Năm Thái Võ thứ ba, ngày hai mươi lăm tháng Mười, tại Từ Châu, quận Hạ Bi.

Trời giá rét, mưa phùn, gió nhẹ.

Nơi đây, trung tâm chính trị mới của Từ Châu, hôm nay đang đón một vị khách quý.

Trên con đường từ Thanh Châu xuôi nam, đầu tiên xuất hiện vài chiếc xe bò, sau đó, một đoàn xe ngựa dài dằng d��c, tưởng chừng vô tận, nối tiếp nhau hiện ra trong tầm mắt.

Lúc này, chiếc xe bò đi đầu dừng lại, màn che được kéo lên, một mỹ nhân vận cung trang nhẹ nhàng bước xuống.

Nàng đứng trên xe, hướng về phía Lâm Truy mà nhìn, khẽ thở dài, rồi nhẹ giọng nói với người dẫn đường:

"Được rồi, đi thôi."

Người dẫn đường nhìn nữ lang đoan trang quý khí, cũng không khỏi khẽ thở dài. Nhưng nghĩ đến đại nghiệp của chúa công, hắn vẫn dứt khoát vung roi trong tay, ra hiệu đoàn xe tiếp tục tiến lên.

Cứ như vậy, đoàn xe khổng lồ ấy tiếp tục hướng về Hạ Bi mà tiến.

Mỹ nhân đoan trang phóng khoáng vừa rồi chính là đại nữ nhi của Tào Tháo. Nàng tuổi tuy còn trẻ, nhưng đã sớm toát lên khí chất đoan trang, phóng khoáng.

Cũng như hầu hết nữ nhân cùng thời, nàng có tên riêng, nhưng chẳng ai gọi thẳng tên đó. Dù trong nhà hay ở phủ thừa tướng của cha nàng, mọi người đều gọi nàng là "Tiểu nữ lang".

Hôm nay chính là ngày "Tiểu nữ lang" xuất giá.

Đoàn xe khổng lồ phía sau chở đầy của hồi môn của nàng, bao gồm:

Năm trăm đồng nam, năm trăm đồng nữ, ba ngàn bộ y phục thêu dệt tinh xảo, hai trăm thớt chiến mã, cùng vô số vàng bạc châu báu.

Mặc dù quy cách của sính lễ này không sánh được với lễ xuất giá của công chúa thời Tây Hán, nhưng đối với một chư hầu như Tào Tháo, đây đã là một của hồi môn vô cùng hậu hĩnh.

Hơn nữa, cùng Tiểu nữ lang họ Tào xuất giá còn có mười mấy kỵ sĩ thiết giáp, cùng một trăm binh sĩ Hổ Bí mặc áo thêu.

Đây đều là những tinh binh võ bị nòng cốt của quân Tào, nay cũng trở thành một phần của hồi môn, cùng Tiểu nữ lang xuôi nam về Từ Châu.

Gần một trăm võ sĩ thiết giáp, khoác giáp trụ nối liền dây đỏ, tay cầm thiết triền ti mã sóc, nhưng nét mặt lại chẳng ai giống ai.

Trong số đó, có kẻ phẫn nộ, cho rằng việc đưa nữ hòa thân là một sự sỉ nhục quá lớn đối với võ nhân. Lại có kẻ thờ ơ, bởi bọn họ từng chinh phạt Từ Châu trước đây, nên coi dân Từ Châu chẳng khác gì gà heo chó.

Cũng có kẻ lạnh lùng, cảm thấy mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình, chỉ cần làm tốt bổn phận là đủ.

Chỉ riêng trong đám người, có một kỵ sĩ mang theo chút hiếu kỳ trên nét mặt. Hắn chính là thứ trưởng tử của Tào Tháo, Tào Ngang.

Là một thành viên trong đoàn xe hộ tống, Tào Ngang hiểu rõ hơn ai hết sự cấp bách của phụ thân trong việc kết minh với Từ Châu. Hắn từng không ít lần nghe phụ thân thầm khen ngợi chủ nhân Từ Châu, Trần Đăng, cho rằng có người này trấn giữ, Từ Châu sẽ khó mà công phá.

Tào Ngang vốn sùng bái phụ thân, nên đối với vị chủ nhân Từ Châu sắp trở thành huynh rể của mình cũng tràn đầy tò mò:

Trần Đăng, rốt cuộc ngươi là hạng người nào đây!

...

Kể từ khi Tào Tháo xâm chiếm Từ Châu, toàn bộ vùng đất Hoài Bắc của Từ Châu đều thất thủ. Vì vậy, châu trị đã được dời từ Đàm huyện ở phía bắc về Hạ Bi, trung tâm Hoài Tứ.

Thực ra, xét về địa thế, Quảng Lăng nằm ven sông Trư��ng Giang có lẽ thích hợp hơn Hạ Bi. Nhưng Trấn Đông tướng quân Trần Đăng lại không chọn quê hương Quảng Lăng mà lại chọn Hạ Bi.

Ông chọn Hạ Bi bỏ Quảng Lăng chỉ vì một lẽ: Hạ Bi nằm ở phía bắc hơn Quảng Lăng. Trần Đăng muốn ở gần tiền tuyến để tổ chức quân dân Từ Châu phản công Tào Tháo.

Và quả thực, lựa chọn của Trần Đăng cuối cùng đã chứng minh là hữu hiệu. Bởi vì ở gần tiền tuyến, ông không chỉ có thể nhanh chóng điều phối nhân lực và vật liệu từ vùng sông đến tuyến Hoài Thủy.

Nhưng quan trọng hơn cả, là ông đã tạo ra một tấm gương chính trị:

"Ta, Trần Đăng, thề chết giữ Hoài Thủy, không lùi nửa bước!"

Sau đó, cục diện chiến sự quả nhiên đã thay đổi lớn.

Khi quân Thái Sơn từ Thái Nguyên xuôi nam tiến vào kinh đô, toàn bộ điểm nóng cũng bắt đầu xoay quanh vùng kinh kỳ.

Không chỉ Viên Thiệu ở Trung Nguyên bắt đầu dồn toàn bộ binh lực vào đó, ngay cả Tào Tháo ở Thanh Châu lúc này cũng đành phải phối hợp Viên Thiệu, tấn công Quan Vũ ở vùng Thái Sơn.

Lúc này, Từ Châu đương nhiên được giải t��a áp lực. Dưới sự tổ chức của Trần Đăng, quân Từ Châu bắt đầu lần lượt khôi phục các quận huyện vùng Hoài Bắc. Thực lực của họ cũng dần lớn mạnh trong quá trình thu phục đất đai phương bắc.

Theo kế hoạch ban đầu của Trần Đăng, ông nhất định phải tiến đánh Thanh Châu. Nếu không trả thù Thanh Châu, lòng sĩ dân Từ Châu sẽ không thể yên.

Nhưng cục diện lại một lần nữa trêu đùa Trần Đăng, đó là không ai ngờ quân Thái Sơn lại tiến triển nhanh đến vậy.

Bên phương Đông này, họ vừa nghe tin quân Thái Sơn chiếm Hà Nội chưa được mấy ngày, thì đã nghe tin quân Thái Sơn vượt sông. Đến khi nhận được tin tức tiếp theo, kinh đô đã thất thủ.

Trước tình hình này, Trần Đăng quả quyết hạ lệnh cho quân đoàn tiền tuyến dừng cuộc bắc phạt. Sau khi cục diện có biến hóa lớn như vậy, ông đã dự cảm được rằng một cuộc hợp tung mới chắc chắn sẽ diễn ra.

Quả nhiên, sau đó, Viên Thiệu ở Trung Nguyên đã sai sứ giả đến Từ Châu, thay Thanh Châu giảng hòa, muốn hai bên ngừng giao chiến, dồn binh lực chung vào đối phó quân Thái Sơn.

Th���c ra, không cần những sứ giả của Viên Thiệu phải nói thêm lời ngon tiếng ngọt nào, bản thân Trần Đăng cũng đã hiểu rõ đạo lý này.

Quân Thái Sơn chiếm cứ khu vực kinh kỳ đã hoàn toàn khác trước.

Nếu như trước đây, quân Thái Sơn tuy gây náo loạn dữ dội ở Hà Bắc, nhưng các quần hùng ở Trung Nguyên, đặc biệt là vùng Giang Hoài, đều không mấy bận tâm, cho rằng quân Thái Sơn vẫn là kẻ địch khá xa vời.

Nhưng bây giờ, khi quân Thái Sơn chính thức chiếm cứ vùng Hà Lạc, thì cục diện đã hoàn toàn khác biệt.

Hà Lạc trở thành kinh đô là bởi vì nơi đây nằm ở trung tâm thiên hạ, thuận tiện nhất cho việc dụng binh về phía đông.

Năm xưa, vương thất nhà Chu xây dựng kinh đô ở Lạc Dương, mục đích ban đầu chính là để trấn áp các thế lực phương đông.

Giờ đây, quân Thái Sơn chiếm cứ khu vực chiến lược này, lại phối hợp với Quan Vũ ở vùng Thái Sơn, thì toàn bộ Trung Nguyên, Hoài Tứ, và cả khu vực phía nam Trường Giang đều sẽ phải đối mặt với áp lực từ quân Thái Sơn.

Đạo lý là vậy, nhưng không phải cứ có đạo lý là Trần Đăng phải làm theo.

Bởi vì Trần Đăng cùng quân dân Từ Châu cũng có đạo lý của riêng mình, đó chính là có thù tất báo, có oán tất trả.

Chẳng có lý nào, khi ngươi Tào Tháo chiếm ưu thế thì lấn át, khi không còn ưu thế thì lại muốn Trần Đăng này phải lấy đại cục làm trọng.

Hơn nữa, những việc ngươi Tào Tháo làm trước đây thật sự không phải việc người làm. Ở địa phận Từ Châu, ngươi ngang nhiên cướp bóc, giết chóc. Giờ đây, trong quân Từ Châu, binh sĩ nào mà không phải vì bị binh Thanh Châu bức ép mà phải tòng quân?

Những người này tòng quân chính là vì muốn báo thù quân Thanh Châu. Không có tiền đề này, quân Từ Châu chắc chắn sẽ tự tan rã.

Vì vậy, dù Viên Thiệu đã mấy lần phái sứ giả đến điều đình, nhưng Trần Đăng vẫn không từ bỏ ý định báo thù Thanh Châu. Sở dĩ bây giờ dừng binh, chẳng qua là ông đang chọn một cơ hội thích hợp hơn mà thôi.

Sau đó, người trong thiên hạ đều đổ dồn sự chú ý về Hà Lạc, bởi vì Viên Thiệu cuối cùng đã không phụ lòng mong đợi, dẫn đại quân trăm ngàn người bắc tiến Hà Lạc, quyết chiến sống mái với quân Thái Sơn.

Kết quả sau đó, ai cũng biết, Viên Thiệu đại bại, không chỉ mất mạng và mất tất cả, mà còn khiến Trần Đăng hoàn toàn dẹp bỏ ý nghĩ báo thù.

Không còn thế lực Trung Nguyên cường đại kiềm chế, quân Thái Sơn sẽ nhanh chóng dùng binh đối với Tào Tháo ở Thanh Châu.

Mà lúc này, nếu ông phản kích Tào Tháo, dưới sự nam bắc giáp công của ông và quân Thái Sơn, Tào Tháo chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ.

Nhưng chính vì thế, Trần Đăng lại càng không thể làm như vậy.

Thật lòng mà nói, Trần Đăng rất mực tôn trọng năng lực của Tào Tháo, cho rằng đó là anh hùng hiếm có trong thiên hạ. Nếu không phải ông có cơ duyên xảo hợp trở thành chủ nhân Từ Châu, thì xét về lợi ích cá nhân, ông sẽ vô cùng ủng hộ Tào Tháo thôn tính Từ Châu.

Dẫu sao, trong loạn thế, chỉ có nương tựa vào hùng chủ mới có thể sinh tồn.

Nhưng giờ đây vị thế đã thay đổi, Trần Đăng đương nhiên không thể nào khoanh tay nhường Từ Châu cho Tào Tháo. Chưa kể bản thân ông nếu làm thế, sau này chắc chắn sẽ phải chết, mà còn là sự phản bội đối với những huynh đệ đã tin tưởng ông.

Vì vậy, cái sự ngưỡng mộ trước kia cũng đã biến thành một kiểu "anh hùng tương tích" ở hiện tại.

Dưới áp lực cực lớn từ quân Thái Sơn, Trần Đăng biết mình không thể tiếp tục bắc phạt.

Cũng vào lúc đó, Từ Châu đột nhiên xuất hiện một nhóm khách không mời mà đến. Sự xuất hiện của họ đã trực tiếp khiến Trần Đăng và Tào Tháo từ chỗ đối kháng chuyển sang liên minh.

Họ chính là Hà Thái Hậu, Chu Du và đoàn người đã trốn thoát khỏi kinh đô trước đó.

Vốn dĩ Chu Du và đoàn người dự định đi thẳng Giang Đông, nhưng sau khi Hà Thái Hậu đến Từ Châu, bà đã trực tiếp thay đổi ý định, quyết định ở lại Từ Châu.

Theo cảm nhận cá nhân, Hà Thái Hậu tin tưởng họ Trần, bởi dòng họ Trần từ lâu đã là công thần được nhà Hán nuôi dưỡng mấy trăm năm, là người một nhà.

Còn ngươi Tôn Kiên là ai? Cha ngươi bán dưa, bản thân ngươi cũng chẳng qua là may mắn dựa vào chiến công mà có được địa vị như ngày nay. Ngươi có thể làm một con chó của Hán thất, nhưng làm sao có thể trở thành trụ cột chống đỡ cho cơ nghiệp?

Vì vậy, Hà Thái Hậu đổi ý, quyết định ở lại Từ Châu.

Và khi bà cùng nhóm công khanh chạy trốn xuất hiện trước mặt Trần Đăng, Trần Đăng mừng rỡ như nhìn thấy bảo vật, ông đã thấy một cơ hội.

Sau đó, Trần Đăng nghênh đón Hà Thái Hậu về phủ thừa tướng, còn bản thân thì cùng các quan lại khác ở một nơi khác. Rồi Trần Đăng bắt đầu nhận cờ hiệu của Hán thất, chủ động liên lạc với các gia tộc ở phía nam Trường Giang và các thế gia ở vùng Giang Hoài, để họ gia nhập Từ Châu.

Đồng thời, dưới sự chỉ thị của Hà Thái Hậu, Trần Đăng chính thức giương cao cờ hiệu báo thù cho Lưu Biện, c��ng Tào Tháo ở Thanh Châu kết minh, chung sức đối kháng quân Thái Sơn.

Chính trong bối cảnh như vậy, Tào Tháo đã quyết định gả hòn ngọc quý trên tay mình cho Trần Đăng.

Mặc dù lúc này Trần Đăng đã có một chính thất.

...

Ngoại ô thành Hạ Bi không hề phồn hoa, có thể thấy rõ chiến tranh đã gây ra tổn thương lớn đến nhường nào cho Từ Châu.

Đặc biệt là khi đoàn xe hộ tống đi qua vùng Hoài Bắc trước đó, cảnh tượng càng thêm thê lương: nơi nơi hoang vu, khắp nơi xương trắng.

Khi Tiểu nữ lang biết được, những cảnh tượng hoang tàn, tiêu điều này chính là do cha nàng hạ lệnh gây ra, nàng bỗng trở nên im lặng.

Tiểu nữ lang trẻ tuổi thông tuệ dường như đã đoán trước được, người Từ Châu sẽ mang bao nhiêu địch ý đối với sự tồn tại của nàng.

Trên đoàn xe trâu ngựa, tiếng chuông lục lạc leng keng vang vọng, đoàn xe ngày càng đến gần thành Hạ Bi.

Nhưng điều ngoài dự đoán là, bên ngoài thành Hạ Bi không hề có quá nhiều người đón tiếp, thậm chí Trần Đăng cũng không xuất hiện tại hiện trường.

Việc tiếp đãi sơ sài khiến tộc nhân hộ tống của họ Tào cùng các võ sĩ vô cùng bất mãn, cho rằng đây là sự lãnh đạm và sỉ nhục Thanh Châu.

Nhưng vị tiểu lại phụ trách tiếp đón lại điềm nhiên đáp lời, rằng đây là ý của Hoàng Thái Hậu, nay quốc nạn đương đầu, mọi việc đều nên giản lược.

Nghe những lời này, Tào Ngang trong đám người bỗng nhìn lại đoàn xe đưa tiễn khổng lồ phía sau, rồi liếc nhanh qua màn che trong xe của tỷ tỷ mình. Suy nghĩ một lát, hắn hô lớn một tiếng:

"Tào gia ta coi trọng khí khái anh hùng của Trần Đăng ở Từ Châu, không bận tâm những nghi thức xã giao này. Hơn nữa, Thái Hậu nói rất đúng, nay quốc nạn đương đầu, mọi việc đều nên giản lược."

Nói đoạn, Tào Ngang trên lưng ngựa vung tay lên, hô lớn về phía đoàn xe:

"Vào thành!"

Cứ thế, đoàn xe bắt đầu chậm rãi tiến vào thành Hạ Bi.

Khi cỗ xe của Tiểu nữ lang họ Tào đi ngang qua Tào Ngang, hắn cuối cùng không kìm được cúi đầu nói một câu:

"Tỷ tỷ, muội đã phải chịu ủy khuất rồi."

Trong màn xe, nàng không nói một lời.

...

Thực ra, Tào Ngang biết rõ, cái gọi là "ý của Thái Hậu" chỉ là một cái cớ.

Rốt cuộc, đây vẫn là Từ Châu muốn dằn mặt Tào gia bọn họ. Nói cho cùng, hai bên đã kết duyên quá sâu, nếu trên mặt nổi không thể đối kháng, thì trong âm thầm cũng phải làm một cú như vậy, để cho ngươi phải ngứa mắt.

Ngược lại, Tào Ngang cho rằng đó không phải là ý đồ thật sự của Trần Đăng.

Nhưng Trần Đăng chắc chắn là biết, hơn nữa còn cố ý ngầm cho phép việc đó.

Thực ra, từ sự việc này, Tào Ngang lại cho rằng Trần Đăng thật sự muốn liên hiệp với Tào gia họ để đối kháng quân Thái Sơn.

Bởi vì chỉ có một chút sự thể hiện khí phách như vậy, Trần Đăng mới dễ dàng thu phục lòng người, để cùng họ Tào liên hiệp.

Nếu như phải khom lưng uốn gối, hoặc biểu hiện sự rộng lượng, thì liên hiệp Thanh - Từ lần này sẽ chỉ khiến trên dưới Từ Châu cảm thấy sỉ nhục.

Nhưng nếu lần này Thanh Châu ở dưới, còn Từ Châu ở trên, thì khi liên hiệp, lòng người Từ Châu chỉ sẽ càng thêm nhiệt liệt.

Còn gì thoải mái hơn việc biến đại địch ngày xưa thành nô bộc dưới trướng mà khiển trách?

Tào Ngang tuy là con trưởng dòng thứ, nhưng từ rất sớm đã được lập làm người thừa kế. Có lẽ do cảm nhận được sự đấu tranh đẫm máu của những người kế vị Hán thất, hoặc Tào Tháo vốn không coi trọng điều này, dù sao Tào Tháo đã trực tiếp để Tào Ngang làm người thừa kế.

Vì vậy, khi còn rất nhỏ, Tào Ngang đã được những lão gia danh tiếng ở Bái quận dạy dỗ chu đáo. Lớn lên, hắn thường làm việc trong phủ thừa tướng của phụ thân, tiếp xúc với những bộ óc tinh túy và những cuộc đấu tranh bậc nhất, nên mưu lược và suy nghĩ của hắn vô cùng chuẩn xác.

Dù Tào Ngang hiểu cách làm của Trần Đăng, nhưng hắn không thể chấp nhận.

Hừ, có thù oán thì cứ đao kiếm phân tranh trên chiến trường, tính toán một nữ lang thì có bản lĩnh gì đáng nói?

Hại tỷ tỷ ta chịu tội gì? Lại phải chịu loại ủy khuất này?

Ta e rằng Trần Đăng này, dưới cái thanh danh vang dội ấy, thực ra khó mà giao hảo được.

Thực ra, trong lòng Tào Ngang phẫn nộ, ngoài việc bênh vực tỷ tỷ, còn có một thứ tình cảm phức tạp khác:

"Chẳng lẽ Tào gia ta đã phải đến mức đưa con gái đi hòa thân mới có thể tạm sống sao?"

Phải biết, cách đây không lâu, họ Tào ta vẫn còn đang ý khí phong phát, là bá chủ thực sự ở phương Đông.

Chưa nói đến hai lần đại bại trước Từ Châu, mất nửa giang sơn, ngay cả Quan Vũ uy chấn phương Đông chẳng phải cũng chịu thiệt nhiều trong tay Tào gia chúng ta sao?

Nhưng ai mà ngờ được, mới đó mà Tào thị chúng ta đã phải dựa dẫm vào Từ Châu rồi?

Trước kia, Từ Châu có thân phận, địa vị gì? Khi sứ giả Thanh Châu họ đến Từ Châu gửi thư hồi âm, Đào Khiêm thậm chí còn phải từ trên giường đứng dậy, đi trước ba bước, rồi khom lưng ra đón.

Cái đó gọi là "Hạ giường ra đón"!

Nhưng bây giờ, thế tử họ Tào ta đây tự mình đến đưa hôn, đối phương lại chỉ phái mấy tên tiểu lại, còn cư xử bất kính như thế! Xưa và nay, khoảng cách chênh lệch thật là lớn biết bao!

Thực ra, những tiểu lại Từ Châu kia cũng không hề bất kính, chỉ là bình tĩnh và đúng mực.

Nhưng đáng tiếc, với những người này, với thân phận như thế, sự bình tĩnh đúng mực của ngươi, đối với Tào Ngang này chính là sự bất kính!

Rất tốt, chuyện hôm nay, Tào Ngang ta đây đã ghi nhớ.

Hãy đợi qua cửa ải này đi, rồi sẽ đến ngày tốt lành của Từ Châu các ngươi.

Vẻ đẹp của câu chuyện này, dưới ngòi bút dịch thuật độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.