Năm Thái Võ thứ ba, ngày hai mươi tám tháng năm, giờ Mão.

Bốn ngàn sáu trăm bảy mươi ba binh sĩ quân Chắp Tay Thánh bắt đầu vượt Lạc Thủy.

Sông Lạc Thủy cổ xưa này đã tưới tắm nền văn minh Hoa Hạ từ thuở sơ khai. Thực tế, khi quân Chắp Tay Thánh muốn đặt chân lên vùng Lưỡng Hà Y-Lạc, chính là vùng lõi của văn minh Hoa Hạ, nơi hai ngàn năm trước, nền văn minh đầu tiên đã cắm rễ.

Thế nhưng thật đáng tiếc, ngàn năm trôi qua, những người này không thể nào hiểu được sự vĩ đại của vùng đất này, họ chỉ đơn thuần xem nơi đây là một chiến trường tuyệt hảo.

Đó chính là con người; nếu không có lịch sử ghi lại, những sinh linh chỉ sống vỏn vẹn ba mươi năm này vĩnh viễn không thể tích lũy được trí tuệ siêu việt.

Trương Nam thở hổn hển dẫm chân lên một bãi bùn ở bờ nam Lạc Thủy, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía trước.

Lúc này, vì ảnh hưởng của sương mù, tầm nhìn ở bờ nam Lạc Thủy không hề cao, những hàng cây ẩn hiện trong sương trông không khác gì quân địch.

Không thể trách Trương Nam hoảng sợ lo âu, bởi lẽ nơi đổ bộ của quân hắn là địa điểm quen thuộc của địch quân; chỉ cần đối phương không ngu ngốc, nhất định sẽ chặn đánh họ tại khu vực này để hạn chế không gian vượt sông của họ.

Thế nhưng có lẽ thật sự là bản thân đa nghi, sau nửa canh giờ, khi toàn quân Chắp Tay Thánh đã vượt qua Lạc Thủy, vẫn không có một bóng dáng quân địch nào xuất hiện.

Vì vậy, Trương Nam suy nghĩ một lát, quyết định vẫn cứ theo kế hoạch đã định mà tiến đến Đông Dương đình.

Nơi đó là địa điểm hắn sẽ hội quân cùng Tạ Bật và Quách Mặc, đồng thời cũng là nơi xây dựng doanh trại tiền tiêu.

Thời gian trôi đi, biến Trương Nam thành một người đàn ông mập mạp, nhưng cũng mài giũa trí tuệ của hắn.

Trong số các lão tướng trụ cột, năng lực của Trương Nam thường bị đánh giá thấp, điều này cũng liên quan đến tính cách không muốn trưởng thành của hắn.

Nhưng những người hiểu rõ hắn đều biết, đây là một chiến tướng lẫy lừng, dựa vào sự cơ trí, quả quyết và tốc độ để giành chiến công hiển hách; bất kỳ kẻ địch nào dám xem thường hắn ắt sẽ phải hối hận.

Từ bến thuyền đến Đông Dương đình, đại quân không ngừng nghỉ một khắc, nhưng vì con đường nơi đây quá lầy lội, việc di chuyển vô cùng khó khăn.

Cuối cùng, vào cuối giờ Mão, Trương Nam đã có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo của dịch đình (trạm dịch) trong sương mù; phía trước có kỵ binh trinh sát chạy đến báo tin rằng họ đã bắt được một quân địch lạc đường �� phía trước.

Chẳng mấy chốc, tên giáp sĩ quân Viên này được đưa đến trước mặt Trương Nam. Qua tra hỏi, được biết người này là một thành viên của tiền hộ quân quân Viên, trước đó đã lợi dụng lúc hành quân để đào ngũ.

Nhưng vì sương mù mà lạc đường, bản thân hắn cũng không rõ vì sao lại chạy đến nơi này.

Hắn đã kể cho Trương Nam tất cả những tin tức mình biết, như chủ soái tiền hộ quân là ai, đại khái có bao nhiêu binh lực, và vị trí của quân đội khi hắn rời đi.

Sau khi nói xong, người này lấy tính mạng mình ra đảm bảo rằng những gì mình nói đều là thật, đồng thời thỉnh cầu có thể cho bản thân một khoản lộ phí để về nhà.

Trương Nam đồng ý, cấp cho người này một khoản lộ phí, nhưng ngược lại giữ hắn lại trong quân. Dù sao, hắn cũng không muốn bại lộ vị trí của mình.

Sau đó, khi biết quân địch có thể đang ở cách mình năm dặm phía trước, Trương Nam lập tức quyết định các doanh tăng tốc hành quân, nhanh chóng chiếm lấy Đông Dương đình phía trước, và cố thủ ở đó chờ quân bạn đến.

Ban đầu, Trương Nam vẫn luôn ngồi kiệu theo quân, dù sao với thân hình này, đi bộ cũng không thể theo kịp đội ngũ. Lúc này, để tăng tốc di chuyển, Trương Nam tìm đến chiến mã của mình, quyết định phóng ngựa hành quân.

Khi lên ngựa, hắn lại gặp một chuyện khá bẽ mặt: hỗ binh Tiết Đoan khi giúp hắn lên ngựa đã dùng sức quá mạnh, suýt chút nữa lật Trương Nam sang phía bên kia.

Cha của Tiết Đoan là em trai của Hãn tướng Tiết Thật, cố tướng cũ của Đổng Phóng. Anh trai hắn năm đó khi đánh Cư Dung Quan đã lập được danh tiếng lẫy lừng về sự dũng mãnh, mà Tiểu Tiết này rất giống anh mình, cũng là một mãnh hán.

Chẳng qua, lần này hắn lại quá mạnh tay một chút, Trương Nam chống đỡ một cái, khó khăn lắm mới xoay người lại từ bên cạnh.

Và khi ngồi vững, hắn liền mắng một câu:

"Tiểu quỷ, muốn chết sao? Ngươi đối với cái thân hình như ta, có thể nhẹ tay một chút được không?"

Tiết Đoan ấp úng, mặt đỏ bừng.

Sau khi Trương Nam mắng xong Tiết Đoan một cách thoải mái, hắn phi thường linh hoạt cưỡi chiến mã đuổi kịp đội ngũ. Ở phía trước, giáo mác mọc như rừng, giáp sĩ đông như nước chảy.

Cũng chính tại đây, Trương Nam lần đầu tiên biết được đối thủ của mình trong trận chiến này là một người tên Trương Cáp.

Không ngờ lại là người cùng họ.

Sáng sớm hôm sau, đại khái là lúc mọi người phải ăn bữa sáng, nhưng tiền hộ quân của Trương Cáp trên dưới vẫn cứ ăn lương khô, không biết có phải sẽ tiếp tục tiến quân hay không.

Lúc này, trời bắt đầu sáng, từng chùm mây dần xuất hiện; thỉnh thoảng lại có những đợt gió nhẹ thổi qua, mang đến hơi lạnh cho quân Viên.

Không thể không nói, hôm nay quả là thời điểm tốt để quyết chiến.

Hiện giờ ánh nắng vẫn chưa gay gắt, nhưng có thể đoán được mặt đất hôm nay sẽ nhanh chóng khô ráo, bởi lẽ vùng đất giữa sông Y và Lạc vốn là vùng trũng, có hệ thống thoát nước vô cùng phát triển.

Nhưng lúc này, Trương Cáp lại nặng trĩu tâm sự, bởi vì hắn nhận ra cho đến giờ, dường như vẫn chưa nhận được tin tức từ quân bạn.

Theo lẽ thường, giờ khắc này ở phía đông hắn nên có quân đoàn của Lý Thông; quân của họ vốn là hậu hộ quân, đóng quân ở nơi hợp lưu của sông Y và Lạc, nên khi cùng Trương Cáp và quân của hắn vượt sông, họ cần phụ trách chiến tuyến phía đông.

Thế nhưng giờ đây, hắn đã vượt sông được một canh giờ, cũng đã đến trung bộ chiến trường Hà Gian dự kiến, nhưng kỵ binh trinh sát của quân Lý Thông vẫn chưa đến báo.

Điều này khiến Trương Cáp không khỏi suy nghĩ nhiều, liệu có phải phía đông đã xảy ra biến cố gì không.

Thực ra trong trận quyết chiến lần này, Trương Cáp biết rằng việc bố trí chiến tuyến của phe mình có vấn đề.

Lúc này tại Hà Gian, phía bắc Lạc Thủy và khu vực Đông Đô đều có quân Thái Sơn đóng giữ.

Ở phía bắc của họ, có ba thành Hà Dương, nơi quân Thái Sơn có thể sẽ xuôi nam tập kích phía bắc trận địa của phe mình; còn ở phía đông, quân Thái Sơn đã sớm chiếm cứ những nơi như Yển Sư, Củng Huyện, Hổ Lao.

Nghe nói chủ tướng địch quân phụ trách phía đông tên là Nhạc Tiến, việc hắn chiếm được khu vực phía đông kinh đô chỉ trong năm ngày có thể thấy rằng người này dụng binh lệch về lối đánh tập kích.

Vì vậy, Nhạc Tiến bên kia cũng có khả năng sẽ hồi quân về kinh đô, và tập kích chiến tuyến phía đông của phe mình.

Thực ra, từ đây có thể thấy, thay vì nói quân Viên đang bao vây kinh đô, không bằng nói là quân Viên đang bị quân Thái Sơn bao vây ba mặt.

Nhưng Trương Cáp vẫn cho rằng trận chiến này vẫn có thể đánh, ít nhất là trên tuyến Hà Gian này, binh lực của phe mình có tính áp đảo.

Binh lực tham chiến của Trần Công quốc của họ hơn tám vạn, còn quân bạn Nam Dương khoảng ba vạn, tổng binh lực gần như gấp đôi đối phương.

Vốn dĩ, binh lực đông đảo chẳng qua chỉ là một yếu tố ảnh hưởng chiến tranh, thậm chí không phải yếu tố quyết định. Nhưng trớ trêu thay, quân Thái Sơn đối diện lại chọn địa điểm thích hợp nhất cho đại binh đoàn quyết chiến, đó chính là quyết chiến ở Hà Gian rộng lớn.

Như vậy, phe của họ hoàn toàn có thể phát huy triệt để ưu thế binh lực của mình.

Nhưng giờ đây, quân bạn mất liên lạc khiến thái độ lạc quan của Trương Cáp có chút bất an. Hắn gọi lính truyền tin của mình đến, dặn dò hắn mang theo đội kỵ binh trinh sát về phía đông, nhất định phải tìm được quân của Lý Thông.

Hắn còn dặn kỵ binh trinh sát mang theo khẩu dụ của mình rằng:

"Theo bản đồ tác chiến mà Trần Công đã vẽ ra trước đây, quân của ngươi nên liên lạc được với quân ta vào sáng sớm hôm nay, và tiến sát về phía quân ta. Ta sẽ không truy cứu trách nhiệm việc ngươi trễ hạn, nhưng ngươi nhất định phải lập công chuộc tội, xua đuổi quân địch có thể xuất hiện phía trước ngươi, và thiết lập các trạm canh gác ở phía đông và phía bắc."

Giọng Trương Cáp tương đối nghiêm nghị, thậm chí mang theo ý răn đe cấp dưới, nhưng hắn thấy điều đó là hợp lý, bởi vì dựa theo quân pháp của Trần Công quốc: "Kỳ hạn hội chiến, hoặc kế hoạch quân sự, kẻ đến muộn, chém!"

Nói cách khác, tính mạng của Lý Thông thực ra đã nằm trong tay hắn, sao dám không liều mình?

Lính truyền tin ghi nhớ khẩu lệnh của Trương Cáp xong, liền nhận lấy tấm bài truyền tin từ tay Trương Cáp.

Tấm bảng hiệu này có hình dạng và cấu tạo vô cùng phức tạp, mỗi quân đều có hai tấm bài: một để truyền và một để nhận. Chỉ khi tấm bài truyền của lính truyền tin có thể khớp với tấm bài nhận tin trong tay Lý Thông, mới có thể xác nhận thân phận của kỵ binh trinh sát n��y.

Ở điểm này, Trần Công quốc kế thừa từ chế độ nhà Hán nghiêm mật hơn một chút so với quân Thái Sơn.

Bởi vì quân Thái Sơn bên này vẫn dùng tên lửa có gắn thư để truyền quân lệnh và tín hiệu hành quân, nhưng sở dĩ quân Thái Sơn làm vậy cũng là vì họ chủ yếu dùng mật thư để truyền tin, chứ không chỉ truyền miệng.

Như Trương Vương khi truyền lệnh cho các quân chủ sẽ dùng phù bài tròn chữ vàng, kèm theo giấy niêm phong. Còn các quân chủ khi ban xuống các doanh, thì là phù bài tròn chữ bạc, kèm theo giấy niêm phong.

Còn bên Trần Công quốc vẫn dùng hình thức truyền miệng để truyền báo mật lệnh. Mỗi khi có lệnh, các võ sĩ dưới trướng liền nghe lệnh và truyền báo.

Dĩ nhiên, người có thể làm kỵ binh trinh sát của một quân đội tự nhiên cũng là người lanh lợi ăn nói, thông thường mà nói rất ít khi truyền sai quân lệnh.

Vì vậy, sau khi kỵ binh trinh sát này thuật lại khẩu lệnh một lần nữa, người này mới quỳ xuống khấu đầu, rồi dẫn theo một đội trinh sát gồm hai mươi kỵ binh chạy về phía đông.

Trước đó, vì chưa nhận được tin tức từ quân bạn, Trương Cáp lo lắng quân mình sẽ cô lập xâm nhập sâu nên đã ra lệnh các doanh tại chỗ nghỉ ngơi dưỡng sức.

Lúc này, hắn tựa vào ngựa, đảo mắt nhìn các doanh trại, chỉ thấy trong thiên địa rộng lớn vô ngần, đủ loại cờ xí bay phấp phới theo gió.

Có cờ xí màu đen thêu chữ "Hoàng", đó là ba ngàn quân Giang Hạ của Hoàng Trung; có cờ đôi Xích Nguyệt, đó là bốn ngàn quân Duyện Châu của Mãn Sủng; đây là hai quân có quân phục thống nhất nhất, còn về bốn ngàn quân Lương Bái và ba ngàn quân Lư Giang còn lại thì cờ xí hỗn loạn, mặc đủ mọi kiểu trang phục, cắm đủ loại cờ.

Đây chính là hiện trạng của tiền hộ quân. Trong số mười lăm ngàn binh lính dưới trướng hắn, thê đội thứ nhất dĩ nhiên là hai ngàn kỵ sĩ Bắc Phủ chưa đến cấp cơ bản của hắn; thê đội thứ hai là hai quân của Hoàng Trung và Mãn Sủng, hai quân này đều là binh lính tinh nhuệ lâu năm, cũng là đội quân cũ của Trần Quốc trước khi tăng cường quân bị, quân phục thống nhất, tổng cộng bảy ngàn người.

Sau đó, những quân Lương Bái, quân Lư Giang còn lại đều là tạp binh, đều là quân đội tập hợp từ các địa phương, và được bổ sung vào dưới trướng hắn.

Vốn dĩ, tiền hộ quân có năm ngàn quân Thiệu Vũ của Thuần Vu Đạo, cùng với những tử sĩ tiền phong thuộc hàng nhất lưu; xét về chiến lực, đây là đội quân không hổ danh đứng đầu toàn quân.

Nhưng đợi đến khi Trương Cáp tiếp nhận, đầu tiên là Thuần Vu Đạo lại bị chỉnh biên trở về năm quân trên, sau đó các tử sĩ tiền phong cũng bị Viên Thiệu hợp nhất vào Trung Hộ Quân.

Tinh binh bị điều đi, sau đó được bổ sung vào lại là một số binh lính địa phương từ Lương Bái, Lư Giang; làm sao Trương Cáp có thể vui vẻ cho nổi.

Nhưng hắn cũng biết tình hình là như vậy, hắn biết Viên Thiệu vốn đã kiêng kỵ tiền hộ quân, làm sao có thể còn để mình tiếp nhận thêm một tiền hộ quân đầy đủ đâu?

Đúng lúc hắn đang suy nghĩ như vậy, chợt nhìn thấy phía đông có một toán binh lính, đi đứng ngồi nằm đều có phép tắc, không phải loại quân lính hương dã, vì vậy hỏi các tướng sĩ tả hữu:

"Quân phục đỏ nửa cánh tay dưới cờ vàng kia là quân của ai?"

Một mạc liêu (cố vấn) mắt tinh, nheo mắt nhìn hồi lâu rồi nói với Trương Cáp:

"Quân chủ, đó là bộ khúc của Võ Bưng, Hậu Lương Trâu hầu."

Thực ra không phải là mạc liêu này có thể nhìn thấy Võ Bưng, mà là hắn nhận ra cờ xí mà chi quân đội kia mang theo.

Đối với quân đội chính quy do triều đình thành lập thì còn dễ, chỉ cần làm cờ thêu chữ tên chủ tướng; nhưng trong các bộ khúc này, nhất định sẽ làm cờ huy tượng trưng cho cá nhân, gia tộc và quyền lực.

Những lá cờ đó có khi thể hiện một điển cố, có khi kể lại một đoạn lịch sử, có khi là chức quan của một nhân vật quyền thế mà chủ tướng từng nhậm chức; ở một mức độ nào đó, cờ huy này thậm chí còn quan trọng hơn cả bia mộ của những người này sau khi chết.

Mà mạc liêu này là người Nhữ Nam, có nghiên cứu tương đối sâu về cờ huy của các gia tộc ở Dự Châu, nên mới có thể trực tiếp nhận ra.

Bản thân Trương Cáp chính là hậu duệ của những người lập chiến công được Cao Tổ phân đất phong hầu năm xưa, cho nên đương nhiên biết Lương Trâu hầu này là hậu duệ của võ hổ thời Cao Tổ, vì vậy hắn rất có thiện cảm.

Hắn cảm thán với các tướng sĩ tả hữu:

"Quả nhiên là hậu duệ tước hầu của ta, dụng binh có đạo."

Nói xong, Trương Cáp liền phân phó hậu cần lấy một trăm chuôi đao thép ròng đưa qua, đó chính là phần thưởng cho Võ Bưng kia.

Hắn bây giờ cần tạo động lực cho quân Lương Bái và quân Lư Giang, mà Võ Bưng này chính là một điển hình vừa đúng.

Cứ như vậy, trong làn gió nhẹ phất phơ, tiền hộ quân của quân Viên tiếp tục chờ đợi ở trung bộ Hà Gian, chờ tin tức từ Lý Thông và Lý Chỉnh truyền đến.

Lúc này, vào sáng sớm hôm sau, mười tám ngàn người của hậu hộ quân Lý Thông cuối cùng cũng ăn sáng xong, bắt đầu chuẩn bị vượt Y Thủy.

Trước mặt họ, sông Y Thủy chậm rãi chảy xuống từ phía tây nam, sau đó tại đây hợp lưu với Lạc Hà ở phía bắc, tạo thành sông Y Lạc, tiếp tục chảy về phía Bắc.

Nhìn về phía bắc, nơi trung tâm sông Y Lạc, ngay cả Lý Thông không hiểu phong thủy cũng có thể nhận ra khí tượng vương giả của nơi này.

Nếu nói kinh kỳ là trung tâm thiên hạ, thì vùng đất giữa sông Hà và sông Lạc chính là trung tâm của kinh kỳ. Nằm giữa vòng ôm của hai dòng Y, Lạc, lưng tựa Mang Sơn – tức là lưng có núi, mặt có nước, phụ âm ôm dương.

Nhìn lại bãi đất cao ven sông này không ngừng dốc lên theo hướng Mang Sơn, hệt như một đài canh cao, có thể nói: "Ven sông mà không lo ngập úng, tựa núi mà không lo hạn hán, tả hữu có cánh, tiến thoái có căn cứ."

Vì vậy Lý Thông thầm than:

"Nơi này dùng để chém giết thật sự là lãng phí, đây rõ ràng là nơi ở của vương giả mà."

Thực ra Lý Thông không biết, năm đó người Hạ đã đóng đô ở đây, nơi đây cũng được gọi là "Đất có Hạ".

Lúc này, đại quân đang lần lượt vượt sông, theo sự điều độ của Lý Thông, doanh giáp sĩ Lư Giang của Trần Vũ là đội đầu tiên đến bờ bên kia.

Sau đó lần lượt là doanh Nhữ Nam của Lưu Tĩnh, doanh Giang Hạ của Ngô Thạc, cùng với trung quân do Đinh Phụng suất lĩnh, cuối cùng là hậu quân của Trần Cung. Toàn quân tổng cộng mười tám ngàn người, tất cả đều đã qua sông.

Hậu hộ quân của Lý Thông là một tập đoàn Hoài-Nhữ tương đối thuần túy; các cấp tướng tá trong quân gần như đều đến từ ba quận Nhữ Nam, Giang Hạ, Lư Giang này.

Trong đó Trần Vũ và Đinh Phụng đều là người gốc Lư Giang, được Lý Thông tự mình chiêu mộ và kéo về. Còn Ngô Thạc và Trần Cung đều là người Giang Hạ, cũng là cố tướng cũ của chính hắn năm đó; chỉ có Lưu Tĩnh là người Nhữ Nam, có thể xem là do Viên Thiệu phái đến.

Từ cách bố trí này có thể thấy quyền kiểm soát của Lý Thông đối với hậu hộ quân.

Nói không ngoa, nếu Lý Thông ngay lúc này trực tiếp dẫn đội đi, trên dưới hậu hộ quân cũng sẽ không có mấy ai dám nói không.

Ở hậu hộ quân này, Lý Thông hắn chính là trời.

Nhưng Lý Thông cũng không vì thế mà làm càn; trong lòng hắn, hắn khá cảm kích Viên Thiệu, bởi vì Viên Thiệu đã cho hắn cơ hội từ một tên đạo tặc ven sông Hoài mà một bước nhảy vọt từ tầng lớp thấp nhất của đế quốc trở thành giai cấp thống trị.

Bây giờ chỉ cần đánh thắng trận này, sau này phong hầu bái tướng cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Chỉ có dưới trướng Trần Công, Lý Thông hắn mới có thể thực hiện giấc mộng này.

Cho nên vào giờ khắc này, lợi ích của hắn và Viên Thiệu là nhất quán, đó chính là phải thắng trận chiến này.

Còn về việc quân Thái Sơn là đội quân vì người nghèo mà chiến đấu, xin lỗi, Lý Thông hắn cũng chẳng phải người nghèo.

Vì vậy, sau khi quân của Trần Vũ vượt sông, bước đầu tiên là phái kỵ binh trinh sát đi về phía bắc thám thính.

Vì vậy, rất hiển nhiên, Lý Thông và Trương Cáp có thể nói là tình cờ trùng hợp.

Phải đề phòng phía bắc!

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi truyen.free.