Thuần Vu Quỳnh quả thực không thể tin vào mắt mình. Từ xa trông thấy thủ cấp của Quách Sinh bị treo trên mâu sóc, hắn hoài nghi mình có phải đang nằm mơ chăng. Chẳng phải ta đang chiếm ưu thế sao? Chẳng phải ta đang truy kích sao? Nhưng cảnh tượng này là sao? Quách Sinh, người dẫn hai ngàn đột kỵ xông trận, lại bị người treo thủ ngay trong quân doanh của chính hắn? Chuyện này không phải trò đùa chứ? Nhưng lúc này, khi Thái Sơn quân cắt ngang vào đội hình xung phong của quân Viên, hoặc có lẽ do chủ tướng bất ngờ tử trận mà không rõ nguyên nhân, chi đột kỵ tinh nhuệ của Viên thị đang dần sụp đổ.

Kỳ thực, ngay từ đầu đội đột kỵ Viên thị đã gặp phải khó khăn. Trước đó, khi chọn cách xông thẳng vào trận địa bộ binh Thái Sơn quân, dù dễ dàng đánh tan một cánh quân địch, nhưng ngay sau đó bọn họ lại rơi vào cái bẫy do chủ tướng địch bố trí, chỉ trong chốc lát đã tổn thất một phần tư binh lực, thế công ban đầu cũng bị phá vỡ. Trong tình cảnh này, các tướng lĩnh đột kỵ tuyến đầu của Viên thị bắt đầu có những ý kiến khác nhau. Một số cho rằng, nỏ sàng của địch đã bắn hết một lượt, càng cần phải tiếp tục xung phong để báo thù cho đồng đội. Một số khác lại cho rằng nên tránh né mũi nhọn, dù địch quân không còn nỏ sàng, họ vẫn còn cung nỏ, hơn nữa nhìn trận địa quân địch dày đặc như rừng núi kia, càng không có lòng tin có th�� đột phá. Những người còn lại thì cho rằng nên bám theo phía sau đội quân bạn vừa rồi, tiếp tục truy đuổi chi đột kỵ Thái Sơn quân kia, bởi vì lực lượng như vậy mới là mối họa lớn nhất trên chiến trường này.

Nếu Quách Sinh còn sống, hắn đã dễ dàng thống nhất tư tưởng của mọi người, sau đó dù là chiến, tránh hay lui cũng đều có thể thực hiện. Nhưng đáng tiếc, Quách Sinh bất ngờ tử trận, khiến đám người này như rắn mất đầu, rối rít dựa theo ý nghĩ của riêng mình mà hạ lệnh. Có kỵ đoàn thổi kèn hiệu, theo hướng của bộ quân Triệu Giản xông lên; có kỵ đoàn thì cố gắng tránh né, tuần tra vòng ngoài; có kỵ đoàn thì bám theo bộ của Quách Đảo, đuổi giết kỵ binh Thái Sơn. Những chiến lược này không thể coi là sai, nhưng việc phân binh trắng trợn như vậy lại tạo thành sai lầm lớn. Bởi vì sau khi phân binh, không một phương nào có đủ binh lực để hoàn thành mục tiêu chiến thuật ban đầu. Đội đột kỵ Viên thị đánh vào cánh trái Thiên Sách quân thậm chí còn chưa kịp tiếp cận trận địa đã bị một đợt nỏ sàng nữa bắn tan tác. Bọn họ đã đánh giá thấp tốc độ tái nạp của Thái Sơn quân, và cũng phán đoán sai nhịp độ bắn của đối phương. Vừa rồi đợt bắn kia bất quá chỉ là một nửa số nỏ sàng khai hỏa, số còn lại chỉ mới giương dây chứ chưa bắn. Vì vậy, dưới trận nỏ mâu thứ hai, lác đác hai ba trăm kỵ binh đột kỵ Viên thị cứ thế mà tan tác, thê lương tang đảm, sụp đổ hỗn loạn ở vòng ngoài chiến trường.

Những đội đột kỵ chọn đi theo Quách Đảo cũng chạm trán kịch liệt với đột kỵ Thái Sơn quân ở vòng ngoài chiến trường. Khi biết tiên phong Hàn Đương đã chém chết chủ tướng địch, Điền Tuấn liền quyết định không dây dưa với đám quân Viên yếu kém phía sau nữa. Vì vậy, theo hiệu lệnh không ngừng được thổi lên bên cạnh Điền Tuấn, khoảng bốn năm trăm kỵ binh đột kỵ Thái Sơn quân bắt đầu giảm tốc độ, và trong quá trình này, một số đội đột kỵ viện trợ từ Lý Phụ và Nghiêm Cương cũng lần lượt kéo đến. Bọn họ đổi hướng, sau đó giương cao mâu sóc, dưới sự chỉ dẫn của đại kỳ Điền Tuấn, phản công lại quân Viên đối diện. Kết quả không hề ngoài dự đoán, quân Viên đại bại. Trong lúc quân Viên liên tục phân binh, đội kỵ binh của Quách Đảo vốn không nhiều, lại thêm việc chứng kiến chủ tướng phe mình bị chém chết, sĩ khí càng suy giảm nặng nề. Do đó, trong một trận giao chiến kịch liệt, chật chội và bất ngờ, càng lúc càng nhiều đột kỵ Viên quân bị đâm ngã xuống đất, trong đó có Quách Đảo. Khi thủ cấp của hắn bị một kỵ tướng trẻ tuổi của Thái Sơn quân giơ cao lên đỉnh đầu, trên khuôn mặt khô héo, ánh mắt vẫn còn trống rỗng và tuyệt vọng, xen lẫn một chút nghi hoặc. Trước khi chết, hắn bỗng nhiên tò mò, vì sao bạn tốt Hàn Đương lại nói ra những lời như vậy? Vì sao không thể rút về bờ phía nam? Nhưng câu trả lời cho vấn đề đó, hắn vĩnh viễn không thể nào biết được.

Sau đó, cục diện chiến trường phía tây đối với Thái Sơn quân có thể được miêu tả bằng hai từ: thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó. Sau khi Hàn Đương ở đây đánh tan đột kỵ Viên thị, hai bộ của Nghiêm Cương và Lý Phụ đã thâm nhập vào trận địa quân địch, cũng trải qua liên tục khổ chiến, thuận lợi đánh tan hai cánh quân địch. Đến lúc này, trong bốn binh đoàn được Viên Thiệu bố trí làm cánh trái phản kích, chỉ còn duy nhất bản quân của Thuần Vu Quỳnh. Trên chiến trường khắp nơi đều là quân lính tan tác. Vốn dĩ, đội đột kỵ Thái Sơn quân muốn tiếp tục truy kích cũng bị đám quân lính tan tác này cản trở. Rất nhiều quân Viên chạy trốn, hoặc bỏ vũ khí tháo chạy, hoặc vài ba người cùng nhau mang vác thứ gì đó cồng kềnh, len lỏi qua kẽ hở giữa các thớt ngựa đột kỵ Thái Sơn quân. Một số quân Viên tan tác thông minh không chạy về phía tây hay phía đông quay về trận địa, mà hung hăng chạy về phía bắc, nơi rừng rậm là chỗ duy nhất trên chiến trường này có thể che chở tính mạng bọn họ. Mà những người có ý thức chiến trường như vậy đều không phải là tân binh.

Bốn binh đoàn của Thuần Vu Quỳnh, trong đó có ba binh đoàn thuộc về Trung Hộ Quân, những binh lính này đều mặc quân phục màu vàng đất, từ xa nhìn gần như không khác biệt gì so với quân phục Thái Sơn quân. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến những quân Viên tan tác này có thể thuận lợi vượt qua kẽ hở giữa các đội đột kỵ Thái Sơn quân. Thậm chí, Vu Cấm, người vẫn luôn giám sát trận địa, ban đầu còn kinh ngạc không hiểu vì sao bên kia rừng rậm lại có thêm một binh đoàn bộ binh, thậm chí còn phái một phó tướng đi dò xét. Kết quả cuối cùng là, phó tướng này chỉ mang theo năm kỵ binh áo giáp trắng đã hàng phục và bắt giữ ba bốn ngàn quân lính tan tác trong rừng. Khi Vu Cấm biết được tin tức này, ông ta cười lớn một tiếng, sau đó một lần nữa nhìn về phía chiến trường. Lúc này, Thái Sơn quân không thể dùng từ "hướng" để hình dung nữa, bởi vì hơn ba ngàn đột kỵ liên tục tản ra, bóng dáng của họ có mặt khắp nơi, chỉ cần vài người trong một nhóm là có thể bắt được một đám tù binh. Những quân Viên đó đã không còn chút ý chí chiến đấu nào.

Trước đó, để hạ trại và vận chuyển binh lính, quân Viên đã tận dụng một con đường nhỏ ở đây, gia cố thành một lối đi giữa. Lối đi giữa này có thể nhanh chóng vượt qua sống lưng sườn núi, toàn bộ con đường dài khoảng hai, ba dặm, nhưng độ dốc lại rất lớn, hai bên là những bờ ruộng sâu ngang thắt lưng. Trước đây, việc tiếp liệu và quân nhân ở phía sau sườn núi chính là thông qua lối đi giữa này, nhanh chóng vận chuyển đến cánh trái để chi viện cho bốn quân đoàn ở đây. Nhưng giờ khắc này, lối đi giữa này lại trở thành con đường cầu sinh của đám quân lính tan tác Viên quân, bọn họ có thể thông qua lối đi này nhanh chóng rút về phía sau sườn núi để dưỡng sức, chứ không phải chạy đến bản trận của Thuần Vu Quỳnh để được che chở. Ban đầu, đột kỵ Thái Sơn quân do vấn đề độ cao nên đã không phát hiện ra lối đi giữa này. Mục tiêu của bọn họ là vô cùng rõ ràng. Gặp kẻ dám phản kháng thì trực tiếp đánh chết; tại chỗ quỳ xuống thì trực tiếp ném một bó dây thừng để bọn họ tự trói; còn những kẻ muốn giành mạng sống, đội đột kỵ Thái Sơn quân cũng không giết, mà là xua đuổi bọn họ đi đánh vào bản trận của Thuần Vu Quỳnh cách đó không xa. Đây đều là những thủ đoạn họ quen dùng, để khiến quân địch tự tiêu hao và tự tấn công vào trận ��ịa kiên cố của mình.

Nhưng rất nhanh, đội đột kỵ Thái Sơn quân phát hiện có điều không đúng, càng lúc càng nhiều quân lính tan tác sau khi bị xua đuổi lại không theo bản năng chọn chạy về phía Thuần Vu Quỳnh, mà ngược lại lại chạy về hướng tây nam. Hơn nữa, đang chạy thì người bỗng nhiên biến mất, thật là tà dị, chẳng lẽ người sống bốc hơi ư! Vì vậy, một đội đột kỵ cấp tốc chạy đến, sau đó liền nhìn thấy trong một hành lang rộng rãi, quân lính tan tác dày đặc đang chen chúc bò về phía trước. Chuyện này còn có gì đáng nói, đội đột kỵ này trực tiếp nhảy xuống lối đi giữa, sau đó ở phía sau đám đông vung vẩy Hoàn Thủ đao, vừa chém giết vừa rống lớn: "Quỳ xuống đất không giết! Quỳ xuống đất không giết!" Tiếng kêu thảm thiết từ phía sau lập tức châm ngòi sự sợ hãi trong lối đi giữa, những quân lính tan tác này lại không còn trật tự, hung hăng bắt đầu giẫm đạp người phía trước để trèo lên, nhưng bên này giẫm đổ người trước mặt thì phía sau lập tức giẫm đổ hắn, trong lối đi giữa dường như xảy ra cảnh domino, từng chuỗi người ngã đổ về phía trước. Một trận giẫm đạp kinh hoàng hơn cả tàn sát đã xảy ra trong lối đi giữa này. Thậm chí, ngay cả nhóm đột kỵ Thái Sơn quân, những kẻ gây ra hỗn loạn này, cũng sững sờ đứng giữa đó, nhìn đám người phía trước biến thành dã thú, đánh mất lý trí trong sự sợ hãi tột cùng.

Trên chiến trường phía tây, khắp nơi đều tràn ngập bụi mù và tiếng rên rỉ, trong bản trận của mình, ánh mắt Thuần Vu Quỳnh trống rỗng. Trước đó, hắn, với tư cách là chủ soái tuyến tây, không theo quân đi đầu mà đứng ở điểm nối giữa tuyến trung và tuyến tây, điều phối cả hai bên chiến trường. Thuần Vu Quỳnh trên thực tế cũng đã làm như vậy, trước đó trung quân Viên Thiệu đã yêu cầu hắn điều động một quân đoàn đến hỗ trợ phòng ngự trung lộ làm lực lượng dự bị, hắn không hề cảm thấy có vấn đề gì, dù sao ở khu vực tuyến tây này, ưu thế của bọn họ quá lớn. Nhưng ai ngờ được, chính vì việc điều động quân đoàn này mà lại tạo thành cục diện hiện tại? Giờ phút này, hắn hối hận đến phát điên. Lúc này, hắn nghe thấy tiếng rên rỉ thảm thiết từ lối đi giữa phía tây vọng lại, biết rằng tuyến đường vận chuyển binh lính mà quân lính tan tác dùng để rút về phía sau sườn núi cũng đã bị phát hiện. Hắn có lòng muốn đi tiếp viện, nhưng giờ phút này bản thân còn khó bảo toàn, thì làm sao có thể phát lòng từ bi được nữa? Nghĩ đến nơi đó phần lớn là những nhi lang Dĩnh Xuyên của mình, nước mắt Thuần Vu Quỳnh cũng chảy ra. Nhưng chiến tranh xưa nay không bao giờ tin tưởng vào nước mắt.

Tại điểm tiếp giáp giữa trung lộ và tuyến tây, kèn xung phong lại một lần nữa vang lên. Sau khi liên tiếp đánh tan bốn đạo quân của Lưu Huân, Cao Cán, Phùng Kỷ và Quách Sinh, một bộ phận đột kỵ Thái Sơn quân tập hợp lại dưới sự dẫn dắt của Điền Tuấn, Hàn Đương, Lý Phụ, Nghiêm Cương, phát động tấn công vào bản trận của Viên Thuật và Kỷ Linh. So với bộ của Thuần Vu Quỳnh vẫn còn chỉnh tề, bộ của Kỷ Linh đã thâm nhập vào tuyến binh, không nghi ngờ gì đã tan tác hơn rất nhiều. Giáp sắt tàn phá, Hoàn Thủ đao cũng đã sứt mẻ, đội đột kỵ Thái Sơn quân gầm thét xông vào bên sườn bộ quân Kỷ Linh. Đám binh lính Nam Dương vẫn đang cắm đầu luân phiên thay thế tuyến phòng thủ phía trước của quân bạn, ngẩng đầu lên đã thấy đám thiết kỵ này xông tới. Cảnh tượng sau đó càng trở nên mơ hồ, chỉ biết là khắp nơi là tàn sát, rất nhiều binh lính Nam Dương đang ngồi nghỉ ở phía sau tuyến binh, họ đều mới từ tiền tuyến rút xuống, thậm chí còn chưa kịp cởi giáp đã bị chém chết ngay tại trận địa phía sau. Xác chết nằm la liệt khắp chiến trường cản trở đội đột kỵ Thái Sơn quân xung phong theo đội hình, bọn họ cũng giống như đàn dê tản mát, hành động khắp nơi. Điều này cũng làm tăng thương vong cho các kỵ sĩ Thái Sơn quân. Khi Thái Sơn quân bắt đầu càn quét trận địa, chủ tướng Kỷ Linh đã không còn bận tâm những kỵ binh địch này đã xuyên qua tuyến tây bằng cách nào, vào thời điểm tuyến đầu vẫn đang quyết chiến, binh lực dư thừa trong tay hắn chỉ còn lại năm trăm tinh binh dưới đại kỳ. Vì vậy, Kỷ Linh bảo phó tướng hộ tống Viên Thuật đến chỗ trung quân Viên Thiệu trước, sau đó hắn liền dẫn năm trăm tinh binh này lên chi viện. Kỷ Linh là đại tướng được Viên Thuật tin tưởng và trọng dụng nhất, cũng là võ sĩ dũng mãnh gan dạ nhất toàn quân. Khi cách một đột kỵ địch còn hai trăm bước, Kỷ Linh lao đi, giương cung bắn tên, chính xác trúng vào cổ họng người đó. Sau đó, bước chân Kỷ Linh không ngừng nghỉ, mũi tên trong tay liên tục bắn ra, vô số kỵ binh địch ngã ngựa. Phía Thái Sơn quân đột kỵ có hai dũng sĩ, họ thuộc bộ lạc dã nhân ở phía bắc hơn cả tộc Túc Thận, vóc người to lớn, được gọi là "người khổng lồ Sauron". Sauron không phải tên của bộ lạc họ, mà là cách người Túc Thận gọi họ, có nghĩa là "người trong rừng". Sau này khi Thái Sơn quân bình định phương bắc, thu hút các bộ lạc, những cư dân dã nhân không thuộc bộ lạc này liền được thống nhất gọi là "Sauron". Hai dũng sĩ này đều là những cự hán cao chín thước, khi cưỡi ngựa chiến, hai chân gần như chạm đất.

Khi thấy địch tướng kia tùy tiện bắn giết đồng đội phe mình, hai dũng sĩ trực tiếp nhảy xuống ngựa chiến, một người rút rìu chiến từ bên hông ngựa, người kia thì dùng thiết giản trong tay. Sau đó, họ sải bước lớn vọt về phía Kỷ Linh. Kỷ Linh bắn ra một mũi tên, dũng sĩ Sauron đi đầu liền nghiêng đầu né tránh, sau đó vung rìu ném văng đi. Tiếp đó, hắn không thèm nhìn kết quả, trực tiếp ôm chầm lấy Kỷ Linh. Trong mắt dũng sĩ Sauron này, hắn là mãnh sĩ có thể vật ngã cả gấu xám, địch tướng họ Viên "yếu ớt" kia căn bản không thể ngăn cản cú ôm của hắn. Nhưng người hắn vẫn còn đang giữa đường, một mũi tên trực tiếp bắn trúng cổ hắn, sau đó hắn mê man nhìn sang, thì thấy đó là một người đứng sau lưng tướng lãnh Viên quân kia. Vì vậy, dũng sĩ Sauron này mang theo nỗi không cam lòng cực lớn, ngã xuống đất. Còn dũng sĩ Sauron kia thì hơi nheo mắt lại, thấy đối phương hành động như vậy thật không nói võ đức, đầu tiên là một cước đá tung bụi mù, sau đó cả người rụt lại lăn sang một bên, hoàn toàn không ngoảnh đầu lại, nhanh chóng chạy về phía một tiểu đội quân bạn khác. Đám tinh binh phía sau Kỷ Linh còn muốn đuổi theo, nhưng lại bị Kỷ Linh cản lại. Giờ phút này, hổ khẩu hai tay hắn đã rách toạc chảy máu, vừa rồi dũng sĩ Sauron đối diện ném rìu quá mức đột ngột, dù sao ai có thể ngờ rằng một võ sĩ lại ném vũ khí duy nhất trong tay ra chứ? Cho nên trong tình thế cấp bách, Kỷ Linh chỉ có thể dùng mâu sắt để ngăn cản, mà chính vì đỡ một kích này, không chỉ mâu sắt của hắn bị cong, mà hổ khẩu hai tay cũng bị xé toạc. Giờ phút này Kỷ Linh bị sự không sợ chết và dũng lực tuyệt luân bùng phát từ dũng sĩ Thái Sơn quân đối diện làm cho chấn động, đây rốt cuộc là đội quân như thế nào? Cũng không biết vì sao, Kỷ Linh, người vốn còn có ý muốn xoay chuyển tình thế, bỗng chốc trở nên ủ rũ, hắn không tiếp tục dẫn đám binh sĩ của mình truy kích nữa, mà lấy nơi này làm trận địa, bắt đầu tập hợp những binh lính tan tác gần đó. Có lẽ trong lòng Kỷ Linh, trận quyết chiến này cuối cùng đã định là thua.

Từ khi khai chiến đến nay, Trương Xung vẫn luôn ở trên xe chỉ huy, nhìn xuống chiến tuyến dài hơn mười dặm này. Lúc này, chủ soái cánh phải Vu Cấm vẫn chưa truyền tin chiến thắng về đây, nhưng Trương Xung đã mơ hồ nhận ra điều đó. Từ góc nhìn của hắn, tuyến tây lúc này chỉ là một khối bóng đen mịt mờ. Trước khi khai chiến, hắn còn có thể phân biệt rõ hai phe địch ta, nhưng đến bây giờ, hai bên đã giao chiến từ lâu, cài răng lược vào nhau, hoàn toàn hỗn loạn thành một khối đen đặc. Nhưng Trương Xung vẫn nhìn thấy được sự thay đổi của chiến cuộc. Đó chính là khối đen đặc này đang đẩy dần về phía nam, hơn nữa trong quá trình đẩy tới, rìa ngoài của khối đen bỗng chốc tan rã. Đến lúc này, làm sao Trương Xung còn không biết tuyến tây đã giành được chiến quả lớn. Dù tâm cảnh chín chắn như hắn, lần này cũng không nhịn được mà nói với Tuân Du và những người khác: "Văn Tắc à, biết nhục mà phấn đấu, quả là danh tướng đời xưa vậy!..." Đang khi Trương Xung còn muốn nói thêm, chợt chiến trường tuyến đông xuất hiện biến động lớn, khiến Trương Xung kinh ngạc không thôi.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự đồng ý.