Năm Thái Võ thứ tư, ngày hai mươi tháng hai, Lý Hổ chiếm được Phái Huyện.

Trong trận này, quân Thái Sơn đã chém tướng địch Tưởng Khâm cùng mười sáu nha tướng, hơn một ngàn hai trăm năm mươi binh sĩ và bắt được bốn ngàn ba trăm người.

Đại thắng ở Phái Huyện, quân Thái Sơn trước khi quyết chiến đã giành lại cửa ngõ Bành Thành, thế cuộc dần nghiêng hẳn về phía có lợi cho Thái Sơn quân.

Điều này không chỉ bất lợi cho Trần Đăng ở Bành Thành, mà còn khiến phạm vi lựa chọn của Tào Tháo ở Thanh Châu ngày càng thu hẹp.

Đối với hắn mà nói, khi Thái Sơn quân dần tập trung binh lực về phía bắc Từ Châu, thời cơ để Tào Tháo thực hiện chiến lược "ổn định phương Bắc, diệt trừ phương Nam" đã xuất hiện.

Vì vậy, dựa vào tình báo thu thập từ các học sĩ trong quân doanh, Tào Tháo có nhận thức khá rõ ràng về tình hình chiến trường Thanh - Từ, và hắn bắt đầu hành động.

...

Từ trước đến nay, Vấn Thủy vẫn luôn tưới mát vùng đông nam Tề Lỗ.

Dòng chảy của nó bắt nguồn từ Tế Thủy, cuối cùng hợp lưu ra biển cả, đảm bảo nguồn nước dồi dào và sự sống không ngừng nghỉ.

Từ thời viễn cổ, Vấn Thủy đã là huyết mạch giao thương quan trọng của vùng Tề Lỗ, người Đông Di sinh sống ở vùng đất này đã dựa vào Vấn Thủy để liên kết với thế giới bên ngoài.

Thuần Vu, một ấp nhỏ nằm bên bờ Vấn Thủy thuộc địa phận Bắc Hải, nơi đây nguyên là đô ấp của Châu quốc, sau đó quốc gia này bị diệt bởi Khởi, công tộc liền định cư và lập nên thành Thuần Vu, sau này tông tộc họ lấy họ Thuần Vu.

Cho đến nay, tông tộc Thuần Vu vẫn là vọng tộc ở Bắc Hải nước Tề, quả thực có thể nói là quan lại kế tục không ngừng nghỉ suốt ngàn năm.

Thành Thuần Vu có thể xem là một thương ấp nhỏ, cá muối từ phương Đông có thể theo con đường này nhanh chóng được vận chuyển đến Trung Nguyên. Nhưng nói tóm lại, đây là một thành nhỏ bình thường, thậm chí trong phạm vi mười mấy dặm xung quanh không có thành ấp nào, chỉ toàn những vùng hoang vu vắng vẻ.

Hôm nay, thành nhỏ ven sông vốn bình yên ngàn đời, giờ đây lại bao trùm một vẻ bi thương.

Trước khi mặt trời khuất sau ngọn Phù Khói Sơn, một vệt sáng dịu dàng bất chợt lóe lên trên bức tranh phong cảnh, khiến khung cảnh đơn điệu đen trắng kia bỗng nhiên có màu sắc và sức sống.

Ánh sáng dịu dàng nhuộm vàng óng vạn vật, biến dòng Vấn Thủy trong xanh thành màu cam rực rỡ.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, mặt trời đã khuất sau Phù Khói Sơn, đất trời lập tức rút đi sắc màu, ánh sáng bồng bềnh trên thành Thuần Vu dần dần tiêu tan, từ từ, cho đến khi vạn vật chìm vào bóng tối u ám, như thể khô héo vì mất hết sinh khí, không còn chút sức sống nào.

Chính ngày hôm đó, một đoàn quân gồm vô số ngựa, la và xe lớn đã tiến vào thành Thuần Vu.

Họ chính là binh lính dưới trướng Tào Tháo rút từ Cao Mật về.

Trong kế hoạch ban đầu, Tào Tháo dự tính thông qua việc rút quân về Lâm Truy để điều động đội quân của Quan Vũ, nhưng nào ngờ suốt cả quá trình đó, quân địch lại chẳng hề xuất hiện.

Cùng lúc đó, hắn lại nhận được quân báo khẩn cấp từ Tuân Úc ở Lâm Truy.

Đến đây hắn mới biết rằng phòng tuyến Tế Thủy lại sụp đổ nhanh chóng như vậy, mấy vạn đại quân đang rút về Lâm Truy, nay đã bị Thái Sơn quân bao vây.

Tào Tháo không đem tình huống này nói cho toàn quân, mà một mình lặng lẽ tiêu hóa, hắn biết mình không thể vội vàng, không thể hoảng loạn, càng vào lúc này càng phải giữ tỉnh táo.

Và sau khi tự hỏi trong tỉnh táo, Tào Tháo đã tìm ra những mặt tích cực mà trước đây hắn chưa từng nhận thấy trong tình thế này.

Mặc dù phòng tuyến Tế Thủy đã vỡ, nhưng Tào Nhân lúc đó đã tiếp quản đội quân của Hạ Hầu Uyên, nên ít nhất hai vạn tinh binh đã rút lui thành công về thành Lâm Truy, điều này khiến sức phòng ngự của Lâm Truy được tăng cường đáng kể.

Tiếp theo, người phụ trách phòng thủ Lâm Truy chính là Tuân Úc. Đối với Tuân Úc, Tào Tháo có đủ tín nhiệm, tín nhiệm hắn cũng như tín nhiệm chính bản thân vậy.

Và Tuân Úc cũng bày tỏ lòng tin của mình vào việc phòng thủ Lâm Truy, trong quân báo có nói Tào Tháo đừng lo lắng về chiến cuộc nội bộ, mà hãy tiếp tục chiến đấu ở Bắc Hải.

Đúng như Tào Tháo nói, lúc này hắn càng chiến đấu tốt ở bên ngoài, thành Lâm Truy sẽ càng an toàn.

Cuối cùng là tình hình của quân Quan Vũ, trên đường đi, hắn quả thực đã nghĩ ra một biện pháp, hơn nữa đang trong quá trình thực hiện, hiện tại hắn đến thành Thuần Vu chính là đang chờ đợi.

Chờ đợi thời cơ của Quan Vũ.

...

Cách Thuần Vu hai trăm dặm về phía tây nam, trong dãy núi Lang Gia.

Lúc này, Kiến Uy tướng quân của Đại Hán, người đang nắm quyền tổng chỉ huy chiến sự ở phía đông, thống lĩnh hai quận Lang Gia và Đông Hải, Từ Châu Tang Bá đang dẫn theo hai vạn đại quân hành quân.

Trước đó, ông ta nhận được quân lệnh từ Trần Đăng, yêu cầu ông ta phối hợp với Tào Tháo ở phía bắc để chặn đánh quân của Quan Vũ đang xuất hiện ở vùng Bắc Hải.

Đối với quân lệnh này, Tang Bá trong lòng thầm khinh bỉ, bởi vì ông ta có thù oán với Thái Sơn quân là thật, nhưng cũng không có ân oán máu mủ gì với quân Tào.

Năm đó Tào Tháo xuôi nam chính là từ Bắc Hải theo Cử Huyện mà đi, lúc ấy doanh trại quân đội của Tang Bá đóng ở Cử Huyện, không ít người trong tông tộc ông ta đã chết dưới lưỡi đao binh lính Tào.

Kỳ thực không chỉ Tang Bá không vui, các binh lính trong quân cũng không hiểu ý đồ của cấp trên.

Trước đó cấp trên còn hăng hái kêu gọi khu trừ giặc Tào, khôi phục Từ Châu, vậy mà giờ đây lại quay ngoắt thành "Thanh Từ một nhà" ư? Chẳng lẽ chỉ vì Trần Đăng ngài lấy một nữ tử họ Tào?

Thế nên khi Tang Bá chần chừ, lề rề mãi ở vùng lòng chảo Lang Gia, toàn quân trên dưới đều tỏ vẻ đồng tình.

Cứu Tào Tháo ư? Cứu cái cóc khô!

Ban đầu Tang Bá còn lo lắng mình chần chừ không tiến lên sẽ thể hiện quá rõ ràng, khó mà ăn nói với Trần Đăng.

Tang Bá và Trần Đăng quen biết nhau từ thuở hàn vi, tình nghĩa nảy sinh từ những trận chiến sinh tử, Tang Bá cũng không muốn vì chuyện này mà hủy hoại tình cảm của hai người.

Nhưng giờ thì tốt rồi, ông ta nhận được tình báo, nói rằng một nhóm tàn quân Thái Sơn trước kia đang chiếm cứ trên núi Lang Gia, và ông ta có thể nhân tiện tiêu diệt bọn chúng.

Nói đến đây cũng thật đau lòng, năm đó Lang Gia quần sơn từng là doanh trại của Tang Bá, những người dưới trướng ông ta thậm chí còn có danh hiệu "đạo tặc Lang Gia".

Nhưng sau đó quân Thái Sơn của Quan Vũ không ngừng thâm nhập vào núi Lang Gia, cuối cùng đa số người trong núi đều bắt đầu mang họ "Quá".

Hiện tại ông ta trở về, có thể nhân tiện tiêu diệt những kẻ này, cũng là rửa hận trước mắt.

...

Từ trước đến nay, Lang Gia quần sơn vẫn luôn là quê hương của đạo tặc và sơn phỉ.

Khác với nhiều người lầm tưởng họ là những kẻ hung tàn cướp bóc, đa số người dân Lang Gia thực chất cuộc sống cũng vô cùng khốn khổ.

Vùng đất màu mỡ nhất của quận Lang Gia là lòng chảo gần Mộc quốc, nhưng những vùng đất này sớm đã bị các hào cường, đại tộc chiếm đoạt, những người dân thường không có đất canh tác chỉ có thể vào núi làm đạo tặc.

Thực ra nói là đạo tặc, cũng chỉ là chật vật cầu sinh trong núi mà thôi.

Dù sao kẻ nghèo khó đã sớm vào núi, còn những hào cường dưới chân núi, sao bọn họ có thể cướp bóc được?

Tài nguyên trong núi vô cùng cằn cỗi, đa số sơn phỉ Lang Gia cũng không đủ ăn, mà lại còn bị những kẻ có quyền thế trong núi bóc lột.

Đúng vậy, những kẻ có quyền thế ở đây chính là nhóm hảo hán dưới trướng cha con Tang Bá trước kia.

Những kẻ này đương nhiên sẽ không tự mình động thủ kiếm ăn, tất cả chi tiêu đều từ miệng những người dân sống trong núi mà cướp đoạt.

Thế nên, vào thời kỳ cha con Tang Bá, người dân Lang Gia sơn căm ghét những "đạo tặc Lang Gia" này đến tận xương tủy.

Mãi cho đến khi Thái Sơn quân phái một nhóm người vào núi, những người dân này mới bắt đầu "thức tỉnh", mới nảy sinh lửa giận.

Nhóm người đó lấy bốn người làm chủ chốt, họ chính là Dương Mục, Cát Công, Mã Kiệm và Nguyễn Trọng.

Nói đến bốn người này, năm đó họ xuất thân từ đạo tặc Lang Gia, nhưng khi họ rời núi tiến vào Nghi Mông Sơn và giao chiến với quân Thái Sơn thì bị bắt làm tù binh.

Chính trận chiến dịch đó, Tang Bá kiêu ngạo, nghênh ngang đã gặp phải thất bại thảm hại nhất đời mình.

Bốn người mặc dù cũng là đạo tặc Lang Gia, nhưng họ là người bản địa Lang Gia, khác với những kẻ ngoại lai như Tang Bá, họ có tình cảm sâu sắc với người dân nơi đây.

Bốn người ở Thái Sơn quân đã nhìn thấy và học hỏi được rất nhiều, họ nhìn thấy sự thay đổi của dân núi Thái Sơn, nhìn thấy cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp, họ cũng muốn trở về Lang Gia, muốn dẫn theo các bậc phụ lão cũng có cuộc sống tốt đẹp.

Sau đó, khi đó, Trương Xung xuất hiện trước khi tác chiến ở vùng núi, quyết định phái tinh anh rời núi để phát triển các căn cứ địa ở nhiều nơi, trong đó Dương Mục cùng ba người kia đã được phái đến vùng núi Lang Gia.

Trong bốn người này, người có vai trò cốt lõi nhất chính là Dương Mục.

Người này sinh ra trong một túp lều trong Liên Hoa sơn, gia cảnh nghèo khó, mặc dù không ít người cùng thôn đều nói gia đình họ từng là đại tộc dưới chân núi, vì tránh né thù hận mà phải vào núi ẩn cư.

Nhưng điều này không thể thay đổi địa vị thấp kém của Dương Mục, trong núi không có cách nào nuôi một đứa trẻ trưởng thành, mỗi người đều cần phải tự mình tìm kế sinh nhai ngay trong núi khi lớn lên.

Dựa vào trí óc và dũng khí, Dương Mục dần dần lớn lên trở thành một thủ lĩnh nhỏ, đội ngũ của hắn cũng có mười mấy người, mặc dù trong núi chưa có tên tuổi, nhưng cũng đã đủ ăn đủ mặc.

Nhưng tất cả đều thay đổi theo việc họ rời núi tấn công quân Thái Sơn.

Sau khi bị quân Thái Sơn bắt làm tù binh, Dương Mục thật sự đã mở rộng tầm mắt, và thật sự công nhận "Thái Bình Kinh", công nhận lý tưởng "Hoàng Thiên Bình Đẳng".

Dương Mục và đồng đội trở lại núi Lang Gia, nhờ có sự tiếp viện của Thái Sơn quân, cùng với chủ trương phù hợp với những sơn dân nghèo khổ, thế lực của họ phát triển vô cùng nhanh chóng.

Lần lượt thành lập vài đội quân và năm sáu doanh địa ở vùng Ngũ Liên Sơn.

Sau đó Quan Vũ trấn giữ Thái Sơn, đánh thẳng vào Tang Bá, khiến Tang Bá buộc phải xuôi nam về Từ Châu, căn cứ địa vùng Ngũ Liên Sơn lại càng thêm lớn mạnh.

Từ Thịnh, Từ Mâu và những người khác chính là trưởng thành và nổi bật trong thời kỳ này.

Nhưng sau thời kỳ cực thịnh, theo việc Quan Vũ rút bớt binh lực ở vòng ngoài, căn cứ Ngũ Liên Sơn cũng không thể tránh khỏi việc suy yếu.

Những đạo tặc Lang Gia từng bị Tang Bá khu trục cũng nhân cơ hội này quay trở lại, Dương Mục và đồng đội cũng gặp phải thất bại lớn.

Trong nhóm Bốn người cốt lõi, đầu tiên là Cát Công tử trận.

Ông ta vì lúc rút lui bị đạo tặc Lang Gia vây khốn trên đỉnh núi, cuối cùng không chịu khuất phục mà nhảy xuống vách núi, hy sinh oanh liệt.

Sau đó là Mã Kiệm và Nguyễn Trọng.

Hai người khi cứu viện các sơn dân trong núi, bị đạo tặc Lang Gia phục kích, Mã Kiệm bị bắn chết ngay tại chỗ, còn Nguyễn Trọng sau khi bị bắt thì trực tiếp bị xử tử.

Cứ như vậy, nhóm Bốn người giờ chỉ còn lại Dương Mục, mà hắn vẫn còn đang chiến đấu.

Và lần này, hắn muốn báo thù rửa hận.

...

Khi biết chỗ ẩn thân cuối cùng của Dương Mục và đồng đội, Tang Bá liền sai Ngô Đôn đi tiêu diệt tàn dư của Thái Sơn quân.

Ngô Đôn từ chỗ Tang Bá dẫn đi hai ngàn người làm binh lính cốt cán, sau đó đến núi Lang Gia bắt đầu tụ binh.

Phương thức tụ binh của hắn vô cùng đơn giản và thô bạo: bao vây toàn bộ các thôn xóm, nam giới bị ép nhập quân, nữ giới bị đưa hết vào hậu doanh.

Chỉ trong thời gian ngắn, Ngô Đôn đã tập hợp được một đội quân có hơn năm ngàn người.

Đương nhiên, một đội quân như vậy, thực lực chắc chắn đáng lo ngại, nhưng Ngô Đôn cũng không quan tâm điều này, dù binh lính của hắn là những kẻ bị xiềng xích dây thừng lùa đi tòng quân, miễn là hắn cứ ra sức vơ vét nhân lực bên mình, thì quân Thái Sơn sẽ phải đối mặt với sự thiếu thốn.

Và cùng lúc đó, Dương Mục đang đóng quân ở vùng Liên Hoa sơn cũng đã sẵn sàng ra trận, việc doanh trại của họ bị lộ ra trước đó chính là do Dương Mục cố ý làm vậy.

Bởi vì sau hơn một năm trôi qua, hắn một lần nữa đã liên lạc được với chủ lực của Thái Sơn quân.

Quan Vũ đã phái binh lính thâm nhập núi Lang Gia v�� tìm được họ thành công, hơn nữa còn mang đến vật liệu và trang bị cho Dương Mục và đồng đội.

Trang bị và lương thực đủ để vũ trang cho hai ngàn người được vận chuyển từ đường núi vào trong, sức mạnh của căn cứ địa Ngũ Liên Sơn nhanh chóng tăng trưởng.

Lúc này, binh lực được Dương Mục huấn luyện đã lên đến hơn một ngàn người, còn trang bị một trăm bộ thiết giáp, ngay cả cung nỏ cũng được thay bằng loại mà quân chủ lực Thái Sơn dùng.

Binh lực được khôi phục, Dương Mục lập tức nghĩ đến việc báo thù.

Hắn chưa từng quên đi sự sỉ nhục và thù hận đã phải chịu đựng suốt hơn một năm qua, vậy là hắn ngay lập tức bắt tay vào thực hiện kế hoạch này.

Trước hết, dụ quân Lang Gia vào núi, sau đó vây hãm và tiêu diệt chúng.

Sau khi vào núi, tốc độ hành quân của Ngô Đôn vô cùng chậm chạp, đợi đến khi Dương Mục và đồng đội hành quân gấp đến điểm phục kích, những kẻ này thậm chí còn cách điểm phục kích mấy chục dặm.

Sau khi chờ đợi hai ngày, Dương Mục cuối cùng cũng nhìn thấy đội quân của Ngô Đôn chậm chạp tiến đến, vậy là trải qua một ngày giao chiến, quân của Ngô Đôn đại bại, toàn quân tan rã.

Không chỉ những sơn dân bị bắt đều được giải phóng hoàn toàn, mà hai ngàn quân Từ Châu từng là binh lính cốt cán của Ngô Đôn cũng bị tiêu diệt toàn bộ.

Và Ngô Đôn cũng trên đường đào vong, bị những sơn dân Lang Gia phẫn nộ truy kích, cuối cùng bị giết chết trong một khu rừng.

Khi tin tức Ngô Đôn thất bại truyền về chỗ Tang Bá đang đóng quân ở Cử Huyện, ông ta lặng người.

Tang Bá có trực giác chiến trường nhạy bén, ông ta nhận thấy có điều bất thường từ sự kiện này.

Căn cứ địa Ngũ Liên Sơn vốn nghèo đến mức sắp chết đói, sao đột nhiên lại có sức chiến đấu như vậy? Điều này không khỏi khiến Tang Bá hoài nghi những kẻ đó có phải đã nhận được tiếp viện từ quân của Quan Vũ không.

Mà nếu đúng như vậy? Quan Vũ chẳng lẽ chỉ viện trợ cho Ngũ Liên Sơn thôi sao? Liệu hắn có nhắm mục tiêu vào chính mình không?

Lúc này, trong lòng Tang Bá nảy sinh sự hoảng hốt cực độ.

Ông ta có thể nói là hai lần giao chiến với Quan Vũ đều bại trận, hơn nữa nếu đánh trận thứ ba, ông ta cũng không thấy mình có thể thắng.

Thế nên, Tang Bá ngay lập tức tập hợp lại các đội quân đang phân tán.

Hơn nữa còn xây dựng tường chắn, kho quân nhu ở Cử Huyện, còn chuẩn bị một nhóm tàu chuyên chở đã đậu sẵn trên mặt sông Mộc, tính toán một khi chiến sự bất lợi có thể trực tiếp lên thuyền xuôi nam trở về Từ Châu.

Có thể nói, Tang Bá là người có kinh nghiệm "chạy trốn" đầy mình.

Kỳ thực cũng có thể hiểu, một tướng quân cát cứ như Tang Bá, dù có tin tưởng Trần Đăng đến mấy, nhưng ông ta vẫn luôn đặt việc bảo toàn binh lực của mình lên hàng đầu.

Hành động bảo toàn thực lực này đã in sâu vào tâm khảm của Tang Bá.

Sau đó, Tang Bá ở Cử Huyện ngồi canh giữ, dõi theo mọi diễn biến trên chiến trường.

Rồi tin tức không ngừng đổ về chỗ Tang Bá.

Ngày mười tám tháng hai, quân Ngũ Liên Sơn rời núi tấn công bốn vách lũy phía đông bắc Cử Huyện.

Ngày mười chín tháng hai, quân báo từ Cô Mạc, cửa bắc Lang Gia thuộc Từ Châu truyền về, báo có một lượng lớn quân địch đang xuôi nam, không thể ngăn cản, tình thế nguy cấp.

Ngày hai mươi tháng hai, quân Ngũ Liên Sơn phá vỡ bốn vách lũy ở cửa núi, hành quân nhanh hai mươi dặm, gặp phải bốn ngàn quân Từ Châu đến tiếp viện, quân tiếp viện bại lui.

Ngày hai mươi hai tháng hai, quân Từ Châu rời thành cứu viện bốn vách lũy nhận được quân lệnh của Tang Bá, nhanh chóng trở về thành, nhưng trên đường đã bị quân của Quan Vũ bất ngờ phục kích.

Mà lúc này, quân Ngũ Liên Sơn từ phía sau giết trở lại, hai đạo quân hợp lực, vây hãm và tiêu diệt bốn ngàn binh lính Từ Châu.

Sau trận chiến, đạo quân này cùng quân Ngũ Liên Sơn hợp binh làm một, không tiếp tục tiến lên phía bắc Cử Huyện, mà trực tiếp chuyển hướng về vùng phía sau Cử Huyện.

Tháng ba, Tang Bá đang nóng ruột chờ đợi bỗng nhận được tin tức, các thành lũy phía sau ông ta thuộc vùng sông Mộc lần lượt thất thủ, ngay lập tức, đường rút về Từ Châu của quân Từ Châu bị cắt đứt.

Cũng chính ngày này, Quan Vũ vốn lâu nay không xuất hiện, nay dẫn theo đại quân xuất hiện bên ngoài thành Cử Huyện.

Giờ khắc này, Tang Bá dù có chắp cánh cũng khó thoát.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không nơi nào có.