Năm Thái Võ thứ 3, ngày hai mươi chín tháng năm, buổi trưa tà, chiến trường đông tuyến.

Khi Lý Thông, người đóng ở cánh đông, nhìn thấy quân Thái Sơn đang không chút kiêng kỵ dùng nỏ pháo gặt hái sinh mạng của quân mình, cuối cùng hắn vẫn quyết định ra tay. Hắn khác với Lý Chỉnh. Lý Thông hiểu rõ vinh quang của mình rốt cuộc gắn liền với nhà họ Viên. Nếu Viên Thiệu ngã xuống trong trận quyết chiến này, Lý Thông hắn còn có thể đạt được gì? Bởi vậy, hắn quyết định điều động đội kỵ binh Giang Hoài duy nhất trong tay để tấn công trận địa nỏ pháo của quân Thái Sơn. Và người được giao phó nhiệm vụ dẫn dắt đội quân kỵ binh xung kích khoảng tám trăm người này, chính là dũng tướng Đinh Phụng dưới trướng Lý Thông.

***

Đinh Phụng, người trước đó bị tước đoạt binh quyền, giờ đây nhận lệnh lâm nguy đi tấn công trận địa nỏ pháo của địch quân. Khi nhận được mệnh lệnh này, Đinh Phụng không hề vui lòng. Lần này, hắn đã có cái nhìn không nhỏ về Lý Thông. Đặc biệt là câu nói mà đám hương đảng họ Trần đã thốt ra trước khi chết, kiểu như "Người Lư Giang nếu bị hại chết", vẫn cứ vương vấn trong lòng Đinh Phụng. Thế nhưng, khi lệnh truyền đến, nhìn những kỵ binh Giang Hoài xung quanh đang trừng mắt nhìn chằm chằm, Đinh Phụng tuyệt nhiên không dám nói một chữ "Không". Do đó, Đinh Phụng chỉ có thể vội vàng khoác giáp, tổ chức sơ sài một đội kỵ binh rồi xuất phát.

Hắn không trực tiếp xông thẳng vào trận địa nỏ pháo của quân Thái Sơn, mà tỉ mỉ quan sát chiến trường, bởi vì hắn nhận thấy, từ phía trong quân cũng đã phái ra một đội kỵ binh xung kích với số lượng đáng kể để tấn công trận địa đó. Chẳng qua là Đinh Phụng thoáng nhìn một cái, liền phát hiện đội kỵ binh xung kích kia dường như không hề thuận lợi. Không chỉ bị đánh tan thành nhiều tiểu đội, mà ngay cả tốc độ ngựa chiến cũng giảm sút, hầu như đang vật lộn để tiến lên. Ngay sau đó, những kỵ binh xung kích đã mất tốc độ này, dưới hỏa lực nỏ pháo của địch quân, thương vong vô kể.

Nhìn đến đây, Đinh Phụng muốn bảo các kỵ binh chậm lại, nhưng chiến trường huyên náo một mảnh, adrenaline của mọi người đều đang dâng trào. Những kỵ binh Giang Hoài đó căn bản không nghe rõ Đinh Phụng nói gì, gào thét rồi xông thẳng vào trận địa địch quân. Lúc này, Đinh Phụng dù lý trí đến mấy cũng không thể làm gì, chỉ có thể cắn răng đuổi theo. Bằng không, bản thân hắn khi trở về cũng sẽ bị Lý Thông xử lý theo pháp luật. Ngay lúc này, Đinh Phụng nằm rạp trên lưng ngựa, cố gắng co mình lại hết sức. Hắn không còn bận tâm đến việc mình có phải chỉ huy hay không nữa, ngược lại, vào thời điểm này, ai cũng nên tự bảo vệ mình trước đã.

Vị trí mà Đinh Phụng và binh lính của hắn tấn công khá ẩn nấp, bởi vì ngay phía trước họ không có quân Thái Sơn. Tuy nhiên, trận địa nỏ pháo của quân Thái Sơn lại nằm �� phía quân Phượng Tường của Ngụy Chu. Nói cách khác, nếu muốn xông đến trận địa nỏ pháo, họ cần phải xuyên qua tiền tuyến của bốn đội quân: quân Ngụy Bác của Tạ Bật, quân Quảng Vũ của Lý Vũ, quân Hùng Vũ của Trương Đạt và quân Chấp Thủ Thánh của Trương Nam. Nhờ yếu tố bất ngờ, Đinh Phụng và binh lính của hắn nhanh chóng xuyên qua tiền tuyến quân Ngụy Bác. Nhưng khi muốn đến điểm giao tiếp giữa quân Quảng Vũ và quân Hùng Vũ, quân Thái Sơn đã phát hiện ra họ và tổ chức một đợt tên bắn dày đặc. Hàng ngàn mũi tên trong thời gian ngắn đã bao trùm bãi cỏ nơi Đinh Phụng và binh lính của hắn đi qua. Liên tục có kỵ binh ngã ngựa, nhưng may mắn là nhờ tốc độ nhanh, thương vong của họ không lớn.

Lúc này, không cần Đinh Phụng hay các kỵ tướng khác phải nói gì, những kỵ binh Giang Hoài đó cũng hiểu rằng trước mặt họ giờ đây chỉ còn một lựa chọn, đó chính là tiếp tục xung phong về phía trận địa nỏ pháo của địch quân. Họ hoặc là xông ra được con đường máu này, hoặc là sẽ bỏ mạng tại đây, không còn lựa chọn nào khác. Ngay lúc này, đội kỵ binh Giang Hoài xông lên trước nhất đã có thể nhìn thấy trận địa nỏ pháo của quân Thái Sơn. Nhưng nơi tầm mắt họ hướng tới, cách trận địa hơn hai mươi bước, khắp nơi đều là thi thể phơi thây. Đó là đội kỵ binh xung kích từ trong quân đã đến trước đó, giờ đây đã bị tiêu diệt thảm khốc trên con đường xung phong.

Nhưng những kỵ binh Giang Hoài này cũng không kịp đau thương cho quân bạn, bởi vì họ nhanh chóng phát hiện, tình cảnh của mình cũng chẳng khá hơn là bao. Bởi vì trước đó, trận địa nỏ pháo của quân Thái Sơn tại đây được dùng để bắn phá quân của Văn Sính, nên hướng của máy bắn đá và nỏ pháo đều được cố định về phía tây nam. Vì vậy, theo lý mà nói, kỵ binh Giang Hoài xông đến từ hướng đông nam về cơ bản sẽ không bị những nỏ pháo này bắn phá, bởi vì họ đang tiến đến từ hướng ngược lại. Thế nhưng, khi đội kỵ binh Giang Hoài lao nhanh đến đây, chợt phát hiện, từ trong trận của quân Thái Sơn, một đội kỵ binh xung kích địch với số lượng tương đương bỗng nhiên xông ra. Đó chính là đội kỵ binh xung kích quân Thái Sơn do bốn tướng Trương Xú, Tiết Bình, Cao Ngao, Diêm Nhu dẫn đầu. Những người này mặc quân phục màu vàng đất, đầu đội mũ sắt gấp, giáp bó sát, tay cầm mã sóc dài chín thước. Trên đầu mã sóc treo các loại cờ tam giác, họ trực tiếp xông tới với tốc độ kinh hồn.

Trong khoảnh khắc, đội kỵ binh Giang Hoài vốn tưởng rằng đã chịu đựng qua đợt tên bắn dày đặc, nhưng nội tâm lại lập tức rơi xuống vực sâu. Đúng lúc đó, Đinh Phụng, người vẫn luôn ẩn mình, trực tiếp bật dậy, gầm lớn: "Đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng thắng! Hãy theo ta mở một con đường sống!" Nói đoạn, Đinh Phụng đột ngột thúc ngựa tăng tốc, xông thẳng về phía một kỵ sĩ quân Thái Sơn ăn mặc như tướng. Đối phương cũng vô cùng bất ngờ. Ban đầu vẫn đang tập trung vào một kẻ địch khác, chợt một người xuất hiện trước mắt. Trong lúc vội vàng không kịp chuẩn bị, mã sóc chưa kịp quét ngang, đã bị Đinh Phụng một thương đánh ngã khỏi ngựa chiến. Ngay sau đó, người này liền bị ngựa chiến của quân bạn phía sau mình giẫm đạp thành thịt nát.

Mọi chuyện dường như diễn ra trong nháy mắt. Khi hai bên va chạm, thế giới bỗng chốc hóa thành xám trắng. Chờ một lát sau, tiếng kêu rên của những người ngã ngựa cùng tiếng khóc tuyệt vọng truyền đến bên tai, sắc màu mới dần dần nhuộm ra: Đỏ, vàng, trắng. Giờ khắc này, những người ngã ngựa còn sống sót ước chi thế gian này vẫn cứ là xám trắng thì tốt biết bao, bởi vì như vậy họ sẽ không cần phải giật mình trước cái "rực rỡ" đang bày ra trước mắt.

Cuối cùng, số kỵ binh Giang Hoài sống sót từ cuộc va chạm này chưa đầy bốn trăm người. Họ đã mở một con đường máu, thoát ra từ núi thây biển máu. Ba phần bạn bè của họ đã gục ngã trên con đường này. Lý Húc, con trai của Lý Thông, trên thực tế là chủ tướng của nhóm kỵ binh Giang Hoài này. Hắn đã ngã xuống trên con đường máu phá vòng vây đó. Sau khi đẩy lùi hai đợt mã sóc, ngựa chiến của hắn bị mũi thương của tên kỵ binh xung kích Thái Sơn thứ ba đâm trúng. Mất ngựa, Lý Húc chỉ có thể tuyệt vọng rút đao cảnh giác bốn phía, cuối cùng bị giết chết một cách tàn nhẫn bên cạnh ngựa chiến của mình. Một thanh Thiết Việt trực tiếp xuyên vào sau gáy hắn, không chút thừa thãi. Hắn liền cùng con ngựa yêu quý của mình bỏ mạng tại chiến trường chém giết này. Nơi này cách trận địa nỏ pháo của quân Thái Sơn chưa đầy trăm bước, nhưng giờ đây lại trở thành một vực sâu không thể vượt qua, vĩnh viễn không thể đến được.

Ở bên phải đội kỵ binh Giang Hoài, viên bộ tướng trẻ tuổi dũng mãnh tên Thẩm Thành cũng bị một thanh mã sóc xuyên thủng áo giáp mà chết trận. Hai trăm kỵ binh Giang Hoài do hắn suất lĩnh, vì là đội quân gần nhất với con đường xung kích của quân Thái Sơn, nên toàn bộ biên chế đã tổn thất gần hết trong đợt va chạm này. Trừ lác đác hơn mười kỵ binh phá vòng vây thoát ra, số còn lại hoặc là chết trận, hoặc là bị thương ngã ngựa, chờ đợi số phận an bài.

Trong số đó còn có một "người may mắn", hắn là một kỵ sĩ bình thường, bình thường đến mức ngay cả tên họ cũng không có, trong quân chỉ gọi là "Quạ Nhi". Quạ Nhi là người cuối cùng trong đội kỵ binh Giang Hoài ở cánh phải. Khi hắn vừa vặn lao ra khỏi rừng mã sóc và đao mâu, lại sơ ý vấp phải một cái hố nhỏ, cả người lẫn ngựa ngã vật xuống đất. Quạ Nhi còn chưa kịp đứng dậy, đội kỵ binh xung kích quân Thái Sơn gần đó đã xông tới. Một người trong số họ chém thẳng xuống đầu Quạ Nhi, trực tiếp đánh văng mũ giáp của hắn. Chưa đợi Quạ Nhi hoàn hồn từ cái đầu đang ong ong choáng váng, kỵ binh xung kích quân Thái Sơn đối diện lại bổ thêm một nhát đao. Lần này, lưỡi đao trực tiếp chém đứt nửa đoạn ngón tay của Quạ Nhi đang che mũ giáp, từ ngón út đến ngón giữa, toàn bộ phần đầu ngón tay.

Quạ Nhi bị thương lăn lộn trên đất mà gào thét, lại vừa vặn tránh thoát một thanh mã sóc đâm xuống. Khi hắn lần nữa muốn lộn mình, một thanh chùy sắt giáng xuống, trực tiếp đánh vào tấm giáp trước ngực Quạ Nhi. Nhưng cho dù vậy, cú đánh đó cũng chỉ khiến Quạ Nhi ngậm máu trong miệng. Đám kỵ binh xung kích quân Thái Sơn vây quanh hắn thay nhau đánh, có chút thẹn quá hóa giận. Một tên vội đến mức trực tiếp nhảy xuống ngựa chiến, một tay cầm Hoàn Thủ đao, một tay túm búi tóc Quạ Nhi, định chặt lấy thủ cấp của hắn. Thế nhưng, ngay cả như vậy, nhát đao này lại chém trúng một chỗ vòng sắt trên cổ áo giáp, chỉ khiến cổ Quạ Nhi bị mấy vết thương nhỏ.

Lúc này, một giọng nói trầm khàn từ bên ngoài truyền tới, đó là Trương Xú, một trong bốn đại kỵ tướng. "Mau tránh ra, một lũ mất mặt xấu hổ!" Nói rồi Trương Xú liền đẩy mấy tên kỵ binh xung kích đang chen lấn ra, hắn trước hết hất máu trên Hoàn Thủ đao đi, một bên cúi xuống nhìn tên kỵ binh Viên quân dưới chân. Vừa nhìn, Trương Xú chợt cười, cầm đao chỉ vào Quạ Nhi: "Đây là một kẻ mạng cứng, ta nhận." Nói xong, Trương Xú liền ném lại cho Quạ Nhi một bó dây thừng, sau đó quay người để lại một câu: "Tự ngươi hãy tự trói mình lại mà ở đây. Nếu số ngươi thật sự đủ cứng, sau cuộc chiến ta tự nhiên sẽ tìm ngươi." Nói đoạn, Trương Xú liền dẫn đám kỵ binh xung kích đó tiếp tục đuổi theo tốp kỵ binh Giang Hoài vừa phá vòng vây.

Quạ Nhi bị bỏ lại trên chiến trường, ánh mắt hắn trống rỗng mê man nhìn lên bầu trời. Ánh nắng chói chang là thế, nhưng chiếu vào người hắn lại chẳng thể mang đến chút hơi ấm nào. "Cái thế đạo chó má này thật sự không cho người ta sống mà." Trong lòng than thở một câu như vậy, Quạ Nhi cố gắng chống đỡ đứng dậy. Hắn trước hết kéo thi thể của đồng đội chết trận bên cạnh lại, sau đó cắt lấy một mảnh vải dài từ quân phục của người đó để băng bó ngón tay bị đứt của mình. Chờ hoàn thành những việc này, Quạ Nhi mới có thời gian nhìn kỹ thi thể trước mắt, nhưng đáng tiếc hắn không nhận ra người này. Mặc dù toàn bộ kỵ binh xung kích Giang Hoài chỉ có sáu, bảy trăm người, nhưng không phải ai cũng có thể nhận biết tất cả mọi người. Trên thực tế, Quạ Nhi chỉ biết vài người trong đội của mình, còn những người khác thì không hề quen biết.

Thấy không phải đồng đội, Quạ Nhi không hiểu sao trong lòng lại nhẹ nhõm không ít. Hắn nhìn thấy trên cổ thi thể có một sợi dây đỏ, hắn hơi động lòng, liền giật sợi dây đỏ đó xuống. Chưa kịp nhìn xem vật này là gì, nhưng chỉ cần cân nhắc trọng lượng, cũng đủ biết đó là đồ tốt. Sau đó Quạ Nhi nhét vật đó vào trong tay áo, lại sờ soạng thi thể, tìm được túi nước uống một hơi lớn, sau đó mới nhặt lấy bó dây thừng mà Trương Xú đã ném xuống rồi ngồi xuống. Hắn tùy ý quấn sợi dây trên tay mấy vòng, sau đó lại kéo cái thi thể vừa rồi đến gần, rồi tìm một chỗ thoải mái nằm xuống, đắp thi thể lên người, cứ thế chờ chiến tranh kết thúc. Kiểu ngụy trang của Quạ Nhi quá sơ sài, nhưng trong hoàn cảnh như vậy lại trở nên tự nhiên mà thành. Đúng vậy, bẩn thỉu, máu tươi, thi thể chất chồng. Dù là ai cũng sẽ cho rằng đây là một đống thi thể bất hạnh. Sau đó, Quạ Nhi liền nằm trên thi thể mà ngủ thiếp đi ngay giữa chiến trường.

***

So với sự thảm khốc của những người khác, Đinh Phụng, người đầu tiên xung phong một cách vội vã, lại không hề bị thương chút nào. Giờ phút này, sau khi may mắn thoát khỏi cuộc tấn công ác mộng của kỵ binh xung kích quân Thái Sơn, Đinh Phụng đã xông đến trận địa nỏ pháo của đối phương. Bởi vì những kỵ binh Giang Hoài này từ từ áp sát, chủ tướng trận địa nỏ pháo này là Khiên Chiêu đã sớm hạ lệnh toàn quân từ bỏ trận địa, rút lui vào trong trận của quân Quách Mặc ở phía tây. Hành vi bỏ trận mà đi như thế, nếu đặt vào bất kỳ quân đội nào cũng là đường chết, nhưng lại không áp dụng cho đội quân của Khiên Chiêu này.

Xét về giá trị thực sự, những pháo thủ nỏ và xạ thủ được đào tạo có khả năng số học sơ đẳng này, có giá trị cao hơn rất nhiều so với đống gỗ kia. Bất kể là nỏ pháo hay máy bắn đá, bất kỳ doanh thợ thủ công nào của quân Thái Sơn cũng đều có thể sản xuất số lượng lớn. Nhưng để bồi dưỡng được nhóm pháo thủ như Khiên Chiêu thì phải mất năm năm công sức. Vì vậy, doanh nỏ pháo ngay từ khi thành lập đã được Trương Xung ban cho một đặc quyền. Đó là Khiên Chiêu có thể tự mình phán đoán tình hình chiến trường, bảo tồn tối đa sinh lực binh sĩ, cho dù phải vứt bỏ nỏ pháo.

Giờ phút này, nhìn trận địa nỏ pháo đã sớm không một bóng người, Đinh Phụng nhìn đống khí giới gỗ này, trong mắt ẩn chứa một vẻ mờ mịt. Chính đống gỗ này đã giết chết nhiều người của họ đến vậy sao? Cũng chính vì muốn thiêu hủy thứ đồ này mà họ lại chết nhiều người đến thế ư?

Đinh Phụng không có thời gian nhìn kỹ những khí giới quân sự tinh xảo này, bởi vì đợt kỵ binh xung kích quân Thái Sơn kia lại vây đến. Hắn từ hông ngựa gỡ xuống một đoạn gỗ tẩm nhựa thông, sau đó dùng đá lửa đốt một tia cỏ khô, đốt cháy đoạn gỗ đó. Bên cạnh hắn, hàng trăm kỵ binh xung kích Giang Hoài vừa phá vòng vây ra cũng đốt đuốc, sau đó học theo Đinh Phụng châm vào những khí giới quân sự này. Nhưng rất đáng tiếc, cho dù những nỏ pháo và máy bắn đá này đều làm bằng gỗ, nhưng muốn đốt cháy chúng chỉ với một cây đuốc thì vô cùng khó khăn.

Vì vậy, Đinh Phụng và binh lính của hắn nhanh chóng nhận ra, những cây đuốc họ ném ra, đừng nói là gây ra hỏa hoạn, ngay cả đốt cháy bãi cỏ cũng không làm được. Trận mưa to hai ngày trước đã khiến bãi cỏ xanh này cực kỳ ẩm ướt. Những cây đuốc này chỉ làm bốc lên một làn khói trên mặt đất, còn lại hoàn toàn không có tác dụng. Khi nhìn thấy cảnh tượng tuyệt vọng như vậy, không ít kỵ binh Giang Hoài đã bật khóc. Họ đã hy sinh nhiều người đến thế, đã xông đến tận đây, nhưng ngay cả việc thiêu hủy nỏ pháo cũng không làm được.

Đinh Phụng cũng thở dài một tiếng, nhìn những kỵ binh xung kích quân Thái Sơn bên ngoài vòng vây đang ngày càng tiến đến gần, hắn lại thở dài, sau đó liền nhảy xuống ngựa chiến, ngồi bệt trên mặt đất. Mấy kỵ binh Giang Hoài có mối quan hệ tốt với Đinh Phụng hiểu được điều gì đó, do dự một lát, cũng nhảy xuống ngựa chiến, vây quanh Đinh Phụng mà ngồi cùng nhau. Dần dần, giống như một sự lây lan, càng ngày càng nhiều kỵ binh Giang Hoài lựa chọn nhảy xuống ngựa chiến, khoanh chân ngồi trên mặt đất. Không ai nói gì, cũng không ai chỉ trích điều gì. Họ cũng mơ hồ có một nhận thức chung như vậy: "Số trời đã định, không ai có thể làm gì."

Đúng vậy, là võ sĩ, họ đã làm được những gì có thể làm. Còn giờ đây, họ chỉ hy vọng được sống sót bằng một phương thức "hèn mọn". Bởi vậy, khi Cao Ngao dẫn theo đội kỵ binh xung kích chạy tới trận địa nỏ pháo, nhìn thấy chính là hàng trăm k��� sĩ Giang Hoài đang khoanh chân ngồi trên mặt đất. Họ đặt binh khí ngang trên đùi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn, có một tia không cam lòng, nhưng hơn thế nữa là sự cầu xin. Phía sau những kỵ sĩ Giang Hoài này có mấy chiếc nỏ pháo đang bốc khói đặc vì bị châm lửa, nhưng phần lớn nỏ pháo và máy bắn đá vẫn còn nguyên vẹn.

Do đó, Cao Ngao hiểu ra điều gì đó. Hắn nhìn về phía người đứng giữa nhất trong đám kỵ sĩ này. Đó là một võ sĩ thân hình hùng tráng, áo giáp rất sạch sẽ, thậm chí không có bất kỳ dấu vết chém giết nào. Hắn chắc hẳn là chủ tướng của đám người kia. Khi Cao Ngao nhìn về phía mình, Đinh Phụng đứng dậy. Phía sau hắn, một tên hỗ binh với ria mép còn chưa mọc hết đang cầm quân kỳ đứng. Đinh Phụng quay người, cẩn thận tháo quân kỳ xuống. Thấy hỗ binh mắt rưng rưng, hắn thở dài một tiếng, vỗ vai người đó một cái, rồi lại quay trở lại.

Khi Đinh Phụng đứng thẳng, hắn nhìn chằm chằm Cao Ngao, hai tay giơ cao quân kỳ, gầm lớn: "Đinh Phụng người Lư Giang, thế cùng lực kiệt, xin hàng quý quân." Đinh Phụng cúi thấp đầu, hai mắt rưng rưng, nước mắt rơi xuống bãi cỏ. Màu xanh lá kia sao mà tươi sáng đến vậy.

Mọi dòng chữ trong câu chuyện này, đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho Truyen.free, xin quý vị độc giả hãy trân trọng.