Phía đông bắc, tiếng chém giết vang vọng bốn phương, khói đen bốc thẳng lên tận chín tầng trời.

Vào lúc này, Chu Du dẫn theo ba ngàn con em Lư Giang đứng lặng lẽ bên bờ mương.

Con mương trước mặt họ được Thái thú Ngô Cảnh đặc biệt đào đắp khi xây dựng hào thành bên ngoài Thọ Xuân.

Mấy hồ nước lân cận chính là nhờ con mương này mà nước được dẫn vào Thọ Xuân từ phía đông bắc.

Có lẽ vì Thái Sơn quân đã lấp sông ở hạ du để công thành, nên mực nước của con mương này hiển nhiên cao hơn trước kia.

Cuối tháng hai, gió xuân lạnh lẽo khiến cánh quân Lư Giang này cờ xí bay phần phật.

Vì phải hành quân cấp tốc, đội ngũ hơn ba ngàn binh sĩ Lư Giang kéo dài khá xa; khi tiền quân đã theo Chu Du đến bờ mương, hậu quân vẫn còn đang hối hả chạy tới trong màn bụi.

Tuy nhiên, phần lớn những người ở phía sau là đội ngũ dự bị, chịu trách nhiệm vận chuyển quân lương, quân nhu cho toàn quân.

Nhưng trước khi những đội quân này đến, tiền quân vẫn chưa thể tác chiến, bởi vì giáp trụ và cung tên của họ vẫn còn ở trên xe vận chuyển phía sau; không có những thứ đó, sức chiến đấu của quân đội không thể phát huy hết.

Vì vậy, trong khi tiền quân Lư Giang đang chờ đợi, từng toán quân mặc áo đơn màu sắc khác nhau, giương cao cờ hiệu của các dòng họ cũng lần lượt đẩy xe vận chuyển chạy tới.

Lúc này, những đội quân đủ mọi sắc thái đã tụ tập ở bờ nam con mương, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Thật chẳng biết nói sao, ba ngàn binh sĩ Lư Giang ở đây tuy gọi là quân đội, nhưng thực chất chỉ là liên quân của các hào cường ở ba địa phương Thư Huyện, Cư Sào, Hoàn Huyện thuộc Lư Giang.

Có thể nói những bộ khúc này thiện chiến, nhưng về bề ngoài và hậu cần tiếp tế thì chắc chắn không thể sánh bằng quân đội chính quy của triều đình.

Dĩ nhiên, bây giờ trên địa phận Hoài Nam cũng chẳng có mấy đội quân chính quy của triều đình, với những binh lính Hoài Nam như thế này, nếu một dòng họ có thể thống nhất quân phục và cờ xí đã là mạnh rồi.

Tuy nhiên, thực sự làm được như vậy thì không nhiều; chỉ có ba gia tộc Chu thị ở Thư Huyện, Kiều thị ở Hoàn Huyện và Phạm thị ở Cư Sào là có thể thống nhất được sắc phục.

Lần này xuất chinh, trong ba gia tộc này, Phạm thị ở Cư Sào là vất vả nhất, bởi vì đây là một cự phú ở Hoài Nam, chỉ riêng đàn bò trong nhà đã có hàng ngàn con.

Mà lần này sớm định ra kế hoạch chi viện phía bắc là đi đường thủy, nhưng khi Tôn Kiên dẫn binh bắc thượng theo sông Hoài Thủy, ông ta đã đi qua Độc Thủy và trưng dụng hết thuyền bè ở gần đó.

Không còn cách nào khác, ba huyện Thư, Cư Sào, Hoàn chỉ có thể đi đường bộ lên phía bắc, tuy nhiên, đi như vậy lại gần hơn, không cần phải đi đường vòng.

Vì vận chuyển quân nhu cần một lượng lớn sức kéo của trâu bò, mà trong ba huyện, nhà Phạm thị có nhiều trâu bò nhất, nên lúc đó Chu Du đã nhân danh Tôn thị mượn ba trăm con trâu của Phạm thị để vận chuyển quân tư.

Trên thực tế, danh tiếng của Tôn Kiên ở Giang Đông không được tốt cho lắm, dù sao ông ta cũng là một đứa con của nông dân trồng dưa, từng bước phấn đấu đi lên, toàn làm những chuyện khiến người ta cảm thấy thủ đoạn độc ác.

Vì vậy, Phạm thị đương nhiên muốn từ chối yêu cầu của Chu Du.

Nhưng Tôn Kiên dù sao cũng là quân phiệt lớn nhất trên đất Giang Đông, Phạm thị cũng sợ lần cự tuyệt này sẽ bị ông ta tính sổ sau này.

Hơn nữa, Phạm thị là một hào thương ở Hoài Nam, tổ tiên năm xưa chính là những mưu sĩ trí tuệ như Phạm Lãi, Phạm Tăng, nên đương nhiên họ rất rõ ràng tầm quan trọng của Thọ Xuân.

Một khi Thái Sơn quân thực sự đánh hạ Thọ Xuân, thì có thể đặt chân được ở đất Hoài Nam, đến lúc đó, những hào cường Hoài Nam như họ chắc chắn gia nghiệp khó mà giữ được.

Giữa ba ngàn con trâu và ba trăm con trâu, Phạm thị vẫn biết phải chọn thế nào.

Nhưng dù Chu Du có xuất ba trăm con trâu, Phạm thị vẫn cử tộc nhân Phạm Triều đến thống lĩnh đàn trâu này; vì thế, họ còn yêu cầu Chu Du giao nhiệm vụ doanh trại hậu cần quân nhu cho Phạm thị.

Mà những yêu cầu này, Chu Du đều đáp ứng, đối với chút lợi lộc nhỏ nhặt về hậu cần đó, hắn căn bản không quan tâm, chỉ muốn nhanh chóng dẫn binh bắc thượng cứu viện Thọ Xuân.

Lần này, Phạm Triều, người vẫn luôn ở phía sau, sau khi cùng bộ khúc của mình dẫn đàn trâu đi xong, cũng dẫn theo bộ khúc chạy tới bên mương này.

Khi Phạm Triều nhìn thấy tình hình Thọ Xuân đối diện, lông mày hắn liền nhíu chặt.

Thọ Xuân này rõ ràng đã bị phá!

Kỳ thực, Phạm Triều nhìn thấy được, chẳng lẽ ba ngàn con em Lư Giang tại chỗ không nhìn thấy sao?

Chẳng có ai ngu ngốc, nhìn thấy khói đặc bốc lên và tiếng chém giết vang trời từ hướng Thọ Xuân, họ cũng có thể đưa ra kết luận giống Phạm Triều.

Để cứu Thọ Xuân, họ đã vội vã hành quân từ Lư Giang, dọc đường đã chịu biết bao gian khổ, giày cỏ cũng mòn hết hai đôi.

Khó khăn lắm mới chạy đến cửa thành Thọ Xuân này, ngươi lại nói với ta rằng Thọ Xuân đã bị phá?

Ông trời sao lại trêu ngươi họ đến vậy?

Vì vậy, rất tự nhiên, một cảm giác chán nản và mơ hồ lan tràn trong lòng các tướng sĩ.

Nhưng sâu thẳm trong lòng họ, cũng chưa hẳn không có một chút may mắn.

Nếu họ chạy nhanh hơn một chút nữa, không chừng họ cũng sẽ bị cuốn vào, chi bằng cứ như bây giờ, đã cố gắng hết sức, mà lại không cần phải tham gia vào chiến sự.

Chu Du tinh tế cảm nhận được tâm trạng của các binh sĩ Lư Giang.

Hắn không trách những người này, bởi vì nếu hắn là một trong số họ, hắn cũng sẽ nghĩ như vậy.

Thái Sơn quân ở bờ bên kia là ai?

Đó là tồn tại đánh khắp thiên hạ không có đối thủ.

Vị đại soái Chu Tuấn mà người Giang Đông họ tự hào, nam chinh bắc chiến bao nhiêu năm, chẳng phải cũng đã gãy kích trong tay Thái Sơn quân đó sao?

Vì vậy, chỉ riêng những chiến công mà Thái Sơn quân từng đạt được, cũng đủ khiến những con em Lư Giang này sợ hãi.

Kỳ thực Chu Du còn rõ một lý do nữa, đó chính là binh sĩ Lư Giang kỳ thực đã không phải lần đầu đối chiến với Thái Sơn quân.

Phía Lư Giang họ những năm này xuất hiện không ít hào kiệt, nhưng dù xét thế nào, Trần Vũ vẫn là người xuất sắc trong số đó.

Nhưng một hào kiệt như vậy, chỉ cần bắc thượng tham gia một lần đại chiến Trung Nguyên, bộ khúc của Trần thị liền toàn quân bị diệt, đây là chuyện kinh người đến nhường nào!

Chu Du không cần nói đến người khác, ngay cả gia tộc Chu thị của hắn, danh thần đại tướng chết trong tay Thái Sơn quân cũng đã đếm không xuể, thì càng không cần phải nói đến người khác.

Vì vậy, việc người Lư Giang sợ hãi Thái Sơn quân là rất tự nhiên, việc họ đứng bên mương nhìn ngắm cũng là có thể hiểu được.

Với tài hùng biện và uy vọng của Chu Du, hắn ít nhất có ba cách để khích lệ các binh sĩ Lư Giang cùng mình vượt mương.

Ví dụ như nói họ đã rất gần Thọ Xuân, dù không muốn tham chiến, Thái Sơn quân đối diện cũng đã phát hiện ra họ, nếu cứ thế rút lui, chắc chắn sẽ bị địch quân đánh lén từ phía sau.

Lại ví dụ như vì Hán thất, khơi dậy lòng yêu nước của con em Lư Giang, huống hồ, hận nước thù nhà đều ở đó, quân địch ngay bờ bên kia, sao có thể đứng yên nhìn ngắm được.

Thậm chí, Chu Du cũng có thể dựa vào tài sản và uy vọng của Chu thị, hứa hẹn khích lệ các tướng sĩ, chỉ cần mức thưởng đủ cao, nhất định sẽ có kẻ dũng theo hắn vượt mương.

Nhưng Chu Du lại không dùng một cách nào trong số đó, hắn là người vô cùng kiêu ngạo, xưa nay không nguyện ý dùng lời lẽ mê hoặc lòng người.

Lúc này, hắn lập tức quay ngang ngựa hướng về phía mương, nhìn sang bờ bên kia.

Nước mương phản chiếu ánh nắng, sóng nước lấp lánh, ánh vàng nổi bật; bờ bắc cỏ xanh đã mọc tốt tươi, nhuộm cả vùng bình nguyên thành một màu xanh biếc.

Nhìn lại Bát Công Sơn chắn tầm mắt kia, càng thêm cây rừng rậm rạp, vô số chim bay lượn trên không trung, hót vang.

Đây vốn là non sông tươi đẹp, nhưng chỉ nhìn lá Cờ Hạnh Hoàng bay phấp phới trên Bát Công Sơn và những bức tường chắn nối liền nhau trải dài trên cánh đồng xanh.

Trong lòng Chu Du liền trỗi dậy vô hạn lửa giận.

Thúc phụ, tộc huynh, bạn bè của hắn đều vì Hán thất mà chết; nếu là trước kia, Chu Du hắn nhất định sẽ khinh thường, thậm chí trách mắng họ vì ngu trung.

Trong số các công tử đệ của các gia tộc, Chu Du không nghi ngờ gì là một kẻ dị biệt, bởi vì hắn hoàn toàn không có tâm thái bảo vệ những lợi ích đã từng có, hắn đã sớm cho rằng thiên mệnh của Hán thất đã tận, nên mất thì cũng phải mất.

Nếu một người đáng lẽ phải chết, nhưng lại cứ kéo dài không chết, đó chính là "già mà không chết là giặc", không tốt cho ai cả.

Nhưng khi hắn nhận được từng bức thư di ngôn mà các tộc nhân viết xuống trước khi chết, Chu Du mới biết mình đã sai.

Bởi vì người nông cạn thực sự chính là hắn.

Chẳng lẽ trong Chu thị nhất tộc chỉ có một mình Chu Du là người tỉnh táo sao? Không phải, mặc dù có rất nhiều kẻ bảo thủ, nhưng những người như thúc phụ và tộc huynh của hắn lại hoàn toàn khác.

Họ xưa nay không phải vì những người họ Lưu kia mà chết, họ chết vì truyền thống, vì vinh quang của chính họ.

Đối mặt với lưỡi đao, gian nan chưa bao giờ là sống, mà chính là cái chết.

Từng bức di thư ấy, cùng những nụ cười in sâu trong tâm trí, khiến Chu Du hiểu ra, cuộc chiến này đã không còn là cuộc chiến giữa Hán thất và Thái Sơn quân, mà là cuộc chiến để minh chứng danh dự của những quý tộc như họ.

Nếu cuộc chiến này thua, thì Thái Sơn quân chiến thắng sẽ vùi dập tất cả những gì mà các quý tộc như họ đã đạt được vào cát bụi, quét sạch thành phế tích.

Bất kể là người còn sống hay đã trở thành lịch sử, cũng sẽ trở thành tội nhân.

Nếu tất cả vinh quang đều thuộc về những kẻ bá tính, vậy tổ tiên của họ là gì? Họ dẫn theo tộc nhân khai sơn phá thạch, gian khổ khai phá là vì cái gì?

Lịch sử này là do những quý tộc như họ khai sáng, văn minh này là do họ viết nên; từ Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, hai ngàn năm rộng lớn này, quyển sách sử nào mà không viết về câu chuyện của họ, có liên quan gì đến những kẻ bá tính các ngươi?

Đến khi Chu Du hiểu được cấp độ này, hắn liền hiểu vì sao thúc phụ và những người khác lại muốn tử chiến, bởi vì đây chính là cuộc chiến vì danh giáo.

Giờ phút này, bên bờ mương này, gió lướt qua mặt Chu Du, lạnh lẽo, nhưng lòng hắn lại cháy bỏng.

Nhìn Thọ Xuân vẫn còn đang chiến đấu kia, dù cho chỉ có một mình hắn vượt mương, thì Chu Du hắn cũng phải tiến lên chiến đấu!

Chu Du không nói một lời, trước mặt ba ngàn con em Lư Giang, hắn thúc chiến mã lao xuống mương, một cách kiên quyết xông về phía thành Thọ Xuân đối diện.

Vừa mới bước lên bờ, Chu Du rút ra một lá quân kỳ, đó là màu đỏ thẫm, là của Đại Hán! Là Đại Hán đã chinh phục thiên hạ, dù xa xôi đến đâu cũng phải quy phục.

Đại Hán có thể diệt vong, nhưng không thể mất đi như vậy, bị biến thành tội nhân lịch sử, bị đóng lên cột sỉ nhục.

Chu Du hắn muốn cho người trong thiên hạ hiểu, tinh thần Đại Hán nên được tiếp nối ở đời chúng ta, nó đại diện cho trật tự và truyền thống, không nên bị vứt bỏ.

Hắn cũng phải để Thái Sơn quân ở bờ bên kia hiểu, rốt cuộc ai mới là người độc chiếm thiên hạ trên mảnh đất Trung Quốc này.

Không phải là các ngươi!

Xông lên!

Nhìn Chu Du vác lá cờ Hán màu đỏ thẫm lao về phía bờ bên kia.

Ba ngàn con em Lư Giang kinh hãi, lặng yên.

Một kỵ binh, một lá cờ, trên cánh đồng hoang xanh um, giống như một con bò rừng giận dữ, xông thẳng về phía kẻ thù khổng lồ ở đằng xa.

Trong đám người, người đầu tiên lên tiếng chính là Phạm Triều, vị tướng quân mang đậm cốt cách thương nhân hơn là khí phách võ nhân này ấp úng nói:

"Chu Lang đẹp trai ơi, khí phách lớn đến nhường nào! Thọ Xuân đã mất, thành trì chẳng còn kiên cố, cứ thế xông lên, chẳng phải là tìm đường chết sao?"

Nhưng chợt một tiếng quát lớn vang lên, cũng là một vị tướng quân mặt đầy râu quai nón, rút đao ra, giận dữ mắng:

"Câm miệng! Hôm nay hận nước thù nhà đang bày ra trước mắt, tất cả mọi người đều theo Chu Lang rút đao nhảy mương tử chiến! Kẻ nào dám nói tiếng không, hôm nay lão Kiều ta sẽ chặt đầu kẻ đó!"

Phạm Triều bị tiếng mắng giận dữ này dọa sợ, biết Kiều thị mà lão Kiều thuộc về không chỉ vừa kết thông gia với Chu Du, mà còn có thù sâu như biển với Thái Sơn quân.

Hắn tin rằng nếu mình nói thêm một câu nữa, thì lão Kiều kia nhất định sẽ lấy đầu mình để làm gương cho mọi người.

Cùng với tiếng gầm giận dữ của lão Kiều, bên bờ mương, vô số tiếng "loảng xoảng" liên tiếp vang lên, đó là tiếng ba ngàn con em Lư Giang rút đao.

Họ đã sớm bị Chu Du lây nhiễm, họ không hiểu vì sao Chu Du lại làm như vậy, vì sao phải đi tìm cái chết.

Nhưng khi tất cả những điều này xảy ra trước mắt họ, họ cũng chỉ có một suy nghĩ:

"Chẳng phải là chết một lần sao? Chẳng lẽ người Lư Giang họ sợ chết sao? Chẳng lẽ chỉ có một mình Chu Lang ngươi có cừu oán với Thái Sơn quân đó sao? Chờ chúng ta, các huynh đệ sẽ cùng ngươi báo thù!"

Đúng vậy, ba ngàn con em Lư Giang này cũng có thù với Thái Sơn quân.

Những hương nhân, bạn bè, hào kiệt mà họ ngưỡng mộ đã chết ở Trung Nguyên, chẳng phải là từng mối thù hận chồng chất sao? Quốc thù là gì, họ không quan tâm, nhưng những điều này họ vẫn luôn ghi tạc trong lòng.

Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của lão Kiều, bên bờ mương, ba ngàn con em Lư Giang như phát điên, họ không có bất kỳ đội hình nào, lớp sau nối tiếp lớp trước xông vào mương, lao về phía thiếu niên kỵ sĩ đang giương cao cờ xí Đại Hán kia.

Lúc này, trong sự hỗn loạn, Phạm Triều sắp khóc, những người này sao lại không lý trí đến vậy? Cũng muốn đi chết sao?

Phạm Triều muốn dẫn người rút lui, nhưng nhìn thấy càng ngày càng nhiều bộ khúc của Phạm thị cũng lao xuống mương, đặc biệt là khi hắn còn nhìn thấy mấy vị thiếu gia dòng chính cũng hò reo lao xuống, hắn hoàn toàn bất đắc dĩ.

Cuối cùng, hắn cũng rút đao ra, kèm theo tiếng nức nở, hắn hô to:

"Xông lên, giết chết đám người phương Bắc nói tiếng lạ kia!"

Nói xong, bản thân hắn cũng thúc ngựa lao xuống mương.

Phía tây thành Thọ Xuân, cánh đồng xanh biếc trải dài vô tận.

Hai tên trinh sát cắm cờ lệnh trên lưng từ phía tây nam chạy như bay đến dưới trướng quân kỳ, nơi có Sử Lộ, doanh tướng Thái Sơn quân phụ trách chiến sự công thành phía tây.

Sử Lộ là học trò của Nhạc Ẩn, năm đó trong trận đại chiến Người Đình, cùng với Nhạc Thượng, Phí Diệu và các hào kiệt An Bình khác đầu hàng Thái Sơn quân.

Sau này Sử Lộ lập được nhiều công trạng, hiện là Doanh tướng Hữu Doanh dưới quyền Từ Hoảng.

Khi kỵ binh trinh sát chạy tới, Sử Lộ đang định dời cờ hiệu vào thành, bởi vì sau khi thành bị phá từ phía bắc, phía tây của họ cũng đã bị công phá.

Hắn phải nhanh chóng dẫn binh vào thành, nếu không, công lao sẽ bị binh lính Phái Quốc chiếm mất, vậy Sử Lộ hắn chẳng phải mất mặt lớn sao.

Nhưng cũng chính vào lúc này, kỵ binh trinh sát chạy tới, trong lúc Sử Lộ cau mày, hắn nhanh chóng báo cáo:

"Doanh tướng, phía tây nam ngoài năm dặm phát hiện quân địch viện trợ! Lúc này đã sắp vượt qua mương."

Lời vừa dứt, Sử Lộ sững sờ một chút, tiếp đó sắc mặt hắn hơi thay đổi:

"Đến từ đâu, cờ hiệu là gì? Có bao nhiêu người? Kỵ binh bao nhiêu?"

Liên tiếp ba câu hỏi, kỵ binh trinh sát lần lượt đáp:

"Quân địch là binh lính Lư Giang, cờ hiệu của các tướng quân có ba lá cờ lớn, là Chu, Kiều, Phạm, ngoài ra còn vô số cờ hiệu của các dòng họ khác. Mà chỉ dựa vào cờ xí của quân địch, quân số địch khoảng ba ngàn đến năm ngàn, trong đó tiếng trâu nhiều, tiếng ngựa ít, kỵ binh địch dường như không nhiều."

Sau khi xác định những tin tình báo này, Sử Lộ nhanh chóng đưa ra phản ứng.

Hắn liền quay sang v��� phó tướng bên cạnh phân phó:

"Ngươi hãy đến báo cho tiền quân của Từ Mạc rằng quân địch viện trợ đã đến. Bảo hắn lập tức gọi binh sĩ Phái Quốc quay về giữ thành tường, không được tiếp tục truy kích. Còn nữa, bảo Từ Mạc dẫn bộ đội của mình đứng dưới chân thành tây này bày trận."

Vị phó tướng vâng lệnh, nhanh chóng dẫn theo một nhóm binh sĩ chạy thẳng đến đội quân của Từ Mạc ở phía trước.

Sau đó, Sử Lộ lại ra lệnh cho kỵ binh trinh sát vừa báo tin:

"Ngươi lập tức đi về phía bắc, đến trung quân, báo cáo tình hình này cho Từ soái."

Sau khi phân phó xong xuôi, Sử Lộ tay trái rút Hoàn Thủ đao, tay phải kẹp mã sóc, đối với các kỵ binh hộ vệ tả hữu cười lớn, hào sảng nói:

"Ta đang lo quân công ít ỏi, bây giờ có kẻ chịu chết đến rồi! Các huynh đệ, hãy theo ta xông lên, giành lấy chiến công đệ nhất!"

Không cần Sử Lộ nói nhiều, hai mươi kỵ binh bên cạnh hắn cũng vậy, tay trái cầm sóc, tay phải cầm đao, thúc ngựa xông lên, lao về phía tây nam!

Chí khí hào hùng, xông thẳng trời mây!

Chu Du, nhân vật phong lưu thiên cổ. Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.