Năm Thái Vũ thứ 3, ngày hai tháng năm, buổi trưa.

Từ hành dinh Mạc Phủ, công bố kết quả đánh giá thành tích của tướng sĩ tiền tuyến.

Trần Công ban lệnh:

"Phàm những ai bắt được hương phu đoàn luyện địch, thưởng một thớt lụa cho mười người; phàm những ai bắt được phó tướng địch, thưởng ba thớt lụa; phàm những ai bắt được kẻ địch là Hoàng Lão Đầu Tặc, hoặc tướng lĩnh trong doanh trại địch, thưởng mười thớt lụa; bắt được Phó Tướng Đội địch, thưởng ba mươi thớt lụa; bắt được đầu đội Đột Tướng địch, thưởng bảy mươi thớt lụa; bắt được Truân Tướng, Lang Quan, Nha Tướng địch, thưởng một trăm thớt lụa. Những ai bắt được các quan chức trở lên, sẽ được thăng ba cấp công huân, và vẫn được ưu tiên giữ nguyên chức vị ban đầu."

Đây là những phần thưởng Viên Thiệu ban cho các võ sĩ lập công trong quân của Cúc Nghĩa. Quy định rõ ràng, cấp bậc phân minh, lập được công lớn thì thưởng lớn, bao gồm cả vải vóc và thăng quan tiến chức.

Không chỉ ban thưởng công lao cho các tướng sĩ, Viên Thiệu còn ủy thác cho Cúc Nghĩa trọng trách, không chỉ trao tiết việt mà còn bổ nhiệm ông làm Tiền quân Nguyên soái, đứng đầu các tướng lĩnh.

Viên Thiệu yêu cầu Cúc Nghĩa sau khi nhận vinh dự này, tiếp tục tiến lên phía bắc đến gần Y Thủy, cắt đứt liên lạc giữa Y Khuyết Quan và kinh đô, đồng thời đóng quân tại đó chờ ông ta đến hội quân.

Trong mệnh lệnh gửi Cúc Nghĩa, ông ta nói rằng sẽ đến đó hội quân trong khoảng mười ngày. Trong thời gian này, Cúc Nghĩa cần cùng Viên Thuật ở phía tây trước tiên ngăn chặn các cuộc tấn công có thể có của Thái Sơn quân.

Đồng thời hạ lệnh này, Viên Thiệu cũng phái cháu ngoại Cao Cán đến trong quân Cúc Nghĩa.

Cao Cán được cử đi làm tín sứ của Viên Thiệu, không chỉ đơn thuần là truyền đạt quân lệnh; thực tế, với tư cách đặc sứ của Viên Thiệu, hắn sẽ có tiếng nói và ảnh hưởng rất lớn trong quân Cúc Nghĩa.

Là cháu trai của Viên Thiệu, Cao Cán có uy vọng sâu rộng trong thế hệ trẻ ở Trần Quốc. Tuy xuất thân từ Trần Lưu Cao thị, một gia tộc thế phiệt hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, hắn lại đối xử lễ độ với kẻ dưới, dễ dàng thu hút sĩ nhân. Hơn nữa, khi còn nhỏ, hắn từng theo cha đến nhậm chức ở Thục Quận, có cái nhìn và kinh nghiệm sâu sắc về dân tình.

Vì thế, trong số các hậu bối của Viên Thiệu, Cao Cán là người có năng lực xuất chúng nhất.

Viên Thiệu phái Cao Cán đến quân Cúc Nghĩa không hẳn là vì không yên tâm về Cúc Nghĩa, mà ông ta cần Cao Cán thay mặt truyền đạt tinh thần của trận chiến này: lý do vì sao tình thế hiện tại cần phải thay đổi, và phải tiếp tục tiến lên phía bắc.

Viên Thiệu còn để Cao Cán mang theo một phong thư gửi Cúc Nghĩa, trong đó ông ta nói rằng tình hình hiện tại đang cực kỳ có lợi cho quân ta; nhờ sự xâm nhập không ngừng của quân Quan Tây, Viên Thiệu cần Cúc Nghĩa tiến sát đến tuyến Y Thủy để phối hợp và nhận tiếp ứng từ quân Quan Tây.

Đồng thời, Viên Thiệu cũng thừa nhận nhiệm vụ lần này khá cam go, bởi vì ông ta dự đoán muộn nhất cũng phải mười ngày mới có thể dẫn đại quân từ Dĩnh Xuyên đến Y Thủy. Trong thời gian đó, Thái Sơn quân chắc chắn sẽ nhân cơ hội vây công Cúc Nghĩa.

Cuối cùng, ông ta nhắn nhủ Cúc Nghĩa:

"Sự hưng vong của Trần Quốc tùy thuộc vào trận chiến này. Cúc tướng quân hãy hết lòng khuyến khích ba quân. Ngày sau, Viên thị và Cúc thị nhất định sẽ cùng hưởng phú quý."

Cứ thế, Cao Cán mang theo hơn mười kỵ binh, dẫn theo quân lệnh, lên đường xuất phát.

Về phần Viên Thiệu, ông ta bắt đầu rầm rộ điều binh, điều động các cánh quân tiến phát về phía bắc.

***

Khi lệnh thân chinh của Trần Công được truyền đến các cánh quân, toàn bộ Dương Địch lập tức trở nên bận rộn.

Từ khi khai chiến đến nay, Dương Địch đã trở thành một trạm quân sự khổng lồ, một kho lương thực lớn. Để nhường chỗ cho các quận quốc quân Dự Châu chuẩn bị tiến lên phía bắc, bách tính và xóm nghèo ở Dương Địch đều đã được di dời ra đồng quê.

Dưới sự điều phối thống nhất của đông đảo sĩ nhân Dĩnh Xuyên, các đoàn xe quy mô lớn đang lần lượt lên đường ra tiền tuyến.

Những đoàn xe này chở lương thảo và trang bị quân giới cho toàn quân của Cúc Nghĩa, đồng thời có một phần là tiền trạm của Viên Thiệu, họ sẽ mang theo một lượng lương thảo đến tích trữ ở cửa thung lũng lớn.

Để chuẩn bị cho trận chiến này, Trần Quốc trên dưới đã dốc toàn bộ dự trữ. Không chỉ mỗi doanh trại có số lượng lớn phu dịch đi theo, mà còn được phân bổ một số phụ nữ.

Những phụ nữ này không phải binh lính, mà là để giặt giũ quần áo cho tướng sĩ các doanh trại, trong đó quan trọng nhất là giặt xà cạp.

Thái Sơn quân đã mang đến những thay đổi sâu sắc cho thiên hạ. Đặc biệt là sau vô số thắng lợi của họ, các chư hầu ở Trung Nguyên trên thực tế đã bắt đầu học theo mọi thứ từ Thái Sơn quân.

Trong số đó, xà cạp là thứ mà mọi nhà đều học theo. Loại trang bị giúp quân đội hành quân đường dài này, một khi được phổ biến, đã nhanh chóng được toàn quân công nhận.

Tuy nhiên, xà cạp tuy tốt nhưng lại quá hôi thối. Các võ sĩ quân Viên vốn chẳng phải người cầu kỳ, và thời đại này cũng không có khái niệm 'sạch sẽ quá mức', nhưng dù vậy, họ vẫn không thể chịu đựng nổi mùi hôi nồng nặc từ những dải vải quấn chân. Có thể thấy, mùi hôi đó mạnh đến mức nào.

Bất đắc dĩ, quân Viên đành phải phá lệ cho phép một số phụ nữ theo quân. Điều này tương đối phạm phải điều cấm kỵ của các võ gia thời bấy giờ.

Nhưng vẫn câu nói cũ, bản chất của thế giới tranh đấu là gì? Đó chính là chỉ chú trọng hiệu quả và hiệu suất. Bất kỳ thứ gì cản trở điều này, bất kể là truyền thống hay tập tục, đều phải nhường đường.

Vì vậy, trong trận Giang Hạ, mỗi doanh trại đã bắt đầu có phụ nữ theo cùng, và một số thương nhân cũng được phép theo quân.

Dự Châu vốn là nơi tập trung thương nhân, nhưng trước đây quân đội rất ít khi cho phép họ tham gia. Kể từ chính sách quân quốc nhất thể thời Tần, việc tiếp tế quân đội đều do quốc gia cung cấp, hiếm khi để thương nhân tư nhân đảm nhiệm.

Nhưng Viên Thiệu lại cho phép các đoàn thương nhân địa phương theo quân, điều này vẫn có liên quan đến chế độ quân đội của họ Viên.

Trong các thế lực khác ngoài họ Viên, bất kể quy mô lớn nhỏ, chiến lợi phẩm thường được thống nhất thu hồi cho quân đội. Nhưng ở quân Viên thì khác, tất cả chiến lợi phẩm mà các võ sĩ tiền tuyến thu được đều thuộc về chính họ.

Điều này dẫn đến việc các võ sĩ thường thu được rất nhiều chiến lợi phẩm nhưng không thể mang về. Vì vậy, họ cần bán chúng để biến thành vật phẩm dễ mang theo, và lúc này, các thương nhân đã cung cấp dịch vụ đó.

Có thể nói, việc thương nhân theo quân là một nét đặc sắc của họ Viên. Một lợi ích bất ngờ khác là, nhờ mối liên hệ thường xuyên giữa quân đội và thương nhân, các thương nhân cũng bắt đầu vận chuyển những mặt hàng quy mô lớn như lương thảo, mang lại tiện lợi cho việc hậu cần tiếp tế của quân Viên.

Cộng đồng thương nhân vùng Dự Châu vô cùng thực lực. Các thương đoàn lớn thường có đến bốn, năm mươi chiếc xe bò, có thể vận chuyển đủ lương thực nuôi sống hàng ngàn người. Còn các thương đoàn nhỏ thì mấy nhà liên kết với nhau, hoặc mang theo muối, hoặc chăn dê, cùng nhau theo quân.

Tất nhiên, loại thịt tươi này luôn khan hiếm, thường chỉ được cung cấp cho các võ sĩ cao cấp và tướng lĩnh trong quân Viên.

Có thể nói, riêng về mặt hưởng thụ của tầng lớp thượng lưu, quân Viên xa hoa và lãng phí hơn nhiều so với Thái Sơn quân.

Các thương nhân này cũng không sợ bị quân Viên cướp bóc, bởi vì có thể kinh doanh buôn bán này thì phía sau họ là vài hào tộc lớn ở Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam. Thậm chí phần lớn trong số đó là đoàn xe của chính các trang viên võ sĩ.

Đối với những trang viên võ sĩ khôn khéo này mà nói, vừa có thể bán sản phẩm trong trang viên, lại vừa có thể mua được chiến lợi phẩm với giá rẻ, cả hai bên đều có lợi.

***

Cứ thế, theo lệnh kỵ binh của Viên Thiệu truyền đi khắp nơi, các cánh quân sau khi tập hợp đầy đủ, liền dưới sự dẫn dắt của cờ xí mà tiến về Dương Địch.

Những đội quân này vốn phân tán ở khắp các nơi trong Dự Châu, trước hết phải đến Dương Địch để chỉnh đốn lần cuối, sau đó sẽ thống nhất từng đợt tiến lên phía bắc.

Và những người đầu tiên đến ngoại thành Dương Địch chính là bốn quân, hai vạn người của Nhữ Nam quân. Bốn nhánh quân đội này lần lượt là Thiệu Uy, Thiệu Nghĩa, Thiệu Hùng, và Thiệu Đức.

Bốn quân này cùng với Thiệu Võ quân dưới quyền Cúc Nghĩa trước đây, hợp thành Ngũ quân của Viên Thiệu, là lực lượng chủ chốt trong quân Viên Thiệu.

Năm quân này gần như đều đến từ con em Nhữ Nam.

Dưới sự thống trị của Viên Thiệu, Nhữ Nam đã trở thành một vùng đất có sự tồn tại vô cùng đặc biệt.

Nếu Dĩnh Xuyên là cỗ xe văn trị của Trần Công, thì Nhữ Nam chính là cỗ xe võ trị của Viên Thiệu. Các văn sĩ Dĩnh Xuyên và võ sĩ Nhữ Nam cùng nhau nâng đỡ ngai vị Công Quốc của Viên Thiệu; thiếu đi bất kỳ bên nào, cơ nghiệp Trần Quốc đều có thể sụp đổ.

Nhữ Nam vốn là một quận lớn với hàng triệu dân. Nhưng trong hơn mười năm qua, đầu tiên là loạn Khăn Vàng, sau đó là chiến lo���n của quân Hán, và cuối cùng là sự trỗi dậy của họ Viên. Có thể nói, nơi đây năm nào cũng chịu cảnh đao lửa, tháng nào cũng có binh đao.

Chính trong hoàn cảnh hiểm ác như vậy, ở Nhữ Nam, người già và yếu thì lo việc cày cấy, người tráng niên thì theo chinh chiến. Trong vài năm, có hơn trăm ngàn người gia nhập quân đội.

Và Viên Thiệu đã tuyển chọn hai vạn người khôi vĩ, cường tráng từ hơn trăm ngàn thanh niên trai tráng này, để xây dựng Ngũ quân của mình.

Chính dựa vào đội quân tinh nhuệ như vậy, Viên Thiệu đã từng bước bình định Trung Nguyên từ vùng đất chiến tranh Nhữ Nam, gây dựng nên cơ nghiệp Trần Công Quốc ngày nay.

Có thể nói, ở Nhữ Nam gần như nhà nào cũng có quân nhân, việc tuyển chọn binh lính cũng là tuyển chọn từ những người ưu tú nhất.

Năm đó, Viên Thiệu còn thường dẫn trưởng tử Viên Đàm đến ngủ đêm trong Ngũ quân. Ông ta từng nói với Viên Đàm:

"Ngươi là con ta, họ là nghĩa tử của ta."

Vì vậy, Ngũ quân của Viên Thiệu còn được gọi là "Nghĩa tử quân", và các đơn vị của họ cũng mang tên của Viên Thiệu.

Vốn dĩ Nhữ Nam đã lấy võ lập nghiệp, sau khi Viên Thiệu thực hiện chế độ trang ấp tại đây, quá trình toàn dân thượng võ của Nhữ Nam càng được đẩy nhanh.

Thông qua việc phân chia ruộng đất, nô tì, các võ sĩ Nhữ Nam có thể tập trung hơn vào việc luyện võ. Hơn nữa, nhờ mối quan hệ ân nghĩa với Viên Thiệu, con em Ngũ quân được phép thừa kế nghiệp cha.

Chỉ cần trong gia tộc có người là võ sĩ trong quân, gia đình đó sẽ được hưởng đặc quyền "thượng giáp" của Trần Công Quốc.

Cũng chính vì lý do này, trong Ngũ quân, cha truyền con nối, thân thuộc gắn bó, họ đối xử với nhau như con em một nhà, thực sự là thân quân của Trần Công, là cột trụ của Trần Quốc.

Mà khi bốn quân này đến Dương Địch, Viên Thiệu đích thân tiếp kiến.

Ông ta dành nửa ngày quan sát bốn quân diễn võ, bao gồm bắn cung, vật tay, và đá cầu. Ba môn này cũng là những gì các võ sĩ Nhữ Nam thường ngày thao luyện.

Phàm nghệ thuật chiến tranh, quan trọng nhất là cưỡi ngựa bắn cung. Mà Nhữ Nam vì không thuận tiện cho việc cưỡi ngựa, nên không hình thành hệ thống huấn luyện thuật cưỡi ngựa, nhưng về mặt bắn cung thì lại vô cùng xuất sắc.

Cung nỏ, bởi vì có thể sát thương kẻ địch từ xa, có ưu thế không thể sánh bằng so với các vũ khí cận chiến khác trong thời đại này. Do đó, thời Hán, bắn tên là một hạng mục quan trọng để tuyển chọn và đánh giá võ sĩ.

Mà Nhữ Nam, nơi đây năm xưa chính là vùng đất giao giới giữa ba nước Hàn, Sở, Ngụy, dân gian có truyền thống bắn tên sâu sắc. Đồng thời, nhờ Viên Thiệu ra sức phổ biến, nay võ sĩ Nhữ Nam ai mà chẳng có thể giương cung bắn tên?

Những võ sĩ Nhữ Nam này, ngày thường trong trang viên, luyện bắn không ngừng. Mỗi tháng còn có kỳ sát hạch do địa phương tổ chức; người không đạt chuẩn sẽ bị khiển trách, ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của các võ sĩ.

Vì danh dự, những võ sĩ Nhữ Nam này không ngừng luyện bắn, không ngừng thao luyện. Tất cả là để một ngày lập công trên sa trường, biểu diễn võ nghệ trước bệ hạ Trần Công.

Trong màn diễn võ bắn tên, Viên Thiệu quả nhiên phát hiện không ít võ sĩ có năng lực vượt trội.

Một trong s�� đó là Vương Đức, một thiếu niên. Nghe nói hắn nhập quân để kế thừa vị trí của cha.

Vị quân nhân này đứng sừng sững dưới lều, giương cung nhanh như chớp, tên bắn ra như sấm, bước chân linh hoạt, bách bộ xạ kích, mười phát trúng cả mười, lực xuyên phá bia.

Lại có một người râu quai nón, Viên Thiệu nhìn thấy rất quen mắt. Vị quân nhân này cũng bách bộ xạ kích mười phát mười trúng, hơn nữa sức lực dẻo dai, ra vẻ vẫn còn dư sức.

Sau đó Viên Thiệu mới biết đó là một lão binh trong quân, tên là Ngụy Duyên, được chiêu mộ từ các sơn dân khi quân Viên đánh hạ ba cửa ải Nghĩa Dương.

Lúc bấy giờ, quân Viên nhanh chóng chiếm ba cửa ải. Cúc Nghĩa, lợi dụng sự am hiểu địa hình của sơn dân địa phương và binh lực đang được dùng ở Giang Hạ, đã chiêu mộ những người tài dũng ở Nghĩa Dương để lập quân.

Vùng Nghĩa Dương này đất đai cằn cỗi, thuế má lại nặng, nên thường có người trốn vào núi. Cúc Nghĩa đã dùng số tiền lớn và hứa hẹn điều kiện di dời hộ khẩu đến Nhữ Nam để chiêu mộ một lượng lớn sơn dân.

Ông ta quy định cứ ba hộ chọn một người, những người có tài lực thì được miễn tiền thuê ruộng, được cấp cung tên. Các sơn dân vốn có tài thiện xạ, chỉ cần thêm chút huấn luyện là trở thành những cung thủ đạt chuẩn. Vì thế, một lượng lớn người Nghĩa Dương đã gia nhập quân đội họ Viên, và Ngụy Duyên là một trong số đó.

Viên Thiệu vô cùng cao hứng với những võ sĩ "thượng giáp" xuất sắc này, ban thưởng cho họ áo choàng và dao găm.

Sau đó, Viên Thiệu lại xem phần diễn võ vật tay và đá cầu.

Vật tay là môn võ thuật rèn luyện sức mạnh trong quân đội. Các võ sĩ Nhữ Nam nhiều người giỏi môn này. Ở đây, Viên Thiệu cũng phát hiện nhiều người giỏi đấu vật, trong đó có Chu Bảo, Tiết Nghĩa, Diệp Thịnh. Những người này giỏi về vật tay đầy sức mạnh, thân hình vạm vỡ. Viên Thiệu vô cùng yêu thích, thậm chí đưa họ về làm thân quân.

Chính trong sự kiện tỷ võ hùng vĩ này, ngày càng nhiều võ sĩ Nhữ Nam xuất hiện, họ hoặc xuất sắc trong bắn nỏ, hoặc giỏi về vật tay, hoặc xưng hùng về đao thuật.

Trong chốc lát, nhìn các võ sĩ hào kiệt đông đảo, Viên Thiệu cảm thấy như anh tài thiên hạ đều đã quy tụ dưới trướng mình.

Vì thế, ông ta ngẩng cao đầu nhìn về phía bắc, cho rằng ngày khôi phục kinh đô đã không còn xa.

***

Trong khi Dương Địch đang sôi sục khí thế, tràn đầy sức sống, thì ở Trần Quốc, cách Dĩnh Xuyên không xa, lại bao trùm một nỗi buồn ly biệt của những người già.

Tại huyện Trần, trị sở của Trần Quốc, vô số tài dũng đoàn doanh hương phu đang từ biệt vợ con.

Nhiều người trong số họ đều hiểu rằng, đây có lẽ là lần cuối cùng họ được nhìn thấy vợ con. Họ có lẽ sẽ bỏ lỡ sự trưởng thành của con trẻ, hoặc sau cuộc ly biệt này, vợ của họ cũng sẽ tái giá.

Nước mắt của nhiều lão binh đã thấm đẫm trên khuôn mặt thô ráp của họ. Họ biết bao không muốn rời nhà, rời xa vợ con, và cha mẹ già. Nhưng biết làm sao được, quân lệnh của Trần Công thúc giục, bức bách, họ không còn cách nào khác ngoài việc bước lên chặng đường chinh chiến.

Một số người đã đi rồi, lại không nhịn được quay lại ôm con, cho đến khi bị quân lính khiển trách, họ mới lưu luyến không rời bỏ đi.

Không chỉ riêng họ, mà ngay cả các quân lại thống lĩnh họ cũng không muốn bán mạng cho Trần Công, bởi vì họ có nợ máu với Viên Thiệu.

Ba năm trước, trong cuộc chiến tranh phản đối Nhữ Nam ở các quận quốc Dự Châu, chỉ có Trần Quốc của họ là chiến đấu gian khổ nhất. Dưới sự lãnh đạo của Trần Vương, họ liên tiếp đánh bại quân Viên hai lần. Nếu không phải cuối cùng những hào tộc địa phương đáng xấu hổ đã mở cửa thành, vẫy đuôi xin hàng Viên Thiệu, thì họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Sau đó Trần Vương chạy về kinh đô, rồi nghe nói đã chết trong trận chiến với Thái Sơn quân. Còn những võ sĩ và bộ khúc ban đầu của Trần Vương, tuy được Viên Thiệu giữ lại dùng, nhưng đãi ngộ lại kém xa trước đây.

Các võ sĩ đến từ Trần Quốc không những được ít trang ấp nhất, mà còn rất khó thăng tiến trong hệ thống quân Viên. Điều này cũng dễ hiểu, năm đó người Trần Quốc đã gây ra quá nhiều thương vong cho người Nhữ Nam, nên lòng căm thù của người sau đối với họ chưa bao giờ phai nhạt, ngược lại càng thêm sâu sắc trong mấy năm qua.

Vì vậy, các võ sĩ Trần Quốc được chiêu mộ lần này đều không muốn tham chiến, nhưng họ chẳng còn cách nào. Lệnh nhà nước đã ban ra, kẻ vi phạm sẽ bị liên lụy cả gia đình.

Vì thế, những người lính chinh chiến này chỉ có thể lau nước mắt vào vạt áo, ly biệt vợ con, vác giáo đeo giáp, như những dòng suối nhỏ, từng chút một kéo nhau về phía Dương Địch ở đông bắc.

Cùng một cuộc chiến, nhưng mỗi người lại mang một số phận, một tương lai khác nhau. Nội dung chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong chư vị độc giả thưởng thức.