Ngũ Tập khẽ thở dài, đón gió đêm, nhìn về phía tường thành bên ngoài doanh trại địch quân.

Trong ánh trăng mờ ảo, lều bạt, doanh trại và hào tiền doanh của địch quân cũng chìm vào bóng đêm, nhưng cách hai, ba dặm, vẫn có thể thấy từng đốm lửa bập bùng. Những đống lửa dày đặc ấy tựa như quần tinh rạng rỡ, bao vây Ngọc Bích. Chỉ cần đặt chân vào trong thành, người ta đã có thể cảm nhận được một cảm giác ngột ngạt mãnh liệt, phảng phất như vòng lửa chói chang đang siết chặt lấy cổ họng.

Dù ban ngày, họ đã đẩy lùi từng đợt tấn công của địch, nhưng Ngũ Tập không hề cảm thấy vui vẻ. Không chỉ vì binh lực trong tay hắn đã tổn hao không ít khi giữ thành, mà còn vì khí thế hung hãn mà địch quân thể hiện, khiến Ngũ Tập tuyệt vọng. Đã từng có lúc, binh lính Đại Hán của ta cũng khí thế hừng hực như thế, nhưng tất cả đã qua rồi.

Vị quan trẻ tuổi bên cạnh, người mà lời nói không đáng tin, là hầu cận của Thiên tử được giữ lại bên Ngũ Tập. Dù có biết binh pháp, sau khi cùng Ngũ Tập tuần tra tường thành, hắn cũng rất dễ dàng đưa ra phán đoán như vậy. Nhưng Ngũ Tập với kinh nghiệm trận mạc, dĩ nhiên hiểu rõ điều đó, nhưng thân là chủ tướng, hắn không thể thốt ra những lời bi quan như vậy, chỉ đành nén lại nỗi phiền muộn, khẽ than một câu: "Đáng tiếc, nếu có thể có thêm ba ngàn binh mã, tình thế nhất định đã không đ��n nỗi này."

Nhưng lại lo lắng bị vị hầu cận của Thiên tử bên cạnh ghi nhớ, hắn bồi thêm một câu: "Ta không có ý gì khác, chỉ là nói rằng, ta Ngũ Tập có thể nhận lệnh trong lúc hiểm nguy, chết không hề đáng tiếc, nhưng đại cục quốc gia thì sao!"

Kỳ thực, vị hầu cận bên cạnh kia căn bản không bận tâm chút oán hận nào của Ngũ Tập, bản thân hắn cũng đang rất hoảng loạn. Là một môn khách của Thiên tử có tiền đồ khá sáng sủa, người này không cam lòng chịu chết ở Ngọc Bích. Người khác có thể làm quân cờ thí, có thể hy sinh vì đại cục, nhưng tuyệt đối không thể là hắn.

Vì vậy, sau khi nói xong câu đó với Ngũ Tập, vị hầu cận liền bày tỏ ý tưởng thật sự của mình. Hắn xoay người, thành khẩn nói với Ngũ Tập: "Tướng quân, chúng ta không thể ngồi chờ chết. Ta biết Hà Đông vẫn còn binh mã, nên ta nghĩ sẽ ra khỏi thành ngay trong đêm để cầu viện binh cho tướng quân."

Ngũ Tập im lặng, dĩ nhiên hắn hiểu được ý đồ ngầm của người này, nhưng hắn cũng có chút không cam lòng, hỏi một câu: "Dường như binh lực Hà Đông đã vô dụng, không biết hầu cận còn có thể tìm được binh lính từ đâu?"

Nhưng vừa nói xong lời này, Ngũ Tập liền có chút hối hận, bởi lẽ đây chẳng phải là vả vào mặt hắn ta sao? Quả nhiên, sắc mặt của vị hầu cận kia không hề thay đổi, nhưng vẫn miễn cưỡng cười nói: "Tướng quân, lời ấy sai rồi. Binh lực châu quận này tuy vô dụng, nhưng các hào tộc bên đó lại có binh. Ta đi An Ấp, có thể vì tướng quân mà huy động vạn quân. Đến lúc đó, cờ xí tiến về phía Bắc, cùng tướng quân trong ứng ngoài hợp, ắt có thể lập nên công trạng hiếm thấy trên đời."

Ngũ Tập cười, nụ cười đầy ẩn ý: "Hầu cận, đêm nay trực đêm gió lớn, thổi như vậy tất yếu sẽ đổ bệnh. Chúng ta hãy xuống thành trước, ngày mai sau khi đánh lui địch quân rồi sẽ bàn lại chuyện này." Hắn ngầm mỉa mai vị hầu cận thân thể yếu ớt, làm sao có thể làm được chuyện như vậy?

Nhưng vị hầu cận lại rất cứng rắn, hắn ngẩng cao đầu đáp: "Tướng quân cần gì phải xem thường người khác. Ta tuy là quan văn, nhưng cũng có thể cưỡi ngựa, giết người. Huống hồ việc cầu viện binh khẩn cấp vô cùng, làm sao có thể trì hoãn đến ngày mai? Hôm nay địch quân vừa bị quân ta đánh lui, ắt không kịp bố trí vòng vây, đây chính là thời điểm tốt để ta phá vòng vây." Nói xong, hắn nhìn Ngũ Tập, nghiêm túc nói: "Chẳng lẽ tướng quân nghi ngờ ta là kẻ tham sống sợ chết?"

Ngũ Tập cười khẩy, chợt chỉ vào những đống lửa bên ngoài, nói với hắn: "Nếu hầu cận có khí phách như biển hồ, vậy tại hạ thật sự có một biện pháp có thể đưa hầu cận phá vòng vây ra ngoài."

Vị hầu cận không kìm được vui mừng, cười nói: "Tướng quân muốn làm gì cứ làm, mỗ nhất định ủng hộ."

Ngũ Tập vừa nghe, vỗ tay một cái, chỉ vào nơi có ánh lửa lớn nhất bên ngoài thành, vui vẻ nói: "Ngươi xem, nơi đó ắt hẳn là nơi tên tướng giặc hạ trại, chính là một đỉnh núi nhỏ, không có bao nhiêu binh lính. Chỉ cần ngươi theo ta cùng xuất thành đánh úp đêm, ắt có thể nhân lúc địch quân mới lập doanh trại chưa ổn định mà giáng đòn nặng vào nhuệ khí của chúng. Nếu vận khí tốt, còn có thể bắt sống hoặc giết chết tướng giặc. Hầu cận nghĩ sao?"

Lời Ngũ Tập vừa dứt, sắc mặt vị hầu cận đối diện liền thay đổi, lập tức giận dữ nói: "Ngũ tướng quân không đồng ý thì thôi, cần gì phải lấy ta ra làm trò cười? Địch quân đại binh tập trung bên ngoài thành, dựa vào chút bóng đêm, dựa vào vài người chúng ta mà có thể đánh lén thành công ư? E rằng chẳng phải đi tìm cái chết đó sao. Hơn nữa, mỗ là quan văn, không phải kẻ giết chóc, làm sao có thể làm những chuyện này?"

Nói xong, vị hầu cận vung tay áo rời khỏi tường thành. Hắn biết từ phía Ngũ Tập không thể tìm được cơ hội ra khỏi thành, tự nhiên không muốn ở lại đây chịu gió lạnh nữa.

Vừa khi vị hầu cận kia rời đi, Ngũ Tập, người mà lúc nãy còn tươi cười, liền trực tiếp chửi thề một tiếng rồi nhổ nước bọt xuống đất, mắng: "Đại sự quốc gia chính là bị đám quan văn này làm hỏng. Miệng lưỡi thì mạnh mẽ, cuối cùng tất cả đều là đồ hèn nhát."

Nói xong, Ngũ Tập không thèm để ý đến kẻ đáng ghê tởm kia nữa, xuống thành, đi thẳng về phía cổng thành. Trong nơi trú ẩn ở cổng thành, một đội năm mươi binh sĩ thiết giáp đang chờ sẵn. Áo giáp của họ phủ áo choàng, đao bọc vải, hòa mình vào bóng đêm.

Chờ Ngũ Tập xuống đến nơi, không nói lời nào, chỉ gật đầu với vị sĩ quan trên tường thành, ra hiệu cho hắn mở cửa. Chỉ chốc lát, Ngũ Tập liền dẫn năm mươi binh sĩ thiết giáp này ra khỏi thành, chạy thẳng tới doanh trại Thái Sơn quân bên ngoài. Ngũ Tập hắn cũng không phải là kẻ hèn nhát.

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền phát hành, kính mong quý độc giả lưu tâm.

***

Ban đêm, Lữ Khoáng đang ở trong doanh trại nghe vị chủ bộ trong quân kể về 《Hán Thư》. Nghe 《Hán Thư》 cũng coi như là một phong trào trong các tướng lĩnh Thái Sơn quân.

Buổi chiều, Lữ Khoáng thấy đệ đệ mình xích mích với Phan Chương, trong lòng vô cùng phiền não. Vì vậy, sau khi dùng bữa tối xong, hắn không đi tìm đệ đệ mà một mình trong đại trướng suy nghĩ về chuyện này. Lúc này, vị chủ bộ theo lệ thường vào sổ sách để kể 《Hán Thư》 cho Lữ Khoáng. Lữ Khoáng không nói gì, chỉ hỏi hôm nay hắn đọc gì.

Vị chủ bộ rất coi trọng chuyện kể 《Hán Thư》 này, mỗi lần đều chuẩn bị bài trước. Thấy Lữ Khoáng hỏi, hắn đáp: "Hôm nay đọc 《Trương Phu Truyện》."

Lữ Khoáng gật đầu, liền để vị chủ bộ bắt đầu kể. Theo lệ thường, vị chủ bộ phân tích từng câu chữ của toàn bộ chương, sau đó mở rộng nghĩa bóng, khuyến khích Lữ Khoáng cùng mình thảo luận. Nhưng khi đang giảng, vị chủ bộ rõ ràng nhận ra Lữ Khoáng đang thất thần, vội hỏi: "Quân chủ, hôm nay có điều gì phiền lòng sao?"

Lữ Khoáng thấy vị chủ bộ đã nhận ra, thở dài, nói với hắn: "Sầm quân, hôm nay ta có chút mệt mỏi, chi bằng ngày mai hãy nói tiếp."

Vị chủ bộ này không hề cảm thấy có vấn đề, hắn biết Lữ Khoáng đích thực bận rộn quân vụ. Những năm gần đây, Lữ Khoáng thay đổi rất nhiều, càng ngày càng thể hiện phong thái của một đại tướng. Vì vậy, vị chủ bộ cung kính cúi lạy, rồi lui ra khỏi đại trướng.

Vị chủ bộ vừa đi, Lữ Khoáng liền thở phào. Đúng vậy, tinh thần hắn thực sự hoang mang, nhưng không phải vì mệt mỏi quân vụ, mà là bị đoạn truyện Trương Phu vừa được vị chủ bộ kể khiến giật mình. Lữ Khoáng chẳng qua là một du hiệp nước Đông Bình, trước nay chưa từng được giáo dục đàng hoàng, càng không cần nói đến việc biết Trương Phu này.

Đây là lần đầu tiên hắn nghe về sự tích của Trương Phu. Qua lời giải thích ẩn ý của vị chủ bộ, hắn biết người này cùng với vương thượng là người cùng tộc, đều mang họ Trương. Nhưng vì cha hắn là gia thần của Dĩnh Âm hầu Quán Anh, bị Quán Anh ban cho họ "rót", nên mới đổi họ.

Quán Anh là ai, Lữ Khoáng biết. Trước đây vị chủ bộ từng kể với hắn, đó cũng là một mãnh tướng cùng với hoàng đế Cao Tổ đánh thiên hạ. Hơn nữa, các huynh đệ cũ trong quân còn đặc biệt thích nghe câu chuyện về người này. Nghe nói người này thuở xưa chẳng qua là một thương nhân buôn vải, nhưng sau khi gặp được hoàng đế Cao Tổ liền kh��i nghiệp đi lên, sau đó nhờ chiến công hiển hách mà được phong hầu. Có thể nói, sự tích của Quán Anh luôn khiến các huynh đệ cũ trong quân liên tưởng đến chính mình, vì vậy họ đặc biệt sùng bái người này.

Vì vậy, vừa khi vị chủ bộ nói về mối quan hệ giữa Trương Phu và Quán Anh, Lữ Khoáng liền chú tâm lắng nghe. Ngay từ đầu nghe còn khá tốt. Trong lời kể của vị chủ bộ, Trương Phu quả không hổ danh, vào thời Loạn bảy nước nhà Hán, đã dẫn ngàn người tòng quân, trực tiếp lập được chiến công mà được phong làm Trung Lang Tướng. Sau đó cha hắn chết trận trong chinh chiến, người này cũng không chịu về quê an táng cha, mà tiếp tục chiến đấu, dùng máu của địch nhân để tế điện cho cha. Có thể nói, đến đây, các loại hành động của Trương Phu thực sự quá phù hợp với tính tình của các huynh đệ lão binh Thái Sơn quân. Nếu không phải cố kỵ hình tượng, Lữ Khoáng lúc ấy đã phải vỗ tay khen ngợi, hát lên một câu: "Thật là đại trượng phu!"

Nhưng về sau Lữ Khoáng nghe thấy những điều bất thường. Sau này, Trương Phu quả nhiên được cất nhắc nhờ quân công, đầu tiên làm quyền tể tướng, sau đó dưới thời Vũ Đế thì làm thái bộc. Nhưng người này ở cung Trường Lạc khi say rượu đã đánh Vệ úy lúc bấy giờ, khi đó Vũ Đế đã bảo toàn tính mạng hắn. Sau đó, tại yến tiệc của thừa tướng lúc bấy giờ, hắn lại xung đột với một đại tướng khác trong quân, công khai mắng mỏ đối phương ngay tại tiệc cưới của thừa tướng.

Cuối cùng thì sao? Trương Phu cũng vì chuyện này mà bị chém đầu. Lữ Khoáng nghe xong nửa sau câu chuyện này, mồ hôi đầm đìa, bởi vì hắn nghĩ đến phong thái của đệ đệ mình chẳng phải giống y đúc Trương Phu kia sao? Mà Trương Phu với công lao to lớn như vậy, cũng vì cái miệng mà chết yểu. Đệ đệ hắn công lao không thể sánh bằng Trương Phu, mà tính tình có khi còn ngang ngược hơn, e rằng kết cục cuối cùng còn thảm hơn Trương Phu. Càng nghĩ, Lữ Khoáng càng mồ hôi đầm đìa.

Đang khi hắn suy nghĩ cách làm thế nào để khuyên đệ đệ kiềm chế tính tình, chợt nghe thấy bên ngoài trướng chuông báo động vang lớn, sau đó một người chạy vào trong trướng, kêu to: "Quân chủ, địch quân xuất thành đánh úp đêm!"

Lữ Khoáng quát lớn một tiếng, vọt thẳng ra ngoài trướng. Chỉ thấy phía nam doanh trại, trong bóng tối đang truyền đến tiếng la giết. Lữ Khoáng lúc này liền hạ lệnh cho vị phó tướng bên cạnh: "Tốt, đang chờ bọn chúng ra chịu chết đây. Ra lệnh các doanh giữ chặt tường thành không động, đội đột kỵ ra viện trợ tiền doanh."

Lữ Khoáng quả không hổ là ngày càng có phong thái đại tướng, chỉ vài ba lời đã bố trí xong cách đối phó. Mệnh lệnh vừa ban ra không lâu, trong bóng tối liền vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Đó là ba trăm đột kỵ trực thuộc dưới trướng Lữ Khoáng. Họ vừa nhận được quân lệnh, liền chạy thẳng tới tiền doanh. Việc xuất binh nhanh chóng vô cùng.

Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.

***

Khi Ngũ Tập đánh úp đêm, Dương Mậu đang nghỉ ngơi trong doanh trại của Phan Chương. Chiều nay, vừa đến Ngọc Bích là họ đã bắt đầu phát động tấn công, vốn cho là chuyện dễ như trở bàn tay, nên tường thành cũng không được đại tu.

Nhưng ai ngờ Ngọc Bích lại thực sự có mùi vị tường đồng vách sắt, nửa ngày không thể hạ. Phan Chương cũng đỏ mắt, còn tính toán đánh đêm, may nhờ Dương Mậu khuyên nhủ, nên mới cho người vội vàng xây dựng doanh trại. Nhưng vì thời gian có hạn, chủ yếu vẫn là xây dựng xong tường thành bên ngoài, còn vòng trong thì không kịp. Chỉ có thể đào hào rãnh, bên trong trải một ít cỏ khô, rồi lợp một ít ván gỗ, sau đó ép một lớp đất, rồi lại phủ một lớp cỏ khô.

Trong vòng năm sáu doanh trại, các sĩ tốt đang tạm bợ qua đêm trong hào rãnh. Dương Mậu cũng cùng các huynh đệ ấy, ở trong hào rãnh. Về điểm đồng cam cộng khổ với binh sĩ này, Dương Mậu vẫn có thể làm được. Dĩ nhiên, huynh đệ họ Lữ ở vòng ngoài cũng biết cách đối nhân xử thế, đặc biệt lại đưa thêm chút nước canh, thịt cho Dương Mậu, để các huynh đệ ở vòng trong giải lạnh.

Nhưng Dương Mậu dù sao cũng đã lớn tuổi, vốn dĩ ngủ đã không sâu, lại khó khăn lắm mới ngủ trong hào rãnh, nên cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Vừa lúc đó, phía nam truyền đến từng tràng tiếng la giết, Dương Mậu lập tức ngồi dậy. Nhưng Phan Chương bên cạnh vẫn bình chân như vại, không hề để chuyện này trong lòng, vẫn cuộn tròn trong chiếc áo khoác.

Thấy Dương Mậu căng thẳng như vậy, Phan Chương cười nói: "Xu mật, đây chẳng qua là kế nhỏ của địch mà thôi. Ngọc Bích mới lớn ngần này, bên trong dù có chất đầy người thì cũng không được bao nhiêu. Nếu chỉ chút người như vậy mà đánh úp đêm có thể đánh sụp đổ huynh đệ họ Lữ bên ngoài, vậy bọn họ đã chẳng sống đến bây giờ."

Quả nhiên, không bao lâu, tiếng la giết phía nam liền yếu đi không ít. Dương Mậu đã lâu không ở tuyến đầu, giờ phút này thấy được sự ung dung bình tĩnh của Phan Chương cùng sự quả quyết của huynh đệ họ Lữ phía trước, cũng rất thưởng thức, và có những nhận biết khác về mấy người này.

Đến canh năm, tiền quân Lữ Khoáng mang theo Lữ Tường đồng loạt đến báo cáo chiến sự vừa qua cho Dương Mậu. Không biết có phải mình nghĩ nhiều hay không, Dương Mậu nhìn Lữ Tường bây giờ dường như ngoan ngoãn hơn rất nhiều, thấy hắn còn cúi người hành lễ. Dương Mậu thấy vậy trong lòng ngược lại thoải mái không ít.

Còn Lữ Khoáng, thấy sắc mặt Dương Mậu không tệ, trong lòng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Xem ra hắn kéo Lữ Tường đến cùng là đúng, vẫn nên cho đệ đệ lộ mặt nhiều hơn trước mặt Xu mật. Hắn thấy sắc mặt đệ đệ bên cạnh cũng bớt đi vài phần kiêu ngạo, trong lòng vẫn là hài lòng. Xem ra huynh đệ mình đúng là vẫn còn hiểu, trong quân không chỉ có đánh đánh giết giết, mà còn có thế thái nhân tình. Lời răn dạy của mình cũng không uổng công.

Sau đó Lữ Khoáng liền báo cáo về chiến sự vừa rồi. Hắn nói có một số lượng địch quân không rõ đã lợi dụng bóng đêm xuất thành, chuẩn bị vượt qua hào rãnh đánh lén tuyến ngoài của Thái Sơn quân. Nhưng tuyến ngoài của Thái Sơn quân đều là lão binh tinh nhuệ, cảnh giới ban đêm rất nghiêm ngặt, nên rất nhanh đã phát hiện những người này. Địch quân tập kích doanh trại thấy bị phát hiện liền nhanh chóng rút lui, nhưng rất nhanh đã bị đội đột kỵ Lữ Khoáng phái ra đuổi theo.

Một phen chém giết, đột kỵ đã chém được hơn mười thủ cấp, còn số binh lính Hán còn lại thì lợi dụng bóng đêm rút về Ngọc Bích. Dương Mậu nghe số thủ cấp này mà không hề cảm thấy có vấn đề, bởi vì dù sao ông cũng từng trải chiến trận, biết rằng ban đêm nếu muốn bắt được thủ cấp thì vô cùng khó khăn. Vì vậy ông cho rằng, thu được hơn mười thủ cấp, vậy ít nhất cũng đã giết gấp năm lần số lượng địch quân, coi như là một trận thắng nhẹ.

Nhưng trên thực tế Dương Mậu không hề hay biết, đội đột kỵ của Lữ Khoáng còn chịu thiệt không nhỏ. Khi họ đang truy kích, địch quân đã nhanh chóng chạy tới gần tường thành bên ngoài, chợt quay đầu phản công. Sau đó, nhiều địch quân hơn từ Ngọc Bích được thả xuống, ngược lại đã sát thương không ít đột kỵ. Dĩ nhiên, Lữ Khoáng cũng không có ý định lừa Dương Mậu, dù sao Dương Mậu cũng không hỏi đến số lượng thương vong.

Dương Mậu sau khi nghe Lữ Khoáng báo cáo xong, cảm thán một câu: "Địch quân vẫn còn có dũng sĩ, hãy ra lệnh các doanh không nên lười biếng. Ngày mai trước tiên hãy xây nốt những tường thành còn lại, và chỉnh sửa lại ch��t kiêu khí này. Chúng ta à, phải có tính toán đánh lâu dài ở Ngọc Bích, dù sao sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực."

Các tướng sĩ nhất tề đáp ứng. Nhưng không ai ngờ rằng, lời nói của Dương Mậu lại là một lời tiên tri.

Quyền dịch thuật và công bố chương này được truyen.free độc quyền sở hữu.