần Quần, tiểu bối này, Viên Thiệu nói chuyện rất không khách khí. Ông ta yêu cầu Tào Tháo lập tức từ Thanh Châu phản công vào bản doanh của quân Thái Sơn ở Ký Châu.

Viên Thiệu cũng rất có lý lẽ, ông nói với Trần Quần rằng, hiện tại chủ lực quân Thái Sơn đang tập trung ở khu vực kinh đô, đây chính là lúc hậu phương của họ yếu kém nhất, cũng là thời cơ tốt nhất để Tào Tháo kiềm chế và tấn công quân Thái Sơn.

Ông ta nói rằng, một khi phe ông kìm chân chủ lực của Trương Xung, Tào Tháo bên kia sẽ vượt sông lớn từ Bình Nguyên, đánh thẳng Nghiệp Thành. Viên Thiệu còn nói thêm, Hà Bắc rơi vào tay giặc chưa được bao lâu, vẫn còn rất nhiều hiền lão có lòng hướng về Hán thất, một khi Tào Tháo giương cao cờ xí Hán thất, Hà Bắc nhất định sẽ đại loạn.

Mà một khi quân Thái Sơn ở kinh đô biết phương Bắc sinh loạn, tất nhiên sẽ sốt ruột quay về cứu viện, như vậy, ông ta sẽ dùng đại quân trăm ngàn người này để giáng đòn quyết định, thì đại sự trong thiên hạ ắt sẽ thành công.

Thậm chí Viên Thiệu còn âm thầm hứa hẹn với Tào Tháo, đợi bình định được quân Thái Sơn, tất sẽ cùng Thanh Châu chia sẻ đất đai này. Hàm ý của ông ta khá giống với việc Viên và Tào cùng chia thiên hạ.

Nhưng bất kể Viên Thiệu cứng rắn hay mềm mỏng, Trần Quần đều chỉ là người phụ họa, cứ lặp đi lặp lại một câu rằng phải về bẩm báo với Tào Tháo mới có thể xác định.

Cuối cùng, Viên Thiệu chẳng còn hứng thú với kẻ phụ họa không có chút quyền hành nào như Trần Quần, sau đó trực tiếp viết một lá thư gửi đến Thanh Châu, yêu cầu Tào Tháo nhất định phải tuân theo.

Trần Quần từ đầu đến cuối đều thấp thỏm bất an, nhưng rốt cuộc không ai có thể nhìn thấu tâm tư của hắn.

Phe Quan Tây không thể trông cậy, phe Tào Tháo không đáng tin cậy, nhưng lại không ngờ tới Viên Thuật, kẻ mà trước giờ Viên Thiệu chưa từng đặt hy vọng, lại đáp ứng dứt khoát.

Lần này, Viên Thuật không chỉ đích thân đến hội minh, mà thậm chí còn vô cùng dứt khoát đáp ứng Viên Thiệu, chuẩn bị xuất binh hướng bắc, trực tiếp uy hiếp kinh đô từ phía Tây Nam, để cùng chủ lực của Viên Thiệu ở cửa ải Đại Cốc phía Nam tạo thành thế hô ứng.

Thậm chí Viên Thuật còn cam đoan với Viên Thiệu rằng sẽ tổ chức khoảng năm vạn quân bắc tiến tham gia vào trận chiến lần này.

Điều này làm Viên Thiệu vui mừng khôn xiết, mặc dù ông không hề hiểu rõ vì sao Viên Thuật lại có sự thay đổi này, thậm chí ông ta từng cho rằng Viên Thuật đã thực sự biết điều.

Mà không chỉ có vậy, khi lá thư Viên Thiệu viết cho Tào Tháo còn chưa kịp đưa đi, thì lá thư của Tào Tháo gửi cho Viên Thiệu đã đến.

Lá thư này được Tào Tháo viết ngay lúc Trần Quần vừa rời đi, đến khi Trần Quần đến đại doanh Hà Lạc, lá thư này đã đến ngay sau đó.

Trong thư, Tào Tháo và Viên Thiệu có thể nói là tình cờ trùng hợp đến lạ, đều quyết định xuất binh đánh Ký Châu.

Tào Tháo phân tích tình thế hiện tại, trong thư hắn hết lời ca ngợi sự quả quyết của Viên Thiệu, ủng hộ hành động của Viên Thiệu và vô điều kiện ủng hộ ông ta.

Tào Tháo không chỉ ủng hộ suông, hắn bày tỏ trong thư rằng sẽ phái hai vạn tinh binh vượt sông lớn tiến vào Ký Châu từ phía Bắc Hà, đánh thẳng vào hậu phương quân Thái Sơn, để tiếp ứng cho Viên Thiệu ở Hà Lạc.

Cứ như vậy, cục diện hoàn toàn đột biến theo hướng có lợi cho Viên Thiệu, lúc này, liên minh phản quân Thái Sơn đã có quân số lên tới một trăm ba mươi ngàn người.

Trong đó, Viên Thuật có năm vạn, Tào Tháo hai vạn, Viên Thiệu bố trí sáu vạn đại quân ở hướng Quảng Thành Quan và Dĩnh Xuyên.

Mà sứ giả Quan Tây Dương Mật khi biết Viên Thiệu đã tập hợp được gần một trăm ba mươi ngàn đại quân, sau khi thương lượng với các sứ giả còn lại, ông ta cũng hứa hẹn với Viên Thiệu rằng Quan Tây sẽ phái hai vạn quân ra khỏi ải Hàm Cốc.

Vì vậy, chỉ trong thoáng chốc, tổng binh lực của liên minh phản quân Thái Sơn đã lên tới một trăm năm mươi ngàn, sẽ tiến hành bao vây tiêu diệt quân Thái Sơn "bách chiến bách thắng".

Tuy nhiên, tình hình này, Trương Xung trong kinh đô dù không biết rõ, nhưng ông chưa bao giờ lơ là chủ quan.

***

Tình thế khu vực kinh đô phức tạp có phần vượt ngoài dự liệu của Trương Xung.

Trước đó, triều đình Quan Đông đã vơ vét khu vực kinh đô đến cực điểm, khiến một lượng lớn hộ dân, bá tánh phải trốn vào núi Tung Sơn. Mặc dù quân Thái Sơn không ngừng tuyên truyền chính sách dưới chân núi, nhưng những bá tánh đã vào núi này đã bị loạn thế làm cho kinh sợ, căn bản không hề lay chuyển.

Giành được tín nhiệm của những người này không phải chuyện ngày một ngày hai, mà bây giờ quân Thái Sơn vừa đúng lúc lại không có thời gian này.

Ngày hôm đó, Trương Xung nhận được quân báo về việc cửa ải Đại Cốc bị phá.

Cửa ải Đại Cốc vốn có ngàn quân trấn giữ, được tạo thành từ hai doanh của Chu Linh. Nhưng không ai hay biết, hai phó doanh tướng của doanh này lại bị quân Viên mua chuộc, vì vậy vào đêm tuyết lớn hôm đó, địch quân dưới sự tiếp ứng của phản đồ đã công phá cửa ải Đại Cốc.

Sau đó, quân Viên đánh thẳng vào, sau khi cướp bóc vài tòa tường lũy lân cận, liền lập doanh trại bên ngoài cửa Thái Cốc chờ đợi viện binh đến sau.

Đến giai đoạn này, không cho phép quân Thái Sơn do dự nữa, chiến tranh đã ập đến.

Nhưng bây giờ tình trạng của quân Thái Sơn cũng chẳng khá hơn là bao.

Đầu tiên, ở khu vực kinh đô, các nơi vẫn chưa tổ chức chia ruộng đất, do đó trăm họ khao khát được nhận những gì quân Thái Sơn đã h���a trước trận chiến. Lúc này nếu không chia ruộng mà thậm chí còn phải chiêu mộ họ, thì danh dự của quân Thái Sơn sẽ bị đả kích rất lớn.

Ngoài ra, tình hình bên trong kinh đô cũng không mấy lý tưởng.

Những công khanh quý tộc mất đi quyền lực cũng đang rục rịch, họ hiểu rất rõ về thành phố này, cho dù quân Thái Sơn đã toàn diện tiếp quản, nhưng vẫn như người ngoài.

Vào ban đêm, những con em quý tộc chưa từ bỏ ý định này theo các đường thủy phức tạp của kinh đô liên lạc với nhau, từng âm mưu một đã ra đời trong các góc khuất u tối của thành phố.

Chỉ cần nhìn từ một điểm cũng có thể thấy rõ, quân Thái Sơn bây giờ ở kinh đô đang gặp khó khăn. Đó chính là cho đến nay, quân Thái Sơn vẫn chưa tìm được địa đạo bên trong Bắc Cung.

Trương Xung biết Bắc Cung tồn tại địa đạo, nếu không Hà Thái Hậu và những người đó sẽ không biến mất không dấu vết, nhưng quân sĩ đã lục soát Bắc Cung mấy lần, vẫn không thể tìm thấy.

Vì thế, Mông Tự, Thái Xác, Quách Tổ liên tục đề nghị Trương Xung dời cung đến Nam Cung, nhưng cuối cùng bị Trương Xung cự tuyệt.

Trương Xung nói với họ rằng:

"Nếu địch quân cũng có thể theo địa đạo tiến vào Bắc Cung, vậy ta dời đi hay không thì có gì khác biệt? Người có thể bảo vệ ta, không phải bức tường thành Bắc Cung, mà là các huynh đệ quân Thái Sơn."

Vì vậy, đám người không khuyên nữa, nhưng lại tuần tra càng thêm nghiêm ngặt.

Mà đối với Trương Xung, mặc dù ông không quá để tâm đến những chuyện này, nhưng nói thật lòng, cảm giác của ông không hề tốt chút nào. Ông không rõ vì sao các quân đều bắt đầu sợ hãi.

Chẳng lẽ họ không giành được thắng lợi sao? Chẳng phải họ đã chiếm được kinh đô sao? Bây giờ Viên Thiệu xuất binh, thì có thể làm gì? Cứ đánh nữa là xong!

Hắn cảm nhận được sự sa sút khí thế của quân đội, có lẽ theo họ nghĩ, thiên hạ này thực sự đã thuộc về họ, nên khí thế ban đầu chợt giảm sút.

Đó không phải Trương Xung lo hão, là người đến sau, ông quá rõ đây chính là sự thật lịch sử đã từng xảy ra.

Cuối đời Đường, Hoàng Sào dẫn quân khởi nghĩa, từng bước công phạt, chuyển chiến khắp thiên hạ, từ Trung Nguyên cho đến Lĩnh Nam, trăm trận không thua. Mà khó khăn lắm mới đánh hạ Trường An, thành lập chính quyền của mình, sau đó liền chợt sụp đổ.

Nếu như Lý Tự Thành cuối đời Minh, có thể nói là huyết chiến mà giành được thiên hạ, ở Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam, Hồ Bắc trăm trận sống sót, cuối cùng cũng đánh hạ Bắc Kinh, nhưng sau đó chỉ bị người Mãn đánh một trận, liền hoàn toàn sụp đổ.

Nguyên do trong đó không thể không khiến Trương Xung phải suy nghĩ lại.

Ban đầu Trương Xung cho rằng kỳ thi đã kết thúc, nhưng cho tới bây giờ, ông bừng tỉnh nhận ra thử thách lớn thực sự đối với quân Thái Sơn vừa mới bắt đầu.

Tuy nhiên, đối với việc Viên Thiệu phản công, Trương Xung trên thực tế đã sớm có dự liệu, thậm chí nếu toàn bộ thế lực phản Thái Sơn ở Trung Nguyên liên kết vây công ông, ông cũng đã có chuẩn bị.

Chẳng phải ông đánh chiếm kinh đô để làm gì sao?

Trong kế hoạch bố trí của ông, lấy Đinh Thịnh ở Hà Bắc, Hắc Phu ở Hà Tế, Quan Vũ ở Thái Sơn làm thế tam giác, lần lượt ngăn chặn, kiềm chế hai phe Trần Lưu và Thanh Châu.

Sau đó dùng Tịnh Châu để chèn ép không gian hoạt động của Quan Tây, áp chế họ không cho nổi dậy ở phía đông. Còn anh em họ Viên ở phương Nam, liền do chủ lực khu vực kinh đô giải quyết.

Trương Xung sẽ không khinh địch, nhưng cũng sẽ không phóng đại vấn đề đến mức khiến mình rối loạn trận cước.

Ông thấy, quân đội và khu vực kinh đô quả thực tồn tại vấn đề, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến đại cục.

Từ những chuyến thị sát của bản thân, Trương Xung nhận thấy phần lớn bá tánh ở lại kinh đô trong chiến tranh đều nguyện ý tin tưởng quân Thái Sơn. Họ cũng đã nghe quân Thái Sơn tuyên giảng, nên trở nên không ưa các thế lực hùng mạnh phản công, và vẫn ủng hộ quân Thái Sơn.

Mà trong quân đội, trên dưới quân Thái Sơn đối với lý niệm thái bình và sự sùng bái dành cho Trương Xung càng thêm tăng vọt. Cho đến nay, Trương Xung đã dẫn dắt họ từng bước một đi đến hiện tại, một thế giới hoàn toàn mới cũng đang mở ra trước mắt họ.

Những quân sĩ xuất thân từ tầng lớp cùng khổ khắp thiên hạ này làm sao lại không tín nhiệm Trương Xung, không muốn chiến đấu vì Trương Xung và thành quả thắng lợi chứ?

Chính trong bối cảnh như vậy, Trương Xung đã cử hành cuộc duyệt binh long trọng ở Đông Giao, kinh đô.

Đông Giao vốn là nơi thiên tử nhà Hán tế xuân, mà bây giờ thì tràn vào mấy vạn quân sĩ Thái Sơn. Họ hô to khẩu hiệu "Vương thượng vạn tuế", khiến cả mảnh đất trời này nhuộm một màu vàng rực.

Trương Xung cưỡi ngựa chiến, rong ruổi qua lại giữa các trận doanh, ông không nói một lời, mà là giương cao lá đại kỳ "Thay trời hành đạo", phóng ngựa chạy băng băng.

Ông muốn các huynh đệ cũng nhìn thấy ông.

Ánh kim quang chói lọi chiếu sáng Đông Giao, Trương Xung cả người đắm chìm dưới ánh mặt trời, lá cờ Hạnh Hoàng lớn trong tay theo gió bay phấp phới. Ông đã không nhớ rõ bản thân chinh chiến bao lâu, chỉ biết là nơi ông đi qua, các quân đều hoan hô, nơi ông đến, vạn người reo hò.

Cuối cùng, Trương Xung đầu đầy mồ hôi trở về vị trí cũ, ông một tay vác đại kỳ, hô to về phía hàng quân sĩ ngoài cùng:

"Lá cờ này là màu vàng, nó là màu sắc của đất đai, là màu sắc của bá tánh chúng ta, là biểu tượng của những huynh đệ cùng khổ khắp thiên hạ chúng ta. Tám năm trước, ta giương cao lá đại kỳ này ở Thái Sơn, phấn đấu đến chết. Mà bây giờ, các ngươi, những dũng sĩ kế thừa đại kỳ, chiến đấu dưới lá đại kỳ này! Nói cho ta biết, các ngươi có nguyện ý vì lá cờ này mà chiến đấu, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, các ngươi có thề sẽ làm như vậy không?"

Hàng quân sĩ phía trước nghe rõ, nhìn vị vương giả mà họ kính ngưỡng nhất, họ gào thét vang dội:

"Nguyện ý!"

Mà hàng quân sĩ phía sau cũng không thể nghe rõ, nhưng họ nghe rõ các huynh đệ phía trước đang hô to "Nguyện ý", cho nên họ không chút do dự, cũng tiếp theo gào thét vang dội:

"Nguyện ý!"

Vì vậy, từ trước ra sau, từ bắc xuống nam, từ Đông Giao đến kinh đô, tất cả những người nghe rõ đều đang hô to:

"Nguyện ý!"

Trương Xung một lần nữa gào thét vang dội:

"Nơi Hạnh Hoàng đến, đều vì đất thái bình."

Lần này, nhóm tướng sĩ thân cận phía sau đồng loạt gào thét vang dội:

"Thái bình!"

Vô số người đồng loạt hô to:

"Thái bình!"

Tiếng "Thái bình" vang vọng không ngớt, mỗi người có mặt tại đó đều run rẩy khắp người, trên da dẻ họ nổi da gà, hốc mắt họ ngấn lệ, họ nắm chặt quả đấm, hướng về vị vương giả dường như mơ hồ không thể nhận ra kia, phát ra tiếng gầm đầy trịnh trọng.

Trương Xung cũng kích động, ông giơ cánh tay lên cuồng hô, cùng vô số huynh đệ cuồng nhiệt, đồng loạt hô to.

Giữa tiếng hoan hô vang trời như sóng biển, Trương Xung nhìn về phía phương nam, ánh mắt lạnh lẽo:

"Viên Thiệu, chúng ta đến để đổi thái bình cho nhân gian, ngươi nếu đã đến, vậy ta sẽ để cho ngươi biết thế nào là tai ương của Trời vàng!"

Cuộc duyệt binh long trọng kết thúc, các quân không trở về doanh địa của mình, mà trực tiếp dưới sự hướng dẫn của cờ xí tiến về phương nam.

Gió nam nhẹ đưa, cờ phướn khẽ bay, Hùng binh Hà Lạc, thế rồng rắn uy. Đại kỳ vàng nổi, trống trận vang trời, Giáp trụ oai nghiêm, tinh thần rạng ngời. Trương Vương Đông Giao duyệt binh vĩ đại, Tiếng ca trong quân, ngợi tên tướng tài. Vị tướng vàng son chưa cởi chiến bào, Ngựa đã phi qua, rời khỏi Lạc Dương.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại Truyen.free.