Ngô Cảnh là em trai của Ngô thị, phu nhân Tôn Kiên, song ông ta tuyệt nhiên không phải là kẻ nhờ mối quan hệ đó mà đạt được địa vị ngày nay.

Người này am hiểu ít nhiều kinh sách Nho gia, yêu thích binh thư, nổi danh khắp Ngô Trung. Ngay cả trước khi gia nhập quân Tôn Kiên, ông ta đã là một hào kiệt hàng đầu.

Cũng chính vì thế, Ngô Cảnh ngay cả sau khi gia nhập quân Tôn Kiên, vẫn giữ được sự độc lập nhất định. Không ít con em hào kiệt ở Ba Ngô đã đặc biệt đi theo Ngô Cảnh.

Ngô Cảnh cũng đủ sức nuôi dưỡng nhiều nhân tài đến vậy.

Năm đó, khi Tôn Kiên bị mấy hán tướng kia bày mưu tính kế, chính Ngô Cảnh đã ra sức thu phục các huynh đệ trong đại doanh. Dù phần lớn tinh binh đã bị cướp mất, song cuối cùng ông vẫn đưa được những bộ tướng cốt cán của đội quân nhỏ ngày ấy quay về.

Sau đó, Ngô Cảnh cùng những người khác ẩn mình ở quê hương, chỉ chờ Tôn Kiên trở về dựng cờ chiêu mộ.

Cũng chính nhờ sự gia nhập của Ngô Cảnh và những người ấy, Tôn Kiên mới có thể chấn chỉnh thanh thế, gây dựng lại Giang Đông.

Với công lao to lớn như vậy, lại là em vợ Tôn Kiên, sao các quận huyện Dương Châu có thể không xem Ngô Cảnh như đối tượng cần phải cung ứng?

Trên thực tế, từ khi Ngô Cảnh lập phủ ở Thọ Xuân, ông đã nổi danh là Bắc phủ, có thể sánh ngang với Mạc phủ của Tôn Kiên ở Giang Đông.

Giờ đây, Ngô Cảnh với ý chí hăng hái, binh hùng ngựa tráng, đang đứng trên tường thành Thọ Xuân, quan sát các cuộc huấn luyện ở giáo trường bên dưới.

Kể từ khi Tôn Kiên ủy thác cho ông phụ trách khu vực Hoài Tây, Ngô Cảnh đã bắt đầu biên chế và huấn luyện quân đội, bởi đây chính là căn cơ địa vị và quyền lực của ông.

Đừng xem Giang Đông là vùng đất nhỏ, nơi đây dung dưỡng không ít "Giao Long". Mỗi người đều là hào kiệt ở các quận huyện địa phương, đều có đội quân riêng.

Sau khi Tôn Kiên trở lại Giang Đông, dù trong thời gian ngắn đã thống nhất các thế lực Giang Đông, nhưng trên thực tế ông chỉ trực tiếp kiểm soát các huyện phía bắc Ngô Quận và Hội Kê, với dân số đăng ký chỉ vỏn vẹn tám trăm ngàn người.

Cho dù trải qua chiến loạn phương Bắc, không ít người tránh nạn ở đây, nhưng số dân ghi trên hộ tịch vẫn chưa đạt tới một triệu.

Dĩ nhiên, Ngô Quận là địa khu phì nhiêu nhất Giang Đông, nhân khẩu thực tế khẳng định không chỉ có vậy, nhưng tất cả đều là dân không đăng ký hộ khẩu, thì liên quan gì đến Tôn Kiên ông ta đâu.

Dựa vào số dân chưa tới một triệu này, Tôn Kiên dốc toàn lực cũng chỉ có thể biên chế và huấn luyện được bốn vạn đại quân, lúc này mới trở thành minh chủ vùng Giang Đông.

Đúng vậy, Tôn Kiên, vị thứ sử Dương Châu này, bản chất chỉ là một minh chủ. Các hào kiệt ở những nơi này đều là những tiểu quân đầu dưới trướng ông, mỗi người đều có phạm vi thế lực riêng của mình.

Trong sáu quận của Dương Châu, Ngô Quận và phía bắc Hội Kê là phạm vi thế lực của Tôn Kiên, cũng là khu vực trực tiếp thống lĩnh. Còn năm quận huyện khác thì mỗi nơi lại có thế lực quân đầu riêng.

Như ở quận Cửu Giang này, khu vực phía bắc quận trong phạm vi Thọ Xuân thuộc về Ngô Cảnh. Phía sau khu vực của ông, một dải Hợp Phì, Sào Hồ do hào kiệt bản quận Cửu Giang là Trịnh Bảo kiểm soát. Đến một dải Lịch Dương gần Trường Giang về phía đông nam quận Cửu Giang, thì là nơi thế gia địa phương họ Rao Mẫn nắm giữ.

Nói cách khác, một quận Cửu Giang nhỏ bé này đã có ba quân đầu tương đối độc lập, chưa kể ba bộ Trần Lan, Mai Thành, Lôi Tự mà Tôn Kiên đã chiêu hàng trước đó.

Trong số đó, binh lực của Ngô Cảnh là mạnh nhất, ngoài năm ngàn thủy sư do Tôn Kiên để lại, ông còn tự mình biên chế và huấn luyện hơn vạn tinh binh bản địa, tất cả đều phải dựa vào nguồn cung ứng từ Thược Pha mới duy trì được.

Còn Trịnh Bảo xuất thân là thủy tặc Sào Hồ. Sau khi thấy Giang Đông đại loạn, hắn liền xuất hiện chiếm giữ Hợp Phì, chuyên quyền khắp nơi. Sau này cũng vì tình thế Giang Đông mà phải nương tựa dưới Mạc phủ Tôn Kiên.

Đó là tình hình Cửu Giang, còn quận Lư Giang kề bên cũng không khác là bao.

Quận Lư Giang, do có dãy Đồng Bách Sơn án ngữ, trên thực tế, nhân khẩu đăng ký chủ yếu tập trung ở dải đất hẹp dài phía nam núi và bờ bắc sông.

Vùng đất này lấy hai địa phương làm trọng, một là Hoàn Huyện về phía tây, hai là Thư Huyện, nơi hơi gần Cửu Giang hơn.

Hai địa phương này đều có những công tộc lâu đời. Trong đó, Thư Huyện là nhà họ Chu, tức gia tộc của Chu Du. Người đương gia bây giờ chính là thúc phụ Chu Du, Chu Thượng.

Ngày ấy, hai huynh đệ Chu Dị, Chu Thượng đã hộ tống Hà thái hậu, dưới sự dẫn dắt của Chu Du, thành công phá vòng vây ra khỏi kinh đô. Sau đó, các công khanh bao gồm Chu Dị đều cảm thấy Trần Đăng trung thành hơn Tôn Kiên, nên đã khuyên Hà thái hậu ở lại Quảng Lăng.

Sau đó, Chu Dị ở lại Quảng Lăng, còn đệ đệ của ông là Chu Thượng thì trở về quê nhà, bắt đầu chiêu binh mãi mã, thề muốn cùng Thái Sơn quân không đội trời chung.

Gia tộc họ thực sự có thù nhà nợ nước với Thái Sơn quân. Ngay cả huynh trưởng của Chu Dị, Chu Thượng là Chu Trung, cùng con trai của huynh trưởng là Chu Huy, đều đã chết trong trận đại quyết chiến ở triều đình năm đó.

Hơn nữa, Lạc Dương thất thủ, thiên tử gặp nạn, kho tàng của hoàng thất họ cũng xuôi nam.

Những điều kể trên càng khiến người nhà họ Chu hận không thể ăn tươi nuốt sống tấm da thịt của tên Vương đó.

Với địa vị của họ ở Thư Huyện, nhà họ Chu vốn có thế lực thâm hậu, rất nhanh đã tập hợp được ngàn binh mã, hùng bá ở Giang Bắc. Cùng với các hào tộc phụ cận, chỉ biết nghe lệnh Chu thị, riêng nhà họ Chu đã có thể tập hợp hai ba ngàn nhân mã.

Còn gia tộc chiếm cứ Hoàn Huyện cũng là một công tộc, hơn nữa lại lâu đời hơn nhà họ Chu. Đó chính là Kiều thị.

Không sai, chính là gia tộc của lão thái úy Kiều Huyền. Điều thật không may là, nhà họ Kiều cũng giống như nhà họ Chu hàng xóm, có mối thù sâu như biển với Thái Sơn quân.

Đương thời, gia tộc chủ mạch của Kiều Huyền có ba người trẻ tuổi tài năng: con trai trưởng Kiều Vũ, con thứ Kiều Trâm và cháu trong tộc Kiều Mạo.

Thế nhưng Kiều Vũ đã chết như thế nào? Năm đó, khi làm Nhậm Thành tướng, ông đã bị đại tướng kỵ binh Lý Hổ chém chết trong trận đại chiến Phong Khâu, khi Trương Xung chuyển quân giao chiến ở Duyện Châu.

Vậy còn con thứ Kiều Trâm thì sao? Năm đó, đám ác thiếu Hề Thận phạm pháp ở kinh đô, kẻ bị cướp giết chính là Kiều Trâm đó. Mặc dù sau đó Hề Thận, kẻ kiệt ngạo xảo trá, cuối cùng cũng chết dưới tay Trương Xung, nhưng mối thù này vẫn phải tính lên đầu Thái Sơn quân các ngươi.

Thế thì hãy nhìn xem Kiều Mạo chết như thế nào.

Ông ta lại chết không bi tráng, là khi kinh đô bị vây, bị người hầu trong nhà ám sát.

Mặc dù Kiều Mạo quả thật khắc nghiệt với cấp dưới, nên mới kích thích sát tâm của người hầu, nhưng nếu không có Thái Sơn quân các ngươi vây kinh đô, liệu người hầu đó có gan phạm thượng như vậy sao?

Cho nên cái chết của Kiều Mạo chẳng lẽ không liên quan đến Thái Sơn quân các ngươi sao?

Nhìn như vậy, riêng con em cốt cán của một nhà họ Kiều đã có ba người chết dưới tay Thái Sơn quân.

Ngươi nói mối thù này có sâu hơn biển không?

Dĩ nhiên, nhân vật có vai vế nhất của Kiều thị ở Hoàn Huyện bây giờ chính là Kiều Nhuy, một người thuộc bàng chi. Người này tuy xuất thân từ bàng chi, nhưng lại có hùng tài, chính là nhân tuyển có thể bảo hộ tông tộc trong loạn thế.

Bất quá, điều thực sự giúp Kiều Nhuy đứng vững vị trí, lại là bởi vì ông có hai người con gái sở hữu nhan sắc khuynh thành. Một người hứa gả cho con trai trưởng của Tôn Kiên là Tôn Sách, người kia hứa gả cho nhân vật tuấn ngạn của đồng minh Chu thị kề bên, Chu Du.

Có thể nói, Kiều Nhuy dựa vào hai người con gái, đã lôi kéo được đồng minh có thực lực kề bên, lại còn đứng vững vàng trên con thuyền lớn của võ gia mới nổi Tôn gia.

Dĩ nhiên, Lư Giang là quận lớn của Hoài Tây, thế lực chân chính ở đây không chỉ có hai nhà Hoàn Huyện và Thư Huyện. Những thế lực có thực lực thật sự vẫn là các sơn trại, đạo tặc và các bộ tộc Sơn Việt trong dãy Đồng Bách Sơn.

Những quần thể sản sinh tinh binh này vẫn là điều Tôn Kiên mơ ước. Trước đó, do luôn không có mối quan hệ tốt, ông không có đường dây nào để lôi kéo các thế lực trong Đồng Bách Sơn này xuống núi.

Dù sao Tôn Kiên ngươi nổi tiếng nóng nảy, dù có chút danh vọng ở Giang Đông, thì liên quan gì đến quần hùng trong núi lớn của ta đâu.

Nhưng sau khi Kiều thị và Chu thị gia nhập vào Tôn Kiên, tình huống này đã thay đổi rất nhiều.

Mọi người đều biết, sinh sống trong núi dù có thể tránh được sự bóc lột của người Hán, nhưng nếu muốn nói tự cấp tự túc để sống những ngày tiêu dao, đó là điều không thực tế.

Bởi vì chỉ riêng loại muối này, đã khiến các thế lực trong Đồng Bách Sơn không thể không liên lạc với bên ngoài.

Dưới tình huống bình thường, những người này cuối cùng sẽ đi cướp bóc các thương đội phụ cận, để xem có thể lấy được muối hay không. Nhưng cách này quá dựa vào vận may, có lúc rất lâu cũng không thể cướp được một đội muối.

Nhưng con người cũng cần ăn muối hằng ngày. Ba ngày không ăn, người liền suy yếu.

Cho nên muốn có được nguồn muối ổn định, các quần hùng Đồng Bách Sơn này vẫn phải giao dịch với các hào tộc người Hán bên ngoài núi.

Còn giao dịch thì, tự nhiên là có mua có bán. Trong núi mua gì? Chủ yếu vẫn là muối ăn và vải vóc. Những thứ khác như lương thực và đồ sắt, trong núi cũng có thể tự cấp tự túc.

Vậy trong núi bán cái gì? Lâm sản? Những thứ này người bên ngoài dĩ nhiên cũng muốn, nhưng không phải là nhu yếu phẩm. Cái họ thực sự có thể bán vẫn là mạng sống của chính mình, cùng với nhân khẩu tù binh trong các cuộc xung đột trên núi.

Những thứ này mới là thứ mà các hào tộc bên ngoài thực sự cần.

Vậy hai nhà Kiều, Chu, hai công tộc lớn nhất ở phía nam Đồng Bách Sơn, ngươi nói xem họ có giao dịch với các thế lực trong núi không?

Tôn Kiên dĩ nhiên hiểu đạo lý này, bởi vì khi ông ở Hội Kê, các hào tộc bên đó cũng làm như vậy, không có lý gì mà ở Lư Giang lại không có tác dụng.

Cho nên, Tôn Kiên mới để danh sĩ Giang Đông Cố Ung thay con trai mình Tôn Sách cầu hôn con gái Kiều Nhuy. Việc này vừa lôi kéo được thế lực công tộc Lư Giang, lại vừa có thể thông qua mối quan hệ với Kiều thị mà hấp thu tài nguyên nhân khẩu trong Đồng Bách Sơn.

Quả nhiên, sau khi Tôn Sách cưới con gái Kiều thị, ông rất nhanh đã chiêu mộ được hơn ngàn tinh binh từ trong núi, những người giỏi leo núi vượt rừng, nhanh nhẹn như đi trên đất bằng. Tôn Sách coi đây là thân quân của mình, gọi là "Thiên Sách", ngụ ý trời phù hộ Tôn Sách.

Cửu Giang như vậy, Lư Giang như vậy, Đan Dương cũng không ngoại lệ.

Đan Dương là thượng du Ngô Quận, cũng là nơi sản sinh tinh binh trong thiên hạ, cho nên trong quận có vô số hào cường thế lực.

Vốn dĩ, các hào kiệt Đan Dương đều lên phía bắc đến Từ Châu đầu quân cho Đào Khiêm, bởi Đào Khiêm chính là người Đan Dương, lại thích dùng người cùng quê. Vì thế, trong một khoảng thời gian, tầng lớp thượng lưu Từ Châu tràn ngập người Đan Dương.

Nhưng sau đó Đào Khiêm chết bất đắc kỳ tử, người lên nắm quyền chính là Trần Đăng, một người địa phương Từ Châu. Vì vậy, người Đan Dương không còn chỗ đứng. Những quân tướng Đan Dương như Tào Báo, Hứa Đam, Trách Dung, Lữ Do, Chương Cuống đành phải quay về cố hương.

Đan Dương vốn là nơi địa thế hiểm trở, giáp ranh với bốn quận Cửu Giang, Ngô Quận, Hội Kê, Dự Chương, là then chốt cốt lõi của cả Dương Châu.

Những quân tướng từ Từ Châu trở về quê quán này, tất nhiên đều tự cho mình có uy phong, rất không coi Tôn Kiên ở phía đông ra gì.

Mà Tôn Kiên làm sao có thể nhịn được? Sau đó ông dẫn tinh binh mấy lần chinh phạt Đan Dương, trước sau đánh bại những kẻ không phục trong quận, chém chết hai tướng Tào Báo, Chương Cuống, buộc hàng nhiều tướng lĩnh. Sau đó, ba huyện Đan Dương đều đầu hàng, Tôn Kiên cũng từ trong đó thu được tám ngàn tinh binh.

Cuối cùng, Tôn Kiên dâng biểu phong cháu ngoại Từ Côn làm Thái thú Đan Dương, thống lĩnh mười sáu huyện của một quận.

Nhưng đáng tiếc, bởi vì tình huống phức tạp trong quận, Từ Côn trên thực tế chỉ thống lĩnh mấy huyện phía bắc bờ nam Trường Giang. Càng tiến sâu vào nội địa Hoàng Sơn, thì vẫn là nơi các hào soái địa phương thống lĩnh.

Nếu nói tình hình Cửu Giang, Lư Giang, Đan Dương đã rất phức tạp, nhưng so sánh với Dự Chương và Hội Kê, thì cũng chẳng thấm vào đâu.

Bởi vì bốn quận này, bao gồm cả Ngô Quận, được người Hán khai phá đã khá lâu, nên đã có không ít huyện lỵ.

Nhưng hai địa phương Dự Chương và Hội Kê thì không phải vậy, căn bản không có nhiều nơi thành lập quận huyện.

Ngay cả xét về địa bàn, hai quận này có diện tích lớn nhất Dương Châu, nhưng nhân khẩu trong danh sách thì sao? Cũng trống rỗng.

Khu vực Dự Chương này quanh hồ Bà Dương chỉ có mấy ấp, càng đi về phía nam thì càng không thấy ấp thị, tất cả đều là những vùng hoang vu man rợ.

Tình hình ở Hội Kê bên kia cũng tương tự như vậy, chỉ một vài huyện ấp ít ỏi đều nằm dọc vịnh Hàng Châu, càng về phía nam, gần như cũng không thấy dấu vết văn minh.

Đó chính là tình hình toàn bộ Dương Châu. Như vậy, cũng sẽ hiểu vì sao Tôn Kiên nhất định phải đánh ra khỏi Giang Đông.

Lúc này, Ngô Cảnh ở Thọ Xuân chính là một trong những người ủng hộ Tôn Kiên đánh ra ngoài, hơn nữa ông còn có hùng tâm lớn hơn, muốn vấn đỉnh Trung Nguyên, tranh giành với Thái Sơn quân.

Điều đó không phải vì Ngô Cảnh cuồng vọng, mà là ông ta rất rõ ràng rằng bây giờ chính là cơ hội của mình.

Lúc này, tên Vương kia đã mang theo toàn bộ chủ lực ra, đóng quân ở Khai Phong, bên cạnh con hào rộng. Ý tứ rất rõ ràng là muốn tiến đánh Từ Châu.

Mà lúc này đây, Trung Nguyên trống rỗng, Ngô Cảnh ông ta hoàn toàn có thể dẫn binh dọc theo Hoài Thủy, tiến vào Trung Nguyên, cướp bóc nhân khẩu và vật tư, làm giàu cho phương Nam.

Ông ta cũng không có ý định quyết chiến với Thái Sơn quân các ngươi, mà chỉ muốn lợi dụng ưu thế thủy quân của mình, khắp nơi quấy nhiễu, làm địch quân mệt mỏi.

Hơn nữa, cũng không nên coi thường tác dụng của việc này.

Năm đó, Bành Việt chẳng phải đã quấy nhiễu khắp nơi quân Sở trong lúc Hán Sở tranh hùng, sau đó mới được phong Vương sao?

Mà Ngô Cảnh ông ta cũng có thể làm một Bành Việt đó chứ! Đến lúc đó, chiến trường chính Bành Thành nhất định là người Từ Châu các ngươi ra sức, hơn nữa sẽ có Tào Tháo Thanh Châu giúp các ngươi, nghĩ rằng có thể bảo vệ được.

Cũng không cần nói Ngô Cảnh ông ta không đến tiếp viện Bành Thành của ngươi, riêng việc ông ta từ Thọ Xuân này tiến vào Trung Nguyên, quấy nhiễu lương đạo Thái Sơn quân, đã có thể coi là công đầu.

Hơn nữa đây cũng là điều có lợi nhất cho Dương Châu này. Kẻ chết cứ để người Từ Châu các ngươi chịu, còn làm giàu thì xin nhường cho ba Ngô tử đệ chúng ta.

Ha ha!

Nghĩ đến đây, Ngô Cảnh không nhịn được nhìn về phía Hoài Thủy ở phía bắc.

Hoài Thủy uốn lượn như dải lụa kia, quả là bức thành lũy che chắn cho phương Nam của họ. Dựa vào Hoài Thủy, thủy sư Thọ Xuân có thể từ Nhữ Thủy, Dĩnh Thủy, Quách Thủy, Tứ Thủy, những thủy đạo này mà tiến vào Trung Nguyên.

Ngô Cảnh ta nói muốn tiếp viện Bành Thành, liền có thể tiếp viện Bành Thành. Cứ nói là tiếp viện cho những kẻ đã chết thuộc họ Viên cũng được, không phải chỉ là chuyện thủy sư đi ngược dòng thêm một chút, đến Nhữ Thủy đó sao.

Dĩ nhiên, Ngô Cảnh không hề hứng thú với việc cơ động tiếp viện đồng minh ở hai mặt đông tây. Cái ông ta thực sự quan tâm là dọc theo Quách Thủy, xâm nhập vào các vùng Lương, Bái để cướp người.

Tôn Kiên bên kia đã trao quyền này cho Ngô Cảnh, chính là để Ngô Cảnh cướp nhiều người từ các địa phương phía bắc Trung Nguyên.

Ngoài việc cướp người, Tôn Kiên còn ra lệnh Ngô Cảnh phá hủy các cơ sở tổ chức mà Thái Sơn quân đã thiết lập ở Trung Nguyên, muốn biến Trung Nguyên một lần nữa thành một vùng đất hoang vu.

Đây là Tôn Kiên đang chuẩn bị đường lui. Ông ta rất rõ ràng rằng Thái Sơn quân lúc này đã chiếm cứ nửa thiên hạ, trở thành một vật khổng lồ. Cho dù ba châu Thanh, Từ, Dương đồng tâm hiệp lực, e rằng cũng không chắc chắn toàn thắng, càng không cần phải nói ba bên đều có mục đích riêng.

Cho nên Tôn Kiên nhất định phải giữ cho mình một con đường lui.

Trong kế hoạch của ông ta, Trung Nguyên nhất định phải bị phá hủy. Nếu Thái Sơn quân đứng vững ở nơi đây, điều động nhân lực, vật lực Trung Nguyên, thì cái gọi là phòng tuyến Hoài Thủy chính là vô dụng.

Chỉ có thiết lập chiến trường ở Trung Nguyên, khiến Trung Nguyên liên tục chảy máu, toàn bộ phương Nam mới có thể được đảm bảo an toàn.

Mà để hoàn thành mục tiêu như vậy, chỉ có xuất binh từ Thọ Xuân tiến vào Lương, Bái mới có thể thực hiện được.

Cho nên, suốt cả mùa đông, Ngô Cảnh đều luyện binh trong thành Thọ Xuân, dù sao chỉ có thủy sư thì không cách nào xâm nhập vào đất liền.

Và hôm nay, chính là thời điểm ông ta nghiệm thu thành quả. Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch nguyên tác, được thực hiện độc quyền.