“Nhất là hoảng hốt từ miếu ngày, rơi lệ đối cung nga.”

Câu thơ này của Lý Hậu Chủ – vị vua mất nước sau này – đã thể hiện đúng tâm trạng của Lưu Hiệp lúc bấy giờ.

Chẳng qua, đối tượng mà hắn rơi lệ lúc này không phải là cung nữ, mà là Ngưu Phụ vừa từ Lương Châu chạy vội đến.

Hôm nay trời sáng không rõ.

Ngày đêm phi ngựa, Ngưu Phụ khó khăn lắm mới tới được vùng Mạn Liễu. Y đang định tìm một dòng sông rửa mặt, chỉnh đốn dung mạo rồi vào kinh thành yết kiến vua.

Chợt, từ phía đông con đường, Ngưu Phụ nghe thấy tiếng khóc than thảm thiết. Bên đường là những cỗ xe bò chất đầy đồ đạc chen chúc nhau, hướng về phía tây mà đi.

Ngưu Phụ kinh hãi, nhìn những kẻ đang chạy trốn kia. Có quân lính tan tác, có quan lại dân chúng, lại có cả hoạn quan và cung nữ mặc cung phục. Ai nấy đều liều mạng chạy về phía tây.

Rất nhanh, Ngưu Phụ đã biết được Trường An xảy ra đại loạn từ miệng những người này.

Đổng Hoàng làm phản, Bệ Hạ chạy trốn, Trường An đại loạn.

Tin tức này khiến Ngưu Phụ choáng váng. Ý nghĩ đầu tiên của y là:

“Thừa Tướng sao rồi?”

Kỳ thực, trong lòng y đã có câu trả lời, đó chính là lão nhạc phụ nhà mình e rằng đã gặp chuyện chẳng lành. Nếu không phải Đổng Hoàng cái tên lang tể tử này thì không thể gây ra sóng gió lớn đến vậy.

Khi đang suy nghĩ như vậy, y cùng vài tâm phúc dừng ngựa lại, bắt đầu thương lượng cách ứng phó.

Đó là, bây giờ Trường An đã loạn đến thế này, chúng ta có nên tiếp tục đi về phía đông nữa không? Nếu không đi, là trú binh tại vùng Mạn Liễu này hay lập tức quay về Lương Châu?

Mấy vị tâm phúc ai nấy đều có ý kiến riêng. Có người cho rằng có thể mạo hiểm ở lại Mạn Liễu, bởi vì Mạn Liễu là một trạm binh trọng yếu ở Quan Tây, có công sự phòng thủ kiên cố, có thể lập được chỗ đứng tại đây.

Trong khi đó, một số khác lại cho rằng tình hình hiện tại chưa rõ ràng, an toàn nhất là lập tức quay về Lương Châu, tập trung binh lực lại.

Quan điểm của họ là, bất luận cuối cùng Đổng Hoàng có phải là người chiến thắng hay không, vùng đất Quan Trung này chắc chắn sẽ đại loạn một phen.

Nhưng bất kể họ chọn ở lại hay rời đi, những người này đều không hề nghĩ đến việc tiếp tục tiến về Trường An.

Nực cười! Bây giờ họ có bao nhiêu người chứ? Lúc xuất phát có một ngàn kỵ binh, trên đường còn bị phân tán mất hơn trăm kỵ, với chút binh lực này mà dám tiến vào Trường An sao?

Dù muốn chết cũng không thể chết theo cách này.

Ngưu Phụ nghe những ý kiến này xong, trong lòng cũng do dự, vì vậy quyết định làm theo cách cũ.

Cách cũ là gì? Chính là bói toán.

Là một điển hình thành kính nhất trong số những người thờ phụng Vu Quỷ và tin vào bói toán, Ngưu Phụ luôn mang theo hai khối bốc bản bên mình. Y thầm niệm trong lòng:

“Nếu hai quẻ đều hiện điềm lành hoặc hai quẻ đều hiện điềm dữ, ta sẽ ở lại Mạn Liễu, bằng không thì ta quay về Lương Châu.”

Suy nghĩ xong, Ngưu Phụ lặng lẽ niệm chú trong lòng, tiện tay ném hai khối bốc bản ra ngoài.

Hai khối bốc bản vốn đã nhẵn bóng, lăn lộn trên mặt đất, xoay mấy vòng mới miễn cưỡng dừng lại.

Ngưu Phụ cùng các tướng sĩ nhìn kỹ, kết quả là một chính một phản.

Được rồi, ông trời muốn ta quay về Lương Châu, vậy thì phải nghe theo thôi.

Đang nghĩ vậy, Ngưu Phụ vừa định hạ lệnh triệt binh, chợt nghe thấy trinh sát từ bên ngoài phi nhanh trở về, trên mặt vừa kinh hãi, lại vừa mang theo vẻ ngạc nhiên khó kìm nén, lớn tiếng nói:

“Tướng quân, phía trước gặp phải Bệ Hạ!”

Vì vậy, miệng Ngưu Phụ cứ thế há hốc, tiếp đó là một tràng cười ngất trời bùng nổ.

Ta, lão Ngưu này, quả nhiên vận may đã tới rồi!

...

Khi cận thần Triệu Ôn ngã gục ngay trước mặt mình, Lưu Hiệp đã tuyệt vọng.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Hơn nữa, cái chết của Triệu Ôn cũng không phải vô giá trị, ít nhất nó đã cho Lưu Hiệp thấy rằng tấm lụa vàng này vẫn phải quấn thêm vài lớp nữa mới chắc chắn.

Lúc đó, binh lính Lương Châu đã vào cung. Mặc dù Lưu Hiệp không biết số phận của các công khanh ở lại tiền điện sẽ ra sao, nhưng hắn vẫn hiểu rõ rằng nếu mình không chạy trốn ngay thì sẽ không kịp nữa.

Sau đó, vài công khanh trẻ tuổi hơn cắn răng thuận theo mà đi xuống trước. Cho đến khi bản thân hoàng đế thấy ba đại thần cũng an toàn đi xuống, mới bắt đầu vội vàng rời khỏi đài cao.

Khi đã xuống dưới, các đại thần cùng Vũ Lâm Lang vội vàng che chở hoàng đế chạy về phía cửa tây.

Ở Tây Môn có một tiểu hiệu úy đang trấn giữ, trong tay y ước chừng có hai ba trăm binh sĩ. Khi thấy hoàng đế cùng một đám đại thần đến trên đầu thành, y vội vàng nghênh đón.

Vì đây là một đại triều, các công khanh này đều mặc triều phục, trông quá nổi bật.

Giờ đây, có cửa thành và sĩ tốt tiếp ứng, những công khanh này vội vàng cởi bỏ bào phục trên người, thay bằng áo bó sát và quần rộng của binh sĩ.

Bản thân hoàng đế cũng lại một lần nữa thay đổi trang phục, đổi giày ủng dưới chân thành giày cỏ, sau đó mới bảo hiệu úy chuẩn bị xe.

Trong lúc vội vàng, bản thân hoàng đế vẫn không quên những nữ quyến như Quý nhân Đổng cùng những người đang nằm trong Quế Cung phía bắc, bèn lệnh cho Đổng Thừa dẫn người đi tiếp ứng.

Đổng Thừa gật đầu, sau đó dẫn khoảng bốn trăm võ sĩ từ Tây Môn chạy thẳng tới Quế Cung.

Trong khi đó, Phục Hoàng hậu đi theo bên cạnh Lưu Hiệp vẫn đang chỉ huy chuẩn bị xe ở cửa thành. Ai mà chẳng biết chuyến đi này của Đổng Thừa sẽ mang ý nghĩa gì đối với con gái của ông ta.

Ở Tây Môn, tổng cộng chỉ có ba chiếc xe bò. Lưu Hiệp tự mình ngồi một chiếc, số công khanh còn lại chen chúc trên hai chi���c kia. Vì xe ít, các đại thần công khanh cấp thấp hơn chỉ có thể đi bộ đuổi theo ở hai bên xe.

Cứ như vậy, đội ngũ tạm chuẩn bị xong, hoàng đế liền dẫn theo một đám Vũ Lâm Lang và võ sĩ Tây Môn chạy thẳng ra ngoài thành.

Đoàn người vừa ra khỏi cửa thành, liền gặp phải một số thiếu niên Ngũ Lăng từ bên ngoài viện trợ trở về Trường An trên đường.

Những người này đều là con cháu hào cường Ngũ Lăng ở bờ bắc sông Vị Thủy. Trước khi Trường An đại loạn, họ vừa đúng lúc đang săn bắn bên ngoài thành. Sau khi thấy trong thành đại loạn, lúc này mới hoảng hốt quay về thành.

Các thiếu niên Ngũ Lăng đều nhận ra hoàng đế và những công khanh này. Vừa thấy họ mang theo Vũ Lâm Lang hoảng hốt ra khỏi thành, ai nấy đều kinh hãi.

Trong số đó, có vài người là con cháu của các công khanh trong triều. Thấy trưởng bối trong nhà đang trên đường đi, họ vội vàng chạy tới.

Nhưng xe kiệu của hoàng đế không hề dừng lại một chút nào, các công khanh trên xe cũng chỉ vẫy tay về phía hậu bối chứ không nói lời nào. Vì vậy, mọi người đều hiểu r��ng đây là Bệ Hạ muốn chạy trốn.

Đám thiếu niên vội vàng dâng xe của mình cho các công khanh ngồi, sau đó tự mình cưỡi chiến mã đi theo ở hai bên đội ngũ.

Tất nhiên, cũng có một số thiếu niên vì không thấy trưởng bối trong nhà mình trong đội ngũ, lo lắng hơn nên không tham gia. Ngược lại, họ đi ngược hướng, chạy thẳng vào trong thành.

Cứ như vậy, nhờ có các thiếu niên Ngũ Lăng dâng xe, các công khanh đại thần ai nấy đều có xe để ngồi. Ngược lại, một số thiếu niên không biết cưỡi ngựa chỉ có thể đi bộ theo sau xe.

Đội ngũ hơi khuếch trương, tiếp tục hướng về phía tây. Dọc đường, lại gặp phải không ít người chạy trốn từ trong thành ra. Những người này đuổi theo sau xe vua, người dẫn trước, người ôm sau, hoảng hốt tháo chạy về phía tây.

Lưu Hiệp đã không phải lần đầu tiên chạy trốn như vậy. Năm xưa, các thế gia Hà Nam gây rối từ phía sau, tiên hoàng đế liền ôm hắn, một mạch không ngừng xe ngựa chạy trốn vào Trường An.

Chẳng qua là không ai ngờ rằng, sau khi tự mình cần mẫn cai trị lâu như vậy, bản thân hắn lại lưu lạc đến mức giống như phụ hoàng, hoảng hốt chạy về phía tây.

Hơn nữa lần này, vì hắn là hoàng đế, cảm giác ly tán thê lương này càng thêm sâu sắc.

Đoàn xe hoang mang hỗn loạn, cứ thế thẳng đường chạy đi, khó khăn lắm mới đến Tây Đình. Ở đó, mọi người vội vàng ăn uống chút ít, lo lắng binh lính Lương Châu đuổi gấp phía sau, không dám dừng lại.

Đội ngũ một mạch không ngừng, một hơi chạy nhanh đến vùng Mạn Liễu.

Trong khi đó, tin tức hoàng đế chạy trốn rất nhanh truyền khắp trong thành. Tin tức này rơi vào Quế Cung phía bắc, quả thật như trời sập vậy.

Vì không có điểm tựa, phi tử, cung nữ, nội giám trong Quế Cung cũng như ruồi không đầu, tứ tán khắp nơi. Trong số những phi tử này, rất nhiều người còn sót lại từ thời Linh Đế năm xưa, hơn nữa đều là những người mới được đưa vào cung sau khi Linh Đế nhập Trường An.

Phải biết rằng Linh Đế đến Trường An mới được mấy năm mà đã gom được nhiều phi tần, cung tỳ đến vậy. Đây là vào thời điểm hoàng quyền không rõ ràng, nếu là thời kỳ toàn thịnh thì số lượng sẽ là bao nhiêu chứ?

Thảo nào các nam nhân cũng ưa thích ngồi trên vị trí đó.

Nhưng bất luận là những người do tiên đế lưu lại, hay những người thân cận với Lưu Hiệp, lúc này đều chạy đến chỗ Phục Hoàng hậu, trông cậy vào vị hoàng hậu trẻ tuổi này đưa ra quyết định.

Phục Hoàng hậu tuổi không lớn lắm, nhưng là một người có thể đưa ra quyết định. Bởi vì gia tộc nàng là dòng dõi kinh học nổi tiếng thiên hạ, học thức của nàng nổi bật hơn hẳn trong số nhiều nữ nhân mù chữ trong cung.

Khi một đám tần phi vây quanh nàng khóc lóc thảm thiết, Phục Hoàng hậu đã lệnh cho các hoàng môn trong cung chuẩn bị vũ khí. Hoàng hậu quyết định nhân lúc loạn binh còn chưa tràn tới Quế Cung, vội vàng xông ra.

Cũng giống như vấn đề mà hoàng đế gặp phải, xe ngựa cần dùng trong Quế Cung cũng không nhiều. Đại lượng người không thể lên xe, chỉ có thể đi bộ theo sau.

Các cung tỳ thì khá hơn một chút, vì bản thân họ vốn lao động chân tay, ăn uống cũng không tệ, nên thể lực đều theo kịp.

Thế nhưng, các tần phi thì thảm thương vô cùng. Để chiều theo gu thẩm mỹ của thời đại này, những nữ nhân tôn quý nhất Hán thất này phổ biến đều phải nhịn đói để duy trì vóc dáng mảnh mai thon thả.

Lại vì chiều chuộng đôi chân mềm yếu, các tần phi này gần như không mấy khi đi bộ.

Nhưng giờ phút này, đôi chân mềm yếu như bị gió thổi qua liền vỡ vụn dưới chân các nàng lại hại chết các nàng. Đi theo đội xe ngựa không bao lâu, hai chân đã rướm đầy máu tươi.

Những tần phi này mệt mỏi đổ gục trên đất, bi thương kêu khóc hướng về phía đoàn xe phía trước, nhưng đội ngũ lại không hề dừng lại chút nào.

Ngay cả Phục Hoàng hậu, người bình thường vốn nhân hậu nhất, cũng nhắm mắt tiếp tục đi.

Đây chính là một trận đấu sinh tử tàn khốc. Những tần phi bị bỏ lại phía sau sẽ gặp phải thảm cảnh như thế nào, Phục Hoàng hậu là người đọc hiểu sử sách, làm sao có thể không biết chứ?

Đội ngũ một đường vừa khóc vừa chạy về phía tây. Rất nhanh, họ đã gặp được binh mã của Đổng Thừa đến tiếp ứng trước.

Đổng Thừa trực tiếp nhìn thấy con gái mình trong đám người. Thấy nàng bình yên vô sự ngồi trên xe bò, trong lòng ông ta dễ chịu không ít.

Chẳng qua là, khi ánh mắt ông ta một lần nữa lướt qua Phục Hoàng hậu ở giữa, một tia tàn nhẫn chợt lóe lên trong lòng, nhưng vẫn bị ông ta đè nén xuống.

Bên kia, Đổng Quý Phi thấy phụ thân đến tiếp ứng, vị quý phi vốn đã gần như sụp đổ liền bật khóc, sau đó gọi lớn về phía cha nàng.

Sau khi Đổng Thừa nhanh chóng tiếp ứng Phục Hoàng hậu và những người khác, ông ta nghe được rằng việc các nàng có thể kiên quyết xuất cung như vậy là do Phục Hoàng hậu phân phó. Trong lòng Đổng Thừa lại càng thêm không thoải mái.

Vì đã nghe thấy tiếng loạn binh, Đổng Thừa không còn dám ở lại trong thành, vội vàng dẫn đội ngũ đuổi theo xe kiệu của hoàng đế về phía tây.

Trên đường này, Đổng Thừa lại tiếp ứng thêm vài đợt công khanh thế gia trốn thoát được, nhân số lên tới sáu, bảy trăm người.

Nhưng đây cũng chỉ là một phần nhỏ những người thoát được. Đại lượng dân chúng trong thành trước đó đã chạy đến Trường Lạc Cung tị nạn, vì vậy cũng đã đánh mất cơ hội duy nhất để ra khỏi thành.

Kỳ thực, việc hoàng đế rời đi lẽ ra không nên vội vàng đến vậy.

Tiên đế Lưu Hoành năm xưa đã rút kinh nghiệm từ lần rời kinh của mình. Trong chuồng ngựa trong cung thường nuôi mấy trăm con ngựa tốt, chính là để phòng ngừa một khi có chuyện, có thể trực tiếp nhảy lên chiến mã phi thẳng ra khỏi Trường An.

Nhưng không hiểu sao Lưu Hiệp lại không dám cưỡi ngựa phá vòng vây, mà lại đi từ phục đạo xuống. Vì vậy, hậu chiêu mà tiên đế đã chôn giấu cũng không được dùng đến.

Mà trong thành, xe ngựa vì sao lại ít đến vậy? Nếu nói Tây Môn thiếu xe ngựa thì còn bình thường, nhưng Quế Cung cũng thiếu xe, đó mới là điều hiếm thấy.

Hóa ra, xe ngựa trong cung từ sớm đã bị các công khanh trong thành tham ô. Vào thời điểm bản thân hoàng đế muốn ra tay với Đổng Trác, những người này đã sớm cho gia quyến của mình rầm rộ chạy trốn về phương nam để tị nạn.

Những người sáng suốt nhất trong đế quốc này còn biết không đưa người nhà về phía tây mà lại đưa về phía nam, hiển nhiên là họ đã có phán đoán của riêng mình về tình hình thời cuộc trong tương lai.

Nhưng mỗi người đều có phán đoán của riêng mình, thế nhưng ngoài miệng lại giả vờ câm điếc trước hành động của hoàng đế. Thật đúng là làm quan quá nhiều mà đánh mất nhân tính!

Bởi vì đại lượng dân chúng khó thoát, xe ngựa trong thành Trường An lại càng ngày càng khan hiếm. Cuối cùng, những chiếc xe ngựa bỏ trống trong cung cũng bị những người này sử dụng.

Nhưng có lẽ họ không nghĩ tới, những chiếc xe ngựa bị tham ô này hôm nay lại được dùng chính vào thân mình họ.

...

Ngày mùng hai tháng mười năm Thái Vũ thứ ba, vị thiên tử cuối cùng của Đại Hán rời khỏi thành Trường An của mình, mang theo mấy trăm công khanh, Vũ Lâm quân bước lên con đường chạy về phía tây.

Lưu Hiệp sống trong dòng thời gian này dĩ nhiên không biết, một vị tiền nhân vĩ đại của đời sau sẽ viết nên những câu thơ như vậy để miêu tả cảnh tượng chạy trốn chật vật của hắn lần này:

“Hán gia thiên tử sao ly loạn, Hoảng hốt cưỡi ngựa chạy về tây. Chín tầng vọng lầu cháy cột trời, Quế Cung giai nhân cũng bỏ mình. Cửa ải đã qua ba mươi dặm, Bên đường tiếng gió vẫn không ngừng. Quân vương che mặt than trời đất, Nhìn lại tàn khói lệ máu tuôn.”

Ba năm trước, cha của Lưu Hiệp từ Lạc Dương hoảng sợ chạy đến Trường An. Lần này, hắn lại một lần nữa bước lên con đường chạy trốn, cũng thê lương như vậy. Chỗ khác biệt là, điểm khởi đầu của con trai lại là điểm kết thúc của phụ thân.

Sau khi chạy ra khỏi Trường An, vì trên đường gặp gỡ các thiếu niên Ngũ Lăng, đội ngũ đã lên tới sáu bảy trăm người, nỗi thê lương của hoàng đế cũng bớt đi phần nào.

Nhưng người càng đông, ăn uống lại trở thành vấn đề.

Vì rời đi quá gấp gáp, những món ăn ngự dụng thường ngày của hoàng đế, dụng cụ đi đường, đều hoàn toàn chưa kịp chuẩn bị mang theo. Thậm chí nếu không phải các thiếu niên Ngũ Lăng dâng hiến con mồi săn được, lần này hắn đã chết đói rồi.

Xưa nay họa luôn không đi đơn lẻ. Thiên tử đã thê thảm như vậy, đến lúc trời sáng còn gặp phải một trận mưa rào kèm sấm chớp.

Quả là ông trời, nếu không phải mấy tháng không mưa thì thôi, đã mưa thì lại là một trận lớn.

Mưa lớn đến nỗi đánh bật cả mái che trên xe kiệu của hoàng đế. Tất cả mọi người đều bị ướt sũng như kẻ hành khất, vô cùng chật vật.

Mưa tạnh, nhiệt độ chợt giảm xuống. Rất nhiều công khanh đi theo không chịu nổi, liền ngã bệnh.

Nhưng dù bệnh, họ cũng nằm gục trong xe, sống chết đều muốn đi cùng thiên tử. Họ hiểu rất rõ, nơi hoang vu hẻo lánh này, một khi bị bỏ lại, đó chính là một con đường chết.

Lưu Hiệp đã ngừng giãy giụa, hắn cũng không nỡ lòng nào vứt bỏ các đại thần bị bệnh, mà tiếp tục hướng về phía tây.

May mắn thay, họ đã gặp một ngôi làng trên đường. Ở đó, mọi người thay quần áo khô, và ăn chút thức ăn mà dân làng dâng hiến.

Nhưng thức ăn quá thô kệch. Những công khanh chật vật này dù đói đến gần chết, nhưng vẫn không thể nuốt trôi một miếng nào.

Thôn dân nơi đây rất gần Trường An, vì vậy có thể nhìn thấy khói đen bốc lên từ phía Trường An. Giờ phút này lại thấy hoàng đế cùng các đại thần đến đây, trong lòng họ đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họ không xông lên chất vấn thiên tử có phải muốn bỏ rơi họ không, mà tận lực làm hết sức mình để tìm kiếm vật phẩm.

Họ sửa lại mái che trên chiếc xe kiệu tàn tạ của hoàng đế, lại dùng tấm lụa vàng duy nhất trong làng để phủ lên xe kiệu hoàng đế, cốt là để giữ lại một phần thể diện thiên tử.

Lưu Hiệp rất cảm động, liền ban thưởng tước vị cho Tam lão của ngôi làng này.

Chẳng biết tước vị nhà Hậu Hán lúc đó còn có tác dụng hay không, nhưng bây giờ có thể ban thì cứ ban đi.

Cũng chính trong lúc nghỉ ngơi tại đây, Đổng Thừa vậy mà đã dẫn đội ngũ đuổi kịp tới.

Hoàng đế rất vui mừng, nhưng khi nhìn khắp các phi tần, lại duy chỉ không thấy Phục Hoàng hậu của mình.

Trong lòng hắn liền chùng xuống.

Hắn vội vàng nhìn Đổng Thừa, lại thấy Đổng Thừa còn đau thương hơn cả hắn, mất hồn mất vía kể cho hắn nghe những chuyện đã xảy ra trên đường.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt bởi đội ngũ truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.