Năm Thái Võ thứ 3, ngày hai mươi tháng năm, buổi chiều hôm ấy, đối với rất nhiều người mà nói, đều là khoảnh khắc khó bề chịu đựng.

Trước buổi chiều định mệnh ấy, bất kể là quân Quách, Lưu hay những kẻ tự cho là có thần binh từ trăm dặm đánh úp quân Thái Sơn, tất thảy đều tự tin nắm chắc phần thắng.

Thế nhưng, sự tàn khốc của chiến tranh cùng sự an bài tất yếu của số mệnh đã biến buổi chiều này thành ngày tận số của rất nhiều người.

Giờ khắc này, bên bờ khe nước, ngàn kỵ binh theo Quách Tỷ phá vòng vây thoát ra cuối cùng cũng không địch nổi, bị hai huynh đệ Lý Phụ, Lý Bật từ phía sau xông tới chặn đứng.

Bởi vì kỵ binh quá đông, chiến mã không còn không gian xoay xở, nên quân Quách Tỷ và hai quân Lý Phụ, Lý Bật đều không hẹn mà cùng chọn cách xuống ngựa bộ chiến.

Tuy nhiên, bất kể là kỵ chiến hay bộ chiến, kết cục cuối cùng đều không khác biệt.

Quách Tỷ lần này không bỏ chạy, nhưng cũng chẳng có gì đáng để nhắc đến, hắn chỉ đơn thuần bị chiến mã giẫm đạp thành thịt nát sau khi mất vó.

Hắn có dã tâm, có thủ đoạn, và cả năng lực, nhưng rốt cuộc thì sao? Số mệnh đã an bài, hắn vẫn phải hạ màn, cho dù cách hạ màn lại "bình thường" đến thế.

Sau cái chết của Quách Tỷ trên chiến trường, chiến sự tại đoạn bắc Tân An không còn biến động, Triệu Vân dẫn theo vài chục kỵ binh hội quân với Từ Hoảng, Lý Phụ và Lý Bật, chuẩn bị tiến xuống tiếp ứng chiến trường phía nam.

Cũng đúng lúc này, một nhóm kỵ tướng chợt nghe được một tin tức kinh ngạc.

...

Từ Hoảng há hốc mồm, hai huynh đệ Lý Phụ, Lý Bật giơ tay lên, chỉ có Triệu Vân thêm một lần nữa hỏi tên vũ kỵ kia:

"Ngươi nói Quách Quân chủ tử trận ư? Là Quách Quân chủ đó sao?"

Vũ kỵ kia là người từ trung quân đến, là con em lão Thái Sơn quân, vốn có tình cảm với Quách Lượng, giờ phút này nghe Triệu Vân hỏi lại, cuối cùng không kìm được, òa khóc lớn:

"Đúng vậy, Quách Quân chủ tử trận rồi. Năm mươi hộ kỵ của ngài ấy vì giành lại thi thể đã có một nửa hy sinh trên chiến trường. Nhưng cuối cùng, thủ cấp của Quách Quân chủ vẫn bị Trương Phi kia đoạt đi."

Triệu Vân hít một hơi thật sâu. Thái Sơn quân thành lập đã lâu như vậy, từ trước đến nay chưa từng có bất kỳ một đại tướng quân cấp một nào tử trận, vậy mà chỉ đánh một Lưu Bị nhỏ bé, lại mất đi Quách Lượng.

Thật sự không thể tin nổi.

Nhưng nghĩ đến chính mình cũng suýt chết dưới tay Trương Phi kia, hắn cũng hiểu ra phần nào.

Từ Hoảng nghe vũ kỵ kia khóc lóc, thấy phiền lòng, tức giận mắng:

"Khóc lóc! Khóc có thể làm lão Quách sống lại sao? Nói mau, Vương thượng truyền quân lệnh gì cho ngươi, Trương Phi kia hiện đang ở đâu, ta thề phải lột da hắn!"

Triệu Vân nghe lời Từ Hoảng nói, lập tức tỉnh ngộ. Đúng vậy, người kia là từ trong quân đến, hẳn là Vương thượng đã sớm biết tình hình trước bọn họ, giờ chắc chắn có quân lệnh để sắp xếp cho bọn họ.

Vũ kỵ kia bị mắng, liền nén đau buồn, lớn tiếng truyền lệnh:

"Quân của Lưu Bị đã tan rã toàn tuyến, nhưng thủ lĩnh đạo tặc Lưu Bị cùng đại tướng Trương Phi đã dẫn theo mấy trăm tàn binh rút vào Tám Đột Ngột sơn mạch, giờ đã bị quân ta vây hãm trên một đỉnh núi vô danh."

Từ Hoảng nghe lời này, lửa giận càng bùng lên dữ dội:

"Đã vây hãm rồi thì cứ thế mà giết đi, giữ lại những kẻ này làm gì?"

Nhưng không ngờ Từ Hoảng vừa dứt lời, vũ kỵ bên dưới không dám lên tiếng, mãi lâu sau mới nói:

"Khi công phá, sáu kim bài võ sĩ, mười tám ngân bài võ sĩ đã tử trận, tất cả đều chết dưới tay Trương Phi. Sau đó vẫn không thể công lên núi được."

Nghe đến đây, Từ Hoảng, Triệu Vân, Lý Phụ, Lý Bật đều im lặng không nói.

Sáu kim bài võ sĩ, mười tám ngân bài võ sĩ, đây là khái niệm gì chứ? Vậy mà tất cả đều chết dưới tay Trương Phi, người này là ai? Lại dũng mãnh đến mức ấy sao?

Vì lẽ đó, nhất thời bốn vị tướng quân chỉ có thể dẫn các đạo quân hợp lại ở phía nam, trên vùng hoang dã kia, dưới lá đại kỳ Hạnh Hoàng đang tung bay trong gió, chủ trì công việc vây diệt cuối cùng.

...

Ngay lúc đó, dưới chân núi Tám Đột Ngột, Hề Thận giận dữ đến nỗi tóc dựng ngược.

Hắn ném mũ chiến xuống đất, tức giận mắng đám quân tướng bên cạnh:

"Các ngươi đều là người chết sao? Trương Phi kia dù toàn thân là sắt, nhiều người như vậy cũng phải đập nát hắn ra. Cuối cùng thì sao? Chết tám kim bài võ sĩ? Tám người! Toàn quân Phi Báo của ta có lẽ chỉ có mười tám kim bài, các ngươi đánh một trận mà đã làm ta mất tám người!"

Nghĩ đến đây, Hề Thận lại một lần nữa đá đổ bàn trà, ngồi phịch xuống ghế xếp thở hổn hển.

Lần này tổn thất lớn, hắn là người đến chiến trường sau quân của Quách Lượng. Lúc đó tình thế là, quân Lưu Bị bị giáp công trước sau, trận hình đại loạn, không còn cầm cự nổi.

Nhưng khi hắn chuẩn bị đi thu hoạch chiến quả, đã thấy một kỵ tướng của địch quân dẫn theo khoảng bốn năm trăm kỵ binh, không ngừng qua lại trên chiến trường, nơi nào đi qua không ai địch nổi một hiệp.

Hề Thận biết chắc đây chính là mãnh tướng vô song Trương Phi trong quân Lưu Bị, cho nên hắn quả quyết chọn cách tránh né.

Hắn biết rõ, trận đánh này bọn họ chắc chắn thắng, nên hoàn toàn không cần thiết phải liều chết với Trương Phi kia. Hề Thận hắn tiếc mệnh, cũng không muốn chết ở giây phút cuối cùng của chiến trường.

Hành vi của Hề Thận tuy không anh hùng hào kiệt, nhưng phán đoán lại đúng đắn. Khi càng ngày càng nhiều đột kỵ quân Thái Sơn chạy đến chiến trường, đã nén cực lớn không gian chiến trường.

Lúc này khắp nơi người chen người, làm gì còn không gian cho Trương Phi chen lấn xoay sở?

Cho nên sau khi không thể làm được gì, người này đã che chở Lưu Bị rút lên núi Tám Đột Ngột.

Cũng đúng lúc này, Hề Thận lại bắt đầu tìm kiếm cơ hội. Hắn hiểu rõ giá trị của Lưu Bị này, thay vì bắt chém những tên tạp binh kia, bắt chém được Lưu Bị này mới là công lớn nhất trong trận chiến này.

Có lẽ là từ lâu, sự xuất chúng của Hề Thận đã cho thấy người này thông tuệ. Hắn xưa nay đánh trận luôn thích dùng sức lực ít nhất để đạt được chiến quả lớn nhất.

Đây là ưu điểm của hắn, cũng là khuyết điểm, đáng tiếc lúc này hắn vẫn chưa ý thức được.

Khi hắn vây Lưu Bị và đám người trên núi Tám Đột Ngột, hắn cũng nghe được tin dữ Quách Lượng tử trận từ tàn binh của Quách Lượng.

Thật lòng mà nói, Hề Thận có một khoảnh khắc thật sự đau thương, dù sao hắn đã quen biết Quách Lượng cũng bảy tám năm. Mặc dù phần lớn thời gian không cùng nhau tác chiến, nhưng tình cảm đồng đội là thật không giả.

Nhưng sau nỗi bi thương ngắn ngủi là sự mừng như điên vô cùng. Hắn ý thức được đây là một cơ hội lớn, một cơ hội để đạt được danh vọng và ân tình to lớn trong tập thể lão Thái Sơn quân.

Từ trước đến nay, Hề Thận cùng nòng cốt lão Thái Sơn quân chưa từng hòa hợp. Mặc dù đối với những người mới gia nhập Thái Sơn quân, Hề Thận hắn chính là một phần tử lão Thái Sơn.

Nhưng bản thân Hề Thận lại hết sức rõ ràng, cái gọi là huynh đệ lão Thái Sơn chính là những người tụ nghĩa trong rừng và khởi binh ở Tiết Thị Bích kia. Còn hắn, Hề Thận, tuy gia nhập vào thời kỳ đó nhưng lại là ác thiếu bị Trương Xung bắt làm tù binh, coi như là một loại khác.

Cho nên từ trước đến nay Hề Thận không thể vươn lên trong tập thể này. Còn Quách Lượng thì khác, trong số các huynh đệ cũ trước đây, Đinh Thịnh vẫn là tương đối trưởng thành, nhưng người này ở một loạt chiến sự ở Bình Nguyên tân đã không thể hiện xuất sắc, nên hai năm qua danh vọng đã có phần giảm sút.

Nhưng Quách Lượng lại không nghi ngờ gì là ngược lại. Bất kể là hành vi hay lời nói thường ngày của Vương thượng, đều cho thấy sẽ trọng dụng Quách Lượng. Hơn nữa, nhân duyên của Quách Lượng quả thật rất tốt, trong tập thể huynh đệ cũ có uy tín tương đối cao.

Mà giờ đây Quách Lượng đã chết, nếu hắn Hề Thận có thể vì Quách Lượng báo thù, những huynh đệ cũ kia còn có thể không nhìn hắn bằng con mắt khác sao?

Điều này đối với sự phát triển sau này của bản thân hắn là vô cùng quan trọng.

Hề Thận nghĩ như vậy không phải là vì đã có ý định phản nghịch. Lúc này kẻ ngu cũng biết, nếu không có bất ngờ, thiên hạ này sẽ thuộc về thế lực của Vương thượng.

Mà cho dù cuộc chiến ở kinh đô có xảy ra bất trắc, bọn họ cũng có thể ung dung rút về phương bắc, cát cứ một phương.

Nhưng liệu có thể sao? Viên Thiệu và những kẻ đó có thể đánh bại Vương thượng ư? Hắn ta đã đánh bao nhiêu trận? Thắng được mấy lần? Cho nên kỳ thực những người này cũng rõ ràng, kết quả chiến tranh đều đã định trước.

Một kẻ nghiệp dư tự cho là có ưu thế lớn lại có thể chiến thắng chuyên gia cao cấp nhất sao?

Hay như lời Tôn tử nói rất đúng, chúa nào có đạo? Tướng nào có tài? Thiên địa nào thuận? Pháp lệnh nào thi hành? Binh lính nào mạnh mẽ? Sĩ tốt nào luyện tập? Thưởng phạt nào phân minh? Ta dùng những điều này mà biết thắng bại vậy.

Cho nên Hề Thận sở dĩ nghĩ đến việc lôi kéo các huynh đệ cũ như vậy, không phải vì có ý đồ phản nghịch, mà là bản năng của một kẻ theo chủ nghĩa đầu cơ muốn tạo phe cánh.

Không gì khác, kết đảng mới có thể mưu lợi riêng!

Cho nên Hề Thận kiên quyết vây công núi Tám Đột Ngột, chứ chẳng lẽ hắn lại không điều động tất cả tinh binh hãn tướng dưới quyền sao?

Nhưng rồi thực tế đã dội cho hắn một gáo nước lạnh. Hắn chẳng thể nào ngờ được, cuối cùng hao binh tổn tướng lại chính là mình.

Đến lúc trận đánh đã kéo dài đến đây, Hề Thận biết chỉ dựa vào mình thì không thể nào vây giết được Lưu Bị và đám người, nên đến lúc này, hắn mới gửi quân báo lên, nói về việc vây hãm Lưu Bị, và cũng thẳng thắn báo cáo tổn thất.

Đúng vậy, Hề Thận đã đánh nửa canh giờ, vậy mà không hề gửi bất kỳ quân báo nào. Hắn không hề hay biết, khi Trương Xung nhận được quân báo này của Hề Thận, lửa giận bốc cao đến mức nào.

Giờ phút này, sau khi mắng xong đám tướng dưới quyền, Hề Thận ngồi trên ghế xếp, nhìn xa về phía núi Tám Đột Ngột kia, ảo tưởng cảnh tượng xác chết la liệt trên sườn núi, cuối cùng không nhịn được mà nghĩ đến một người.

Trương Phi này thật sự có dũng khí của một bá vương.

Hề Thận thích học hỏi, nhưng hắn không biết chữ, cũng không muốn học từ đầu, nên hắn đặc biệt thuê một mạc liêu để đọc sách cho mình nghe.

Trong số đó, Hề Thận thích nghe nhất là 《 Sử ký 》, 《 Hán Thư 》, đặc biệt là 《 Hoắc Quang truyện 》. Chỉ có điều chuyện này không thể nghe nhiều, nên hắn nghe nhiều nhất vẫn là 《 Hạng Vũ truyện 》.

Cũng chính vì hiểu lịch sử, Hề Thận hắn mới hiểu được trong lịch sử lại có những nhân vật anh hùng đến thế.

Hắn lúc này không nhịn được ngâm một đoạn:

"Ta khởi binh đến nay đã tám năm, thân trải qua hơn bảy mươi trận chiến, nơi nào có kẻ phản đối ta đều phá tan, nơi nào có kẻ công kích ta đều khiến họ quy phục, chưa từng thua bại, liền xưng bá cả thiên hạ. Nhưng nay lại khốn đốn tại đây, đây là trời diệt ta, không phải tội của chiến trận vậy. Hôm nay ta quyết tử, nguyện vì chư tướng mà chiến đấu nhanh, nhất định ba lần thắng lợi, vì chư tướng phá vây, chém tướng, chặt cờ, khiến chư tướng biết trời muốn diệt ta, không phải tội của chiến trận vậy."

Hề Thận nhìn ngọn núi Tám Đột Ngột kia, tặc lưỡi nói:

"Không phải tội của chiến trận ư? Vậy tội của ai? Chẳng lẽ vẫn là ta Hề Thận này?"

Rất hiển nhiên, Hề Thận cũng không biết điều gì đang chờ đợi mình.

...

Trương Xung đau thương, thống khổ, và càng thêm hối hận.

Lúc này, tàn thi của Quách Lượng đã được dọn dẹp, chuẩn bị dùng khe nước này để tịnh tẩy. Nhưng bất kể mọi người có lau rửa thế nào, máu tươi vẫn không ngừng phun trào từ vết thương nơi cổ bị đứt, nhuộm đỏ tấm vải bọc xác.

Trương Xung đứng trước thi thể Quách Lượng. Phía sau hắn là một nhóm huynh đệ cũ, Điển Vi, Lý Đại Mục đều có mặt. Tất cả đều đau buồn nhìn tàn thi của Quách Lượng, không thể tin được rằng Quách Lượng lại chết ở nơi này.

Lúc này, Điển Vi cuối cùng không kìm được, hắn ôm quyền nói với Trương Xung:

"Vương thượng, thủ cấp của A Lượng vẫn còn trong tay Trương Phi kia, thần xin đi dẫn người đoạt lại, nếu không A Lượng chết không nhắm mắt."

Điển Vi vừa dứt lời, một đám huynh đệ cũ cũng đồng loạt xin lệnh, nhưng Thái Xác với đôi mắt sưng đỏ, bất đắc dĩ nói:

"Ai mà chẳng muốn giết Trương Phi kia? Nhưng khốn kiếp thật, chúng ta những người này chạy khắp chiến trường, vậy mà lại không tìm thấy Lưu Bị, Trương Phi và mấy tên kia. Lẽ nào mấy người này biết bay?"

Vừa nói, Thái Xác lại muốn xông ra ngoài, Quách Tổ bên cạnh ngăn lại, khuyên nhủ:

"Đừng tìm nữa, những nơi cần tìm đều đã tìm rồi."

Lúc này Thái Xác cuối cùng bật khóc, hắn ngồi sụp xuống đất mắng:

"Vậy bây giờ phải làm sao? Ngọn núi Tám Đột Ngột kia chúng ta tìm kiếm sao? Đúng, ngọn núi đó lớn không biết bao nhiêu, nếu Lưu Bị và những kẻ đó đã chạy vào trong núi, chúng ta không thể nào tìm ra được."

Mắng xong, Thái Xác lại bật khóc.

Trong suốt quá trình đó, Trương Xung luôn quay lưng về phía mọi người, lặng lẽ nhìn Quách Lượng đang nằm sấp trên tấm vải trắng.

Mặc dù giờ khắc này thủ cấp Quách Lượng không còn, nhưng Trương Xung vẫn có thể tái hiện gò má ấy trong tâm trí, thậm chí còn rõ ràng hơn bình thường.

Hắn nhớ dáng vẻ lần đầu tiên mình gặp Quách Lượng, khi đó tiểu tử này theo sau Hắc Phu, lão ta và Quách Lượng luôn đối nghịch với mình.

Nếu nói Hắc Phu là không phục vì mình tuổi còn nhỏ đã làm tướng, thì Quách Lượng tiểu tử ngốc này đơn thuần chỉ là thích gây chuyện.

Nhưng không thể không nói, tiểu tử này đúng là một hảo hán, thậm chí có phần quá mức thuần phác. Có một lần, đi thuyền đêm, hắn cùng Quách Lượng được xếp trực ban, liền mơ ước sau này có tiền sẽ làm những gì.

Lúc ấy Trương Xung nghe Quách Lượng ảo tưởng, thật sự đặc biệt muốn cười. Hóa ra, ảo tưởng tột cùng về sự giàu có của tiểu tử này cũng chẳng qua như những thổ hào trong bọn họ, có thể ăn thịt, có thể mặc lụa là.

Cho nên khi Trương Xung nói rằng ngày sau có phú quý sẽ muốn mang người trong thiên hạ cùng nhau phú quý, Quách Lượng đã bị thuyết phục, hắn cho rằng đó là một chí hướng vô cùng tốt.

Kỳ thực, đối với Trương Xung lúc ấy mà nói, cuộc nói chuyện này có gì khác biệt với những màn khẩu chiến đêm khuya của anh em ký túc xá thời đại học đâu?

Nhưng tiểu tử này lại tin, hơn nữa từ đó về sau không hề hoài nghi điều này một chút nào.

Nghĩ đến đây, khóe mắt Trương Xung có chút ướt át. Chợt hắn nhìn về phía tay phải của Quách Lượng, trên ngón tay cái có đeo một chiếc nhẫn gỗ.

Nhìn thấy chiếc nhẫn này, vô số ký ức lại một lần nữa ùa về trong Trương Xung.

Khi đó là lần đầu tiên hắn luyện binh ở Tiết Thị Bích. Quách Lượng tìm đến hắn nói rằng bản thân trước đây vẫn luôn dùng đao, muốn gia nhập đội đao, không muốn dùng cung.

Lúc ấy Trương Xung đương nhiên hiểu nguyên nhân đằng sau điều này. Đó là bởi vì lúc đó bọn họ từ tuần sông của Lý Tiến đã thu được không ít đao mác, nhưng cung cứng thì chẳng có mấy cái.

Sau đó khi công phá Tiết Thị Bích, tình hình càng tệ hơn. Một hào tộc suy tàn chạy trốn bên ngoài thì làm gì có mấy cây cung tốt?

Cho nên lúc đó các huynh đệ thường muốn được phân vào đội đao, vì có thể được phân đao tốt. Còn ghét nhất là bị phân vào đội cung, vì toàn là những cây cung săn không chính xác.

Lúc ấy bản thân hắn cũng là một kẻ lươn lẹo, trực tiếp phun ra một tràng "miệng pháo" với Quách Lượng, nói rằng chỉ cần ngươi muốn, ngươi có thể trở thành bất cứ ai, kẻ có thể ước thúc ngươi chỉ có trái tim của ngươi.

Tóm lại, một loạt lý luận nhân văn chủ nghĩa được rửa tội theo kiểu sau này đã khiến Quách Lượng lóa mắt, cuối cùng hắn thành một cung thủ chỉ có ba cây mũi tên xiên vẹo.

Nghĩ đến đây, nước mắt Trương Xung rơi xuống.

Thật vậy, kẻ dối trá và ích kỷ nhất chính là ta. Ta cần dựa vào ý chí và học thức mới có thể ngăn chặn cái ác trong lòng mình. Còn các ngươi, lại tự nhiên tiếp nhận tất cả, và trung thành với tất cả những điều ấy.

A Lượng, ta hứa với ngươi, ta nhất định sẽ khiến cái thời thịnh thế hoàng kim kia giáng lâm đến nhân gian.

Nếu bọn họ đều nói những điều chưa từng có là sai trái, vậy ta sẽ biến không thành có, biến có thành cái chưa từng có ấy.

Nghĩ xong những điều này, Trương Xung lặng lẽ tháo chiếc nhẫn của Quách Lượng xuống, đeo vào tay phải của mình.

Cũng đúng lúc này, kỵ binh lông chim của Hề Thận cũng đã gửi quân báo tới.

Bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.