"Tiến đánh Trung Nguyên ư?"

Khi tin tức ấy truyền khắp toàn quân, trên dưới đều ngỡ ngàng. Trận diễn tập mùa đông năm đó, chẳng lẽ Phủ quân vẫn chưa hiểu rõ sao? Huynh đệ đóng diễn thì miễn cưỡng được, chứ sao có thể đánh thật?

Nhưng suy nghĩ của Ngô Cảnh lại khác xa với ý tưởng của những k�� dưới trướng.

Ngô Cảnh không ngốc, trước kia hắn có thể bị lừa gạt, nhưng giờ liệu có còn bị lừa nữa không? Hắn cố ý vẫn tiếp tục kế hoạch bắc phạt vào mùa xuân năm nay là có những toan tính riêng.

Theo Ngô Cảnh, chư huynh đệ tham luyến điền sản là lẽ thường, nhưng điều bất thường chính là, Thọ Xuân rõ ràng là tiền tuyến, những kẻ này chẳng lẽ không biết chỉ có binh lính dưới trướng cường tráng, tinh nhuệ mới có thể giữ được tính mạng? Lại còn khắc nghiệt bớt xén khẩu phần của tướng sĩ?

Ban đầu Ngô Cảnh cũng không hiểu, cho đến khi hắn để ý trạng thái của chư tướng Hoài Nam, mới dần thấu hiểu.

Có lẽ theo bọn họ nghĩ, Thọ Xuân này đã bao lâu chưa nghe thấy tiếng trống trận rồi? Chiến trận có thể đánh hay không thì rõ ràng, nhưng khi nào đánh, đó lại là chuyện khó nói.

Những bộ khúc dưới trướng Ngô Cảnh năm đó đều là những hiệp khách phóng khoáng nơi Ngô Việt, rất thích chiến đấu tàn nhẫn, nhưng lại ít khi mưu sâu.

Vì vậy, hưởng lạc trước mắt mới là bản chất của đám người này.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo điều này, Ngô Cảnh liền quyết định xuất binh bắc phạt vào mùa xuân năm nay.

Suy luận rất đỗi thẳng thắn: Nếu các ngươi bây giờ không cảm nhận được hiểm nguy của chiến trận, vậy thì hắn, Ngô Cảnh, sẽ dẫn các ngươi ra chiến trường, từ chốn sinh tử trở về một chuyến. Nghĩ đến không cần Ngô Cảnh hắn phải thúc giục, những kẻ này tự khắc cũng sẽ biết tầm quan trọng của việc luyện binh.

Vậy ngươi nói Ngô Cảnh làm như vậy sẽ không thất bại thảm hại sao?

Hắn thấy sẽ không, bởi vì dù Thái Sơn quân có tinh nhuệ đến đâu, họ cũng chẳng có hạm đội. Đến lúc đó, cho dù bị sỉ nhục trên đất liền, chỉ cần rút về hạm đội, vẫn có thể giữ thế bất bại.

Hơn nữa, việc Ngô Cảnh chọn mùa xuân này cũng là nhìn từ đại cục mà xét.

Các nhóm trinh sát thâm nhập Trung Nguyên cùng những hào tộc còn sót lại, hai lòng hai dạ, cũng đã gửi về quân báo mới nhất: Thái Sơn quân ẩn mình tại Khai Phong suốt một mùa đông, gần đây rốt cuộc đã bắt đầu xuất quân, hơn nữa phương hướng quả nhiên là về phía Bành Thành.

Như vậy, Ngô Cảnh chỉ cần dẫn binh Hoài Nam Bắc tiến, nghĩ rằng sẽ chẳng gặp phải chủ lực địch quân nào.

Kỳ thực, nếu lần này Ngô Cảnh có thể trao đổi tâm tư, ý tưởng của mình với mưu sĩ Hồ Tổng, không chừng Hồ Tổng sẽ cau mày khuyên can Ngô Cảnh rằng:

"Phủ quân à, những lời ngài nói này đều được xây dựng trên những gì ngài cho là, có lẽ sẽ, đáng lẽ nên. Nhưng một khi gặp phải tình huống ngoài dự liệu, thì Thọ Xuân nên làm gì?"

Chỉ tiếc lúc này Ngô Cảnh vì chuyện chôn sống nha binh mà có ngăn cách với Hồ Tổng, cảm thấy hình tượng của mình bị tổn hại, nên chuyện này liền không bàn bạc với Hồ Tổng mà tự mình quyết định.

Như vậy, sắt Cửu Châu không thể đúc nên sai lầm lớn này.

...

Năm Thái Võ thứ 4, mùa xuân, ngày mùng tám tháng hai, Phì Thủy phía tây Thọ Xuân nước dâng tràn.

Ngô Cảnh dẫn ba trăm chiến thuyền Hoài Nam cùng vạn quân sĩ, xuôi theo Phì Thủy tiến vào Hoài Thủy.

Lúc này, Ngô Cảnh đứng trên boong lâu thuyền, ngắm nhìn hàng buồm nối dài tít tắp, che cả ánh trời, lòng dâng trào khí thế hào hùng. Hắn quay ngư��i nói với mấy mưu sĩ trên lâu thuyền, cảm thán:

"Bắc phạt Trung Nguyên, khôi phục sơn hà, chính là thời khắc anh hùng hào kiệt thi thố võ nghệ! Giờ đây chúng ta lướt trên sóng nước, thuyền bè vượt sóng tung bay, ngày tiến chiếm Trung Nguyên cũng là ngày chúng ta lưu danh sử xanh!"

"Ha ha ha ha!"

Những người có mặt không khỏi hùa theo phụng nịnh, chúc mừng.

Ngô Cảnh đi tới lan can boong thuyền, nhìn hạm đội tuần tự tiến vào Hoài Thủy, cảnh tượng trước mắt chợt trở nên rộng lớn. Tiếp nối chân trời là một dải sông nước mênh mông, hai bên là hạm đội Giang Đông vô địch, giương cao cánh buồm, nối thành một hàng dài.

Chợt, Ngô Cảnh nhìn thấy bên bờ Hoài Thủy có một tảng đá lớn, phía trên dường như có khắc chữ và tượng Phật lên vách đá. Hắn hỏi tả hữu:

"Các ngươi ai biết trên tảng đá lớn bên bờ phía nam kia viết gì?"

Các mưu sĩ nhìn nhau, đều lắc đầu không biết.

Chỉ có vài người có tâm để ý, nhận ra đây là tảng đá gần đây mới lộ ra khỏi mặt nước. Nhưng về phần phía trên viết chữ gì, mấy người này cũng không bi���t.

Mà lúc này đây, trong đám người, Hồ Tổng bước lên trước, nói với Ngô Cảnh:

"Phủ quân, đây là đá đo mực nước từ thời Tiền Tần còn để lại. Phàm là mực nước rút nhiều, tảng đá này mới có thể lộ ra. Trên thực tế, năm ngoái đại hạn, nhiều đoạn Hoài Thủy khô cạn, tảng đá này chính là vào lúc đó lộ ra. Sau đó, hạ quan lại tò mò, đã từng đến đây tìm hiểu về tảng đá này, chỉ thấy phía trên viết một câu như vậy."

Nhìn Ngô Cảnh, Hồ Tổng nhỏ giọng nói:

"Thấy đá này, vạn dân khóc."

Ngô Cảnh sửng sốt một chút, thân thể đang tựa vào lan can cũng không nhịn được rụt trở lại. Hắn nhìn lại tảng đá kia, miễn cưỡng cười nói:

"Xem ra năm ngoái hạn hán thật sự rất nghiêm trọng. Đáng tiếc, ngay cả trời cũng không ưa Thái Sơn quân kia. Bằng không, nếu bọn họ đã có thể xuôi nam ngay khi đánh bại Viên Thiệu, thì đã sớm uống ngựa sông Hoài rồi. Khi ấy mực nước Hoài Thủy cạn, chắc chắn không ngăn được Thái Sơn quân kia."

Ngô Cảnh đã đổi đề tài, đám mưu sĩ trên boong cũng bắt đầu hùa theo. Chỉ có một mình H��� Tổng yên lặng không nói.

Nhưng cho dù là như vậy, không khí trên lâu thuyền này vẫn bị Hồ Tổng làm hỏng. Khi vài người thông minh có mặt đang muốn tìm một chuyện vui để làm cho không khí bình thường trở lại, thuyền trưởng lâu thuyền phụ trách con thuyền này bước đến.

Hắn hướng về phía Ngô Cảnh trên cao bẩm báo:

"Phủ quân, phía bên phải lâu thuyền gặp một con Đà Long, đang chặn đường thuyền chúng ta. Có cần phải xua đuổi nó đi không?"

Ngô Cảnh vốn định khiển trách thuyền trưởng lâu thuyền này, bởi vì một con Đà Long chặn đường, thì cứ xua đuổi đi chứ, còn đến bẩm báo chuyện gì nữa, chút đảm đương cũng chẳng có.

Nhưng chợt, Ngô Cảnh liền cho rằng đây là một cơ hội. Hắn quay người nói với nhóm mưu sĩ:

"Bản phủ trấn giữ Thọ Xuân, đã sớm nghe nói trên Hoài Thủy này thường có Đà Long ẩn hiện, lần lượt hại người tính mạng. Trước đó, bản phủ đã từng sai người ra thuyền đuổi giết, nhưng mấy lần đều không có kết quả. Mà bây giờ hạm đội của ta tụ tập, con súc sinh này lại lệch lạc dựa vào đây. Đã như vậy, vậy thì hãy giết con súc sinh này, trừ họa cho trăm họ!"

Nói xong, Ngô Cảnh liền đứng dậy đi tới trên boong thuyền. Tất cả đám mưu sĩ trên lâu thuyền cũng cùng đi theo.

Nhưng khi Ngô Cảnh đứng trên boong thuyền, nhìn xuống, vậy mà nhìn thấy một con Đà Long khổng lồ. Toàn thân nó dài gần bằng một phần ba lâu thuyền, tựa như giao long dưới nước.

Nhìn thấy cự thú này, Ngô Cảnh cũng có chút sững sờ, rốt cuộc hiểu ra vì sao thuyền trưởng lâu thuyền lại mang chuyện nhỏ này đến phiền mình.

Loại cự thú này nếu không chọc giận nó thì còn tốt, một khi đã chọc, nếu nó phát điên lên, e rằng sẽ đâm hỏng cả lâu thuyền này.

Nhưng không khí đã đến đây, Ngô Cảnh cũng không thể lùi bước. Hơn nữa, nếu chuyện này làm tốt, cũng có thể tăng cường sĩ khí quân đội.

Suy nghĩ một lát, Ngô Cảnh liền đi tới một khẩu nỏ pháo trên cung, bảo các quân sĩ lâu thuyền bắt đầu lắp dây cung cho nỏ pháo.

Chiến tranh là giai đoạn tốt nhất để thúc đẩy khoa học kỹ thuật. Kể từ khi Thái Sơn quân nghiên cứu ra nỏ pháo, Viên Thiệu ở Trung Nguyên cũng b���t đầu phỏng chế theo, thậm chí trong trận Hà Lạc còn gây sát thương không ít Thái Sơn quân.

Vậy Giang Đông làm sao có được nỏ pháo này? Kỳ thực vẫn là từ phía Viên gia mà có.

Lúc này, Viên Thượng chỉ còn vài thành đất, nếu muốn bảo vệ Thành Treo Hồ, nhất định phải có đồng minh bên ngoài hỗ trợ.

Mà đối với Viên Thượng mà nói, đồng minh thích hợp nhất không ai khác ngoài Tôn Kiên.

Không chỉ vì Tôn Kiên là người thiện chiến và có thù sâu như biển với Thái Sơn quân, quan trọng hơn là Tôn Kiên chiếm cứ thủy đạo Hoài Tây, có thể lợi dụng Nhữ Thủy liên tục tiếp viện vật liệu đến thành Treo Hồ.

Dĩ nhiên, Tôn Kiên và Viên gia cũng không phải không có thù oán. Năm đó Tôn Kiên bị các thế gia Hà Nam liên thủ bán đứng, kẻ đứng sau mưu tính chẳng phải là Viên Thiệu sao?

Bây giờ dù là đại cục cần đoàn kết, nhưng cái giá phải trả vẫn không thể thiếu.

Cho dù đuổi kịp thế nào, chênh lệch giữa Giang Đông và Trung Nguyên vẫn là toàn diện, nhất là trong lĩnh vực kỹ thuật quân sự.

Điều duy nhất Giang Đông có thể tự hào chính là k��� thuật đúc đao kiếm. Nhưng so với nỏ pháo, loại khí cụ trọng yếu của quốc gia này, thì chẳng đáng gì cả.

Vì vậy, sau khi Tôn Kiên và Viên Thượng kết minh, kỹ thuật đầu tiên được yêu cầu chính là kỹ thuật nỏ pháo này.

Hơn nữa, các thợ thủ công Giang Đông còn phát huy tài trí của mình, kết hợp với kỹ thuật đóng tàu ưu tú của Giang Đông, dung hòa cả hai lại với nhau.

Nh�� vậy mới có được khẩu nỏ pháo trong tay Ngô Cảnh lúc này.

Tay cầm cò súng, Ngô Cảnh chăm chú nhìn mặt nước.

Chỉ thấy ánh bạc lấp lánh trên mặt nước, khuấy động hai vệt sóng nhẹ. Vảy giáp đen ngòm lộ trên mặt nước, dường như hút cả ánh sáng vào bên trong.

Biết Đà Long núp dưới nước, Ngô Cảnh ra hiệu cho thuyền trưởng lâu thuyền bên cạnh bắt đầu.

Chỉ thấy thuyền trưởng lâu thuyền từ trong thùng đổ ra một thùng nội tạng, đều là những gì còn lại sau khi mổ dê hôm nay.

Theo những thứ nội tạng này rơi xuống nước, mặt nước yên ả bỗng chốc sôi trào. Chỉ thấy con Đà Long kia bắt đầu điên cuồng cắn xé những cục thịt và nội tạng này, miệng lớn há ra phun máu, đơn giản là một ngụm nuốt chửng nửa con lợn vậy.

Lúc này, Ngô Cảnh vẫn duy trì tỉnh táo, tay đặt trên nỏ pháo, bất động.

Chợt, khi Đà Long há miệng lần nữa, chuẩn bị nuốt nốt những cục thịt còn lại, Ngô Cảnh nhấn cò súng, mũi tên nỏ to như trường mâu lập tức lao vút ra.

Mũi tên nỏ bắn thẳng vào miệng Đà Long, xuyên qua đầu nó. Tiếp đó Đà Long há to miệng, dường như đang rống lên, nhưng kỳ lạ là, không ai trong số những người có mặt nghe thấy âm thanh nào.

Nhưng dù không có âm thanh, đám người lại cảm thấy một trận tim đập chân run rẩy.

Sau tiếng động đó, sinh mạng của Đà Long đi đến hồi kết, cuối cùng chìm xuống nước, rồi không lâu sau, thi thể Đà Long nổi lên mặt nước.

Mọi người trên lâu thuyền ban đầu đều im lặng, sau đó đồng loạt cao giọng reo hò:

"Phủ quân thần uy, thần uy!"

Quả nhiên, chẳng có người đàn ông nào có thể từ chối việc săn bắn, điều này đã khắc sâu trong gen di truyền. Giờ phút này, khi chứng kiến Phủ quân của họ đại triển thần uy, lại còn giết chết một con Đà Long to lớn đến vậy, tất cả mọi người đều tràn đầy sùng bái đối với Ngô Cảnh.

Phải biết, Đà Long dù sao cũng là loài rồng, hơn nữa với thân hình như vậy, sớm đã được dân chúng ven bờ Hoài Thủy tôn kính như thủy thần. Không chừng Thủy bá của Hoài Thủy chính là con Đà Long này.

Nhưng bây giờ thì sao?

Họ vậy mà thấy được Phủ quân dùng khẩu nỏ pháo trên thuyền, một phát bắn giết con Đà Long này, hoàn thành tráng cử thí thần.

Đây là điều có thể sánh ngang với truyền kỳ anh hùng thời viễn cổ!

Như vậy, đám người trên lâu thuyền làm sao có thể không hoan hô kích động đâu?

Còn Ngô Cảnh thì xoa xoa mồ hôi trong lòng bàn tay, rồi có chút khoa trương nói với thuyền trưởng lâu thuyền ở phía đối diện:

"Ngươi tìm mấy người kéo con Đà Long này lên thuyền, sau đó giúp ta chia cắt. Lớp da này ngươi giữ lại cho ta, còn phần thịt, ngươi hãy chia cho các thuyền khác trong đội tàu, để họ cũng nếm thử hương vị thịt Đà Long này."

Thuyền trưởng lâu thuyền cung kính tuân lệnh, sau đó dẫn theo vài người bơi giỏi đi kéo Đà Long.

Còn Ngô Cảnh thì đắc ý tràn trề, dẫn đám mưu sĩ trở lại trên lầu.

Lúc này, Ngô Cảnh nhìn lại hai bờ Hoài Thủy, tâm trạng đã hoàn toàn khác biệt so với trước. Hắn kiêu ngạo hỏi Hồ Tổng trong đám người:

"Hồ quân, hôm nay ngươi nhìn lại tảng đá khắc kia, còn có chữ nào chăng?"

Lúc này Hồ Tổng hướng về phía Ngô Cảnh sâu sắc thi lễ, sau đó cung kính nói:

"Phủ quân thần uy, những tảng đá khắc kia vốn không có chữ, tất cả đều là nỗi lo sợ vu vơ của hạ quan mà thôi. Hôm nay có Đà Long hiến tế, quân ta ắt hẳn sẽ đại thắng."

Hồ Tổng nói xong, Ngô Cảnh cười ha ha một tiếng, cảm thấy anh hùng hào kiệt thời xưa cũng chẳng hơn gì.

Mà trong nội tâm sâu thẳm của hắn, một cỗ dã tâm khôn nguôi cũng theo tráng cử đồ long này mà lặng lẽ nảy sinh.

Không vội, mọi chuyện rồi sẽ đến.

...

Khi các thuyền khác trong đội tàu lần lượt nhận được thịt Đà Long do soái hạm gửi đến, nhất là khi nhìn thấy cái đầu Đà Long khổng lồ kia, tất cả mọi người đều tràn đầy kính sợ đối với Phủ quân của họ.

Dân chúng đời này vốn sùng bái quỷ thần, thuật vu, huống chi là Giang Đông hẻo lánh.

Có thể nói, trong mắt những người nơi đây, con Đà Long này chính là chân thần trong Hoài Thủy. Mà bây giờ Phủ quân vậy mà có thể giết chết loại tồn tại này, thần uy ấy thật không sao sánh được?

Mà trong mắt các tướng sĩ trên thuyền, chuyện tàn sát Đà Long này, ngoài việc mang đến danh vọng cho Phủ quân, còn mang thêm một ý nghĩa thần thánh.

Bởi vì Hoàng đế Cao Tổ năm xưa, người đã lập nên giang sơn Lưỡng Hán hơn bốn trăm năm, chẳng qua cũng chỉ là chém giết một con Bạch Xà mà khí vận bộc phát. Bây giờ Phủ quân nhà mình lại tàn sát Đà Long trong Hoài Thủy! Vậy chẳng phải là muốn có khí vận hơn cả Cao Tổ sao?

Ý niệm này cứ thế lan truyền trong lòng các tướng sĩ. Vốn dĩ họ chẳng hề ôm mong đợi gì với cuộc bắc phạt này, chỉ là ứng phó lấy lệ với Phủ quân mà thôi.

Nhưng bây giờ, đội tàu vừa tiến vào Hoài Thủy đã xảy ra hành động anh hùng này, chẳng lẽ đây không phải là điềm báo từ thượng thiên sao?

Như vậy, những tướng sĩ vốn chỉ ứng phó hời hợt cũng lần lượt nghiêm túc lại. Không chừng lần bắc phạt Trung Nguyên này, thật sự có thể làm nên đại sự.

Vì vậy, các binh sĩ và thủy thủ trên những con thuyền này chợt nhận ra, những tướng sĩ vốn dĩ lơ là, chẳng mấy quan tâm đến họ, bỗng chốc trở nên phấn chấn, thỉnh thoảng lại vỗ dây cung mà ca hát, hoặc là bất chợt nhảy múa trước mặt mọi người.

Đám người không hiểu, nhưng thấy cấp trên cao hứng như vậy, cũng tràn đầy lòng tin vào lần bắc phạt này.

Toàn bộ đội tàu sĩ khí dâng cao, họ ngày đêm chèo thuyền, lao về phía đối diện Hoài Thủy!

...

Sau khi Ngô Cảnh giết chết con Đà Long kia, trời Hoài Thủy vậy mà đổ xuống một trận mưa nhỏ.

Dù mưa không lớn, nhưng lại càng làm tăng thêm vẻ thần bí cho con Đà Long kia.

Hơn nữa, có lẽ thật sự là bởi vì lý do giết chết con Đà Long đó, hành trình sau đó của đội tàu Ngô Cảnh, gần như có thể dùng từ thuận buồm xuôi gió để hình dung.

Sau khi đến khúc sông xoáy, đội tàu bắt đầu đổi hướng, xếp thành hình trường xà, chậm rãi tiến vào khúc sông xoáy.

Đến đây, Ngô Cảnh và đội quân của họ rốt cuộc đã tiến vào địa phận Phái Quốc.

Lúc này, Phái Quốc hoàn toàn đại loạn, bởi vì binh phong của Thái Sơn quân vẫn chưa thể xâm nhập vào vùng đất này, nên nơi đây vẫn còn không ít hào tộc tập hợp tông tộc, lập ổ tự vệ.

Khi họ nhìn thấy trên mặt nước khúc sông xoáy, đội tàu liên miên bất tuyệt từ phương nam kéo đến, ngỡ rằng quân Hán phương nam rốt cuộc đã tiến đánh trở lại Trung Nguyên, gần như mừng đến phát khóc.

Nhưng thứ chào đón họ lại chẳng phải vương sư nào. Những binh lính Hoài Nam đó, sau khi tiến vào khúc sông xoáy, liền bắt đầu đổ bộ lên bờ bằng thuyền nhỏ, sau đó tràn vào khắp các thôn làng cướp bóc.

Dĩ nhiên, binh lính Hoài Nam cũng có sách lược. Đối với các hào thế địa phương, những kẻ này thì dùng lễ mà mời họ theo thuyền về Hoài Nam. Còn đối với những kẻ khác, thì chỉ có thể bị cướp bóc, làm nô tỳ.

Trong trang ấp của các quân tướng Hoài Nam này, thiếu thốn chính là những người Trung Nguyên thạo việc đồng áng, nên vừa lên bờ, những kẻ này liền đi tìm người.

Cứ thế, giữa thôn dã, từng ngôi nhà, ruộng đất bốc lên ngọn lửa ngút trời. Huyết lệ của người Phái Quốc kể từ bây giờ mới thật sự bắt đầu.

Bản dịch này, tựa như ngọc quý ẩn mình, chỉ có duyên mới tìm thấy nơi Truyen.free.