Hứa Du đang chạy trốn, lúc này hắn đã tách khỏi đoàn người tháo chạy.

Hắn đã liên tục chạy nhanh một ngày một đêm, chưa kịp ăn uống. Giờ đây, hắn đang tựa vào bên bờ suối nghỉ ngơi.

Mới rồi, hắn vất vả lắm mới tìm được một bãi đất nhỏ trong sơn cốc, bừa bãi nhổ chút kê, dùng đá giã rồi đem ra suối rửa sạch.

Hứa Du định nấu cháo, nhưng làm gì có đồ đựng, nên hắn đành phải nhai sống ngô.

May nhờ bình nhật hắn bảo dưỡng răng rất tốt, nếu không thì làm sao nhai nổi.

Cảm giác gạo sống rất thô ráp, nhưng Hứa Du vẫn cố gắng nhai nuốt, không lãng phí một hạt nào, thậm chí trên nét mặt hắn còn có chút hưởng thụ.

Hứa Du có một niềm tin kiên cường, hắn không muốn chết ở nơi hoang sơn dã lĩnh này. Từ một mưu sĩ Nam Dương, hắn từng bước một đi đến vị trí hiện tại là để hưởng phú quý, chứ không phải chết một cách vô ích như vậy.

Mặc dù lần này hắn không biết tình hình của Viên Thiệu và đồng bọn ra sao, nhưng Hứa Du hiểu, dù thế nào đi nữa, mục tiêu của mọi người đều là Nhữ Nam.

Viên thị có căn cơ sâu dày ở Nhữ Nam, lại có hai người con trai của Viên Thiệu ở đó. Bởi vậy, chỉ cần kiên trì đến được Nhữ Nam, ắt sẽ còn cơ hội.

Hơn nữa, Hứa Du nhìn xa hơn người thường, hắn nhận ra rằng mặc dù lần này Thái Sơn quân đã giành thắng lợi, nhưng thế công xuôi nam của họ cũng đã đến mức nỏ mạnh hết đà.

Vì vậy, Hứa Du đoán rằng, Thái Sơn quân nhiều khả năng sẽ không nhân đà này mà tiếp tục xuôi nam Trung Nguyên, mà sẽ dừng lại ở khu vực kinh kỳ để dưỡng sức.

Như vậy, cũng sẽ cho Trần Công Quốc một phương cơ hội thở dốc.

Hứa Du không hề cho rằng Viên thị có thể lật ngược thế cờ, mà là chỉ khi Viên thị suy tàn hoàn toàn, hắn mới có thể hết sức hấp thu "dưỡng chất" từ "thi hài" của Viên thị để tìm kiếm cơ hội khác.

Mà hắn thấy, sau khi Viên Thiệu sụp đổ, người có thể đối đầu với Thái Sơn quân chỉ có Tào Tháo ở Thanh Châu.

Còn về phần Quan Tây, đó là thiên hạ của người Lương Châu, Hứa Du hắn có đi qua đó hay không cũng không quan trọng.

Chính vì mang một ý chí cầu sinh mãnh liệt, Hứa Du nhai gạo sống mà thấy ngon như mật ngọt.

Nhưng niềm tin suy cho cùng vẫn là niềm tin, còn thể xác lại có quy luật riêng của nó.

Trước đó, Hứa Du đã mắc bệnh đau dạ dày rất nặng, đó là do theo Viên Thiệu nam chinh bắc chiến mà ra.

Hành quân tác chiến làm sao sánh được với ở hậu phương, bữa đói bữa no là chuyện thường, dù sao kẻ địch cũng chẳng chừa thời gian riêng cho ngươi ăn cơm.

Bệnh đau dạ dày nghiêm trọng hành hạ Hứa Du, cộng thêm những mệt nhọc trong bữa ăn này, càng khiến hắn đau khổ gấp bội.

Hơn nữa, giờ hắn còn nhai gạo sống, dạ dày hắn càng đau hơn.

Có lúc, Hứa Du đã nghĩ đến cái chết.

Mỗi khi thực sự khốn khổ khó chịu đựng, cái chết luôn là một sự cám dỗ, kết thúc mọi thứ, không còn phiền não.

Nhưng mỗi khi ý niệm đó xuất hiện, Hứa Du liền dứt bỏ, thậm chí để kích thích ý chí cầu sinh của bản thân, hắn còn dùng móng tay cào mạnh vào cánh tay, cào đến đẫm máu.

Nhưng hành vi tự tàn này lại chỉ khiến Hứa Du càng thêm hoảng loạn, hắn thậm chí vô thức mút vào vết thương đang rỉ máu.

Hành vi này, đối với một mưu sĩ giỏi bày mưu tính kế mà nói, không nghi ngờ gì là điên rồ.

Có lẽ là do hấp thụ muối trong máu, hay có lẽ sự điên cuồng bản thân đã mang theo sức mạnh, tóm lại cơ thể Hứa Du dần ấm lên.

Hắn bắt đầu mò mẫm theo dòng suối, đi về phía hạ du.

Sau đó, hắn cứ thế lang thang dọc theo dòng nước. Khi đói thì ăn chút quả dại không tên, khi khát thì trực tiếp uống nước suối.

Những dãy núi dốc đứng thu nhỏ bầu trời lại chỉ còn bằng bàn tay. Rừng cây rậm rạp khiến thung lũng ẩm ướt, không biết đã bao nhiêu năm tháng trôi qua.

Khi Hứa Du cuối cùng cũng ra khỏi mảnh rừng núi này, hắn đã không biết đã bao lâu. Hắn lảo đảo tìm thấy một thôn xã.

Và khi hắn bước vào thôn xã này, hắn kinh ngạc nhận ra, đây lại là nơi hắn quen biết.

Mẫn Trung Thôn.

Nơi đây ban đầu gọi là Ngọc Tuyền Thôn, vì gần đó có một con suối trên núi mà được đặt tên.

Còn việc nơi đây sở dĩ được gọi là Mẫn Trung Thôn, chính là có chút duyên nợ sâu xa với Hứa Du hắn.

Năm đó, khi Viên Thiệu ba lần phạt Trần Quốc, trong chiến dịch thứ hai, ông ta từng bị Trần vương Lưu Sủng truy đuổi gắt gao, thậm chí có lần bị truy kích đến chỉ còn cách Viên Thiệu một khoảng cách bằng mũi tên bay.

Sau đó, Trần Khâm bên cạnh Viên Thiệu đã chủ động nhận lấy áo khoác của Viên Thiệu, giả dạng làm Viên Thiệu để dẫn dụ truy binh.

Cuối cùng Viên Thiệu thoát chết, còn Trần Khâm thì bị truy binh đuổi kịp, và bị tàn sát để trút giận.

Viên Thiệu thoát chết trở về, đương nhiên phải có chút biểu thị đối với sự trung nghĩa của Trần Khâm. Không chỉ đặt con trai Trần Khâm ở bên cạnh con trai mình làm thư đồng, mà còn cho phép một người em của Trần Khâm ra làm quan.

Nhưng lúc đó Hứa Du lại đề nghị Viên Thiệu nên ban tên mới cho quê hương của Trần Khâm và dựng bia.

Hắn nói với Viên Thiệu rằng, việc ban thưởng cho anh em và con trai Trần Khâm tuy là hợp lý, nhưng điều này không thể tuyên dương được sự trung nghĩa của Trần Khâm, cũng không thể khiến người đời ghi nhớ.

Mà nếu đổi tên quê hương Trần Khâm, lại lập bia ký truyền, thì những người qua lại mới có thể thấy được hành động trung nghĩa này, tinh thần đó mới có thể được tuyên dương.

Chính là nhờ đề nghị này của Hứa Du, Viên Thiệu đã đặc biệt đổi tên quê hương của Trần Khâm từ Ngọc Tuyền Thôn thành Mẫn Trung Thôn, và còn đặc biệt dựng bia mộ cho Trần Khâm bên trái con đường giao thông, để tuyên dương sự tích trung nghĩa của ông.

Không chỉ vậy, Viên Thiệu còn miễn trừ ba năm lao dịch và phú thuế cho toàn bộ Mẫn Trung Thôn, để quê hương của Trần Khâm cũng được hưởng ân trạch của ông.

Cho nên khi Hứa Du thấy đây chính là Mẫn Trung Thôn, hắn đơn giản là vui mừng khôn xiết.

Trong suy nghĩ của hắn, cả thôn này nhờ đề nghị của hắn mà được miễn ba năm lao dịch, đó phải là một ân tình lớn lao biết bao.

Vậy thì, ba năm giảm thuế đổi lấy một chén cháo của ngươi, chắc không quá đáng chứ.

Vì vậy, miễn cưỡng lê tấm thân mệt mỏi, Hứa Du bước vào Mẫn Trung Thôn.

Nhưng khi hắn bước vào thôn, cảnh tượng trước mắt lại khiến Hứa Du rất đỗi giật mình.

Chẳng cần nói nhà nhà phủ khăn tang trắng, chỉ thấy ba bước một khăn, năm bước một cờ, đi lại trong thôn đơn giản như bước vào quỷ vực.

Biến cố này khiến Hứa Du hết sức cảnh giác, lẽ nào Thái Sơn quân đã tiến vào Dự Châu rồi?

Chính sự cảnh giác này khiến hắn không đường đột gõ cửa từng nhà, mà đi thẳng đến một ngôi thần miếu sâu bên trong.

Ngôi miếu này chính là nơi thờ Trần Khâm, thậm chí còn có một ông từ lo việc quét dọn hàng ngày.

Nơi miếu này ngược lại sạch sẽ hơn không ít, nhưng sự cảnh giác trong lòng Hứa Du chẳng hề vơi bớt, ngược lại hắn đành cố chịu đói, lẩn vào một góc khuất đợi trời tối.

Sau đó, thừa lúc đêm tối, Hứa Du gõ cửa miếu.

Một ông già hom hem mở cửa. Khi thấy Hứa Du, ông không nói thêm gì mà dẫn hắn vào gian sương phụ.

Ông nhìn Hứa Du bụng đang sôi réo, hỏi:

"Trong miếu cũng chẳng còn bao nhiêu đồ ăn, nhưng cho ngươi một chén cháo thì vẫn được."

Nói rồi, ông cũng chẳng để ý Hứa Du, đi ngay sàng sảy ngô, chuẩn bị cháo rang.

Hứa Du cuộn mình trên sàn gỗ nghỉ ngơi, nhìn ông lão bận rộn trong sân, bỗng nhiên hỏi một câu:

"Lão hán, trước đây ta cũng từng đến Mẫn Trung Thôn này. Ban đầu nơi đây dù không phải sung túc giàu có, nhưng cũng trai tráng đông đúc. Sau đó chẳng phải nghe nói Trần Công khai ân, miễn thuế phú cho thôn các ngươi ba năm sao? Theo lý mà nói, cuộc sống này phải ngày càng tốt hơn chứ. Nhưng hôm nay ta trở lại chốn cũ, lại không ngờ nơi đây tiêu điều đến mức này. Đây là nguyên nhân gì vậy?"

Ông từ đang lấy gạo, thuận tay còn rửa một nắm hẹ chuẩn bị cho vào vò gốm. Nhưng khi nghe Hứa Du hỏi câu này, ông lập tức vứt bỏ hẹ, quay đầu sang tức giận mắng:

"Cái gì mà khai ân, thằng nhóc ngươi hiểu được cái gì chứ?"

Nói xong, ông từ kích động kể hết mọi chuyện đã xảy ra ở Mẫn Trung Thôn những năm gần đây.

Thì ra, bề trên miễn ba năm lao dịch và thuế phú cho Mẫn Trung Thôn không phải giả, nhưng trước tiên lại bắt thôn phải dựng bia mộ bên đường, sau đó lại xây một ngôi thần miếu, những việc này đều phải do chính người trong thôn bỏ công sức ra.

Hai chuyện này kỳ thực cũng có thể chấp nhận được, dù sao đây cũng là niềm tự hào của cả thôn, bởi không phải ai cũng được lập bia thờ phụng.

Nhưng những chuyện về sau lại càng ngày càng bất thường.

Đầu tiên là ở một nơi cách thôn sáu dặm, quận lại bàn bạc muốn xây một trạm dịch.

Ưu thế đường sá của Mẫn Trung Thôn vẫn rất rõ ràng, nó nằm gần con quan đạo từ Dĩnh Xuyên đến ải Đại Cốc, là con đường tất yếu để từ Dĩnh Xuyên tiến vào khu vực kinh đô.

Vì vậy, xây dựng trạm dịch là chuyện tốt, hơn nữa người Mẫn Trung Thôn cũng sẽ được hưởng lợi. Dù sao thương lữ đến nhiều, họ có thể thuê một ít đất trống làm nơi chứa hàng, cũng có thể kiếm được tiền.

Nhưng bất thường ở chỗ, sau khi trạm dịch này được xây xong, tất cả các khoản cung ứng lại đều dồn lên vai Mẫn Trung Thôn.

Hơn nữa cấp trên còn nói, những thứ này không phải là lao dịch và thuế phú ban đầu mà Trần Công đã miễn, mà là "thuế xe ngựa" mới.

Hết cách rồi, Mẫn Trung Thôn đều là một đám bách tính, nhà có thế lực nhất cũng chỉ là gia tộc Trần Khâm năm xưa, coi như là thổ hào.

Nhưng Trần Khâm bản thân đã chết, em trai và con trai ông ta đều đã được dời đến Nhữ Nam làm quý nhân, toàn bộ Mẫn Trung Thôn cứ thế không còn nhân vật có thế lực.

Vì vậy, các quan tư trong quận nói gì, họ cũng chỉ có thể chấp nhận.

Cứ như vậy, sau khi gánh chịu hai hạng công trình công cộng là thần miếu và trạm dịch, lao dịch và thuế phú ban đầu được giảm miễn chẳng hề giảm bớt chút nào, thậm chí còn mơ hồ trở nên nhiều hơn.

Như thế, gánh nặng chẳng hề biến mất, nó chỉ là đổi một hình thức khác để chuyển dời.

Nếu như chỉ có những chuyện này, thì Mẫn Trung Thôn còn sẽ không đến nông nỗi này, bởi vì tệ nhất thì cũng giống như trước đây. Nhưng hết lần này đến lần khác, sau đó Trần Công lại đại điển binh, bắt đầu bắc phạt.

Mẫn Trung Thôn không có võ sĩ, nên tự nhiên không có binh lính theo quân ra trận. Nhưng đàn ông trong thôn lại gần như không một ai thoát khỏi việc bị cưỡng chế trưng dụng để chuyển vận vật liệu.

Con đường lớn trong thung lũng tuy là quan đạo, nhưng đường đi lại không hề dễ dàng. Hơn nữa mấy ngày nay trời khí quá nóng, cấp trên lại thúc ép gấp gáp, mỗi ngày đều có người ngã gục ven đường.

Có thể nói, đại doanh Viên quân ở Y Thủy có thể tiếp liệu không ngừng, chính là nhờ những người này đã dùng mạng mình mà cõng đi.

Nhưng dù đã bán mạng như vậy, Mẫn Trung Thôn vẫn không thể nào tránh khỏi vận mệnh bi thảm.

Trong một lần chuyển vận, dân làng Mẫn Trung Thôn cuối cùng không chịu nổi, trốn vào trong núi sâu. Lần chạy trốn đó đã dẫn đến sự làm theo, một lượng lớn phu dịch cũng bắt đầu bỏ trốn.

Cũng chính vì nguyên nhân này, Viên quân bắt đầu ban hành lệnh tội liên đới, trong đó Mẫn Trung Thôn là thủ phạm chính, phàm là người nhà, con cái của những người liên quan đến việc bỏ trốn đều bị gán cho danh nô bộc.

Chính những đòn đả kích liên tục này đã khiến Mẫn Trung Thôn vốn dĩ coi như sung túc, cứ thế mà lụi tàn.

Mà ngôi thần miếu vẫn được thôn thờ phụng cũng khó lòng duy trì, kỳ thực ngô mà ông từ đang nấu bây giờ chính là số lương thực còn sót lại trong miếu.

Nghe xong những chuyện này, Hứa Du có chút hoảng hốt.

Hắn ít nhiều cũng hiểu được đạo lý trong đó, không chừng nguồn gốc của tai họa ở Mẫn Trung Thôn thật sự là vì ba năm miễn thuế phú kia.

Hắn cũng hiểu rõ tình hình địa phương, trên thực tế, mỗi khoản tiền lương của quận huyện đều có sổ sách rõ ràng. Bên này hụt một khoản tiền lương, thì bên kia sẽ thiếu đi khoản tiền đó.

Đối với các địa phương mà nói, xưa nay không phải là cần bao nhiêu tiền thì thu bấy nhiêu thuế. Mà là có thể thu bao nhiêu thuế, thì sẽ dùng bấy nhiêu tiền, cho nên tiền lương ở các địa phương vẫn luôn eo hẹp.

Mà một khi huyện đó thiếu một khoản tiền lương, thì sẽ phá vỡ sự cân bằng vốn có. Nếu không lấy được từ những nơi khác, thì việc đó sẽ không thực hiện được.

Hơn nữa, Hứa Du phần lớn còn nghĩ rằng, đây là thủ đoạn do chính sĩ tộc Dĩnh Xuyên bày ra.

Dù sao những người này là kẻ thù chính trị của hắn, mà chuyện Trần Khâm lại là do hắn khởi xướng. Trần Khâm lại là một thổ hào thấp kém, vậy mà lại được phong tặng vinh dự cao nhất mà các thế gia mơ ước là "Mẫn Trung". Đó chẳng phải là tát vào mặt các thế gia Dĩnh Xuyên sao?

Trên thực tế, Hứa Du, không, chính xác hơn là Viên Thiệu, đã mượn chuyện này để răn đe các thế gia Dĩnh Xuyên.

Viên Thiệu đang dùng chuyện này để tạo ra một tiêu chuẩn trung nghĩa cho con em các thế gia Dĩnh Xuyên.

Nhìn xem, có thể vì ta mà chết, đó mới là trung!

Cho nên Mẫn Trung Thôn bị quận huyện chèn ép như vậy cũng không có gì là quá kỳ lạ.

Chẳng qua, Hứa Du không ngờ rằng trận quyết chiến Y Lạc lần này, lại tạo ra sự hỗn loạn lớn đến vậy trên đất liền.

Hắn thấy, những kẻ đó đã tính toán quá nhiều trên đầu bách tính địa phương.

Ban đầu, lương thảo từ Dĩnh Xuyên được vận thẳng đến đại doanh Y Thủy, nhưng Hứa Du cảm thấy cách đó vất vả mà hiệu suất lại chậm.

Cho nên ông ta đã thiết lập một trạm lương ở ải Đại Cốc, để lương thảo từ Dĩnh Xuyên trước hết tập trung ở ải Đại Cốc, sau đó mới từ ải Đại Cốc chuyển vận lên phía bắc.

Cho nên theo lý mà nói, lao dịch này lẽ ra không vất vả đến thế, làm sao lại chết nhiều đến vậy?

Nhưng nhìn vẻ phẫn nộ của ông lão, Hứa Du không dám hỏi thêm, mà chỉ phụ họa theo, cảm thán một câu:

"Thật sự là khổ quá đi!"

Quả nhiên, ông từ nghe lời này liền dễ chịu hơn nhiều, gật gật đầu, rồi nói thêm một câu:

"Bất quá, cuộc sống khổ cực này cũng sắp đến hồi kết rồi. Mấy ngày nay đã có không ít người trở về. Ải Đại Cốc, Quảng Thành Quan, bên đó đã đầu hàng Thái Sơn quân. Bây giờ nghe nói vương sư Thái Sơn quân đã đánh tới Luân Thị, Kháng Hương rồi."

Nghe lời này, sắc mặt Hứa Du liền thay đổi.

Ải Đại Cốc, Quảng Thành Quan cũng hàng rồi? Ai, cũng có thể hiểu được. Dù sao mười vạn đại quân cũng đã bại, ai có thể đòi hỏi chỉ dựa vào hai cửa ải mà chặn được Thái Sơn quân chứ?

Nhưng câu nói tiếp theo của ông từ đã trực tiếp khiến Hứa Du sụp đổ.

Chỉ nghe ông từ lại thản nhiên nói một câu:

"Ai, nghe nói thủ cấp của Trần Công được đưa đến Quảng Thành Quan, quân giữ quan đã trực tiếp binh biến, giết thủ tướng rồi dâng quan đầu hàng. À, đúng rồi, nghe nói người đưa thủ cấp của Trần Công lại chính là em trai của Trần Công. Ai, xem ra các quý nhân cũng giống như chúng ta, ăn bữa hôm lo bữa mai thôi."

Giờ phút này, đầu óc Hứa Du ong ong, hắn lúc này chỉ có một ý niệm:

"Trần Công chết rồi? Không thể nào. Lúc chúng ta tách ra, bên cạnh ông ấy có lực lượng phòng vệ nhiều nhất, lại đi sớm hơn ta. Ta còn trốn thoát được, sao chúa công lại không thể thoát khỏi?"

Nhưng hắn biết ông từ không cần thiết phải lừa mình, trong lúc nhất thời cả người hắn thất thần.

Ông từ đã sớm thành tinh, thấy bộ dạng của Hứa Du như nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không nói gì, để lại một mình Hứa Du đang hoảng loạn ở đó, còn ông thì đi lo nồi cháo.

Rất nhanh, Hứa Du đã ngửi thấy một mùi cháo gạo thơm lừng, bụng hắn cũng không nhịn được nữa, bắt đầu quặn đau.

Hắn co ro trên mặt đất, nhìn thấy ông từ bưng một chén cháo đến.

Hứa Du bất chấp nóng, bưng chén cháo lên uống ngay.

Lúc này, hắn chỉ cảm thấy chén cháo này là bữa ăn ngon lành nhất đời hắn.

Thậm chí, dưới sự thỏa mãn của đồ ăn, cái chết của Viên Thiệu, cùng với những ảnh hưởng mà nó có thể gây ra sau đó, đều bị Hứa Du quên sạch.

Những chuyện đó cứ đợi hắn ăn no rồi hãy nói.

Chờ hắn uống cạn chén cháo đầy ắp, Hứa Du mới thở phào một hơi. Đúng lúc này, hắn nghe ông từ khoan thai thở dài một tiếng:

"Thưa quân tử, nếu như ta là ngươi, ta cũng sẽ không bước chân vào Mẫn Trung Thôn này đâu."

Hứa Du sợ đến mức chén trên tay rơi xuống sàn gỗ. Ngay sau đó, hắn kinh hãi nhìn thấy, bên ngoài xông vào một đám bách tính.

Bọn họ giơ cao xỉa cỏ, cuốc, ùa tới, đè Hứa Du ngã xuống đất.

Hứa Du nghiêng đầu định nói gì đó, nhưng một chiếc bao tải trực tiếp chụp lên đầu hắn, tiếp theo là một đòn nặng nề, hắn liền chìm vào bóng tối.

Hứa Du cũng sa lưới. Thời kỳ cấm đảng, những kẻ cầm đầu cứ thế lần lượt lui khỏi vũ đài.

Từng trang dịch này, chỉ duy nhất tại truyen.free mới được trọn vẹn lưu truyền.