Suốt tháng Chạp, khi quân Thái Sơn đóng tại Khai Phong, ngoại trừ ngày đại hội hôm đó, khoảng thời gian sau đó vẫn tiếp tục chỉnh đốn huấn luyện.

Mọi việc đều bình thản, thậm chí cả ba bên Thanh, Từ, Dương cũng không có động thái lớn nào, dường như đang lặng lẽ tích trữ lực lượng.

Trong khi đối phương tiếp tục như vậy, Trương Xung phái quân trinh sát rộng khắp, bắt đầu điều tra tường tận khu vực Hoài Nam, nơi có Thọ Xuân.

Chính là thông qua một tháng trinh sát này, Trương Xung đã có nhận thức rõ ràng hơn về lợi thế của Thọ Xuân.

Kỳ thực ngay từ đầu, nếu không có Tuân Du chỉ điểm, dựa theo kế hoạch của bản thân Trương Xung, hắn định đánh trận này theo cách khác.

Hắn đã nhìn ra Lâm Truy và Thọ Xuân là hai nắm đấm ẩn nấp phía sau, vậy khẳng định là muốn phá vỡ đòn phối hợp này.

Trong kế hoạch của Trương Xung, hai quân đoàn của Đinh Thịnh và Đổng Phóng lúc này đang không ngừng xuôi nam từ bờ bắc Hoàng Hà, tiến vào lối đi núi sông phía tây Tế Nam, sẽ phối hợp với Quan Vũ và Hắc Phu của Thái Sơn cùng nhau giáp công Tào Tháo ở Lâm Truy.

Không cầu một trận đánh là có thể đánh bại Tào Tháo, nhưng ít nhất cũng sẽ kiềm chế Tào Tháo ở vùng Thanh Châu.

Còn Trương Xung sẽ đợi đến khi nước sông mùa xuân dâng lên, dẫn phần lớn quân chủ lực đi thuyền của thủy sư Hoàng Hà xuôi nam đến Bành Thành.

Còn ở vùng Trung Nguyên, Trương Xung sẽ lưu lại mấy ngàn kỵ binh, dọc theo các dòng sông nhỏ tuần tra cơ động, một khi gặp phải quân Tôn Kiên từ Thọ Xuân tiến ra, liền kiên quyết đánh tan bọn họ trong dã chiến.

Như vậy, đợi sau khi Trương Xung dẫn bộ đội chủ lực chiếm được Bành Thành, liền có thể chiếm giữ quyền chủ động của chiến trường phía đông; đến lúc đó, bất kể là quay về tấn công Thanh Châu, tiêu diệt Tào Tháo, hay là thừa thắng xông lên, xâm nhập Từ Châu, hoàn toàn chiếm được đất đai phía bắc Hoài Thủy, đều là chuyện trong một ý niệm của Trương Xung.

Nhưng bây giờ, khi Trương Xung đã hiểu rõ tầm quan trọng của Thọ Xuân, hắn lại không chuẩn bị đánh theo cách đó nữa.

Vậy Thọ Xuân rốt cuộc có gì quan trọng, đến mức Trương Xung phải lật đổ kế hoạch đã định sẵn của mình?

Thì ra, thành Thọ Xuân căn bản không nằm ở bờ bắc Hoài Thủy mà là ở bờ phía nam; hơn nữa, việc xâm nhập Trung Nguyên của đối phương cũng không dựa vào đường bộ mà dựa vào hệ thống thủy đạo Trung Nguyên, có thể thẳng đến bên sông Hoàng Hà.

Lấy một ví dụ, quân Giang Đông chiếm giữ Thọ Xuân thì tương đương với chiếm giữ các nút giao thông cao tốc then chốt của thiên hạ, dựa vào thuyền bè bản địa Giang Đông, dọc theo sông Hoài, Tứ, Nhu, Dĩnh, Qua, Tế, có thể trong thời gian rất ngắn đến bất kỳ địa phương nào ở Trung Nguyên.

Mà thời đại này, phần lớn quận huyện đều được xây dựng dọc theo thủy đạo, những binh sĩ Giang Đông đó có thể trực tiếp tìm nơi nước cạn để cập bờ, sau đó cướp bóc quận huyện.

Mà đến lúc đó, cho dù Trương Xung bố trí đại lượng kỵ binh làm quân dự bị, thì làm sao đuổi kịp thuyền trên sông được?

Như vậy, lúc này đặt ra trước mặt Trương Xung kỳ thực chính là một lựa chọn, đó chính là nhất định phải chiếm được Thọ Xuân.

Nhưng hắn lại không thể trực tiếp tấn công Thọ Xuân như vậy, bại lộ ý đồ chiến thuật quá sớm sẽ mất đi tính chủ động.

Như vậy, Trương Xung đã chọn một biện pháp, đó chính là cố ý làm nghi binh, thật giả lẫn lộn.

Hắn lệnh cho hai quân đoàn Đinh, Đổng ở bờ bắc Hoàng Hà, trong khi sông lớn đóng băng, không ngừng xuôi nam đến vùng Bình Nguyên để quấy nhiễu quân Tào.

Hành động này đã làm địch mệt mỏi và nghi ngờ, khiến Tào Tháo cho rằng phía bên hắn vẫn sẽ là phương hướng tấn công chủ yếu.

Mà cùng lúc đó, Trương Xung còn cố ý ở khu vực Đại Cống xây dựng thuyền, để địch quân ở vùng Bành Thành dò xét được ý đồ chiến lược rằng hắn sẽ từ Đại Cống xuôi nam Tứ Thủy.

Còn đòn sát thủ mà Trương Xung bên này thực sự chuẩn bị, thì đã hành động rầm rộ ngay trong mùa đông này rồi.

Xưa nay Giang Nam cũng lấy Giang Hoài làm hiểm yếu, mà phòng thủ Trường Giang chi bằng phòng thủ sông Hoài.

Nhưng điều này lại không phải là đạo lý mà các trọng tướng dưới quyền Tôn Kiên nên biết.

Bởi vì trong lịch sử quá khứ, thiên hạ xưa nay chưa từng có thời điểm phương bắc tấn công phương nam, đất đai phía nam Trường Giang cũng không thể địch lại một châu của phương bắc, ngươi bảo người ta giữ cái gì mà giữ.

Nhưng cho dù không có được đạo lý này từ kinh nghiệm lịch sử quá khứ, thì cũng không làm trở ngại Tôn Kiên và những người khác hiểu được tầm quan trọng của đất Hoài Nam.

Theo lời Tôn Kiên nói:

"Giang Đông của chúng ta đích xác có hiểm yếu Trường Giang, nhưng nếu không có sông Hoài làm chỗ dựa, thì phía bắc Trường Giang đều là bến đò, lau sậy rậm rạp, kẻ địch đều có thể lặng lẽ vượt sông. Mặt sông mấy ngàn dặm, làm sao phòng thủ cho xuể?"

Đạo lý chính là như vậy, mặc dù có cái gọi là "ba đường vào sông", nhưng đó là đối với hành động của quân đội quy mô lớn; mà trên thực tế, chỉ cần quân đội quy mô nhỏ lẻn vào, thì chỗ nào không thể vượt sông?

Cho nên ngay từ đầu Tôn Kiên đã không đặt toàn bộ hy vọng vào đê sông, mà là tìm được địa điểm Thọ Xuân này.

Thọ Xuân là trị sở của quận Cửu Giang, mà lúc đó trấn thủ quận Cửu Giang chính là một Đô úy tên Lục Tuấn.

Lúc ấy Viên Thiệu khuynh đảo Trung Nguyên, chính lệnh của triều đình Quan Đông không thể truyền tới phương nam, đối với các quận trưởng ở phương nam, đặc biệt là Dương Châu, cũng không thể kịp thời thuyên chuyển hoặc bổ nhiệm.

Mà lúc đó ở địa giới Cửu Giang xuất hiện một nhóm giặc cướp, bọn chúng là Trần Lan và Mai Thành người Lư Giang, đều thuộc loại giặc cướp ở vùng Hoắc Sơn. Những người này dựa vào địa hình hiểm trở của vùng Lặn Sơn, Hoắc Sơn, không ngừng tập kích quấy nhiễu thủy vận trên sông Hoài, thu được vô số quân nhu.

Mà lúc đó Thái thú Cửu Giang sợ hãi, bỏ ấn mà trốn, triều đình bên kia nhất thời lại không thể sai phái Thái thú mới, cho nên Lục Tuấn này trên thực tế đã thay mặt quản lý đất Cửu Giang.

Nhưng Lục Tuấn cũng có năng lực có hạn, không thể đánh tan Trần Lan, Mai Thành những tên giặc Hoắc Sơn này.

Vì vậy, vùng Cửu Giang, Lư Giang liền lâm vào hỗn loạn.

Cũng chính là lúc này, Tôn Kiên trỗi dậy ở Giang Đông, sau đó càng là thu được Tiết Việt của triều đình.

Khi hắn biết Cửu Giang nơi này vậy mà Thái thú bỏ trống, đã tự mình dẫn đại quân từ trên sông ngược dòng mà lên, sau đó ở Nhu Tu Khẩu này tiến vào Phì Thủy.

Cũng chính là sau chuyến đi tự mình này, Tôn Kiên phát hiện Nhu Tu Khẩu này quả thật là nơi tranh chấp của binh gia, hơn nữa dễ thủ khó công.

Từ Phì Thủy đi xuống một đoạn vào Trường Giang, thủy đạo hẹp hòi, điều này dụ địch quân chỉ có thể dùng thuyền nhỏ xuôi nam.

Vậy hắn chỉ cần ở Nhu Tu Khẩu thiết lập thủy trại, đem thuyền lớn bố trí trên mặt sông rộng lớn, liền có thể tạo thành ưu thế áp đảo đối với địch phương bắc.

Tôn Kiên đã nghĩ như vậy, sau đó liền hạ quyết định, ra lệnh phía Giang Đông lập tức tổ chức thợ thủ công, dân phu, ở Nhu Tu Khẩu thiết lập liên hoàn thành trại, sau đó lại trên mặt sông thiết lập thủy trại, coi đây là then chốt xung yếu cả thủy lẫn bộ.

Sau khi ra lệnh, Tôn Kiên liền mang theo hạm đội tiếp tục dọc theo Tụy Thủy tiến vào Hợp Phì, lại dọc theo Phì Thủy bên cạnh Hợp Phì, một đường cho đến Thọ Xuân, bờ phía nam Hoài Hà.

Khi cự hạm Giang Đông treo cờ Hán, nhất là trên thuyền lầu chỉ huy của Tôn Kiên còn treo Tiết Việt do Thiên tử ban tặng, Lục Tuấn trong thành Thọ Xuân liền dẫn theo các thuộc lại trong quận ra khỏi thành bái kiến.

Bởi vì lúc đó tin tức triều đình gặp đại bại ở vùng Hà Nội đã truyền tới Cửu Giang nơi này, Lục Tuấn và những người này trên thực tế đã biết Đại Hán đã không thể vãn hồi.

Cho nên khi mãnh hổ Giang Đông Tôn Kiên mang theo quân hạm đến Thọ Xuân, bọn họ thương lượng một lát, cho rằng chỉ có Tôn tướng quân mới có thể bảo đảm đông nam.

Mà khi Tôn Kiên xuống thuyền, nghe nói Lục Tuấn trước mắt này xuất thân từ Lục thị Ngô Quận, liền mừng rỡ.

Vì sao ư?

Bởi vì sau khi Tôn Kiên quyết định cát cứ Giang Đông để tranh đoạt Trung Nguyên, liền có ý thức nâng đỡ phái thổ địa Giang Đông, để bọn họ tạo thành tập đoàn lợi ích của mình, như vậy mới có thể cắt rời khỏi vương triều Trung Nguyên.

Mà lúc đó ở đất Giang Đông, có thể xưng là vọng tộc, sĩ tộc, chính là bốn gia tộc Cố, Lục, Chu, Trương.

Có thể nói, nơi Giang Đông này, chín mươi chín phần trăm nhân tài đều xuất thân từ bốn gia tộc này và môn hạ của họ.

Mà bốn gia tộc này cũng coi trọng võ lực tuyệt cường của Tôn Kiên, cho rằng trong loạn thế, để bảo vệ lợi ích đông nam, thì nên là vũ phu như Tôn Kiên.

Cho nên bốn gia tộc cũng lập tức theo Tôn Kiên.

Mà giờ khắc này, khi Tôn Kiên nghe nói Lục Tuấn này chính là xuất thân từ Lục gia, chỗ băn khoăn trong lòng liền lập tức tiêu tan.

Bởi vì lúc đó, Tôn Kiên hắn vẫn chỉ là Ngô Quận Thái thú, căn bản không có danh nghĩa để chiếm Thọ Xuân; mà nếu như biểu dương người khác làm Cửu Giang Thái thú, hắn lại không cam lòng.

Như vậy, khi biết Lục Tuấn chính là người của mình, Tôn Kiên rốt cuộc đã m��nh dạn quyết định, biểu dương Lục Tuấn làm Cửu Giang Thái thú mới.

Lúc này vùng Dương Châu cũng đã lâu ngày ngăn cách với triều đình, việc biểu dương ở đây, trên thực tế chính là Tôn Kiên tự mình bổ nhiệm.

Vốn dĩ đây cũng là ở mức độ nào đó tiếm vượt quyền, không đủ tính hợp pháp, nhưng rất nhanh, Chu Du liền từ kinh đô chạy về, mặc dù cuối cùng hắn không thể đưa Hà Thái Hậu và những người khác qua sông, lại mang về một chiếu thư có đóng ấn.

Phong chiếu thư này chính là Chu Du tự mình giả mạo chỉ dụ vua viết, bổ nhiệm Tôn Kiên làm Dương Châu Mục.

Nhưng bất kể ai viết, ấn trên chiếu thư là thật, cho nên chức Dương Châu Mục của Tôn Kiên cũng chính là thật.

Như vậy, Tôn Kiên mới chính thức bổ nhiệm em vợ mình là Ngô Cảnh làm Cửu Giang Thái thú mới, trú đóng ở Thọ Xuân, còn Lục Tuấn thì được cất nhắc vào Mạc Phủ làm Binh Tào.

Kỳ thực đừng thấy Tôn Kiên và bốn gia tộc ngoài miệng nói một đường, nhưng nói cho cùng, trong lòng Tôn Kiên, vẫn là chỉ có người trong nhà mới có thể được tín nhiệm.

Vốn dĩ nếu Lục Tuấn là Thái thú ở những địa phương khác, Tôn Kiên có thể cũng sẽ khoan dung hơn một chút, nhưng khi Tôn Kiên tự mình đến Thọ Xuân, xem qua địa hình Thọ Xuân, lại một chút cũng không dám để nơi đây lại cho Lục Tuấn.

Sau khi xem xong Thọ Xuân, Tôn Kiên chỉ có một ý niệm, đó chính là:

"Nam chiếm được Hoài thì đủ để chống Bắc, Bắc chiếm được Hoài thì Nam không thể giữ được nữa."

Một nơi yết hầu trọng yếu như vậy, nếu hắn giao cho Lục Tuấn, Tôn Kiên hắn buổi tối cũng không ngủ được.

Cũng chính bởi vì biết được tầm quan trọng của Thọ Xuân, Tôn Kiên sau khi bổ nhiệm Ngô Cảnh làm Cửu Giang Thái thú, còn làm những chuyện sau đây.

Việc cần làm cấp thiết của hắn chính là giải quyết nạn giặc cướp ở vùng Cửu Giang, cũng chính là Trần Lan, Mai Thành và các giặc Hoắc Sơn.

Mà biện pháp Tôn Kiên xử lý chuyện này rất đơn giản, đó chính là một người một ngựa, chỉ mang theo một thanh đao, một bầu rượu, cứ thế tiến vào Lặn Sơn.

Khi hắn đi, những người ở lại trên thuyền ở sông Hoài thậm chí cũng không phát hiện.

Chờ đến khi các tướng lĩnh Giang Đông phát giác bắt đầu nóng ruột, Tôn Kiên đã trở về, còn mang theo Trần Lan, Mai Thành hai người cùng mười lăm ngàn người dưới trướng bọn họ.

Tôn Kiên dựa vào mị lực cá nhân chinh phục hai người này, hai người tin Tôn Kiên, cũng dưới sự an bài của Tôn Kiên, bắt đầu định cư ở phía nam Thọ Xuân, bờ đông Tụy Thủy.

Nơi đây vốn là đất đai phì nhiêu, thích hợp cho hai bộ giặc cướp này phát triển sản xuất; ở một phương diện khác, hai bộ này cũng có thể trở thành quân dự bị của Thọ Xuân, tùy thời tiếp viện phía bắc Thọ Xuân.

Sau khi hợp nhất Trần Lan, Mai Thành, Tôn Kiên lại hợp nhất Lôi Tự ở vùng Lặn Sơn, nói chung đã bình định khu vực núi Đồng Bách rộng lớn phía tây Thọ Huyện.

Ngoài việc thu phục giặc cướp Lư Giang, Cửu Giang làm bộ khúc, Tôn Kiên còn phân bổ đầy đủ đội ngũ trưởng lại các quận huyện cho hai quận Cửu Giang, Lư Giang.

Năm đó Cửu Giang Thái thú là một danh sĩ Duyện Châu tên Biên Nhượng, sau đó vì không chịu nổi giặc cướp quấy rối, đã bỏ quan mà trốn.

Còn Lư Giang bên cạnh Cửu Giang cũng không khác mấy, hơn nữa bởi vì có dãy núi Đồng Bách, nạn giặc cướp càng sâu sắc, các quận huyện trưởng lại này, mười phần chín đều vô dụng.

Bây giờ Tôn Kiên muốn lấy Thọ Xuân làm trụ cột để xây dựng phòng tuyến sông Hoài, thì quan lại hai nơi Lư Giang, Cửu Giang liền nhất định phải phân bổ đầy đủ.

Mà rất tự nhiên, giữa lúc không có người, Tôn Kiên chỉ có thể đem những vị trí này giao cho bốn đại gia tộc Giang Đông.

Cũng chính bởi vì vậy, Tôn Kiên bắt đầu nảy sinh ý tưởng thu hút sĩ tộc Giang Bắc, chẳng qua là chưa bao giờ biểu lộ ra.

Bất quá lần này bốn đại gia tộc đã ăn no, nhưng người thực sự "ăn thịt" thì vẫn là Tôn Kiên hắn.

Bởi vì Tôn Kiên còn làm chuyện thứ ba, đó chính là ra sức khai phá Thược Pha để làm đồn điền.

Tôn Kiên làm đồn điền đã không phải một hai lần, nhưng đó là việc hắn bất đắc dĩ mà làm.

Trước đó bốn đại gia tộc Giang Đông nhanh chóng quy phục Tôn Kiên như vậy, cũng không phải không có cái giá cao. Trong đó một cái giá cao chính là, Mạc Phủ của Tôn Kiên chỉ có thể tượng trưng thu một phần mười gạo làm thuế từ bốn đại gia tộc này.

Mà thiếu thuế thu từ bốn đại gia tộc này, nếu Tôn Kiên muốn cung ứng cho bốn vạn tinh binh của Mạc Phủ, liền phải tự mình xoay sở quân lương.

Cho nên bên Tôn Kiên mới bắt đầu phát triển đồn điền dân sự.

Từ phía hắn chiêu tập dân lưu vong Giang Bắc đến phương nam đồn trú khai hoang, Mạc Phủ bên này thống nhất phát hạt giống và đất đai, cuối cùng Mạc Phủ Giang Đông thì lấy đi bảy phần mười lương thực làm thuế thu.

Mà bây giờ, sau khi chiếm được Lư Giang và Cửu Giang, Thược Pha nằm giữa hai quận liền trở thành một miếng bánh thơm ngon.

Thược Pha cụ thể nằm ở phía nam Thọ Xuân, là năm đó tướng Sở Tôn Thúc Ngao dẫn nước Tụy, trải qua Bạch Thược Đình phía đông mà tích thành hồ. Sau đó trải qua tu sửa qua các đời, diện tích hồ mở rộng đến hai ba trăm dặm, tưới tiêu hơn trăm vạn mẫu ruộng.

Mà hơn triệu mẫu ruộng ven hồ đều là ruộng bậc nhất, bây giờ tất cả đều thuộc về một mình Tôn Kiên, có thể tưởng tượng được thực lực của hắn đã khuếch trương đến mức nào.

Chẳng qua trước mắt Thược Pha cũng chỉ được tính là tiềm lực, nếu muốn khai thác hết hơn triệu mẫu ruộng ven hồ này, Tôn Kiên còn cần không ngừng đầu tư nhân lực và tài nguyên vào khu vực này.

Kỳ thực riêng về Thược Pha, đã đáng để Tôn Kiên liều mạng tử thủ Thọ Xuân.

Nhưng giá trị của Thọ Xuân đối với Tôn Kiên lại không chỉ có thế.

Đối với hắn mà nói, Thọ Xuân chính là căn cứ để hắn bắc tiến Trung Nguyên, là điểm khởi đầu cho dã tâm vấn đỉnh Trung Nguyên của hắn. Mà đối với một tướng quân trên ngựa, chỉ riêng điểm này cũng đủ để thắng được tất cả.

Nếu không phải muốn cùng Từ Châu bên kia thành lập liên minh, hắn cần trấn giữ ở Giang Đông.

Chỉ riêng mấy lý do này, Tôn Kiên hắn sớm đã trực tiếp dời châu trị Dương Châu đến Thọ Xuân.

Bất quá, phía Từ Châu quả thật quá mức trọng yếu, nó quyết định bước tiếp theo trong chiến lược của Giang Đông, cho nên cho dù không cam lòng, Tôn Kiên vẫn rút quân trở về Giang Đông vào thời điểm nước mùa thu dâng cao.

Hắn để lại cho Ngô Cảnh hơn mười ngàn tinh binh cùng ba trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, cũng trao cho người em vợ này quyền hạn đủ cao để hắn điều động tài nguyên Hoài Nam, củng cố phòng thủ thành Thọ Xuân.

Mà Ngô Cảnh cũng đích xác làm không tệ, trước khi mùa đông đến, hắn đã ở trên sông Hoài chế tạo hơn trăm chiếc thuyền nhỏ, biên chế và huấn luyện một chi thủy sư tinh nhuệ.

Ngô Cảnh cũng là người có tầm nhìn xa, hắn hiểu được rằng theo việc quân Thái Sơn nhập chủ Trung Nguyên, nếu như lại tiếp tục đơn thuần tử thủ Thọ Xuân, thì lâu ngày tất không thể giữ được, cho nên càng phải chủ động tấn công.

Mà những chiếc thuyền nhỏ Ngô Cảnh xây dựng này rất thích hợp để sử dụng trong mạng lưới kênh rạch ở Trung Nguyên, vì những mạng lưới kênh rạch này phổ biến nước cạn, chỉ có những chiếc thuyền nhỏ này mới có thể thông suốt không trở ngại.

Vì vậy, trong năm Thái Võ thứ 3 đang vào hồi cuối với sóng cuộn triều dâng, Ngô Cảnh ở Cửu Giang cũng hả hê, lòng hướng Trung Nguyên.

Để bảo toàn nguyên vẹn bản sắc tác phẩm, chuyển ngữ này do truyen.free tâm huyết thực hiện, xin độc giả không truyền bá tùy tiện.