Năm Thái Võ thứ 3, ngày mùng năm tháng năm, tại khe nước Tân An.

Quân Quan Tây từ Thằng Trì tiến đến vào tháng năm, liền đối đầu với quân Thái Sơn ở Tân An bên bờ nam con khe Thủy.

Mấy ngày sau đó, hai đội quân thường xuyên xảy ra những trận giao tranh nhỏ tại các trạm canh gác dọc bờ nam con khe Thủy.

Con khe này, vốn là dòng sông chảy chậm rãi từ núi Thằng Trì qua lối Dự Tây, trong suốt trăm ngàn năm đã chứng kiến bao thăng trầm, từ thuở Võ Vương phạt Trụ cho đến khi Tần Vương xuất hiện từ phương Đông quét sạch thiên hạ.

Vào ngày hôm đó, một kỵ sĩ trẻ tuổi đến bờ khe nước, nhìn con khe rộng hơn hai mươi bước mà trầm ngâm.

Phía sau chàng còn có hai kỵ sĩ khác, cũng bình thản quan sát bốn phía con khe.

Ba người họ chính là Triệu Vân cùng các kỵ tướng Tiết Nghĩa, Hạ Hầu Lan.

Lúc này, Hạ Hầu Lan tiến lên phía trước, một lần nữa khuyên Triệu Vân:

"Tử Long, chúng ta đến đây là đủ rồi, tiến thêm nữa có thể sẽ gặp quân Quan Tây."

Triệu Vân không đáp lời, mà quay sang nói với hai người họ:

"Vương thượng lệnh Khống Hạc Quân của ta đóng tại vùng Tân An, các ngươi có biết vì sao không?"

Hạ Hầu Lan đáp:

"Bởi vì Tân An là cửa ngõ phía tây của kinh đô."

Triệu Vân gật đầu, sau đó chỉ vào ngọn núi Bát Đột Sơn ở phương xa, thở dài nói:

"Không sai, thành Tân An này chính là cửa ngõ phía tây của ta. Ngươi nhìn ngọn núi Bát Đột Sơn kia, Tân An nằm dưới chân núi đó, phía bắc Tân An chính là con khe nước chúng ta đang thấy, còn phía nam thì sao? Đó là một đầm lầy mênh mông, không có đường đi qua. Vì vậy, muốn vào kinh thành từ hướng này, nhất định phải đi qua Tân An."

"Rồi ngươi nhìn lại Bát Đột Sơn, thế núi tuy không cao, nhưng sườn núi dựng đứng hiểm trở, dễ thủ khó công. Bởi vậy, Tân An ba mặt đều không đáng lo, chỉ có thể bị uy hiếp từ phía tây."

Nói đến đây, Triệu Vân nhìn con khe nước chảy chậm rãi, thở dài:

"Chính vì phía tây là nơi trọng yếu, ta mới phải tự mình đến xem địa hình nơi này. Cũng giống như bây giờ, nếu ta không tự mình đến, làm sao có thể biết con khe nước này khi chảy qua vùng đất này lại chậm rãi đến thế?"

Hạ Hầu Lan không hiểu:

"Đã có đội trinh sát trong quân, để họ do thám tình hình là được rồi, sao phải tự mình mạo hiểm?"

Triệu Vân khẽ cười, rồi dạy dỗ Hạ Hầu Lan:

"Đây là điều ta học được từ Vương thượng. Mỗi khi có đại chiến, Vương thượng đều dẫn ba năm kỵ tướng đi trước tiền tuyến, xem xét núi sông, đầm lầy, để nắm rõ trong lòng. Còn về phần đội trinh sát, đó là việc của họ. Có những điều chỉ khi ngươi tự mình nhìn thấy tận mắt, mới thực sự hiểu rõ sự tình."

Hạ Hầu Lan nghe lời này, im lặng không nói gì.

Thực ra, hắn cũng không thể khuyên nổi Triệu Vân. Từ nhỏ, Triệu Vân đã kiên định hơn hắn, ngay cả việc đầu quân cho Thái Sơn quân cũng là do Tử Long tự mình quyết định rồi thực hiện. Bởi vậy, Hạ Hầu Lan dù trong lòng không tán đồng, cũng chỉ có thể đi theo.

Hắn nhìn bờ nam con khe Thủy bằng phẳng, lại thấy một cánh rừng rậm cách đó không xa, bỗng cảnh giác nói:

"Tử Long, huynh nói đúng. Nhưng giờ chúng ta đã thám thính xong rồi, hay là trở về thôi. Cánh rừng kia cho ta cảm giác rất không lành."

Nghe Hạ Hầu Lan nói đến cánh rừng kia, Triệu Vân cũng nhìn sang, càng nhìn càng cau mày.

Kỵ tướng Tiết Nghĩa phía sau còn nói thẳng:

"Quả thực không ổn, rừng rậm hoang vu mà không có một tiếng chim chóc nào, quá mức tĩnh lặng."

Sau đó, hắn hỏi Triệu Vân:

"Chẳng lẽ trong rừng có quân Quan Tây mai phục?"

Triệu Vân khẽ cười lạnh, thúc ngựa, nói:

"Chúng ta xông vào chẳng phải sẽ thấy rõ ràng sao?"

Nói xong, chàng không đợi hai người kia đáp lời, liền lao đi nhanh như mũi tên.

Phía sau, Tiết Nghĩa và Hạ Hầu Lan thấy Triệu Vân lỗ mãng như vậy thì kinh hãi, nhưng cũng chỉ có thể thúc ngựa đuổi theo.

Khi ba kỵ sĩ lần lượt phi nhanh đến bên ngoài cánh rừng, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.

Vòng qua cánh rừng, tầm mắt trở nên rộng mở, sau đó chỉ thấy một đội kỵ binh Quan Tây với số lượng khoảng trăm người đang vội vã lên ngựa.

Lần này, Triệu Vân không chút do dự, thúc ngựa xông thẳng vào.

Ngay lập tức, ba binh sĩ Quan Tây, mặt mày trông như người Khương Đê, thấy Triệu Vân đột nhiên xuất hiện, vội giương cung định bắn. Thế nhưng chưa kịp kéo căng dây, giáo của Triệu Vân đã vung một vòng, lưỡi giáo sắc bén cắt đứt cổ họng bọn họ.

Ba người ngã ngựa xuống đất, còn Triệu Vân đã thúc ngựa xông thẳng vào đám đông.

Tiếp đó, cây giáo trong tay chàng như một luồng sáng, khi thì đâm, khi thì quật, khi thì vung, khi thì quét, trong chốc lát tung hoành ngang dọc, không ai địch nổi, đánh tan tác quân địch.

Với Triệu Vân ở phía trước phá tan đội hình địch, Tiết Nghĩa và Hạ Hầu Lan ở phía sau liền thoải mái hơn nhiều. Hai người họ đều là người phương Bắc, chưa kịp tiếp cận kẻ địch, cung tên trong tay đã bắn ra tới tấp như châu chấu.

Dù đang phi ngựa, lưng ngựa chao đảo không thể giữ ổn định khi bắn cung, nhưng cả hai vẫn có thể đạt được mười phát trúng sáu, gây thương vong cho những binh sĩ Quan Tây này không hề thua kém Triệu Vân đi trước.

Đúng lúc đó, chợt nghe Triệu Vân phía trước hô lớn một tiếng, rồi họ thấy Triệu Vân bất ngờ quay ngựa trở lại, trong cánh tay kẹp một võ sĩ tóc dài.

Võ sĩ kia cũng rất cường tráng, dù bị kẹp giữa không trung vẫn không hề cam chịu, cuối cùng bị Triệu Vân dùng một đao chém ngất đi, mới mềm nhũn rũ xuống.

Cứ thế, Triệu Vân quay ra phía sau, gọi lớn với Hạ Hầu Lan và Tiết Nghĩa:

"Đi!"

Sau đó ba người thúc ngựa quay về.

Còn những kỵ sĩ Quan Tây còn lại, sau khi trải qua khoảnh khắc vội vàng không kịp trở tay ban nãy, rất nhanh ý thức được đội kỵ binh địch xông ra chỉ có ba người.

Hơn nữa, việc Triệu Vân bắt sống viên kỵ tướng người Khương kia rõ ràng cho thấy đó là chủ tướng của họ. Vì vậy, thấy ba kẻ địch "hoảng loạn" rút lui, họ không chút nghĩ ngợi liền đuổi theo.

Cứ thế, trên bờ nam con khe Thủy rộng lớn, ba kỵ sĩ phía trước đang chạy, mấy chục kỵ sĩ phía sau đang đuổi.

Thế nhưng đuổi mãi, ba kỵ sĩ phía trước chợt không chạy nữa, thậm chí còn quay đầu ngựa lại. Một người trong số họ còn gác chân lên yên ngựa, cứ thế chỉ trỏ và trêu chọc hai người bên cạnh mình.

Lần này, những kỵ sĩ Quan Tây kia bắt đầu nghi ngại. Một kỵ tướng tạm thời nắm quyền chỉ huy gào thét một tiếng, ra hiệu cho các huynh đệ dừng lại.

Sau đó, hắn quay sang nói với một kỵ binh "có học" bên cạnh:

"Lão Dương, ngươi nói bọn họ làm sao thế? Vì sao đột nhiên hành xử như vậy?"

Kỵ binh tên Lão Dương kia được coi là hậu duệ xa của Hoằng Nông Dương thị, trong đám người Quan Tây thô lỗ này, hắn quả thực là người có học nhất.

Lão Dương kia cũng không khiêm tốn, đưa tay che mắt nhìn về phía xa trước mặt. Hắn nhìn sang trái một chút, rồi nhìn sang phải một chút, chợt cười khẩy một tiếng:

"Kế sách chỉ có vậy thôi."

Vị kỵ tướng kia nghe không hiểu, vội hỏi ý là gì.

Lão Dương khinh miệt chỉ vào ba kỵ sĩ phía trước, giải thích:

"Lão Bồ, ngươi không biết người Hán chúng ta có một điển cố sao? Năm đó Phi tướng quân Lý Quảng từng dùng kế này lừa người Hung Nô đó. Bây giờ đám giặc Thái Sơn kia chính là muốn làm theo kế sách cũ này, đang lừa chúng ta."

Vị được gọi là Lão Bồ kia không phải người Hán, mà là người Đê tộc Lược Dương. Người Đê tộc và người Khương thường bị gọi lẫn lộn, nhưng thực ra cũng chẳng khác gì nhau. Nếu muốn nói cho rõ ràng, thì những người Đê tộc này có họ Hán.

Ví dụ như người Đê tộc Lược Dương này có họ Bồ, còn ở Vũ Đô phía nam một chút, có người Đê tộc Bạch Mã, họ lại có nhiều người mang họ Dương.

Tiểu tướng người Đê tộc Lược Dương vừa bị Triệu Vân bắt đi kia chính là cháu của Lão Bồ. Hắn biết nếu không cứu được cháu mình thì bản thân trở về cũng chết. Vì vậy, nghe Lão Dương nói xong, trong lòng hắn đã hạ quyết tâm, bèn hỏi thêm một câu cuối cùng:

"Không thể sai được chứ?"

Lão Dương nghiêm mặt nói:

"Cứ làm đi, có chuyện gì cứ đổ cho ta."

Bởi vậy, Lão Bồ quyết định chắc chắn, chém mạnh một tiếng rồi dẫn theo các kỵ sĩ xung phong.

Ngay từ đầu, Lão Bồ còn hung hăng nhìn chằm chằm vị võ sĩ người Hán kia. Thế nhưng nhìn mãi, hắn liền có chút bối rối, bởi vì kỵ sĩ kia lại đứng yên bất động ngay cả khi họ đang xung phong.

Chuyện này là sao? Chẳng lẽ sợ đến đờ đẫn rồi ư?

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi người, bao gồm cả hắn, chợt nghe thấy tiếng sấm.

Đó là tiếng một đội kỵ binh quy mô lớn đang thúc ngựa xông lên.

Bởi vậy, Lão Bồ, kẻ vừa giây trước còn hung dữ, giờ phút này liền thất thanh nói:

"Rút lui!"

Nhưng làm sao mà thoát được?

Ngay sau đó, đội kỵ sĩ giáp sắt màu vàng đầu tiên phi nhanh lên sườn núi, rồi ngày càng nhiều kỵ sĩ xuất hiện trên đỉnh núi. Họ như thủy triều vòng qua Triệu Vân, rồi ập xuống đội kỵ binh Quan Tây này.

Một lát sau, khi các kỵ sĩ quân Thái Sơn tiện tay chém giết xong những kỵ sĩ Quan Tây kia, họ vội vã quay về. Một kỵ tướng trong số đó liền trực tiếp tiến lên, phi ngựa đến trước mặt Triệu Vân.

Triệu Vân nhìn qua, không ngờ là Từ Thịnh. Hắn chẳng phải đã bị mình phái đến kinh đô rồi sao? Sao lại trở về nhanh thế?

Vừa nghĩ đến điều này, Triệu Vân tiện tay ném tiểu tướng người Đê tộc vừa bắt sống cho Hạ Hầu Lan, sau đó ngạc nhiên hỏi:

"Sao lại trở về nhanh thế?"

Lại thấy Từ Thịnh thần sắc nghiêm túc, nghiêng người nói nhỏ với Triệu Vân:

"Quân chủ, Vương thượng đã đến rồi."

Triệu Vân sững sờ một chút, nhất thời vẫn chưa phản ứng kịp. Cho đến khi thấy sắc mặt Từ Thịnh nghiêm túc như vậy, chàng mới rùng mình nói:

"Đến đâu rồi?"

Từ Thịnh nói nhỏ:

"Đang ở trong trướng."

Triệu Vân biết rõ doanh trại đóng quân, đó là phía tây Tân An, phía nam Bát Đột Sơn.

Lần này, Triệu Vân không dám chậm trễ thêm nữa, vội vàng dẫn theo Từ Thịnh cùng mấy người tốc tốc chạy về.

Trên đường, Triệu Vân hỏi Từ Thịnh rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng Từ Thịnh cũng không nói rõ được, hắn chỉ nói rằng sau khi đưa sứ giả Quan Tây đến kinh đô, liền bị Vương thượng triệu kiến riêng, rồi sau đó hỏi về tình hình trong quân cùng động thái của quân Quan Tây ở Thằng Trì, rồi đột nhiên Vương thượng muốn đến Tân An.

Bởi vậy Từ Thịnh cũng không biết gì cả.

Cứ thế, Triệu Vân thấp thỏm trong lòng, không rõ rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì mà Vương thượng lại tự mình đến đại doanh của chàng. Nghĩ đến đây, chàng không khỏi phỏng đoán, chẳng lẽ...

***

Khi Triệu Vân dẫn theo Từ Thịnh và những người khác phi ngựa trở về đại doanh, chàng thấy Khống Hạc Quân của mình đang tập trung tại thung lũng rộng lớn.

Khống Hạc Quân quả không hổ là hàng ngũ cấm quân, lại được Triệu Vân huấn luyện chu đáo. Lúc này, đóng quân trong thung lũng, quân dung chỉnh tề, khí thế hùng dũng.

Vô số cờ hiệu màu vàng hạnh, cùng với quân kỳ hình hạc trắng, trải dài trên thung lũng, tựa như những bông mẫu đơn trắng nở rộ trên mặt đất.

Khi Triệu Vân phi ngựa đến, liếc mắt đã thấy trên hoang dã sừng sững một đài cao, và đại kỳ màu vàng hạnh quen thuộc đang đón gió tung bay ở đó.

Bởi vậy, Triệu Vân lại thúc chặt ngựa chiến, đẩy tốc độ vốn đã nhanh lên đến mức cao nhất, phi thẳng về phía đài cao.

Đến gần, Triệu Vân đã thấy ít nhất hơn năm trăm tướng lĩnh dũng mãnh đang dắt ngựa chiến vây quanh chân đài cao. Thấy Triệu Vân phi đến, họ vội vàng nhường đường.

Bởi vậy, Triệu Vân không đợi ngựa dừng hẳn, liền nhảy khỏi yên ngựa, rồi bước chân vội vã, thẳng bước lên đài cao.

Lên đến đài cao, bóng lưng cao lớn quen thuộc quả nhiên ở đó. Nghe tiếng bước chân của Triệu Vân, bóng lưng ấy quay lại, cười nói với chàng:

"Tử Long, đến không muộn, không muộn đâu."

Triệu Vân vội hành quân lễ, sau đó xin nhận tội nói:

"Mạt tướng đến chậm, xin Vương thượng thứ tội."

Trương Xung phất tay, hài lòng nói với Triệu Vân:

"Chuyện này có tội gì chứ? Đến chỗ ngươi đây ta cũng là chợt nảy ý, cũng không thông báo cho ngươi. Ngược lại, việc ngươi tự thân đến tiền tuyến do thám địch tình lại càng thể hiện sự tận tâm của ngươi."

Sau đó Trương Xung vẫy tay gọi Triệu Vân lại.

Triệu Vân bước nhanh đến, đứng sau lưng Trương Xung, rồi nghe Trương Xung khen ngợi:

"Tử Long, ngươi dẫn dắt Khống Hạc Quân này rất tốt. Ta vừa kiểm tra một lượt, kỷ luật nghiêm minh, cờ trống hiệu lệnh rõ ràng, ý chí chiến đấu sục sôi. Xem ra sự phục hồi của bộ binh ngươi không tồi."

Triệu Vân khiêm tốn đáp:

"Từ sau thất bại ở Thượng Đảng một lần, toàn quân trên dưới liền nằm gai nếm mật, khổ luyện không ngừng. Đó không phải công lao của mạt tướng, mà là nhờ sự cố gắng của các tuyên giáo sứ trong quân. Chính họ đã cổ vũ sĩ khí, quân ta mới có thể nhanh chóng vực dậy sau thất bại."

Trương Xung gật đầu, rồi nói với đội người đứng ở phía bên phải:

"Các ngươi xem, các tuyên giáo sứ này rõ ràng rất hữu dụng đó chứ, đâu có như các ngươi nói là làm chậm trễ công việc đâu."

Trương Xung nói lời này, Triệu Vân mới nhận ra đám người đứng bên cạnh kia đều là các đột tướng kỵ binh.

Như Lý Hổ, Từ Hoảng, Hề Thận, Quách Lượng, Lý Phụ, Lý Bật, Nghiêm Cương, Mã Võ đều có mặt. Những người này đều là các đại tướng kỵ binh thuộc hệ thống đột kỵ năm xưa.

Từ sau khi quân Thái Sơn thay đổi, các đại tướng kỵ binh hệ thống đột kỵ liền tách ra. Một số người được điều động làm chủ quân trong cấm quân, như Từ Hoảng, Quách Lượng, Lý Phụ. Một số khác lại tụ tập cùng nhau, làm thị vệ kỵ binh trước điện, như Lý Hổ, Hề Thận, Nghiêm Cương.

Bởi vậy, lần này tề tựu đông đủ như vậy, cũng chỉ có thể là khi quyết chiến với quân đoàn Trấn Bắc của Lư Thực trước đây.

Thấy những người này có mặt ở đây, Triệu Vân càng hiểu rõ trong lòng rằng có đại sự sắp xảy ra.

Còn bên kia, Lý Hổ và những người khác nghe Vương thượng cười trách, vẻ mặt đều khác nhau.

Trong đó, Lý Hổ ưỡn bụng, cười đáp:

"Thằng cháu nào nói lời này chứ? Chúng ta đánh trận bao nhiêu năm, lẽ nào còn không rõ tuyên giáo sứ tốt đến mức nào sao? Chúng ta chỉ muốn dốc sức đánh trận cho tốt, còn những việc khác đã có người làm rồi, vậy chẳng phải quá tốt sao?"

Lý Hổ nói xong quay sang Từ Hoảng bên cạnh nói:

"Có phải là ngươi nói không?"

Từ Hoảng nào dám đáp lời này, vội vàng lắc đầu, cuối cùng mọi người đều phủ nhận.

Về phần Trương Xung thì không gật không lắc đầu, hắn quay đầu sang Triệu Vân nói:

"Mấy ngày nay ngươi đối đầu với quân Quan Tây, đánh giá thế nào về phe địch?"

Nghe Vương thượng hỏi về tình hình quân sự, Triệu Vân liền đáp:

"Bẩm Vương thượng, qua mấy ngày do thám, mạt tướng được biết quân Quan Tây đóng tại vùng Thằng Trì hiện có khoảng tám quân đoàn, năm mươi doanh trại, phân bố tại ba nơi là Thằng Trì, Hào Sơn và Hàm Cốc. Ba chủ tướng là Đoạn Ổi, Quách Tỷ và Lưu Bị."

Những tin tức này, trước đây khi Từ Thịnh về kinh đô đã báo cáo với Trương Xung, bởi vậy hắn chỉ gật đầu một cái, rồi hỏi một câu:

"Tử Long, ngươi có biết vì sao ta phải đến đây không?"

Triệu Vân suy nghĩ một chút, đoán rằng:

"Chẳng lẽ muốn đánh quân Quan Tây?"

Trương Xung gật đầu, sau đó cười giới thiệu cho Triệu Vân người cuối cùng trong số đó:

"Phải, vị Pháp Quân này ngươi cũng đã gặp rồi, lần này sẽ cùng chúng ta đồng hành."

Nói rồi, Triệu Vân liền thấy Pháp Chính kia, chẳng phải là sứ giả Quan Tây trước đây sao? Còn Pháp Chính đối diện thấy Triệu Vân nhìn về phía mình, chỉ có thể lúng túng cười một tiếng.

Triệu Vân có rất nhiều vấn đề, ví như vì sao đột nhiên lại đánh quân Quan Tây, chẳng phải nên đóng cửa đánh Viên Thiệu trước sao? Lại còn vì sao Pháp Chính lại xuất hiện ở đây? Đánh Quan Tây, vậy đánh thế nào đây? Lẽ nào chỉ dựa v��o bốn năm ngàn quân Khống Hạc Quân của chàng?

Mọi thắc mắc ấy đều vướng mắc trong lòng Triệu Vân, nhưng chàng không hỏi, bởi vì Vương thượng chưa nói.

Còn bên kia, Trương Xung nhìn xa về phía Bát Đột Sơn với rừng cây rậm rạp, nhìn xuống là những võ sĩ giáp trụ lấp lánh ánh kim rực rỡ, chỉ có mấy tiếng chim ưng kêu thỉnh thoảng truyền đến từ giữa không trung khiến hắn phiền lòng.

Bởi vậy, hắn quay lại nói với các kỵ tướng phía sau:

"Bắn hạ con ưng đó cho ta!"

Dứt lời, chín người phía sau đồng loạt giương cung nhanh như chớp, sau đó không còn tiếng chim ưng nào nữa.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ đều vì độc giả, và ấn phẩm này là bản quyền của truyen.free.