Trên Bát Công Sơn, Từ Hoảng suy nghĩ suốt một đêm nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách nhanh chóng hạ Thọ Xuân.

Trong số các tướng lĩnh dưới trướng, ái tướng Cao Ngao của Từ Hoảng nhận thấy Từ Hoảng đang phiền lòng, bèn bày tỏ sự lo lắng này:

"Thưa tướng quân, thành Thọ Xuân kiên cố, lại có hào thành làm chỗ dựa. Cho dù chủ lực địch quân giờ đây đã tổn thất nặng nề, nhưng muốn chiếm được Thọ Xuân trong vòng ba tháng, e rằng lực bất tòng tâm."

Từ Hoảng cau mày thật sâu. Hai ngày kể từ khi vượt sông Hoài này, Từ Hoảng chưa hề có một giấc ngủ ngon.

Cho đến tận hôm nay, hắn rốt cuộc đã hiểu ra tại sao làm tướng thì dễ, còn làm soái thì khó.

Khi còn là một tướng lĩnh, cho dù phẩm trật có cao đến mấy, thực chất vẫn là cấp dưới của người khác. Mặc dù mọi chiến công đều được ghi nhận, nhưng cũng có một điểm tốt, đó là chỉ cần lo việc chiến trận là đủ, còn những việc khác tự nhiên sẽ có cấp trên giải quyết.

Vốn dĩ, Từ Hoảng cho rằng điều khó khăn nhất của một võ nhân chẳng phải là chuyện giết chóc sao? Những chuyện khác cho dù khó đến mấy, liệu có thể khó hơn chiến trường máu tanh, giáp lá cà chém giết?

Nhưng giờ đây, khi hắn đã trở thành chủ soái, mới rốt cuộc hiểu được cái khó của chức soái rốt cuộc nằm ở đâu.

Đó chính là mình phải chịu trách nhiệm chính cho toàn bộ cuộc chiến. Cấp dưới vẫn có thể trông cậy vào Từ Hoảng, nhưng Từ Hoảng thì có thể trông cậy vào ai? Hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.

Loại chuyện gánh vác trọng trách này, nếu để người có thần kinh yếu ớt gánh vác, chắc chắn sẽ sụp đổ.

Mà Từ Hoảng cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng với sự kiên cường của mình, hắn vẫn có thể cố gắng vượt qua và dần quen với nó.

Cho nên, khi cấp dưới cũ đến phân ưu cho mình, ý nghĩ đầu tiên của Từ Hoảng không phải là vui mừng, mà là trực tiếp nảy sinh ý niệm này:

"Tạm thời cứ nghe vậy đã, được hay không vẫn phải do mình cân nhắc."

Vì vậy, Từ Hoảng vỗ vai Cao Ngao, hỏi:

"Ái Khanh, ngươi nói xem?"

Cao Ngao nhỏ giọng nói:

"Kế sách lúc này vẫn phải là công thành mạnh mẽ, cứ phải dốc toàn lực đánh tới. Nhưng công thành không phải sở trường của quân phương Bắc chúng ta, vẫn phải trông cậy vào hai doanh của Nhữ Nam và Phái Quốc."

Từ Hoảng lập tức hiểu ý của Cao Ngao.

Quân phương Bắc không giỏi công thành ư? Đó hoàn toàn là lời nói vô căn cứ. Không sở trường công thành, vậy bao nhiêu thành trì hiểm yếu ở phương Bắc là ai đã đánh hạ? Chẳng lẽ là trời cao ban ơn mà có được sao?

Cho nên Cao Ngao căn bản không ph���i ý này, mà là ngụ ý rằng nếu trực tiếp công thành, chắc chắn sẽ tổn thất cực lớn, và tổn thất này tuyệt đối không thể để đội quân tinh nhuệ Phi Hổ Quân của bản bộ gánh chịu.

Nếu không phải Phi Hổ Quân, thì còn ai nữa? Chẳng phải là hai doanh nghĩa binh ở Nhữ Nam và Phái Quốc sao.

Nhưng lời nói này của Cao Ngao lại khiến Từ Hoảng do dự.

Ngược lại không phải lời này không đúng, trên thực tế, ngay cả Từ Hoảng tự mình lựa chọn cũng nhất định là phải bảo toàn Phi Hổ Quân.

Đây không phải là vấn đề thuộc về bản bộ hay không, mà trực tiếp là vấn đề thực lực đơn giản nhất.

Những sĩ tốt lão luyện trăm trận như Phi Hổ Quân, ai mà chẳng là lão binh đã chém giết ba bốn năm trên chiến trường? Để có một người sống sót, cùng thời kỳ với hắn ắt hẳn đã có ba người ngã xuống.

Còn những nghĩa binh Nhữ Nam, Phái Quốc thì sao? Nói không hay lắm, chỉ cần chịu cấp lương, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Hai loại binh lính này hoàn toàn không thể so sánh được.

Từ Hoảng sở dĩ do dự, vẫn là vì cảm thấy không đành lòng.

Hắn Từ Hoảng rốt cuộc không phải là một người tàn khốc như vậy.

Cho nên trước tiên, Từ Hoảng không trả lời Cao Ngao, chỉ dặn hắn chuẩn bị cho chiến sự ngày mai, rồi lại một mình suy tính chiến sự tiếp theo.

***

Hôm sau, Từ Hoảng cử Cao Ngao làm tiền quân, Mộ Dung Chúc làm du kích tướng, Đinh Diêu làm tả quân, Hà Cao làm hữu quân, dàn thành hàng dọc theo sườn nam Bát Công Sơn, trải dài tám dặm.

Cùng lúc đó, Từ Thương được bổ nhiệm làm trừ bị, ở lại trấn giữ đại doanh trên Bát Công Sơn, chờ tín hiệu từ Từ Hoảng dưới chân núi bất cứ lúc nào.

Mai Càn cũng dẫn theo ngàn binh lính Giang Hoài đầu hàng trong trận Thủy Chiến tham gia, và được bố trí gần đại kỳ của Từ Hoảng.

Mai Càn đối với sự tín nhiệm của Từ Hoảng khắc sâu trong lòng, thầm hạ quyết tâm nhất định phải lập công trạng đặc biệt trong trận chiến này.

Sau khi quy phục Thái Sơn quân, Mai Càn liền khao khát lập công danh sự nghiệp, dốc toàn bộ tâm lực vào việc giành lấy Hoài Tây cho Thái Sơn quân, sự nhiệt tình này quả thực không giống một hàng tướng thông thường.

Cho nên trong quân thường có người tỏ vẻ khinh thường Mai Càn, cho rằng loại phản chủ như thế không biết tránh hiềm nghi, lại còn nhiệt tình với việc chinh phạt chủ cũ đến vậy.

Người như vậy có thể là người tốt sao?

Nhưng Mai Càn có lý do của riêng mình.

Mai Càn là ai? Hắn cùng tông tộc của mình đều là những người Hán thuần túy, chỉ vì tổ tiên trốn tránh phú thuế mà ẩn cư ở Đại Biệt Sơn.

Sau đó lập nghiệp gian nan, trải qua mấy đời phấn đấu, mới có chút bộ khúc và dân số trong núi.

Nhưng một thổ hào người Hán thuần túy như vậy, lại bị những người Hán ngoài núi chê bai là Sơn Việt.

Đúng vậy, chỉ cần là người trong núi, đều bị gọi là Sơn Việt.

Mà chỉ cần ngươi là Sơn Việt, vậy ngươi không phải là đồng tộc của ta, ta muốn phạt ngươi lúc nào thì phạt lúc đó.

Cho nên, các hào tộc người Hán ngoài núi thường không cần triều đình hay quận huyện ngầm cho phép, liền có thể tự mình dùng bộ khúc và tư binh vào núi cướp bóc nhân khẩu, làm giàu trang viên của mình.

Mà một khi bị quy vào loại Sơn Việt, thì chính là không được dung thứ bởi toàn bộ người Hán Giang Đông.

Đừng xem Giang Đông nơi này hẻo lánh, nhưng chủ nghĩa Đại Hán thịnh hành ở đây không biết còn nghiêm trọng hơn ở kinh đô bao nhiêu lần.

Kỳ thực điều này cũng bình thường, bởi vì cộng đồng người Hán ở phương Nam tuy không ít, nhưng so với những người Sơn Việt đã đời đời kiếp kiếp ở đây, lại giống như giọt nước giữa biển cả.

Nếu không thực hiện chủ nghĩa Đại Hán vị kỷ này, số ít người Hán sẽ rất dễ bị người Sơn Việt đồng hóa.

Đừng nói văn hóa Đại Hán tân tiến hơn, ai đồng hóa ai thực ra chỉ cần nhìn số lượng quần thể. Chỉ có đám đông rộng lớn mới có thể tạo thành không khí xã hội, và một khi đã hình thành, thì có thể tiến hành đồng hóa người khác.

Cho nên, kỳ thực không chỉ ở Giang Đông như vậy, mà những vùng biên cương như Tịnh Châu, Ích Châu, Lương Châu, U Châu, Giao Châu cũng thịnh hành văn hóa Đại Hán bản vị và vô cùng kỳ thị dị tộc nhân.

Giang Đông kỳ thị người Sơn Việt, nhưng cũng luôn muốn tìm cách thu hút người Sơn Việt xuống núi định cư. Bởi nếu không họ sẽ phản phúc bất chừng, khiến các châu quận địa phương cũng đau đầu.

Nhưng ngươi nhận người xuống thì xuống đây đi, cho người ta thân phận người Hán không được sao? Nhưng lại không, còn đặc biệt đặt cho người ta một cái xưng hô, gọi là "thuộc hộ chính nhân".

Từ này có thể nói là vô cùng khinh miệt những người như họ.

Thì ra, người Sơn Việt trước kia ở trong núi liền bị gọi là kẻ bất nghĩa sao?

Mà Mai Càn chính là một "thuộc hộ chính nhân" như vậy. Gia tộc của bọn họ bởi vì cảm phục khí phách hào kiệt của Tôn Kiên, cũng bởi vì cuộc sống gian nan trên núi, lúc này mới đồng ý rời núi định cư.

Vốn dĩ, Mai Thành, tông chủ họ Mai, muốn mưu cầu cho đệ đệ Mai Càn một chức quan trọng trong quận, chính là chức Đốc Bưu chuyên trách thẩm tra.

Điều này dĩ nhiên cũng được coi là con tin mà họ Mai đặt ở phía Tôn gia.

Nhưng cuối cùng Ngô Cảnh trực tiếp đáp lại một câu:

"Người "thuộc hộ" này, làm sao có thể đảm nhiệm chức vụ trọng yếu của quận ta?"

Sau đó liền để Mai Càn làm chức văn thư ở Mạc Phủ, lại còn tự cho là đã trọng dụng Mai Càn, để hắn được hun đúc bởi văn khí chốn Mạc Phủ.

Lúc ấy Tôn Kiên đã trở về Giang Đông, mọi chuyện ở Hoài Tây đều do Ngô Cảnh quyết đoán.

Mà Mai Thành không có chỗ dựa, lại cảm thấy Ngô Cảnh là cấp trên trực tiếp của mình, nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chấp nhận sự thiệt thòi này.

Nhưng Mai Thành có thể chịu đựng, thì Mai Càn lại xem đó là nỗi sỉ nhục khôn cùng.

Khi đó, hắn liền hận những người như Ngô Cảnh.

Hắn vốn là người miền núi, đối với họ Tôn cũng không có mấy sự công nhận. Giờ lại chịu nhục bởi Ngô Cảnh, tự nhiên muốn báo thù những kẻ họ Tôn ngạo mạn này.

Nhưng ngươi nói Mai Càn thật sự chỉ vì nguyên nhân này sao?

Vậy khẳng định không phải, bởi vì xét từ góc độ thực dụng, hắn vô cùng may mắn vì mình có thể từ phe Tôn thị mà gia nhập phe Thái Sơn quân.

Mai Càn ở Mạc Phủ của Ngô Cảnh không phải không có thu hoạch, ít nhất thông qua những văn thư cơ yếu qua lại, hắn vô cùng rõ ràng về thế cục thiên hạ.

Giờ đây, người sáng suốt đều biết Thái Sơn quân nhất định có thể giành được thiên hạ.

Điều này, khi Thái Sơn quân hoàn toàn đánh bại Viên Thiệu hùng cứ Trung Nguyên, thì đã không còn ai nghi ngờ nữa.

Sự quyết ��oán của người ta kỳ thực cũng đến từ lịch sử. Trong lịch sử đã từng xảy ra điều gì tương tự, mọi người sẽ cho rằng bây giờ cũng sẽ có kết quả tương tự.

Mà lịch sử là gì chứ?

Đó chính là gần hai trăm năm trước, khi Quang Vũ hoàng đế có thế lực ngang bằng với Thái Sơn quân, người ta đều đã xưng đế. Còn những vùng đất như Ích Châu, Lũng Tây, đều chỉ là những kẻ địch nhỏ bé không đáng kể.

Đối với dân chúng ở khu vực trung tâm Trung Nguyên, khi đó đều đã cho rằng loạn thế đã kết thúc.

Đây chính là lịch sử.

Cho nên lúc này, trong nhận thức của Mai Càn, giờ phút này Thái Sơn quân chính là Quang Vũ hoàng đế năm xưa, đại cục đã định.

Mà có thể ở thời khắc quyết định cuối cùng này, gia nhập Thái Sơn quân, thì cho dù là đối với tông tộc họ Mai hay bản thân Mai Càn, đó cũng là lựa chọn tốt nhất.

Dĩ nhiên, Mai Càn cũng hiểu rằng, chiến sự thiên hạ đã đến hồi cuối, với xuất thân hàng tướng như hắn, nếu không có công trạng đặc biệt, thì kỳ thực cũng chỉ có thể sống một cuộc đời bình thường.

Nhưng Mai Càn lại cứ có được cơ hội lập công trạng đặc biệt này.

Hắn rất rõ ràng vì sao có nhiều hàng tướng như vậy, mà Từ Hoảng lại chỉ trọng dụng mình hắn.

Chẳng phải là bởi vì Mai Càn hắn quen thuộc tình hình quân sự Hoài Tây, hiểu rõ hư thực Thọ Xuân sao?

Cho nên Mai Càn cũng coi trận Hoài Tây là cơ hội để mình lập quân công và là con đường tốt nhất để thăng tiến trên con đường quan lộ.

Vì thế, vào đêm Từ Hoảng trú đóng ở Bát Công Sơn, Mai Càn liền tự mình viết thư cho Mai Thành ở phương Nam, thuyết phục huynh trưởng dốc hết bộ khúc tông tộc, bắc tiến Thọ Xuân, làm nội ứng.

Đúng vậy, trong ứng ngoài hợp, đây chính là đề nghị của Mai Càn dành cho Từ Hoảng, cũng là bản danh trạng đầu tiên của tộc Mai thị khi gia nhập Thái Sơn quân.

Mà Từ Hoảng đã đồng ý.

Nhưng trước khi Mai Thành và những người khác đến, Từ Hoảng vẫn phải dựa vào chính mình.

Đúng như câu nói mà Vương thượng vẫn thường nói:

"Dựa núi núi đổ, dựa sông sông cạn, chi bằng tự lực cánh sinh."

***

Bước đầu tiên Từ Hoảng tấn công Thọ Xuân, không phải là vội vàng dùng hết mọi binh khí công thành, mà là bắt đầu nghiêm túc xây cầu phao.

Nhưng chẳng phải đã qua sông Hoài rồi sao, tại sao lại phải xây cầu phao nữa?

Kỳ thực điều này cần phải nói đến tình hình địa lý cụ thể của Thọ Xuân.

Phía bắc Thọ Xuân là Bát Công Sơn, nhưng giữa đó còn có một nhánh sông Hoài.

Mà trên nhánh sông rộng lớn này, lại có mấy hòn đảo nhỏ giữa sông. Trên đó cũng bố trí vài doanh trại binh lính Hoài Nam, chuyên dùng để ngăn chặn Thái Sơn quân bắc cầu phao.

Đã muốn bắc cầu phao, lại phải ngăn chặn địch quân trên các hòn đảo giữa sông, nhiệm vụ này không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng điều này cũng không làm khó được Từ Hoảng, bởi vì hắn có Nhậm Tuấn và doanh trại xây cầu của mình.

Giờ phút này, khi đại quân dàn thành hàng, Nhậm Tuấn cùng doanh trại xây cầu của hắn và mấy ngàn dân phu liền bắt đầu đâu vào đấy xây dựng cầu phao ở bờ bắc nhánh sông.

Những thuyền nhỏ được trưng tập từ khắp Nhữ Nam lần này đều có đất dụng võ. Bọn họ dùng ván gỗ liên kết lại với nhau, trong thời gian ngắn liền tạo thành một đoạn mặt cầu.

Sau đó trên đầu thành, Ngô Cảnh cùng Tôn Quyền ngắm nhìn, cứ như vậy nhìn cầu phao bên kia từ từ mọc lên, càng lúc càng tiến gần về phía trung tâm sông.

Lúc này, trên tường thành Thọ Xuân, không khí vô cùng ngưng trọng.

Lúc này, Tôn Quyền vẫn không nhịn được, trước tiên nói với Ngô Cảnh một câu:

"Cậu, hay là phái người ra khỏi thành tiếp viện các hòn đảo giữa sông để ngăn chặn cầu phao của địch quân?"

Nhưng Ngô Cảnh liền cười khổ đáp:

"Nhị lang, chúng ta bây giờ còn có ai có thể phái đi ra ngoài sao? Ta cho dù có phái đi chăng nữa, thì những người đó chỉ cần vừa ra khỏi thành nhất định sẽ tan rã ngay lập tức."

Tôn Quyền im lặng, hiểu ý cậu nói.

Trước đó, những Thược Pha binh bị cậu lừa vào thành giờ đây đã tỉnh ngộ ra, hiểu rằng mình đã bị biến thành bia đỡ đạn.

Những người kia vốn tưởng rằng có thể vào thành ăn mặc không cần lo nghĩ, ai ngờ vừa vào Thọ Xuân liền nghe nói phủ quân vừa đánh thua trận, gần như đã ném toàn bộ chủ lực ở Hoài Bắc.

Lúc đó nếu không phải cậu tăng gấp bội phần thưởng, lại dùng uy tín của mình để đảm bảo, thì những Thược Pha binh đó có lẽ đã làm binh biến.

Nhưng cho dù là như thế này, bây giờ đại địch ở bên ngoài tạm thời vẫn ổn, những người này còn có thể giữ thành, chứ nếu thực sự bị phái đi ra ngoài, nhất định sẽ tan rã ngay lập tức.

Nông dân không phải không thông minh, nhưng cũng không ngu đến mức cầm cuốc đi chống lại những lão binh thiện chiến của người ta.

Vì vậy, trên tường thành lại một lần nữa im lặng.

Những tinh anh Giang Đông, Hoài Nam giờ phút này không thể không chấp nhận một sự thật, đó là họ thực sự không làm gì được.

Hay nói một cách tàn khốc hơn, là phó mặc cho số phận.

Có lẽ là bị dồn nén đến khó chịu, Ngô Cảnh ngược lại nói một câu:

"Chư quân cũng không cần quá mức kinh hoảng. Quân trấn thủ trên các hòn đảo giữa sông kia là những võ sĩ tinh nhuệ dưới quyền chúa công năm xưa, trước đó vẫn luôn bố trí ở tuyến ngoài, chắc chắn có thể ngăn chặn cầu phao của địch quân."

Quả nhiên, Ngô Cảnh vừa dứt lời, thì phía trước chiến trường đã có biến hóa.

Chỉ nghe trên các hòn đảo giữa sông, tiếng trống nổi lên khắp nơi, làm kinh động vô số hải âu, cò.

Trong tiếng trống dồn dập, từng đợt mũi tên từ các hòn đảo giữa sông bắn ra, bắn tới bao trùm lên những dân phu đang xây cầu phao.

Nhìn đám người đen nghịt trên đảo ở đằng xa, Tôn Quyền đứng cạnh Ngô Cảnh không nhịn được nữa.

Hắn vỗ mạnh vào lỗ châu mai, hô to một tiếng:

"Giết! Hãy tiêu diệt đám cường đạo này cho ta!"

Mà Ngô Cảnh giờ phút này cũng không giữ được vẻ đoan trang, cũng kích động reo hò:

"Đúng là phải đánh như vậy!"

Nói xong, Ngô Cảnh chưa hết hưng phấn, còn muốn cho trên tường thành cũng đánh trống trợ uy.

Binh lính thì không thể phái đi, nhưng cổ vũ sĩ khí thì vẫn không thành vấn đề.

Vì vậy, dưới mệnh lệnh của Ngô Cảnh, trên tường thành Thọ Xuân, tiếng trống nổi lên rầm rập, khiến cả vùng Hoài Nam này chấn động.

Có lẽ là đáp lại sự chấn động này, quân Thái Sơn đối diện cũng bắt đầu phản kích.

Đại lượng lính cung nỏ của Thái Sơn quân dọc theo bờ bắc nhánh sông ném bắn tên về phía bờ nam. Thậm chí một số kẻ gan lớn, trực tiếp chạy đến đoạn cầu phao vừa xây xong, liền đứng trên cầu phao cùng đối diện bắn tên.

Mũi tên hai bên bay qua lại, không lúc nào là không có người ngã xuống.

Đây là trò chơi của những người dũng cảm nhất, chỉ những người được số phận chọn lựa mới có thể sống sót.

Nhưng số phận cũng dựa vào thực lực.

Quân Thái Sơn phụ trách bắn tên vào các hòn đảo giữa sông toàn bộ đều đến từ bộ hạ của Cao Ngao, đều là lão binh Thái Sơn quân.

Những người này cầm trường cung, liên tục bắn những mũi tên nặng, trong thời gian ngắn đã khiến đối phương mất khả năng phản kháng.

Vì vậy, dưới ánh mắt của Ngô Cảnh và đám người trên tường thành, binh lính Giang Đông trên các hòn đảo giữa sông đã bỏ cuộc đấu bắn tên, bắt đầu rút lui ra ngoài tầm bắn.

Nhưng những người này không hổ là tinh nhuệ của Tôn gia, cho dù bị thương, nhưng vẫn kiên trì canh giữ ở các tường chắn trên các hòn đảo giữa sông, không lùi bước chút nào.

Giờ phút này, không có binh lính Giang Đông quấy nhiễu, Nhậm Tuấn bên này xây cầu cũng càng lúc càng nhanh.

Rất nhanh, khi tấm ván gỗ cuối cùng được đặt lên, thậm chí còn chưa đóng đinh xong, liền có một võ sĩ lấy trường sóc làm sào, như vượn vọt lên các hòn đảo giữa sông.

Người này vừa đứng vững, liền giơ trường sóc trong tay lên, hô to:

"Ta là Tống Hiến, thời khắc lập công danh sự nghiệp đã đến!"

Tác phẩm dịch thuật này, truyen.free vinh dự độc quyền gửi đến quý vị độc giả.