Tại Trường An, trong Tiền điện của cung Vị Ương.

Vị tiểu hoàng đế trẻ tuổi uy nghiêm nhìn xuống các triều thần phía dưới, rồi lại nhìn đến chỗ trống của Đổng Trác, trong lòng một mảnh u ám.

Lưu Hiệp cảm thấy cuộc đời mình quả thực là quá bi thảm, đặc biệt là khi so với phụ hoàng của hắn, lại càng khốn khổ hơn bội phần.

Phụ hoàng cả ngày chỉ biết vui chơi, việc triều chính bỏ mặc, dù cuối cùng gây ra loạn Khăn Vàng, nhưng dù sao cũng đã làm thiên tử phú quý hai mươi năm.

Thế nhưng hắn, Lưu Hiệp thì sao?

Tuổi còn trẻ đã phải gồng mình phấn đấu, thế nhưng càng phấn đấu, cục diện lại càng trở nên gian nan.

Ban đầu, hắn cứ ngỡ mình cần mẫn chính sự, khôi phục quốc lực Quan Tây khá tốt, nhưng trận đại chiến với quân Thái Sơn vào tháng Năm đã trực tiếp lột bỏ lớp áo khoác hoa lệ của Quan Tây, để lộ ra thân thể yếu ớt của nó.

Vốn tưởng rằng tổn thất lớn nhất trong trận đại chiến ấy là Lưu hoàng thúc, nhưng nào ai ngờ, nguy cơ lớn nhất lại bùng nổ vào đúng lúc này?

Không, hai chuyện này hẳn có liên quan đến nhau. Nếu hoàng thúc còn tại, liệu cái gã Đổng béo kia có dám ngang nhiên làm càn đến thế không?

Hắn lại dám cầu phong Tần vương? Hắn làm sao dám?

Kỳ thực, Lưu Hiệp vẫn luôn ôm lòng cảnh giác đối với Đổng Trác, cho dù gã này đích xác có sự trợ giúp cực kỳ quan trọng đối với việc hắn thống lĩnh Quan Tây, nhưng không thể phủ nhận rằng, Đổng Trác càng ngày càng có dấu hiệu thao túng triều chính.

Đầu năm đó, khi ấy để hoàn toàn bình định loạn Lương Châu, Đổng Trác đã tự mình xuất binh trấn giữ tuyến phía tây.

Mặc dù quân đội Đổng Trác chỉ đến Trần Thương rồi dừng lại, bởi vì khi ấy Ngưu Phụ cùng các tướng lĩnh khác, dưới sự trợ giúp của các thổ hào tại Lương Châu, cuối cùng đã bình định được phản loạn.

Dù phản loạn không phải do Đổng Trác tự mình bình định, nhưng hắn vẫn lấy công lao này để triều đình tổ chức cho hắn đại tiệc ăn mừng chiến thắng.

Khi Đổng Trác mang công bình định loạn trở về triều, hắn nhanh chóng lấy lý do chính sự trì trệ không thể đối phó loạn cục, phế bỏ chức vị Tam Công của triều đình, và khôi phục chức Thừa tướng đã bị bỏ từ nhiều năm trước.

Và Thừa tướng nhân tuyển lại chính là hắn, Đổng Trác.

Thái sư và Thừa tướng, dưới pháp chế nhà Hán, không hề giống nhau.

Thái sư cũng chính là thầy của hoàng đế, kỳ thực phần lớn mang tính chất vinh dự, thuộc về quan trong nội triều.

Nhưng Thừa tướng lại là đứng đầu trăm quan, là lãnh tụ giúp thiên tử giải quyết mọi việc trong và ngoài triều đình.

Có thể nói, ai làm Thừa tướng, người đó có thể khống chế toàn bộ chính sự ngoài triều trong tay mình.

Không chỉ vậy, Đổng Trác còn đề cử Lý Nho làm Thượng Thư Lệnh.

Thượng Thư Lệnh là lãnh tụ trong nội triều, có thể nói, với Đổng Trác làm Thừa tướng, Lý Nho làm Thượng Thư Lệnh như vậy, Đổng Trác liền có cơ hội hoàn toàn khống chế toàn bộ triều đình. Hơn nữa, với thế lực của gã trong quân đội, việc phế lập thiên tử chẳng qua chỉ là trong tầm tay.

Bởi vậy, Lưu Hiệp nhất định không muốn điều này xảy ra.

Nhưng khi đó, đại thần quan trọng ủng hộ Lưu Hiệp là Lưu Bị đã bị Đổng Trác điều đến Ích Châu bình loạn. Triều đình và quân đội đều không còn ai có thể chống lại Đổng Trác cho Lưu Hiệp.

Sau khi Lưu Hiệp bày tỏ không đồng ý, phe cánh họ Đổng liền bắt đầu đình chỉ triều chính, cuối cùng khiến Lưu Hiệp không thể không chấp thuận.

Thế nhưng, trong lòng Lưu Hiệp vẫn còn một tia ảo tưởng, đó là từ đầu xuân năm nay đến giờ, sức khỏe Đổng Trác không tốt, lần đi Trần Thương đó cũng là mang bệnh trong người, sau khi trở về lại càng không vào triều chính.

Lưu Hiệp đã trải qua nhiều năm tranh đoạt quyền lực, biết rằng một cơ thể khỏe mạnh là điều kiện tiên quyết của quyền lực. Nếu thân thể không tốt, ngay cả ý chí của thiên tử cũng không thể phát huy, huống hồ là Đổng Trác sao?

Bởi vậy, Lưu Hiệp thấy Đổng Trác đã bệnh đến không thể lên triều, thì cho rằng dù làm Thừa tướng cũng không có cách nào kiềm chế bản thân. Còn hắn thì có thể lợi dụng cơ hội Đổng Trác bệnh nặng này, không ngừng lôi kéo các bè phái chính trị của gã.

Hơn nữa, lùi một bước mà nói, hắn Lưu Hiệp có gì mà phải sốt ruột? Bản thân tuổi tác vừa lúc, chỉ cần dựa vào việc chờ đợi cũng có thể đợi cho Đổng Trác chết đi.

Đến khi đó, Đổng Trác vừa chết, triều đình Quan Tây này cũng chỉ còn lại một mình hắn cất tiếng nói.

Cũng chính vì suy nghĩ này, Lưu Hiệp mới đồng ý điều kiện của Đổng Trác.

Nhưng Lưu Hiệp làm sao biết được, gần như tất cả các chính trị gia lão luyện đều có một chiêu, đó chính là giả bệnh.

Vốn tưởng rằng Đổng Trác bệnh tình nguy cấp, nhưng ngay ngày được biểu tấu phong làm Thừa tướng, gã liền vào điện chủ trì triều nghị. Không chỉ vậy, hắn còn dựa theo chế độ nhà Hán, bắt đầu xây dựng đội ngũ của Phủ Thừa tướng của mình.

Hắn lấy Tư Mã Lưu Tĩnh từ phủ Thái sư làm Tây Tào Duyện trong phủ Thừa tướng; lấy Hà Ngung người Nam Dương làm Đông Tào Duyện; lấy Điền Nghiễm làm Chủ bộ; lấy con trai Hoàng Phủ Tung là Hoàng Phủ Kiên Thọ làm Pháp Tào Nghị khiến sử; lấy Vương Diệu làm Văn học Duyện.

Lưu Hiệp khi nhìn thấy danh sách này, sợ đến tái mặt. Vì sao ư?

Lưu Tĩnh và Điền Nghiễm hai người thì còn có thể chấp nhận, bởi vì hai người này vốn là thân tín của Đổng Trác, trước đó đã là Duyện thuộc phủ Thái sư.

Nhưng Hà Ngung, Hoàng Phủ Kiên Thọ, Vương Diệu ba người lại hoàn toàn khác biệt.

Ba người này lần lượt đại diện cho ba phương diện: sĩ lâm, quân đội và chính trường.

Hà Ngung thì khỏi phải nói, ông ta là nguyên lão trong giới đảng nhân, ban đầu vốn là người chẳng liên quan gì đến Đổng Trác. Mối liên hệ duy nhất có thể có, là cả hai đều từng là môn khách của Viên gia.

Nhưng nay Hà Ngung gia nhập phủ Thừa tướng, điều này cho thấy thế lực đảng nhân còn lại ở Quan Tây đã quy phục Đổng Trác.

Dù lực lượng đảng nhân ở địa phận Quan Tây không quá mạnh, nhưng những người này lại nắm giữ dư luận giới thượng lưu, có thể tạo ảnh hưởng dư luận đối với chính sách và nhân sự triều đình ngay cả khi họ ở ngoài triều.

Nói thẳng ra thì bất nhẫn, một khi Đổng Trác có bất cứ ý đồ đại nghịch bất đạo nào, những người này cũng có thể cổ súy cho Đổng Trác, có thể nói là cực kỳ bất ổn.

Còn một người tên Vương Diệu, dù không nổi danh, nhưng hắn lại là học trò của cố Thái úy tiền triều Lưu Khoan.

Trong triều, môn sinh và cố nhân của Lưu Khoan chiếm giữ không ít vị trí. Việc Vương Diệu tiến vào phủ Thừa tướng không thể không khiến Lưu Hiệp hoài nghi liệu các triều thần phe Lưu Khoan có phải đã quy phục Đổng Trác hay không.

Thế nhưng, nếu nói Hà Ngung, Vương Diệu xuất hiện chỉ khiến Lưu Hiệp kinh ngạc, thì sự hiện diện của Hoàng Phủ Kiên Thọ trong phủ Thừa tướng lại khiến Lưu Hiệp phải run sợ cả mật.

Hắn là con trai của Hoàng Phủ Tung. Sau khi cha bị người Quan Đông oan giết, hắn đã cưỡi ngựa mang theo gia quyến chạy đến Quan Tây.

Mặc dù trong lúc chia cắt hai kinh, Hoàng Phủ Tung đã ngả về phía Quan Đông, nhưng gia tộc Hoàng Phủ là thế gia tướng môn bậc nhất Quan Tây, thực lực và uy vọng đều rất mạnh. Trong quân đội vẫn còn không ít bộ hạ cũ của Hoàng Phủ gia.

Đổng Trác vốn không hợp với Hoàng Phủ Tung, nhưng lại có quan hệ rất tốt với con trai ông ta là Hoàng Phủ Kiên Thọ. Bởi vậy, sau khi Hoàng Phủ Kiên Thọ chạy đến Quan Tây, Đổng Trác còn để cho hắn thống lĩnh một nhóm bộ hạ cũ của Hoàng Phủ gia, rồi lập một chi quân riêng trong quân đội.

Sau đó, do nội bộ người Quan Đông đấu đá nghiêm trọng, đặc biệt là sau biến cố Cam Lộ, không ít bộ hạ cũ của Hoàng Phủ Tung cũng từ Quan Đông chạy đến Quan Tây nương tựa.

Đổng Trác đều s���p xếp những người này dưới quyền Hoàng Phủ Kiên Thọ.

Thế nhưng, khi ấy Hoàng Phủ Kiên Thọ không thể nói là người của Đổng Trác, bởi lẽ hắn vốn có quan hệ rất tốt với Lưu Bị. Người này lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha mình, trung thành với quân vương là tín điều của gia tộc Hoàng Phủ, nên vẫn luôn được coi là lực lượng quân đội ủng hộ phe Lưu Hiệp.

Thế nhưng giờ đây, lực lượng quân đội này lại quy phục Đổng Trác, điều này không thể không khiến Lưu Hiệp kinh hãi tột độ.

Với sức ảnh hưởng trong quân đội lại bị siết chặt, Lưu Hiệp tuyệt đối không dám hành động liều lĩnh, trong triều hội liền bắt đầu giả làm tượng gỗ bất động.

Phàm những gì Đổng Trác nói đều đúng, phàm những gì Đổng Trác làm, đều phải kiên trì thúc đẩy.

Thấy Lưu Hiệp phối hợp như vậy, Đổng Trác cũng không chọn lựa hành động nào quá đáng hơn, chẳng qua là phong hầu phong tước cho mấy đứa cháu trai và cháu gái của mình, thậm chí còn ban thực ấp cho đứa cháu còn đang trong tã lót.

Sau đó, Đổng Trác tại triều lâm chính, trái lại thật sự đã làm không ít việc mà một Thừa tướng nên làm.

Ông ta khuyến khích nuôi tằm, mở mang đường sá, cải tạo kênh mương, chỉnh đốn quân bị, để thu phục kẻ không phục.

Ví dụ như khi Lưu Bị bình định Ích Châu, việc để Lý Giác xuất quân đánh thẳng Thành Đô chính là do Đổng Trác chủ trương.

Chưa kể thâm ý chiếm đoạt quân công đằng sau, chỉ riêng từ góc độ quân sự, đây không nghi ngờ là một hành động quân sự vô cùng đặc sắc.

Cũng vì vậy, sau khi bình định loạn Ích Châu, Đổng Trác lại nhờ công này mà được ban thưởng ba loại đặc quyền.

Lần lượt là: khi triều bái được xướng lễ mà không gọi thẳng tên họ; khi vào triều không cần bước nhanh như các đại thần khác; đồng thời có thể mang kiếm, mang giày. Ba quyền lợi này là lễ ngộ ngang với Tiêu Hà thời Tây Hán.

Có thể nói, Đổng Trác đích thực đã lập được công lớn, nhưng cũng đích thực đã thao túng triều chính.

Vốn dĩ Lưu Hiệp đã tuyệt vọng, đành làm một con rối, nhưng nào ai biết ông trời lại một lần nữa chiếu cố con cháu họ Lưu.

Đó chính là, cơ thể Đổng Trác thực sự đã không ổn, và lần này gã không hề diễn trò.

Thế nhưng Lưu Hiệp làm thế nào cũng không nghĩ ra, ngay khi thân thể Đổng Trác đã đến hồi kết, gã mới rốt cục đề xuất yêu cầu phong vương!

Vào ngày trước, khi Lý Nho thượng biểu, lời lẽ của gã đã biểu lộ ra rằng việc phong vương này thực chất là một sự an ủi cho Đổng Trác trước khi chết.

Đằng nào Đổng Trác cũng sắp chết, trước khi chết được phong vương, cũng coi như một sự an ủi cho phe phái họ Đổng.

Lời lẽ Lý Nho nghe êm tai, nhưng Lưu Hiệp nhanh chóng nhận ra rằng không thể chấp thuận.

Sau đó, hắn tranh thủ hai ngày thời gian, cùng hai tâm phúc của mình là Sĩ Tôn Thụy và Triệu Ôn bàn bạc.

Hai người đều là lão thần dày dặn kinh nghiệm đấu tranh chính trị, lập tức nhìn ra mục đích của biểu tấu Lý Nho.

Đó chính là để dọn đường cho em trai, cháu trai và con rể của Đổng Trác.

Bởi vì theo biểu tấu Lý Nho thỉnh cầu phong vương cho Đổng Trác, còn có một thỉnh cầu khác là phong quốc cho Đổng Trác.

Cái gọi là phong quốc này chính là Ung Châu, một trong Cửu Châu rộng lớn.

Ai cũng biết, thiên hạ Đại Hán có Mười bốn châu, nhưng theo ranh giới thiên hạ do Đại Vũ vạch ra, thực chất là Cửu Châu rộng lớn.

Mà Ung Châu này chính là hai châu Tư và Lương.

Đúng vậy, Đổng Trác này muốn phong Tần vương, lại còn muốn chiếm trọn hai châu Tư và Lương làm phong quốc. Vậy cuối cùng thiên tử còn lại gì nữa đây?

Ngay cả Ích Châu bây giờ cũng là địa bàn của Lý Giác và những kẻ khác. Nói cách khác, một khi đồng ý Đổng Trác, vậy Lưu Hiệp hắn thật sự chỉ còn là thiên tử trên danh nghĩa.

Mặc dù tình hình hiện tại đích xác là như vậy, nhưng thực tế đã thế, lại càng không thể để cho danh phận cũng mất đi.

Bởi vậy, ba quân thần cẩn thận suy nghĩ, cuối cùng cũng tìm được một điểm đột phá.

Đó chính là em trai của Đổng Trác, Đổng Mân, vị Phụng Xa Đô Úy đã che chở bản thân hắn trong loạn lạc lớn.

...

Lúc này, trong đại điện, tất cả các đại thần thuộc phe Đổng Trác đều đã có mặt.

Vì Đổng Trác không có mặt, những người này trở nên rất càn rỡ, tùy ý đi lại trong đại điện, lời nói không kiêng nể gì, hoàn toàn không coi thiên tử ra gì.

Cuối cùng vẫn là Lý Nho không thể chịu nổi, bèn lên tiếng mắng những gã thô lỗ này, yêu cầu họ giữ yên lặng.

Đợi khi tiền điện dần dần yên tĩnh trở lại, triều nghị theo lẽ thường lại bắt đầu.

Thực ra, lần đại triều hội này ở Quan Tây cũng vô cùng hiếm thấy.

Trong mấy năm loạn lạc nhất, bất kể là tiên đế hay vị tiểu hoàng đế hiện tại, đều là mỗi ngày triệu kiến riêng Tam Công Cửu Khanh, sau đó cùng nhau quyết đoán những chuyện cụ thể.

Việc triệu tập đầy đủ mọi người như thế này, vẫn là lần đầu tiên.

Nhưng mọi người đều biết nguyên do, xem ra Bệ hạ cuối cùng vẫn không thể chịu đựng áp lực từ Đổng Trác và phe cánh của gã, thật sự phải phong vương cho Đổng Trác rồi.

Nghĩ đến đây, một số triều thần vẫn trung thành với Đại Hán cảm thấy chán nản.

Quả nhiên, không cần Tiểu Hoàng Môn bên cạnh lên tiếng, Lý Nho đã bước ra khỏi hàng từ thềm dưới bệ để tấu biểu.

Hắn nhìn thẳng lên Lưu Hiệp phía trên, thấy sắc mặt ngài bình tĩnh, dù kinh ngạc, nhưng vẫn lớn tiếng nói:

"Thuở ban đầu, Tiên đế chạy về phía tây, thiên hạ sôi sục, dân chúng nổi dậy khắp nơi, lòng người gần như không còn hướng về Hán thất. Lúc đó, chính là Thừa tướng đã chặn đứng loạn quân tại Hà Đông. Sau đó, Tiên đế băng hà, nội cung tranh chấp, Trường An một ngày ba phen kinh động. Cũng là Thừa tướng nhận trọng trách lúc nguy nan, dẫn quân thẳng vào kinh thành, bảo vệ Hán thất."

"Hai đại công lao này, chỉ cần một cái đặt lên đầu người khác đã đủ để phong hầu. Huống hồ Thừa tướng sao? Sau đó lại dẹp yên bất ổn, đánh dẹp kẻ bất trung. Công lao lớn như vậy, đại ân như thế, việc phong vương vốn là điều đương nhiên. Huống chi Thừa tướng lại đang bệnh nặng, nguyện vọng cả đời chỉ đến thế mà thôi. Xin Bệ hạ ân chuẩn?"

Vừa dứt lời, theo câu nói của Lý Nho, các đại thần phía sau đồng loạt bước ra khỏi hàng phụ họa. Số người này chiếm phần lớn trong tiền điện.

Một số người còn lại, vốn cũng muốn bước ra khỏi hàng, nhưng khi thấy ánh mắt Triệu Ôn nhìn tới từ phía trước, cả người liền cứng đờ không động đậy.

Cái vẻ muốn bước ra mà không dám ấy, thật rất đáng buồn cười.

Hôm nay, chỉ còn bảy ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán năm Canh Tý.

Thế nhưng màn tấu biểu này, Lưu Hiệp phía trên vẫn không hề động sắc, hoàn toàn không tiếp lời.

Nhưng thực ra, đến lúc này, Lý Nho đã không cần bận tâm Lưu Hiệp có đồng ý hay không. Gã chỉ xem lần này như một màn kịch diễn qua loa.

Trên thực tế, điều gã muốn thảo luận lần này, chính là quy trình gia phong Tần vương cho Đổng Trác sẽ diễn ra như thế nào.

Không phải Lý Nho bất tài vô học, mà là Đại Hán, trừ thời kỳ Tây Hán trước đây có phong Bát vương dị họ cùng anh em họ Lữ, sau đó liền không còn phong vương dị họ nào nữa.

Bởi vậy, quy trình phong vương cho người dị họ rốt cuộc là gì, trên đời này chỉ có những người chuyên sâu nghiên cứu cổ tịch mới biết.

Bởi vậy, không cần đợi Lưu Hiệp lên tiếng, Lý Nho lại càng lớn tiếng nói với toàn thể triều thần:

"Chỉ là việc phong vương là trọng đại, xin các khanh hãy cùng nhau thương nghị, nên phong như thế nào."

Lý Nho lúc này đúng là nói gì cũng dám, cái câu "các khanh" kia cũng là gã có thể nói ư?

Một số triều thần lén lút nhìn về phía Lưu Hiệp, thấy ngài vẫn mặt không biểu cảm, dường như không mảy may động lòng trước sự lộng quyền của Lý Nho.

Như vậy, một số triều thần đang do dự một lần nữa lại nghiêng về phía cán cân trong lòng họ.

Thực ra, khi tiểu hoàng đế chuẩn bị, Lý Nho cũng đang chuẩn bị.

Ngay khi lời gã vừa dứt, lập tức có người bước ra khỏi hàng để đưa ra "câu trả lời":

"Xưa kia Chu thiên tử phong chư hầu, gọi là 'thiết mệnh'. Chư hầu thụ phong lập đàn trên hoàng thổ, tiếp nhận sách mệnh của thiên tử, được ban Cửu Tích, được đất phong vương."

Những lời này thực chất đã phơi bày nhận thức chung của phe Đổng Trác, đó chính là muốn coi Lưu Hiệp là hư danh thiên tử, còn thực quyền hoàn toàn thuộc về Tần vương.

Nhìn từ câu chuyện của Vương Mãng năm đó, Đổng Trác quả thực cũng đã đủ ý tứ rồi, có lẽ gã thật sự chỉ muốn làm Tần vương dưới quyền Đại Hán thiên tử mà thôi.

Nhưng hiện trường lúc này là tình trạng gì? Chỉ bốn chữ:

"Im lặng như tờ!"

Người phá vỡ sự im lặng, chính là Triệu Ôn, lãnh tụ đế đảng ở ngoài triều.

Ông không để môn sinh của mình ra mặt nói chuyện, mà trực tiếp đứng ra cất lời:

"Phàm người được ban Cửu Tích, mở rộng bờ cõi, chính là Chu Công vậy. Hán triều phong Bát vương, cùng Cao Tổ đều từ áo vải dựng nghiệp vương, công lao ấy to lớn, Đổng Trác làm sao có thể sánh bằng?"

Triệu Ôn gọi thẳng tên Đổng Trác, khiến sắc mặt Lý Nho vô cùng khó coi.

Vì vậy, gã vẫy tay ra hiệu, phía sau một võ sĩ thô kệch liền vọt thẳng ra.

Hắn túm lấy tay áo Triệu Ôn, một tay kéo ông đến hành lang, sau đó đạp thẳng một cước vào bụng Triệu Ôn, khiến lão già ngã lăn xuống đất.

Gã võ sĩ đó, sau khi đánh xong Triệu Ôn trước mặt mọi người, liền quay đầu dữ tợn nhìn các triều thần đang kinh sợ, mắng:

"Không có Thừa tướng nhà ta ở đây, bọn bây đã sớm không biết chết ở xó nào rồi, còn dám ở đây mà ba hoa bốn chuyện?"

"Ta thấy các ngươi đúng là chán sống mà."

Toàn bộ tiền điện im ắng như tờ, chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, được gửi đến độc giả thân mến.