Pháo nỏ được châm lửa, cuộn khói bốc cao ngút trời.

Viên Thiệu, người vẫn luôn dõi theo hướng đó, thấy vậy liền phá lên cười ha hả. Tiếng cười của hắn vừa dứt, các mưu sĩ và tướng lĩnh bên tả cũng đều phụ họa cười theo.

Lúc này, thời gian đã sắp đến giờ Mùi, đoàn người Viên Thiệu vẫn chưa dùng bữa. Bát cháo nhỏ buổi sáng được Viên Thiệu yêu thích kia, giờ đã tiêu hóa hết từ lâu, không còn chút nào.

Thế nhưng, Viên Thiệu lại không cho người chuẩn bị cơm canh, và vì hắn chưa dùng bữa, đám mưu sĩ cũng đành chịu đói cùng hắn.

Trước đó, trận địa pháo nỏ của Thái Sơn quân bố trí ở mặt đông bắc vẫn luôn áp chế chủ lực trung lộ của Viên Thiệu. Nếu không phải trung lộ chiếm giữ ưu thế binh lực, e rằng cũng không gánh nổi chiến tuyến.

Bởi vậy, Viên Thiệu đã lệnh cho một viên mãnh tướng dưới trướng dẫn ba trăm đột kỵ đi tập kích trận địa pháo nỏ kia. Giờ phút này, thấy khói đặc quả nhiên bốc lên từ đó, hắn liền cho rằng các bộ hạ đã hành động thành công.

Vừa thả lỏng tinh thần, Viên Thiệu lập tức cảm thấy bụng cồn cào. Thế là, hắn cười lớn một tiếng, rồi căn dặn đội thân binh bên ngoài màn trướng:

"Đem thức ăn bưng lên đây, ta sẽ dùng bữa ngay trong màn trướng."

Lời vừa dứt, hơn mười võ sĩ thân binh trong quân phục màu đỏ thẫm liền bước vào trướng. Mỗi người họ bưng một chậu thịt dê, đặt trước mặt từng người có mặt.

Thực tế, trong bếp của Viên Thiệu đã sớm hầm xong món thịt dê này, chỉ là vì Viên Thiệu chưa ra lệnh, nên vẫn luôn được giữ nóng trên bếp.

Bếp của Viên Thiệu là do một đám đầu bếp Nhữ Nam phụ trách, gồm ba chính bếp và mười phụ bếp, đều là những người đời đời phục vụ Viên gia. Bởi vậy, dù trong hoàn cảnh chiến trường có hạn, họ vẫn cố gắng hết sức chế biến món ngon.

Món thịt dê hầm lúc này không chỉ mềm nhừ, thịt vừa kéo nhẹ đã lìa xương, mà còn béo ngậy, mọng nước. Hơn nữa, vì được thêm vào một chút hương liệu đặc biệt đắt tiền, nên hoàn toàn không còn mùi tanh nồng.

Bởi vậy, khi món thịt dê hầm được đặt trước mặt mọi người, ngay cả Hứa Du vốn dĩ luôn giữ lễ nghĩa, cũng không kìm được mà nuốt nước bọt.

Chẳng phải họ không giữ thể diện, mà là việc Viên Thiệu bắt họ vừa sáng sớm đã phải uống một ngụm cháo loãng, thật sự là quá sức chịu đựng.

Vì tâm tình tốt, Viên Thiệu khẩu vị mở rộng. Đầu tiên, hắn ôm bát húp mạnh một ngụm canh, sau đó d��ng tay cầm lấy sườn dê, bắt đầu nhấm nháp.

Viên Thiệu vừa bắt đầu, đám mưu thần tướng lĩnh khác cũng lập tức ăn uống như gió cuốn mây tan.

Cơ hội trên chiến trường thay đổi trong chớp mắt, không cần phải câu nệ lễ nghi ăn uống.

Và khoảnh khắc thay đổi ấy, đã đến rất nhanh.

Đầu tiên là Hứa Du, khi đang húp một ngụm canh, vô tình nhìn về phía làn khói đen đằng xa. Càng nhìn, đôi lông mày của hắn càng nhíu chặt. Cuối cùng, hắn đành phá vỡ nguyên tắc của mình, cất lời:

"Chúa công, làn khói đen này e rằng không ổn. Trận địa pháo nỏ của địch quân ít nhất cũng phải có hơn trăm cỗ. Nếu đốt gỗ với quy mô như thế, khói đen bốc lên tuyệt đối không chỉ có từng này. Chúng ta nên sai thân binh ra tiền tuyến dò xét một chút."

Thật lòng mà nói, những lời này thật sự trái với nguyên tắc của Hứa Du. Bởi lẽ, theo phong cách xử sự của hắn, việc báo tin dữ, nhất là báo tin dữ ngay sau khi Viên Thiệu vừa vui mừng lớn, Hứa Du tuyệt đối sẽ không làm.

Thế nhưng, trận đại chiến này, Hứa Du biết rõ họ không thể thua. Nếu những sĩ phu Dĩnh Xuyên kia còn có thể dựa vào gia tộc truyền thừa mà đặt chân vào triều đình mới, thì hắn, Hứa Du, chỉ có thể nương tựa vào Viên Thiệu mà thôi.

Phía bên kia, khi nghe những lời này, Viên Thiệu đang nhai một khối sườn dê trong miệng. Cả người hắn khựng lại rõ rệt, đầu tiên ngẩng lên nhìn làn khói đen đối diện, sau đó ném miếng thịt lên đĩa, cuối cùng thờ ơ nói với đội thân binh bên ngoài:

"Cử một người ra tiền tuyến, xem bên đó xảy ra chuyện gì."

Sau đó, Viên Thiệu ngồi lặng lẽ trên ghế xếp, chẳng nói một lời, cũng không động đến miếng thịt nào.

Thấy dáng vẻ như vậy của hắn, mọi người cũng chỉ đành lặng lẽ đẩy đĩa thịt dê trước mặt ra, cùng nhau chờ đợi. Tuy nhiên, trong lòng họ không hề oán trách Hứa Du, bởi họ biết những gì Hứa Du nói là đúng.

Viên Thiệu cũng nóng nảy không kém, trong lúc chờ đợi, hắn thậm chí không ngồi yên được trên ghế xếp, thỉnh thoảng lại đứng lên tặc lưỡi.

Hắn cứ thế đi ra khỏi màn trướng, một hành động mà trước đây tuyệt đối sẽ không xuất hiện ở hắn, nhưng lại đang diễn ra vào lúc này.

Rất nhanh, đội thân binh đã quay về, họ thuật lại mọi chuyện xảy ra ở tiền tuyến, đặc biệt là việc toán kỵ binh Giang Hoài cuối cùng xông lên đột kích đã đầu hàng ngay tại trận địa.

Giờ phút này, cả mặt Viên Thiệu đỏ bừng. Hắn cúi người, một tay hất đổ đĩa thịt dê trên bàn trà, tiếp đó một cước đá bay cái bàn, rồi lớn tiếng mắng nhiếc:

"Triệu Bái đúng là một tên phế vật, Lý Thông càng là phế vật, tất cả các ngươi đều là một lũ phế vật!"

Giờ phút này, cả người Viên Thiệu hóa cuồng bạo. Hắn vừa đá bay tất cả những gì trong tầm mắt, vừa dùng những lời lẽ ác độc và thiếu thể diện nhất để mắng chửi đám tướng sĩ kia.

Thậm chí, hắn còn mắng Triệu Bái nhiều hơn một chút. Người này chính là viên kỵ tướng trước đó đã phụng quân lệnh của Viên Thiệu, tổ chức đội kỵ binh đi tập kích trận địa pháo nỏ. Viên Thiệu oán hận Triệu Bái đã làm mình mất mặt lớn.

Khi Viên Thiệu phát tiết cơn giận, các tướng sĩ trong màn trướng đều tĩnh lặng như ve sầu, ai nấy cúi đầu. Trừ v��i người lẳng lặng giấu đĩa thịt dê ra phía sau, những người khác đều không dám tỏ ra lãng phí.

Rất nhanh, Viên Thiệu phát tiết xong, hắn mệt mỏi ngồi bệt xuống ghế xếp giữa đống hỗn độn, nhìn quanh một lượt những cái đầu cúi gằm. Giờ khắc này, hắn có chút bối rối.

Mặc dù các loại tin tức từ tiền tuyến chưa được tổng hợp đầy đủ, nhưng chỉ riêng những tình báo hiện có cũng đã đủ cho thấy họ đang ở vào thế bất lợi.

Điều hắn lo lắng chính là đám tướng sĩ dưới trướng có hết lòng không, e rằng họ có ý đồ khác. Chứ không thì quân địch với số lượng chỉ bằng một nửa của mình, sao lại có thể đánh ra tình thế như vậy?

Giờ khắc này, Viên Thiệu vẫn còn ngây thơ cho rằng phe mình đang chiếm ưu thế.

Thực ra cũng chẳng thể trách hắn ngây thơ. Kinh nghiệm của bản thân Viên Thiệu vẫn luôn là như vậy: dựa vào ưu thế binh lực, tài lực hùng hậu và địa vị chính trị, nơi nào hắn tấn công đều không thể không bị phá vỡ.

Lúc này, Viên Thiệu chợt cảm thán một câu: Hắn không nên đặt chủ doanh của mình phía sau sườn núi. Dù an toàn, nhưng lại chậm chạp trong việc nắm bắt tình hình các trận tuyến tiền phương.

Hiện tại, chiến tuyến cách xa hơn mười dặm, hắn căn bản không thể chỉ huy được gì, chỉ có thể để các tướng sĩ tự mình ứng biến theo thời cuộc.

Hắn chỉ đành hạ lệnh, hoặc là trước hết để Thuần Vu Quỳnh từ mặt tây điều động một quân tới làm dự bị.

Lúc này Viên Thiệu không hề hay biết, chính mệnh lệnh đó của hắn đã gây ra sự sụp đổ dây chuyền ở tuyến phía tây.

Đúng lúc đó, Hàm Đan Thương, người vẫn luôn ở tiền tuyến chủ trì quân vụ trung quân, tự mình phóng ngựa phi nước đại tới. Hắn trực tiếp xông vào quân trướng của Viên Thiệu, sau khi thấy cảnh tượng hỗn độn khắp nơi, vô thức rụt đầu lại, rồi nhắm nghiền mắt nói với Viên Thiệu:

"Chúa công, vừa rồi Viên Thuật tự mình một thân một ngựa xông vào quân doanh, nói chiến trường tuyến tây đã không thể giữ được nữa."

Viên Thiệu trừng mắt kinh ngạc, đầu óc hắn trống rỗng, thậm chí còn không kịp trả lời Hàm Đan Thương.

Lúc này, Hứa Du vã mồ hôi trán, túm lấy tay áo Hàm Đan Thương, hỏi gấp:

"Sao có thể như vậy? Quân ta ở tuyến tây nhiều hơn đối phương trọn bốn quân, cớ gì lại sụp đổ?"

Trán Hàm Đan Thương cũng rịn mồ hôi. Với tư cách là đại tướng cầm quân ở tiền tuyến, hắn hiểu rõ hơn tất cả mọi người ở đây ý nghĩa của sự sụp đổ tuyến tây.

Cổ họng khô khốc, Hàm Đan Thương khàn khàn nói:

"Chuyện gì xảy ra ở đó, không ai nói rõ được, nhưng trước mắt chỉ có hai bộ đội của Thuần Vu Quỳnh và Kỷ Linh đang chống đỡ. Bởi vậy, sự hỗn loạn hiện tại vẫn còn giới hạn ở tuyến tây, nhưng nếu chậm trễ hơn nữa thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra."

Kỳ thực, câu nói cuối cùng của Hàm Đan Thương chính là ám chỉ Hứa Du, để hắn khuyên Viên Thiệu sớm tính toán đối sách.

Hứa Du như bừng tỉnh từ trong mộng, quay đầu định khuyên Viên Thiệu, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, Viên Thiệu đột nhiên đứng bật dậy, hai mắt đỏ ngầu, lớn tiếng hô lớn với toàn bộ tướng sĩ có mặt:

"Bây giờ đã đến lúc toàn thể chư vị đích thân ra tay! Lần này chúng ta sẽ trực tiếp làm chủ công. Tiến lên, tiến lên, tiến lên!"

Cuối cùng, Viên Thiệu còn gầm lên một câu:

"Trận chiến này, chư vị cùng ta thề chết ở tiền tuyến! Ai dám lùi một bước, ta sẽ lấy mạng kẻ đó!"

Chư tướng đồng loạt đứng dậy, tuân lệnh Viên Thiệu, sau đó liền phân phó các bộ khúc thuộc quyền, chuẩn bị cùng Viên Thiệu ra trận.

Nhưng đúng lúc đó, Hứa Du chợt bước ra, nhắc nhở đám tướng sĩ có mặt:

"Các ngươi trở về các bộ sau, tuyệt đối không được nói thêm một lời nào về chuyện vừa xảy ra. Hãy nói với các bộ hạ rằng hai cánh quân ta đã giành đại thắng, đang chuẩn bị hội quân cùng trung quân để quyết chiến dứt khoát."

Chư tướng đương nhiên hiểu ý Hứa Du. Mặc dù sắc mặt khó coi, nhưng họ vẫn gật đầu tuân lệnh.

Sau khi chư tướng lần lượt rút lui, Hàm Đan Thương cũng gật đầu với Viên Thiệu và Hứa Du rồi vội vã trở về trung quân tiếp tục chủ trì chiến sự. Bởi vì quân đội trực thuộc của Viên Thiệu sắp xuất trận, hắn cần phải đến chiến trường trước để mở đường cho họ.

Chờ Hàm Đan Thương vừa đi, Hứa Du nhìn Viên Thiệu với ánh mắt phức tạp. Hắn biết lựa chọn vừa rồi của Viên Thiệu không thể nói là sai, bởi ở chiến trường hỗn loạn này, nếu chủ soái có thể xuất hiện ở tuyến đầu, đó sẽ là một sự cổ vũ tinh thần to lớn cho quân sĩ phe mình.

Nhưng đây cũng là một nước cờ hiểm. Bởi vì một khi cờ xí của Viên Thiệu đã di chuyển từ phía sau ra tiền tuyến, thì Vi��n Thiệu tuyệt đối không thể rút lui nữa. Khi đó, toàn quân đều có thể nhìn thấy, và một khi Viên Thiệu bỏ chạy, toàn bộ chiến tuyến tất nhiên sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Đương nhiên, một khi cờ xí của Viên Thiệu xuất hiện ở tiền tuyến, không cần phải nói, Thái Sơn quân chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công hướng này. Đến lúc đó, áp lực mà Viên Thiệu phải gánh chịu cũng sẽ rất lớn.

Nếu là trước kia, Hứa Du sẽ cho rằng Viên Thiệu có được khí phách anh hùng hiếm thấy ở các đệ tử công khanh, vì chiến thắng mà không tiếc tính mạng. Nhưng lần này, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Viên Thiệu, Hứa Du lại cảm thấy hắn hệt như một con bạc đã thua sạch tất cả.

Hắn lặng lẽ thở dài trong lòng, rồi nói với Viên Thiệu:

"Chúa công, chúng ta cũng lên đường thôi."

Viên Thiệu "ừ" một tiếng, sau đó ngập ngừng hỏi một câu:

"Cũng không biết, Cúc Nghĩa bây giờ ra sao rồi?"

Hứa Du sửng sốt, sau đó lắc đầu, rồi theo sau Viên Thiệu bước ra khỏi màn trướng.

Bên ngoài, các võ sĩ thân binh đã giương cao cờ xí của Viên Thiệu chờ sẵn. Một chiếc kiệu cũng đang đậu ở đó, chờ Viên Thiệu ngự lên.

Nhưng Viên Thiệu không chọn ngồi chiếc kiệu thoải mái hơn, mà phóng người lên ngựa. Sau đó, dưới sự vây quanh của các võ sĩ, hắn lớn tiếng hô hiệu lệnh tiến quân, rồi bắt đầu phi nước đại dọc theo con đường hành quân.

Trên đường, các doanh đầu đóng quân gần chủ trại bắt đầu lần lượt hội hợp. Dưới sự dẫn dắt của lá cờ "Kim Tuệ Ngọn" phía trước, sĩ khí của họ dâng cao, cùng nhau lao tới tiền tuyến.

Thế nhưng, trong số đó không hề bao gồm những tướng lĩnh dưới trướng đã biết rõ nội tình. Những người này e rằng đều hiểu, lần này thật sự là phải cùng nhau xuống hoàng tuyền.

... Ở hậu doanh cách chiến trường ba bốn dặm, không ngừng có những quân sĩ Viên bị thương được đưa về đây trị liệu.

Lần này, vài quân sĩ áo bào xốc xếch khiêng một viên quân tướng bị thương bất tỉnh lùi về. Vừa tới nơi, họ liền lớn tiếng gào thét:

"Người đâu, mau gọi y tướng, mau tới cứu lang quân nhà ta!"

Một trong số đó, khi nhìn thấy một y tượng đang chữa tr��� vết thương cho người khác, liền trực tiếp xông tới, một tay túm lấy ông ta.

Vị y tượng bị kéo đi đang định nổi giận, nhưng vừa thấy đám võ sĩ đầu quấn Khăn Vàng kia, khí phách liền yếu đi. Hắn biết đám người này là tàn đảng Khăn Vàng của hộ quân bên trái, nổi tiếng ngang ngược.

Bởi vậy, vị y tượng chỉ đành ngoan ngoãn nghe lời. Sau khi nhìn thấy viên quân tướng bị thương kia, cả người hắn chấn động, không kìm được thốt lên:

"Đây là Chu Lang Quân sao?"

Không sai, người bị thương bất tỉnh trước mắt chính là Tả quân chủ tướng Vòng Phỉ của hộ quân bên trái.

Vị y tượng này sở dĩ nhận ra Vòng Phỉ, là bởi hắn từng chịu ơn của Chu gia. Bởi vậy, người này còn được coi là nửa môn khách của Chu gia.

Vì vậy, y tượng vội vàng quát bọn thủ hạ dọn dẹp một khoảng trống, trước hết là để chữa trị cho Vòng Phỉ.

Chẳng qua là vị y tượng này không nhìn thấy, sau khi đám tướng lĩnh Khăn Vàng đưa Vòng Phỉ đến, họ không trực tiếp trở về tiền tuyến, mà dưới sự dẫn dắt của một võ sĩ hùng tráng, rẽ trái rẽ ph��i đi tới một quân trướng.

Những người này sau khi được nha binh bên ngoài trướng nhận ra, liền được dẫn vào. Bên trong, đã có hơn mười tên tướng lĩnh đang ngồi xếp bằng, nhỏ giọng bàn bạc chuyện.

Nếu Viên Thiệu có mặt ở đây lúc này, hắn sẽ bất chợt nhìn thấy người đang được vây quanh ở chính giữa đám đông kia chính là Hàn Phức.

Cái tên Hàn Phức mà Viên Thiệu từng cười nhạo, cho rằng chỉ có thể múa hát trong trướng.

Sau khi đám tướng Khăn Vàng bước vào, họ gật đầu chào hỏi mọi người có mặt, rồi tìm một chỗ trống ngồi xếp bằng xuống.

Bởi vì chuyện bàn bạc quá cơ mật, quân trướng của Hàn Phức là loại hoàn toàn đóng kín, thậm chí ngay cả nến cũng không thắp, khiến bên trong trướng một mảnh mờ tối.

Cũng trong không gian mờ tối này, Hàn Phức mở lời hỏi vị tướng Khăn Vàng dẫn đầu:

"Bùi Đại, bây giờ tình hình tiền tuyến ra sao rồi?"

Không sai, Bùi Đại này chính là tàn tướng Khăn Vàng Bùi Nguyên Thiệu. Vì thiếu ánh sáng, Bùi Nguyên Thiệu trong hoàn cảnh mờ tối này không nhìn rõ, hắn chỉ đành trả lời theo hướng âm thanh truyền tới:

"Quân Viên xong rồi."

Sau đó, hắn liền kể lại tình hình mình thấy cho đám phản đảng có mặt nghe. Không sai, bao gồm cả Hàn Phức, tất cả mọi người trong quân trướng này đều là phản đảng.

Họ hoặc bất mãn với Viên Thiệu, hoặc đã nhận ra rằng Thái Sơn quân mới là người định đoạt thiên hạ, nên muốn đổi phe vào phút chót.

Mà điều trùng hợp là, lúc đó tuần tra Tô Phi đã cứu được một viên tướng của Thái Sơn quân từ trong đống xác chết. Người này lại còn là thành viên thị tộc Lý Trương của Đại Tang, một nhân vật cốt cán vững chắc trong hệ thống của Thái Sơn quân.

Bởi vậy, một dòng ngầm phản loạn đang lan tràn trong quân đội Viên Thiệu. Ban đầu chỉ có các võ quan cấp thấp dưới trướng Tô Phi gia nhập, sau đó chờ Hàn Phức cũng chủ động đến dựa vào, thế lực phản loạn này mới chính thức thành hình.

Ít nhất, theo cái nhìn của các quân quan có mặt, phe phản loạn ở hậu phương đã chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng.

Mà Hàn Phức chính là người cầm đầu này, bởi lẽ năm đó vì chuyện của Hàn Du, toàn bộ Hàn thị bị Viên Thiệu chèn ép. Một số tộc nhân chọn ẩn nhẫn, còn Hàn Phức lại chọn phản kháng.

Không phải Hàn Phức có nhiều cá tính mạnh mẽ, mà thật sự là Viên Thiệu đã quá vũ nhục người khác. Hắn lại dám để một hậu duệ vương tộc kiêu ngạo phải khiêu vũ trước mặt mọi người, đó là sự sỉ nhục đến nhường nào?

Nhưng cho dù đã tổ chức được một thế lực phản loạn như vậy, trong lòng Hàn Phức vẫn do dự về việc khởi sự. Trong thâm tâm, hắn cũng không mấy tin rằng Thái Sơn quân có thể giành chiến thắng.

Bởi vậy, ở hậu phương, lòng Hàn Phức vô cùng khổ sở. Cho đến khi Bùi Nguyên Thiệu mang tới tình báo chiến trường chính xác, hắn mới cuối cùng yên tâm.

Sau đó, Hàn Phức lại cùng đám người bàn bạc thời gian khởi sự, hoàn toàn không để ý đến, phía sau hắn, con trai hắn là Hàn Nhượng đang suy nghĩ miên man:

"Cũng không biết A Đảo còn sống không. Lúc này, hoa đào ở quê nhà chắc cũng sắp tàn rồi. Nếu không trở về, e rằng sẽ bỏ lỡ mùa hoa đào đơm nụ năm nay." Sự uyển chuyển của dòng văn này được tạo tác riêng bởi truyen.free.