Khi Từ Hoảng phản công tới, Chu Du đứng cạnh Lão Kiều. Lão Kiều định kéo hắn rút lui.

Nhưng Chu Du đẩy Lão Kiều ra, bình tĩnh nói: "Không thể chạy thoát được đâu, trên Giang Hoài Bình Nguyên này, làm sao ngươi chạy qua được kỵ binh?"

Lão Kiều sững sờ một lát, sau đó cố gắng gọi các bộ khúc Kiều thị của mình trở về. Nhưng khi quân lính đã tan rã, ngay cả gia chủ đương thời của Kiều thị đến cũng không thể cứu vãn được cục diện sụp đổ này, huống chi là những bộ khúc này.

Chu Du cố gắng giơ tay lên, nhưng động tác đó kéo căng vết thương, khiến hắn đành buông xuôi. Cuối cùng, hắn chỉ có thể nhìn đoàn kỵ sĩ Thái Sơn quân đang ào ạt lao tới, khẽ thở dài: "Mệnh số đã tận, mệnh số đã tận rồi. Lão Kiều, nếu ngươi muốn đi thì cứ đi đi, Chu thị ta sẽ ở lại đoạn hậu cho các ngươi."

Lão Kiều mím môi, hỏi: "Lang quân, nếu ngài chết ở đây, tiểu thư nhà ta phải làm sao bây giờ?"

Nghe Lão Kiều nói vậy, Chu Du sững sờ. Trong đầu hắn hiện lên hình bóng bướng bỉnh mà động lòng người ấy. Nàng tựa như một vệt sáng, chiếu rọi vào cuộc đời khô héo của hắn.

Trước khi gặp nàng, cuộc đời Chu Du có chí lớn, có Hán thất, có gia tộc, nhưng dường như luôn thiếu đi chính bản thân hắn. Mặc dù những điều này đều là mục tiêu mà nam nhi theo đuổi, cũng có ý nghĩa, nhưng chỉ mang lại sự mệt mỏi.

Cho đến khi gặp Tiểu Kiều, Chu Du mới cảm thấy mỗi ngày đều vui sướng đến thế, không cần gánh vác nhiều thứ như vậy, chỉ cần cùng người thương bầu bạn bên nhau. Nếu có thể, hắn muốn cùng Tiểu Kiều ở bên Sào Hồ, bạc đầu giai lão trọn đời.

Ở quê nhà của họ, một truyền thuyết vẫn luôn được lưu truyền: Năm xưa vào cuối thời Xuân Thu, đại phu nước Ngô Phạm Lãi vì tình yêu sâu đậm với Tây Thi mà từ bỏ công danh sự nghiệp lớn, cùng bạn đời du ngoạn trên Sào Hồ qua hết quãng đời còn lại.

Trước kia, Chu Du luôn xem nhẹ chuyện này, nhưng vào giờ phút này, Chu Du lại ước ao biết bao, đây có lẽ là kết cục tốt đẹp nhất của một nam nhi.

Vòng ngoài các bộ khúc Chu thị đã giao chiến. Chu Du chỉ có thể chôn sâu nỗi hối hận nhàn nhạt và hình bóng người yêu trong lòng, sau đó cố gắng đứng dậy.

Nhưng vì mất máu quá nhiều, khi đứng dậy, Chu Du cảm thấy choáng váng hoa mắt, phải nhờ Lão Kiều bên cạnh đỡ một tay mới miễn cưỡng đứng vững.

Mãi đến giờ phút này, Lão Kiều mới chợt nhận ra Chu Du đã suy yếu đến mức độ này. Giờ phút này, hắn không kìm được mà khóc lóc nói: "Lang quân, ai ngờ Tôn gia lại như vậy. Uổng công Kiều thị ta còn gả trưởng nữ cho Tôn Sách. Tôn Sách kia được xưng là Tiểu Bá Vương Giang Đông, ta thấy hắn chỉ là một con rùa rụt cổ, vậy mà đến lúc này còn rút lui."

Nhưng Chu Du lắc đầu nói: "Bản tính làm người của Bá Phù ta hiểu rõ. Năm đó hắn chính là lớn lên ở thành Thọ Xuân này, ta cũng là khi đó kết giao thâm tình với hắn. Mặc dù ta không rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây, nhưng ta có thể khẳng định, nếu người làm chủ thực sự là Bá Phù, hắn thà chết trận cũng sẽ không rút lui."

Lão Kiều thở dài, biết rằng lần này hai nhà Lư Giang Chu và Kiều đều sẽ kết thúc tại nơi đây. Đúng như Chu Du đã nói, vùng đất này bằng phẳng một dải, đội ngũ đã tan rã sụp đổ, dù có chạy cũng chỉ là con đường chết.

Thực ra, trong lòng Lão Kiều còn có một ý nghĩ, đó là mấy người bọn họ sẽ bỏ mặc bộ khúc, thay đổi trang phục lẻn vào thành Thọ Xuân, có lẽ còn có thể sống sót.

Nhưng Lão Kiều hiểu rõ bản tính của Chu Du, tuyệt đối không thể làm chuyện như vậy, cho nên liền không nói gì.

Lúc này, các bộ khúc Chu thị ở vòng ngoài cùng đã sụp đổ.

Kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân phía đối diện đang lao về phía trận thứ hai. Hơn nữa, phe địch rõ ràng đã thay đổi chiến thuật lúc trước, bắt đầu từ bỏ lối đánh du kích, mà lấy số ít trọng kỵ làm mũi nhọn, bắt đầu trực tiếp xông thẳng vào trận địa của Chu thị.

Cùng lúc đó, một lượng lớn kỵ binh đột kích của địch lại bắt đầu đột phá từ hai bên. Chúng một mặt chen lấn ở chính diện, một mặt ép chặt từ hai bên, khiến không gian của Chu thị ngày càng bị thu hẹp.

Cuối cùng, có những bộ khúc Chu thị không chịu nổi nữa, bắt đầu lùi về phía sau. Cho đến khi phía sau cũng toàn là người, thì người chen người, trước sau không thể nhúc nhích.

Thấy cảnh này, Chu Du chỉ cảm thấy chí khí hào tình của mình trước kia thật là một trò cười. Xem ra, cuối cùng mình cũng phải bước theo vết xe đổ của các tộc nhân.

Nghĩ đến đây, Chu Du dùng tay phải còn có thể cử động, giơ Ngô Câu lên, hướng về phía trước hô lớn: "Ta là Chu Du ở Lư Giang, tướng địch nào dám giao chiến với ta một trận!"

...

"... tướng địch nào dám giao chiến với ta một trận!"

Trong đội kỵ binh, Từ Hoảng nghe thấy những lời này, theo bản năng định đáp lời.

Nhưng Cao Ngao bên cạnh vội vàng ngăn Từ Hoảng lại, khuyên: "Từ Soái, tướng địch đã cùng đường rồi, lúc này muốn quyết đấu, ngài để ý đến hắn làm gì?"

Từ Hoảng trầm ngâm một lát, nói: "Chu Du này cũng là một hảo hán, ta phải đích thân tiễn hắn một đoạn."

Nói xong, Từ Hoảng hô lớn trong đội ngũ: "Chu Du, ngươi hãy nghe kỹ đây, bổn soái là Từ Hoảng, tự Công Minh ở Hà Đông, ta sẽ đến tiễn ngươi một đoạn."

Vừa nói, Từ Hoảng đã gạt các kỵ binh đột kích phía trước ra, thúc ngựa phi nhanh lên hàng đầu.

Ở phía đối diện, những binh lính Lư Giang cũng tản ra. Chu Du liền giơ một thanh binh khí có hình dạng và cấu tạo đặc biệt, hiên ngang đứng đó.

Thái Sơn quân đã đi qua nửa thiên hạ, gặp vô số anh tài, nhân vật phong thái, nhưng Từ Hoảng vẫn không kìm được mà cảm thán: "Đất Giang Hoài thật lắm nhân tài!"

Dù là Tôn Sách trước kia, hay Chu Du trước mắt này, đều là những hào kiệt hạng nhất.

Có lúc Từ Hoảng nghĩ, nếu Thái Sơn quân chậm thêm vài năm mới hạ Giang Hoài, đợi đến khi những hào kiệt Giang Hoài này đều đã trưởng thành, thì Giang Đông rốt cuộc sẽ khó đối phó đến mức nào.

Tuy nhiên, đó đều là nếu như. Còn hiện tại, dù là Tôn Sách hay Chu Du, đều là bại tướng dưới tay mình.

Và mình chính là người thắng duy nhất.

Từ Hoảng bên này còn đang suy nghĩ, thì Chu Du kia đã xông tới trước, định tập kích Từ Hoảng.

Ngựa chiến dưới thân Từ Hoảng không cần hắn ra hiệu, bốn vó phi nhanh, một cái đã nhảy vọt qua.

Khi Chu Du thấy Từ Hoảng tới, Ngô Câu trong tay hắn giơ ngang, tựa hồ nói điều gì đó, sau đó liền nghe Từ Hoảng quát lớn một tiếng, giơ tay chém xuống.

Máu tươi bắn tung tóe, cái đầu tuấn tú kia bay lên không trung, tựa hồ luôn hướng mặt về phía tây nam.

Nơi đó là gia tộc của hắn, là người yêu của hắn, cũng là nơi linh hồn hắn thuộc về.

...

Khoảnh khắc Chu Du chết trận, ở phía tây nam huyện Thư, trong một khu tường thành lớn, một đám nữ quyến đang đan giày cỏ trong sân.

Ngay cả giữa đông đảo giai nhân, vị nữ quyến ở giữa nhất vẫn nổi bật chói mắt, phảng phất Hoài Tây có mười phần nhan sắc, nàng đã chiếm mất ba phần.

Chợt, trái tim nữ quyến này bỗng nhiên quặn đau không rõ, sau đó kim châm trong tay liền đâm vào ngón tay nàng.

May mà dùng lực không sâu, cũng không chảy bao nhiêu máu.

Mấy nữ quyến bên cạnh thấy vậy, một mặt sai tỳ nữ đi lấy thảo dược, một mặt trêu chọc tiểu thư: "Tiểu Kiều, chính là nhớ Du nhi nhà ta, cũng đâu đến nỗi như vậy."

Những nữ quyến này đều là tộc nhân của Chu Du, đối với Tiểu Kiều rất đỗi thân thiện.

Tiểu Kiều miễn cưỡng nở nụ cười, sau đó mới nói với các nữ nhân: "Không cần phiền lấy thuốc đâu, chúng ta hãy nhanh chóng làm đi. Đợi lang quân bọn họ trở về, những đôi giày cỏ này còn phải đưa đến trong quân đấy!"

Trong số đó, một nữ nhân tiếp lời trêu đùa: "Tiểu Kiều, tay nghề của muội cũng chẳng ra sao. Đôi giày cỏ như vậy thì đệ đệ nhà ta không thể mặc được đâu. Đến đây, để ta dạy muội đan."

Vì vậy, các nữ nhân càng cười vui vẻ hơn.

Tiếng cười ấy vang vọng thật xa, thật xa. Chỉ có Tiểu Kiều thoáng chốc nghe thấy trong không khí tựa hồ truyền đến một tiếng thở dài, sau đó mơ hồ không còn nghe thấy gì nữa.

...

Sau khi Chu Du chết trận, Từ Hoảng cho phép bộ khúc hai nhà Chu và Kiều đầu hàng.

Nhưng số binh lính Lư Giang còn lại thì không may mắn như vậy. Sau khi quân chủ lực Thái Sơn quân một lần nữa vượt sông về bờ bắc, bọn họ gần như đều bị tiêu diệt ở phía nam Thọ Xuân.

Khi Thái Sơn quân như thủy triều tràn vào thành Thọ Xuân, trên sông Hoài xa xa, thủy sư Giang Đông chật vật xuôi dòng.

Rất nhanh, mấy ngàn binh sĩ Thái Sơn quân đã chiếm cứ khắp nơi trong Thọ Xuân. Những dũng sĩ đã tắm máu chém giết giành thắng lợi này, giơ cao đao binh, reo hò vang trời. Tất cả bọn họ đồng thanh hô vang một cái tên, đó chính là: "Hoành đao lập mã, Từ đại tướng quân của ta!" "Hoành đao lập mã, Từ đại tướng quân của ta!"

...

Giữa tiếng reo hò sôi trào, Từ Hoảng giơ đao, lớn tiếng đáp lại: "Vô địch Phi Hổ Quân của ta!" Các Hổ Kỵ phía sau rối rít rút đao giơ cao: "Vô địch!"

Thưởng thức thắng lợi sau trăm trận chiến, giống như rượu ủ lâu năm thấm vào lòng, thật sự sảng khoái biết bao.

Từ Hoảng cười lớn ha ha, kẹp chặt ngựa chiến, hô lớn một tiếng: "Vào thành!" Sau đó, mấy trăm kỵ binh đột kích cuốn lên bụi đất, lao đi như rồng. Thọ Xuân, cuối cùng đã bị phá!

...

Năm Thái Võ thứ 4, ngày 16 tháng 2 mùa xuân, Thái Sơn quân trước thắng sau bại lại thắng, cuối cùng chiếm được trọng trấn Hoài Nam là Thọ Xuân.

Thành Thọ Xuân bị phá, ngụy Thái thú Ngô Cảnh, Tôn Quyền cùng đám thuộc hạ đã tử chiến, đều bị bêu đầu. Đến đây, toàn bộ Hoài Nam xung quanh hoàn toàn nằm trong tay Thái Sơn quân.

...

Trận chiến ở Hoài Nam lần này không nghi ngờ gì là một cuộc chiến đầy gian nan.

Trong đó, vận may chiếm không ít phần. Nếu không phải Từ Hoảng ngoài ý muốn đánh ngất Tôn Sách, giờ phút này Từ Hoảng cùng thuộc hạ dù không cam lòng đến đâu, cũng chỉ có thể chật vật rút về phương bắc.

Dù cho là quân đội vững như sắt thép, một khi đường lui bị cắt đứt, thì cũng sẽ mất đi ý chí chiến đấu, trở thành rùa trong chậu.

Mà trận chiến này, Tôn thị chắc chắn rất phẫn uất. Cục diện tốt đẹp như vậy lại bị hủy bởi một nhóm hỗ binh của Tôn Sách. Nếu không phải bọn họ chủ động mang Tôn Sách rút lui, thủy sư Tôn thị cũng sẽ không chật vật quay về.

Nhưng nếu muốn trách cứ hoặc xử phạt bọn họ, lại không thể làm được, bởi vì trách nhiệm của những hỗ binh này chính là như vậy, chẳng lẽ ngươi mong muốn hỗ binh của mình bất kể sống chết của ngươi sao?

Mỗi người đều có trách nhiệm của mình, ngươi không thể vì kết quả tồi tệ mà lập tức trách tội những người chịu trách nhiệm. Cứ tiếp tục như vậy, ai còn sẽ tận tâm với nhiệm vụ nữa?

Mà ngoài vận may ra, trận chiến này có hai người đáng được vinh danh nhất.

Một là Từ Hoảng, người dám đoạn hậu cho toàn quân, mấy lần phản kích đối đầu với quân số gấp mấy chục lần mình.

Trong quá khứ, Từ Hoảng dũng mãnh thì dũng mãnh, nhưng rất ít có những trận chiến mang tính truyền kỳ.

Mà sau khi trải qua trận chiến Hoài Nam - Thọ Xuân này, Từ Hoảng đã có những trận chiến truyền kỳ của riêng mình. Như vậy khi thống lĩnh đại quân, hắn liền có đủ uy vọng để điều động các hổ lang tướng của Thái Sơn quân.

Có thể nói, trận Thọ Xuân này, con đường làm tướng soái của Từ Hoảng coi như đã hoàn toàn rộng mở.

Nhưng ngoài công lao quả quyết dám chiến của Từ Hoảng ra, còn có một người, hoặc nói đúng hơn là một quần thể, họ càng nên được khen thưởng, công lao của họ cũng nên được ghi nhớ.

Họ chính là các Nghĩa Tòng Phái Quốc phụ trách tác chiến trên mặt nước, cùng với thủ lĩnh của họ là Đinh Diêu.

...

Quân doanh y tế đóng ở dưới chân thành nam Thọ Xuân ồn ào không ngừng, từ trong các lều thỉnh thoảng truyền ra tiếng kêu thảm thiết và cầu khẩn.

Nơi đây đều là các tướng sĩ Thái Sơn quân bị thương trong trận chiến này.

Nhưng những người này vẫn còn may mắn, bởi vì dù thế nào, họ vẫn còn sức để kêu đau.

Nơi thực sự tuyệt vọng và tiếc hận lại là một khu vực khác. Nơi đó hoặc là tử trận, hoặc là trọng thương hấp hối, tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với tiếng rên rỉ ở khu bên cạnh.

Nơi này mới thực sự là sự tĩnh lặng chết chóc.

Lúc này, một nhóm quân tướng Thái Sơn quân đến đây. Một số binh sĩ bị thương gần đó nhận ra, rối rít hô to: "Từ Soái đến thăm mọi người!"

Lại có một số binh sĩ khác cũng nhìn thấy doanh tướng của mình trong đám người, cũng rối rít kêu vài tiếng.

Điều này khiến các qu��n tướng này liếc nhìn, nhưng họ không hề mắng mỏ, mà theo Từ Hoảng đi sâu hơn vào doanh trại.

Cho đến khi thấy hướng họ đi, những binh sĩ Thái Sơn quân hiếu sự này mới chợt tỉnh ngộ, hiểu rằng Từ Hoảng cùng thuộc hạ phải đi thăm những binh sĩ Phái Quốc kia.

Bởi vì những binh sĩ Phái Quốc được cứu vớt từ sông Hoài lên đều được an trí ở khu vực đó.

Trong đám người có mấy người đã tham gia hành động cứu viện binh sĩ Phái Quốc, họ không kìm được nói: "Những binh sĩ Phái Quốc này quả thực là hảo hán. Các ngươi biết người ta cứu đó không, trên người trúng ba đao, nhưng vẫn ôm khúc gỗ nổi còn sống sót. Đúng là hảo hán mà."

Những người khác rối rít gật đầu. Trận thủy chiến trên sông Hoài trước đó không nghi ngờ gì đã để lại ký ức sâu sắc cho các binh sĩ Thái Sơn quân.

Nếu nói trước kia binh sĩ Phái Quốc vẫn chỉ là Nghĩa Tòng địa phương, có cũng được không có cũng không sao. Nhưng sau khi trải qua trận thủy chiến sông Hoài lần này, tất cả mọi người đều biết rằng sau này những người Phái Quốc này e rằng sẽ tràn ngập trong thủy sư Thái Sơn quân.

Nhưng những điều này đều là những gì họ xứng đáng có được.

...

Từ Hoảng với vẻ mặt nặng nề đi xuyên qua doanh trại thương binh, từng lều bạt một, nhìn quanh. Những người nằm đó đều là huynh đệ Thái Sơn quân của hắn.

Chính là những nhân tài này đã giành được trận chiến này.

Đây cũng là lý do vì sao Từ Hoảng trước khi vào thành lại nói: "Vinh diệu thuộc về Phi Hổ Quân", đây là lời Từ Hoảng nói từ tận đáy lòng.

Không có các huynh đệ đổ máu phấn chiến, thì hắn Từ Hoảng tính là gì, lại có thể làm được gì?

Cho nên trong lòng, Từ Hoảng đối với những binh sĩ bị thương, chết trận này đều có một phần áy náy.

Cho đến nay, ngoài chế độ an trí và cung cấp tiền tuất ra, Từ Hoảng còn đem chiến lợi phẩm thu được từ nhiều lần chiến sự của mình phát cho quả phụ, người nhà của các tướng sĩ chết trận.

Loại hành vi này ở quân Hán đơn giản là không hề tồn tại, nhưng trong Thái Sơn quân, những người như Từ Hoảng không phải là số ít.

Có lẽ, đây chính là nguyên nhân Thái Sơn quân có thể liên tục chiến thắng.

Cuối cùng, Từ Hoảng đi đến gần một quân trướng bên trong, bên trong chính là Đinh Diêu mới được vớt lên từ sông Hoài.

Đinh Diêu gần như dựa vào tài trí và dũng lực của mình, duy trì cầu phao trên sông Hoài. Có thể nói, chiến công lớn nhất trong trận chiến này thuộc về Đinh Diêu.

Nhưng vị công thần này đã không còn cách nào đứng dậy nhận lấy vinh dự này nữa.

Bởi vì lửa dữ cháy lớn, Đinh Diêu toàn thân bị bỏng diện tích lớn, lại còn ngâm mình trong nước, ngay cả thần tiên đến cũng không thể cứu được.

Từ Hoảng chần chừ một lát, ra hiệu cho mọi người ở lại bên ngoài, sau đó chính hắn vén rèm bước vào.

Vừa bước vào, Từ Hoảng đã ngửi thấy một mùi hôi thối, đó là mùi thịt bị cháy khét.

Lúc này, Đinh Diêu toàn thân đều là những vết bỏng diện tích lớn, cho dù miễn cưỡng quấn thuốc thảo dược, cũng không thể cứu vãn được tính mạng của dũng sĩ Phái Quốc này.

Khi thấy Từ Hoảng bước vào, khóe miệng Đinh Diêu khẽ động, sau đó cười nói: "Đại Soái đã đến rồi."

Từ Hoảng thở dài, đứng cạnh Đinh Diêu, nhìn khuôn mặt đầy vết bỏng của hắn, lòng đau như cắt.

Có lẽ chính là giữ lại hơi tàn cuối cùng này, Đinh Diêu lúc này lại có tinh lực, nhìn Từ Hoảng, cười nói: "Đại Soái, người Phái Quốc ta không làm ngài cùng Vương Thượng thất vọng chứ?"

Từ Hoảng cuối cùng không kìm được, liền bật khóc ngay trước mặt Đinh Diêu. Hắn vốn muốn nói gì đó, nhưng lại bị Đinh Diêu cướp lời trước: "Đại Soái muốn hỏi một Nghĩa Tòng như ta, sao lại muốn liều mạng đến thế sao?"

Mọi bản quyền dịch thuật văn chương này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ vẹn nguyên.