Vừa giải quyết xong chuyện vặt vãnh, Tang Bá liền lệnh cho đại tướng Trương Bố dẫn năm ngàn bộ binh tiên phong ra khỏi thành. Sau đó, ba tướng Dương Phúc, Mã Đào, Bành Ngọc dẫn năm doanh binh mã đi thuyền theo sông Mộc tiến vào.

Cuối cùng, bản thân y dẫn năm trăm kỵ binh, cùng năm doanh trung quân làm lực lượng dự bị, tiến về phía đông nơi bộ hạ Quan Vũ đang đóng quân.

Tuy nhiên, ngay trong tối ngày đội quân vừa xuất phát, tình hình lại có biến hóa.

Thám tử vừa quay về mang đến một tin tức: ở phía tây, nơi Ngũ Liên Sơn binh đóng quân, quân địch chỉ có vài trăm người, hơn nữa phòng thủ vô cùng yếu kém.

Ngoài ra, thám tử còn báo về một tin tức: các hào tộc địa phương ở Từ Châu đã sớm chuẩn sàng tiếp ứng quân ta, một khi quân ta tây tiến tấn công giặc, họ sẽ lập tức làm nội ứng phối hợp.

Lúc này, Ngũ Liên Sơn binh đang đóng quân ở khu vực Đầu Đường, nằm bên bờ sông Mộc. Chính tại nơi đây, họ đã lập quân trại để trấn giữ sông Mộc.

Tang Bá chợt phân vân, bởi vì theo tin tình báo, đây chắc chắn là một cơ hội chiến thắng cực lớn.

Quân địch phòng bị sơ sài, binh lực mỏng yếu, chẳng phải đây là thời cơ tốt nhất để y đột kích ư?

Quân địch chỉ có vài trăm người, còn y có hơn vạn binh mã, chẳng phải đây sẽ là một đòn phá tan hay sao?

Nhưng Tang Bá lại lo lắng, liệu trong đó có mưu kế gì không.

Thế nhưng, y vừa thoáng suy nghĩ, liền cảm thấy sinh tử có số, không cần nghĩ nhiều, cứ thế mà làm.

Bởi vậy, y lập tức lệnh toàn quân ngừng tiến, quay đầu trực tiếp chuyển hướng tấn công trại Đầu Đường.

Thế là, ngay khi trời vừa tảng sáng, Tang Bá dẫn mười ba ngàn đại quân dốc toàn lực, cuồn cuộn dọc theo sông Mộc thẳng tiến về trại Đầu Đường.

Về phần Quan Vũ, trước đó ông quả thật đã nảy ra ý định để con trai mình vào thành khuyên hàng Tang Bá.

Chẳng phải vì ông có lòng yêu mến tài năng của Tang Bá, mà là sau khi phán đoán cục diện hiện tại, ông lo lắng Tào Tháo có hậu chiêu, nên nhất định phải giành lấy một khoảng thời gian.

Nếu ông cứ kéo dài quá lâu ở Cử Huyện, một khi Tào Tháo bên kia bắt đầu hành động, ông sẽ lâm vào thế bị động.

Nhưng khi con trai mình không chút do dự đáp ứng, Quan Vũ lại rơi vào im lặng.

Bởi vì ông không đành lòng.

Ông biết rõ con trai vào thành khuyên hàng sẽ gặp phải nguy hiểm. Ban đầu, Quan Vũ dường như cảm thấy mình có thể chấp nhận được, nhưng khi thực sự nhìn thấy ánh mắt kiên nghị của con trai, cuối cùng ông vẫn mềm lòng.

Ông do dự một chút, cuối cùng vẫn chọn tiếp tục bao vây Cử Huyện, sau đó cử thêm nhiều trinh sát hướng về Thanh Châu, để luôn nắm bắt được động tĩnh bên phía Tào Tháo.

Thế nhưng, ông chưa kịp đợi Tào Tháo hành động, lại bất ngờ chờ đến khi quân Từ Châu trong thành Cử Huyện xuất quân.

Quan Vũ dĩ nhiên không biết tình cảnh khốn đốn của Tang Bá. Ông vốn cho rằng Tang Bá và những kẻ này muốn chiếm cứ Cử Huyện tử thủ, nay quân Từ Châu lại tự mình chủ động ra khỏi thành, chẳng phải khiến ông mừng khôn xiết hay sao.

Nhưng khi thấy quân Từ Châu hướng về phía tây, Quan Vũ liền ý thức được rằng họ muốn rút lui về phía tây. Bởi vậy, không chút do dự, ông lập tức dẫn hai ngàn kỵ binh xung kích thuộc hạ, trực tiếp truy kích quân Từ Châu.

Mặt trời mọc, ánh nắng ôn hòa rải lên thân người, khiến người ta dễ buồn ngủ.

Lúc này, trại Đầu Đường bên bờ sông Mộc đã bị quân Từ Châu vây kín như nêm cối. Bầu trời trên quân trại phủ một màn khói bụi mịt mù, những bức tường thành bằng gỗ lớn đầy những dấu vết cháy xém do hun khói lửa.

Bên ngoài trại, trên cánh đồng hoang dã, người đông như kiến. Hàng ngàn vạn quân Từ Châu tụ tập hai bên, dưới sự dẫn dắt của từng lá quân kỳ, họ bắt đầu bày binh bố trận trên cánh đồng.

Dương Mục đứng trên tường trại, bằng kinh nghiệm nhiều năm, y phán đoán số quân Từ Châu bên ngoài không dưới vạn người.

Nhưng y không hề hoảng sợ chút nào.

Lúc này, phía sau quân trại, cũng chính là sau lưng Dương Mục, cũng là đông nghịt người. Nghĩa binh và bách tính đến từ mấy huyện lân cận đều đang bận rộn vận chuyển vật liệu ở phía sau.

Trong quân trại, khoảng ba ngàn Ngũ Liên Sơn binh Nghĩa Tòng trang bị đầy đủ, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Đó chính là niềm tin của Dương Mục.

Kỳ thực, từ khi rời Ngũ Liên Sơn chuyển chiến đến dải đất Lang Gia, Đông Hải, Dương Mục và binh lính của y liền phát hiện cơ sở quần chúng ở đây quá tốt.

Hóa ra, Thái Sơn quân đã sớm được công nhận sâu rộng ở những nơi này. Kể từ khi Ngũ Liên Sơn binh giương cao cờ hiệu Thái Sơn quân, liền không ngừng có người dân ở các vùng lân cận tìm đến nương tựa.

Giờ phút này, những người già, phụ nữ, trẻ nhỏ đều đang vận chuyển vật liệu ở phía sau, còn thanh niên trai tráng thì làm phụ binh trong trại cho Ngũ Liên Sơn binh. Có thể nói là cả nhà cùng nhau đến nương tựa Thái Sơn quân.

Kỳ thực Dương Mục không hề hay biết, sở dĩ Thái Sơn quân có được danh vọng như vậy ở đây, cũng là vì Lang Gia tặc đã tác oai tác quái ghê gớm ở địa phương.

Nơi đây trên thực tế đã sớm trở thành một đống củi khô, chỉ chờ Ngũ Liên Sơn binh như một đốm lửa nhỏ, sau đó liền bùng cháy thành ngọn lửa hừng hực.

Sau khi Dương Mục mở rộng thực lực tại đây, y không ngừng đánh bại các thổ hào địa phương. Chính trong một lần phá vỡ tường thành của một thổ hào nào đó, họ đã bắt được một nhóm thư tín định gửi đến chỗ Tang Bá ở Cử Huyện.

Cũng chính chuyện này đã thúc đẩy Dương Mục, khiến y nghĩ ra kế sách này.

Y muốn là hấp dẫn Lang Gia binh đến công kích, sau đó có thể khiến chủ tướng phía bắc dẫn đại quân từ phía sau đánh úp, đến lúc đó Dương Mục y liền có thể báo thù cho những binh sĩ Ngũ Liên Sơn đã hy sinh.

Đúng vậy, Dương Mục chính là muốn Tang Bá và những kẻ đó phải chết!

Lúc này, Dương Mục tiếp tục quan s��t trạng thái của Lang Gia binh. Y thấy mặc dù họ đông người, nhưng vẫn dựa theo nguyên tắc tiểu tướng tự dẫn quân để phân phối đội ngũ, cũng biết rằng mức độ tổ chức của Lang Gia binh vẫn còn kém.

Quân Lang Gia đích thực vẫn dựa theo việc tiểu tướng nào thì dẫn binh lính của mình để điều động binh lực, chứ không phải phổ biến như những đội quân được huấn luyện theo chế độ bài bản, biên chế theo từng ngũ.

Cho nên, trong mắt Dương Mục, mới xuất hiện cảnh tượng nơi này binh lực đông, nơi kia binh lực lại có vẻ thiếu thốn.

Đây dĩ nhiên là một tin tức tốt đối với Dương Mục. Mức độ tổ chức không cao, chủ tướng nếu muốn duy trì kỷ luật nghiêm minh cũng rất khó, vậy thì việc tổ chức một cuộc công thành hiệu quả sẽ càng khó hơn.

Quả nhiên, tình thế đúng như Dương Mục đã phán đoán.

Quân Từ Châu bên ngoài trại trên thực tế đã tập hợp rất lâu rồi, nhưng cho đến bây giờ vẫn không thấy đội ngũ nào ra đảm nhiệm công việc công thành.

Tuy nhiên, mặc dù quân địch không ai chủ động công trại, nhưng vẫn có một lượng lớn cung nỏ thủ của địch ở ngoài trại bắn tên về phía Thái Sơn quân.

Nhưng dưới cơn mưa tên như vậy, Dương Mục cũng không dám thò đầu ra để quan sát tình hình nguy hiểm, chỉ có thể giảm bớt thời gian quan sát quân địch.

Không biết qua bao lâu, dường như quân địch cuối cùng đã thảo luận xong xuôi. Nhóm Lang Gia binh đầu tiên, dưới sự vẫy gọi của mấy lá cờ lớn, mang theo hơn mười chiếc thang tre chạy về phía quân trại.

Lúc này, mấy vị hương lão lân cận vội vàng chạy lên tường thành, đang định bẩm báo gì đó với Dương Mục thì chợt thấy cảnh tượng sóng lớn vỗ bờ dưới kia, liền hoa mắt chóng mặt.

Dương Mục thấy mấy ông lão sắc mặt trắng bệch, liền cau mày hỏi:

"Mấy vị trưởng giả lên đây có chuyện gì vậy?"

Một trong số đó, một ông lão lấy lại bình tĩnh trước tiên, run lẩy bẩy trả lời:

"Bẩm tướng quân, trước ngài lệnh cho các tiểu tử trong tộc chuẩn bị dầu đen, chúng tôi đã nấu được hơn một trăm thùng, không biết có đủ không ạ."

Dương Mục nghe vậy vô cùng mừng rỡ, cao hứng vỗ tay reo:

"Tốt lắm! Nếu đã có nhiều, cứ tiếp tục nấu đi, càng nhiều càng tốt!"

Mấy ông lão liền vội vàng gật đầu, sau đó hoảng hốt xuống khỏi tường thành.

Sau khi những người này xuống dưới, rõ ràng tinh thần vẫn chưa ổn định. Rất hiển nhiên, cảnh tượng thiên quân vạn mã bên ngoài tường thành vừa nãy đã dọa họ sợ hãi.

Một trong số đó, một ông lão không nhịn được nói:

"Lang Gia binh bên ngoài nhiều như vậy, ngươi nói Thái Sơn quân có chống đỡ nổi không? Nếu không ngăn được, chẳng phải chúng ta cũng phải theo đó mà gặp tai ương sao?"

Nhưng một ông lão khác phản bác:

"Họ thế nhưng là Thái Sơn quân, bây giờ thiên hạ đều quy về Thái Sơn quân, có thể thua được sao?"

Nhưng ông lão đầu tiên lập tức phản bác:

"Mặc dù họ là Thái Sơn quân, nhưng lại là từ Ngũ Liên Sơn bên kia, cũng không khác hương binh của Từ Châu quân là bao, sức chiến đấu thì có thể mạnh bao nhiêu?"

Ông lão bị phản bác cũng không chịu bỏ qua, muốn tiếp tục tranh luận.

Nhưng tất cả đều bị ông lão đã nói chuyện với Dương Mục phản bác lại. Vị lão giả này chỉ dùng một câu nói đã khiến tất cả phải nghẹn lời không nói được gì.

"Lúc này còn ngh�� nhiều làm gì? Không đầu nhập Thái Sơn quân, dưới sự hoành hành của cường đạo Lang Gia, chúng ta cũng chỉ có ��ường chết mà thôi."

Đúng vậy, mọi người tranh luận nhiều như vậy, cứ như thể họ có sự lựa chọn nào khác vậy.

Kỳ thực, đây cũng là do quân Lang Gia bóc lột địa phương quá tàn nhẫn, nếu không đám người này, ít nhiều cũng là Tam lão đứng đầu hương lý, sẽ không dứt khoát gia nhập Thái Sơn quân như vậy.

Những kẻ Lang Gia này chẳng khác gì thổ phỉ, không, chúng chính là thổ phỉ!

Mấy ông lão thở dài than ngắn một hồi, sau đó tiếp tục làm theo phân phó của Dương Mục, chuẩn bị luyện thêm một ít dầu đen.

Mặc dù họ không rõ lắm những thứ này có ích lợi gì, nhưng dù sao cũng chỉ tốn thêm chút củi và sức lực, chung quy còn hơn việc đứng trên tường thành mà chém giết.

Trên tường thành, Dương Mục đã giơ cung tên, chuẩn bị bắn Lang Gia binh đang chạy đến dưới thành thì chợt thấy những kẻ đó đi được một đoạn liền dừng lại.

Đang lúc Dương Mục và những người khác còn đang buồn bực, trong đội ngũ đối diện xông ra một tên Lang Gia binh cưỡi ngựa, lưng cõng một lá cờ nhỏ, đầu đội mũ chiến Hán, hướng về phía Dương Mục và binh sĩ hô to:

"Tướng quân nhà ta có đức hiếu sinh, lệnh các ngươi mở thành quỳ hàng, tuyệt đối không giết!"

Hóa ra là chiêu hàng.

Dương Mục khạc một bãi nước miếng xuống đất, sau đó ra hiệu cho một huynh đệ bên cạnh có giọng lớn hò hét đáp trả.

Tiểu huynh đệ này thấy tên Lang Gia tặc dưới kia vênh váo ngạo mạn, vốn dĩ đã đầy bụng lửa giận, nay lại còn dám lớn tiếng với họ, liền thét lớn mắng chửi:

"Thả cái rắm thối của ngươi!"

Lời còn chưa dứt, tên Lang Gia tướng cưỡi ngựa dưới tường thành chợt thúc ngựa xông lên, sau đó cực kỳ nhanh chóng từ sau lưng rút ra cung tên, bắn thẳng một mũi tên về phía tường thành.

Người này quả là một thần xạ thủ, một mũi tên liền bắn trúng cổ họng của tiểu huynh đệ kia.

Nhìn huynh đệ ôm cổ họng ngã xuống, mắt Dương Mục liền đỏ ngầu, tức giận hét lớn:

"Bắn! Bắn chết lũ súc sinh này!"

Nói xong, trên tường thành tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi, mũi tên như mưa bắn về phía tên đó. Thế nhưng tên Lang Gia tướng đã sớm chuẩn bị, sau lưng có một tấm lá chắn lớn cản đỡ mũi tên, y liền thúc ngựa thoát ra khỏi tầm bắn.

Tên Lang Gia tướng này một mạch thúc ngựa, chạy đến trên một sườn đồi. Trên sườn đồi có một lá đại kỳ lớn, chủ tướng quân Lang Gia là Tang Bá đang ở ngay tại đó.

Tang Bá vẫn đang chờ tin tức từ tiền tuyến, thấy tên Lang Gia tướng trở về, vội vàng đứng dậy hỏi:

"Đức Chiêu, kết quả thế nào rồi?"

Tên Lang Gia tướng này tên là Triệu Triết, tự Đức Chiêu, là đệ nhất thiện xạ trong quân Lang Gia, được Tang Bá ủy nhiệm làm người đứng đầu trong việc chém đầu tướng địch.

Triệu Triết quỳ một gối xuống đất, trả lời:

"Đã bắn trúng, nhưng mạt tướng cảm thấy hẳn không phải là chủ tướng của địch. Nếu không, tường thành của địch quân sẽ không trấn định như vậy."

Tang Bá trên mặt lộ vẻ ảo não, nhưng cũng không trách cứ Triệu Triết, mà an ủi y nói:

"Đức Chiêu vất vả rồi. Vốn dĩ ta cũng không đặt nhiều kỳ vọng vào cách này. Ngươi hãy nghỉ ngơi trước trên sườn núi, cùng ta xem các huynh đệ phá trại!"

Triệu Triết ôm quyền nhận lệnh, sau đó một tên nha binh chuyển đến một chiếc bàn nhỏ, để Triệu Triết ngồi phía dưới Tang Bá.

Còn bên kia, theo lệnh của Tang Bá, những người đánh trống phía sau sườn núi bắt đầu khua trống. Tiếng trống trầm đục vang vọng khắp chiến trường.

Cũng chính dưới tiếng trống thúc giục, Lang Gia binh ở phía trước nhất bắt đầu chậm rãi hành động.

Nhưng họ không trực tiếp lựa chọn tấn công, mà chợt từ phía sau đội ngũ kéo ra một đội người. Những người này thần sắc tiều tụy, vẻ mặt đờ đẫn, tay bị trói bằng dây thừng, bị các đao binh phía sau thúc ép, đẩy lên tuyến đầu.

Trên tường thành, Dương Mục nhìn thấy đối diện lại bày ra trò mới, liền dặn dò mọi người giữ vững, đừng lãng phí tên và đá.

Sau đó ngay lúc đó, Lang Gia binh đối diện trực tiếp từng người một đẩy ngã những người này xuống đất, rồi vài tên lính lớn tiếng hô to về phía Dương Mục:

"Đây chính là kết cục của kẻ phản bội quân ta!"

Nói xong, những tên lính đó liền rút đao chém đầu hơn trăm người này.

Dương Mục nội tâm phẫn nộ, nhưng càng nhiều hơn là không thể hiểu nổi, bởi vì y biết những người kia không phải là binh lính của Thái Sơn quân.

Nhưng chợt, từ một bên tường thành khác, một trận tiếng khóc thê lương chợt bộc phát.

Tiếng khóc gào thảm thiết đó chính là của mấy vị hương lão. Hóa ra, mặc dù họ hiểu rõ đạo lý trong đó, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được phải lên tường thành xem.

Và cái nhìn này, lại xem ra chuyện lớn rồi.

Những kẻ bị Lang Gia binh chém đầu để răn đe ở tiền tuyến không phải ai khác, chính là con cháu trong tộc của họ.

Giờ phút này, tất cả đều bị quân Lang Gia tàn sát.

Ngay tại chỗ có một ông lão ngất đi, còn những người vẫn tỉnh táo thì hướng về phía Dương Mục mà hô to:

"Tướng quân, họ đều là vì Thái Sơn quân mà chết, nhất định phải báo thù cho chúng ta!"

Dương Mục nghe được lời này, siết chặt cung tên, thừa thế hô lớn:

"Giết sạch lũ Lang Gia binh này, báo thù!"

Bởi vậy, Ngũ Liên Sơn binh trên tường thành nhốn nháo mắng chửi, khí thế sục sôi.

Rất hiển nhiên, lúc này quân Lang Gia đã hiểu rõ gian kế của những hương lão này.

Tang Bá quả thật không ngốc, khi đuổi đến trại Đầu Đường, y liền rõ ràng y hẳn là đã bị lừa.

Với quy mô cổng trại, số lượng và sự chỉnh tề của cờ xí, nào phải là binh lực yếu kém, phòng bị sơ sài được chứ?

Y lúc này liền lệnh đội kỵ binh đi vùng thôn quê bắt những người dân địa phương kia.

Rất nhanh, họ đã bắt được những tộc nhân bị mấy vị hương lão kia che giấu, sau đó từ miệng một số người trong đó biết được tất cả.

Nhưng hiểu được chân tướng thì sao?

Giờ phút này, họ đã rời xa Cử Huyện an toàn, hơn mười ngàn đại quân nối dài trên cánh đồng. Có thể tưởng tượng, phía sau họ, Quan Vũ chắc chắn đang trên đường tới.

Bởi vậy, Tang Bá mới nghĩ ra thủ đoạn chém đầu nhỏ nhặt đó, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn không thành công.

Thời gian đã không thể kéo dài được nữa, y nhất định phải liều mạng!

Khi những kẻ phản đồ kia từng kẻ một bị chém đầu, nỗi tức giận dồn nén của Tang Bá cuối cùng cũng bộc phát. Y giơ Hoàn Thủ đao lên, gầm lên:

"Các huynh đệ, giết sạch Thái Sơn quân, không chừa một ai!"

Phía dưới sườn núi, năm doanh quân của Tang Bá giơ cao binh khí, gầm thét:

"Không chừa một ai!"

Tiếng reo hò sôi trào, trong khoảnh khắc, thiên địa thất sắc.

Hai đội quân tuy cùng nguồn gốc, nhưng đã sớm có thù hận sâu sắc, giờ đây thù mới hận cũ sẽ được tính toán cùng một lúc.

Mọi thứ, hãy kết thúc vào hôm nay đi.

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền đăng tải và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.