Chu Du vung cao lá cờ lớn, vẫn xông ngựa lên phía trước.

Đằng sau y, hàng trăm binh sĩ Lư Giang đã ào ạt xông tới. Họ đều là bộ khúc của Chu thị, chỉ trung thành với Chu Du, nên cũng là nhóm quân đầu tiên vượt qua đoạn mương nước.

Người dẫn đầu đội quân này là Chu Bản, tay trái cầm thuẫn, tay phải vung Hoàn Thủ đao, bước chân nhanh nhẹn lao tới. Y vừa chạy vừa lớn tiếng hô với Chu Du:

"Lang quân, xin hãy giảm tốc độ! Các huynh đệ đã theo kịp rồi, cần phải bày trận, bày trận ngay!"

Nhưng Chu Du phóng đi quá nhanh, tiếng gió rít bên tai lại lớn, cộng thêm phía sau hỗn loạn ồn ào, y liền không nghe rõ lời ấy.

Thấy vậy, Chu Bản ở phía sau đành bất lực. Y chỉ có thể ra lệnh cho bộ phận chính của Chu thị ở gần phía trước chia đội hình: lính cung nỏ một nhóm, mâu thủ một nhóm. Còn bản thân y thì vẫn mang theo thuẫn, kiên trì đuổi theo Chu Du.

Trong ba ngàn binh sĩ Lư Giang này, ngựa chiến chỉ có vỏn vẹn vài chục con, hơn nữa đều tập trung trong tay con em các hào tộc, dũng tướng và kỵ binh trinh sát.

Khi Chu Du xông lên, đại khái có mười lăm, mười sáu kỵ sĩ đã phi nhanh tới trước. Trong đó còn có vài con em hào tộc, có lẽ không muốn để Chu Du độc chiếm danh tiếng anh hùng, đã phóng ngựa vượt lên cả Chu Du.

Chu Du một mình một ngựa vượt mương, vốn không phải để khoe khoang uy phong, mà là để khích lệ dũng khí chiến đấu của toàn quân.

Nay thấy mọi người đều hăng hái xông lên giành trước, Chu Du nào có lý do gì mà không vui.

Bởi vậy, Chu Du cũng dần dần giảm tốc độ ngựa, rất nhanh liền gặp gỡ Chu Bản và những người đi sau.

Khi Chu Bản thở hổn hển đuổi kịp, y liền nắm lấy bàn đạp của Chu Du, khổ sở khuyên nhủ:

"Lang quân, không thể liều lĩnh xông vào như vậy! Địch quân chủ lực ở phía trước, quân ta vốn binh lực yếu hơn, nếu cứ thế giao chiến, tất sẽ chịu thiệt thòi lớn."

Chu Du không phải người cố chấp, hơn nữa lúc này hiệu quả khích lệ cũng đã đạt được, nên y liền dừng lại, bắt đầu cho các đội tập trung.

Trong lúc Chu Du đang tổ chức đội ngũ bày trận, chợt nghe phía trước truyền đến từng đợt tiếng kêu hò.

Chu Du quay đầu nhìn lại, liền thấy đối diện vốn là hơn hai mươi kỵ binh, người ngựa như rồng, tốc độ còn nhanh hơn cả những kỵ binh Lư Giang.

Chu Du vừa nhìn thấy cảnh này, lập tức biết đã gặp nguy.

Sử Lộ trong quân đội không nổi tiếng về võ dũng, nhưng y đã rèn luyện trong quân nhiều năm, lại thêm thiên phú bẩm sinh, nên vẫn có sức chiến đấu phi phàm.

Giờ phút này, y dẫn theo hơn hai mươi hộ kỵ phi thẳng tới. Từ xa đã thấy những địch quân vừa vượt mương đang hùng hổ tiến lên, giơ đao binh, cờ xí, hô hiệu xông lại.

Lúc ấy Sử Lộ liền "phì" một tiếng cười khẩy.

"Đây chẳng phải là đám người ô hợp sao?"

Nghĩ đến đây, Sử Lộ kẹp nhẹ bụng ngựa chiến, thúc ngựa phóng nhanh hơn.

Đối đầu đầu tiên, chính là nhóm con em hào cường Lư Giang xông lên trước nhất.

Người ta thường nói, phía Bắc giỏi cưỡi ngựa, phía Nam giỏi đi thuyền. Nhưng đối với những con em hào cường Lư Giang này mà nói, bình thường đi săn cưỡi ngựa, thuật cưỡi ngựa của họ cũng chẳng kém cạnh là bao.

Vì trước đó bị Chu Du khích tướng, lòng háo thắng dâng cao, những người này khi thấy đối diện xông tới hơn hai mươi kỵ địch quân, dũng khí càng tăng gấp bội.

Trong số đó, một kỵ sĩ có lẽ thường ngày đi săn nhiều, liền trực tiếp thể hiện một màn kỹ thuật.

Chỉ thấy y đạp bàn đạp, rút cung, cài tên, thân thể nương theo lưng ngựa mà chập chờn, tiếp đó trong chớp mắt, mũi tên đã bay đi nhanh như điện.

Nhưng những con em quyền quý bình nhật chỉ quen cưỡi ngựa săn bắn, đấu chó này, hiển nhiên không biết những kỵ sĩ Thái Sơn đối diện bọn họ rốt cuộc là hạng người gì.

Phi Hổ Quân từ khi thành lập đến nay chính là một trong mười hai đoàn kỵ binh của Thái Sơn quân, hơn nữa còn là ba quân hàng đầu.

Mặc dù sau này đã mở rộng thành quân đoàn lớn, bổ sung không ít quân xe, quân bộ, nhưng Phi Hổ Quân vẫn chủ yếu nổi tiếng là kỵ binh.

Lúc này đừng xem bên Sử Lộ chỉ có hai mươi kỵ binh, nhưng mỗi người trong số họ đều là lính lão luyện nhập ngũ ba năm trở lên, trong đó một phần ba còn đến từ vùng biên ải Bình Châu.

Mũi tên của vị kỵ sĩ Lư Giang kia bắn quả thực chuẩn xác, hơn nữa thời cơ cũng bắt rất tốt.

Khi mũi tên này bay tới, một kỵ sĩ lão luyện rõ ràng đến từ Bình Châu đã không kịp né tránh, bất đắc dĩ chỉ có thể dùng tay không bắt lấy mũi tên.

Nhưng ngay khi y nắm lấy mũi tên, cảm nhận được lực đạo của mũi tên bắn tới, vị kỵ sĩ lão luyện này liền nhếch mép cười khẩy:

"Thì ra là một kẻ yếu ớt."

Nói xong, các kỵ sĩ Thái Sơn cũng phá lên cười ha hả.

Thì ra vị kỵ sĩ Lư Giang kia dùng là cung mềm, mặc dù bắn trúng đích, nhưng lại chẳng có chút lực đạo nào. Không như trong quân, cung dùng đều là cung cứng, một mũi tên bắn ra có thể xuyên thủng cả kim thạch.

Nói xong câu đó, vị kỵ sĩ lão luyện này liền trực tiếp cầm mũi tên vừa bắt được, cũng cúi người giương cung, bắn thẳng trở lại về phía kẻ địch.

Mà mũi tên này hoàn toàn không có bất kỳ kỹ xảo hoa mỹ nào, chỉ có duy nhất một chữ: Nhanh!

Vị kỵ sĩ Lư Giang kia còn chưa kịp phản ứng, cổ họng đã cắm một mũi tên, rồi té ngựa ngã xuống đất.

Người này trong số con em hào cường hẳn là khá nổi tiếng, nên khi y vừa chết tại đây, mấy kỵ sĩ khác liền căm phẫn trào dâng, muốn xông lên báo thù.

Nhưng các kỵ sĩ Thái Sơn quân thực sự không có tâm tư đùa giỡn với những đứa trẻ con này.

Những người này trong tay cầm mã sóc, nhờ gia tốc của ngựa, một nhát sóc liền xuyên thủng người những kỵ binh Lư Giang này. Sau đó họ nhẹ nhàng buông tay, để lại toàn bộ thương tổn trên ngực kỵ binh địch.

Những kỵ sĩ Lư Giang này phần lớn đều trang bị áo giáp, nhưng dưới lực lượng khổng lồ và mũi sóc sắc bén đó, những chiếc áo giáp kia liền như giấy dán, đâm một cái là xuyên thủng một lỗ lớn.

Chỉ trong một vòng, hai mươi kỵ sĩ Thái Sơn gần như không tốn chút sức lực nào, mỗi người một nhát sóc, đâm cho kỵ binh Lư Giang bay người ngã ngựa.

Tất cả những điều này đều diễn ra trong thời gian cực ngắn. Trong trận đối đầu kỵ binh tàn khốc nhất, Sử Lộ và nhóm hộ kỵ đã đạt được kết quả không thương vong, đồng thời tiêu diệt số lượng kỵ binh Lư Giang tương đương.

Chênh lệch giữa kỵ binh phương Bắc và phương Nam có thể thấy rõ phần nào.

Nhưng đây vẫn chưa phải là điều khiến người ta tuyệt vọng nhất. Điều khiến sĩ khí của nhóm con em Lư Giang đang xông tới phía sau càng thêm suy sụp chính là cảnh tượng này:

Sau khi dùng mã sóc đâm chết những kỵ binh Lư Giang đó, ngựa của Sử Lộ và đồng đội vẫn không ngừng lại, mà tốc độ còn nhanh hơn.

Tiếp đó, họ liền xông thẳng vào một đội hình binh sĩ Lư Giang.

Hoàn toàn không cần dùng ngựa chiến va chạm, những kỵ sĩ Thái Sơn này chỉ đơn giản là giữ người vững vàng trên lưng ngựa, rồi giơ Hoàn Thủ đao trong tay, chém ngang chém dọc, biến những binh sĩ Lư Giang này thành những bó cỏ bị băm nát.

Trọng lực từ trên xuống cộng thêm quán tính của ngựa chiến, một đao chém xuống, người hẳn phải bị chém thành hai nửa.

Nhưng những kỵ sĩ Thái Sơn này lại vẫn có thể kiểm soát được góc độ, nhẹ nhàng chém vào phần cổ yếu ớt nhất của kẻ địch.

Đầu người lăn lóc, máu chảy như suối.

Những binh sĩ Lư Giang không kịp kết thành trận hình vững chắc, dưới sự chém giết của hai mươi kỵ sĩ này, chẳng khác gì những bó cỏ mục nát.

Cứ thế, Sử Lộ và đồng đội càng đánh càng hưng phấn, càng giết càng hăng say, không kiềm chế được mà reo hò.

Cũng chính vào lúc này, họ bắt đầu xông tới đội quân Lư Giang của Chu Du. Đây cũng là đội quân địch đầu tiên có trận hình mà họ gặp phải từ đầu đến giờ.

Vốn dĩ, dựa theo binh pháp yếu lĩnh của Thái Sơn quân, Sử Lộ nên bỏ qua đội hình đã kết trận này, mà nhằm vào những binh sĩ Lư Giang vẫn còn tán loạn phía sau.

Nhưng không biết vì sao, khi Sử Lộ nhìn thấy trong trận địch, một người cũng đứng trên lưng ngựa như mình, đó là Chu Du, trực giác mách bảo y rằng đây chính là nhân vật trọng yếu của đội quân này.

Vì vậy, Sử Lộ quyết định làm trái binh pháp yếu lĩnh, liền lợi dụng tốc độ ngựa đang hưng phấn tột độ lúc này, tiếp tục phát động tấn công mãnh liệt về phía trận địch. Sử Lộ là một người thông minh, người thông minh đều hiểu rằng binh pháp yếu lĩnh chỉ dùng để ứng phó những tình huống thông thường, còn khi gặp phải tình huống đặc biệt thì không thể cứng nhắc tuân theo.

Giờ phút này, địch quân dù không hề có trận pháp, chỉ là đám người ô hợp, nhưng nhân số đông đảo, sĩ khí cũng đang lên cao. Nếu không thể "tiên hạ thủ vi cường" – chém tướng trước khi diệt giặc, vậy đợi đối phương kịp phản ứng, đội hai mươi kỵ binh của họ dù có lợi hại đến mấy cũng chỉ có thể rút lui.

Bởi vậy, Sử Lộ liền lớn tiếng hò hét:

"Tiếp tục xông lên! Bắt giết kẻ đứng dưới lá cờ hiệu màu đỏ thẫm kia!"

Hai mươi kỵ sĩ này đều là hộ kỵ của Sử Lộ, Sử Lộ có quyền uy tuyệt đối đối với họ. Mặc dù trong số đó có vài người cảm thấy hành động này không thỏa đáng lắm, nhưng vẫn không ai dám nói lời phản đối, ngược lại đều vững vàng trên lưng ngựa, xông lên trước mặt Sử Lộ, mở đường cho y.

Đây chính là quyền uy tuyệt đối của chỉ huy quân sự Thái Sơn quân, trong chiến sự quyền lực tập trung vào một người. Khi không có Trường Sử và Tuyên Úy Sứ, quân lệnh được xem trọng như núi Thái Sơn.

Theo tiếng hô của Sử Lộ, các kỵ sĩ bắt đầu gắng sức xông lên.

Cho dù là vào lúc này, những kỵ sĩ Thái Sơn vẫn cố gắng giữ vững khoảng cách giữa nhau, để tránh né mũi tên bắn tới từ trận địa đối phương.

Một vài người trang bị đầy đủ thì rút ra chiếc thuẫn nhỏ, nghiêng chắn trên đầu mình, chỉ chừa lại một nửa tầm nhìn.

Với kinh nghiệm thường ngày của họ, trận hình đã kết như thế này tất nhiên sẽ có cung thủ, nên họ dựa theo huấn luyện mà thực hiện những động tác chiến thuật tương ứng.

Nhưng điều kỳ lạ là, địch quân mặc dù trận hình vẫn nghiêm chỉnh, nhưng lại không có một mũi tên nào bắn tới.

Các kỵ sĩ dù thấy kỳ lạ, nhưng không khỏi mừng thầm, lòng căng thẳng ban đầu cũng vơi đi không ít.

Đúng lúc đó, vị kỵ sĩ đi đầu cuối cùng cũng va chạm vào trận mâu đối diện.

Việc duy nhất mà kỵ sĩ Thái Sơn quân này có thể làm, chính là vào khoảnh khắc va chạm, dùng Hoàn Thủ đao trong tay gạt lệch ngọn mâu phía trước, sau đó nhảy xuống ngựa chiến.

Sau đó, con ngựa chiến điên cuồng chạy loạn trong trận, quấy cho trận địa một mảnh hỗn loạn.

Vị kỵ sĩ Thái Sơn quân này vận khí khá tốt, khi nhảy xuống thì đụng vào người một mâu thủ địch, có lớp đệm thịt làm bệ đỡ, y không bị thương tích gì.

Nhưng rất nhanh, từ bên cạnh lao tới một tướng bộ binh, trên tay cầm một thanh Trảm Mã Đao dài chừng hơn trượng, chém thẳng về phía vị kỵ sĩ Thái Sơn quân này.

Vị kỵ sĩ Thái Sơn quân này trong lúc vội vàng chỉ có thể giơ Hoàn Thủ đao lên đỡ, nhưng chỉ một cú đỡ như vậy, cả khối lưỡi đao liền vỡ vụn.

Mà thanh Trảm Mã Đao kia tốc độ không hề giảm bớt, liền chém thẳng vào vai của vị kỵ sĩ Thái Sơn quân này.

Phải biết vị kỵ sĩ Thái Sơn quân này có mặc áo giáp, nhưng cũng bị thanh Trảm Mã Đao này chém sâu vào nửa đoạn vai.

Vị kỵ sĩ Thái Sơn quân đau đớn kêu rên, sau đó vị tướng bộ binh kia xông tới, một cước đạp y, một tay dùng lực, liền rút thanh Trảm Mã Đao ra.

Cuối cùng, y tùy ý vung lên, đầu của vị kỵ sĩ Thái Sơn quân liền bị chém rụng.

Sau khi giết người xong, vị tướng này không hề ngừng lại, y lại một lần nữa chém ngang về phía con ngựa chiến của kỵ sĩ Thái Sơn đã phóng vào trận địa, lần này là chém vào vó trước của ngựa chiến.

Theo một tiếng rống đau đớn, con ngựa chiến này gần như lăn lộn ngã ra ngoài, còn kỵ sĩ trên lưng nó cũng bị hất văng đi, vừa vặn bị mấy mâu thủ Lư Giang bên cạnh giương mâu đón.

Bởi vậy, mấy mâu thủ kia liền giương cao vị kỵ sĩ này, còn những người khác thì dùng mâu trong tay ra sức đâm xuyên, trong nháy mắt vị kỵ sĩ này đã bị đâm thành một cái hồ lô máu.

Trong quân Lư Giang, vị tướng cầm Trảm Mã Đao này quả thực dũng mãnh, nhất thời thu hút sự chú ý của mấy kỵ sĩ Thái Sơn quân.

Một người trong số đó đã phóng ngựa tới, cúi người chém vào y.

Nhưng vị tướng bộ binh này lại bất ngờ nằm ngang xông tới, một tay đụng mạnh vào con ngựa chiến, rồi trực tiếp húc lật con ngựa chiến đó.

Ngựa chiến đè lên đùi của kỵ sĩ, cuối cùng người này chỉ có thể trơ mắt nhìn vị tướng bộ binh kia dùng dao găm ở thắt lưng đâm chết mình.

Tính cả người này, vị tướng bộ binh ấy đã liên tiếp đánh chết ba kỵ sĩ Thái Sơn quân.

Phải biết rằng, hai mươi kỵ sĩ này vừa mới xông qua hai đợt địch, gặp không dưới trăm người, nhưng vẫn không hề thương vong. Thế mà ở đây, chỉ trong chưa đầy năm hơi thở, đã có ba người tử trận.

Sự dũng mãnh này khiến Sử Lộ, đang xông về phía Chu Du, cũng phải ngoảnh nhìn, không nhịn được lớn tiếng hỏi:

"Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Vị tướng bộ binh đó cả người tắm máu đứng thẳng dậy, lớn tiếng trả lời về phía Sử Lộ:

"Ta là Chu Bản của Lư Giang, đặc biệt muốn lấy mạng chó của ngươi!"

Vừa dứt lời, y liền lại một mình xông về phía Sử Lộ.

Sử Lộ hừ lạnh một tiếng. Thực ra, ngay khi y cất tiếng hỏi, tay y đã rút ra cung cứng. Hơn nữa, vào lúc Chu Bản bên kia vừa dứt lời, mũi tên trong tay y đã bắn tới.

Vị Chu Bản này vốn là người sắp thừa kế Chu thị bộ khúc, võ lực đủ hùng mạnh để trấn áp một huyện. Nhưng y lại chẳng hề ra chiến trường, không biết đạo lý chiến trường hiểm ác là gì.

Bên này y vừa dứt lời, bên kia mũi tên lén lút đã bay tới.

Không hề có chút phòng bị nào, Chu Bản kêu thảm thiết ôm lấy gò má, ngã nhào xuống đất.

Sử Lộ đang ra hiệu cho hộ kỵ bên cạnh đi chặt đầu Chu Bản, nhưng không ngờ bên tai truyền đến tiếng xé gió. Lông gáy y dựng đứng, tiềm thức liền giơ tay thép lên chắn ngang mặt.

Có lẽ vì hành động của thuộc hạ trước đó khiến Sử Lộ cho rằng đối phương cũng dùng cung mềm bắn tới, nên y chỉ nghĩ là chặn lại mà thôi.

Nhưng không ngờ trên tay truyền đến cơn đau thấu tim. Nhìn lại, một mũi phá giáp tên đã xuyên thủng bàn tay y, khiến Sử Lộ thống khổ kêu rên.

Mấy hộ kỵ bên cạnh thấy cảnh này, liền từ bỏ ý định tiếp tục thâm nhập sâu vào trận địch. Khi nhìn rõ mũi tên đó chính là do địch tướng dưới cờ hiệu đỏ thẫm bắn tới, họ hung hăng nhìn một cái.

Sau đó mấy người này liền kéo dây cương ngựa chiến của Sử Lộ, quay đầu ngựa lại, rút lui về phía sau.

Lúc này Sử Lộ đã mất đi sức chiến đấu, biết rằng nếu tiếp tục xông lên cũng chẳng ích lợi gì, chỉ có thể ra hiệu cho các bộ hạ cùng nhau rút lui.

Nhưng cuối cùng vẫn có ba tên hộ kỵ đoạn hậu, giành được thời gian quý báu cho đồng đội rút lui an toàn.

Nhưng cũng chính là hướng đó, cũng chính là người đó, chỉ dùng ba mũi phá giáp tên liền đoạt mạng ba tên kỵ sĩ Thái Sơn quân đoạn hậu này.

Rốt cuộc, cuộc chặn đánh lần này của Sử Lộ đã kết thúc với việc bản thân y mất đi sức chiến đấu, cùng sáu tên hộ binh tử trận.

Nhìn các kỵ sĩ Thái Sơn quân bị đẩy lui trở về, trên mặt Chu Du không hề có bất kỳ vẻ vui sướng nào, bởi vì chỉ qua cuộc giao phong ngắn ngủi này, y đã hiểu rõ sự chênh lệch lớn về sức chiến đấu giữa hai bên.

Nhưng cho dù là như vậy, Chu Du vẫn phân phó người chăm sóc Chu Bản, sau đó tập hợp các đội binh sĩ Lư Giang lại, vẫn tiến về phía đông bắc, hướng đến thành Thọ Xuân.

Lúc này Chu Du lại vẫn muốn dựa vào số binh lực hiện có để giải vây cho Thọ Xuân.

Đây là sự "ngu xuẩn" đến mức nào.

Và rất nhanh sau đó, họ liền gặp phải bộ binh của Thái Sơn quân. Hai bên chạm trán nhau ở không xa thành Thọ Xuân.

Đội quân này thuộc về chủ lực dưới quyền Sử Lộ, với nhân số hai bộ quân. Trước đó họ nhận quân lệnh của Sử Lộ làm đội chặn đánh thứ hai, giờ đây vừa vặn chặn đứng lối đi về phía Bắc của Chu Du.

Lúc này, Chu Du đã ở gần Thọ Xuân đến mức có thể nhìn thấy bóng người trên tường thành, nhưng trước mặt lại có hàng ngàn quân địch cản lối, vậy thì nên làm thế nào?

Chỉ có thể chiến đấu mà thôi!

Chân thành cảm ơn bạn đã lựa chọn truyen.free, nơi bản dịch độc quyền này được giữ gìn trọn vẹn.