Một khi Trương Xung hạ lệnh, mười bốn vị quan quân nhu này liền cuống cuồng chạy khắp nơi.

Đài quân lương của Thái Sơn quân được chia làm ba nơi. Nơi thứ nhất là đại doanh Mang Sơn phía bắc kinh đô, nơi toàn bộ quân nhu vận chuyển từ Nghiệp Thành và Thái Nguyên sẽ được tập kết dự trữ. Sau đó, tổng lương đạo sẽ căn cứ nhu cầu của các quân mà điều phối vật liệu tương ứng từ đại doanh Mang Sơn.

Nơi thứ hai chính là Thái Thương. Thái Thương vốn là kho dự trữ tích lũy trăm năm của nhà Hán, lẽ ra phải phong phú. Nhưng trên thực tế, sau khi các quan quân nhu Thái Sơn quân kiểm kê, số lượng lại không nhiều như tưởng tượng, ước chừng chỉ còn khoảng vài triệu thạch.

Nguyên nhân không hề phức tạp. Thứ nhất, trong những năm thiên hạ đại loạn này, đường thủy vận chuyển đến kinh đô đã bị cắt đứt. Hơn nữa, trong số các chư hầu, chỉ có Từ Châu và Giang Hoài là vẫn duy trì cống nạp. Thực tế, mấy năm nay triều đình Quan Đông vẫn đang ăn vào vốn liếng tích trữ trước đây.

Mà mấy năm này cũng chính là thời điểm triều đình Quan Đông hao phí lương thực nhiều nhất. Mấy trận đại chiến đều cần đến mấy trăm ngàn thạch lương thảo, điều này đã tiêu hao nghiêm trọng kho dự trữ của Thái Thương.

Ngoài ra còn một nguyên nhân quan trọng nữa là sự quản lý quá mức mờ mịt của Thái Thương thuộc triều đình Quan Đông. Một lượng lớn lương thực cũ bị hư hỏng không thể sử dụng do quản lý yếu kém, dĩ nhiên cũng không rõ liệu đó là do sự mờ mịt thật sự hay là cố ý.

Điều bổ sung cho vấn đề này là, một lượng lớn lương thực của Thái Thương sau khi được khai kho đã bị phát hiện rằng, trừ lớp ngô trên cùng, tất cả đều là cát.

Tình hình thực tế của Thái Thương được báo cáo cho Trương Xung, điều này khiến Trương Xung một lần nữa nhớ lại những gì hắn đã tận mắt thấy tai nghe về việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy trước đây.

Như vậy, hắn cũng liền bình tĩnh trở lại, nhận ra rằng Đại Hán này hóa ra đã sớm mục ruỗng.

Bởi vậy, số lương thực còn lại ở Thái Thương tiếp tục được giữ lại đó, dùng để cung ứng cho hơn mười vạn nhân khẩu kinh đô.

Còn nơi thứ ba, một kho lương thực trên cao của Thái Sơn quân, thành Kim Dung, chính là nơi kịp thời cung ứng cho mười bốn quân ở tiền tuyến.

Thực ra, dù là thành Kim Dung hay đại doanh Bắc Mang Sơn, cả hai đều cách khá xa đại quân Thái Sơn quân, không thích hợp để làm tổng đài quân lương của Thái Sơn quân.

Nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì để dự trữ lương thảo với quy mô lớn như vậy, nếu không cất giữ ở những nơi như Bắc Mang Sơn và Kim Dung, thì không ai có thể yên tâm ngủ được.

Trương Xung cũng không quên sai lầm Ô Sào trong lịch sử, mặc dù sai lầm đó là do Viên Thiệu bên kia gây ra, nhưng Trương Xung cũng không muốn để đối phương có thể xoay chuyển cục diện như vậy.

Trong thời đại này, việc cung ứng tiếp liệu cho đại quân là một việc đòi hỏi kỹ thuật cực kỳ cao.

Năng lực cung ứng hậu cần của Thái Sơn quân không nghi ngờ gì là mạnh hơn Viên Thiệu. Bởi vì họ có một đội ngũ quan quân nhu chuyên nghiệp, có số lượng lớn tráng đinh theo quân, và đã đúc kết được kinh nghiệm sau nhiều trận đại chiến. Tuy nhiên, cho dù như vậy, vẫn có không ít bộ đội bị đói.

Đây chính là hiện trạng, trong quá trình vận chuyển quân lương, sự chậm trễ luôn luôn xảy ra. Thực ra, năm đó khi Quan Vũ bắc phạt, bởi vì đường rút lui bị vỡ đê, tiếp liệu bị cắt đứt. Do đó, kể từ lúc đó, Thái Sơn quân đã bắt đầu yêu cầu các quân tự chuẩn bị mười ngày lương thảo dự phòng, chính là để ứng phó những tình huống như vậy.

Mà giờ đây, Trương Xung muốn cho toàn quân tướng sĩ được ăn một bữa thịt, không biết có bao nhiêu công việc phức tạp phải làm trong đó.

Toàn quân tham chiến ước chừng bảy vạn sĩ tốt, dân phu theo quân khoảng một trăm ngàn người. Dựa theo tính toán mỗi sĩ tốt một con lợn, mỗi trăm dân phu một con lợn, thì số lợn cần đến là, ừm, rất nhiều.

Thực ra, những quan quân nhu này chỉ giỏi tính toán đơn giản. Loại bài toán số học có thiết kế hai biến số này đã vượt quá khả năng tính nhẩm của họ.

Nhưng nói tóm lại, để hoàn thành nhiệm vụ của chủ công, họ không thể không vội vã như thể lột da. Tuy nhiên, chỉ mất nửa cái mạng thì có đáng gì?

Đây là thời khắc mấu chốt của trận đại quyết chiến, nếu họ vẫn không thể để các huynh đệ tiền tuyến ăn một bữa thịt, vậy thà chết còn hơn.

...

Phần lớn quan quân nhu của tổng đài quân lương đều đóng tại hai kho lương thực ở Bắc Mang và Kim Dung, nhưng ở Tích Ung, tiền tuyến Lạc Thủy, cũng có một phân trạm nhỏ.

Nơi Tích Ung này bốn bề là nước, là một trạm trung chuyển vật liệu tự nhiên.

Thái Sơn quân liền dựa vào sông hộ thành vòng ngoài kinh đô, vận chuyển hàng vạn thạch quân tư đến Tích Ung. Sau đó, tại đây, các phu dịch tiếp nhận hàng hóa từ trên thuyền, dỡ hàng rồi đóng gói lại quân tư, rồi từ đó một lượng lớn phu khuân vác và đoàn xe được thuê để vận chuyển đến tiền tuyến Lạc Thủy.

Những đội xe này đều đi từng đoàn từng đội, do các quan quân nhu từ Thái Sơn quân đảm nhiệm chức đội trưởng, sau đó theo lộ trình đã được lên kế hoạch trước để vận chuyển quân tư đến các doanh trại.

Trên con đường này, luôn luôn đi kèm với nạn trộm cắp, cãi vã và trừng phạt.

Một số phu dịch sẽ tự mình ăn trộm lương thảo trên xe, một số khác thậm chí còn nảy sinh ý đồ xấu muốn cướp cả xe mà bỏ trốn. Nhân lực của quan quân nhu Thái Sơn quân không đủ, nên không thể ngăn chặn hiệu quả những tình huống như vậy.

Thực ra, đây cũng là lần đầu tiên nhiều quan quân nhu của Thái Sơn quân gặp phải tình huống này. Trước đây, khi họ vận chuyển lương thảo ở Hà Bắc, người dân địa phương không chỉ nô nức ghi danh hỗ trợ, mà còn không nhặt của rơi trên đường, cho thấy ý thức cao siêu.

Ngược lại, khi đến vùng Kinh Kỳ này, nơi được xưng là đất thủ thiện dưới chân thiên tử, họ lại gặp phải một số dân chúng ngang ngược.

Vì vậy, các quan quân nhu Thái Sơn quân chỉ còn biết cảm thán một câu:

"Đại Hán này diệt vong cũng không oan chút nào."

Nhưng thực ra, họ không biết rằng sở dĩ sĩ dân Hà Bắc thể hiện ý thức siêu việt thời đại như vậy, không phải vì họ thực sự là những người đạo đức cao thượng, mà chính là bởi vì Thái Sơn quân đã hoàn thành triệt để việc chia ruộng đất ở Hà Bắc.

Các quận huyện ở Hà Bắc, vì đất đai bằng phẳng, nên gần như đều thực hành chế độ công xã. Sau khi thống nhất các xã hội trước đây thành hương xã, Thái Sơn quân đã thay thế các tông tộc và hào tộc cũ, trở thành trung tâm quyền lực mới.

Những phu dịch được phái đi tiền tuyến không chỉ nhận được điểm công lao thưởng tương ứng, mà còn được sự giúp đỡ từ hương công sở. Loại trợ giúp này vừa có vinh dự lại có lợi ích thực tế. Bởi vậy, mọi người đều nô nức tham gia.

Thực ra, trong thời đại này, việc bách tính trộm cắp vặt vãnh rất phổ biến. Bởi vì trong xã hội quen thuộc, vốn không có tài sản tư hữu rõ ràng, nên việc chiếm tiện nghi của tập thể hoàn toàn là hành vi tiềm thức.

Nhưng vì sao sĩ dân Hà Bắc có thể ngăn chặn hoặc rất ít làm những việc tham ô này? Hay là bởi vì không đáng. Một khi những hành vi này bị tố giác hoặc bị phát giác, không chỉ liên lụy bản thân, mà ruộng đất trong nhà cũng có thể bị thu hồi, đó mới là được không bù mất.

Bởi vậy, trong lòng bách tính đều có một sự tính toán, chỉ là xem xét có đáng giá hay không mà thôi.

Mà việc Thái Sơn quân trưng tập dân chúng ở khu vực Kinh Kỳ vẫn khó ngăn chặn nạn trộm cắp cũng là vì nguyên nhân này. Cũng bởi vì Thái Sơn quân đến nay vẫn chưa thể thực hiện việc chia ruộng hiệu quả ở khu vực Kinh Kỳ.

Bởi vì Viên Thiệu phản công quá nhanh, cho đến nay Thái Sơn quân chỉ có thể tiến hành chia ruộng ở phía Nam Tân An và một phần khu vực phía Nam sông lớn. Nhưng yêu cầu về nhân lực của Thái Sơn quân quá lớn, chỉ dựa vào phu dịch ở khu vực này là hoàn toàn không đủ.

Tuy nhiên, Thái Sơn quân cũng không phải không có cách nào, đó chính là Thái Sơn quân thực sự trả tiền công.

Tiền bạc từ Thái Thương được liên tục lấy ra để chiêu mộ tráng phu. Mỗi người đi bao nhiêu chuyến, chở bao nhiêu hàng hóa đều được ghi nhận chân thực, tiền công cũng được trả đúng thực tế.

Hơn nữa, lời hứa chia ruộng đất sau chiến tranh của Thái Sơn quân, cùng với nỗi sợ hãi về sự trở lại của các quý tộc Kinh Kỳ, khiến nhóm phu dịch này vẫn vô cùng sẵn lòng giúp đỡ Thái Sơn quân.

Dù sao, chỉ riêng về việc làm việc được trả tiền, Thái Sơn quân đã mạnh hơn nhà Hán trước đây không biết bao nhiêu lần.

Vào lúc hoàng hôn hôm nay, đợt phu dịch cuối cùng rốt cuộc đã bất chấp mưa to, vận chuyển thịt sống đến tiền tuyến Lạc Thủy.

Trong số họ, rất nhiều người lần đầu tiên nhìn thấy đại doanh Thái Sơn quân ở Lạc Bắc. Họ kinh ngạc ngẩn người khi thấy doanh trại quân đội trải dài hơn mười dặm, liên miên bất tuyệt.

Mãi đến khi các doanh trại phía trước hò reo vì nghe nói tối nay sẽ được ăn thêm thịt, họ mới bừng tỉnh, sau đó mặt mày đỏ bừng vận từng đợt thịt sống vào doanh.

Khi từng lớp rơm rạ được mở ra, các binh sĩ quân nhu trong doanh chuyển từng khối thịt sống xuống, toàn bộ doanh địa sĩ khí đều dâng cao tột độ.

Thực ra, tổng đài quân lương Thái Sơn quân đã thực sự hết sức vì bữa thịt này.

Sớm từ hơn mười ngày trước, các quan quân nhu đó đã chia nhau đến các thôn xã trong vùng Kinh Kỳ, tìm kiếm nơi có thể mua gà, vịt, heo, dê.

Cũng may nhờ khu vực Kinh Kỳ từ trước đến nay tương đối giàu có, hơn nữa phần lớn chiến sự đều bao vây ở thành phòng Kinh Kỳ, các hương xã rộng lớn không bị phá hoại. Bởi vậy mới có nhiều thịt dự trữ đến vậy.

Bởi vì những thứ này vốn là để thường ngày cung ứng cho các công khanh sĩ tộc trong Kinh Kỳ.

Nhưng không phải cứ nói có nhiều dự trữ như vậy là có thể mua được.

Nói vậy, mặc dù Thái Sơn quân đã nhiều lần nhấn mạnh cấm chỉ việc cưỡng ép trưng dụng vật liệu của bách tính, và các quan quân nhu của Thái Sơn quân cũng có đủ tiền để mua, nhưng việc mua được nhiều thịt đến vậy vẫn là rất khó khăn.

Bởi vì bất kể lúc nào, bách tính hoặc thổ hào có lương thực thừa thãi đều sẽ chôn lương thực, lùa dê bò vào núi trước khi quân đội đến.

Trong tình huống này, chỉ những quan quân nhu giàu kinh nghiệm nhất và giỏi giao tiếp nhất mới có thể đánh giá được một xã rốt cuộc có bao nhiêu tài nguyên ẩn giấu.

Không thể không nói, bách tính đều có một loại khôn ngoan. Cho dù họ biết các quan quân nhu Thái Sơn quân trước mắt là người tốt, và họ cũng mong mỏi những người này có thể làm chủ chia ruộng đất ngoài xã cho họ, nhưng biết nói thế nào đây?

Chỉ khi thực sự thấy các quan quân nhu này đặt từng túi từng túi tiền đồng trước mặt, họ mới có thể "nồng nhiệt" mở lòng.

Vì vậy, dựa vào tiền bạc, uy tín của Thái Sơn quân cùng tài ăn nói của các quan quân nhu, dê bò dự trữ trong các xã đều được họ đưa ra khỏi thung lũng, bán cho Thái Sơn quân với giá không hề rẻ.

Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ, để đông đảo sĩ tốt được ăn một bữa thịt, Thái Sơn quân đã cố gắng hết sức, dốc hết tất cả.

Vì vậy, đêm nay, trên dưới Thái Sơn quân nhất định sẽ tràn đầy niềm vui.

Mưa to tạnh, các sĩ tốt trong doanh cũng bước ra khỏi lều trại ẩm ướt.

Ngắm ánh chiều tà phía tây, nhìn khói lửa lượn lờ, những lão binh bách chiến này cảm nhận sự yên tĩnh trước đại chiến theo cách riêng của mình.

Khi từng tảng từng tảng thịt heo cuộn mình trong nồi, mùi thịt tràn ngập khắp Lạc Thủy. Lúc này, mọi mệt mỏi và chua chát của mọi người đều chẳng đáng kể gì trong mùi thịt thơm lừng ấy.

Đúng lúc đó, loáng thoáng có tiếng xôn xao truyền đến từ các doanh trại khác.

Chẳng mấy chốc họ cũng biết, vương thượng dẫn theo một nhóm môn hạ và các quân chủ đến tuần tra doanh trại. Vì vậy, các sĩ tốt nghe được tin tức liền nhao nhao vươn cổ ngóng trông, mong muốn được diện kiến vương thượng.

...

Đêm trước đại chiến, Trương Xung dẫn theo Hà Quỳ, Điền Phong, Tự Thụ, Tuân Du và những người khác bắt đầu tuần tra từng doanh trại.

Đi theo còn có mấy trăm tướng sĩ hộ vệ. Họ không phải để phòng bị bất trắc, mà là muốn duy trì trật tự. Dù sao, quá nhiều người muốn được nhìn thấy vương thượng từ khoảng cách gần, gây ra sự xôn xao sẽ không hay.

Khi Trương Xung đi đến doanh trại Ngụy Bác ở phía tây nhất, trời đã sang giờ Tý, nhưng toàn bộ sĩ tốt quân Ngụy Bác vẫn vây quanh đống lửa chờ đợi.

Đêm sau trận mưa to, dù có mấy đống lửa nhưng vẫn không xua đi được cái lạnh giá của đêm.

Nhưng toàn bộ quân Ngụy Bác trong lòng đều rực cháy.

Họ tràn đầy nhiệt huyết, vây quanh một chỗ, nhìn bóng dáng vương thượng, đồng loạt hô vang "Vạn tuế!". Những người ở khá xa không nhìn thấy cũng không bận tâm, nhao nhao phụ họa theo.

Trong đám đông, các lão binh không ngừng kể cho tân binh bên cạnh nghe về những chiến công hiển hách của vương thượng.

Họ nói về đại chiến Nghiệp Thành, đại chiến Hàm Đan, và cả đại chiến trong đình. Một số người không quá già thì kể về đại chiến Thái Nguyên, đại chiến Nhạn Môn. Thậm chí một số sĩ tốt Bình Châu còn tự hào thuật lại sự vĩ đại của Trương vương trong đại chiến Liêu Đông năm đó.

Lão binh kiêu ngạo tự hào, tân binh cũng được vinh dự lây. Không ngoại lệ, tất cả mọi người đều tràn đầy lòng tin vào trận quyết chiến ngày mai.

Trương Xung khoác áo choàng hạnh hoàng, mang giày cỏ đi trên nền đất bùn lầy. Hắn xuyên qua từng sĩ tốt một, thỉnh thoảng vỗ vai những người này.

Mỗi sĩ tốt nhìn thấy hắn đều kích động dâng lên lòng trung thành. Trương Xung không nói thêm gì, mà cố gắng hết sức ghi nhớ từng gương mặt của những võ sĩ trung dũng này.

Hắn biết, rất nhiều người trong số những tử đệ này dùng sinh mạng mình thực chất là để hắn ghi nhớ họ.

Đúng lúc này, khi Trương Xung muốn bước đến gần đám đông, chợt nghe thấy có người gần đó lớn tiếng hô:

"Bệ hạ vạn tuế! Bệ hạ vạn tuế!"

Tiếp theo, các doanh địa lân cận cũng bắt đầu hò reo. Rất nhiều người thậm chí kích động giơ cao đuốc lửa trong đống lửa, hết mình vẫy ván, mong muốn vương thượng có thể nhìn thấy họ.

Không biết bao nhiêu người như vậy, bờ bắc Lạc Thủy bỗng chốc rực sáng như sao trời, gần như muốn thắp sáng cả mảnh trời đêm. Họ liên tiếp hô hoán, thậm chí khiến quân Viên ở bờ bên kia cũng kinh hãi, cứ ngỡ Thái Sơn quân không màng võ đức muốn đánh lén.

Nhưng khi những người này nghe được đối phương chỉ hô to vạn tuế mà không có hành động nào khác, họ vừa may mắn vừa cảm thấy phức tạp.

...

Bởi vì ngày càng nhiều người muốn được nhìn thấy phong thái của vương thượng, nên đông đảo sĩ tốt Thái Sơn quân liền nhao nhao đốt rơm rạ khô làm đuốc, chiếu sáng con đường.

Lúc này, tiếng vạn tuế vang vọng hồi lâu không dứt. Đây là tiếng hô hoán xuất phát từ nội tâm của vô số sĩ tốt, cũng là ý nguyện chân thật nhất của họ.

Họ thực sự mong rằng vương của họ có thể sống đến vạn vạn năm.

Trương Xung vẫn luôn mỉm cười. Chỉ cần hắn nhận biết và có thể gọi tên, hắn sẽ ngay lập tức cất tiếng gọi, ban cho những người này vinh dự và sự tôn trọng.

Thực ra, một người đạt đến địa vị như Trương Xung, hắn đã không còn theo đuổi những nhu cầu thấp kém nữa. Chỉ có sự tin tưởng và cần thiết như vậy mới khiến Trương Xung cảm thấy thỏa mãn.

Lúc này, một lão binh vừa được hắn gọi tên, liền mặt mày kích động bước ra, lớn tiếng hô:

"Vương thượng, ngày mai doanh Ngụy Bác chúng thần sẽ lập công đầu cho vương thượng, để vương thượng xem binh sĩ Ngụy Bác chúng thần lợi hại thế nào!"

Các binh sĩ Ngụy Bác gần đó nhao nhao khen hay, thậm chí họ còn tại chỗ gọi tên quân chủ của mình, để ông ta ra mặt tỏ thái độ.

Lúc này, Tạ Bật đang đứng bên cạnh Trương Xung, nhìn đám lão binh đang huyên thuyên đó, ông ta trước tiên mắng một câu:

"Ở đó ồn ào cái gì? Mọi việc tự có vương thượng quyết định."

Sau đó, ông ta mới mặt dày, cười nói với Trương Xung:

"Vương thượng, các huynh đệ đều nói như vậy, vậy trận chiến này hãy để quân Ngụy Bác chúng ta đi tiên phong nhé."

Lần này, hơn chục quân chủ khác đều không vui, họ nhao nhao thầm mắng Tạ Bật xảo quyệt, chơi chiêu này với họ.

"Được được được, đều muốn chơi như vậy sao."

Vì vậy, những người như Lý Hổ, Từ Hoảng, Trương Nam cũng nhao nhao bước ra thỉnh chiến, nói:

"Vương thượng, các huynh đệ trong doanh chúng thần cũng nóng lòng khiêu chiến, trận chiến này xin hãy để quân chúng thần đi tiên phong."

Trương Xung không nói gì, hắn chỉ quay đầu nhìn về phía nam. Khác với sự ồn ào náo nhiệt ở đây, nơi đó lại có một vẻ cô tịch và vắng vẻ.

Sau đó, Trương Xung tuần tra hết các doanh trại còn lại. Hắn không nói lời khích lệ nào với các sĩ tốt, mà sau khi trở về doanh, đã viết một câu nói, rồi truyền khắp toàn quân.

"Trời có tình trời cũng già cỗi, chính đạo nhân gian là bể dâu."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, kính xin được gửi gắm riêng đến quý độc giả tại truyen.free.