Phía đông Hoằng Nông mười ba dặm, có Tào Dương đình.

Chinh Đông Trung Lang Tướng Quách Tỷ đang công cán tại đây, thống lĩnh mười bốn ngàn binh mã, ba ngàn thớt ngựa, là hậu ứng cho Lưu Bị.

Nếu nói nơi trọng yếu nhất thiên hạ theo thứ tự là Quan Trung và Hà Lạc, thì Hoằng Nông chính là vị trí trung gian của hai nơi này.

Ngày xưa, người Chu từ Quan Trung tiến vào Hà Lạc, xuất hiện ở phía đông Trung Nguyên để chinh phạt thiên hạ, nhất định phải đi qua đoạn đường phía tây Hoằng Nông này.

Con đường này nối liền Vị Hà Bình Nguyên và Lạc Dương Bình Nguyên, gồ ghề nhấp nhô, không hề bằng phẳng, trải qua hơn ngàn năm sương gió tuyết giá vẫn không hề thay đổi.

Hoằng Nông chính là điểm khởi đầu của con đường này, từ đây vượt qua Tiểu Tần Lĩnh và Hào Sơn, hướng tây sẽ đến bờ nam sông lớn với những đồi đất hoàng thổ thoai thoải.

Trong suốt hành trình, khó thấy ánh mặt trời.

Bởi vậy, dù kinh đô và Trường An rất gần nhau, nhưng lại vì đoạn đường Hàm Cốc gập ghềnh này mà bị chia thành hai đơn nguyên địa lý độc lập.

Hiển nhiên, nơi đây cũng trở thành trọng tâm phòng ngự của Quan Tây. Từ thời Lưu Hoành, các tướng soái tiền tuyến thường công cán tại Hoằng Nông, thống hợp mọi quân sự trong và ngoài Quan Nội.

Nhưng lần này, đến công cán ở đây lại là bộ tướng của Chinh Đông tướng quân, chứ không phải cấp trên của Quách Tỷ là Vệ Tướng Quân Đoạn Ổi.

Điều này cũng không có gì kỳ lạ, bởi vì Đoạn Ổi đang dẫn Mạc Phủ trú đóng tại Hoa Âm, nơi đường lui, ẩn mình ở bờ nam Vị Thủy, cạnh cát uyển.

Tại nơi đó, Đoạn Ổi không chỉ phải phụ trách tiếp viện chiến tuyến Hàm Cốc, mà còn phải phòng bị bến thuyền Phong Lăng Độ trọng yếu thuộc quận Hà Đông. Nhiệm vụ càng nặng nề, tự nhiên càng cần Đoạn Ổi trấn giữ.

Còn ở phía đông bộ của Quách Tỷ, lại là Chinh Bắc tướng quân Lưu Bị, với hơn mười ngàn binh tướng, đồn trú tại Thằng Trì, có thể nói là tiền tuyến thực sự.

Giờ phút này, trong hành dinh Mạc Phủ của Quách Tỷ tại Tào Dương đình, người la ngựa hí, khắp nơi huyên náo sôi động.

Rất nhanh, một đội kỵ binh hai trăm người từ trong Mạc Phủ xông ra, họ hò reo đủ loại tiếng Hán, tiếng Khương, dẫn đầu là một kỵ sĩ hùng tráng, phi ngựa lướt qua sườn núi.

Tào Dương đình, nơi đại doanh của Quách Tỷ đóng quân, năm đó chính là một chiến trường cổ, đại tướng Trần Sở vâng mệnh Trần Thắng, dẫn binh xe ngàn chiếc, mấy trăm ngàn sĩ tốt trùng trùng điệp điệp tấn công Quan Trung, chính là tại đây bị tướng Tần Chương Hàm đánh bại liên tiếp, cuối cùng tự vận ngay tại chỗ.

Nơi đây, thỉnh thoảng vẫn lộ ra vài khúc xương trắng và qua đồng, tựa hồ kể lại cảnh núi sông tan nát năm xưa.

Thế nhưng, xương trắng phơi đầy đồng, ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy lại dường như chẳng hề liên quan gì đến trận chiến mấy trăm năm trước, không chỉ Tào Dương đình này, trên thực tế, cả vùng phương viên trăm dặm đều hoang vu không người ở.

Đây chính là sự tàn phá mà ba năm chiến loạn Hào Hàm mang đến cho nơi đây.

Là căn cứ gần nhất sau ải Hàm Cốc, Hoằng Nông gánh vác một nửa chi phí chiến sự Quan Tây, trong binh tai nhân họa, Hoằng Nông đã bị tàn phá nặng nề.

Những cỏ dại mọc um tùm, cây già đâm chồi, hồ ly xanh lượn vút, thỏ trắng cũng nhảy nhót, đều không khỏi phơi bày vết sẹo của trận chiến Hào Hàm.

Quan Tây dù thắng, nhưng dường như lại chẳng thắng được gì.

Nhưng giờ phút này, giữa đồng cỏ dài, chim ưng bay lượn, lại thuận tiện cho Quách Tỷ cùng đám kỵ sĩ Khương Hán của ông.

Họ tại đây phóng ngựa săn bắn, trên những sườn núi, vùng quê đầy hoa đinh hương nở rộ, tha hồ phô diễn võ lực lẫy lừng, thỏ chạy hồ bay, cung tên vun vút, tràn đầy tiếng cười vui hò reo.

Chẳng mấy chốc, những người này đã săn đủ vui, nhưng lại không lập tức quay về doanh trại, mà chở đầy con mồi đi tới một hành cung đổ nát.

Đây là một hành cung, năm đó Quang Vũ Đế tại Nghi Dương đã bức hàng hơn trăm ngàn quân Xích Mi, đặc biệt xây hành cung lớn này để khao thưởng sĩ tốt có công. Chưa đầy hai trăm năm trôi qua, nơi đây đã thay đổi hoàn toàn, tường thành đổ nát dài trăm trượng đầy cỏ hoang, rường cột chạm trổ giăng đầy tơ nhện.

Đám người Quách Tỷ tìm thấy, lại bị vẻ hoang tàn vắng lạnh nơi đây mê hoặc, cảm thấy đây chính là nơi lý tưởng để nấu cơm dã ngoại.

Vì vậy, mấy trăm người liền dựng lều dựa vào phế tích hành cung này, chuẩn bị nấu cơm dã ngoại ngay trên mặt đất.

Dẫm lên những viên ngói vụn tan thành cát sỏi, Quách Tỷ nhìn hành cung đổ nát trên mặt đất, lập tức thất thần.

Lúc này, Quân Tư Mã Lưu Hùng bên cạnh ông bèn lên tiếng đánh thức Quách Tỷ, hỏi:

“Tướng quân, sao lại thất thần vậy?”

Quách Tỷ nghe tiếng, hoàn hồn, thấy những người cùng mình lên đài đều là thuộc hạ của mình, suy nghĩ một lát rồi nói với mọi người:

“Bản tướng sở dĩ thất thần là vì nơi đây cảnh tượng quá giống với lúc ta còn trẻ.”

Nói rồi, Quách Tỷ kể cho mọi người nghe một câu chuyện:

“Các ngươi đều là người Quan Tây ta mới chiêu mộ, có lẽ không rõ mối quan hệ giữa Thái Sư và ta. Ta và Phàn Trù đều theo Thái Sư từ khi còn nhỏ, có một lần, Thái Sư mới có được một con Bạch Ưng, liền dẫn chúng ta đi săn thú, lúc ấy chúng ta vẫn còn ở Lũng Tây.”

Nói đến đây, Quách Tỷ sợ mọi người không hiểu, bèn nói:

“Phàn Trù chính là Phàn Đô đốc. Lũng Tây chính là vùng hoang dã, thích hợp nhất để săn bắn. Lúc đó chúng ta thường xuyên đến đó, cũng vì vậy mà quen biết không ít bằng hữu.”

Sau khi giải thích, Quách Tỷ bèn quay lại chủ đề chính:

“Lần săn bắn đó ta nhớ rất rõ, chúng ta đã thấy một con thỏ màu đỏ.”

“Thỏ màu đỏ ư?”

Người nói lời này là một Biệt Bộ Tư Mã khác của Quách Tỷ, Lệnh Hồ Chỉnh, người Tịnh Châu.

Quách Tỷ không vì Lệnh Hồ Chỉnh cắt ngang mà tức giận, ngược lại hạ giọng nói:

“Đúng vậy, chính là thỏ màu đỏ. Cũng chính vì quá mức kỳ ảo, chúng ta nhất định phải đuổi theo. Nhưng cũng thật kỳ lạ, phải biết Thái Úy bắn tên, trong vòng trăm bước đừng nói thỏ chạy, ngay cả lá rụng cũng có thể bắn trúng. Thế nhưng lần đó, hết lần này đến lần khác chúng ta đều chỉ thiếu một chút. Cuối cùng con thỏ màu đỏ đó chạy trốn vào một cung điện bỏ hoang.”

Nói rồi, Quách Tỷ chỉ vào phế tích hành cung trước mắt, thở dài nói:

“Nơi đó, chính là giống hệt nơi đây vậy, đúng vậy, giống hệt.”

Nói rồi, Quách Tỷ còn nhảy xuống khỏi đài cao, lau một nắm đất trong tay rồi xoa nắn, rồi một lần nữa khẳng định:

“Không sai, giống hệt.”

Lúc này, các thuộc hạ trong Chinh Tây Mạc Phủ, bao gồm Lưu Hùng, Lệnh Hồ Chỉnh, cũng đều im lặng, họ ý thức được chủ công của mình nhất định là có điều muốn nói.

Quả nhiên, Quách Tỷ tiếp lời nói:

“Thế nhưng, con thỏ đỏ đó vừa định chạy vào phế tích hành cung, chợt có một con chó săn từ bên trong lao ra, không chỉ cắn chết thỏ đỏ, mà còn làm Bạch Ưng của Thái Úy sợ hãi bay mất. Lúc ấy Thái Úy nổi giận, một mũi tên liền bắn về phía con chó săn đó.”

“Sau đó các ngươi đoán xem xảy ra chuyện gì?”

Quách Tỷ vẫn nhìn đám thuộc hạ đang bị câu chuyện của mình hấp dẫn, thần bí nói:

“Sau đó, trong cung liền vọt ra hai người khổng lồ, họ một trái một phải lôi kéo Thái Sư định đưa vào cung. Sau đó nữa, một bà lão áo trắng bước ra, trước tiên nói với Thái Sư rằng: ‘Vị công tử này sẽ báo thù cho con ta, là ân nhân của các ngươi.’ nói xong liền đỡ Thái Sư sang một bên.”

Câu chuyện của Quách Tỷ quá mức không thể tưởng tượng nổi, cả đám nín thở, không dám quấy rầy một tiếng.

Ngay lúc đó, mắt Quách Tỷ lóe lên tia sáng, nói với mọi người:

“Sau đó bà lão nói mình sẽ bói toán, liền bói quẻ cho chúng ta, mỗi khi sờ tay một người, liền nói người đó có phú quý. Đến lượt sờ tay ta, bà nói ta ngày sau nhất định sẽ lên chức tướng quân. Sau này sờ tay lão Phàn, bà nói sẽ gặp tai họa đao binh, rồi sau đó sờ tay Thái Sư, liền nói phú quý hiển hách của chúng ta đều là nhờ Thái Sư cả.”

Cứ như vậy, câu chuyện của Quách Tỷ kết thúc, mà những người có mặt tại đây lại càng thêm yên lặng.

Có vài người im lặng, như Hạ Dục, người cao lớn, đều chỉ biết cắm râu vào râu, chẳng biết nói lời gì. Còn một số người im lặng khác thì đã nghe ra ý tứ trong câu chuyện của Quách Tỷ, nên không dám nói năng gì.

Trong số đó, Lưu Hùng và Lệnh Hồ Chỉnh là những người hiểu chuyện, dù không quá chắc chắn, nhưng mơ hồ cảm thấy câu chuyện này là một ẩn dụ chính trị cực lớn.

Trong đó, Xích Thố (thỏ đỏ) chẳng lẽ là xã tắc Đại Hán ư? Bạch Ưng trên tay Đổng Trác, chẳng lẽ là võ sĩ Lương Châu ư? Còn về bà lão áo trắng xuất hiện, cùng với lời bà nói là vì báo thù cho con, luôn khiến hai người nghĩ đến câu chuyện Cao Tổ chém Bạch Xà năm xưa.

Hai người không thể đoán được Quách Tỷ muốn nói gì, chỉ có thể cẩn thận nhìn sắc mặt Quách Tỷ, cố gắng nhìn ra điều gì đó từ trên mặt ông.

Thế nhưng, Quách Tỷ dường như căn bản không hiểu câu chuyện của mình là gì, đối với điều này ông cũng không nói gì, chẳng qua chỉ cười ha hả một tràng, sau đó để lại một câu:

“Nơi này thật giống, thật giống lắm.”

Sau đó Quách Tỷ bèn rời khỏi nơi đây, trở lại bên cạnh đống lửa, ở đó, đồ nướng đã tỏa ra mùi thơm nồng nặc.

...

Khi đoàn người Quách Tỷ kết thúc hoạt động săn bắn trở về đại doanh Tào Dương đình, ông bèn giữ Diêu Hưng và Quách Thông lại một mình.

Một người là em vợ của Quách Tỷ, một người là em họ của ông, đều là những người thân tín nhất của ông.

Diêu Hưng mang trang sức truyền thống của người Khương, mặt mày thô kệch hào sảng, không cần hỏi cũng biết là người Khương, còn Quách Thông thì lại gọn gàng, lưu loát, đeo võ biện, trông thông minh tháo vát.

Vợ của Quách Tỷ cũng không phải nữ tử Khương bình thường, mà là tù trưởng nữ Diêu Thiêu Đương. Diêu Thiêu Đương lúc đó là tù trưởng của đại bộ lạc người Khương sống giữa Thao Thủy và Hiếm Thủy ở Lũng Tây, từ khi quy phụ trong vòng mấy chục năm qua, vẫn đông đúc nhân khẩu, có đến vạn đinh tráng.

Quách Tỷ sở dĩ có thể cưới được tù trưởng nữ người Khương như vậy không phải do công sức của bản thân, tất cả đều là bởi vì người ta coi trọng Quách Tỷ.

Khi đó Quách Tỷ còn nghèo khó, chăn ngựa cho nhà Đổng Trác, có một lần không cẩn thận xâm nhập đất Khương, liền bị tù trưởng nữ này bắt được.

Mà Quách A Đa (Quách Tỷ) ở đất Hán chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, nhưng trong mắt người Khương lại là một hảo hán thực thụ, nên tù trưởng nữ kia muốn chiêu Quách Tỷ làm rể.

Nhưng lúc đó Quách Tỷ còn khá trẻ, không hiểu được tấm lòng của tù trưởng nữ, nên một mực từ chối bằng lời lẽ chính đáng, và hào sảng nói:

“Ta Quách Tỷ là đại trượng phu, há có thể khuất mình dưới một người đàn bà.”

Thế rồi sao? Tù trưởng nữ kia chỉ mỉm cười, rồi nói:

“Nay ta cùng ngươi tỷ thí ba trận, nếu có thể thắng thiếp thân, thì thiếp thân sẽ cho phép ngươi trở về nhà.”

Quách Tỷ là ai?

Đừng thấy ở nhà Đổng Trác ông chỉ là một kẻ chăn ngựa, nhưng từ nhỏ đã được Đổng Trác dạy dỗ, cưỡi ngựa bắn cung đều tinh thông, tự nhiên mừng rỡ vô cùng.

Vì vậy, hai người bèn thử tỷ thí.

Trận đầu tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung, ông bại; Trận hai tỷ thí quân trận, lại bại.

Sau khi tỷ thí xong hai trận, Quách Tỷ đã ngẩn người, trong cơn xấu hổ liền muốn tự vận. Nhưng được tù trưởng nữ kia khuyên nhủ, tỷ thí trận thứ ba, lần này trực tiếp so khí lực, vì vậy không chút ngoài ý muốn, Quách Tỷ thắng.

Cuối cùng, tù trưởng nữ đưa cho Quách Tỷ một bậc thang, nói ngươi có sức, ta có trí, vợ chồng hòa thuận, việc gì mà chẳng thành?

Vì vậy, Quách Tỷ cứ thế mà theo bà.

Cũng chính bởi bối cảnh như vậy, trong quân của Quách Tỷ, tỷ lệ người Khương rất lớn, hơn nữa người Khương họ Diêu lại càng bố trí trong quân, thậm chí những chuyện lớn về quân lược, Quách Tỷ cũng phải cùng vợ thương lượng.

Có thể nói, Diêu Thiêu Đương vừa là người tài trợ vừa là chủ mưu của Quách Tỷ. Mà gia chủ của Diêu Thiêu Đương, cũng chính là em vợ Quách Tỷ, Diêu Hưng, cũng luôn tham dự vào những chuyện cơ mật nhất của Quách Tỷ.

Giờ phút này, Diêu Hưng thấy bên ngoài trướng có cờ hiệu phất phơ, liền đi ra.

Một lát sau, hắn lại vào trướng, đưa cho Quách Tỷ một phong quân báo, nói rằng là do Lưu Bị từ tiền tuyến Thằng Trì gửi tới.

Quách Tỷ lướt mắt nhìn qua, cười ha hả một tiếng, rồi vỗ mạnh phong thư vào tay mình:

“Được, cơ hội này chẳng phải đã tới rồi sao.”

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho Truyen.free, mang đậm dấu ấn riêng biệt mà không nơi nào sánh được.