Cổng phủ Từ mở toang, Từ Mâu mình khoác giáp trụ, tay cầm vũ khí sắc bén, dẫn theo Sử A cùng đám bộ khúc, huyện tốt hơn trăm người nối gót nhau bước ra.

Lòng Từ Mâu ngổn ngang trăm mối, thực tế bất kỳ kẻ làm điệp viên hai mang nào vào khoảnh khắc này cũng sẽ cảm thấy rối bời như thế.

Tưởng Khâm là một cấp trên tốt, rất tín nhiệm Từ Mâu.

Nếu Từ Mâu không phải người của Thái Sơn quân, hắn nhất định sẽ dốc lòng giúp Tưởng Khâm giữ vững thành trì.

Giống như lời Tưởng Khâm đã nói, vì bách tính Từ Châu mà bảo vệ một vùng thái bình.

Kỳ thực, suy nghĩ như vậy chính là tư tưởng cục bộ của Từ Châu.

Sau khi thiên hạ đại loạn, tư tưởng cục bộ địa phương như vậy chính là nguyên nhân tâm lý dẫn đến tình trạng cát cứ hỗn loạn. Chẳng hạn như Trần Đăng, Tưởng Khâm hay các hào kiệt khác của Từ Châu, trong thâm tâm họ tự nhiên sẽ nghiêng về Từ Châu.

Nhưng Từ Mâu là người của Thái Sơn quân, hắn mang lý tưởng hoàng thiên.

Hắn biết chính tư tưởng cục bộ địa phương này mới có thể thực sự gây hại cho trăm họ Từ Châu, bởi lẽ chỉ khi thiên hạ thống nhất, loạn thế hoàn toàn chấm dứt, đó mới là điều tốt đẹp nhất cho dân chúng.

Đây cũng chính là công tích vĩ đại của tổ long.

Gạt bỏ những lý tưởng, lý niệm ấy, Từ Mâu còn có một tính toán sâu xa hơn, đó chính là hắn cần chiến công này.

Vốn dĩ, trong số con cháu họ Từ, người xuất sắc nhất là Từ Thịnh, cả về võ dũng lẫn thao lược đều là bậc nhất. Còn Từ Mâu chỉ có tư chất tầm thường, vai trò chủ yếu hơn là nội ứng.

Nhưng không ai ngờ rằng Từ Thịnh lại bất ngờ tử trận trong trận chiến tiễu trừ Lưu Bị, điều này buộc Từ Mâu phải gánh vác trọng trách.

Trách nhiệm trên vai Từ Mâu vô cùng lớn.

Nghĩ đến đây, Từ Mâu nhìn về phía vùng thành đông đang bốc cháy, lại một lần thở dài. Hắn ngước nhìn vầng trăng tàn trên bầu trời, đoạn tuyệt mọi do dự và phức tạp cuối cùng trong lòng.

Đoàn người giương cao đuốc, Từ Mâu đi đầu. Thậm chí trên đường, hắn còn thấy những huyện binh đang hốt hoảng chạy đến thành đông để cứu hỏa, liền ra lệnh cho họ trở về đội ngũ.

Ba người Sử A đã đổi sang áo giáp của Từ Châu quân, toàn thân khoác giáp, rồi ung dung theo sau Từ Mâu. Chẳng ai phát hiện điều gì bất thường.

Dọc đường, Từ Mâu cứ thế thu thập những binh lính tản mát, sắp xếp thành đội ngũ. Đến khi tới Đông Môn, số người đã lên đến mấy trăm.

Lúc này, một binh lính cưỡi ngựa, toàn thân ám khói cháy, chạy vội tới. Trong ánh lửa bập bùng, hắn nhìn thấy Từ Mâu đang đi bộ, mừng rỡ nói lớn:

"Từ bá, mau cứu hỏa! Ngọn lửa này cháy quỷ dị, nhất định là..."

Nhưng chưa đợi tên quân lính kia nói dứt lời, Sử A vẫn luôn đi sau lưng Từ Mâu thoắt cái đã nhảy tới, kéo tên quân lính xuống ngựa, rồi một đao đâm thẳng vào ngực hắn.

Vì xung quanh đều là thủ hạ của Từ Mâu, còn những người theo sau thì đang ở phía sau, nên không ai thấy rõ chuyện gì vừa xảy ra phía trước.

Nhưng Từ Mâu hiểu ý Sử A, đó chính là một khi đã ra tay thì không còn đường quay đầu.

Hắn cắn răng, ra hiệu một cái, lập tức có hai bộ khúc giúp kéo xác tên Từ Châu quân vừa chết vào trong ngõ hẻm.

Sau đó, Từ Mâu và đoàn người liền chạy tới thành đông.

Nơi đây đã sớm hỗn loạn, các binh lính trên đầu thành đang không ngừng chỉ huy quân sĩ dập lửa. Hóa ra, chỗ cháy là kho cỏ khô phía sau bãi săn của họ.

Ngọn lửa cháy đỏ rực, chiếu sáng cả nửa bầu trời.

Lúc này, Từ Mâu lạnh lùng xuất hiện dưới chân thành, không tr��c tiếp đi cứu hỏa ở bên cạnh, mà thẳng thừng bước lên đầu tường.

Sau khi Từ Mâu bước lên, trăm người phía sau chia làm hai đội: một đội tiếp tục theo Từ Mâu lên đầu thành, một đội trực tiếp tiến vào bên trong cổng tò vò.

Lúc này, bên trong cổng tò vò đã rất chật ních, những người này vừa tiến vào liền chen lấn đẩy đám Từ Châu quân ban đầu sang một bên.

Các binh lính Từ Châu đang trấn thủ cổng thành cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể vô thức đứng dạt sang một bên cổng tò vò, trong lòng tràn ngập sự khó hiểu.

Mà trên đầu thành, Tôn Cẩn, vị tướng trấn thủ cửa Đông Môn, đang mắng đám dân phu phía dưới vì chậm trễ cứu hỏa. Lúc này, chợt thấy Từ Mâu bước lên đầu tường, trong lòng y dấy lên cảnh giác.

Y mặt không đổi sắc đứng tại chỗ, đợi khi Từ Mâu còn cách mình mười bước, y vừa cười vừa nói:

"Từ Huyện úy, ngài nên ở phía dưới cứu hỏa, chứ không phải đến chỗ của ta."

Từ Mâu không nói gì, vẫn tiếp tục bước tới.

Trạng thái bất thường này khiến Tôn Cẩn giật mình sinh nghi, y lập tức rút đao ra, mắng:

"Từ Huyện úy, tường thành là trọng địa! Ngươi còn dám bước thêm một bước, ta sẽ dùng đao chém ngươi ngay tại chỗ này!"

Theo Tôn Cẩn rút đao, một đám Từ Châu quân nhao nhao chĩa kích vào Từ Mâu và những người theo hắn.

Quả nhiên, Từ Mâu không bước tới nữa, nhưng đối mặt với hàng chục thanh kích sáng lạnh lẽo trước mặt, hắn lại không hề kinh hoảng.

Hắn trực tiếp rút ra một mũi lệnh tiễn từ trong tay áo, nói với các binh sĩ Từ Châu:

"Tướng quân đã tra rõ, tội tướng Tôn Cẩn cấu kết với gián điệp trong thành, phóng hỏa đốt kho cỏ. Hỡi các quân sĩ, hãy bắt lấy tên tội tướng này cho ta!"

Nói xong, Từ Mâu còn nhìn thẳng Tôn Cẩn, lời lẽ chính đáng:

"Tôn Cẩn, ngươi còn không biết tội sao?"

Lời nói của Từ Mâu khiến các binh sĩ Từ Châu trên cổng thành đều ngơ ngác. Mặc dù họ tin tưởng vị tướng Tôn Cẩn trấn thủ cổng thành của mình, nhưng mũi lệnh tiễn Từ Mâu rút ra đích thực là của Tưởng Khâm, điều này thì ai cũng biết.

So với việc tín nhiệm Tôn Cẩn, đương nhiên họ tín nhiệm Tưởng Khâm hơn. Bởi vậy, ngay lúc này, không ít Từ Châu quân đã tin lời Từ Mâu, chuyển hướng kích của mình chĩa vào Tôn Cẩn.

Nhưng người khác không biết Tôn Cẩn có trong sạch hay không, chẳng lẽ chính y lại không rõ sao?

Khi Từ Mâu nói ra những lời đó, Tôn Cẩn liền hiểu rằng Từ Mâu trước mặt y nhất định đã phản bội. Vì vậy, y giơ đao lên gầm lớn:

"Từ Mâu, khốn kiếp nhà ngươi! Dám phản bội Từ Châu quân ta!"

Vừa dứt lời, Tôn Cẩn liền giơ đao xông về phía Từ Mâu, toan chém chết hắn.

Năm sáu tên lính phụ tá phía sau Tôn Cẩn đương nhiên tin tưởng y, bởi lẽ họ đều là tâm phúc thực sự của Tôn Cẩn.

Nói khó nghe, cho dù Tôn Cẩn muốn phản bội, y chắc chắn cũng sẽ kéo mấy người bọn họ cùng làm. Nhưng bây giờ họ không hề có chút tin tức gì, chẳng phải đã nói rõ tất cả sao?

Vì vậy, những người này cũng lập tức giơ binh khí xông về phía Từ Mâu.

Nếu như vừa rồi Từ Mâu chỉ là lời lẽ chính đáng, thì lần này khí thế của hắn ngút trời. Khi đa số binh sĩ Từ Châu còn đang do dự, hắn đã dứt khoát ra tay, hét lớn một tiếng:

"Ch���t!"

Lời còn chưa dứt, Sử A vẫn luôn ẩn mình sau lưng Từ Mâu, không hề có cảm giác tồn tại như cái bóng, bỗng nhảy vọt ra.

Tốc độ của hắn nhanh hơn Tôn Cẩn nhiều, thoắt cái đã lao thẳng vào ngực y.

Sau đó, lưỡi kiếm xanh trong tay Sử A theo từng bước chân của hắn, thoắt ẩn thoắt hiện, trên dưới bay lượn, múa may không ngừng.

Nhưng đằng sau vẻ đẹp của kiếm pháp ấy, từng sinh mạng đang tan biến dưới kiếm của Sử A.

Khi tất cả binh sĩ Từ Châu còn chưa kịp phản ứng, tám người, bao gồm cả Tôn Cẩn, đã ngã xuống trên cổng thành.

Tất cả mọi người đều sững sờ, kinh ngạc trước kiếm thuật cao siêu của kiếm khách, và cũng kinh ngạc trước cảnh tượng đẫm máu vừa xảy ra.

Chẳng ai ngờ rằng, một trận chém giết đẫm máu lại xảy ra chóng vánh đến vậy.

Ngay lúc đó, Từ Mâu quả nhiên cất lời, đi trước một bước chiếm lấy suy nghĩ của các binh sĩ Từ Châu tại chỗ.

Hắn một lần nữa giương cao mũi lệnh tiễn của Tưởng Khâm, hô lớn:

"Tội tướng Tôn Cẩn cậy hiểm chống cự, đã bị xử tử tại chỗ. Nay ta sẽ tiếp quản lầu thành đông, chờ tướng quân cùng chư vị đến."

Lời nói của Từ Mâu vẫn vô cùng thuyết phục. Dù sao thì Tôn Cẩn đích thực đã ra tay trước, Từ Mâu lại được Tưởng Khâm trao quyền, hơn nữa hắn cũng không hề nói quá sự việc, chỉ đơn thuần là bắt giữ kẻ phản bội.

Vì vậy, nhìn thi thể Tôn Cẩn và những người trấn giữ cổng thành nằm la liệt trên đất, các binh sĩ Từ Châu cân nhắc một lát, cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh của Từ Mâu.

Đến đây, hơn trăm người của Từ Mâu đã khống chế được lầu cửa Đông Thành. Hắn cũng ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế xếp ở trên lầu cổng thành.

Giờ phút này, ngồi trên lầu cổng thành, nhìn xuống các binh sĩ Từ Châu vẫn còn đang xì xào bàn tán phía dưới, lưng Từ Mâu ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Thời gian từng giờ trôi qua, tâm tình các binh sĩ Từ Châu cũng dần bình ổn trở lại. Dù sao trong suy nghĩ của họ, khu vực thành đông này xảy ra chuyện lớn như vậy, chắc chắn tướng quân sẽ nhanh chóng đến.

Đến lúc đó, rốt cuộc ai mới là kẻ phản bội, mọi người sẽ rõ ràng trong lòng.

Trên thực tế, lúc này Tưởng Khâm quả thực đang vội vã tiến về phía thành đông.

Khi thành đông đang bốc cháy, Tưởng Khâm đang ở trong quân phủ kiểm tra tình hình lương thảo tồn kho gần đây. Cách đây một thời gian, Bành Thành lại gửi tới một lô lương thực, vải vóc, Tưởng Khâm liền muốn trích ra một phần để ban thưởng cho quân đội.

Dù sao hắn cũng đoán đại chiến chẳng mấy chốc sẽ l���i t���i.

Với sức mạnh của Thái Sơn quân, đợt tấn công đầu tiên chắc chắn sẽ vừa hung hãn vừa cấp bách. Bởi vậy, Tưởng Khâm nhất định phải trọng thưởng khích lệ binh sĩ, chỉ cần chặn đứng được đợt đầu tiên, phía sau sẽ dễ phòng thủ hơn nhiều.

Trước đó Tưởng Khâm vừa mới khơi dậy sĩ khí của quân Từ Châu trên phương diện tinh thần, lần này nên kịp thời phát phụ cấp, đãi ngộ xuống để sĩ khí này hoàn toàn ổn định trở lại.

Nhưng ngay lúc đó, lính phụ tá bên ngoài báo rằng thành đông phát hỏa hoạn, hơn nữa rất nghiêm trọng.

Tưởng Khâm lập tức đứng dậy, khoác chiếc áo choàng trên giá. Định ra cửa rồi, hắn lại nghĩ một lát, quay trở lại nói với người thiếp sau tấm bình phong:

"Mặc giáp cho ta."

Vừa dứt lời, một người thiếp xinh đẹp nâng niu bộ giáp từ sau tấm bình phong bước ra, rồi lo lắng nói với Tưởng Khâm:

"Phu quân, bên ngoài xảy ra chuyện gì sao? Thái Sơn quân đến rồi ư?"

Người phụ nữ này là do Trần Đăng ban tặng cho Tưởng Khâm, họ Hàn, trong phủ mọi người cũng gọi nàng là Hàn cơ. Tưởng Khâm không có chính thê, nên nàng cũng coi như là vợ của hắn.

Nghe Hàn cơ nói vậy, Tưởng Khâm có chút thiếu kiên nhẫn đáp:

"Không phải đâu, chuyện bên ngoài nàng đừng hỏi nhiều, cứ đợi ta trở về."

Hàn cơ đã quen với giọng điệu này của Tưởng Khâm. Đối với một hào kiệt như hắn, huynh đệ quan trọng hơn phụ nữ rất nhiều, vì vậy nghe Tưởng Khâm nói thế, nàng lặng lẽ mặc giáp cho hắn.

Lúc này, bên ngoài lại có lính tuần tra tới. Khi thấy tình hình bên trong, họ sốt ruột chần chừ trước cánh cửa gỗ.

Tưởng Khâm nhìn thấy, trong lòng biết chắc có chuyện lớn đã xảy ra. Hắn không muốn chần chừ chậm trễ ở đây, liền trực tiếp giật lấy mảnh giáp lưng cuối cùng từ tay Hàn cơ, rồi dứt khoát bỏ đi.

Hàn cơ bị giật mạnh, cả người loạng choạng ngả về một phía, rồi té xuống đất.

Tưởng Khâm đang định bước ra, nghe động tĩnh phía sau, quay đầu nhìn một cái rồi để lại một câu:

"Đêm nay nhiều việc, nàng không cần đợi ta, tự mình đi ngủ đi."

Nói xong, Tưởng Khâm không quay đầu lại mà bước ra khỏi quân phủ.

Bên ngoài, một đám lính tuần tra đã sớm trang bị chỉnh tề. Thấy Tưởng Khâm ra, họ liền vây quanh hắn.

Tưởng Khâm vừa đi, vừa cài mảnh giáp lưng cuối cùng vào, rồi nói với đám lính tuần tra:

"Vừa đi vừa nói."

Một đám lính tuần tra giương cao cờ xí, cờ hiệu của quân phủ, dẫn đường phía trước.

Mấy tên Nha tướng vây quanh Tưởng Khâm, báo cáo hai tin tức đêm nay:

"Thành đông cháy là kho cỏ sau lầu cổng thành."

"Từ Huyện úy đã dẫn binh đi trước cứu hỏa."

Tưởng Khâm gật đầu, cảm thán một câu:

"Từ quân quả thực là một người tài năng. Ta cai quản Phái Huyện, Từ quân đã giúp ta rất nhiều."

Cũng vì biết Từ Mâu đã dẫn người đi, nên Tưởng Khâm liền thả chậm bước chân, bắt đầu hỏi mấy chuyện khác.

Tưởng Khâm trước tiên nói với một Nha tướng:

"Một lát nữa ngươi hãy dẫn một đội kỵ binh ra khỏi thành tuần tra. Ta cảm thấy ngọn lửa này có lẽ không đơn giản như vậy. Ngươi hãy đi chọn người, rồi đi về phía bắc trinh sát ba mươi dặm."

Vị Nha tướng này nhận lệnh, sau đó dẫn một đội người quay về chuồng ngựa của quân phủ, chuẩn bị lương khô và tiếp tế, dự định lên đường ngay trong đêm.

Dặn dò xong chuyện này, Tưởng Khâm lại nói với một Nha tướng khác về một nỗi lo lắng khác của mình:

"Vẫn là chuyện mật thám trong thành. Ta cẩn thận suy nghĩ một chút, địch quân không thể nào chỉ phái ba tên mật thám vào thành, ba người thì làm được chuyện gì? Bên trong thành tất nhiên là có đồng đảng của chúng. Bởi vậy, tối nay các ngươi đừng nghỉ ngơi, hãy đi kiểm tra một lượt các hào tộc, thế gia ở phía tây thành."

Vị Nha tướng này có chút thắc mắc, nghe Tưởng Khâm dặn dò, y sửng sốt một lát, rồi nói:

"Tướng quân, Thái Sơn quân không phải là tử địch với các hào cường sao? Những hào cường đó sẽ đi giúp Thái Sơn quân ư?"

Tưởng Khâm lắc đầu, dạy bảo một câu:

"Không có gì là không thể. Thực tế, hiện giờ trong Thái Sơn quân, những kẻ xuất thân từ hào cường cũng không ít."

Nói tới đây, Tưởng Khâm chợt biến sắc, nghiêng đầu hỏi tên Nha tướng vừa bẩm báo tình hình:

"Ngươi nói Từ Huyện úy dẫn binh đi thành đông cứu hỏa rồi ư? Hắn tập hợp binh lính bằng cách nào?"

Vị Nha tướng kia lắc đầu nói:

"Không có lệnh triệu tập nào cả, là trực tiếp từ tư gia của hắn mà dẫn binh đi!"

Tưởng Khâm vừa nghe những lời này, sắc mặt liền đại biến, mắng lớn một tiếng, sau đó phóng ngựa chạy như điên về phía thành đông.

Đám Nha tướng phía sau cũng nhận ra vấn đề, lập tức hoảng hốt hạ lệnh đội ngũ chạy như điên.

Chỉ có tên Nha tướng vừa bẩm báo tình hình vẫn còn ngơ ngác không hiểu, nắm lấy tay đồng đội bên cạnh hỏi:

"Đây là sao thế? Từ Huyện úy lại có vấn đề sao?"

Vị đồng đội kia tức giận mắng lớn một tiếng:

"Ngu ngốc quá! Ngươi quả thực là một tên ngốc! Từ Mâu kia bất quá chỉ là một huyện úy, trong nhà hắn sao lại có nhiều bộ khúc đến vậy? Hơn nữa đã nửa đêm rồi, huyện binh cũng đã nghỉ ngơi, dù có lệnh triệu binh thì làm sao hắn tập hợp được? Rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi!"

Lúc này tên Nha tướng mới vỡ lẽ, thực sự hiểu ra, y không nhịn được rùng mình, vô thức hoảng hốt nói:

"Lần này Ph��i Huyện xong đời rồi!"

Lúc này trên thành đông, Từ Mâu vẫn ngồi thẳng tắp, nhưng mồ hôi trong tay hắn thì lau mãi không khô.

Chợt, Từ Mâu cùng các binh sĩ Từ Châu khác đều cảm thấy dưới chân rung chuyển.

Sau đó, tiếng vó ngựa như bão táp liền truyền đến từ phía xa trong bóng tối.

Lúc này, các binh sĩ Từ Châu trên đầu thành đương nhiên hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì vậy nhao nhao gõ chuông báo động trên góc tường.

Từng hồi chuông gấp gáp lập tức vang vọng khắp Phái Huyện.

Lúc này, Tưởng Khâm đang phi ngựa đến nửa đường cũng nghe thấy tiếng chuông báo động, không kìm được gầm lớn:

"Nhanh hơn nữa chút! Nhanh lên!"

Mọi người đều hiểu bây giờ là lúc cần tốc độ, không tiếc sức ngựa cũng phải nhanh hơn nữa.

Còn ở thành đông, khi chuông báo động vang lên, Từ Mâu đứng dậy từ ghế xếp, nói với đám binh sĩ Từ Châu trên đầu tường:

"Địch đã tới! Quân ta vốn dĩ chỉ nên giữ vững thành trì, nhưng trước đó Tôn trấn thủ lại là kẻ phản đồ, mà địch quân lại vừa vặn chọn nơi này làm điểm đột phá. Điều này khiến bản huyện úy không thể không nghi ngờ trong số các ngươi có nội ứng. Bởi vậy, ta theo đặc quyền được tướng quân ban cho, trước tiên phải hạ vũ khí của các ngươi."

Đám Từ Châu quân đương nhiên không muốn bị người khác tước vũ khí. Bản thân họ tự biết mình, khẳng định không phải nội ứng.

Nhưng vẫn là câu nói đó, họ có thể đảm bảo mình không phải, nhưng liệu có thể đảm bảo người khác không phải sao?

Bởi vậy, dưới ánh mắt lạnh lùng của Từ Mâu, các binh sĩ Từ Châu tại chỗ không thể không giao nộp binh khí, sau đó mặc cho người của Từ Mâu nhốt họ lại.

Các binh sĩ Từ Châu trên đầu thành không hề hay biết, rằng ngay khi họ bị tước vũ khí, những thủ hạ của Từ Mâu đang canh giữ bên dưới cổng tò vò đã chĩa binh khí vào đám đồng đội cũ của mình.

Một lát sau, cửa Đông Thành của Phái Huyện mở toang. Theo mấy ngọn đuốc trên đầu thành đông múa may theo hiệu lệnh trong đêm tối, số phận của Phái Huyện cũng từ đó được định đoạt.

Bản văn này, một tác phẩm dịch thuật kỳ công, chỉ có thể tìm thấy tại địa hạt của truyen.free.